第63章 正月初五去贖田
正月初五。
迎財神的好日子。
清河村的土路上積了一層薄雪。
顧伯禮揣著手走在前面，那雙新換的厚棉鞋踩在雪地上，發出細碎的咯吱聲。
顧辭落後半步跟著，穿了件青色棉袍。
「辭哥兒，一會到了劉家，你就在旁邊看著。」
顧伯禮摸了摸懷裡的布包。
裡面是整整五十兩銀錠。
十五年前，老太爺為了湊錢給他和二弟去府城參加院試，咬牙把祖上傳下來的十畝上好水田典當給了村頭的劉財主。
典當期簽的是十五年活契。
只要期限沒過，拿著原價五十兩就能把地契贖回來。
這是壓在顧伯禮心頭最重的一塊石頭。
他覺得自己和二弟是家裡的罪人。
如今家裡靠著侄子有了銀錢，他頭一件事就是要拔了這根刺。
「大伯覺得今日這田能痛快贖回來？」
顧伯禮停下腳步，回頭看了一眼侄子，挺直了腰板。
「白紙黑字寫得明明白白，他劉德貴難不成還敢不認帳。」
顧辭唇角微微揚起。
大伯到底還是讀死書的脾氣，把這世道的人心想得太講規矩了。
「劉財主是個生意人。」
「咱們顧家年前剛蓋了青磚大瓦房，全村人都看見了。」
顧伯禮皺起眉頭。
「你的意思是，他會眼紅咱們家？」
「不是眼紅，是覺得顧家現在有油水可撈。」
顧辭抬頭看向遠處的青瓦高牆。
那就是村頭劉財主的宅院。
兩人踩著雪走到劉家大門前。
朱漆大門緊閉著，門口掛著兩串紅彤彤的炮仗皮，空氣里還飄著一股硝煙味。
院牆裡頭傳來幾聲兇狠的犬吠。
顧伯禮走上前去扣門環。
門開了一道縫，探出半個腦袋。
開門的是劉家的長工老李。
老李剛想不耐煩趕人，一看清是顧家這叔侄倆，立刻把門大敞開。
「哎喲，顧大爺，辭哥兒，快請進。」
年前顧家那場大排場的送年貨，整個清河村誰不知道。
連首富家的少爺都親自登門拜年，這顧家早就不是以前那個窮得吃樹皮的破落戶了。
顧伯禮端著讀書人的架子微微頷首。
兩人跟著老李穿過前院，進了正堂。
堂屋裡生著兩個旺旺的炭火盆，暖烘烘的，透著一股沉香木的味道。
劉財主劉德貴穿著一身嶄新的醬紫色團花綢襖，正躺在太師椅上閉目養神，手裡轉著兩顆油光水滑的悶尖獅子頭。
旁邊的八仙桌上擺著精緻的果盤，裝滿了城裡買來的金絲蜜棗和桂花糖塊。
聽見腳步聲，劉德貴睜開眼。
「哎喲，原來是顧老哥。」
他沒有起身，只是指了指旁邊的客座。
顧伯禮走過去坐下，顧辭安靜坐在大伯身旁。
「初五迎財神，顧老哥怎麼有空上我這兒來坐坐。」
顧伯禮不擅長繞彎子。
他從懷裡掏出那個布包，擱在桌面上。
「劉老弟，十五年前我爹把村東頭那十畝水田典當給了你。」
「按照當年的活契，五十兩銀子，今日我來贖回地契。」
劉德貴手裡轉動的核桃停了。
他瞥了一眼桌上的布包，唇角勾起一抹意味深長的笑。
「顧老哥，你這話說的，倒像是我訛了你家的地一樣。」
「那可是十五年前的五十兩啊。」
顧伯禮眉頭一皺。
「當年白紙黑字，難道劉老弟要反悔不成。」
劉德貴綠豆大的眼睛打了個轉，又落在一旁沒出聲的顧辭身上。
「伯禮，做人要把格局打開。」
「這十五年，那十畝水田是我僱人日夜伺候著，糞水一擔一擔澆，才養成了如今的上等肥田。」
「遇上旱澇年景，咱們清河村要攤派徭役和糧稅，那也都是我替你們顧家擔著的風險。」
「你現在拿當年原價的五十兩，就想把這養熟的肥田拿走，這算盤打得也太精了吧。」
顧伯禮氣結。
「你用我家的田收了十五年的租子，那些糧食難道不是進了你劉家的糧倉。」
