第二十九章 拉直
齊捕頭指了指包袱，笑容親和：「別光看。檢查檢查，別少了行頭。」
許清彎腰解開包袱，把東西一件件摸了出來。
一塊銅牌，巴掌長，正面刻著「清河縣衙」幾個字。邊緣磨得發亮，不知在誰腰上掛了幾年。
一身皂衣，半新，靛藍色洗得發了白，疊得方方正正，稜角分明。
腰刀刀鞘是黑色的，銅飾件擦得鋥亮。許清握住刀柄，輕輕往外一抽，一節雪亮的刀身露出來，冷光在刃口上跳了一下，映出他半張臉。
齊捕頭笑了笑，語氣隨意了幾分：「雖然不是全新的，湊合著也能用。壞了再找我換。」
「月例每月三兩。」齊捕頭說著湊近了些，壓低聲音，又眨了眨眼，「不過你也知道，咱們這行，明面上就這些。底下嘛......街面上那些鋪子、攤販，逢年過節多少會表示表示。還有辦案的時候，苦主多少會給些辛苦費。你心裡有數就行，別太出格。」
許清點了點頭。他明白齊捕頭的意思。灰色收入，不便明說，但大家都心知肚明。
齊捕頭又從簿冊里抽出一張紙，鋪在桌上，用手指按住一角。紙上畫著幾條街巷的地圖，標著巷名和路口，用紅線圈出了範圍。
「你負責這幾條街。西街的這邊，還有南邊那兩條街。」他的手指在紅線圈出的區域上劃了一遍，又抬頭看向許清，繼續說，「衙門一旬休沐一天，每天卯時三刻來點卯，早晚各巡視一趟你負責的地兒。街上有事就處理，沒事就自由活動。」
「可以回武館練功，也可以待在衙門。但有一條——」他語氣認真起來，「得讓我知道你的動向。別出了事，我找不著人。明白嗎？」
許清挺直脊背：「明白。」
「行了。」齊捕頭的語氣又鬆了下來，拍了拍許清的肩膀，「今天就不用巡街了，回去跟趙館主報個喜。明天一早來點卯，我讓人帶你熟悉熟悉街面。」
許清站起來，恭恭敬敬地給齊捕頭行了一禮：「多謝齊捕頭。」
「別客氣，以後都是自己人了。」齊捕頭笑著把他送出衙門。
許清的背影消失在街角。
齊捕頭還站在衙門口，望著那個方向，搖了搖頭，口中喃喃，聲音輕得只能自己聽見：「趙老頭這回像是撿著寶了。就是不知是不是又一個楚升......」
許清回到武館時，日頭已經爬過了院牆，院子裡師兄弟們站樁的站樁，打拳的打拳，額上已見了汗。
他沒急著湊上去，先回了屋，把包袱擱好，整了整衣襟，大步往內院走。
趙岩還在亭子裡坐著。寧雲提著茶壺，安安靜靜地站在一旁。
腳步聲一響，兩個人同時抬頭，目光齊刷刷越過月亮門落在許清身上。看他那走路的架勢，不用開口也知道。掛職的事，成了。
「師父。」許清在亭外站定，躬身行禮，「掛職的事辦妥了。明天上任，月例三兩，負責四條街。」
趙岩點了點頭，目光從許清的臉上移開，落在廊下那幾籠畫眉上。畫眉在籠子裡跳了兩下，抖了抖翅膀，嘰嘰喳喳地叫了幾聲。
「好好干，別給武館丟臉。」他的聲音不大，還是一樣聽不出喜怒。
「弟子明白。」
趙岩沒再多說，擺了擺手，許清便退了出去。
回屋換上練功服，他大步流星地往練武場走。離放飯還早，夠他出一身透汗的。樁要站，拳要打，一天都不能落下。
他剛在梅花樁上站定，就聽見身後傳來一聲輕呼：「許師兄。」
許清回頭，看見孫平站在不遠處。
「許師兄，我聽說你去衙門掛職了，還以為你今天不回來了呢。」孫平嘿嘿笑了笑，笑容裡帶著幾分少年人藏不住的羨慕。
他眼皮微抬，似是想到了什麼，忙又道：「哦，對了，秦師兄剛才回家了，說家裡有事，走得急。」
許清點了點頭。
「許師兄，衙門裡啥樣？」孫平湊近了些，眼裡全是好奇，「師兄你掛的啥職？我瞧你回來時包袱里露著刀鞘，是當了捕快不？月例銀子多少？」
許清看了他一眼，淡淡笑了笑：「好好練功，別瞎想。等你突破明勁，也能出去掛職。」
孫平「哎」了一聲，不再瞎問，嘿嘿笑了笑。他也擺開架子，開始站樁。
他的雙腿彎下去，腰挺起來，額頭上很快就冒了汗，豆大的汗珠順著鬢角往下淌，腿肚子直打顫。可他咬著牙，一聲不吭。
他在心裡暗暗發誓：也要突破明勁，也要出去掛職，也要給家裡掙銀子。讓爹娘也過上好日子，不再天不亮就起來打魚，不再為了一文錢跟人爭得面紅耳赤......
