第10章 藍布包袱
晚飯吃的是粗米粥配醃蘿蔔條。
自從顧辭陸續往家裡搬回了米和油，顧家的飯桌上終於不再只有樹皮糊糊。
雖然依舊談不上豐盛，但好歹能讓人把碗底舔乾淨之後，肚子裡還存著點底。
飯後天色將暗。
七月的暑氣白天毒辣，到了傍晚才稍稍收斂些。
一家人搬了小板凳坐在院子裡乘涼。
老太太拿著蒲扇給顧念扇風。
王氏和李氏靠在牆根底下搓麻繩，動作比以前慢了些，倒不是偷懶，而是手上的血口子剛結了痂，不敢使太大的勁。
顧仲義和顧伯禮照例捧著書本，借著最後那點天光翻看。
顧辭蹲在院子中間的沙盤邊，用柳條寫了幾個字，又抹平了。
他心裡頭盤算了一路，這件事遲早要說。
拖得越久，越不好開口。
「爹，大伯。」
顧辭站起身，拍了拍膝蓋上的灰。
「我有件事想跟家裡人說。」
顧仲義從書本上抬起眼。
顧伯禮也轉過頭來，手指頭習慣性地摸了一把下巴上那幾根稀疏的鬍鬚。
院子裡的蟲鳴聲忽然顯得格外響。
「前些日子我在縣城幫人搬貨，認識了薛家綢緞莊的少爺。」
顧辭的語氣平平淡淡，跟說今天天氣不錯似的。
「薛家少爺在鹿鳴書院讀書，功課不太好，薛老爺想給他找個伴讀書童。」
他停了一拍，看了一圈家裡人的臉色。
「他看我識幾個字，腦子也還算靈光，便問我願不願意去。」
「包吃包住，每月還給二兩銀子的月錢。」
二兩銀子。
這三個字落在院子裡，比剛才那陣晚風還要安靜。
王氏搓麻繩的手停了。
李氏抬起頭，嘴巴張了張，沒出聲。
第一個說話的是顧仲義。
他把書合上，眉頭擰成了疙瘩。
「書童？」
顧仲義的語氣不太好聽。
「你去給人家做書童？」
他把書往膝蓋上一擱，腰板挺直了幾分。
「咱們顧家祖上也是出過秀才的門楣，你去給商戶人家當下人，這傳出去像什麼話。」
顧伯禮聽了這話，嘴唇動了動，沒接腔。
他側過頭瞥了老太太一眼。
顧仲義越說越覺得自己占著理。
「再窮也不能折了骨氣。」
「你爹我好歹也是個讀過書的人，讓兒子去給人端茶倒水，這叫什麼事。」
院子裡沉默了幾息。
顧辭沒急著接話。
他知道親爹的脾性，不是不疼他，是被那層薄薄的讀書人體面給裹住了，一時半會兒撕不下來。
老太太把蒲扇擱在膝蓋上。
「書童怎麼了？」
聲音不大，但院子裡的蟲鳴都跟著矮了一截。
「跟著人家少爺，能進書院吧？」
顧辭點頭。
「能旁聽夫子講課。」
老太太又問：「筆墨紙張，人家供不供？」
「敞開供應。」
「管不管飯？」
「管，一日三頓。」
老太太轉頭看向顧仲義，蒲扇在膝蓋上拍了一下。
「老二，你和老大考了十五年科舉，連紙都買不起一刀。」
「人家薛府管吃管住，還給銀錢，還讓辭哥兒讀書認字。」
「這樣的好事，你上哪兒找去？」
顧仲義臉上紅一陣白一陣，張嘴想辯。
老太太一個眼刀掃過去。
「書童不丟人。」
聲音壓下來，帶著種不容商量的硬氣。
「丟人的是一家老小連口飽飯都吃不上。」
這句話像根細針，不深不淺地扎在了顧仲義心窩子上。
