第233章 龍門雲集
三月二十二。
寅時剛過，天還黑著。
吉祥客棧後院裡，一盞油燈亮了。
祥嫂推開灶房的門，把昨晚就泡好的干香菇、蝦皮和筍絲從陶罐里撈出來，倒進大鐵鍋里煸炒。
灶膛里的柴火燒得正旺，火光映著她的臉，滿是認真。
今天是院試。
她比誰都清楚這一天意味著什麼。
死鬼走的那年，就是倒在了院試的考場門口。
從那以後，她就發了一個願。
凡是住在吉祥客棧的考生，考試那天的早飯，她必須親手做。
鍋里的三鮮澆頭咕嘟咕嘟冒著泡。
祥嫂揭開另一口鍋的蓋子，滾水正翻著花。
她抓起一把米麵抖散扔進去，又從碗裡磕出雞蛋，一顆一顆往沸水邊緣輕輕滑落。
荷包蛋在水裡慢慢凝成形，白白胖胖的，像一朵朵小雲。
三顆。
每個人碗裡三顆。
連中三元的意頭。
二樓走廊里傳來窸窸窣窣的聲響。
顧辭已經穿戴整齊，推門出來。
嵩陽青衿穿在身上，領口和袖口的銀色嵩山雲紋在廊燈下泛著微光。
顧蓉年後縫的細棉衣貼在裡層，不冷不熱，正合適。
他深吸一口氣。
空氣里有水汽的味道。
「下雨了。」
顧辭抬頭看了一眼天。
細密的雨絲從黑沉沉的天幕里飄下來，落在院子裡的青石板上，無聲無息。
隔壁房門吱呀一聲推開，趙文翰走了出來。
一身利落的青衫，腰間繫著嵩陽書院的象牙腰牌。
他手裡沒拿書。
這在趙文翰身上極為罕見。
兩人對視一眼，趙文翰微微點點頭。
「走。」
對面的房間還沒動靜。
顧辭走過去敲了兩下門。
裡面傳來薛明陽含糊不清的聲音。
「等一會……我再睡五分鐘……」
「院試。」
兩個字比任何人喊都管用。
房門被人用力推開。
薛明陽披頭散髮站在門口，左腳的襪子只穿了一半，右手還攥著枕頭。
袁少游從隔壁探出腦袋，兩隻眼睛腫成一條縫。
「幾時了？」
「寅時三刻。」
「這麼快？！」
袁少游急忙光著腳回房間找鞋。
薛明陽手忙腳亂開始穿衣服。
「辭弟，我的腰牌呢？我的腰牌放哪了？」
「你枕頭底下。」
薛明陽翻開枕頭，腰牌果然在那兒。
他長舒一口氣，拍拍胸口。
「嚇死我了。要是腰牌丟了，我連貢院大門都進不去。」
江行簡從樓梯口走上來，衣衫齊整，面色從容。
身後跟著陳良、羅承志和孫秉禮，三人雖然臉色緊繃，但應該醒了許久。
「準備好了？」
江行簡掃了一圈，目光在薛明陽亂糟糟的頭髮上停了一瞬。
「薛兄，你的髮髻……歪了。」
「啊？」
薛明陽摸摸腦袋，趕緊跑回屋裡對著銅鏡重新束髮。
袁少游蹲在門檻上系腰帶，嘴裡念念有詞。
「左手進門，先邁左腳。不對，是先邁右腳。到底哪只腳來著？」
趙文翰從他身邊走過。
「邁哪只都一樣。關鍵是腦子帶沒帶。」
袁少游：「……」
眾人陸續下了樓。
一樓大堂里，八碗熱騰騰的三鮮面已經端端正正擺在桌上。
麵湯清亮，澆頭是香菇、蝦皮和筍絲，每碗面的最上頭，整整齊齊臥著三顆荷包蛋。
蛋白嫩滑，蛋黃微微凝固，顏色金燦燦的。
祥嫂圍裙上沾著麵粉，笑盈盈看著他們。
「快趁熱吃。」
「今日的面特意多煮了一會兒，軟和好消化，到了考場不鬧肚子。」
「雞蛋一定要吃完，三顆都吃完。」
薛明陽坐下來，看著碗裡的三顆荷包蛋，鼻子有點酸。
「祥嫂，你幾時起來做的？」
「忘記了。」
祥嫂笑著擺擺手。
「我這早起慣了的，不礙事。你們吃飽了比什麼都強。」
袁少游埋頭呼嚕呼嚕吃了起來。
「好吃。祥嫂，真好吃。」
顧辭端起碗，先喝了一口麵湯。
湯底是用大骨熬的，鮮而不膩。
他安安靜靜吃完了整碗面，三顆荷包蛋一顆不剩。
趙文翰吃得也很乾淨。
他放下碗筷，抬手擦了擦嘴角。
「祥嫂，多謝了。」