「一碼歸一碼。」劉德貴擺擺手。
「如今市面上的良田，一畝少說也要八兩銀子。」
「我看在咱們鄉里鄉親的份上，也不多要你的。」
「你再添三十兩，湊個八十兩整數，地契你拿走。」
顧伯禮瞪大眼睛，氣得鬍鬚直發抖。
「你這是巧取豪奪。」
「聖人云，言必信行必果，你這等奸商做派，簡直有辱斯文。」
劉德貴冷笑一聲。
「顧伯禮，你讀了半輩子書，也沒讀出個功名來。」
「跟我講聖人道理沒用，我是個俗人，只認真金白銀。」
「這田你想贖，就拿八十兩來。」
「要是拿不出來，那這田就繼續放在我劉家名下養著。」
端茶送客的意思很明顯。
顧伯禮臉色漲得通紅。
他下意識去摸懷裡，卻發現出門時只帶了這五十兩。
就算他家裡還有銀票，他也咽不下這口惡氣。
但他又不知道該怎麼反駁這個不講理的老油條。
所謂秀才遇到兵，有理說不清。
就在顧伯禮不知所措的時候，旁邊一直沒吭聲的顧辭站起身。
他沒有看氣急敗壞的大伯，而是把目光投向了坐在太師椅上的劉德貴。
「劉老爺這套路未免太深了些。」
劉德貴皺起眉頭。
「黃口小兒，長輩說話哪有你插嘴的份。」
顧辭眉眼彎彎，看著劉德貴的眼神卻透著清醒的老辣。
「大奉戶律，田宅篇第七條。」
「凡典賣田宅，約載年限，過限不贖，聽其自便。」
「未過限者，照原價並依常例生息贖回。」
「若典主故勒不贖，或妄增本價者，笞五十，追還田宅。」
堂屋裡陷入了短暫的安靜。
顧伯禮愣愣看著自家侄子。
他考了十五年科舉，讀的全是四書五經，哪裡看過這種實用的大奉律條。
劉德貴臉色微變。
他沒想到一個農家娃娃，竟然能把官府的律法背得分毫不差。
「劉老爺既然是個俗人，那我們就按俗人的規矩來算帳。」
顧辭拿起桌上的一隻空茶碗，用手指蘸了點茶水，在桌面上畫了一道水痕。
「十五年前的活契，寫明了原價五十兩贖回，不計利息，因為你這十五年已經收了田租抵息。」
「如今契期未滿，我們拿著原價來贖。」
「你開口就要加三十兩。」
「這三十兩銀子，剛好夠你在清河縣衙大牢里挨上五十板子，還要外加戴枷示眾三日了。」
劉德貴眼角抽搐了一下，把手裡的核桃重重拍在桌子上。
「嚇唬誰呢。」
「去縣衙告狀，那也是要銀子打點堂威的，你們顧家以為衙門門朝哪邊開。」
顧辭拿起桌上的粗布巾帕，慢條斯理擦乾手指上的水漬。
「劉老爺怕是沒弄明白現在的局勢。」
「顧家去縣衙擊鼓，自然要費些周折。」
「但若是這狀子，是由鹿鳴書院的周山長代為遞交呢。」
劉德貴臉色一僵。
周秉文是舉人老爺，他遞的狀子，縣太爺必須親自過問，誰敢馬虎。
「這大過年的，劉老爺想必也看見了薛記綢緞莊的騾車停在我家門口。」
「薛家大少爺除夕夜都是在我家吃的年夜飯。」
「劉老爺覺得，薛首富會不會介意幫我在縣太爺面前遞句話，問問清河縣的田土律法是不是廢了。」
劉德貴額頭冒出了一層細密的冷汗。
薛萬堂那是清河縣手眼通天的人物，捏死他這個村頭地主比捏死一隻螞蟻還容易。
為了多貪這三十兩銀子，把鹿鳴書院和首富薛家全得罪了，那是蠢貨才幹得出來的事。
劉德貴是個聰明人。
他腦子裡的算盤撥得飛快，立刻權衡出了利弊。
臉上的橫肉漸漸舒展開來，換上了一副熱絡誇張的笑臉。
「哎喲，辭哥兒這話說得。」
劉德貴趕緊站起身，拿起桌上的布包直接塞進顧伯禮懷裡。
「老哥哥，我剛才那是跟你開玩笑呢。」
「這十五年那田我養得多精細，就是為了全須全尾還給你們老顧家。」
