第3章 它聽懂了
孫獸醫到的時候，天已經黑透了。
他是被羅川從村西頭硬拽過來的，褲腿上全是泥點子，手裡提著一隻半舊的藥箱，氣喘吁吁的，進了羅家院子先彎腰喘了半天。
孫獸醫大名孫有福，五十出頭。
黑土縣周邊七八個村子的牲畜都歸他管，誰家的【黑水牛】不吃草了、誰家的【啄蟲雞】不下蛋了、誰家的【拉車牛】腿瘸了，都得找他。
他不是正經學府出來的御獸師。
沒考過功名，就是年輕時在鎮上藥鋪當了幾年學徒。
後來拜了個走鄉串戶的老獸醫做師傅，學了一身土法子，又契約了一隻【銜藥獾】。
這些年就靠著一人一獾在這片鄉下混口飯吃。
【銜藥獾】蹲在他腳邊，灰褐色的毛皮，身子胖墩墩的，腦袋上有一道白紋從鼻尖一直延伸到後腦勺，像是拿石灰畫了一條線。
它的前爪比普通獾粗壯一圈，指縫間嵌著泥土，指甲尖上還沾著幾絲沒來得及抖落的草根。
這是它的本事。
【銜藥獾】能在土裡嗅出藥草的根莖，連埋在三尺深的靈藥都能刨出來。
找到了就叼在嘴裡，拿唾液拌著嚼碎了，糊在傷口上，止血生肌，比膏藥鋪子裡賣的成藥好使得多。
孫獸醫蹲在牛棚前，就著羅川舉的那盞油燈，仔仔細細地看了老黑的傷口。
【銜藥獾】已經自己動起來了，不用孫獸醫吩咐，它繞著老黑轉了兩圈，鼻子貼著地面嗅了嗅，然後一頭鑽進了牛棚旁邊的草垛底下。
泥土翻飛，沒一會兒它就叼著一團黑乎乎的根莖鑽了出來，在嘴裡嚼了幾口，湊到老黑額頭的斷茬處，小心翼翼地將嚼碎的藥糊一點一點地抹了上去。
老黑悶哼了一聲，身子微微一顫，但沒有躲。
它趴在地上，兩隻前腿蜷在身下，那雙大眼睛半睜半閉，時不時看一眼蹲在旁邊的羅影。
孫獸醫一邊查看傷口，一邊絮絮叨叨地說著話，也不管有沒有人接茬。
這是他的習慣，看了幾十年的牲畜，嘴上閒不住。
「斷得倒是乾淨，根部沒有碎裂，好歹沒傷到顱骨……
這牛犟啊，換一頭牛，這麼撞法，腦袋早碎了，覺醒二級的底子撐著，骨頭硬，算是保住了一條命。」
他用手指輕輕按了按斷口周圍的皮肉，老黑悶悶地哞了一聲。
【銜藥獾】又鑽了一趟地，叼回來一撮細白的鬚根，和著先前的藥糊重新抹了一層，用舌頭舔平了邊緣。
孫獸醫從藥箱裡翻出一卷粗棉布，繞著老黑的額頭纏了幾圈，打了個結。
「命是保住了。」
他站起身來，拍了拍膝蓋上的土，看著羅長庚和羅川，斟酌了一下措辭。
「但一個月內不能下地。
一點重活都不能幹。
它把體內存的那點精氣，全灌到牛角里去了，這會兒身子虧空得厲害，得養。」
羅川攥著燈杆的手緊了緊。
一個月不能下地。
秋播就在眼前。
沒了老黑拉犁，羅川一個人拿鋤頭刨，五畝地，刨到年底也刨不完。
可這話他沒說出口。
眼下不是算這筆帳的時候。
孫獸醫又蹲下去，拿起地上那對斷角翻來覆去地看了看，指甲在角面上彈了兩下，眉頭微微挑了一挑。
「倒是稀奇。」
他把牛角湊到油燈底下，燈光照上去，角面上隱約泛出一層暗青色的光澤，像是有什麼東西凝在了角質裡面。
「這對角的品質，比我見過的大多數覺醒二級的牛角都好。」
