第358章 孤騎踏月尋援兵，換馬單斧叩後陣
野道漫漫。
周起帶著徐忠和杜飛，自與林紅袖等人分道揚鑣後，便一人雙馬，穿行在鐵驪國腹地，一路朝著東北方向的石喉塞疾行。
蹄聲雜沓，這般毫不停歇地奔了四五十里地。
三人在一處岔道口前，勒住了韁繩。
胯下的戰馬噴著粗氣，馬脖子上已起了一層白沫。
「大人！」
杜飛借著月色望向前方黑漆漆的道口，「鐵驪人，當真會撥派兵馬來石喉塞堵咱們麼？」
「若是他們不來，咱們在這一道上的籌謀，豈不是全都落了空？」
周起把聲氣一沉，道：
「他們真的不來，咱們就索性一路直奔石喉塞。去把那石頭城裡的守軍，逗出來！」
「拿圖來瞧瞧。」
徐忠應聲自懷中摸出陳醉畫的輿圖，杜飛湊上前去，將手中的火摺子吹出一點暗黃的微芒，小心翼翼地護在手心。
徐忠就著這微光，在圖上細細端詳了片刻，又抬頭辨認了一下周遭的山勢輪廓，以及天上星位。
「大人。咱們現下，應當是在這處地界了。」
徐忠的指尖點在圖紙上的一條粗線上，「再往前走，便是直通石喉塞的正途官道。不管是硯山城、鐵砂堡，還是灰岩塞，只要是想往石喉塞發兵的，最後都得在這條官道上合流。」
周起瞥了一眼圖紙，點了點頭。
「不錯。走，去會會咱們的『援軍』！」
三人不再耽擱，加快了行進的速度，直奔向通往石喉塞的官道。
剛拐上官道，行出不足一里。
前方橫起一座土丘。
三人縱馬馳上丘頂。
視野豁然開闊。
只見前方五里外的道路上，一線跳動的火把光亮，如一條長長的火蛇，正在夜色中蜿蜒遊動，前後足足綿延了二三里長。
「大人您看！他們果真朝著石喉塞去了！」
徐忠指著那條火把長龍，壓抑不住聲音里的振奮。
周起在馬鞍上拍了拍：
」挨了這麼多次打，總算沒笨到家。到底還是教他們猜中了。」
徐忠撇了撇嘴：」大人，這鐵驪東邊統共就剩這麼一個活著的城主了，哪還用猜。」
一旁的杜飛沒有接腔，他探著身子，眯著眼，仔細估摸著遠處的陣勢。
「看這首尾的火光，還有排出去的陣型。這支人馬，沒有一千也有八百。」杜飛回頭看向周起，
「大人，這是哪座城出來的兵馬？莫不是烏延國主親自點派的禁軍？」
「管他是哪城哪寨的。」
周起看著遠方的兵馬，把韁繩緩緩一收。
「只要是喘著氣，提著刀的鐵驪人，今夜，就是咱們的好幫手。」
周起翻身下馬，摘下六十斤重的宣花大斧。
接著，換上了賀真的坐騎「黑磐」，將宣花大斧穩穩掛在了鞍側的得勝鉤上。
「換馬！原來的棄了！」
周起一拽韁繩，『黑磐』碩大的馬蹄在地上重重刨了兩下，發出一聲低沉的嘶鳴。
「走！去捅他們後腚眼子！」
三人換上新坐騎，借著夜色的掩護，直直地朝著前方鐵驪大軍的隊尾，狂飆而去。
……
石喉塞，城主府。
後宅的木門「哐當」一聲被人推開。
一名傳令兵氣喘吁吁地奔進堂內，單膝跪地。
石喉塞城主查布正披著外衣，打著哈欠從裡屋走出來。
「慌什麼！外頭起陰兵了不成！」查布皺著眉頭罵了一句。
「城主！」傳令兵把脖子一縮，「城門外來了個快馬。自稱是大王子渾達和格里城富勒將軍帳下的人。說是奉了國主嚴令，帶了一千精銳，專為捉拿那寧朝千戶周起而來。大軍就在後頭，離咱們這兒只剩不到三十里地了！」
查布聽了這話，腦子裡那一星半點的睡意散了個乾淨。
跟進來的城主府長史索木，上前兩步，緊跟著問了一句：
「那快馬身上，可帶著國主的親筆手書？」
傳令兵搖了搖頭：「城樓上的弟兄仔細盤問過了。那人說，國主的手書太過緊要，大王子不敢交給他一個報馬。怕周起詭計多端，半路截了去，藉機賺城。」
查布的臉沉了下來，在大堂里來回走了兩步。
「你去。」
查布停下腳步，指著傳令兵，「去城樓上回話。就說大王子殿下的好意，石喉塞心領了。」
「請殿下放寬心。咱們石喉塞的城牆厚著呢，周起這賊子休想進來。殿下不必掛懷查布的安危，只管放開手腳，在城外結營去拿那寧狗便是。」