「哎喲謝什麼，都是自家人。」
祥嫂說著，從灶台後面摸出八把油紙傘。
「外頭下雨了，一人拿一把。到了貢院別淋著，衣裳濕了難受。」
薛明陽接過傘，眼眶泛紅。
他想說點什麼豪言壯語，但最終只是用力點了點頭。
「祥嫂。等我們回來，請你喝酒。」
「行。那我可等著了。」
卯時。
吉祥客棧的門打開，八把油紙傘依次撐開。
細雨紛紛揚揚。
巷口的兩棵大槐樹在雨里安安靜靜站著，枝葉上掛滿了水珠。
八個穿著嵩陽青衿的少年走進雨幕里。
銅駝大街上的景象，和平日完全不同。
整條街幾乎看不到商販和行人。
數以萬計的考子從四面八方湧來，匯入主街。
有的打著傘，有的披著蓑衣，有的光著腦袋任由雨淋在身上，臉上的表情從亢奮到麻木，什麼都有。
隊伍蜿蜒曲折。
從銅駝大街中段一直排到了東北角的貢院方向，一眼望不到頭。
「乖乖。」
薛明陽咽了口唾沫。
「這得有多少人？」
江行簡目測了一下。
「河南府五區制貢院，今年國士牌的消息一出，各家藏著掖著不讓考的嫡系子弟全放出來了，加上正常報名的考生……」
「保守估計，十萬往上。」
「十萬？」
袁少游腳下一滑，差點踩到前頭一個學子的鞋跟。
薛明陽聽得臉都綠了。
「不是，十萬人搶名額？這哪裡是院試，這是中原大亂鬥吧？」
趙文翰面色冷峻，緊了緊手裡的考籃。
「知道就好。錯一筆便是落榜，看路。」
越往前走，人越多，也越安靜。
數萬人擠在街上，除了雨水砸在傘面上的沙沙聲，再聽不見半點閒聊。
有個外縣來的少年，大約十三四歲的樣子，臉色發白，走著走著忽然蹲在路邊乾嘔起來。
他旁邊的同伴伸手去扶他。
「你沒事吧？要不送你回去？」
「不……不回。」
少年抹了一把嘴角，搖搖晃晃站起來。
再往前走了兩刻鐘，拐過最後一個街角。
河南府貢院到了。
寅時剛過，天還黑著。
吉祥客棧後院裡，一盞油燈亮了。
祥嫂推開灶房的門，把昨晚就泡好的干香菇、蝦皮和筍絲從陶罐里撈出來，倒進大鐵鍋里煸炒。
灶膛里的柴火燒得正旺，火光映著她的臉，滿是認真。
今天是院試。
她比誰都清楚這一天意味著什麼。
死鬼走的那年，就是倒在了院試的考場門口。
從那以後，她就發了一個願。
凡是住在吉祥客棧的考生，考試那天的早飯，她必須親手做。
鍋里的三鮮澆頭咕嘟咕嘟冒著泡。
祥嫂揭開另一口鍋的蓋子，滾水正翻著花。
她抓起一把米麵抖散扔進去，又從碗裡磕出雞蛋，一顆一顆往沸水邊緣輕輕滑落。
荷包蛋在水裡慢慢凝成形，白白胖胖的，像一朵朵小雲。
三顆。
每個人碗裡三顆。
連中三元的意頭。
二樓走廊里傳來窸窸窣窣的聲響。
顧辭已經穿戴整齊，推門出來。
嵩陽青衿穿在身上，領口和袖口的銀色嵩山雲紋在廊燈下泛著微光。
顧蓉年後縫的細棉衣貼在裡層，不冷不熱，正合適。
他深吸一口氣。
空氣里有水汽的味道。
「下雨了。」
顧辭抬頭看了一眼天。
細密的雨絲從黑沉沉的天幕里飄下來，落在院子裡的青石板上，無聲無息。
隔壁房門吱呀一聲推開，趙文翰走了出來。
一身利落的青衫，腰間繫著嵩陽書院的象牙腰牌。
他手裡沒拿書。
這在趙文翰身上極為罕見。
兩人對視一眼，趙文翰微微點點頭。
「走。」
對面的房間還沒動靜。
顧辭走過去敲了兩下門。
裡面傳來薛明陽含糊不清的聲音。
「等一會……我再睡五分鐘……」
「院試。」
兩個字比任何人喊都管用。
房門被人用力推開。
薛明陽披頭散髮站在門口，左腳的襪子只穿了一半，右手還攥著枕頭。
袁少游從隔壁探出腦袋，兩隻眼睛腫成一條縫。
「幾時了？」
「寅時三刻。」
「這麼快？！」
