第65章 十歲下場
鹿鳴書院開學報到日。
天還沒亮透，學堂里就熱鬧起來了。
幾個穿著青布長袍的學子湊在炭盆邊上，搓著手閒聊。
「聽說了嗎。今天是去縣衙禮房辦互保具結的日子。」
「是啊。咱們算好的了，有李助教帶隊。外面那些散學的老童生，這會兒怕是已經在衙門口排著長龍，乾巴巴喝西北風呢。」
「二月初九報名，三月就開考。滿打滿算就剩一個月了，我這心裡直打鼓。」
薛明陽頂著兩個黑眼圈，一屁股坐在顧辭旁邊的空位上。
「辭弟。我昨晚緊張得翻了半宿的餅，愣是沒睡著。」
顧辭正在整理桌上的筆墨，聞言看了他一眼。
「緊張什麼。又不是今天考試。」
「辦手續也緊張啊。萬一我名字寫錯了呢。萬一我籍貫填反了呢。萬一……」
「萬一你再不閉嘴，李助教的戒尺就到了。」
薛明陽趕緊閉上嘴。
學堂的門帘被掀開。
李助教夾著一沓名冊走進來，在講案前站定，用戒尺敲了敲桌面。
「安靜。今日有資格下場的，都豎起耳朵聽點名。」
學堂里立刻鴉雀無聲。
「薛明陽。」
「到。」
「趙文翰。」
「到。」
「陳良。」
「……到。」
「顧辭。」
「到。」
十二個名字挨個報完。
李助教把名冊往腋下一夾，目光掃過眾人。
「都到齊了。今日去縣衙，誰也不許掉隊，誰也不許在衙門口惹事生非。」
趙文翰走在隊伍靠前的位置，回頭看了一眼顧辭，微微點頭。
考場上見。
這是他倆年前的約定。
一行人出了書院大門，沿著南街往北走。
二月初的清河縣城已經有了幾分春意。
街面上積雪化盡，露出濕漉漉的青石板路。
賣早點的攤子支起了蒸籠，白氣騰騰往上冒。
走了約莫兩刻鐘，縣衙的大門遠遠就看見了。
今日是縣試報名的正日子。
衙門口排了烏壓壓一長溜人。
有穿青布長袍的年輕書生，有鬍子花白還在排隊的老童生，也有領著自家後輩來辦手續的中年人。
顧辭跟著隊伍走到衙門口，立刻感受到了周圍投來的目光。
不是善意的，也不是惡意的，就是純粹的好奇。
因為他實在太小了。
一群十五六歲往上的學子裡頭，突然冒出個身高才到旁人胸口的孩子，想不扎眼都難。
「那個小娃娃是來幹嘛的。」
「不會也是來報名的吧。」
「哪家的孩子，當衙門口是耍猴的地方呢。」
幾個排在前頭的老童生回頭張望，嘴裡嘀嘀咕咕的。
薛明陽聽見了，脖子一梗。
「辭弟，那幾個老頭說什麼呢。」
「沒說什麼。」
顧辭神色平淡。
「排你的隊。」
禮房設在縣衙東側的偏院裡。
一張長條桌攔在院門口。
桌後坐著兩個書吏和一位頭髮花白的老教諭。
這位老教諭姓孔，在清河縣衙管了二十多年的童試報名。
他經手過的學子名冊，比他吃過的飯粒還多。
各家書院和散學的童生按順序排隊遞交名冊。
孔教諭一份一份翻看，不時提筆勾畫批註。
鹿鳴書院排在第三個。
前面兩家私塾的手續辦得很快。
名冊遞上去，五人互保的文書對上號，廩生具結的保書蓋了印，前後不過一盞茶的功夫。
輪到鹿鳴書院了。
李助教上前一步，將名冊雙手遞上。
「孔老先生，鹿鳴書院今年下場一十二人，名冊在此，請您過目。」
孔教諭接過名冊，架著一副銅框老花鏡，一行一行往下看。
