第40章 父子對賭
王健起身，撩開廂房的門帘往裡屋去。
他沒急著喚人，先在那張梨花木的太師椅上坐了下來。
這是他自個兒的院子，平日裡清淨。
「翠花。」
他揚了揚聲。
門外小跑進來一個丫鬟。
十六七歲的年紀，生得清秀。
就是那雙眼睛，總是怯怯的，不敢往人臉上瞧。
她是去年王健從人牙子手裡，挑回來貼身伺候的。
「少爺，您喚奴婢？」
翠花垂著手，立在一旁。
王健往椅背上一靠，語氣隨意：
「去帳房，支三十兩銀子取來。」
翠花正要應聲，聽清了那數目，身子猛地一頓。
她抬起頭，飛快地瞄了王健一眼，又趕緊低下去。
「三……三十兩？」
她的聲音有些發緊：
「少爺，您要這麼大一筆錢，是要做什麼使？」
王健的眉頭幾不可察地皺了一下。
他不是個愛跟下人解釋的性子。
「要你管這個？」
他端起桌上的涼茶，呷了一口，語氣淡淡的：
「怎麼，我們集豐號，如今連三十兩銀子都支不出來了？」
翠花被他這一句，問得頭垂得更低了。
她絞著衣角，聲音細若蚊蚋，帶著十二分的小心：
「支得出。只是老爺前些日子才吩咐過……」
「說少爺您這為商之道還沒出師，銀錢的進出，得仔細著些……」
她這話說得斷斷續續，顯然是怕極了。
一邊是當家的老爺，一邊是自個兒伺候的少爺。
這兩頭，哪一頭她一個做丫鬟的都開罪不起。
王健的臉沉了下來。
他放下茶盞，磕在桌上，發出一聲輕響。
「你聽老爺的，還是聽我的？」
他盯著翠花，一字一句：
「我吩咐你的事，你如今是支使不動了？」
翠花的肩膀一抖。
王健看著她那副噤若寒蟬的模樣，又緩了緩語氣，半是哄，半是壓：
「怎麼，還想不想我將來納你做個妾室了？」
翠花的臉騰地一下，紅到了耳根。
她慌忙福了福身，頭垂得快要埋進胸口裡：
「奴婢聽少爺的！這就去！」
說罷，她不敢再有半分遲疑，轉過身，提著裙角，小跑著往帳房去了。
廂房裡重新靜了下來。
王健重新靠回椅子上，端著那杯涼茶慢慢品著。
然而這一等，卻有些久了。
轉瞬之間，一刻鐘悄然而逝。
取個錢罷了，怎麼去了這半天還不見人影？
王健的眉頭漸漸攏了起來。
他有些不耐煩，朝著門帘的方向揚聲道：
「翠花？死哪兒去了？取個錢，怎麼這麼磨？」
吱呀。
他的話還沒說完。
那扇門被人從外頭推開了。
推門的動靜不輕不重。
可王健的心，卻莫名地咯噔了一下。
不對。
翠花推門，從來都是輕手輕腳的，帶著丫鬟特有的分寸。
這推門的力道，這沉穩的腳步聲……
王健到了嘴邊的那半句斥罵，生生地卡在了喉嚨里。
他猛地轉過頭。
門口負手立著一個人。
五十上下的年紀。
一身石青色的綢緞長袍，身形微微發福。
那張臉跟王健有七八分的相似。
只是比起王健臉上那點未脫稚氣的精明，這張臉上是另一種東西。
是常年在生意場上，大風大浪里熬出來的。
沉，且威。
一雙眼睛不怒自威，正平平地落在王健的身上。
集豐號的當家人。
王健的父親，王林。
他的身後半步遠的地方，縮著臉色煞白的翠花。
不必問，也猜得到。
這丫頭八成是前腳剛邁出帳房，後腳就撞上了來尋人的老爺。
那三十兩的事，瞞不住了。
王健端著茶杯的手，頓了一頓。
隨即，他便放下了茶杯。
被撞破了，他臉上卻沒什麼慌亂。
方才那場跟翠花的拉扯，那點要瞞著家裡的小心思，既然爹已經堵到了門口，那也沒什麼好藏的了。
他索性站直了身子，坦坦蕩蕩地，叫了一聲：
「爹。」
王林沒應。
他邁步，慢慢踱進了屋。
一步一步，踱得不疾不徐。
他在主位上坐了下來。
順手端起了翠花方才給王健續上的那杯熱茶。
他沒喝。
只是捏著那茶蓋，慢條斯理地撇著浮在水面上的茶沫子。
那撇茶沫子的動作慢悠悠的。
王健認得這副做派。
他爹但凡要拿大主意壓人，從來不拍桌子。
越是這麼慢條斯理，越是要動真格的了。
王健端起自己面前的涼茶，也呷了一口，神色如常。
廂房裡靜得，能聽見窗外夥計們隱約的吆喝聲。
良久。
王林才擱下了茶蓋，開了口。
他的聲音很平。
「健兒。」
「你說說看。」
「三十兩銀子，是多大的一筆錢？」
他沒抬頭，目光還落在那杯茶上。
這話問得輕飄飄的。
王健卻聽得明白，他爹這是要跟他，好好算一筆帳了。
他不慌。
這筆帳，他在來的路上，早就替他爹，算過一遍了。
他正要開口。
「你不必急著答。」
