第12章 大空洞
「沒有活著出來？那就是有人進去過咯？」林朔敏銳地捕捉到了白沁泊表述方式中蘊含的信息。
「是的，但其實學界還不敢斷定那些人進去的就是『後台』，也許那就單純是一個巨大的靈異現象。」
「什麼意思？」林朔感覺白沁泊接下來說的話很重要。
「後台理論的提出，並非只是靠猜測，實際上，這個理論來自一件靈異界大事的研究分支，後來才漸漸成為了獨立的學說。」
白沁泊的神色再次從淡泊變為了認真，「這個事件現在被稱為——大空洞。」
「大空洞？」林朔琢磨了一下這個詞語，「這聽起來是對某個地點的描述。」
「是的，一開始，人們確實以為只是又發現了個地質現象。」
白沁泊點點頭，習慣性地舉起了茶杯，意識到杯中茶水已盡，她站起了身。
「我去泡茶。」白沁泊沒有多說。
她走向不遠處的茶桌，上面擺著一套簡潔卻看得出極有年頭的茶器。
台面正中放著一張鑄鐵壺承，其上架著一把泛著暗紫光澤的砂銚，旁邊則是一枚小巧的紅泥炭爐。
林朔沒有坐在原地，而是好奇地跟了過去。
他想看看白沁泊是怎麼泡茶的。
白沁泊打開了一瓶礦泉水，緩緩注入砂銚中。
水聲清越，像山澗滴落。
白沁泊見林朔跟了過來，便繼續講述：
「事情發生在自由聯邦。當時，一家能源巨頭正在一片無人區進行深井石油鑽探。」
她一邊講著，一邊用火柴點燃了引火的炭精。
「企業家們為了追求更深地層的油氣資源，無視了地質學家的警告，不斷加深鑽探。」
白沁泊接著將一粒粒精煉過的橄欖炭夾入炭爐。
隨著爐中火苗舔舐起炭身，響起了細微的噼啪聲。
「直到某一天，鑽頭打穿了某種阻礙，直接掉進了一個無法探測深度的巨大空洞裡。」
林朔接話道：「這就是大空洞？」
白沁泊沒有馬上回答。
她正專注地用手中的小蒲扇輕輕扇動著炭火。
直到炭火由明轉暗，呈現出均勻的、呼吸般的紅光，她才把砂銚穩穩地擱上去。
「是的，但那時候還沒有這個概念。」
她轉過身來，倚著桌沿，開始等待水開。
「為了弄清楚地下的情況，工程隊放下了探測設備，但傳回來的只有無意義的雪花屏和雜音。於是，幾名工人帶著特種裝備被派了下去。」
林朔一邊聽著，一邊盯著那隻砂銚。
很快，壺底就凝出了細密的小水珠，像無數隻半透明的眼睛。
「從那以後，那幾名工人就徹底從這個世界上消失了。連同連接他們的合金纜繩，也像是被某種巨力直接扯斷。」
壺底的水珠開始不安分地顫抖、上升。
林朔咽了一口唾沫，他莫名感受到了一股不安。
「如果事情到此為止，最多也就是一起嚴重的工程事故。」
砂銚里開始傳來微弱的滋滋聲。
「但在那之後不久，大空洞裡開始向外『噴發』了。」
砂銚里的聲音漸漸密集，從細碎的私語變成了清亮的鳴唱。
這是水與火在壺底交鋒的聲音。
松濤初起。
「噴發？我記得這個洞一開始是鑽探原油來著。大空洞這麼好心？」林朔有些困惑。
白沁泊又一次沒有馬上回答。
她側著臉，凝神聽著壺中的聲響。
直到那松濤聲由小變大、由遠及近，即將匯聚成一股澎湃的連珠之勢時，她果斷伸出兩根手指，穩穩地捏住砂銚的提梁。
起壺。
關火。
動作一氣呵成，沒有一絲多餘。
然後她才接著回答：
「噴發出的不是原油，而是大量的靈異現象。」
她把沸水注入早已溫好的紫砂壺裡，熱氣蒸騰，茶香瞬間被激發出來。
林朔嗅了嗅空氣中的茶香，接著問道：「大量的靈異？那自由聯邦豈不是直接完蛋了？」
「那倒沒有。」
白沁泊解釋道：「詭異的地方就在這裡。那些從空洞中湧出的靈異現象，數量雖然龐大，但表現出的殺傷力和規則壓制力卻極其微弱。」
「用靈異界學者的話來說，它們就像是『發育不全的早產兒』。」
