第五十一章 新野危機
此後數月，江東水師輪番攻打夏口，卻始終無法撼動這長江天險。
蒯越晝夜巡視，嚴令諸將：堅守不出，違令者斬。
蔡瑁、張允起初還躍躍欲試，想要一雪前恥，卻被蒯越一頓訓斥：「二位將軍莫非忘了上次之敗？孫策巴不得我們出戰，出則必中其計！」二人這才悻悻作罷。
江東軍幾次佯裝撤退，誘敵出城，蒯越卻只是冷笑：「孫策詭計多端，此必是誘敵之計，不必理會。」
周瑜又令人射勸降書入城，言辭懇切，許諾高官厚祿。蒯越將書信當眾焚毀，斬了來使，以示死守之心。
龐統獻計：派細作混入，散布謠言，離間蒯越與蔡瑁、張允。蒯越察覺後，連夜清查營內戶籍，三日之間擒獲細作十餘人，盡數斬首示眾。
一連數月，江東大軍卻始終無法越雷池一步。
轉眼已是建安七年冬。
江風刺骨，寒雨連綿。江東大軍困於江面之上，糧草消耗日益沉重。夏口未下，後方千里補給線漫長，運糧船隊時常遭遇風浪，十餘萬大軍，日費千金。
這日，糧官來報：「主公，軍中存糧僅夠半月之需，若再耗下去……」
項羽眉頭緊鎖，重瞳之中罕見的浮現出一絲焦躁。
他召來周瑜、龐統、甘寧、太史慈等商議。
周瑜率先開口：「主公，夏口堅守數月不下，我軍糧草將盡，將士疲憊，天寒地凍，士氣已不如初。不如暫且退兵，待來年春暖糧足，再圖荊州。」
龐統沉默良久，亦拱手道：「公瑾所言有理。蒯越非等閒之輩，夏口天險，硬攻無益。再耗下去，恐糧盡援絕，反生不測。」
項羽緩緩起身，雖心有不甘，但亦知眼下只能退兵了。
他深吸一口氣，終於轉身，沉聲道：「傳令——退兵。」
諸將默然。
甘寧一拳砸在柱上，虎目含淚：「主公！再給末將十日，末將願率死士……」
「夠了。」項羽抬手打斷他，「興霸，我知道你不甘心。我亦不甘。但為將者，不可意氣用事。數萬將士的性命，比一座夏口更重要。」
甘寧咬牙跪下，低頭不語。
當夜，江東水寨燈火通明，戰船有序離去。項羽命甘寧率水師殿後，自率主力大軍先行撤回柴桑。
次日清晨，夏口城頭哨兵望見江東水寨空空蕩蕩，急忙報知蒯越。
蒯越登城遠眺，只見江面上帆影漸遠，東方天際一片空曠。他長舒一口氣，心中懸了數月的大石終於落地。
「孫策退兵了。」蒯越轉身對蔡瑁、張允道，「二位將軍，速派人前去打探。」
蔡瑁試探道：「異度，何不趁勢追擊？或許能……」
蒯越搖頭擺手，斬釘截鐵：「孫策退而不亂，必有防備。貿然追擊，反中其計。能守住夏口，已是萬幸。」
蔡瑁、張允對視一眼，不敢再言。
消息傳至襄陽，病榻之上的劉表聞訊，竟掙扎著坐起身來，連聲道：「好……好！異度不負我！荊州無虞了！」
他當即重賞蒯越，加封其為正議校尉，總領荊州防務。又命其子劉琦駐守江夏，修繕城池，打造戰船，補充兵員，以防江東再次來犯。
另一邊，北風凜冽，天地肅殺。
曹操北征袁尚大獲全勝，大軍凱旋許都。鐵甲鐵騎綿延數十里，刀槍映日，氣勢滔天。此番征戰，曹操連克河北數城，兵鋒直逼鄴城，袁尚棄城倉皇北逃，河北全境震動，天下諸侯，無不膽寒。
曹操端坐高頭大馬之上，身披金甲，意氣風發，俯瞰著麾下得勝之師，只覺天下大勢，已盡在掌中。回到許都司空府，他顧不上鞍馬勞頓，當即傳召荀彧、郭嘉、程昱等核心謀士齊聚議事，將北征始末細細道來，滿座文武紛紛躬身道賀，頌聲不絕。