袁少游急忙光著腳回房間找鞋。
薛明陽手忙腳亂開始穿衣服。
「辭弟，我的腰牌呢？我的腰牌放哪了？」
「你枕頭底下。」
薛明陽翻開枕頭，腰牌果然在那兒。
他長舒一口氣，拍拍胸口。
「嚇死我了。要是腰牌丟了，我連貢院大門都進不去。」
江行簡從樓梯口走上來，衣衫齊整，面色從容。
身後跟著陳良、羅承志和孫秉禮，三人雖然臉色緊繃，但應該醒了許久。
「準備好了？」
江行簡掃了一圈，目光在薛明陽亂糟糟的頭髮上停了一瞬。
「薛兄，你的髮髻……歪了。」
「啊？」
薛明陽摸摸腦袋，趕緊跑回屋裡對著銅鏡重新束髮。
袁少游蹲在門檻上系腰帶，嘴裡念念有詞。
「左手進門，先邁左腳。不對，是先邁右腳。到底哪只腳來著？」
趙文翰從他身邊走過。
「邁哪只都一樣。關鍵是腦子帶沒帶。」
袁少游：「……」
眾人陸續下了樓。
一樓大堂里，八碗熱騰騰的三鮮面已經端端正正擺在桌上。
麵湯清亮，澆頭是香菇、蝦皮和筍絲，每碗面的最上頭，整整齊齊臥著三顆荷包蛋。
蛋白嫩滑，蛋黃微微凝固，顏色金燦燦的。
祥嫂圍裙上沾著麵粉，笑盈盈看著他們。
「快趁熱吃。」
「今日的面特意多煮了一會兒，軟和好消化，到了考場不鬧肚子。」
「雞蛋一定要吃完，三顆都吃完。」
薛明陽坐下來，看著碗裡的三顆荷包蛋，鼻子有點酸。
「祥嫂，你幾時起來做的？」
「忘記了。」
祥嫂笑著擺擺手。
「我這早起慣了的，不礙事。你們吃飽了比什麼都強。」
袁少游埋頭呼嚕呼嚕吃了起來。
「好吃。祥嫂，真好吃。」
顧辭端起碗，先喝了一口麵湯。
湯底是用大骨熬的，鮮而不膩。
他安安靜靜吃完了整碗面，三顆荷包蛋一顆不剩。
趙文翰吃得也很乾淨。
他放下碗筷，抬手擦了擦嘴角。
「祥嫂，多謝了。」
「哎喲謝什麼，都是自家人。」
祥嫂說著，從灶台後面摸出八把油紙傘。
「外頭下雨了，一人拿一把。到了貢院別淋著，衣裳濕了難受。」
薛明陽接過傘，眼眶泛紅。
他想說點什麼豪言壯語，但最終只是用力點了點頭。
「祥嫂。等我們回來，請你喝酒。」
「行。那我可等著了。」
卯時。
吉祥客棧的門打開，八把油紙傘依次撐開。
細雨紛紛揚揚。
巷口的兩棵大槐樹在雨里安安靜靜站著，枝葉上掛滿了水珠。
八個穿著嵩陽青衿的少年走進雨幕里。
銅駝大街上的景象，和平日完全不同。
整條街幾乎看不到商販和行人。
數以萬計的考子從四面八方湧來，匯入主街。
有的打著傘，有的披著蓑衣，有的光著腦袋任由雨淋在身上，臉上的表情從亢奮到麻木，什麼都有。
隊伍蜿蜒曲折。
從銅駝大街中段一直排到了東北角的貢院方向，一眼望不到頭。
「乖乖。」
薛明陽咽了口唾沫。
「這得有多少人？」
江行簡目測了一下。
「河南府五區制貢院，今年國士牌的消息一出，各家藏著掖著不讓考的嫡系子弟全放出來了，加上正常報名的考生……」
「保守估計，十萬往上。」
「十萬？」
袁少游腳下一滑，差點踩到前頭一個學子的鞋跟。
薛明陽聽得臉都綠了。
「不是，十萬人搶名額？這哪裡是院試，這是中原大亂鬥吧？」
趙文翰面色冷峻，緊了緊手裡的考籃。
「知道就好。錯一筆便是落榜，看路。」
越往前走，人越多，也越安靜。
數萬人擠在街上，除了雨水砸在傘面上的沙沙聲，再聽不見半點閒聊。
有個外縣來的少年，大約十三四歲的樣子，臉色發白，走著走著忽然蹲在路邊乾嘔起來。
他旁邊的同伴伸手去扶他。
「你沒事吧？要不送你回去？」
「不……不回。」
少年抹了一把嘴角，搖搖晃晃站起來。
再往前走了兩刻鐘，拐過最後一個街角。
河南府貢院到了。