王林抬了抬手，把他的話截了回去。
他這才緩緩地抬起眼，看向自己的兒子。
那眼神裡頭沒有怒火，只有一種看透了的平靜。
「你打小錦衣玉食，茶來伸手，飯來張口。」
「你不當這個家，自然不知道這柴米油鹽是個什麼價。」
他頓了頓，問道：
「我問你。
咱們城外頭，那些個種地的莊戶人家。
一戶，一年到頭土裡刨食，刨去吃喝，刨去種子農具，到了年根兒底下，能剩下幾個錢？」
這個數，王健張口就能答上來。
三兩。
可他沒答。
他知道，他爹問這話，不是真要他答。
是要借著這個數，往下鋪他那套道理。
他便由著他爹說。
王林見他不接，也不以為意，自顧自往下說。
他伸出三根手指，在王健面前晃了晃。
「三兩。」
「年景好，三兩。年景不好，一兩都剩不下。」
「再趕上個天災人禍，非但剩不下，還得賣田，賣地，賣兒賣女。」
他的聲音沉了幾分：
「三十兩，是這麼一戶莊稼人家十年的嚼裹。」
「是人家一家老小，從牙縫裡一文一文摳出來的，十年的血汗。」
他放下手，身子微微前傾。
「你倒好。」
「眼皮都不眨一下，就要拿這十年的血汗錢，去填一個你才認識了沒幾天的窮小子。」
王林的語氣依舊平靜。
可那平靜底下，是一個商人刻進骨子裡的精算。
「健兒，做買賣講究的是一個回報。」
「我今日花出去一文錢，心裡頭就得有桿秤，得想著這一文錢明日能給我掙回幾文來。」
「你這三十兩撒出去，圖的是什麼？」
「是圖他將來連本帶利還給你？還是圖他能給咱集豐號，帶來什麼實打實的好處？」
「這筆帳，你算過嗎？」
他盯著王健，一字一頓：
「你這不叫投資。」
「這叫敗家。」
這一番話有理，有據，有節。
把那三十兩銀子的分量，掰開揉碎了，血淋淋地攤在了王健的面前。
換了旁的少年，被當家的父親這麼一通訓，只怕早已面紅耳赤，無地自容了。
可王健卻沒有。
他自始至終，迎著他爹的目光，沒有半分躲閃。
等王林說完了，他才不疾不徐地，搖了搖頭。
「爹。」
「這筆帳，我算過。」
他的聲音很穩。
「在您眼裡，這三十兩是打了水漂，是敗家。」
「可在我眼裡……」
他迎著王林的目光，一字一句：
「這是我王健長這麼大，做得最對的一筆買賣。」
王林撇茶沫子的手停了。
王健將這一停，看在眼裡。
他知道，自己這話，戳中了。
他索性把心裡頭盤算了許久的話，一條一條，擺了出來：
「爹，您做了一輩子的生意。」
「您做的，全是錦上添花的買賣。」
「哪家鋪子紅火了，您就往哪家添一把柴。
哪樁生意穩當了，您就往哪樁搭一份本。」
「這固然是穩。可這樣的買賣，賺的是辛苦錢，是死錢。」
他的話，越說越穩，越說越透。
「爺爺當年白手起家，一把辛酸，才打下了咱集豐號這塊招牌。」
「可這塊招牌，到了您手裡……」
王健頓了頓，平靜地，把那句最誅心的話說了出來：
「這麼多年了。它還死死地困在這巴掌大的黑土縣裡頭，挪不動一步。」
此話一出。
廂房裡的空氣，像是被人攥緊了一拳。
角落裡的翠花嚇得臉都白了，死死地低著頭，恨不得把自己縮進牆縫裡去。
頂撞老爺。
還頂得這般戳人心窩子。
這要是擱在別家，只怕家法都要請出來了。
然而。
王林聽了這句，卻沒有如翠花想像的那般勃然大怒。
他只是靜靜地看著自己的兒子。
看了很久。
那雙眼睛裡頭翻湧著的，漸漸地不是怒火。
而是一種深得化不開的失望。
他緩緩地搖了搖頭。
長長地嘆了一口氣。
「蠢。」
他吐出一個字。
「你以為，咱集豐號為什麼走不出這黑土縣？」
「你以為，是為父我膽小，守成，不敢往外闖嗎？」
王林的聲音陡然沉了下去，像是壓著千鈞的分量：
「蠢材。」
「是因為咱們王家，自上而下沒有一個拿得出手的御獸師！」
「是因為咱集豐號的背後，沒有站著一尊能罩得住咱們的御獸仙官！」
他盯著王健，一字一句敲在兒子的心上：
「在這世道，御獸為尊。」
「你銀子堆得再高，沒有一個真正的強者在背後給你撐腰。」
「你就永遠只是旁人案板上的一塊肥肉，任人宰割。」
「這個道理，你還不懂嗎？」
王健沉默了一下。
這一點，他爹說得對。他認。
沒有御獸仙官撐腰，銀子再多也是案板上的肉。
這道理，他比誰都明白。
可也正因為明白，他才更覺得，自己今日這一注，下對了。
他沒急著爭，只是靜靜聽著。