「薛明陽，十四歲，清河縣城南街人氏，薛記綢緞莊……嗯。」
「趙文翰，十三歲，清河縣城北坊人氏，縣學正趙守拙之子……嗯。」
「陳良，十五歲……」
一連看了十一個名字，都沒什麼問題。
翻到最後一行的時候，孔教諭的手指懸在半空。
他把老花鏡往鼻樑上推了推，眯著眼睛又看了一遍。
「顧辭，清河縣清河村人氏……年十歲？」
他抬起頭，目光越過名冊，落在隊伍中央。
「哪個是顧辭。」
顧辭從隊伍里走出來，拱手行禮。
「學生顧辭。」
孔教諭上下打量了他幾眼，眉頭擰成了一個疙瘩。
「今年滿十歲？」
「回先生，年後剛滿。」
孔教諭把名冊擱在桌上，皺著眉頭開口。
「李助教，這名字你們是不是搞錯了。」
李助教趕緊上前。
「孔老先生，沒錯。顧辭是我們鹿鳴書院的正式學子，由周山長親自舉薦報名。」
孔教諭把老花鏡重新架上，沉吟了片刻。
「十歲。」
他搖了搖頭，提起筆在顧辭名字旁邊畫了個圈。
「此子年幼，心智未開，怕是難以應對三場考試的繁重課業。」
「縣試一場就是一整日，考場裡不許喧譁不許嬉戲，十歲的孩子坐得住？」
他把名冊推回來。
「這個名字我不能批。換一個人補上來，或者去掉這一行，其餘十一人照常辦理。」
院子裡一下子安靜了。
鹿鳴書院的學子們面面相覷。
後頭排隊的老童生們卻來了精神。
「哈，我就說嘛，十歲的小毛孩也想下場。」
「老夫考了二十三年還是個童生呢，一個十歲的娃娃來湊什麼熱鬧。」
「可不是，這不是占名額嗎。考場就那麼些座位，給了他，別人可就擠不進去了。」
「怕不是哪家有錢人家的公子哥，仗著有書院山長撐腰，來考場裡體驗生活呢。」
幾句話說得不算惡毒，但酸味沖鼻。
薛明陽的臉騰地就紅了，攥起拳頭就要往前沖。
「你們幾個老頭嘴巴放乾淨點！」
趙文翰也皺緊了眉頭，抬步跟了上去。
「荒唐。顧辭在鹿鳴書院的課業成績，比在座諸位強出不止一籌。以年齡論英雄，這是哪門子的道理。」
後頭的老童生被趙文翰一句話噎了一下。
礙於人家是縣學正的公子，倒也沒敢硬頂回去。
但嘴裡的嘀咕聲還是沒停。
顧辭伸出手。
不是伸向孔教諭，是橫在薛明陽和趙文翰身前。
「沒事。」
薛明陽瞪著眼睛。
「辭弟，你就這麼忍了？那老頭……」
「嗯，不礙事。」
顧辭收回手，轉身面向桌後的孔教諭。
他沒有急著開口。
先把方才被推回來的名冊重新翻到最後一頁，雙手平推到孔教諭面前。
「孔老先生當了二十多年的教諭，見多識廣，學生佩服。」
「只是學生還有一事不明，想請教先生。」
「你說。」
「大奉科舉條例，童試章程第三款，載明應試者須為在籍良民，身家清白，無犯罪前科，由廩生具結擔保。」
顧辭的聲音不大。
但院子裡安靜得很，每個字都聽得清清楚楚。
「學生逐條比對過。條例中對應試者的年齡下限，只寫了一句話。」
「凡童子應試，不拘年歲。」
孔教諭的手指在桌面上敲了一下。
「你說什麼？」
「大奉科舉條例，太宗皇帝御定版，卷三第十七頁。凡童子應試，不拘年歲，惟以文章定高下。」
「學生今年十歲，戶籍在冊，身家清白，互保文書齊全，廩生具結也已備妥。」
他看著孔教諭的眼睛。
「不知先生駁回學生的依據，是大奉哪一條律法？」