「這……」傳令兵一時有些錯愕。
把國主的救兵攔在城外？
這回話若是傳到大王子耳朵里，豈不是大不敬？
「還愣著作甚！滾去回話！」查布眼珠子一瞪。
傳令兵不敢再耽擱，爬起身連滾帶爬地往外跑。
索木看著傳令兵的背影，轉過頭來，面露憂色：
「城主。傍晚時分，國主派來的飛騎確是送來了急報，說大王子和富勒將軍已然領兵朝著咱們石喉塞趕來了。」
「這城外的信使，十有八九真是大王子派來前頭探路的。咱們把人拒之門外，若是殿下怪罪下來……」
「糊塗！」
查布一擺手，打斷了索木的話，
「正因國主早早發了飛騎，說大王子要來，咱們才更是不能開！」
「你想想！那周起是個什麼煞星？他連賀真都能在半道上給殺了！若是他周起故技重施，半路設伏截殺了大王子，奪了國主的親筆手書。又或是更損些，直接扮作了大王子的人馬。」
「咱們傻愣愣地開了城門，把人全放進城來。就憑咱們城裡現在這些老弱病殘，拿什麼去抵擋這活鬼？」
索木一口氣卡在喉嚨眼兒里，半晌沒咽下去。
查布越說越急，手指在桌案上重重敲了兩下：
「再者說了。這兩日，咱們跟室韋交界隘口的守軍，一點消息都沒傳回來。那道口子怕是讓寧人給端了！」
「咱們石喉塞是貼著室韋的邊城，不同于格里城，誰敢保證，沒有寧軍的後援順著室韋摸進來，埋伏在暗處，就等著大王子呢？」
索木深施一禮，額頭上已沁出一層虛汗：
「城主思慮周全，是下官眼皮子淺了。真要是寧人使的詐，這城門一開，咱們石喉塞可就萬劫不復了。」
「別站著了！」
查布一把抓起桌案上的佩刀，掛在腰間，「去！立刻去調人。把城裡的男丁，全給老子轟到城牆上去！」
「五步一崗，十步一哨！日夜倒班，給老子把城頭守死！一隻蒼蠅也不准放進來！」
查布大步向外走去，咬著牙發狠道：
「我就不信，他周起難道還能長了翅膀，飛進城裡來不成！」
周起帶著徐忠和杜飛，自與林紅袖等人分道揚鑣後，便一人雙馬，穿行在鐵驪國腹地，一路朝著東北方向的石喉塞疾行。
蹄聲雜沓，這般毫不停歇地奔了四五十里地。
三人在一處岔道口前，勒住了韁繩。
胯下的戰馬噴著粗氣，馬脖子上已起了一層白沫。
「大人！」
杜飛借著月色望向前方黑漆漆的道口，「鐵驪人，當真會撥派兵馬來石喉塞堵咱們麼？」
「若是他們不來，咱們在這一道上的籌謀，豈不是全都落了空？」
周起把聲氣一沉，道：
「他們真的不來，咱們就索性一路直奔石喉塞。去把那石頭城裡的守軍，逗出來！」
「拿圖來瞧瞧。」
徐忠應聲自懷中摸出陳醉畫的輿圖，杜飛湊上前去，將手中的火摺子吹出一點暗黃的微芒，小心翼翼地護在手心。
徐忠就著這微光，在圖上細細端詳了片刻，又抬頭辨認了一下周遭的山勢輪廓，以及天上星位。
「大人。咱們現下，應當是在這處地界了。」
徐忠的指尖點在圖紙上的一條粗線上，「再往前走，便是直通石喉塞的正途官道。不管是硯山城、鐵砂堡，還是灰岩塞，只要是想往石喉塞發兵的，最後都得在這條官道上合流。」
周起瞥了一眼圖紙，點了點頭。
「不錯。走，去會會咱們的『援軍』！」
三人不再耽擱，加快了行進的速度，直奔向通往石喉塞的官道。
剛拐上官道，行出不足一里。
前方橫起一座土丘。
三人縱馬馳上丘頂。
視野豁然開闊。
只見前方五里外的道路上，一線跳動的火把光亮，如一條長長的火蛇，正在夜色中蜿蜒遊動，前後足足綿延了二三里長。
「大人您看！他們果真朝著石喉塞去了！」
徐忠指著那條火把長龍，壓抑不住聲音里的振奮。
周起在馬鞍上拍了拍：
」挨了這麼多次打，總算沒笨到家。到底還是教他們猜中了。」
徐忠撇了撇嘴：」大人，這鐵驪東邊統共就剩這麼一個活著的城主了，哪還用猜。」
一旁的杜飛沒有接腔，他探著身子，眯著眼，仔細估摸著遠處的陣勢。