王林緩緩站起身，負著手，在屋裡踱了兩步。
忽然，他的腳步頓住了。
話鋒也跟著一轉。
「你說，那個羅影有天賦？」
「呵。」
他從鼻子裡輕輕笑了一聲。
那笑聲裡頭，帶著一種看盡了世事的篤定。
還有一絲，旁人聽不懂的涼意。
「他若是真有那等通天的天賦……」
王林的聲音慢了下來，像是在說一件很遙遠的舊事：
「那一位獸，晶大人。」
「又怎麼會在前幾年，棄他們羅家而去呢？」
這一句話輕飄飄的。
卻像是從一口很深很深的古井裡，撈上來的。
王健猛地一震。
他愕然地抬起頭，看著他爹：
「晶大人？爹！您是說……您認得？那羅影他……」
「住口。」
王林卻擺了擺手，臉上閃過一絲不願再提及的煩躁。
仿佛那個名字，是個不該被輕易說出口的禁忌。
「這事，與你無關。」
「你只需知道。」
「在為父我看來，那小子能從五千隻蟻裡頭挑中那一隻，不過是瞎貓碰上了死耗子，撞了幾分運道罷了。」
「運道這東西，賭一把，小賭怡情，我不攔你。」
「可你拿整整三十兩，去賭一個虛無縹緲的運道。」
他看著王健，緩緩道：
「蠢。」
「這事，你不必再提了。」
「集豐號的銀子，不是這麼由著你胡亂霍霍的。」
撂下這話，他便轉過了身，負著手，朝門外走去。
那背影沉穩，且不容置喙。
廂房裡靜了下來。
良久。
王健看著父親那道即將踏出門檻的背影。
他沒有動怒，也沒有不甘。
他只是平靜地開了口：
「爹。」
「您說的都有道理。」
「我，認。」
王林的腳步未停。
「可是。」
王健的聲音不高，卻字字清楚。
那裡頭沒有半分賭氣，只有一種想得透透徹徹之後的篤定：
「還是那句話。」
「錦上添花，只能守住這份家業。」
「唯有雪中送炭者，方能富可敵國。」
「商人……」
他望著父親的背影，一字一句：
「不該是您這麼個做法。」
王林那隻已經踏出了門檻的腳，頓住了。
他沒有回頭。
只是靜靜地在門口立了片刻。
然後，他緩緩地轉過身。
臉上是那副一成不變的平靜。
「你啊。」
「在這條歪路上，走得太久了。」
「四平八穩，才是真正的王道。」
他看著王健，那眼神像是在看一個，自己怎麼也教不會的孩子。
「為父不跟你說那些御獸仙官的虛話。那太遠了，你夠不著。」
「你只要能憑你自個兒的本事，規規矩矩考進府學。」
「咱集豐號，自然就能走出這黑土縣。」
「這，才是正道。」
王健沉默著。
他看著他爹那張寫滿了穩妥二字的臉，忽然笑了。
他抬起手，伸出了三根手指。
「爹。」
「那咱們爺倆，打個賭，怎麼樣？」
王林眯了眯眼。
「三次。」
王健一字一頓，目光灼灼：
「給我三次自己做主的機會。我做三筆，我認準的投資。」
「這三次，若是我賭對了……」
他盯著父親：
「您就把那隻獸交給我。這集豐號的銀錢大權，也交到我手上。」
王林那雙古井無波的眼睛裡，極快地閃過了一絲極淡的波瀾。
他深深地看了自己這個兒子一眼。
半晌，他才緩緩開口：
「那隻獸，本就是為父留給你的。」
「早晚都是你的東西，不過是個時間問題罷了。」
「至於這個賭……」
他沉吟了片刻，竟點了點頭。
「可以。」
「這三筆買賣，只要總帳算下來是虧的，你就算輸。」
「輸了，你便死了那條心。
老老實實聽為父的安排，照為父教你的法子去經商。」
「從今往後，再不許提這些不著調的念頭。」
他話鋒一沉，補了一句：
「但是。」
「今日這三十兩，不算。」
「這種銀子撒出去，連個水花都聽不見的事，不叫投資。」
「叫揮霍。」
「此事，沒得商量。」
說完，他不再看王健一眼，一甩長袍的袖子，大步邁出了門檻。
腳步聲漸漸遠了。
廂房裡，只剩下了王健。
還有縮在角落裡，抖如篩糠的翠花。
王健在原地站了很久很久。
久到，翠花都以為少爺是被老爺訓傻了。
她怯生生地挪上前半步，聲音裡帶著哭腔：
「少爺……奴婢真是冤枉。
奴婢前腳剛出帳房的門，後腳就撞見老爺來尋您了，根本來不及……」
她的話還沒說完。
王健卻忽然動了。
他沒有理會翠花，徑直走到屋子角落，那座落了鎖的紫檀木櫃前。
他從脖子上取下一把小小的鑰匙，打開了最底下的那個抽屜。
他伸手，從一堆陳舊的物件裡頭摸索了片刻。
摸出了一隻鐲子。
那是一隻鎏金的手鐲。
鐲子上的金已經有些黯淡了。
可那雕花的樣式，那溫潤的質地....
