第3章 窮鬼
韋斯特上下仔細打量了帕恩幾遍。
「算了，既然你沒事就好，警察那邊自己去警察廳處理；另外，樓里的租戶說還有另一幫人來找過你。」
黑幫來催債了。
帕恩第一時間就想起了這個可能性。
「別的我也不想多管，實在有什麼事解決不了的，可以來找我。」老韋斯特揮了揮手，把裝著錢的信封塞到帕恩懷裡。
「年輕人，有事別硬撐。」他拍了拍帕恩的肩膀，緊接著自顧自地敲著手杖離開了小客廳。
帕恩低頭打量了一眼信封，上面的蠟封完好無缺，再回頭看時只能看見大門口韋斯特被陽光投進來的影子。
他趕忙叫道：「韋斯特先生！這周的房租！」
老韋斯特每月開頭總是親自過來收房租，順便在樓里暫住幾天，藉此巡視樓內情況。
「不缺你那點房租，有錢就去買套好點的衣服，別來煩我......」門口傳來老韋斯特不耐煩的回話。
很破嗎？
帕恩抬手轉了轉腰，審視著自己的衣著。
上身套著一件稍顯寬大略有磨損痕跡的深色舊西裝外套；亞麻色襯衫也是同樣稍顯陳舊，外搭一條便宜簡單的深色窄領巾。
下身灰色羊毛長褲的褲腳已經有些破損，底下是一雙鞋底有些開裂的舊皮靴。
好像是有那麼點窮酸學生的模樣。
不過在這樣的工業時代，能夠渾身乾淨整潔沒有各種機械油污已經超過了大部分人。
無所謂了，反正帕恩從來都不是一個注重外表的人。
他目前的注重點就只有一個。
等不及回房間，帕恩拆開信封，抽出了叔父的手寫信。
十月十五日
我親愛的孩子：
你的信我已經收到了。
最近家裡的天氣已經轉涼了，想必霧都那裡也是一樣。
你嬸嬸念叨著要給你織兩條圍巾，下個月一起寄過去。
不知怎的，老家海灣這兩個月風颳得太大了，船沒有辦法出海。好不容易等到能出去了，卻又撈不上來什麼魚，鎮子裡都傳是海妖作祟，說得煞有其事。
連你嬸嬸都信了，不過我打了這麼多年魚，這種情況又不是沒見過，我告訴他們是天氣突然轉冷，魚群都轉去深海。居然沒有一個人信我。
不過叔父也沒冒險去深海捕魚，這點你不用擔心。
今年的鯡魚季結束得早，鎮上的大家也都開始提前醃魚和修船。
你表哥最近不知道起了什麼性子，也學著開始寫信，我猜是看上了鎮上的哪個小姑娘，或許等你回來就能看見表嫂了。
在那邊如果缺錢了記得寫信告訴叔父。
愛你的叔父
PS：小格蕾絲說想你，問你什麼時候會回來，要記得給她帶禮物。
——————————
斯卡伯勒·柯南道爾
帕恩腦海里不由得浮現叔父一家模樣。
看起來刻板嚴肅實則帶點小幽默的叔父，熱情愛笑的嬸嬸，為人老實憨厚的表哥，還有淘氣愛玩的表妹格蕾絲。
他折起信紙收好，又從信封里抽出了一張「白票」，也就是紙質金鎊。
目前政府發行的貨幣主要分為3種，銅便士，銀先令和金鎊，屬於金本位貨幣體系。
12銅便士等於1銀先令，20銀先令等於1金鎊。
其中只有金鎊存在紙質形式。
帕恩雙手捏住這張比手掌還大上一圈的白票，仔細端詳起來。
厚棉麻手工水印紙上用黑色墨水單面印刷，另一邊則是完全空白，故而稱之為白票。
四邊有極精細雕花邊框，連綿藤蔓、卷草紋、幾何鎖邊紋，線條細密繁複。
其上從左到右印刷著不列顛女神圖案，英格蘭銀行署名，以及最右的手寫區域。
這是銀行出納和主管的手寫官方簽名。
「10金鎊，我美麗的女神。」
在這個時代，一個普通的男性工人每月的薪資大概是5金鎊。
而這10金鎊，僅僅是叔父寄給帕恩一個月的生活費用。
學費、註冊費、考試費、畢業費、保證金、實驗室費以及學院費等，學校的繳費種類繁多且金額也不低。
所以普通人家幾乎不可能支撐得起上大學的費用，就算叔父家裡擁有一艘自己的捕撈船，也只是堪堪供養得起帕恩這一位大學生。
「這下暫時不用擔心錢的問題了，至少在債主找上門之前是這樣。」
帕恩收好信件和10金鎊，推門而出。