......
日頭爬到正中的時候，伙房開飯了。
許清的伙食照舊，碗裡的肉堆得冒尖。他用筷子夾起一塊肉，剛要塞進嘴裡，餘光里瞥見了秦良。
秦良正從大門口進來。他走得不快，步子卻有些重，像是腳上綁了沙袋。
他的臉色也不大好看。不是平日曬的那種黑紅，而是一種灰撲撲的、像是被人在泥水裡泡過又撈出來晾乾了的那種顏色。
許清眼皮微抬。
秦良平日裡話最多，飯晌的時候恨不得把武館的飯全包圓了，一邊吃一邊念叨「這個咸了那個淡了」，嘴上不饒人，可吃得比誰都香。今天這副樣子，灰頭土臉的，分明是遇到了什麼事。
許清喊了一聲：「秦師兄，吃了沒？」
秦良抬起頭，勉強擠出一個笑。可那笑掛在他灰撲撲的臉上，比哭還難看。他沒說話，擺了擺手，一頭扎進了屋裡。
許清看著屋門關上，目光微微一沉。筷子上的肉懸在半空中，他就那麼舉著筷子，盯著那扇門看了兩息。
秦良肯定遇到事了。可秦良沒說，他也不好去問。有些事，人家不開口，你追著問，反而讓人難堪。
他低下頭，繼續吃飯。
沒吃幾口，突然——
屋門被猛地打開。秦良從屋裡沖了出來，跑得飛快。他一溜小跑到許清跟前，猛地站住。
他喘著粗氣，胸膛劇烈地起伏，眼睛直直地盯著許清。
許清放下碗，問道：「秦師兄，發生什麼事了？」
秦良張了張嘴，喉結上下滾了幾下，卻沒發出聲音。
他進屋就看見了許清床鋪上的包袱。包袱半敞著，露出一截黑漆漆的刀鞘。他認識，那是捕快的腰刀。他見過衙門裡的人挎著這種刀在街上走，步子比普通人快一截，腰板比普通人挺一截，連看人的眼神都不一樣。
「許師弟，你......你掛職了？捕快？」他的聲音有些抖。
許清點頭。
「你負責哪幾條街？」秦良一把抓住許清的胳膊，抓得很緊，指節都白了。
許清把齊捕頭給他劃的幾條街說了一遍。
當說到「綠柳街」的時候，秦良的眼睛猛地一睜，瞳孔驟縮，目光變得灼熱。
「綠柳街......綠柳街......」他喃喃了兩遍。然後深吸一口氣，鬆開了手，退了一步，聲音穩了一些，可還是帶著顫，「許師弟，我跟你說個事。」
見許清點頭，秦良這才哆哆嗦嗦地說了下去。
他被街坊一早叫回家，是因為他爹的餛飩攤出事了。
秦老漢在綠柳街上擺攤，十幾年了，本本分分，從來沒惹過事。
可今早天還沒亮，虎頭幫來了三個人。他們一腳踢翻了凳子，又砸了幾隻碗。
領頭那個說，在他爹攤上丟了三兩銀子，限明早之前找出來還上。
秦老漢賭咒發誓說沒拿，他把口袋翻了個底朝天，又把攤子上的每一個角落都翻了一遍。
可那些人根本不聽。只說了一句話：「明早我們來拿，拿不出來，你這攤子就別想擺了。」說完，揚長而去。