天還沒亮透，學堂里就熱鬧起來了。
幾個穿著青布長袍的學子湊在炭盆邊上，搓著手閒聊。
「聽說了嗎。今天是去縣衙禮房辦互保具結的日子。」
「是啊。咱們算好的了，有李助教帶隊。外面那些散學的老童生，這會兒怕是已經在衙門口排著長龍，乾巴巴喝西北風呢。」
「二月初九報名，三月就開考。滿打滿算就剩一個月了，我這心裡直打鼓。」
薛明陽頂著兩個黑眼圈，一屁股坐在顧辭旁邊的空位上。
「辭弟。我昨晚緊張得翻了半宿的餅，愣是沒睡著。」
顧辭正在整理桌上的筆墨，聞言看了他一眼。
「緊張什麼。又不是今天考試。」
「辦手續也緊張啊。萬一我名字寫錯了呢。萬一我籍貫填反了呢。萬一……」
「萬一你再不閉嘴，李助教的戒尺就到了。」
薛明陽趕緊閉上嘴。
學堂的門帘被掀開。
李助教夾著一沓名冊走進來，在講案前站定，用戒尺敲了敲桌面。
「安靜。今日有資格下場的，都豎起耳朵聽點名。」
學堂里立刻鴉雀無聲。
「薛明陽。」
「到。」
「趙文翰。」
「到。」
「陳良。」
「……到。」
「顧辭。」
「到。」
十二個名字挨個報完。
李助教把名冊往腋下一夾，目光掃過眾人。
「都到齊了。今日去縣衙，誰也不許掉隊，誰也不許在衙門口惹事生非。」
趙文翰走在隊伍靠前的位置，回頭看了一眼顧辭，微微點頭。
考場上見。
這是他倆年前的約定。
一行人出了書院大門，沿著南街往北走。
二月初的清河縣城已經有了幾分春意。
街面上積雪化盡，露出濕漉漉的青石板路。
賣早點的攤子支起了蒸籠，白氣騰騰往上冒。
走了約莫兩刻鐘，縣衙的大門遠遠就看見了。
今日是縣試報名的正日子。
衙門口排了烏壓壓一長溜人。
有穿青布長袍的年輕書生，有鬍子花白還在排隊的老童生，也有領著自家後輩來辦手續的中年人。
顧辭跟著隊伍走到衙門口，立刻感受到了周圍投來的目光。
不是善意的，也不是惡意的，就是純粹的好奇。
因為他實在太小了。
一群十五六歲往上的學子裡頭，突然冒出個身高才到旁人胸口的孩子，想不扎眼都難。
「那個小娃娃是來幹嘛的。」
「不會也是來報名的吧。」
「哪家的孩子，當衙門口是耍猴的地方呢。」
幾個排在前頭的老童生回頭張望，嘴裡嘀嘀咕咕的。
薛明陽聽見了，脖子一梗。
「辭弟，那幾個老頭說什麼呢。」
「沒說什麼。」
顧辭神色平淡。
「排你的隊。」
禮房設在縣衙東側的偏院裡。
一張長條桌攔在院門口。
桌後坐著兩個書吏和一位頭髮花白的老教諭。
這位老教諭姓孔，在清河縣衙管了二十多年的童試報名。
他經手過的學子名冊，比他吃過的飯粒還多。
各家書院和散學的童生按順序排隊遞交名冊。
孔教諭一份一份翻看，不時提筆勾畫批註。
鹿鳴書院排在第三個。
前面兩家私塾的手續辦得很快。
名冊遞上去，五人互保的文書對上號，廩生具結的保書蓋了印，前後不過一盞茶的功夫。
輪到鹿鳴書院了。
李助教上前一步，將名冊雙手遞上。
「孔老先生，鹿鳴書院今年下場一十二人，名冊在此，請您過目。」
孔教諭接過名冊，架著一副銅框老花鏡，一行一行往下看。
「薛明陽，十四歲，清河縣城南街人氏，薛記綢緞莊……嗯。」