他嘴唇動了動，到底沒再吭聲，低下頭翻開了手裡那本《大學》。
翻了兩頁，一個字也沒看進去。
顧伯禮在旁邊嘆了口氣，摸了把鬍鬚，嗓音發澀。
「辭哥兒能去薛家讀書，是好事。」
他頓了頓。
「就是……苦了孩子。」
老太太沒再理會兩個兒子。
她撐著膝蓋站起身，慢慢走進了裡屋。
院子裡只剩下蟲鳴，和王氏壓在喉嚨里的抽氣聲。
過了一盞茶的功夫，老太太從裡屋出來了。
她手裡拎著一塊藍布包袱皮。
不是新的，邊角有些磨損，但漿洗得乾乾淨淨，疊得方方正正。
老太太蹲在堂屋門檻前，把包袱皮攤開鋪平。
顧辭就那麼兩件換洗衣裳，都是王氏拿舊衣裳改的，補丁摞著補丁。
老太太一件件疊好，碼在包袱皮正中間。
然後她側過身，從懷裡摸出一個油紙包。
顧辭看見了。
是前日蒸的兩個雜麵餅。
蒸出來之後老太太說留著明日再吃，全家誰都沒捨得碰。
老太太把油紙包塞進衣裳底下，用包袱皮裹緊了，系了個方正的扣。
她拎起包袱，遞到顧辭面前。
「到了人家府上，嘴甜些，手腳勤快些。」
老太太的聲音很平，跟平時吩咐他去灶房添柴沒什麼兩樣。
「人家賞你飯吃，你就好好幹活，莫要偷懶耍滑。」
她頓了頓。
「有委屈往肚子裡咽，別跟人頂嘴。」
顧辭伸手接過包袱。
藍布的觸感粗糲，裡頭的雜麵餅還帶著一點餘溫。
他喉頭動了一下，把包袱抱在懷裡。
「奶，我記住了。」
王氏在牆根下低著頭，肩膀一抖一抖的，始終沒有出聲。
李氏碰了碰她的手肘，小聲說了句：「弟妹別哭，這是好事。」
王氏用袖子把眼角擦了一遍，抬起頭，勉強擠出個笑。
「辭哥兒……出門在外，別虧了自己的嘴。」
她的聲音發顫。
「有肉就多吃兩口，別總是省。」
顧辭點了點頭。
顧念一直坐在板凳上沒動。
她小小的身子縮在老太太身後，兩隻手揪著顧辭的衣角，揪得緊緊的。
「哥。」
她抬起腦袋，兩個小揪揪在暮色里晃了晃。
「你多久回來一次？」
顧辭蹲下身去，和她平視。
妹妹的眼眶紅紅的，下嘴唇咬著，不讓自己哭出來。
顧辭把額頭貼上她的額頭。
「每旬休沐我就回來。」
他伸手揉了揉妹妹的小揪揪。
「給你帶好吃的。」
顧念吸了吸鼻子。
「帶肉肉嗎？」
「帶。」
「帶糖嗎？」
「也帶。」
顧念咬著嘴唇想了幾息，鬆開了攥著他衣角的手。
她從自己的小口袋裡掏出一顆圓溜溜的鵝卵石，塞到了顧辭手心裡。
「這是念念在河邊撿的，最好看的一顆。」
「哥你拿著，想念念了就看看它。」
那顆鵝卵石很小，被顧念的手心攥得溫熱，邊緣被河水沖磨得光滑潤澤。
顧辭把石頭握緊了，沒說話。
堂姐顧蓉從院角走過來，低著頭，手裡捏著一個小小的布袋。
那是個縫得很粗糙的荷袋。
布料是從舊衣裳上裁下來的碎布頭，用細麻線縫的邊，針腳歪歪扭扭的，但縫了好幾層，結實得很。
顧蓉把荷袋遞過來，聲音很輕。
「我針線活做得不好，你別嫌棄。」
她垂著眼睛。
「裝銅板用的，系在腰上不容易丟。」