秦良回家的時候，他爹蹲在灶台後面，雙手抱著頭，手指插在花白的頭髮里，一聲不吭，一動不動。灶膛里的火已經滅了，灰燼都是冷的，灶台上還擱著半盆沒包完的餛飩，麵皮早就幹了。
他娘在旁邊抹眼淚，袖子濕了一大片。看見秦良回來，他娘忍不住又哭了起來，嘴裡反覆說著：「咱家哪還有三兩銀子......銀錢都供你去武館練武了......這往後的日子怎麼過啊......」
說到這裡，秦良的聲音哽了一下。
不是那種撕心裂肺的哽，而是一種很悶的、從胸腔深處擠出來的哽。他咽了一下，把那口氣連同那個哽一起咽了下去。
然後他抬起頭，看著許清。
「許師弟。」他的聲音沙啞了，帶著一種從未有過的懇切，「我......我想求你替我說句話。就說我爹真沒拿那三兩銀子。要是虎頭幫不依，求你幫著說和緩幾天，等我們借到銀子，一定還上。」
他彎下腰，腰彎得很深，幾乎折成了直角。
他的頭低著，下巴快要碰到胸口，額頭幾乎貼到了膝蓋上。
他就那麼彎著，不肯直起來。
許清伸手扶住他的肩膀，手掌貼上去，掌心下能感覺到秦良的肩膀在微微發抖。他的手上用了些力，把秦良的肩頭往上抬了抬，把他一點一點地拉直了。
他沒有說話。可手上的力度，比任何話都重。
許清彎腰解開包袱，把東西一件件摸了出來。
一塊銅牌，巴掌長，正面刻著「清河縣衙」幾個字。邊緣磨得發亮，不知在誰腰上掛了幾年。
一身皂衣，半新，靛藍色洗得發了白，疊得方方正正，稜角分明。
腰刀刀鞘是黑色的，銅飾件擦得鋥亮。許清握住刀柄，輕輕往外一抽，一節雪亮的刀身露出來，冷光在刃口上跳了一下，映出他半張臉。
齊捕頭笑了笑，語氣隨意了幾分：「雖然不是全新的，湊合著也能用。壞了再找我換。」
「月例每月三兩。」齊捕頭說著湊近了些，壓低聲音，又眨了眨眼，「不過你也知道，咱們這行，明面上就這些。底下嘛......街面上那些鋪子、攤販，逢年過節多少會表示表示。還有辦案的時候，苦主多少會給些辛苦費。你心裡有數就行，別太出格。」
許清點了點頭。他明白齊捕頭的意思。灰色收入，不便明說，但大家都心知肚明。
齊捕頭又從簿冊里抽出一張紙，鋪在桌上，用手指按住一角。紙上畫著幾條街巷的地圖，標著巷名和路口，用紅線圈出了範圍。
「你負責這幾條街。西街的這邊，還有南邊那兩條街。」他的手指在紅線圈出的區域上劃了一遍，又抬頭看向許清，繼續說，「衙門一旬休沐一天，每天卯時三刻來點卯，早晚各巡視一趟你負責的地兒。街上有事就處理，沒事就自由活動。」
「可以回武館練功，也可以待在衙門。但有一條——」他語氣認真起來，「得讓我知道你的動向。別出了事，我找不著人。明白嗎？」
