第119章 惡靈懲罰者弗蘭克
第119章 惡靈懲罰者弗蘭克
李恩沒選擇坐飛機。
一旦飛到天上，身後那些黑暗生物還能不能鎖定魔王試劑的氣息，他沒把握。
新墨西哥州離紐約直線距離將近兩千公里。
正好，這一路上穿過幾座城市，把沿途藏在暗處的吸血鬼、狼人和其他叫不出名字的東西全引出來，一趟帶走。
他騎的是神盾局特供版摩托車，油箱容量和引擎功率都不是市售版本能比的。
油門擰下去，車身在公路上拉成一道模糊的殘影。
兩小時後，他掃了一眼後視鏡，那些在黑暗中起伏的身影正在逐漸被拉遠。
他不得不降了點速度，把車速壓在一百六左右，讓兩側黑暗裡的追蹤者能繼續咬住。
他感知著公路兩側的荒野，黑暗中至少已經聚了數百隻黑暗生物，數量還在不斷增加。
它們只是遠遠跟著，沒有發動攻擊。
他單手扶把，另一隻手從口袋裡掏出手機，撥出號碼。
「科爾森，我身後跟了不少吸血鬼和狼人，還有些沒見過的品種，你先安排小鎮居民疏散，我大概還有十幾個小時到。」
他沒等科爾森回應，掛斷電話，把車速略微提回到一百八。
科爾森低頭看著手裡已經黑屏的手機，沉默了好一陣。
娜塔莎和鷹眼走過來，克林特朝科爾森手裡那部手機偏了偏下巴：「什麼情況？」
科爾森回頭看了眼身後那圈臨時搭建的隔離設施。
工作人員正在雷神之錘周圍架設探測儀器，防護欄上還掛著剛印出來的警告標識。他嘆了口氣：「李恩正在朝這邊過來。」
「李恩？就是你們說的那個警官？」鷹眼轉過頭看向娜塔莎。
娜塔莎把雙臂交叉在胸前，目光落在隕石坑中央那把紋絲不動的錘子上，語氣裡帶著幾分鄭重：「看來這次掉下來的東西，非常不簡單。」
鷹眼扯了下嘴角，他試過把雷神之錘從坑底拔出來，吃奶的力氣都使上了，錘子連抖都沒抖一下，他很清楚這東西絕不普通。
和娜塔莎碰過頭之後，他加入了科爾森的臨時調查小組。
其實這些年來，他和娜塔莎這種經常跑外勤的高級特工，都隱隱察覺到局裡有些地方不太對勁。
任務簡報上的信息和現場實際情況偶爾對不上，行動順序被調整得莫名其妙，明明能提前收網的行動，偏偏要壓到最後一刻才批准。
只是他們一直信任尼克·弗瑞，也始終認為自己是在為保衛世界做事。
但如果神盾局骨子裡就是九頭蛇，那情況就徹底翻過來了。
他們以前執行的某些任務，可能不是在剷除威脅，而是在幫九頭蛇清除對手。
不過高級特工的素養讓他們分得清輕重。
神盾局總部跑不掉，什麼時候回去查都行。
眼下這東西————這把來自外太空，誰也拔不動的錘子，如果不及時處理，很可能會落進不該落進的人手裡。
科爾森的臉色有些複雜，聲音比平時低了幾分：「他不是一個人來的，身後跟著一大群吸血鬼、狼人，還有所謂的黑暗生物，具體數量誰都說不清楚。」
鷹眼的眼睛瞪大了少許，沉默片刻後擠出一句：「他把那些東西帶過來幹什麼？」
科爾森搖了搖頭：「我也不清楚，先把阿爾伯克基小鎮的居民全部疏散，現在就辦。」
天色微蒙蒙亮的時候，李恩已經穿過了田納西州，正沿公路切入阿肯色州，打算一路向西橫穿德克薩斯，直接扎進新墨西哥。
他發現了一件事。
離開紐約之後，其他州的黑暗生物數量遠比地獄廚房周邊更多。
穿過三個州，原本在紐約出發時跟在身後的幾百條尾巴，現在已經膨脹到兩千多。
越往偏僻的地方走，從荒野里加入追蹤行列的身影就越密。
這麼多數量，也不知道它們平時是怎麼藏的，普通人居然毫無察覺。
如果繼續這麼跑下去，搞不好最終會帶著大幾千過萬的敵人，這可不太好。
李恩故意把摩托車拐進一片荒漠，熄了火，停在沙礫地上。
太陽還沒完全升起，東邊的地平線剛剛泛出一線灰白。
狼人或許能在白天活動，但吸血鬼不行。
他專門挑這個時間停下來，就是給它們一個攻擊的窗口。
他靠坐在摩托車上，左手握著連鞘的閻魔刀，靜靜等著。
傳奇獵魔人賦予的弱點感知在他視野中鋪開。
千米之外，密密麻麻的紅點正瘋狂朝他的位置涌過來。
沙塵在它們奔行的路線上騰起，和黎明前最後那層薄薄的夜色攪在一起。
衝到百米左右時，它們的輪廓已經能看清了。
狼人半佝僂的身形在沙地上拉出一道道長影，吸血鬼的雙翼在半空中撲扇，還有幾個叫不出名字的畸形生物混在隊伍邊緣。