一看便知，是個有了些年頭的貴重物件。
王健捏著那隻鐲子，在手裡掂了掂。
他的神色出奇地平靜。
「翠花。」
他頭也沒回。
「把這隻鐲子，拿去當了。」
「當三十兩。」
翠花湊過來一看。
待她看清王健手裡捏著的是什麼東西時，她整個人都呆住了。
「少爺！」
她失聲叫了出來，聲音都變了調：
「這是老夫人！這是老夫人她老人家臨走之前，親手戴在您手腕上，留給您的念想啊！」
「您怎麼能拿它去當錢！」
她的眼淚一下子就涌了上來：
「就為了一個八竿子打不著的同窗？您值當嗎？」
「您這是要忤逆老爺，還要搭上老夫人的遺物啊！少爺！」
王健笑了笑。
他抬起手，輕輕地打斷了翠花的話。
他沒有看翠花，只是低頭看著那隻鐲子上，那一點黯淡了的金光。
「不是為了交情。」
他的聲音很輕，卻很穩。
「這是一筆投資。」
「也是……」
他頓了頓：
「我和我爹之間的，一場道爭。」
「我倒要證明給他看。」
「他，是錯的。」
他說完，才轉過身，把那隻還帶著他掌心溫度的鐲子，鄭重地放進了翠花的手裡。
然後，他淡淡地補了一句：
「這件事，你要是再辦砸了。」
「就自個兒收拾收拾，捲鋪蓋離開王府吧。」
翠花捧著那隻沉甸甸的鐲子，身子抖了一抖。
她看著少爺那張平靜的臉，到底不敢再勸一個字。
含著滿眶的淚，福了福身，一步三回頭地退了出去。
廂房裡，又只剩下了王健一個人。
他走到窗邊，負著手，望著窗外。
集豐號的院子裡，夥計們來來往往，一派繁忙的景象。
這都是他爹守了一輩子，守下來的家業。
他爹的話，他不是沒聽進去。
那些道理，他比誰都明白。
三十兩，確實是一筆能壓垮人的巨款。
萬一這次賭輸了呢？
萬一那羅影，真就是一塊扶不上牆的爛泥呢？
王健輕輕地笑了一下。
輸了，又如何？
他都已經答應了羅影了。
那句話，他已經說出了口。
那個一口應下的行字，他已經說了出來。
商人，可以虧錢。
商人，可以看走眼。
可商人，唯獨不能失信於人。
一個商人的招牌，一個商人的信譽，比他金庫里堆著的所有銀子都要貴重。
甚至，比他這條命還要金貴。
這，才是他王健這輩子想走的商道。
……
另一頭。
廂房內。
羅影已經等了有一陣了。
他面前的桌上，擱著一碗早就涼透了的粗茶。
茶，沒動幾口。
他的目光隔一會兒，便往那扇朱漆大門上瞟一眼。
窗外陽光正烈。
日頭已經爬得老高，快要到正中了。
羅影在心裡頭默默地數著時辰。
從這兒到潛鱗書院，便是騎著腳行的【追風駒】，用著【拂風】，也得些工夫。
算下來，離上課的時辰滿打滿算，只剩兩刻鐘了。
可王健進去這半天，卻遲遲不見出來。
羅影的眉頭慢慢地蹙了起來。
不對勁。
取一筆銀子，縱是數目大些，要點驗，要登帳，也用不了這麼久。
是出了什麼岔子？
就在這時。
那扇緊閉了許久的朱漆大門，吱呀一聲從裡頭開了。
一道身影從門內走了出來。
正是王健。
羅影下意識地站起了身。
他抬眼望了過去。
只見王健信步走來。
他的臉上掛著的，還是那副招牌似的燦爛笑容。
那笑容風輕雲淡。
仿佛方才那扇門內，那一場字字誅心的父子對峙，從來就不曾發生過一般。
他手裡頭捏著的，是一張疊得整整齊齊的銀票。
不過幾步，便走到羅影面前，把那張還帶著墨香的銀票遞了過來。
他咧開嘴，笑道：
「嗐，讓你久等了。」
「銀錠子揣在身上，沉，又扎眼，不方便。」
「我讓人跑了趟錢莊，換成了銀票。」
「一來一回，這才耽擱了些工夫。」
他沒急著喚人，先在那張梨花木的太師椅上坐了下來。
這是他自個兒的院子，平日裡清淨。
「翠花。」
他揚了揚聲。
門外小跑進來一個丫鬟。
十六七歲的年紀，生得清秀。
就是那雙眼睛，總是怯怯的，不敢往人臉上瞧。
她是去年王健從人牙子手裡，挑回來貼身伺候的。
「少爺，您喚奴婢？」
翠花垂著手，立在一旁。
王健往椅背上一靠，語氣隨意：
「去帳房，支三十兩銀子取來。」
翠花正要應聲，聽清了那數目，身子猛地一頓。
她抬起頭，飛快地瞄了王健一眼，又趕緊低下去。
「三……三十兩？」