顧辭接過荷袋翻了翻。
袋口用一小截麻繩繫著活結，一拉就開，一抽就緊。
他把顧念給的鵝卵石放了進去，系在了腰間。
「正好缺一個。」
顧蓉彎了彎嘴角，退回到李氏身後，又把頭低了下去。
夜風從籬笆牆外吹進來，帶著田間泥土的氣息和遠處草叢裡蟲子的叫聲。
顧辭站在院子當中，懷裡抱著藍布包袱，腰間繫著荷袋，手心裡鵝卵石的餘溫還在。
他把這些東西一一收好。
顧仲義始終沒抬頭，坐在板凳上翻著那本書。
過了好一陣，他悶聲冒出一句：「到了人家那邊，別忘了溫書。」
顧辭看了親爹一眼。
那本《大學》被他拿倒了，封面朝下。
他顯然不知道自己把書拿反了。
「知道了，爹。」
顧辭沒有點破。
他轉身走回屋裡，把包袱放好，躺在鋪著稻草的竹榻上，盯著漏進來的月光。
明天一早，他就要去薛府了。
從清河村到縣城十五里，從顧家小院到薛記綢緞莊的後院廂房。
身份從農家小童變成首富家的伴讀書童。
他摸了摸腰間那個歪歪扭扭的荷袋，又握了握裡頭那顆溫熱的鵝卵石。
這條路他必須走。
不是為了薛家的二兩月銀，也不只是為了鹿鳴書院那間耳房。
而是從明天起，他終於有了一張正經的桌子，一盞不會被風吹滅的油燈，一刀隨時能用的宣紙。
大奉朝的科舉之路，從縣試到殿試，每一步都是千軍萬馬擠獨木橋。
他得先把這座橋上的每一塊木板摸清楚了，才好從容落腳。
窗外的月亮又圓了一些。
隔壁屋子裡，隱約傳來顧念翻身的動靜，還有一句含混不清的夢話。
「哥……肉肉……」
自從顧辭陸續往家裡搬回了米和油，顧家的飯桌上終於不再只有樹皮糊糊。
雖然依舊談不上豐盛，但好歹能讓人把碗底舔乾淨之後，肚子裡還存著點底。
飯後天色將暗。
七月的暑氣白天毒辣，到了傍晚才稍稍收斂些。
一家人搬了小板凳坐在院子裡乘涼。
老太太拿著蒲扇給顧念扇風。
王氏和李氏靠在牆根底下搓麻繩，動作比以前慢了些，倒不是偷懶，而是手上的血口子剛結了痂，不敢使太大的勁。
顧仲義和顧伯禮照例捧著書本，借著最後那點天光翻看。
顧辭蹲在院子中間的沙盤邊，用柳條寫了幾個字，又抹平了。
他心裡頭盤算了一路，這件事遲早要說。
拖得越久，越不好開口。
「爹，大伯。」
顧辭站起身，拍了拍膝蓋上的灰。
「我有件事想跟家裡人說。」
顧仲義從書本上抬起眼。
顧伯禮也轉過頭來，手指頭習慣性地摸了一把下巴上那幾根稀疏的鬍鬚。
院子裡的蟲鳴聲忽然顯得格外響。
「前些日子我在縣城幫人搬貨，認識了薛家綢緞莊的少爺。」
顧辭的語氣平平淡淡，跟說今天天氣不錯似的。
「薛家少爺在鹿鳴書院讀書，功課不太好，薛老爺想給他找個伴讀書童。」
他停了一拍，看了一圈家裡人的臉色。
「他看我識幾個字，腦子也還算靈光，便問我願不願意去。」
「包吃包住，每月還給二兩銀子的月錢。」
二兩銀子。
這三個字落在院子裡，比剛才那陣晚風還要安靜。
王氏搓麻繩的手停了。
李氏抬起頭，嘴巴張了張，沒出聲。