它們全停住了。
上千道身影圍成一個巨大的圈，把李恩和摩托車圈在正中央，保持著距離，喉嚨里不斷滾出低沉的嘶吼與咆哮。
沒有一隻先衝上來。
東邊地平線的那一線灰白終於被陽光撕開。
第一縷晨光刺破黑暗的瞬間，吸血鬼群里炸開了。
皮膚接觸到陽光的位置開始融化，有翅膀的那批下意識往後退，但更靠後的已經被後面湧上來的同伴堵死了退路。
壓抑了整夜的本能終於崩斷。
咆哮聲同時炸開，從四面八方朝圓心猛撲過來。
李恩踏前兩步，同時右腳順勢一勾，將摩托車輕輕放倒在地。
彎腰，拔刀。
一圈銀亮色的刀芒，以他為中心朝四面擴散，貼著地面，斬過沙礫和碎石。
沖在最前面的那批吸血鬼和狼人，同時被攔腰截斷。
身體從腰線處分離開，上半身和下半身錯位跌落，血肉被刀芒附帶的吞噬力直接捲走。
有些反應更快的跳到了空中，有些趴倒在地貼著沙地，躲過了第一波刀鋒。
這幾隻已經衝進了李恩周圍幾米的範圍。
它們的爪子、尖牙、還有那股混著腐血和濕毛的腥臭味，同時朝他脖子上咬了過來。
他胸前掛著的魔王試劑，在晨光下泛著暗紅與深紫交纏的微光。
李恩將閻魔刀從鞘中完全拔出，單手舞成一片密集的刀網。
所有撲上來的黑暗生物身形在同一瞬間頓住了，然後噗嗤一聲炸成無數團血霧。
陽光徹底鋪滿了整片荒漠。
殘留在沙地上的吸血鬼碎塊開始融解，像蠟燭遇火般塌陷下去，發出一陣陣焦臭的氣味，黑煙一縷一縷地飄上半空。
狼人的殘骸也在這片陽光里逐漸停止了自愈，不再蠕動。
李恩收刀入鞘，彎腰把摩托車重新扶起來。
他剛跨上車，準備發動引擎，視線里忽然出現了一個巨大的紅點，從很遠的地方，正朝他這邊高速衝過來。
這個紅點的顯示方式，和他在卡爾弗大學第一次見到浩克時一模一樣。
全身看似都是弱點，反而證明這傢伙根本沒有弱點。
總算是來了個老傢伙。
李恩把剛扶起來的摩托車又放倒在地，拍了拍車座上沾的沙土，跨步走到公路中央，面朝著紅點衝來的方向。
直到紅點越來越近，他才看清。
那是一輛燃燒著的摩托車。
火焰從輪胎、引擎、油箱、車架的所有縫隙里往外翻湧，車輪碾過的沙地上拖出兩道焦黑的火痕。
車上坐著一個穿皮夾克的騎手，頭顱只剩一顆燃燒著熊熊烈焰的骷髏，眼眶裡跳動著暗橙色的火苗。
惡靈騎士。
李恩愣了一瞬，這傢伙的活動範圍怎麼跑到這兒來了？
火焰哈雷在他前方幾米處剎停。
骷髏頭轉過來，空靈的聲音從燃燒的齒縫間傳出，像是隔著很遠很遠的距離被風送過來的。
「把地獄裡的東西交出來。」
李恩低頭看了一眼胸前掛著的魔王試劑，瞬間明白了。
這東西強大到連惡靈騎士都能感應到，大老遠從不知道哪個州一路追了過來。
如果沒記錯的話，惡靈騎士的力量來自復仇之靈。
而復仇之靈本身就和地獄有著不清不楚的牽扯。
他的能力屬於規則系，近平物理免疫，極其纏人。
他露出了笑容，沒有拔刀，也沒有後退，只是將閻魔刀連鞘一起舉到身前，語氣很輕：「被惡靈纏身，是不是非常難受？」
惡靈騎士沒有說話，骷髏頭下頜骨微微張開。
李恩將閻魔刀從鞘中抽出一截，露出刀身上幽藍色的冷光，繼續說下去：「這把刀來自地獄，名字叫閻魔。」
「平時我拿它攻擊的時候，表現出來的效果是斬裂空間。」
「但閻魔的本質不是撕裂空間，它真正的能力是——分離。」
他把刀重新推回鞘里，就這麼握著連鞘的刀，站在原地，看著惡靈騎士。
「你這個罪惡的傢伙，居然想————」火焰骷髏的話還沒說完，聲音忽然被什麼東西從內部截斷了。
他的右手猛地抬起來，五指扣住自己燃燒的頭顱，手掌上的火焰和骷髏上的火焰互相撕咬。
「下去，給我下去！」
「不，你別聽他的————這傢伙絕對是個騙子！」
兩道聲音從同一張骷髏嘴裡交替往外擠。
一個低沉沙啞，一個空靈陰冷，互不相讓地爭奪著聲帶的控制權。
片刻之後，火焰忽然從頭部全部收斂。
骷髏消失了，一個中年男人的臉從火焰退潮後的位置露出來。
他的嘴唇在輕輕發抖，眼神閃爍，像是剛從水底被撈上來的人正大口喘氣。
他看著李恩，聲音發乾：「你的意思是——我身上這個惡靈，你能把它和我分開？我可是和墨菲斯托簽過契約的。」