她的聲音有些發緊：
「少爺，您要這麼大一筆錢，是要做什麼使？」
王健的眉頭幾不可察地皺了一下。
他不是個愛跟下人解釋的性子。
「要你管這個？」
他端起桌上的涼茶，呷了一口，語氣淡淡的：
「怎麼，我們集豐號，如今連三十兩銀子都支不出來了？」
翠花被他這一句，問得頭垂得更低了。
她絞著衣角，聲音細若蚊蚋，帶著十二分的小心：
「支得出。只是老爺前些日子才吩咐過……」
「說少爺您這為商之道還沒出師，銀錢的進出，得仔細著些……」
她這話說得斷斷續續，顯然是怕極了。
一邊是當家的老爺，一邊是自個兒伺候的少爺。
這兩頭，哪一頭她一個做丫鬟的都開罪不起。
王健的臉沉了下來。
他放下茶盞，磕在桌上，發出一聲輕響。
「你聽老爺的，還是聽我的？」
他盯著翠花，一字一句：
「我吩咐你的事，你如今是支使不動了？」
翠花的肩膀一抖。
王健看著她那副噤若寒蟬的模樣，又緩了緩語氣，半是哄，半是壓：
「怎麼，還想不想我將來納你做個妾室了？」
翠花的臉騰地一下，紅到了耳根。
她慌忙福了福身，頭垂得快要埋進胸口裡：
「奴婢聽少爺的！這就去！」
說罷，她不敢再有半分遲疑，轉過身，提著裙角，小跑著往帳房去了。
廂房裡重新靜了下來。
王健重新靠回椅子上，端著那杯涼茶慢慢品著。
然而這一等，卻有些久了。
轉瞬之間，一刻鐘悄然而逝。
取個錢罷了，怎麼去了這半天還不見人影？
王健的眉頭漸漸攏了起來。
他有些不耐煩，朝著門帘的方向揚聲道：
「翠花？死哪兒去了？取個錢，怎麼這麼磨？」
吱呀。
他的話還沒說完。
那扇門被人從外頭推開了。
推門的動靜不輕不重。
可王健的心，卻莫名地咯噔了一下。
不對。
翠花推門，從來都是輕手輕腳的，帶著丫鬟特有的分寸。
這推門的力道，這沉穩的腳步聲……
王健到了嘴邊的那半句斥罵，生生地卡在了喉嚨里。
他猛地轉過頭。
門口負手立著一個人。
五十上下的年紀。
一身石青色的綢緞長袍，身形微微發福。
那張臉跟王健有七八分的相似。
只是比起王健臉上那點未脫稚氣的精明，這張臉上是另一種東西。
是常年在生意場上，大風大浪里熬出來的。
沉，且威。
一雙眼睛不怒自威，正平平地落在王健的身上。
集豐號的當家人。
王健的父親，王林。
他的身後半步遠的地方，縮著臉色煞白的翠花。
不必問，也猜得到。
這丫頭八成是前腳剛邁出帳房，後腳就撞上了來尋人的老爺。
那三十兩的事，瞞不住了。
王健端著茶杯的手，頓了一頓。
隨即，他便放下了茶杯。
被撞破了，他臉上卻沒什麼慌亂。
方才那場跟翠花的拉扯，那點要瞞著家裡的小心思，既然爹已經堵到了門口，那也沒什麼好藏的了。
他索性站直了身子，坦坦蕩蕩地，叫了一聲：
「爹。」
王林沒應。
他邁步，慢慢踱進了屋。
一步一步，踱得不疾不徐。
他在主位上坐了下來。
順手端起了翠花方才給王健續上的那杯熱茶。
他沒喝。
只是捏著那茶蓋，慢條斯理地撇著浮在水面上的茶沫子。
那撇茶沫子的動作慢悠悠的。
王健認得這副做派。
他爹但凡要拿大主意壓人，從來不拍桌子。
越是這麼慢條斯理，越是要動真格的了。
王健端起自己面前的涼茶，也呷了一口，神色如常。
廂房裡靜得，能聽見窗外夥計們隱約的吆喝聲。
良久。
王林才擱下了茶蓋，開了口。
他的聲音很平。
「健兒。」
「你說說看。」
「三十兩銀子，是多大的一筆錢？」
他沒抬頭，目光還落在那杯茶上。
這話問得輕飄飄的。
王健卻聽得明白，他爹這是要跟他，好好算一筆帳了。
他不慌。
這筆帳，他在來的路上，早就替他爹，算過一遍了。
他正要開口。
「你不必急著答。」
王林抬了抬手，把他的話截了回去。
他這才緩緩地抬起眼，看向自己的兒子。
那眼神裡頭沒有怒火，只有一種看透了的平靜。
「你打小錦衣玉食，茶來伸手，飯來張口。」
「你不當這個家，自然不知道這柴米油鹽是個什麼價。」
他頓了頓，問道：
「我問你。
咱們城外頭，那些個種地的莊戶人家。
一戶，一年到頭土裡刨食，刨去吃喝，刨去種子農具，到了年根兒底下，能剩下幾個錢？」