「趙文翰，十三歲，清河縣城北坊人氏，縣學正趙守拙之子……嗯。」
「陳良，十五歲……」
一連看了十一個名字，都沒什麼問題。
翻到最後一行的時候，孔教諭的手指懸在半空。
他把老花鏡往鼻樑上推了推，眯著眼睛又看了一遍。
「顧辭，清河縣清河村人氏……年十歲？」
他抬起頭，目光越過名冊，落在隊伍中央。
「哪個是顧辭。」
顧辭從隊伍里走出來，拱手行禮。
「學生顧辭。」
孔教諭上下打量了他幾眼，眉頭擰成了一個疙瘩。
「今年滿十歲？」
「回先生，年後剛滿。」
孔教諭把名冊擱在桌上，皺著眉頭開口。
「李助教，這名字你們是不是搞錯了。」
李助教趕緊上前。
「孔老先生，沒錯。顧辭是我們鹿鳴書院的正式學子，由周山長親自舉薦報名。」
孔教諭把老花鏡重新架上，沉吟了片刻。
「十歲。」
他搖了搖頭，提起筆在顧辭名字旁邊畫了個圈。
「此子年幼，心智未開，怕是難以應對三場考試的繁重課業。」
「縣試一場就是一整日，考場裡不許喧譁不許嬉戲，十歲的孩子坐得住？」
他把名冊推回來。
「這個名字我不能批。換一個人補上來，或者去掉這一行，其餘十一人照常辦理。」
院子裡一下子安靜了。
鹿鳴書院的學子們面面相覷。
後頭排隊的老童生們卻來了精神。
「哈，我就說嘛，十歲的小毛孩也想下場。」
「老夫考了二十三年還是個童生呢，一個十歲的娃娃來湊什麼熱鬧。」
「可不是，這不是占名額嗎。考場就那麼些座位，給了他，別人可就擠不進去了。」
「怕不是哪家有錢人家的公子哥，仗著有書院山長撐腰，來考場裡體驗生活呢。」
幾句話說得不算惡毒，但酸味沖鼻。
薛明陽的臉騰地就紅了，攥起拳頭就要往前沖。
「你們幾個老頭嘴巴放乾淨點！」
趙文翰也皺緊了眉頭，抬步跟了上去。
「荒唐。顧辭在鹿鳴書院的課業成績，比在座諸位強出不止一籌。以年齡論英雄，這是哪門子的道理。」
後頭的老童生被趙文翰一句話噎了一下。
礙於人家是縣學正的公子，倒也沒敢硬頂回去。
但嘴裡的嘀咕聲還是沒停。
顧辭伸出手。
不是伸向孔教諭，是橫在薛明陽和趙文翰身前。
「沒事。」
薛明陽瞪著眼睛。
「辭弟，你就這麼忍了？那老頭……」
「嗯，不礙事。」
顧辭收回手，轉身面向桌後的孔教諭。
他沒有急著開口。
先把方才被推回來的名冊重新翻到最後一頁，雙手平推到孔教諭面前。
「孔老先生當了二十多年的教諭，見多識廣，學生佩服。」
「只是學生還有一事不明，想請教先生。」
「你說。」
「大奉科舉條例，童試章程第三款，載明應試者須為在籍良民，身家清白，無犯罪前科，由廩生具結擔保。」
顧辭的聲音不大。
但院子裡安靜得很，每個字都聽得清清楚楚。
「學生逐條比對過。條例中對應試者的年齡下限，只寫了一句話。」
「凡童子應試，不拘年歲。」
孔教諭的手指在桌面上敲了一下。
「你說什麼？」
「大奉科舉條例，太宗皇帝御定版，卷三第十七頁。凡童子應試，不拘年歲，惟以文章定高下。」
「學生今年十歲，戶籍在冊，身家清白，互保文書齊全，廩生具結也已備妥。」
他看著孔教諭的眼睛。
「不知先生駁回學生的依據，是大奉哪一條律法？」