李恩輕輕點了點頭：「我這把刀，殺過魔王。」
中年男人沉默了。
他慢慢下了摩托車，走到李恩面前，低頭站了好一會兒才重新抬起眼睛：「我叫強尼·布雷澤。」
「紐約警局曼哈頓分局，李恩。」李恩主動伸出手。
兩人握過手，李恩把手收回大衣口袋裡，聲音不高。
「我沒有騙你，閻魔確實有能力把你身上的復仇之靈，還有它帶來的那份契約，從你身上分離出去。」
「但問題在於，分離之後，你就會重新變成普通人，你可要考慮清楚，強尼。」
強尼站在原地，臉色不斷變化。
如果失去復仇之靈的力量，墨菲斯托很可能會立刻來收走他的靈魂。
他已經在地獄的名單上掛了號，沒有了惡靈騎士這層外殼，他連討價還價的資格都沒有。
但他同樣極其憎恨這股力量。
每一天都睡不好，閉上眼就是那些被他審判的人臉。
他活在巨大的焦慮與矛盾里。
不想殺人，不得不殺。
不想下地獄，契約已經簽了。
不想被惡靈控制，但離開惡靈，他就只是個隨時會被拖進地獄的普通人。
他不想死，下地獄這件事，聽起來實在太可怕了。
李恩看著強尼那張幾乎要擰在一起的臉，想了片刻後開口：「你和惡魔墨菲斯托簽的是靈魂契約。」
「如果這樣的話，說不定我能直接把這份契約本身從你身上分離出來。」
「不光是復仇之靈，連契約一併摘掉。」
「真的？」強尼的聲音猛地往上提了一截，尾音還帶著顫抖。
「可以試試。」李恩再次伸手進口袋掏出電話，撥了號碼。
「我現在的位置，你應該能查得到。」
「對，你親自過來一趟。」
強尼伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇。
他能感覺到身體裡的復仇之靈，正在瘋狂地警告他。
別信眼前這個人，這傢伙比墨菲斯托還危險。
但他很想相信，因為他想起來了。
剛才對方自報家門的時候，他就覺得這名字耳熟。
紐約地獄之劍，李恩。
他曾在電視新聞里看到過這個人。
對方是正兒八經的警官，做出的每一件事都擺在公眾面前。
和那些蒙面的義警不同，和自己這種被復仇之靈脅迫著，到處收割生命的怪物更不同。
李恩伸手拍了拍強尼的肩膀，力道不重：「不用緊張，我只是在想一個更妥當的方案。」
他走回摩托車旁，從後備箱裡摸出兩瓶水，走回來遞了一瓶給強尼，擰開自己那瓶喝了一口，然後用普通人聊天的口吻繼續說下去：「既然你不想要契約，也不想要復仇之靈的力量，那我就把它們分離出來，轉給別人。」
「這樣墨菲斯托也不會再來找你，契約還在，力量還在，只是換了個容器，他沒必要追著你不放。」
「當然，沒有契約，他也沒辦法強行收走你的靈魂。」
強尼愣住了，他握著水瓶，瓶蓋還沒擰開，水珠從瓶身外側凝出來，順著指縫往下淌。
他從未想過這種辦法。
從他簽下那份契約的第一天起，他就被困死在了「要麼背負惡靈活下去，要麼失去一切下地獄」這個閉環里。
沒有人比他更清楚被復仇之靈折磨的痛苦。
所以他也不想讓任何人，因為自己而落得靈魂被地獄惡魔收走的下場。
「先不用急著做決定，等那個人來了再說。」
一小時後，一架直升機出現在兩人頭頂。
艙門打開，一道人影順著速降繩滑下來，作戰靴踩在沙地上發出沉悶的兩聲響。
弗蘭克·卡斯特走到李恩面前，胸口白色骷髏頭在晨光下泛著啞光。
「叫我過來什麼事？」
李恩把強尼的情況，簡明扼要地對弗蘭克說了一遍：「我可以嘗試把強尼身上的契約和復仇之靈，轉移到別的載體上。」
「比如一頭羊，一隻老鼠。」說到這裡他停了下來，後面的話不需要說。
弗蘭克聽完，嘴角往兩邊扯開：「還有這種好事？」
「好事？」強尼忽然崩潰般地大喊起來，嗓音乾裂而絕望。
「你知道這東西到底是什麼嗎！這根本不是好事！」
「你的靈魂會下地獄——真的被拖進地獄裡！」
「還有這個惡靈，它會吵得你每天每夜都睡不著，在你腦子裡翻出所有你傷害過的人。」
「讓你一遍一遍地看，一遍一遍地聽！這怎麼能算好事？」
弗蘭克面色平靜地等強尼喊完，然後開口，聲音不高，語速不快：「我現在也每天睡不著覺，同樣到處殺人。」