這個數，王健張口就能答上來。
三兩。
可他沒答。
他知道，他爹問這話，不是真要他答。
是要借著這個數，往下鋪他那套道理。
他便由著他爹說。
王林見他不接，也不以為意，自顧自往下說。
他伸出三根手指，在王健面前晃了晃。
「三兩。」
「年景好，三兩。年景不好，一兩都剩不下。」
「再趕上個天災人禍，非但剩不下，還得賣田，賣地，賣兒賣女。」
他的聲音沉了幾分：
「三十兩，是這麼一戶莊稼人家十年的嚼裹。」
「是人家一家老小，從牙縫裡一文一文摳出來的，十年的血汗。」
他放下手，身子微微前傾。
「你倒好。」
「眼皮都不眨一下，就要拿這十年的血汗錢，去填一個你才認識了沒幾天的窮小子。」
王林的語氣依舊平靜。
可那平靜底下，是一個商人刻進骨子裡的精算。
「健兒，做買賣講究的是一個回報。」
「我今日花出去一文錢，心裡頭就得有桿秤，得想著這一文錢明日能給我掙回幾文來。」
「你這三十兩撒出去，圖的是什麼？」
「是圖他將來連本帶利還給你？還是圖他能給咱集豐號，帶來什麼實打實的好處？」
「這筆帳，你算過嗎？」
他盯著王健，一字一頓：
「你這不叫投資。」
「這叫敗家。」
這一番話有理，有據，有節。
把那三十兩銀子的分量，掰開揉碎了，血淋淋地攤在了王健的面前。
換了旁的少年，被當家的父親這麼一通訓，只怕早已面紅耳赤，無地自容了。
可王健卻沒有。
他自始至終，迎著他爹的目光，沒有半分躲閃。
等王林說完了，他才不疾不徐地，搖了搖頭。
「爹。」
「這筆帳，我算過。」
他的聲音很穩。
「在您眼裡，這三十兩是打了水漂，是敗家。」
「可在我眼裡……」
他迎著王林的目光，一字一句：
「這是我王健長這麼大，做得最對的一筆買賣。」
王林撇茶沫子的手停了。
王健將這一停，看在眼裡。
他知道，自己這話，戳中了。
他索性把心裡頭盤算了許久的話，一條一條，擺了出來：
「爹，您做了一輩子的生意。」
「您做的，全是錦上添花的買賣。」
「哪家鋪子紅火了，您就往哪家添一把柴。
哪樁生意穩當了，您就往哪樁搭一份本。」
「這固然是穩。可這樣的買賣，賺的是辛苦錢，是死錢。」
他的話，越說越穩，越說越透。
「爺爺當年白手起家，一把辛酸，才打下了咱集豐號這塊招牌。」
「可這塊招牌，到了您手裡……」
王健頓了頓，平靜地，把那句最誅心的話說了出來：
「這麼多年了。它還死死地困在這巴掌大的黑土縣裡頭，挪不動一步。」
此話一出。
廂房裡的空氣，像是被人攥緊了一拳。
角落裡的翠花嚇得臉都白了，死死地低著頭，恨不得把自己縮進牆縫裡去。
頂撞老爺。
還頂得這般戳人心窩子。
這要是擱在別家，只怕家法都要請出來了。
然而。
王林聽了這句，卻沒有如翠花想像的那般勃然大怒。
他只是靜靜地看著自己的兒子。
看了很久。
那雙眼睛裡頭翻湧著的，漸漸地不是怒火。
而是一種深得化不開的失望。
他緩緩地搖了搖頭。
長長地嘆了一口氣。
「蠢。」
他吐出一個字。
「你以為，咱集豐號為什麼走不出這黑土縣？」
「你以為，是為父我膽小，守成，不敢往外闖嗎？」
王林的聲音陡然沉了下去，像是壓著千鈞的分量：
「蠢材。」
「是因為咱們王家，自上而下沒有一個拿得出手的御獸師！」
「是因為咱集豐號的背後，沒有站著一尊能罩得住咱們的御獸仙官！」
他盯著王健，一字一句敲在兒子的心上：
「在這世道，御獸為尊。」
「你銀子堆得再高，沒有一個真正的強者在背後給你撐腰。」
「你就永遠只是旁人案板上的一塊肥肉，任人宰割。」
「這個道理，你還不懂嗎？」
王健沉默了一下。
這一點，他爹說得對。他認。
沒有御獸仙官撐腰，銀子再多也是案板上的肉。
這道理，他比誰都明白。
可也正因為明白，他才更覺得，自己今日這一注，下對了。
他沒急著爭，只是靜靜聽著。
王林緩緩站起身，負著手，在屋裡踱了兩步。
忽然，他的腳步頓住了。
話鋒也跟著一轉。
「你說，那個羅影有天賦？」
「呵。」
他從鼻子裡輕輕笑了一聲。
那笑聲裡頭，帶著一種看盡了世事的篤定。