「此番大勝，全賴主公運籌帷幄，決勝千里。」荀彧拱手，神色恭謹。
曹操擺了擺手，正要開口，府外匆匆闖入一人，正是鎮守許都的滿寵。他面色凝重，手中捧著一卷密報，快步上前，壓低聲音道：「主公，新野細作加急密報，事關重大，屬下不敢耽擱，特來呈報。」
曹操心中一動，接過密報展開細讀。看著看著，他臉上的笑意漸漸消散，眉頭越皺越緊，神色從淡然轉為凝重，最終竟泛起一絲後怕，額角不知不覺沁出細密的冷汗。帳中諸將面面相覷，不知何事竟讓丞相如此失態。
密報之上，將劉備在新野的一舉一動記載得分毫畢現——屯田積糧、操練精兵、結交荊州豪傑。而最讓曹操心驚肉跳的，是有人曾力勸劉備趁他北征袁尚之際，奇襲許都、迎奉天子一事！
他征戰半生，刀光劍影里九死一生，從未如此心驚。倘若劉備當日聽從徐庶之計，率關羽、張飛、趙雲等猛將揮師北上，許都空虛，荀彧雖有治國之才，卻無禦敵之兵，一旦許都陷落，天子被奪，他曹操挾天子以令諸侯的優勢將蕩然無存，瞬間便會淪為喪家之犬！
「好險……當真好險，我想到了孫策，卻未想到還有一個劉備！」曹操低聲自語，將密報攥得緊緊的，指節泛白。
荀彧見他神色大變，連忙問道：「主公，何事如此驚慌？」
曹操將密報重重拍在案上，面色鐵青，咬牙切齒道：「劉備！他在新野屯糧練兵，招納賢才，其志不小！有人曾勸他趁我北伐之際，奇襲許都，迎奉天子！若非劉備猶豫不決，許都已非我所有！」
此言一出，滿堂皆驚。荀彧面色驟變，郭嘉眉頭緊鎖，程昱倒吸一口涼氣。帳中一時死寂，落針可聞。
曹操霍然起身，一掌拍在案上，震得茶盞跳起，厲聲道：「劉備，織席販履之徒，落魄寄人籬下，竟敢圖謀許都，覬覦天子！此人若不早除，必為心腹大患！」
他目光掃過帳中諸將，聲如寒冰：「傳令，命曹仁為主將，領精兵五萬，即日南下，直取新野！務必擒殺劉備，掃除後患！」
荀彧急道：「主公息怒！劉備雖居新野，不過是劉表麾下一客將，兵馬不過數千，不足為慮。主公新征河北，士卒疲憊，糧草未濟，若此時大動干戈，恐非良策。不如先遣使往荊州，責問劉表縱容劉備圖謀許都之罪，令劉表自除此患。若劉表不肯，再興兵討伐，亦不遲。」
曹操冷笑一聲，目光如刀：「文若，你太小看劉備了。此人雖屢敗屢戰，卻有關羽、張飛、趙雲萬人敵為其爪牙，若再給他時日，待他羽翼豐滿，便是我心腹之患！今日不除，後患無窮！」
郭嘉亦起身道：「主公，文若所言不無道理。然劉備乃梟雄也，非尋常之輩。今日他敢圖謀許都，他日便敢與主公對抗。趁其羽翼未豐，一舉剪除，方為上策。五萬精兵南下，新野彈丸之地，劉備縱有關張趙之勇，亦難抵擋。」
曹操點頭，當即寫下軍令，交與曹仁：「子孝，你此去新野，務必速戰速決，不可給劉備喘息之機。若能生擒劉備，當為上功；若不能，也要取其首級，以絕後患！」
曹仁接過軍令，肅然抱拳：「末將領命！必不負主公重託！」他轉身大步出帳，帳外號角齊鳴，五萬精兵整裝待發，鐵蹄轟鳴，旌旗獵獵，捲起漫天塵土，向南疾馳而去。
曹操立於階前，望著大軍遠去的煙塵，面色沉凝如鐵。他想起劉備險些奇襲許都的驚險，心中寒意久久不散。
「劉備，」他低聲自語，聲音冷厲如刀，「這一次，我看你還能往哪裡逃。」
寒風呼嘯，捲起司空府前的落葉，漫天飛舞。南方的天際，烏雲翻湧，一場席捲荊襄的風暴，正在悄然醞釀。