「還經常因為自己能力不夠，殺的人不夠多。」
他停了半拍，把目光轉向李恩：「所以對我來說，這些都是好事。」
「至於下地獄————李恩？」
「如果真的到墮落地獄那一天，我把所謂的地獄之王殺死，能不能成為魔王。」
李恩對上弗蘭克的自光，很輕地點了下頭：「如果真到了那一天，你把地獄的主宰全部宰掉，那你就是地獄的老大，邏輯上講得通。」
「那就實在是太好了。」弗蘭克再次咧嘴笑了起來，牙齒在晨光下白得有些刺眼。
強尼不可置信地看著眼前這兩個人，視線在弗蘭克和李恩之間來回彈跳了好幾個回合。
他完全無法理解。
這兩個人談論地獄的時候，為什麼能這麼輕鬆？
一個說要把地獄之王全宰了，另一個在旁邊點頭說邏輯上講得通。
這到底是什麼樣的腦迴路？
李恩走上前，最後一次把手拍在強尼的肩膀上：「決定了？」
強尼深深吸了口氣。
他看了一眼站在旁邊的弗蘭克。
然後他轉回頭，鄭重地點了點頭。
李恩讓他們兩人面對面站好，自己退後兩步，雙手握住閻魔刀，閉上眼。
傳奇獵魔人的感知全力鋪開。
在強尼那片被標記為全紅的輪廓里，每一寸都在發光，每一寸都是弱點。
然後他找到了。
在強尼後背脊椎與肩胛骨之間的位置，有一抹極其細微，與周圍紅色完全不同的純黑色氣息。
那是某種被嵌進靈魂里的異物。
他拔刀，朝著那個位置揮出一記極輕極窄的刀芒。
銀白色的刀光掠過長空，穿過強尼的身體。
強尼下意識抬起手擋住臉，閉上了眼睛。
沒有疼痛。
只感覺到一陣極其清涼的風，從背後吹過去，像有什麼被壓了很久的東西，終於被從骨縫裡拔了出來。
緊接著是全身灌滿的輕鬆感。
每一塊肌肉、每一根骨頭、每一條血管，都在同一瞬間往下沉了一截，渾身都鬆快了0
他已經很久沒有過這種感覺了。
當他重新睜開眼時，看見那個和自己相伴相生多年的老夥計，正飄浮在身後的空氣中。
復仇之靈的身軀，是由黑煙與暗紅色火星編織而成的半透明輪廓，沒有固定形態，不斷膨脹又收縮。
它張開嘴朝強尼發出無聲的咆哮，掙動著想要重新鑽進他的身體裡。
但一道極細的空間裂縫橫在它與強尼之間，像一堵透明的牆，把它徹底隔開了。
弗蘭克主動走了上去。
他張開雙臂，雙手扣住那團還在掙扎的黑煙，把它狠狠往自己胸口裡按進去。
「別磨蹭，趕緊進來。」
復仇之靈似乎極度抗拒弗蘭克的身體，不斷掙動著想要逃離。
弗蘭克不耐煩了，直接張開嘴，朝那團黑煙咬了下去。
一口，兩口————
他就這麼把復仇之靈一塊一塊地吞進肚子裡。
喉嚨每一次往下咽的時候，周圍的空氣都會輕輕震顫一下。
下一瞬間，火焰從他皮膚底層往外炸開。
先是胸口，然後是肩膀，然後是整顆頭顱。
血肉燒盡之後露出了白骨。
那是一顆純白色的骷髏頭，和他防彈衣上噴的那個圖案一模一樣。
他從後腰抽出霰彈槍，槍身在出鞘的瞬間被火焰裹住，整把槍跟著燃燒起來。
他咔嚓一聲上膛，槍口朝天，扣下扳機。
轟！！
一道粗壯的火焰柱從槍口噴射而出，直直衝上高空，在數百米外的天空中炸開成一片擴散的焰雲，然後逐漸消散。
他把手掌摁在白骨頭顱上，火焰順從地縮回皮膚底下。
骷髏重新被血肉覆蓋，他恢復成原本的模樣，低頭看著還殘留著幾縷余焰的右手，咧嘴朝李恩笑了起來。
「挺不錯的。」
「那就好，你先回去，新墨西哥州那邊交給我。」
李恩把喝空的水瓶丟進摩托車後備箱，停了一下，補了半句。
「如果班傑明·萊斯特那邊下不去手————」
弗蘭克點了點頭。
如果那個拿著狙擊槍的年輕人，沒辦法對島上的那幫人渣開槍，那就輪到他惡靈懲罰者地獄之劍親自登場了。
李恩沒有再多說。
他跨上摩托車，擰下油門，引擎發出一聲低吼，車頭轉向西方，沿著公路朝新墨西哥州的方向繼續前進。弗蘭克走到直升機垂下的軟梯前，一把抓住梯繩，被直升機帶著升空離去。
荒漠中只剩下強尼·布雷澤一個人。
他站在原地，仰起頭，閉上眼，感受著晨風從荒野深處吹過來。
沒有那個聲音在他腦子裡翻舊帳了。
沒有那種時刻勒在胸口上的灼燒感了。
多年之後，他總算再次體會到了自由的滋味。
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李恩沒選擇坐飛機。