他把角遞給羅長庚看。
「你摸摸這個分量，實沉。尋常二級牛角中間是空的，這對是實心的，靈氣滲得透，紋路也正。」
他想了想，伸出幾根手指。
「拿到縣城獸材鋪子去，能值六兩。」
六兩。
這個數字像一塊石頭，砸在了牛棚里每個人的心口上。
羅川的手抖了一下，油燈的火苗跟著晃了晃。
六兩銀子。
剛好是縣學一年的束脩。
分毫不差。
老黑安安靜靜地趴在地上，額頭上纏著粗棉布，滲出來的血已經被藥糊止住了，只在布條上洇出一圈暗紅色的印子。
它聽不懂六兩是多少。
但它大概知道，自己做的那件事，做對了。
所以它眯著眼睛，鼻孔里噴出一股熱氣，把嘴邊的草屑吹得滾了幾寸遠。
很安心的樣子。
孫獸醫嘆了口氣，從藥箱底下摸出一個記帳的小本子，舔了舔筆尖，寫了幾行字。
「出診一趟，藥材、獾子的靈糧消耗，加上敷藥，一共五百文。」
他說這話的時候語氣很平，跟報菜名似的。
平常的小病幾十文就能搞定，這算是大傷。
鄉下獸醫就這個價，不高不低，童叟無欺。
羅長庚點了點頭，撐著門框要起身去屋裡拿錢。
就在這時候，【銜藥獾】忽然叫了一聲。
不是那種叼到藥草時興奮的短叫，是一種低沉的、悶悶的嗚咽。
它蹲在老黑身旁，歪著腦袋看了看老黑額頭上的傷口，又扭頭看了看羅影，然後看了看自己的主人。
它的眼睛紅了。
獾子的眼睛本來就小，紅起來的時候眼眶周圍那一圈毛都濕了，像是拿水洇過一樣。
它朝孫獸醫搖了搖頭。
孫獸醫寫字的手頓住了。
他抬起頭，看了自己的獾子一眼。
【銜藥獾】又搖了搖頭，然後挪了兩步，用鼻子拱了拱老黑的臉。
老黑睜開眼，和它對視了一瞬。
一頭牛，一隻獾。
誰也不知道它們在那一瞬間交換了什麼。
但【銜藥獾】的眼睛更紅了。
它轉過身，重新看著孫獸醫，又搖了一下頭。
這回搖得很慢，很用力。
孫獸醫愣了一息。
然後他笑了一下，把記帳本合上了，塞回藥箱底下。
「行。聽你的。」
他站起身，背上藥箱，看著羅長庚。
「這錢不收了。」
羅長庚張了張嘴。
「孫……」
「不是我不收。」
孫獸醫擺了擺手，指了指腳邊的【銜藥獾】：
「是它不讓我收。」
他低頭看了一眼自己的獾子，又看了一眼趴在地上的老黑，聲音放低了些。
「它能聞出來。」
「牲畜的情緒，好的賴的、歡喜的難過的，它都聞得出來。
它跟我看了幾十年的牲口，什麼樣的傷口沒見過，什麼樣的牛馬沒治過。」
「但這種傷……」
孫獸醫拍了拍老黑的脖子。
「自己把角撞斷的，它頭一回見。」
「這牛角，是老黑為了給你家小子湊束脩才斷的。它知道。」
【銜藥獾】嗚嗚地叫了兩聲，聲音細細的，拿爪子在地上刨了兩下。
「它不願意拿這個錢。我也不願意。」
孫獸醫把藥箱帶子往肩上送了送，利索地說：
「後頭每隔十天來複查一次，藥材的事我包了，也不要錢。
你們把心放肚子裡，別整那些虛的。」
他說完就往院門外走，走了兩步又停下來，扭頭看了一眼羅長庚。
羅長庚靠在門框上，身子微微發顫，嘴唇哆嗦著，一句整話都說不出來。