還有一絲，旁人聽不懂的涼意。
「他若是真有那等通天的天賦……」
王林的聲音慢了下來，像是在說一件很遙遠的舊事：
「那一位獸，晶大人。」
「又怎麼會在前幾年，棄他們羅家而去呢？」
這一句話輕飄飄的。
卻像是從一口很深很深的古井裡，撈上來的。
王健猛地一震。
他愕然地抬起頭，看著他爹：
「晶大人？爹！您是說……您認得？那羅影他……」
「住口。」
王林卻擺了擺手，臉上閃過一絲不願再提及的煩躁。
仿佛那個名字，是個不該被輕易說出口的禁忌。
「這事，與你無關。」
「你只需知道。」
「在為父我看來，那小子能從五千隻蟻裡頭挑中那一隻，不過是瞎貓碰上了死耗子，撞了幾分運道罷了。」
「運道這東西，賭一把，小賭怡情，我不攔你。」
「可你拿整整三十兩，去賭一個虛無縹緲的運道。」
他看著王健，緩緩道：
「蠢。」
「這事，你不必再提了。」
「集豐號的銀子，不是這麼由著你胡亂霍霍的。」
撂下這話，他便轉過了身，負著手，朝門外走去。
那背影沉穩，且不容置喙。
廂房裡靜了下來。
良久。
王健看著父親那道即將踏出門檻的背影。
他沒有動怒，也沒有不甘。
他只是平靜地開了口：
「爹。」
「您說的都有道理。」
「我，認。」
王林的腳步未停。
「可是。」
王健的聲音不高，卻字字清楚。
那裡頭沒有半分賭氣，只有一種想得透透徹徹之後的篤定：
「還是那句話。」
「錦上添花，只能守住這份家業。」
「唯有雪中送炭者，方能富可敵國。」
「商人……」
他望著父親的背影，一字一句：
「不該是您這麼個做法。」
王林那隻已經踏出了門檻的腳，頓住了。
他沒有回頭。
只是靜靜地在門口立了片刻。
然後，他緩緩地轉過身。
臉上是那副一成不變的平靜。
「你啊。」
「在這條歪路上，走得太久了。」
「四平八穩，才是真正的王道。」
他看著王健，那眼神像是在看一個，自己怎麼也教不會的孩子。
「為父不跟你說那些御獸仙官的虛話。那太遠了，你夠不著。」
「你只要能憑你自個兒的本事，規規矩矩考進府學。」
「咱集豐號，自然就能走出這黑土縣。」
「這，才是正道。」
王健沉默著。
他看著他爹那張寫滿了穩妥二字的臉，忽然笑了。
他抬起手，伸出了三根手指。
「爹。」
「那咱們爺倆，打個賭，怎麼樣？」
王林眯了眯眼。
「三次。」
王健一字一頓，目光灼灼：
「給我三次自己做主的機會。我做三筆，我認準的投資。」
「這三次，若是我賭對了……」
他盯著父親：
「您就把那隻獸交給我。這集豐號的銀錢大權，也交到我手上。」
王林那雙古井無波的眼睛裡，極快地閃過了一絲極淡的波瀾。
他深深地看了自己這個兒子一眼。
半晌，他才緩緩開口：
「那隻獸，本就是為父留給你的。」
「早晚都是你的東西，不過是個時間問題罷了。」
「至於這個賭……」
他沉吟了片刻，竟點了點頭。
「可以。」
「這三筆買賣，只要總帳算下來是虧的，你就算輸。」
「輸了，你便死了那條心。
老老實實聽為父的安排，照為父教你的法子去經商。」
「從今往後，再不許提這些不著調的念頭。」
他話鋒一沉，補了一句：
「但是。」
「今日這三十兩，不算。」
「這種銀子撒出去，連個水花都聽不見的事，不叫投資。」
「叫揮霍。」
「此事，沒得商量。」
說完，他不再看王健一眼，一甩長袍的袖子，大步邁出了門檻。
腳步聲漸漸遠了。
廂房裡，只剩下了王健。
還有縮在角落裡，抖如篩糠的翠花。
王健在原地站了很久很久。
久到，翠花都以為少爺是被老爺訓傻了。
她怯生生地挪上前半步，聲音裡帶著哭腔：
「少爺……奴婢真是冤枉。
奴婢前腳剛出帳房的門，後腳就撞見老爺來尋您了，根本來不及……」
她的話還沒說完。
王健卻忽然動了。
他沒有理會翠花，徑直走到屋子角落，那座落了鎖的紫檀木櫃前。
他從脖子上取下一把小小的鑰匙，打開了最底下的那個抽屜。
他伸手，從一堆陳舊的物件裡頭摸索了片刻。
摸出了一隻鐲子。
那是一隻鎏金的手鐲。
鐲子上的金已經有些黯淡了。
可那雕花的樣式，那溫潤的質地....