第一個說話的是顧仲義。
他把書合上，眉頭擰成了疙瘩。
「書童？」
顧仲義的語氣不太好聽。
「你去給人家做書童？」
他把書往膝蓋上一擱，腰板挺直了幾分。
「咱們顧家祖上也是出過秀才的門楣，你去給商戶人家當下人，這傳出去像什麼話。」
顧伯禮聽了這話，嘴唇動了動，沒接腔。
他側過頭瞥了老太太一眼。
顧仲義越說越覺得自己占著理。
「再窮也不能折了骨氣。」
「你爹我好歹也是個讀過書的人，讓兒子去給人端茶倒水，這叫什麼事。」
院子裡沉默了幾息。
顧辭沒急著接話。
他知道親爹的脾性，不是不疼他，是被那層薄薄的讀書人體面給裹住了，一時半會兒撕不下來。
老太太把蒲扇擱在膝蓋上。
「書童怎麼了？」
聲音不大，但院子裡的蟲鳴都跟著矮了一截。
「跟著人家少爺，能進書院吧？」
顧辭點頭。
「能旁聽夫子講課。」
老太太又問：「筆墨紙張，人家供不供？」
「敞開供應。」
「管不管飯？」
「管，一日三頓。」
老太太轉頭看向顧仲義，蒲扇在膝蓋上拍了一下。
「老二，你和老大考了十五年科舉，連紙都買不起一刀。」
「人家薛府管吃管住，還給銀錢，還讓辭哥兒讀書認字。」
「這樣的好事，你上哪兒找去？」
顧仲義臉上紅一陣白一陣，張嘴想辯。
老太太一個眼刀掃過去。
「書童不丟人。」
聲音壓下來，帶著種不容商量的硬氣。
「丟人的是一家老小連口飽飯都吃不上。」
這句話像根細針，不深不淺地扎在了顧仲義心窩子上。
他嘴唇動了動，到底沒再吭聲，低下頭翻開了手裡那本《大學》。
翻了兩頁，一個字也沒看進去。
顧伯禮在旁邊嘆了口氣，摸了把鬍鬚，嗓音發澀。
「辭哥兒能去薛家讀書，是好事。」
他頓了頓。
「就是……苦了孩子。」
老太太沒再理會兩個兒子。
她撐著膝蓋站起身，慢慢走進了裡屋。
院子裡只剩下蟲鳴，和王氏壓在喉嚨里的抽氣聲。
過了一盞茶的功夫，老太太從裡屋出來了。
她手裡拎著一塊藍布包袱皮。
不是新的，邊角有些磨損，但漿洗得乾乾淨淨，疊得方方正正。
老太太蹲在堂屋門檻前，把包袱皮攤開鋪平。
顧辭就那麼兩件換洗衣裳，都是王氏拿舊衣裳改的，補丁摞著補丁。
老太太一件件疊好，碼在包袱皮正中間。
然後她側過身，從懷裡摸出一個油紙包。
顧辭看見了。
是前日蒸的兩個雜麵餅。
蒸出來之後老太太說留著明日再吃，全家誰都沒捨得碰。
老太太把油紙包塞進衣裳底下，用包袱皮裹緊了，系了個方正的扣。
她拎起包袱，遞到顧辭面前。
「到了人家府上，嘴甜些，手腳勤快些。」
老太太的聲音很平，跟平時吩咐他去灶房添柴沒什麼兩樣。
「人家賞你飯吃，你就好好幹活，莫要偷懶耍滑。」
她頓了頓。
「有委屈往肚子裡咽，別跟人頂嘴。」
顧辭伸手接過包袱。
藍布的觸感粗糲，裡頭的雜麵餅還帶著一點餘溫。
他喉頭動了一下，把包袱抱在懷裡。
「奶，我記住了。」
王氏在牆根下低著頭，肩膀一抖一抖的，始終沒有出聲。