不是不想說。
是說不出口。
鄉下人最怕欠人情。
一輩子能不求人就不求人，能自己扛的絕不開口。
可有些時候，不是你想不想欠的問題，是人家把這份情硬塞到你手裡，你推都推不掉。
這比欠銀子還重。
銀子能還。
這種情，怎麼還？
羅長庚咽了口唾沫，聲音沙得像砂紙刮木頭。
「孫……孫大夫……老黑它……還有沒有別的法子？」
他頓了頓，眼窩子裡那層血絲又漲了起來。
「能不能……讓它多活幾年？」
孫獸醫停下腳步。
他沉默了一會兒，扭過身來，靠在院牆上，從懷裡摸出一桿旱菸，點上，吸了一口。
煙氣在夜風裡散開。
「老羅啊。」
他叫了一聲，語氣里那股子公事公辦的勁兒沒了，換成了一個五十歲老頭子跟同齡人說掏心窩話的調子。
「生老病死，本就是常態。
就算不出這檔子事，你這頭牛十五歲了，邁入老年，正常來講，也就剩七八年的壽數。」
「如今傷了根基，精氣虧空，三年……已經算是老天爺開恩了。」
羅長庚沒說話。
旱菸杆子攥在手裡，沒點，就那麼干攥著。
孫獸醫又吸了一口煙，眯著眼睛看了看牛棚里的老黑。
「除非……」
他猶豫了一下，像是在掂量該不該說。
末了還是開了口。
「除非，進化。」
羅長庚抬起頭。
孫獸醫的聲音放得很慢，一個字一個字地往外蹦，像是怕說快了把話里的分量顛散了。
「獸類進化的時候，身軀會重構。
骨骼、血脈、經絡，全部打碎重塑。
有些進化體在重構過程中，會增加壽命。」
「比如【鐵角蠻牛】。」
他指了指老黑的額頭。
「【黑水牛】進化成【鐵角蠻牛】之後，骨架重鑄，氣血重凝，正常情況下能延壽五到八年，而且進化後勁頭更足，再犁十年地都不成問題。」
話說到這裡，孫獸醫的聲音頓了一下。
他沒有繼續說了。
因為後面那半句話，不用說，在場的人都聽得出來。
【鐵角蠻牛】。
鐵角。
可老黑的角，已經沒了。
【黑水牛】進化成【鐵角蠻牛】，最核心的進化媒介就是那一對牛角。
角是鐵角蠻牛血脈激發的根基，是進化儀式中靈氣灌注的錨點。
沒有角的【黑水牛】，就像沒有種子的地。
你澆再多的水，施再多的肥，也長不出莊稼。
這條路，斷了。
孫獸醫把旱菸在牆根上磕了磕，菸灰落了一地。
他把沒說完的話咽回了肚子裡，背起藥箱，叫了一聲【銜藥獾】。
獾子從老黑身邊挪開，又拿鼻子拱了拱老黑的臉，才慢吞吞地跟上主人。
院門吱呀一聲響。
孫獸醫的腳步聲遠了。
院子裡安靜下來。
油燈的火苗被夜風吹得一晃一晃的，昏黃的光照在老黑身上，照在羅長庚臉上，照在羅川紅著的眼眶上。
沒有人說話。
蛙聲從遠處的水田裡傳來，【引雨蛙】叫得正歡，一聲接一聲，密密匝匝的，可在這個院子裡，什麼聲音都像是隔了一層。
羅長庚攥著旱菸杆子的手垂了下來。
他張了張嘴，像是想說什麼，但最終什麼也沒說。
羅川蹲在牛棚前，一隻手搭在老黑的脖子上，下巴抵著自己的膝蓋，整個人縮成了一團。
三年。
老黑還能活三年。
就算什麼都不干，什麼都不折騰，安安穩穩地養著，也就三年。