蒯越晝夜巡視，嚴令諸將：堅守不出，違令者斬。
蔡瑁、張允起初還躍躍欲試，想要一雪前恥，卻被蒯越一頓訓斥：「二位將軍莫非忘了上次之敗？孫策巴不得我們出戰，出則必中其計！」二人這才悻悻作罷。
江東軍幾次佯裝撤退，誘敵出城，蒯越卻只是冷笑：「孫策詭計多端，此必是誘敵之計，不必理會。」
周瑜又令人射勸降書入城，言辭懇切，許諾高官厚祿。蒯越將書信當眾焚毀，斬了來使，以示死守之心。
龐統獻計：派細作混入，散布謠言，離間蒯越與蔡瑁、張允。蒯越察覺後，連夜清查營內戶籍，三日之間擒獲細作十餘人，盡數斬首示眾。
一連數月，江東大軍卻始終無法越雷池一步。
轉眼已是建安七年冬。
江風刺骨，寒雨連綿。江東大軍困於江面之上，糧草消耗日益沉重。夏口未下，後方千里補給線漫長，運糧船隊時常遭遇風浪，十餘萬大軍，日費千金。
這日，糧官來報：「主公，軍中存糧僅夠半月之需，若再耗下去……」
項羽眉頭緊鎖，重瞳之中罕見的浮現出一絲焦躁。
他召來周瑜、龐統、甘寧、太史慈等商議。
周瑜率先開口：「主公，夏口堅守數月不下，我軍糧草將盡，將士疲憊，天寒地凍，士氣已不如初。不如暫且退兵，待來年春暖糧足，再圖荊州。」
龐統沉默良久，亦拱手道：「公瑾所言有理。蒯越非等閒之輩，夏口天險，硬攻無益。再耗下去，恐糧盡援絕，反生不測。」
項羽緩緩起身，雖心有不甘，但亦知眼下只能退兵了。
他深吸一口氣，終於轉身，沉聲道：「傳令——退兵。」
諸將默然。
甘寧一拳砸在柱上，虎目含淚：「主公！再給末將十日，末將願率死士……」
「夠了。」項羽抬手打斷他，「興霸，我知道你不甘心。我亦不甘。但為將者，不可意氣用事。數萬將士的性命，比一座夏口更重要。」
甘寧咬牙跪下，低頭不語。
當夜，江東水寨燈火通明，戰船有序離去。項羽命甘寧率水師殿後，自率主力大軍先行撤回柴桑。
次日清晨，夏口城頭哨兵望見江東水寨空空蕩蕩，急忙報知蒯越。
蒯越登城遠眺，只見江面上帆影漸遠，東方天際一片空曠。他長舒一口氣，心中懸了數月的大石終於落地。
「孫策退兵了。」蒯越轉身對蔡瑁、張允道，「二位將軍，速派人前去打探。」
蔡瑁試探道：「異度，何不趁勢追擊？或許能……」
蒯越搖頭擺手，斬釘截鐵：「孫策退而不亂，必有防備。貿然追擊，反中其計。能守住夏口，已是萬幸。」
蔡瑁、張允對視一眼，不敢再言。
消息傳至襄陽，病榻之上的劉表聞訊，竟掙扎著坐起身來，連聲道：「好……好！異度不負我！荊州無虞了！」
他當即重賞蒯越，加封其為正議校尉，總領荊州防務。又命其子劉琦駐守江夏，修繕城池，打造戰船，補充兵員，以防江東再次來犯。
另一邊，北風凜冽，天地肅殺。
曹操北征袁尚大獲全勝，大軍凱旋許都。鐵甲鐵騎綿延數十里，刀槍映日，氣勢滔天。此番征戰，曹操連克河北數城，兵鋒直逼鄴城，袁尚棄城倉皇北逃，河北全境震動，天下諸侯，無不膽寒。
曹操端坐高頭大馬之上，身披金甲，意氣風發，俯瞰著麾下得勝之師，只覺天下大勢，已盡在掌中。回到許都司空府，他顧不上鞍馬勞頓，當即傳召荀彧、郭嘉、程昱等核心謀士齊聚議事，將北征始末細細道來，滿座文武紛紛躬身道賀，頌聲不絕。
「此番大勝，全賴主公運籌帷幄，決勝千里。」荀彧拱手，神色恭謹。