變臉比翻書還快。
顧伯禮被他這番操作弄得有些發懵，下意識抱緊了懷裡的銀子，沒接話。
劉德貴轉身走到堂屋後頭的立櫃前，拿出一串銅鑰匙，打開櫃門翻找了一會。
一張泛黃的地契被他雙手恭敬抽了出來。
「老哥哥，地契在這兒。」
「這五十兩銀子你留著，就當是我給辭哥兒考縣試添的筆墨費。」
這會兒連本金都不打算要了。
他這是在花錢買平安，想結個善緣。
顧辭走上前，從大伯懷裡抽出那個裝銀子的布包，擱在劉德貴手裡。
「一碼歸一碼。」
顧辭把劉德貴剛才的話原封不動還了回去。
「我們顧家行事，只講理法，不占便宜。」
他從劉德貴手裡抽出那張地契，低頭仔細核對了上面的田畝位置和官府紅印。
確認無誤後，顧辭把地契折好。
「大伯，我們走吧。」
顧伯禮如同夢遊一般站起身，深深看了一眼滿臉堆笑的劉德貴，跟著顧辭走出了劉家大門。
厚重的朱漆大門在身後合上。
冷風夾著雪末子吹在臉上，顧伯禮打了個寒戰，徹底清醒過來。
他停下腳步。
低頭看著侄子遞過來的那張泛黃地契。
十五年了。
這是顧家的根基，也是壓在他們兄弟倆心頭的一座大山。
他本以為今天免不了一場撕破臉的爭吵，甚至可能鎩羽而歸。
他引以為傲的四書五經，被劉財主的一番歪理堵得啞口無言。
那些什麼克明峻德、修身齊家，在貪婪的鄉紳面前像一張廢紙。
反倒是自己的侄子。
幾句乾脆利落的大奉律條，再加上借力打力的人脈施壓，輕而易舉就讓那個難纏的老油條服了軟。
「辭哥兒。」
顧辭停下腳步，回頭看他。
「大伯這些年，書算是白讀了。」
顧伯禮苦笑一聲，摸著胸口的地契，眼神卻變得前所未有的明亮。
「回去以後，大伯和你爹，真的應該向你虛心討教了。」
迎財神的好日子。
清河村的土路上積了一層薄雪。
顧伯禮揣著手走在前面，那雙新換的厚棉鞋踩在雪地上，發出細碎的咯吱聲。
顧辭落後半步跟著，穿了件青色棉袍。
「辭哥兒，一會到了劉家，你就在旁邊看著。」
顧伯禮摸了摸懷裡的布包。
裡面是整整五十兩銀錠。
十五年前，老太爺為了湊錢給他和二弟去府城參加院試，咬牙把祖上傳下來的十畝上好水田典當給了村頭的劉財主。
典當期簽的是十五年活契。
只要期限沒過，拿著原價五十兩就能把地契贖回來。
這是壓在顧伯禮心頭最重的一塊石頭。
他覺得自己和二弟是家裡的罪人。
如今家裡靠著侄子有了銀錢，他頭一件事就是要拔了這根刺。
「大伯覺得今日這田能痛快贖回來？」
顧伯禮停下腳步，回頭看了一眼侄子，挺直了腰板。
「白紙黑字寫得明明白白，他劉德貴難不成還敢不認帳。」
顧辭唇角微微揚起。
大伯到底還是讀死書的脾氣，把這世道的人心想得太講規矩了。
「劉財主是個生意人。」
「咱們顧家年前剛蓋了青磚大瓦房，全村人都看見了。」
顧伯禮皺起眉頭。
「你的意思是，他會眼紅咱們家？」
「不是眼紅，是覺得顧家現在有油水可撈。」
顧辭抬頭看向遠處的青瓦高牆。
那就是村頭劉財主的宅院。
兩人踩著雪走到劉家大門前。
朱漆大門緊閉著，門口掛著兩串紅彤彤的炮仗皮，空氣里還飄著一股硝煙味。
院牆裡頭傳來幾聲兇狠的犬吠。
顧伯禮走上前去扣門環。
門開了一道縫，探出半個腦袋。
開門的是劉家的長工老李。
老李剛想不耐煩趕人，一看清是顧家這叔侄倆，立刻把門大敞開。
「哎喲，顧大爺，辭哥兒，快請進。」
年前顧家那場大排場的送年貨，整個清河村誰不知道。