「發育不全……」林朔念叨著這個詞語，他感覺自己在黑暗空間中看到飄過的那些東西，有可能就是發育不全的詭異。
「所以他們覺得這個空洞後面就是靈異誕生的地方？因為這個洞破了，所以這些發育不全的靈異才從這個洞跑了出來？」
白沁泊拎起紫砂壺，輕輕地將琥珀色的茶湯傾入公道杯。
然後，她給林朔換了一隻新的茶杯，斟滿。
「沒錯，你的邏輯很清晰。」她將那杯重新煥發出熱氣的茶遞給了林朔。
「你能想到的，自由聯邦的高層自然也能想到，他們認為靈異誕生的地方是前所未有的超凡資源寶庫，但同時也是一個毀滅世界的隱患。」
林朔接過茶杯，低頭發現這汪茶湯純淨而沒有一絲雜質。
「喝吧。」白沁泊也給自己倒了一杯，輕輕吹開浮起的熱氣。
「那麼他們幹了什麼？」
「他們派出了當時能調集的最精銳的超凡力量，試圖徹底探索並掌控那裡。」
「這倒是符合我的刻板印象……」
白沁泊接著說：
「自由聯邦組建了一支聯合探索隊，裡面包括了頂級的鍊金術士、傳承古老的薩滿、有特異功能的超能力者、手持聖物的牧師，還有一些本地的道士。」
「等等，停一下。」
林朔聽著這些原本只存在於幻想故事的頭銜，忍不住打斷了她：
「鍊金術士和道士就算了……超能力者是什麼東西？世界的靈異力量體系已經到這種地步了嗎？」
「只要是切實有效的，都是被承認的力量。」白沁泊淡淡地說明，看上去早就習以為常。
「看來，這個世界本身似乎就是一個巨大的實用主義啊……」林朔在心中碎碎念。
白沁泊繼續說道：「總之，這支隊伍代表了當時人類在靈異領域能拿出的最高戰力。」
「他們帶足了補給，進入了大空洞。」
「然後呢？」林朔屏住了呼吸。
「然後，就像那幾個下井的石油工人一樣。」
白沁泊端起茶杯，聲音冷得像冰，「全部石沉大海，杳無音信。沒有求救信號，沒有屍體，什麼都沒有留下來。」
「是的，但其實學界還不敢斷定那些人進去的就是『後台』，也許那就單純是一個巨大的靈異現象。」
「什麼意思？」林朔感覺白沁泊接下來說的話很重要。
「後台理論的提出，並非只是靠猜測，實際上，這個理論來自一件靈異界大事的研究分支，後來才漸漸成為了獨立的學說。」
白沁泊的神色再次從淡泊變為了認真，「這個事件現在被稱為——大空洞。」
「大空洞？」林朔琢磨了一下這個詞語，「這聽起來是對某個地點的描述。」
「是的，一開始，人們確實以為只是又發現了個地質現象。」
白沁泊點點頭，習慣性地舉起了茶杯，意識到杯中茶水已盡，她站起了身。
「我去泡茶。」白沁泊沒有多說。
她走向不遠處的茶桌，上面擺著一套簡潔卻看得出極有年頭的茶器。
台面正中放著一張鑄鐵壺承，其上架著一把泛著暗紫光澤的砂銚，旁邊則是一枚小巧的紅泥炭爐。
林朔沒有坐在原地，而是好奇地跟了過去。
他想看看白沁泊是怎麼泡茶的。
白沁泊打開了一瓶礦泉水，緩緩注入砂銚中。
水聲清越，像山澗滴落。
白沁泊見林朔跟了過來，便繼續講述：
「事情發生在自由聯邦。當時，一家能源巨頭正在一片無人區進行深井石油鑽探。」
她一邊講著，一邊用火柴點燃了引火的炭精。
「企業家們為了追求更深地層的油氣資源，無視了地質學家的警告，不斷加深鑽探。」
白沁泊接著將一粒粒精煉過的橄欖炭夾入炭爐。
隨著爐中火苗舔舐起炭身，響起了細微的噼啪聲。
「直到某一天，鑽頭打穿了某種阻礙，直接掉進了一個無法探測深度的巨大空洞裡。」
林朔接話道：「這就是大空洞？」
白沁泊沒有馬上回答。
她正專注地用手中的小蒲扇輕輕扇動著炭火。
直到炭火由明轉暗，呈現出均勻的、呼吸般的紅光，她才把砂銚穩穩地擱上去。