陽光刺眼，遮天的霧氣不見蹤影，難得的好天氣。
「算是個好兆頭嗎？」帕恩內心調笑道。
今天他要先去一趟學校，看看能不能找到點什麼線索，弄清楚自己這兩個月都幹了點什麼。
清晨大街上，已經熱鬧起來了。小販的吆喝聲，馬蹄聲，行人走動聲摻雜交織，其中不時傳來一陣陣咳嗽聲。
陽光照射下，帕洛可街上終於擺脫了終年的冷灰色調。
「給我一份麵包。」
帕恩遞過2便士，從小販手裡接過看起來發硬的麵包。
街上馬糞味、體味、重油味、煤煙味混雜成一股膈應人的氣味，十分影響食慾。
但餓急了的帕恩已經沒耐心等走出這條街再吃了。
嚼著發硬的麵包，帕恩掃視著街道上的各色行人。
「快來看了！快來看了！
利雅得鐵路負責人被爆貪污！
運河大霧造成航運堵塞，數十人身死！
西區突發奇案，數十人失蹤！
今日的泰晤士日報！只要2銅便士一份！」
報童的吆喝聲在嘈亂的街道上意外地扎耳，身邊頓時圍上了一圈買報紙的人。
帕恩湊上前去，報童識趣地遞上一份報紙。
「先生，2銅便士。」
「給。」
帕恩展開接過手的報紙，一股子油墨味沖入鼻腔。
「失蹤案......在這裡。」他的目光停留在報紙右下角。
奇聞！西區十餘位居民無辜消失，警方束手無策，鄰里譁然......
帕恩一字不落看完了這篇報導。
西區是有名的中產街區，住戶基本是醫生、教師、小商人、文員、律師之類的身份。
「無辜消失，也沒有傳來勒索的消息......」
除此之外，這些人消失前還都統一帶走了家裡的大部分現金首飾。
集體帶資失蹤？
帕恩腦海回想起了自己小組裡的另一個男生羅斯文，也是住在西區。
失蹤的人裡面很有可能就有他。
又粗略掃了掃其他版面的報導，無外乎是一些符合當前時代的事件。
女星歌劇開演、製藥廠鍋爐房爆炸導致工廠停工、工人得病死亡、工廠招工......
捲起報紙夾在腋下，帕恩不再停留，搭上了一輛駛往東區的公共馬車。
「算了，既然你沒事就好，警察那邊自己去警察廳處理；另外，樓里的租戶說還有另一幫人來找過你。」
黑幫來催債了。
帕恩第一時間就想起了這個可能性。
「別的我也不想多管，實在有什麼事解決不了的，可以來找我。」老韋斯特揮了揮手，把裝著錢的信封塞到帕恩懷裡。
「年輕人，有事別硬撐。」他拍了拍帕恩的肩膀，緊接著自顧自地敲著手杖離開了小客廳。
帕恩低頭打量了一眼信封，上面的蠟封完好無缺，再回頭看時只能看見大門口韋斯特被陽光投進來的影子。
他趕忙叫道：「韋斯特先生！這周的房租！」
老韋斯特每月開頭總是親自過來收房租，順便在樓里暫住幾天，藉此巡視樓內情況。
「不缺你那點房租，有錢就去買套好點的衣服，別來煩我......」門口傳來老韋斯特不耐煩的回話。
很破嗎？
帕恩抬手轉了轉腰，審視著自己的衣著。
上身套著一件稍顯寬大略有磨損痕跡的深色舊西裝外套；亞麻色襯衫也是同樣稍顯陳舊，外搭一條便宜簡單的深色窄領巾。
下身灰色羊毛長褲的褲腳已經有些破損，底下是一雙鞋底有些開裂的舊皮靴。
好像是有那麼點窮酸學生的模樣。
不過在這樣的工業時代，能夠渾身乾淨整潔沒有各種機械油污已經超過了大部分人。
無所謂了，反正帕恩從來都不是一個注重外表的人。
他目前的注重點就只有一個。
等不及回房間，帕恩拆開信封，抽出了叔父的手寫信。
十月十五日
我親愛的孩子：
你的信我已經收到了。
最近家裡的天氣已經轉涼了，想必霧都那裡也是一樣。
你嬸嬸念叨著要給你織兩條圍巾，下個月一起寄過去。
不知怎的，老家海灣這兩個月風颳得太大了，船沒有辦法出海。好不容易等到能出去了，卻又撈不上來什麼魚，鎮子裡都傳是海妖作祟，說得煞有其事。
連你嬸嬸都信了，不過我打了這麼多年魚，這種情況又不是沒見過，我告訴他們是天氣突然轉冷，魚群都轉去深海。居然沒有一個人信我。