李氏碰了碰她的手肘，小聲說了句：「弟妹別哭，這是好事。」
王氏用袖子把眼角擦了一遍，抬起頭，勉強擠出個笑。
「辭哥兒……出門在外，別虧了自己的嘴。」
她的聲音發顫。
「有肉就多吃兩口，別總是省。」
顧辭點了點頭。
顧念一直坐在板凳上沒動。
她小小的身子縮在老太太身後，兩隻手揪著顧辭的衣角，揪得緊緊的。
「哥。」
她抬起腦袋，兩個小揪揪在暮色里晃了晃。
「你多久回來一次？」
顧辭蹲下身去，和她平視。
妹妹的眼眶紅紅的，下嘴唇咬著，不讓自己哭出來。
顧辭把額頭貼上她的額頭。
「每旬休沐我就回來。」
他伸手揉了揉妹妹的小揪揪。
「給你帶好吃的。」
顧念吸了吸鼻子。
「帶肉肉嗎？」
「帶。」
「帶糖嗎？」
「也帶。」
顧念咬著嘴唇想了幾息，鬆開了攥著他衣角的手。
她從自己的小口袋裡掏出一顆圓溜溜的鵝卵石，塞到了顧辭手心裡。
「這是念念在河邊撿的，最好看的一顆。」
「哥你拿著，想念念了就看看它。」
那顆鵝卵石很小，被顧念的手心攥得溫熱，邊緣被河水沖磨得光滑潤澤。
顧辭把石頭握緊了，沒說話。
堂姐顧蓉從院角走過來，低著頭，手裡捏著一個小小的布袋。
那是個縫得很粗糙的荷袋。
布料是從舊衣裳上裁下來的碎布頭，用細麻線縫的邊，針腳歪歪扭扭的，但縫了好幾層，結實得很。
顧蓉把荷袋遞過來，聲音很輕。
「我針線活做得不好，你別嫌棄。」
她垂著眼睛。
「裝銅板用的，系在腰上不容易丟。」
顧辭接過荷袋翻了翻。
袋口用一小截麻繩繫著活結，一拉就開，一抽就緊。
他把顧念給的鵝卵石放了進去，系在了腰間。
「正好缺一個。」
顧蓉彎了彎嘴角，退回到李氏身後，又把頭低了下去。
夜風從籬笆牆外吹進來，帶著田間泥土的氣息和遠處草叢裡蟲子的叫聲。
顧辭站在院子當中，懷裡抱著藍布包袱，腰間繫著荷袋，手心裡鵝卵石的餘溫還在。
他把這些東西一一收好。
顧仲義始終沒抬頭，坐在板凳上翻著那本書。
過了好一陣，他悶聲冒出一句：「到了人家那邊，別忘了溫書。」
顧辭看了親爹一眼。
那本《大學》被他拿倒了，封面朝下。
他顯然不知道自己把書拿反了。
「知道了，爹。」
顧辭沒有點破。
他轉身走回屋裡，把包袱放好，躺在鋪著稻草的竹榻上，盯著漏進來的月光。
明天一早，他就要去薛府了。
從清河村到縣城十五里，從顧家小院到薛記綢緞莊的後院廂房。
身份從農家小童變成首富家的伴讀書童。
他摸了摸腰間那個歪歪扭扭的荷袋，又握了握裡頭那顆溫熱的鵝卵石。
這條路他必須走。
不是為了薛家的二兩月銀，也不只是為了鹿鳴書院那間耳房。
而是從明天起，他終於有了一張正經的桌子，一盞不會被風吹滅的油燈，一刀隨時能用的宣紙。
大奉朝的科舉之路，從縣試到殿試，每一步都是千軍萬馬擠獨木橋。
他得先把這座橋上的每一塊木板摸清楚了，才好從容落腳。
窗外的月亮又圓了一些。
隔壁屋子裡，隱約傳來顧念翻身的動靜，還有一句含混不清的夢話。
「哥……肉肉……」