而進化這條路，又被老黑自己親手堵死了。
它把最值錢的東西給了羅影。
也把最後的活路給了羅影。
卻沒給自己留。
就在所有人都沉默的時候。
羅影站了起來。
他站在牛棚前，夜風把他的短褐吹得貼在身上，露出單薄的肩膀和瘦削的胳膊。
他低頭看了一眼老黑。
老黑也在看他。
一人一牛的目光在昏黃的燈光里碰在了一起。
羅影開口了。
聲音不大，但每一個字都穩得像釘子釘在了木板上。
「我會讓老黑進化的。」
羅長庚抬起頭。
羅川也抬起頭。
「用不了三年。」
羅影蹲下來，伸手摸了摸老黑額頭上纏著的粗棉布，手指從那個滲著暗紅印子的斷茬上輕輕滑過。
他的眼睛裡有一種很安靜的光。
不是衝動，不是賭氣，不是少年人腦子一熱說出來的大話。
是一種篤定。
像是他已經看見了某條路，雖然還看不清終點，但他知道那條路在那裡。
因為就在方才，就在他蹲在老黑面前流淚的那一刻，萬獸衍策的第二頁上，那幾條正在發光的青銅色細線，有一條，微微顫動了一下。
像是在回應他。
羅影站直了身子，轉過頭，看著羅長庚和羅川。
「我要讀縣學。」
他的聲音很平。
「老黑把角給了我，我就得把這條路走通。不光是為了考功名，不光是為了咱羅家。」
「是為了老黑。」
「縣學裡教進化學，教儀式進化，教屬性融合。書里有路，我去找。」
「【鐵角蠻牛】這條路斷了，那就找別的路。」
他停了一瞬，目光落在老黑身上。
「牛哥，你等著。」
老黑哞了一聲。
很輕。
像是聽懂了。
他是被羅川從村西頭硬拽過來的，褲腿上全是泥點子，手裡提著一隻半舊的藥箱，氣喘吁吁的，進了羅家院子先彎腰喘了半天。
孫獸醫大名孫有福，五十出頭。
黑土縣周邊七八個村子的牲畜都歸他管，誰家的【黑水牛】不吃草了、誰家的【啄蟲雞】不下蛋了、誰家的【拉車牛】腿瘸了，都得找他。
他不是正經學府出來的御獸師。
沒考過功名，就是年輕時在鎮上藥鋪當了幾年學徒。
後來拜了個走鄉串戶的老獸醫做師傅，學了一身土法子，又契約了一隻【銜藥獾】。
這些年就靠著一人一獾在這片鄉下混口飯吃。
【銜藥獾】蹲在他腳邊，灰褐色的毛皮，身子胖墩墩的，腦袋上有一道白紋從鼻尖一直延伸到後腦勺，像是拿石灰畫了一條線。
它的前爪比普通獾粗壯一圈，指縫間嵌著泥土，指甲尖上還沾著幾絲沒來得及抖落的草根。
這是它的本事。
【銜藥獾】能在土裡嗅出藥草的根莖，連埋在三尺深的靈藥都能刨出來。
找到了就叼在嘴裡，拿唾液拌著嚼碎了，糊在傷口上，止血生肌，比膏藥鋪子裡賣的成藥好使得多。
孫獸醫蹲在牛棚前，就著羅川舉的那盞油燈，仔仔細細地看了老黑的傷口。
【銜藥獾】已經自己動起來了，不用孫獸醫吩咐，它繞著老黑轉了兩圈，鼻子貼著地面嗅了嗅，然後一頭鑽進了牛棚旁邊的草垛底下。
泥土翻飛，沒一會兒它就叼著一團黑乎乎的根莖鑽了出來，在嘴裡嚼了幾口，湊到老黑額頭的斷茬處，小心翼翼地將嚼碎的藥糊一點一點地抹了上去。