連首富家的少爺都親自登門拜年，這顧家早就不是以前那個窮得吃樹皮的破落戶了。
顧伯禮端著讀書人的架子微微頷首。
兩人跟著老李穿過前院，進了正堂。
堂屋裡生著兩個旺旺的炭火盆，暖烘烘的，透著一股沉香木的味道。
劉財主劉德貴穿著一身嶄新的醬紫色團花綢襖，正躺在太師椅上閉目養神，手裡轉著兩顆油光水滑的悶尖獅子頭。
旁邊的八仙桌上擺著精緻的果盤，裝滿了城裡買來的金絲蜜棗和桂花糖塊。
聽見腳步聲，劉德貴睜開眼。
「哎喲，原來是顧老哥。」
他沒有起身，只是指了指旁邊的客座。
顧伯禮走過去坐下，顧辭安靜坐在大伯身旁。
「初五迎財神，顧老哥怎麼有空上我這兒來坐坐。」
顧伯禮不擅長繞彎子。
他從懷裡掏出那個布包，擱在桌面上。
「劉老弟，十五年前我爹把村東頭那十畝水田典當給了你。」
「按照當年的活契，五十兩銀子，今日我來贖回地契。」
劉德貴手裡轉動的核桃停了。
他瞥了一眼桌上的布包，唇角勾起一抹意味深長的笑。
「顧老哥，你這話說的，倒像是我訛了你家的地一樣。」
「那可是十五年前的五十兩啊。」
顧伯禮眉頭一皺。
「當年白紙黑字，難道劉老弟要反悔不成。」
劉德貴綠豆大的眼睛打了個轉，又落在一旁沒出聲的顧辭身上。
「伯禮，做人要把格局打開。」
「這十五年，那十畝水田是我僱人日夜伺候著，糞水一擔一擔澆，才養成了如今的上等肥田。」
「遇上旱澇年景，咱們清河村要攤派徭役和糧稅，那也都是我替你們顧家擔著的風險。」
「你現在拿當年原價的五十兩，就想把這養熟的肥田拿走，這算盤打得也太精了吧。」
顧伯禮氣結。
「你用我家的田收了十五年的租子，那些糧食難道不是進了你劉家的糧倉。」
「一碼歸一碼。」劉德貴擺擺手。
「如今市面上的良田，一畝少說也要八兩銀子。」
「我看在咱們鄉里鄉親的份上，也不多要你的。」
「你再添三十兩，湊個八十兩整數，地契你拿走。」
顧伯禮瞪大眼睛，氣得鬍鬚直發抖。
「你這是巧取豪奪。」
「聖人云，言必信行必果，你這等奸商做派，簡直有辱斯文。」
劉德貴冷笑一聲。
「顧伯禮，你讀了半輩子書，也沒讀出個功名來。」
「跟我講聖人道理沒用，我是個俗人，只認真金白銀。」
「這田你想贖，就拿八十兩來。」
「要是拿不出來，那這田就繼續放在我劉家名下養著。」
端茶送客的意思很明顯。
顧伯禮臉色漲得通紅。
他下意識去摸懷裡，卻發現出門時只帶了這五十兩。
就算他家裡還有銀票，他也咽不下這口惡氣。
但他又不知道該怎麼反駁這個不講理的老油條。
所謂秀才遇到兵，有理說不清。
就在顧伯禮不知所措的時候，旁邊一直沒吭聲的顧辭站起身。
他沒有看氣急敗壞的大伯，而是把目光投向了坐在太師椅上的劉德貴。
「劉老爺這套路未免太深了些。」
劉德貴皺起眉頭。
「黃口小兒，長輩說話哪有你插嘴的份。」
顧辭眉眼彎彎，看著劉德貴的眼神卻透著清醒的老辣。
「大奉戶律，田宅篇第七條。」
「凡典賣田宅，約載年限，過限不贖，聽其自便。」
「未過限者，照原價並依常例生息贖回。」
「若典主故勒不贖，或妄增本價者，笞五十，追還田宅。」
堂屋裡陷入了短暫的安靜。
顧伯禮愣愣看著自家侄子。
他考了十五年科舉，讀的全是四書五經，哪裡看過這種實用的大奉律條。
劉德貴臉色微變。
他沒想到一個農家娃娃，竟然能把官府的律法背得分毫不差。
「劉老爺既然是個俗人，那我們就按俗人的規矩來算帳。」