不過叔父也沒冒險去深海捕魚，這點你不用擔心。
今年的鯡魚季結束得早，鎮上的大家也都開始提前醃魚和修船。
你表哥最近不知道起了什麼性子，也學著開始寫信，我猜是看上了鎮上的哪個小姑娘，或許等你回來就能看見表嫂了。
在那邊如果缺錢了記得寫信告訴叔父。
愛你的叔父
PS：小格蕾絲說想你，問你什麼時候會回來，要記得給她帶禮物。
——————————
斯卡伯勒·柯南道爾
帕恩腦海里不由得浮現叔父一家模樣。
看起來刻板嚴肅實則帶點小幽默的叔父，熱情愛笑的嬸嬸，為人老實憨厚的表哥，還有淘氣愛玩的表妹格蕾絲。
他折起信紙收好，又從信封里抽出了一張「白票」，也就是紙質金鎊。
目前政府發行的貨幣主要分為3種，銅便士，銀先令和金鎊，屬於金本位貨幣體系。
12銅便士等於1銀先令，20銀先令等於1金鎊。
其中只有金鎊存在紙質形式。
帕恩雙手捏住這張比手掌還大上一圈的白票，仔細端詳起來。
厚棉麻手工水印紙上用黑色墨水單面印刷，另一邊則是完全空白，故而稱之為白票。
四邊有極精細雕花邊框，連綿藤蔓、卷草紋、幾何鎖邊紋，線條細密繁複。
其上從左到右印刷著不列顛女神圖案，英格蘭銀行署名，以及最右的手寫區域。
這是銀行出納和主管的手寫官方簽名。
「10金鎊，我美麗的女神。」
在這個時代，一個普通的男性工人每月的薪資大概是5金鎊。
而這10金鎊，僅僅是叔父寄給帕恩一個月的生活費用。
學費、註冊費、考試費、畢業費、保證金、實驗室費以及學院費等，學校的繳費種類繁多且金額也不低。
所以普通人家幾乎不可能支撐得起上大學的費用，就算叔父家裡擁有一艘自己的捕撈船，也只是堪堪供養得起帕恩這一位大學生。
「這下暫時不用擔心錢的問題了，至少在債主找上門之前是這樣。」
帕恩收好信件和10金鎊，推門而出。
陽光刺眼，遮天的霧氣不見蹤影，難得的好天氣。
「算是個好兆頭嗎？」帕恩內心調笑道。
今天他要先去一趟學校，看看能不能找到點什麼線索，弄清楚自己這兩個月都幹了點什麼。
清晨大街上，已經熱鬧起來了。小販的吆喝聲，馬蹄聲，行人走動聲摻雜交織，其中不時傳來一陣陣咳嗽聲。
陽光照射下，帕洛可街上終於擺脫了終年的冷灰色調。
「給我一份麵包。」
帕恩遞過2便士，從小販手裡接過看起來發硬的麵包。
街上馬糞味、體味、重油味、煤煙味混雜成一股膈應人的氣味，十分影響食慾。
但餓急了的帕恩已經沒耐心等走出這條街再吃了。
嚼著發硬的麵包，帕恩掃視著街道上的各色行人。
「快來看了！快來看了！
利雅得鐵路負責人被爆貪污！
運河大霧造成航運堵塞，數十人身死！
西區突發奇案，數十人失蹤！
今日的泰晤士日報！只要2銅便士一份！」
報童的吆喝聲在嘈亂的街道上意外地扎耳，身邊頓時圍上了一圈買報紙的人。
帕恩湊上前去，報童識趣地遞上一份報紙。
「先生，2銅便士。」
「給。」
帕恩展開接過手的報紙，一股子油墨味沖入鼻腔。
「失蹤案......在這裡。」他的目光停留在報紙右下角。
奇聞！西區十餘位居民無辜消失，警方束手無策，鄰里譁然......
帕恩一字不落看完了這篇報導。
西區是有名的中產街區，住戶基本是醫生、教師、小商人、文員、律師之類的身份。
「無辜消失，也沒有傳來勒索的消息......」
除此之外，這些人消失前還都統一帶走了家裡的大部分現金首飾。
集體帶資失蹤？
帕恩腦海回想起了自己小組裡的另一個男生羅斯文，也是住在西區。
失蹤的人裡面很有可能就有他。
又粗略掃了掃其他版面的報導，無外乎是一些符合當前時代的事件。
女星歌劇開演、製藥廠鍋爐房爆炸導致工廠停工、工人得病死亡、工廠招工......
捲起報紙夾在腋下，帕恩不再停留，搭上了一輛駛往東區的公共馬車。