老黑悶哼了一聲，身子微微一顫，但沒有躲。
它趴在地上，兩隻前腿蜷在身下，那雙大眼睛半睜半閉，時不時看一眼蹲在旁邊的羅影。
孫獸醫一邊查看傷口，一邊絮絮叨叨地說著話，也不管有沒有人接茬。
這是他的習慣，看了幾十年的牲畜，嘴上閒不住。
「斷得倒是乾淨，根部沒有碎裂，好歹沒傷到顱骨……
這牛犟啊，換一頭牛，這麼撞法，腦袋早碎了，覺醒二級的底子撐著，骨頭硬，算是保住了一條命。」
他用手指輕輕按了按斷口周圍的皮肉，老黑悶悶地哞了一聲。
【銜藥獾】又鑽了一趟地，叼回來一撮細白的鬚根，和著先前的藥糊重新抹了一層，用舌頭舔平了邊緣。
孫獸醫從藥箱裡翻出一卷粗棉布，繞著老黑的額頭纏了幾圈，打了個結。
「命是保住了。」
他站起身來，拍了拍膝蓋上的土，看著羅長庚和羅川，斟酌了一下措辭。
「但一個月內不能下地。
一點重活都不能幹。
它把體內存的那點精氣，全灌到牛角里去了，這會兒身子虧空得厲害，得養。」
羅川攥著燈杆的手緊了緊。
一個月不能下地。
秋播就在眼前。
沒了老黑拉犁，羅川一個人拿鋤頭刨，五畝地，刨到年底也刨不完。
可這話他沒說出口。
眼下不是算這筆帳的時候。
孫獸醫又蹲下去，拿起地上那對斷角翻來覆去地看了看，指甲在角面上彈了兩下，眉頭微微挑了一挑。
「倒是稀奇。」
他把牛角湊到油燈底下，燈光照上去，角面上隱約泛出一層暗青色的光澤，像是有什麼東西凝在了角質裡面。
「這對角的品質，比我見過的大多數覺醒二級的牛角都好。」
他把角遞給羅長庚看。
「你摸摸這個分量，實沉。尋常二級牛角中間是空的，這對是實心的，靈氣滲得透，紋路也正。」
他想了想，伸出幾根手指。
「拿到縣城獸材鋪子去，能值六兩。」
六兩。
這個數字像一塊石頭，砸在了牛棚里每個人的心口上。
羅川的手抖了一下，油燈的火苗跟著晃了晃。
六兩銀子。
剛好是縣學一年的束脩。
分毫不差。
老黑安安靜靜地趴在地上，額頭上纏著粗棉布，滲出來的血已經被藥糊止住了，只在布條上洇出一圈暗紅色的印子。
它聽不懂六兩是多少。
但它大概知道，自己做的那件事，做對了。
所以它眯著眼睛，鼻孔里噴出一股熱氣，把嘴邊的草屑吹得滾了幾寸遠。
很安心的樣子。
孫獸醫嘆了口氣，從藥箱底下摸出一個記帳的小本子，舔了舔筆尖，寫了幾行字。
「出診一趟，藥材、獾子的靈糧消耗，加上敷藥，一共五百文。」
他說這話的時候語氣很平，跟報菜名似的。
平常的小病幾十文就能搞定，這算是大傷。
鄉下獸醫就這個價，不高不低，童叟無欺。
羅長庚點了點頭，撐著門框要起身去屋裡拿錢。
就在這時候，【銜藥獾】忽然叫了一聲。
不是那種叼到藥草時興奮的短叫，是一種低沉的、悶悶的嗚咽。
它蹲在老黑身旁，歪著腦袋看了看老黑額頭上的傷口，又扭頭看了看羅影，然後看了看自己的主人。
它的眼睛紅了。
獾子的眼睛本來就小，紅起來的時候眼眶周圍那一圈毛都濕了，像是拿水洇過一樣。
它朝孫獸醫搖了搖頭。
孫獸醫寫字的手頓住了。