「看這首尾的火光，還有排出去的陣型。這支人馬，沒有一千也有八百。」杜飛回頭看向周起，
「大人，這是哪座城出來的兵馬？莫不是烏延國主親自點派的禁軍？」
「管他是哪城哪寨的。」
周起看著遠方的兵馬，把韁繩緩緩一收。
「只要是喘著氣，提著刀的鐵驪人，今夜，就是咱們的好幫手。」
周起翻身下馬，摘下六十斤重的宣花大斧。
接著，換上了賀真的坐騎「黑磐」，將宣花大斧穩穩掛在了鞍側的得勝鉤上。
「換馬！原來的棄了！」
周起一拽韁繩，『黑磐』碩大的馬蹄在地上重重刨了兩下，發出一聲低沉的嘶鳴。
「走！去捅他們後腚眼子！」
三人換上新坐騎，借著夜色的掩護，直直地朝著前方鐵驪大軍的隊尾，狂飆而去。
……
石喉塞，城主府。
後宅的木門「哐當」一聲被人推開。
一名傳令兵氣喘吁吁地奔進堂內，單膝跪地。
石喉塞城主查布正披著外衣，打著哈欠從裡屋走出來。
「慌什麼！外頭起陰兵了不成！」查布皺著眉頭罵了一句。
「城主！」傳令兵把脖子一縮，「城門外來了個快馬。自稱是大王子渾達和格里城富勒將軍帳下的人。說是奉了國主嚴令，帶了一千精銳，專為捉拿那寧朝千戶周起而來。大軍就在後頭，離咱們這兒只剩不到三十里地了！」
查布聽了這話，腦子裡那一星半點的睡意散了個乾淨。
跟進來的城主府長史索木，上前兩步，緊跟著問了一句：
「那快馬身上，可帶著國主的親筆手書？」
傳令兵搖了搖頭：「城樓上的弟兄仔細盤問過了。那人說，國主的手書太過緊要，大王子不敢交給他一個報馬。怕周起詭計多端，半路截了去，藉機賺城。」
查布的臉沉了下來，在大堂里來回走了兩步。
「你去。」
查布停下腳步，指著傳令兵，「去城樓上回話。就說大王子殿下的好意，石喉塞心領了。」
「請殿下放寬心。咱們石喉塞的城牆厚著呢，周起這賊子休想進來。殿下不必掛懷查布的安危，只管放開手腳，在城外結營去拿那寧狗便是。」
「這……」傳令兵一時有些錯愕。
把國主的救兵攔在城外？
這回話若是傳到大王子耳朵里，豈不是大不敬？
「還愣著作甚！滾去回話！」查布眼珠子一瞪。
傳令兵不敢再耽擱，爬起身連滾帶爬地往外跑。
索木看著傳令兵的背影，轉過頭來，面露憂色：
「城主。傍晚時分，國主派來的飛騎確是送來了急報，說大王子和富勒將軍已然領兵朝著咱們石喉塞趕來了。」
「這城外的信使，十有八九真是大王子派來前頭探路的。咱們把人拒之門外，若是殿下怪罪下來……」
「糊塗！」
查布一擺手，打斷了索木的話，
「正因國主早早發了飛騎，說大王子要來，咱們才更是不能開！」
「你想想！那周起是個什麼煞星？他連賀真都能在半道上給殺了！若是他周起故技重施，半路設伏截殺了大王子，奪了國主的親筆手書。又或是更損些，直接扮作了大王子的人馬。」
「咱們傻愣愣地開了城門，把人全放進城來。就憑咱們城裡現在這些老弱病殘，拿什麼去抵擋這活鬼？」
索木一口氣卡在喉嚨眼兒里，半晌沒咽下去。
查布越說越急，手指在桌案上重重敲了兩下：
「再者說了。這兩日，咱們跟室韋交界隘口的守軍，一點消息都沒傳回來。那道口子怕是讓寧人給端了！」
「咱們石喉塞是貼著室韋的邊城，不同于格里城，誰敢保證，沒有寧軍的後援順著室韋摸進來，埋伏在暗處，就等著大王子呢？」
索木深施一禮，額頭上已沁出一層虛汗：
「城主思慮周全，是下官眼皮子淺了。真要是寧人使的詐，這城門一開，咱們石喉塞可就萬劫不復了。」
「別站著了！」
查布一把抓起桌案上的佩刀，掛在腰間，「去！立刻去調人。把城裡的男丁，全給老子轟到城牆上去！」
「五步一崗，十步一哨！日夜倒班，給老子把城頭守死！一隻蒼蠅也不准放進來！」
查布大步向外走去，咬著牙發狠道：
「我就不信，他周起難道還能長了翅膀，飛進城裡來不成！」