一旦飛到天上，身後那些黑暗生物還能不能鎖定魔王試劑的氣息，他沒把握。
新墨西哥州離紐約直線距離將近兩千公里。
正好，這一路上穿過幾座城市，把沿途藏在暗處的吸血鬼、狼人和其他叫不出名字的東西全引出來，一趟帶走。
他騎的是神盾局特供版摩托車，油箱容量和引擎功率都不是市售版本能比的。
油門擰下去，車身在公路上拉成一道模糊的殘影。
兩小時後，他掃了一眼後視鏡，那些在黑暗中起伏的身影正在逐漸被拉遠。
他不得不降了點速度，把車速壓在一百六左右，讓兩側黑暗裡的追蹤者能繼續咬住。
他感知著公路兩側的荒野，黑暗中至少已經聚了數百隻黑暗生物，數量還在不斷增加。
它們只是遠遠跟著，沒有發動攻擊。
他單手扶把，另一隻手從口袋裡掏出手機，撥出號碼。
「科爾森，我身後跟了不少吸血鬼和狼人，還有些沒見過的品種，你先安排小鎮居民疏散，我大概還有十幾個小時到。」
他沒等科爾森回應，掛斷電話，把車速略微提回到一百八。
科爾森低頭看著手裡已經黑屏的手機，沉默了好一陣。
娜塔莎和鷹眼走過來，克林特朝科爾森手裡那部手機偏了偏下巴：「什麼情況？」
科爾森回頭看了眼身後那圈臨時搭建的隔離設施。
工作人員正在雷神之錘周圍架設探測儀器，防護欄上還掛著剛印出來的警告標識。他嘆了口氣：「李恩正在朝這邊過來。」
「李恩？就是你們說的那個警官？」鷹眼轉過頭看向娜塔莎。
娜塔莎把雙臂交叉在胸前，目光落在隕石坑中央那把紋絲不動的錘子上，語氣裡帶著幾分鄭重：「看來這次掉下來的東西，非常不簡單。」
鷹眼扯了下嘴角，他試過把雷神之錘從坑底拔出來，吃奶的力氣都使上了，錘子連抖都沒抖一下，他很清楚這東西絕不普通。
和娜塔莎碰過頭之後，他加入了科爾森的臨時調查小組。
其實這些年來，他和娜塔莎這種經常跑外勤的高級特工，都隱隱察覺到局裡有些地方不太對勁。
任務簡報上的信息和現場實際情況偶爾對不上，行動順序被調整得莫名其妙，明明能提前收網的行動，偏偏要壓到最後一刻才批准。
只是他們一直信任尼克·弗瑞，也始終認為自己是在為保衛世界做事。
但如果神盾局骨子裡就是九頭蛇，那情況就徹底翻過來了。
他們以前執行的某些任務，可能不是在剷除威脅，而是在幫九頭蛇清除對手。
不過高級特工的素養讓他們分得清輕重。
神盾局總部跑不掉，什麼時候回去查都行。
眼下這東西————這把來自外太空，誰也拔不動的錘子，如果不及時處理，很可能會落進不該落進的人手裡。
科爾森的臉色有些複雜，聲音比平時低了幾分：「他不是一個人來的，身後跟著一大群吸血鬼、狼人，還有所謂的黑暗生物，具體數量誰都說不清楚。」
鷹眼的眼睛瞪大了少許，沉默片刻後擠出一句：「他把那些東西帶過來幹什麼？」
科爾森搖了搖頭：「我也不清楚，先把阿爾伯克基小鎮的居民全部疏散，現在就辦。」
天色微蒙蒙亮的時候，李恩已經穿過了田納西州，正沿公路切入阿肯色州，打算一路向西橫穿德克薩斯，直接扎進新墨西哥。
他發現了一件事。
離開紐約之後，其他州的黑暗生物數量遠比地獄廚房周邊更多。
穿過三個州，原本在紐約出發時跟在身後的幾百條尾巴，現在已經膨脹到兩千多。
越往偏僻的地方走，從荒野里加入追蹤行列的身影就越密。
這麼多數量，也不知道它們平時是怎麼藏的，普通人居然毫無察覺。
如果繼續這麼跑下去，搞不好最終會帶著大幾千過萬的敵人，這可不太好。
李恩故意把摩托車拐進一片荒漠，熄了火，停在沙礫地上。
太陽還沒完全升起，東邊的地平線剛剛泛出一線灰白。
狼人或許能在白天活動，但吸血鬼不行。
他專門挑這個時間停下來，就是給它們一個攻擊的窗口。
他靠坐在摩托車上，左手握著連鞘的閻魔刀，靜靜等著。
傳奇獵魔人賦予的弱點感知在他視野中鋪開。
千米之外，密密麻麻的紅點正瘋狂朝他的位置涌過來。
沙塵在它們奔行的路線上騰起，和黎明前最後那層薄薄的夜色攪在一起。
衝到百米左右時，它們的輪廓已經能看清了。
狼人半佝僂的身形在沙地上拉出一道道長影，吸血鬼的雙翼在半空中撲扇，還有幾個叫不出名字的畸形生物混在隊伍邊緣。