他抬起頭，看了自己的獾子一眼。
【銜藥獾】又搖了搖頭，然後挪了兩步，用鼻子拱了拱老黑的臉。
老黑睜開眼，和它對視了一瞬。
一頭牛，一隻獾。
誰也不知道它們在那一瞬間交換了什麼。
但【銜藥獾】的眼睛更紅了。
它轉過身，重新看著孫獸醫，又搖了一下頭。
這回搖得很慢，很用力。
孫獸醫愣了一息。
然後他笑了一下，把記帳本合上了，塞回藥箱底下。
「行。聽你的。」
他站起身，背上藥箱，看著羅長庚。
「這錢不收了。」
羅長庚張了張嘴。
「孫……」
「不是我不收。」
孫獸醫擺了擺手，指了指腳邊的【銜藥獾】：
「是它不讓我收。」
他低頭看了一眼自己的獾子，又看了一眼趴在地上的老黑，聲音放低了些。
「它能聞出來。」
「牲畜的情緒，好的賴的、歡喜的難過的，它都聞得出來。
它跟我看了幾十年的牲口，什麼樣的傷口沒見過，什麼樣的牛馬沒治過。」
「但這種傷……」
孫獸醫拍了拍老黑的脖子。
「自己把角撞斷的，它頭一回見。」
「這牛角，是老黑為了給你家小子湊束脩才斷的。它知道。」
【銜藥獾】嗚嗚地叫了兩聲，聲音細細的，拿爪子在地上刨了兩下。
「它不願意拿這個錢。我也不願意。」
孫獸醫把藥箱帶子往肩上送了送，利索地說：
「後頭每隔十天來複查一次，藥材的事我包了，也不要錢。
你們把心放肚子裡，別整那些虛的。」
他說完就往院門外走，走了兩步又停下來，扭頭看了一眼羅長庚。
羅長庚靠在門框上，身子微微發顫，嘴唇哆嗦著，一句整話都說不出來。
不是不想說。
是說不出口。
鄉下人最怕欠人情。
一輩子能不求人就不求人，能自己扛的絕不開口。
可有些時候，不是你想不想欠的問題，是人家把這份情硬塞到你手裡，你推都推不掉。
這比欠銀子還重。
銀子能還。
這種情，怎麼還？
羅長庚咽了口唾沫，聲音沙得像砂紙刮木頭。
「孫……孫大夫……老黑它……還有沒有別的法子？」
他頓了頓，眼窩子裡那層血絲又漲了起來。
「能不能……讓它多活幾年？」
孫獸醫停下腳步。
他沉默了一會兒，扭過身來，靠在院牆上，從懷裡摸出一桿旱菸，點上，吸了一口。
煙氣在夜風裡散開。
「老羅啊。」
他叫了一聲，語氣里那股子公事公辦的勁兒沒了，換成了一個五十歲老頭子跟同齡人說掏心窩話的調子。
「生老病死，本就是常態。
就算不出這檔子事，你這頭牛十五歲了，邁入老年，正常來講，也就剩七八年的壽數。」
「如今傷了根基，精氣虧空，三年……已經算是老天爺開恩了。」
羅長庚沒說話。
旱菸杆子攥在手裡，沒點，就那麼干攥著。
孫獸醫又吸了一口煙，眯著眼睛看了看牛棚里的老黑。
「除非……」
他猶豫了一下，像是在掂量該不該說。
末了還是開了口。
「除非，進化。」
羅長庚抬起頭。
孫獸醫的聲音放得很慢，一個字一個字地往外蹦，像是怕說快了把話里的分量顛散了。
「獸類進化的時候，身軀會重構。
骨骼、血脈、經絡，全部打碎重塑。
有些進化體在重構過程中，會增加壽命。」
「比如【鐵角蠻牛】。」