許清挺直脊背：「明白。」
「行了。」齊捕頭的語氣又鬆了下來，拍了拍許清的肩膀，「今天就不用巡街了，回去跟趙館主報個喜。明天一早來點卯，我讓人帶你熟悉熟悉街面。」
許清站起來，恭恭敬敬地給齊捕頭行了一禮：「多謝齊捕頭。」
「別客氣，以後都是自己人了。」齊捕頭笑著把他送出衙門。
許清的背影消失在街角。
齊捕頭還站在衙門口，望著那個方向，搖了搖頭，口中喃喃，聲音輕得只能自己聽見：「趙老頭這回像是撿著寶了。就是不知是不是又一個楚升......」
許清回到武館時，日頭已經爬過了院牆，院子裡師兄弟們站樁的站樁，打拳的打拳，額上已見了汗。
他沒急著湊上去，先回了屋，把包袱擱好，整了整衣襟，大步往內院走。
趙岩還在亭子裡坐著。寧雲提著茶壺，安安靜靜地站在一旁。
腳步聲一響，兩個人同時抬頭，目光齊刷刷越過月亮門落在許清身上。看他那走路的架勢，不用開口也知道。掛職的事，成了。
「師父。」許清在亭外站定，躬身行禮，「掛職的事辦妥了。明天上任，月例三兩，負責四條街。」
趙岩點了點頭，目光從許清的臉上移開，落在廊下那幾籠畫眉上。畫眉在籠子裡跳了兩下，抖了抖翅膀，嘰嘰喳喳地叫了幾聲。
「好好干，別給武館丟臉。」他的聲音不大，還是一樣聽不出喜怒。
「弟子明白。」
趙岩沒再多說，擺了擺手，許清便退了出去。
回屋換上練功服，他大步流星地往練武場走。離放飯還早，夠他出一身透汗的。樁要站，拳要打，一天都不能落下。
他剛在梅花樁上站定，就聽見身後傳來一聲輕呼：「許師兄。」
許清回頭，看見孫平站在不遠處。
「許師兄，我聽說你去衙門掛職了，還以為你今天不回來了呢。」孫平嘿嘿笑了笑，笑容裡帶著幾分少年人藏不住的羨慕。
他眼皮微抬，似是想到了什麼，忙又道：「哦，對了，秦師兄剛才回家了，說家裡有事，走得急。」
許清點了點頭。
「許師兄，衙門裡啥樣？」孫平湊近了些，眼裡全是好奇，「師兄你掛的啥職？我瞧你回來時包袱里露著刀鞘，是當了捕快不？月例銀子多少？」
許清看了他一眼，淡淡笑了笑：「好好練功，別瞎想。等你突破明勁，也能出去掛職。」
孫平「哎」了一聲，不再瞎問，嘿嘿笑了笑。他也擺開架子，開始站樁。
他的雙腿彎下去，腰挺起來，額頭上很快就冒了汗，豆大的汗珠順著鬢角往下淌，腿肚子直打顫。可他咬著牙，一聲不吭。
他在心裡暗暗發誓：也要突破明勁，也要出去掛職，也要給家裡掙銀子。讓爹娘也過上好日子，不再天不亮就起來打魚，不再為了一文錢跟人爭得面紅耳赤......
......