它們全停住了。
上千道身影圍成一個巨大的圈，把李恩和摩托車圈在正中央，保持著距離，喉嚨里不斷滾出低沉的嘶吼與咆哮。
沒有一隻先衝上來。
東邊地平線的那一線灰白終於被陽光撕開。
第一縷晨光刺破黑暗的瞬間，吸血鬼群里炸開了。
皮膚接觸到陽光的位置開始融化，有翅膀的那批下意識往後退，但更靠後的已經被後面湧上來的同伴堵死了退路。
壓抑了整夜的本能終於崩斷。
咆哮聲同時炸開，從四面八方朝圓心猛撲過來。
李恩踏前兩步，同時右腳順勢一勾，將摩托車輕輕放倒在地。
彎腰，拔刀。
一圈銀亮色的刀芒，以他為中心朝四面擴散，貼著地面，斬過沙礫和碎石。
沖在最前面的那批吸血鬼和狼人，同時被攔腰截斷。
身體從腰線處分離開，上半身和下半身錯位跌落，血肉被刀芒附帶的吞噬力直接捲走。
有些反應更快的跳到了空中，有些趴倒在地貼著沙地，躲過了第一波刀鋒。
這幾隻已經衝進了李恩周圍幾米的範圍。
它們的爪子、尖牙、還有那股混著腐血和濕毛的腥臭味，同時朝他脖子上咬了過來。
他胸前掛著的魔王試劑，在晨光下泛著暗紅與深紫交纏的微光。
李恩將閻魔刀從鞘中完全拔出，單手舞成一片密集的刀網。
所有撲上來的黑暗生物身形在同一瞬間頓住了，然後噗嗤一聲炸成無數團血霧。
陽光徹底鋪滿了整片荒漠。
殘留在沙地上的吸血鬼碎塊開始融解，像蠟燭遇火般塌陷下去，發出一陣陣焦臭的氣味，黑煙一縷一縷地飄上半空。
狼人的殘骸也在這片陽光里逐漸停止了自愈，不再蠕動。
李恩收刀入鞘，彎腰把摩托車重新扶起來。
他剛跨上車，準備發動引擎，視線里忽然出現了一個巨大的紅點，從很遠的地方，正朝他這邊高速衝過來。
這個紅點的顯示方式，和他在卡爾弗大學第一次見到浩克時一模一樣。
全身看似都是弱點，反而證明這傢伙根本沒有弱點。
總算是來了個老傢伙。
李恩把剛扶起來的摩托車又放倒在地，拍了拍車座上沾的沙土，跨步走到公路中央，面朝著紅點衝來的方向。
直到紅點越來越近，他才看清。
那是一輛燃燒著的摩托車。
火焰從輪胎、引擎、油箱、車架的所有縫隙里往外翻湧，車輪碾過的沙地上拖出兩道焦黑的火痕。
車上坐著一個穿皮夾克的騎手，頭顱只剩一顆燃燒著熊熊烈焰的骷髏，眼眶裡跳動著暗橙色的火苗。
惡靈騎士。
李恩愣了一瞬，這傢伙的活動範圍怎麼跑到這兒來了？
火焰哈雷在他前方幾米處剎停。
骷髏頭轉過來，空靈的聲音從燃燒的齒縫間傳出，像是隔著很遠很遠的距離被風送過來的。
「把地獄裡的東西交出來。」
李恩低頭看了一眼胸前掛著的魔王試劑，瞬間明白了。
這東西強大到連惡靈騎士都能感應到，大老遠從不知道哪個州一路追了過來。
如果沒記錯的話，惡靈騎士的力量來自復仇之靈。
而復仇之靈本身就和地獄有著不清不楚的牽扯。
他的能力屬於規則系，近平物理免疫，極其纏人。
他露出了笑容，沒有拔刀，也沒有後退，只是將閻魔刀連鞘一起舉到身前，語氣很輕：「被惡靈纏身，是不是非常難受？」
惡靈騎士沒有說話，骷髏頭下頜骨微微張開。
李恩將閻魔刀從鞘中抽出一截，露出刀身上幽藍色的冷光，繼續說下去：「這把刀來自地獄，名字叫閻魔。」
「平時我拿它攻擊的時候，表現出來的效果是斬裂空間。」
「但閻魔的本質不是撕裂空間，它真正的能力是——分離。」
他把刀重新推回鞘里，就這麼握著連鞘的刀，站在原地，看著惡靈騎士。
「你這個罪惡的傢伙，居然想————」火焰骷髏的話還沒說完，聲音忽然被什麼東西從內部截斷了。
他的右手猛地抬起來，五指扣住自己燃燒的頭顱，手掌上的火焰和骷髏上的火焰互相撕咬。
「下去，給我下去！」
「不，你別聽他的————這傢伙絕對是個騙子！」
兩道聲音從同一張骷髏嘴裡交替往外擠。
一個低沉沙啞，一個空靈陰冷，互不相讓地爭奪著聲帶的控制權。
片刻之後，火焰忽然從頭部全部收斂。
骷髏消失了，一個中年男人的臉從火焰退潮後的位置露出來。
他的嘴唇在輕輕發抖，眼神閃爍，像是剛從水底被撈上來的人正大口喘氣。
他看著李恩，聲音發乾：「你的意思是——我身上這個惡靈，你能把它和我分開？我可是和墨菲斯托簽過契約的。」