他指了指老黑的額頭。
「【黑水牛】進化成【鐵角蠻牛】之後，骨架重鑄，氣血重凝，正常情況下能延壽五到八年，而且進化後勁頭更足，再犁十年地都不成問題。」
話說到這裡，孫獸醫的聲音頓了一下。
他沒有繼續說了。
因為後面那半句話，不用說，在場的人都聽得出來。
【鐵角蠻牛】。
鐵角。
可老黑的角，已經沒了。
【黑水牛】進化成【鐵角蠻牛】，最核心的進化媒介就是那一對牛角。
角是鐵角蠻牛血脈激發的根基，是進化儀式中靈氣灌注的錨點。
沒有角的【黑水牛】，就像沒有種子的地。
你澆再多的水，施再多的肥，也長不出莊稼。
這條路，斷了。
孫獸醫把旱菸在牆根上磕了磕，菸灰落了一地。
他把沒說完的話咽回了肚子裡，背起藥箱，叫了一聲【銜藥獾】。
獾子從老黑身邊挪開，又拿鼻子拱了拱老黑的臉，才慢吞吞地跟上主人。
院門吱呀一聲響。
孫獸醫的腳步聲遠了。
院子裡安靜下來。
油燈的火苗被夜風吹得一晃一晃的，昏黃的光照在老黑身上，照在羅長庚臉上，照在羅川紅著的眼眶上。
沒有人說話。
蛙聲從遠處的水田裡傳來，【引雨蛙】叫得正歡，一聲接一聲，密密匝匝的，可在這個院子裡，什麼聲音都像是隔了一層。
羅長庚攥著旱菸杆子的手垂了下來。
他張了張嘴，像是想說什麼，但最終什麼也沒說。
羅川蹲在牛棚前，一隻手搭在老黑的脖子上，下巴抵著自己的膝蓋，整個人縮成了一團。
三年。
老黑還能活三年。
就算什麼都不干，什麼都不折騰，安安穩穩地養著，也就三年。
而進化這條路，又被老黑自己親手堵死了。
它把最值錢的東西給了羅影。
也把最後的活路給了羅影。
卻沒給自己留。
就在所有人都沉默的時候。
羅影站了起來。
他站在牛棚前，夜風把他的短褐吹得貼在身上，露出單薄的肩膀和瘦削的胳膊。
他低頭看了一眼老黑。
老黑也在看他。
一人一牛的目光在昏黃的燈光里碰在了一起。
羅影開口了。
聲音不大，但每一個字都穩得像釘子釘在了木板上。
「我會讓老黑進化的。」
羅長庚抬起頭。
羅川也抬起頭。
「用不了三年。」
羅影蹲下來，伸手摸了摸老黑額頭上纏著的粗棉布，手指從那個滲著暗紅印子的斷茬上輕輕滑過。
他的眼睛裡有一種很安靜的光。
不是衝動，不是賭氣，不是少年人腦子一熱說出來的大話。
是一種篤定。
像是他已經看見了某條路，雖然還看不清終點，但他知道那條路在那裡。
因為就在方才，就在他蹲在老黑面前流淚的那一刻，萬獸衍策的第二頁上，那幾條正在發光的青銅色細線，有一條，微微顫動了一下。
像是在回應他。
羅影站直了身子，轉過頭，看著羅長庚和羅川。
「我要讀縣學。」
他的聲音很平。
「老黑把角給了我，我就得把這條路走通。不光是為了考功名，不光是為了咱羅家。」
「是為了老黑。」
「縣學裡教進化學，教儀式進化，教屬性融合。書里有路，我去找。」
「【鐵角蠻牛】這條路斷了，那就找別的路。」
他停了一瞬，目光落在老黑身上。
「牛哥，你等著。」
老黑哞了一聲。
很輕。
像是聽懂了。