曹操擺了擺手，正要開口，府外匆匆闖入一人，正是鎮守許都的滿寵。他面色凝重，手中捧著一卷密報，快步上前，壓低聲音道：「主公，新野細作加急密報，事關重大，屬下不敢耽擱，特來呈報。」
曹操心中一動，接過密報展開細讀。看著看著，他臉上的笑意漸漸消散，眉頭越皺越緊，神色從淡然轉為凝重，最終竟泛起一絲後怕，額角不知不覺沁出細密的冷汗。帳中諸將面面相覷，不知何事竟讓丞相如此失態。
密報之上，將劉備在新野的一舉一動記載得分毫畢現——屯田積糧、操練精兵、結交荊州豪傑。而最讓曹操心驚肉跳的，是有人曾力勸劉備趁他北征袁尚之際，奇襲許都、迎奉天子一事！
他征戰半生，刀光劍影里九死一生，從未如此心驚。倘若劉備當日聽從徐庶之計，率關羽、張飛、趙雲等猛將揮師北上，許都空虛，荀彧雖有治國之才，卻無禦敵之兵，一旦許都陷落，天子被奪，他曹操挾天子以令諸侯的優勢將蕩然無存，瞬間便會淪為喪家之犬！
「好險……當真好險，我想到了孫策，卻未想到還有一個劉備！」曹操低聲自語，將密報攥得緊緊的，指節泛白。
荀彧見他神色大變，連忙問道：「主公，何事如此驚慌？」
曹操將密報重重拍在案上，面色鐵青，咬牙切齒道：「劉備！他在新野屯糧練兵，招納賢才，其志不小！有人曾勸他趁我北伐之際，奇襲許都，迎奉天子！若非劉備猶豫不決，許都已非我所有！」
此言一出，滿堂皆驚。荀彧面色驟變，郭嘉眉頭緊鎖，程昱倒吸一口涼氣。帳中一時死寂，落針可聞。
曹操霍然起身，一掌拍在案上，震得茶盞跳起，厲聲道：「劉備，織席販履之徒，落魄寄人籬下，竟敢圖謀許都，覬覦天子！此人若不早除，必為心腹大患！」
他目光掃過帳中諸將，聲如寒冰：「傳令，命曹仁為主將，領精兵五萬，即日南下，直取新野！務必擒殺劉備，掃除後患！」
荀彧急道：「主公息怒！劉備雖居新野，不過是劉表麾下一客將，兵馬不過數千，不足為慮。主公新征河北，士卒疲憊，糧草未濟，若此時大動干戈，恐非良策。不如先遣使往荊州，責問劉表縱容劉備圖謀許都之罪，令劉表自除此患。若劉表不肯，再興兵討伐，亦不遲。」
曹操冷笑一聲，目光如刀：「文若，你太小看劉備了。此人雖屢敗屢戰，卻有關羽、張飛、趙雲萬人敵為其爪牙，若再給他時日，待他羽翼豐滿，便是我心腹之患！今日不除，後患無窮！」
郭嘉亦起身道：「主公，文若所言不無道理。然劉備乃梟雄也，非尋常之輩。今日他敢圖謀許都，他日便敢與主公對抗。趁其羽翼未豐，一舉剪除，方為上策。五萬精兵南下，新野彈丸之地，劉備縱有關張趙之勇，亦難抵擋。」
曹操點頭，當即寫下軍令，交與曹仁：「子孝，你此去新野，務必速戰速決，不可給劉備喘息之機。若能生擒劉備，當為上功；若不能，也要取其首級，以絕後患！」
曹仁接過軍令，肅然抱拳：「末將領命！必不負主公重託！」他轉身大步出帳，帳外號角齊鳴，五萬精兵整裝待發，鐵蹄轟鳴，旌旗獵獵，捲起漫天塵土，向南疾馳而去。
曹操立於階前，望著大軍遠去的煙塵，面色沉凝如鐵。他想起劉備險些奇襲許都的驚險，心中寒意久久不散。
「劉備，」他低聲自語，聲音冷厲如刀，「這一次，我看你還能往哪裡逃。」
寒風呼嘯，捲起司空府前的落葉，漫天飛舞。南方的天際，烏雲翻湧，一場席捲荊襄的風暴，正在悄然醞釀。