李恩輕輕點了點頭：「我這把刀，殺過魔王。」
中年男人沉默了。
他慢慢下了摩托車，走到李恩面前，低頭站了好一會兒才重新抬起眼睛：「我叫強尼·布雷澤。」
「紐約警局曼哈頓分局，李恩。」李恩主動伸出手。
兩人握過手，李恩把手收回大衣口袋裡，聲音不高。
「我沒有騙你，閻魔確實有能力把你身上的復仇之靈，還有它帶來的那份契約，從你身上分離出去。」
「但問題在於，分離之後，你就會重新變成普通人，你可要考慮清楚，強尼。」
強尼站在原地，臉色不斷變化。
如果失去復仇之靈的力量，墨菲斯托很可能會立刻來收走他的靈魂。
他已經在地獄的名單上掛了號，沒有了惡靈騎士這層外殼，他連討價還價的資格都沒有。
但他同樣極其憎恨這股力量。
每一天都睡不好，閉上眼就是那些被他審判的人臉。
他活在巨大的焦慮與矛盾里。
不想殺人，不得不殺。
不想下地獄，契約已經簽了。
不想被惡靈控制，但離開惡靈，他就只是個隨時會被拖進地獄的普通人。
他不想死，下地獄這件事，聽起來實在太可怕了。
李恩看著強尼那張幾乎要擰在一起的臉，想了片刻後開口：「你和惡魔墨菲斯托簽的是靈魂契約。」
「如果這樣的話，說不定我能直接把這份契約本身從你身上分離出來。」
「不光是復仇之靈，連契約一併摘掉。」
「真的？」強尼的聲音猛地往上提了一截，尾音還帶著顫抖。
「可以試試。」李恩再次伸手進口袋掏出電話，撥了號碼。
「我現在的位置，你應該能查得到。」
「對，你親自過來一趟。」
強尼伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇。
他能感覺到身體裡的復仇之靈，正在瘋狂地警告他。
別信眼前這個人，這傢伙比墨菲斯托還危險。
但他很想相信，因為他想起來了。
剛才對方自報家門的時候，他就覺得這名字耳熟。
紐約地獄之劍，李恩。
他曾在電視新聞里看到過這個人。
對方是正兒八經的警官，做出的每一件事都擺在公眾面前。
和那些蒙面的義警不同，和自己這種被復仇之靈脅迫著，到處收割生命的怪物更不同。
李恩伸手拍了拍強尼的肩膀，力道不重：「不用緊張，我只是在想一個更妥當的方案。」
他走回摩托車旁，從後備箱裡摸出兩瓶水，走回來遞了一瓶給強尼，擰開自己那瓶喝了一口，然後用普通人聊天的口吻繼續說下去：「既然你不想要契約，也不想要復仇之靈的力量，那我就把它們分離出來，轉給別人。」
「這樣墨菲斯托也不會再來找你，契約還在，力量還在，只是換了個容器，他沒必要追著你不放。」
「當然，沒有契約，他也沒辦法強行收走你的靈魂。」
強尼愣住了，他握著水瓶，瓶蓋還沒擰開，水珠從瓶身外側凝出來，順著指縫往下淌。
他從未想過這種辦法。
從他簽下那份契約的第一天起，他就被困死在了「要麼背負惡靈活下去，要麼失去一切下地獄」這個閉環里。
沒有人比他更清楚被復仇之靈折磨的痛苦。
所以他也不想讓任何人，因為自己而落得靈魂被地獄惡魔收走的下場。
「先不用急著做決定，等那個人來了再說。」
一小時後，一架直升機出現在兩人頭頂。
艙門打開，一道人影順著速降繩滑下來，作戰靴踩在沙地上發出沉悶的兩聲響。
弗蘭克·卡斯特走到李恩面前，胸口白色骷髏頭在晨光下泛著啞光。
「叫我過來什麼事？」
李恩把強尼的情況，簡明扼要地對弗蘭克說了一遍：「我可以嘗試把強尼身上的契約和復仇之靈，轉移到別的載體上。」
「比如一頭羊，一隻老鼠。」說到這裡他停了下來，後面的話不需要說。
弗蘭克聽完，嘴角往兩邊扯開：「還有這種好事？」
「好事？」強尼忽然崩潰般地大喊起來，嗓音乾裂而絕望。
「你知道這東西到底是什麼嗎！這根本不是好事！」
「你的靈魂會下地獄——真的被拖進地獄裡！」
「還有這個惡靈，它會吵得你每天每夜都睡不著，在你腦子裡翻出所有你傷害過的人。」
「讓你一遍一遍地看，一遍一遍地聽！這怎麼能算好事？」
弗蘭克面色平靜地等強尼喊完，然後開口，聲音不高，語速不快：「我現在也每天睡不著覺，同樣到處殺人。」
「還經常因為自己能力不夠，殺的人不夠多。」