日頭爬到正中的時候，伙房開飯了。
許清的伙食照舊，碗裡的肉堆得冒尖。他用筷子夾起一塊肉，剛要塞進嘴裡，餘光里瞥見了秦良。
秦良正從大門口進來。他走得不快，步子卻有些重，像是腳上綁了沙袋。
他的臉色也不大好看。不是平日曬的那種黑紅，而是一種灰撲撲的、像是被人在泥水裡泡過又撈出來晾乾了的那種顏色。
許清眼皮微抬。
秦良平日裡話最多，飯晌的時候恨不得把武館的飯全包圓了，一邊吃一邊念叨「這個咸了那個淡了」，嘴上不饒人，可吃得比誰都香。今天這副樣子，灰頭土臉的，分明是遇到了什麼事。
許清喊了一聲：「秦師兄，吃了沒？」
秦良抬起頭，勉強擠出一個笑。可那笑掛在他灰撲撲的臉上，比哭還難看。他沒說話，擺了擺手，一頭扎進了屋裡。
許清看著屋門關上，目光微微一沉。筷子上的肉懸在半空中，他就那麼舉著筷子，盯著那扇門看了兩息。
秦良肯定遇到事了。可秦良沒說，他也不好去問。有些事，人家不開口，你追著問，反而讓人難堪。
他低下頭，繼續吃飯。
沒吃幾口，突然——
屋門被猛地打開。秦良從屋裡沖了出來，跑得飛快。他一溜小跑到許清跟前，猛地站住。
他喘著粗氣，胸膛劇烈地起伏，眼睛直直地盯著許清。
許清放下碗，問道：「秦師兄，發生什麼事了？」
秦良張了張嘴，喉結上下滾了幾下，卻沒發出聲音。
他進屋就看見了許清床鋪上的包袱。包袱半敞著，露出一截黑漆漆的刀鞘。他認識，那是捕快的腰刀。他見過衙門裡的人挎著這種刀在街上走，步子比普通人快一截，腰板比普通人挺一截，連看人的眼神都不一樣。
「許師弟，你......你掛職了？捕快？」他的聲音有些抖。
許清點頭。
「你負責哪幾條街？」秦良一把抓住許清的胳膊，抓得很緊，指節都白了。
許清把齊捕頭給他劃的幾條街說了一遍。
當說到「綠柳街」的時候，秦良的眼睛猛地一睜，瞳孔驟縮，目光變得灼熱。
「綠柳街......綠柳街......」他喃喃了兩遍。然後深吸一口氣，鬆開了手，退了一步，聲音穩了一些，可還是帶著顫，「許師弟，我跟你說個事。」
見許清點頭，秦良這才哆哆嗦嗦地說了下去。
他被街坊一早叫回家，是因為他爹的餛飩攤出事了。
秦老漢在綠柳街上擺攤，十幾年了，本本分分，從來沒惹過事。
可今早天還沒亮，虎頭幫來了三個人。他們一腳踢翻了凳子，又砸了幾隻碗。
領頭那個說，在他爹攤上丟了三兩銀子，限明早之前找出來還上。
秦老漢賭咒發誓說沒拿，他把口袋翻了個底朝天，又把攤子上的每一個角落都翻了一遍。
可那些人根本不聽。只說了一句話：「明早我們來拿，拿不出來，你這攤子就別想擺了。」說完，揚長而去。
秦良回家的時候，他爹蹲在灶台後面，雙手抱著頭，手指插在花白的頭髮里，一聲不吭，一動不動。灶膛里的火已經滅了，灰燼都是冷的，灶台上還擱著半盆沒包完的餛飩，麵皮早就幹了。
他娘在旁邊抹眼淚，袖子濕了一大片。看見秦良回來，他娘忍不住又哭了起來，嘴裡反覆說著：「咱家哪還有三兩銀子......銀錢都供你去武館練武了......這往後的日子怎麼過啊......」
說到這裡，秦良的聲音哽了一下。
不是那種撕心裂肺的哽，而是一種很悶的、從胸腔深處擠出來的哽。他咽了一下，把那口氣連同那個哽一起咽了下去。
然後他抬起頭，看著許清。
「許師弟。」他的聲音沙啞了，帶著一種從未有過的懇切，「我......我想求你替我說句話。就說我爹真沒拿那三兩銀子。要是虎頭幫不依，求你幫著說和緩幾天，等我們借到銀子，一定還上。」
他彎下腰，腰彎得很深，幾乎折成了直角。
他的頭低著，下巴快要碰到胸口，額頭幾乎貼到了膝蓋上。
他就那麼彎著，不肯直起來。
許清伸手扶住他的肩膀，手掌貼上去，掌心下能感覺到秦良的肩膀在微微發抖。他的手上用了些力，把秦良的肩頭往上抬了抬，把他一點一點地拉直了。
他沒有說話。可手上的力度，比任何話都重。