「是的，但那時候還沒有這個概念。」
她轉過身來，倚著桌沿，開始等待水開。
「為了弄清楚地下的情況，工程隊放下了探測設備，但傳回來的只有無意義的雪花屏和雜音。於是，幾名工人帶著特種裝備被派了下去。」
林朔一邊聽著，一邊盯著那隻砂銚。
很快，壺底就凝出了細密的小水珠，像無數隻半透明的眼睛。
「從那以後，那幾名工人就徹底從這個世界上消失了。連同連接他們的合金纜繩，也像是被某種巨力直接扯斷。」
壺底的水珠開始不安分地顫抖、上升。
林朔咽了一口唾沫，他莫名感受到了一股不安。
「如果事情到此為止，最多也就是一起嚴重的工程事故。」
砂銚里開始傳來微弱的滋滋聲。
「但在那之後不久，大空洞裡開始向外『噴發』了。」
砂銚里的聲音漸漸密集，從細碎的私語變成了清亮的鳴唱。
這是水與火在壺底交鋒的聲音。
松濤初起。
「噴發？我記得這個洞一開始是鑽探原油來著。大空洞這麼好心？」林朔有些困惑。
白沁泊又一次沒有馬上回答。
她側著臉，凝神聽著壺中的聲響。
直到那松濤聲由小變大、由遠及近，即將匯聚成一股澎湃的連珠之勢時，她果斷伸出兩根手指，穩穩地捏住砂銚的提梁。
起壺。
關火。
動作一氣呵成，沒有一絲多餘。
然後她才接著回答：
「噴發出的不是原油，而是大量的靈異現象。」
她把沸水注入早已溫好的紫砂壺裡，熱氣蒸騰，茶香瞬間被激發出來。
林朔嗅了嗅空氣中的茶香，接著問道：「大量的靈異？那自由聯邦豈不是直接完蛋了？」
「那倒沒有。」
白沁泊解釋道：「詭異的地方就在這裡。那些從空洞中湧出的靈異現象，數量雖然龐大，但表現出的殺傷力和規則壓制力卻極其微弱。」
「用靈異界學者的話來說，它們就像是『發育不全的早產兒』。」
「發育不全……」林朔念叨著這個詞語，他感覺自己在黑暗空間中看到飄過的那些東西，有可能就是發育不全的詭異。
「所以他們覺得這個空洞後面就是靈異誕生的地方？因為這個洞破了，所以這些發育不全的靈異才從這個洞跑了出來？」
白沁泊拎起紫砂壺，輕輕地將琥珀色的茶湯傾入公道杯。
然後，她給林朔換了一隻新的茶杯，斟滿。
「沒錯，你的邏輯很清晰。」她將那杯重新煥發出熱氣的茶遞給了林朔。
「你能想到的，自由聯邦的高層自然也能想到，他們認為靈異誕生的地方是前所未有的超凡資源寶庫，但同時也是一個毀滅世界的隱患。」
林朔接過茶杯，低頭發現這汪茶湯純淨而沒有一絲雜質。
「喝吧。」白沁泊也給自己倒了一杯，輕輕吹開浮起的熱氣。
「那麼他們幹了什麼？」
「他們派出了當時能調集的最精銳的超凡力量，試圖徹底探索並掌控那裡。」
「這倒是符合我的刻板印象……」
白沁泊接著說：
「自由聯邦組建了一支聯合探索隊，裡面包括了頂級的鍊金術士、傳承古老的薩滿、有特異功能的超能力者、手持聖物的牧師，還有一些本地的道士。」
「等等，停一下。」
林朔聽著這些原本只存在於幻想故事的頭銜，忍不住打斷了她：
「鍊金術士和道士就算了……超能力者是什麼東西？世界的靈異力量體系已經到這種地步了嗎？」
「只要是切實有效的，都是被承認的力量。」白沁泊淡淡地說明，看上去早就習以為常。
「看來，這個世界本身似乎就是一個巨大的實用主義啊……」林朔在心中碎碎念。
白沁泊繼續說道：「總之，這支隊伍代表了當時人類在靈異領域能拿出的最高戰力。」
「他們帶足了補給，進入了大空洞。」
「然後呢？」林朔屏住了呼吸。
「然後，就像那幾個下井的石油工人一樣。」
白沁泊端起茶杯，聲音冷得像冰，「全部石沉大海，杳無音信。沒有求救信號，沒有屍體，什麼都沒有留下來。」