他停了半拍，把目光轉向李恩：「所以對我來說，這些都是好事。」
「至於下地獄————李恩？」
「如果真的到墮落地獄那一天，我把所謂的地獄之王殺死，能不能成為魔王。」
李恩對上弗蘭克的自光，很輕地點了下頭：「如果真到了那一天，你把地獄的主宰全部宰掉，那你就是地獄的老大，邏輯上講得通。」
「那就實在是太好了。」弗蘭克再次咧嘴笑了起來，牙齒在晨光下白得有些刺眼。
強尼不可置信地看著眼前這兩個人，視線在弗蘭克和李恩之間來回彈跳了好幾個回合。
他完全無法理解。
這兩個人談論地獄的時候，為什麼能這麼輕鬆？
一個說要把地獄之王全宰了，另一個在旁邊點頭說邏輯上講得通。
這到底是什麼樣的腦迴路？
李恩走上前，最後一次把手拍在強尼的肩膀上：「決定了？」
強尼深深吸了口氣。
他看了一眼站在旁邊的弗蘭克。
然後他轉回頭，鄭重地點了點頭。
李恩讓他們兩人面對面站好，自己退後兩步，雙手握住閻魔刀，閉上眼。
傳奇獵魔人的感知全力鋪開。
在強尼那片被標記為全紅的輪廓里，每一寸都在發光，每一寸都是弱點。
然後他找到了。
在強尼後背脊椎與肩胛骨之間的位置，有一抹極其細微，與周圍紅色完全不同的純黑色氣息。
那是某種被嵌進靈魂里的異物。
他拔刀，朝著那個位置揮出一記極輕極窄的刀芒。
銀白色的刀光掠過長空，穿過強尼的身體。
強尼下意識抬起手擋住臉，閉上了眼睛。
沒有疼痛。
只感覺到一陣極其清涼的風，從背後吹過去，像有什麼被壓了很久的東西，終於被從骨縫裡拔了出來。
緊接著是全身灌滿的輕鬆感。
每一塊肌肉、每一根骨頭、每一條血管，都在同一瞬間往下沉了一截，渾身都鬆快了0
他已經很久沒有過這種感覺了。
當他重新睜開眼時，看見那個和自己相伴相生多年的老夥計，正飄浮在身後的空氣中。
復仇之靈的身軀，是由黑煙與暗紅色火星編織而成的半透明輪廓，沒有固定形態，不斷膨脹又收縮。
它張開嘴朝強尼發出無聲的咆哮，掙動著想要重新鑽進他的身體裡。
但一道極細的空間裂縫橫在它與強尼之間，像一堵透明的牆，把它徹底隔開了。
弗蘭克主動走了上去。
他張開雙臂，雙手扣住那團還在掙扎的黑煙，把它狠狠往自己胸口裡按進去。
「別磨蹭，趕緊進來。」
復仇之靈似乎極度抗拒弗蘭克的身體，不斷掙動著想要逃離。
弗蘭克不耐煩了，直接張開嘴，朝那團黑煙咬了下去。
一口，兩口————
他就這麼把復仇之靈一塊一塊地吞進肚子裡。
喉嚨每一次往下咽的時候，周圍的空氣都會輕輕震顫一下。
下一瞬間，火焰從他皮膚底層往外炸開。
先是胸口，然後是肩膀，然後是整顆頭顱。
血肉燒盡之後露出了白骨。
那是一顆純白色的骷髏頭，和他防彈衣上噴的那個圖案一模一樣。
他從後腰抽出霰彈槍，槍身在出鞘的瞬間被火焰裹住，整把槍跟著燃燒起來。
他咔嚓一聲上膛，槍口朝天，扣下扳機。
轟！！
一道粗壯的火焰柱從槍口噴射而出，直直衝上高空，在數百米外的天空中炸開成一片擴散的焰雲，然後逐漸消散。
他把手掌摁在白骨頭顱上，火焰順從地縮回皮膚底下。
骷髏重新被血肉覆蓋，他恢復成原本的模樣，低頭看著還殘留著幾縷余焰的右手，咧嘴朝李恩笑了起來。
「挺不錯的。」
「那就好，你先回去，新墨西哥州那邊交給我。」
李恩把喝空的水瓶丟進摩托車後備箱，停了一下，補了半句。
「如果班傑明·萊斯特那邊下不去手————」
弗蘭克點了點頭。
如果那個拿著狙擊槍的年輕人，沒辦法對島上的那幫人渣開槍，那就輪到他惡靈懲罰者地獄之劍親自登場了。
李恩沒有再多說。
他跨上摩托車，擰下油門，引擎發出一聲低吼，車頭轉向西方，沿著公路朝新墨西哥州的方向繼續前進。弗蘭克走到直升機垂下的軟梯前，一把抓住梯繩，被直升機帶著升空離去。
荒漠中只剩下強尼·布雷澤一個人。
他站在原地，仰起頭，閉上眼，感受著晨風從荒野深處吹過來。
沒有那個聲音在他腦子裡翻舊帳了。
沒有那種時刻勒在胸口上的灼燒感了。
多年之後，他總算再次體會到了自由的滋味。
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