顧辭拿起桌上的一隻空茶碗，用手指蘸了點茶水，在桌面上畫了一道水痕。
「十五年前的活契，寫明了原價五十兩贖回，不計利息，因為你這十五年已經收了田租抵息。」
「如今契期未滿，我們拿著原價來贖。」
「你開口就要加三十兩。」
「這三十兩銀子，剛好夠你在清河縣衙大牢里挨上五十板子，還要外加戴枷示眾三日了。」
劉德貴眼角抽搐了一下，把手裡的核桃重重拍在桌子上。
「嚇唬誰呢。」
「去縣衙告狀，那也是要銀子打點堂威的，你們顧家以為衙門門朝哪邊開。」
顧辭拿起桌上的粗布巾帕，慢條斯理擦乾手指上的水漬。
「劉老爺怕是沒弄明白現在的局勢。」
「顧家去縣衙擊鼓，自然要費些周折。」
「但若是這狀子，是由鹿鳴書院的周山長代為遞交呢。」
劉德貴臉色一僵。
周秉文是舉人老爺，他遞的狀子，縣太爺必須親自過問，誰敢馬虎。
「這大過年的，劉老爺想必也看見了薛記綢緞莊的騾車停在我家門口。」
「薛家大少爺除夕夜都是在我家吃的年夜飯。」
「劉老爺覺得，薛首富會不會介意幫我在縣太爺面前遞句話，問問清河縣的田土律法是不是廢了。」
劉德貴額頭冒出了一層細密的冷汗。
薛萬堂那是清河縣手眼通天的人物，捏死他這個村頭地主比捏死一隻螞蟻還容易。
為了多貪這三十兩銀子，把鹿鳴書院和首富薛家全得罪了，那是蠢貨才幹得出來的事。
劉德貴是個聰明人。
他腦子裡的算盤撥得飛快，立刻權衡出了利弊。
臉上的橫肉漸漸舒展開來，換上了一副熱絡誇張的笑臉。
「哎喲，辭哥兒這話說得。」
劉德貴趕緊站起身，拿起桌上的布包直接塞進顧伯禮懷裡。
「老哥哥，我剛才那是跟你開玩笑呢。」
「這十五年那田我養得多精細，就是為了全須全尾還給你們老顧家。」
變臉比翻書還快。
顧伯禮被他這番操作弄得有些發懵，下意識抱緊了懷裡的銀子，沒接話。
劉德貴轉身走到堂屋後頭的立櫃前，拿出一串銅鑰匙，打開櫃門翻找了一會。
一張泛黃的地契被他雙手恭敬抽了出來。
「老哥哥，地契在這兒。」
「這五十兩銀子你留著，就當是我給辭哥兒考縣試添的筆墨費。」
這會兒連本金都不打算要了。
他這是在花錢買平安，想結個善緣。
顧辭走上前，從大伯懷裡抽出那個裝銀子的布包，擱在劉德貴手裡。
「一碼歸一碼。」
顧辭把劉德貴剛才的話原封不動還了回去。
「我們顧家行事，只講理法，不占便宜。」
他從劉德貴手裡抽出那張地契，低頭仔細核對了上面的田畝位置和官府紅印。
確認無誤後，顧辭把地契折好。
「大伯，我們走吧。」
顧伯禮如同夢遊一般站起身，深深看了一眼滿臉堆笑的劉德貴，跟著顧辭走出了劉家大門。
厚重的朱漆大門在身後合上。
冷風夾著雪末子吹在臉上，顧伯禮打了個寒戰，徹底清醒過來。
他停下腳步。
低頭看著侄子遞過來的那張泛黃地契。
十五年了。
這是顧家的根基，也是壓在他們兄弟倆心頭的一座大山。
他本以為今天免不了一場撕破臉的爭吵，甚至可能鎩羽而歸。
他引以為傲的四書五經，被劉財主的一番歪理堵得啞口無言。
那些什麼克明峻德、修身齊家，在貪婪的鄉紳面前像一張廢紙。
反倒是自己的侄子。
幾句乾脆利落的大奉律條，再加上借力打力的人脈施壓，輕而易舉就讓那個難纏的老油條服了軟。
「辭哥兒。」
顧辭停下腳步，回頭看他。
「大伯這些年，書算是白讀了。」
顧伯禮苦笑一聲，摸著胸口的地契，眼神卻變得前所未有的明亮。
「回去以後，大伯和你爹，真的應該向你虛心討教了。」