一看便知，是個有了些年頭的貴重物件。
王健捏著那隻鐲子，在手裡掂了掂。
他的神色出奇地平靜。
「翠花。」
他頭也沒回。
「把這隻鐲子，拿去當了。」
「當三十兩。」
翠花湊過來一看。
待她看清王健手裡捏著的是什麼東西時，她整個人都呆住了。
「少爺！」
她失聲叫了出來，聲音都變了調：
「這是老夫人！這是老夫人她老人家臨走之前，親手戴在您手腕上，留給您的念想啊！」
「您怎麼能拿它去當錢！」
她的眼淚一下子就涌了上來：
「就為了一個八竿子打不著的同窗？您值當嗎？」
「您這是要忤逆老爺，還要搭上老夫人的遺物啊！少爺！」
王健笑了笑。
他抬起手，輕輕地打斷了翠花的話。
他沒有看翠花，只是低頭看著那隻鐲子上，那一點黯淡了的金光。
「不是為了交情。」
他的聲音很輕，卻很穩。
「這是一筆投資。」
「也是……」
他頓了頓：
「我和我爹之間的，一場道爭。」
「我倒要證明給他看。」
「他，是錯的。」
他說完，才轉過身，把那隻還帶著他掌心溫度的鐲子，鄭重地放進了翠花的手裡。
然後，他淡淡地補了一句：
「這件事，你要是再辦砸了。」
「就自個兒收拾收拾，捲鋪蓋離開王府吧。」
翠花捧著那隻沉甸甸的鐲子，身子抖了一抖。
她看著少爺那張平靜的臉，到底不敢再勸一個字。
含著滿眶的淚，福了福身，一步三回頭地退了出去。
廂房裡，又只剩下了王健一個人。
他走到窗邊，負著手，望著窗外。
集豐號的院子裡，夥計們來來往往，一派繁忙的景象。
這都是他爹守了一輩子，守下來的家業。
他爹的話，他不是沒聽進去。
那些道理，他比誰都明白。
三十兩，確實是一筆能壓垮人的巨款。
萬一這次賭輸了呢？
萬一那羅影，真就是一塊扶不上牆的爛泥呢？
王健輕輕地笑了一下。
輸了，又如何？
他都已經答應了羅影了。
那句話，他已經說出了口。
那個一口應下的行字，他已經說了出來。
商人，可以虧錢。
商人，可以看走眼。
可商人，唯獨不能失信於人。
一個商人的招牌，一個商人的信譽，比他金庫里堆著的所有銀子都要貴重。
甚至，比他這條命還要金貴。
這，才是他王健這輩子想走的商道。
……
另一頭。
廂房內。
羅影已經等了有一陣了。
他面前的桌上，擱著一碗早就涼透了的粗茶。
茶，沒動幾口。
他的目光隔一會兒，便往那扇朱漆大門上瞟一眼。
窗外陽光正烈。
日頭已經爬得老高，快要到正中了。
羅影在心裡頭默默地數著時辰。
從這兒到潛鱗書院，便是騎著腳行的【追風駒】，用著【拂風】，也得些工夫。
算下來，離上課的時辰滿打滿算，只剩兩刻鐘了。
可王健進去這半天，卻遲遲不見出來。
羅影的眉頭慢慢地蹙了起來。
不對勁。
取一筆銀子，縱是數目大些，要點驗，要登帳，也用不了這麼久。
是出了什麼岔子？
就在這時。
那扇緊閉了許久的朱漆大門，吱呀一聲從裡頭開了。
一道身影從門內走了出來。
正是王健。
羅影下意識地站起了身。
他抬眼望了過去。
只見王健信步走來。
他的臉上掛著的，還是那副招牌似的燦爛笑容。
那笑容風輕雲淡。
仿佛方才那扇門內，那一場字字誅心的父子對峙，從來就不曾發生過一般。
他手裡頭捏著的，是一張疊得整整齊齊的銀票。
不過幾步，便走到羅影面前，把那張還帶著墨香的銀票遞了過來。
他咧開嘴，笑道：
「嗐，讓你久等了。」
「銀錠子揣在身上，沉，又扎眼，不方便。」
「我讓人跑了趟錢莊，換成了銀票。」
「一來一回，這才耽擱了些工夫。」