第十四章，家事
范靖回到家中時，天已經黑透了。
今日在書院裡耽擱得晚了些。陳恪拿了一道幾何題來問，幾個學生又圍著千里鏡的光路圖爭論不休，范靖一一解答完，才發現窗外已經掌燈。他沿著四峰山下的石板路走回家，暮春的晚風裹著草木的氣息吹過來，倒是不冷不熱。
推開門，堂屋裡點著燈，胡氏坐在桌邊，手裡拿著針線，卻半晌沒動一針。范靖進門的聲音把她驚了一下，針尖在指尖上扎出一點血珠，她低頭吮了吮，站起來道：「老爺吃了沒？灶上還熱著粥。」
「在書院吃過了。」范靖坐下來，自己倒了杯茶，喝了一口，才發覺味道不對——茶是冷的，而且澀得很，顯然泡了許久沒人換。
他看了胡氏一眼。胡氏站在那裡，兩隻手絞在一起，像是有什麼話要說，卻又開不了口。她的神色也與平日不同，臉上雖然平平淡淡的，眉毛卻微微擰著。
「怎麼了？」范靖放下茶杯，「有什麼事？」
「沒、沒什麼大事。」胡氏說了這一句，又停住了，轉身去撥燈芯，撥了又撥，仿佛那燈芯是什麼天底下最需要精心伺候的東西。范靖也不催她，只是把茶杯放在桌上，靜靜等著。
過了好一會兒，胡氏忽然把針線往桌上一放，轉過身來，低著頭道：「老爺，我有件事，想跟你說。」
「你說。」
「我……」胡氏咬了咬嘴唇，「我一直無所出。」
范靖正要去端茶杯的手停在半空。
胡氏不等他開口，急急地往下說，聲音低得像是怕被什麼神靈聽了去：「老爺，我今年都五十二了。這年紀，放在別人家，孫兒都該滿地跑了。咱們家……咱們家到現在，連個孩子都沒有。我知道這是命，是老天註定的。年輕的時候咱們窮，吃不飽飯，老爺要讀書，要考功名，顧不上這些。後來老爺中舉了，日子好了，老太太又病了，老爺守了三年孝。如今孝也守完了，老爺的名聲也有了，日子也過得寬裕了——可我老了。」
她說到這裡，眼圈已經紅了，卻硬撐著沒讓眼淚掉下來。
「我不是沒想過這事。前些年老太太還在的時候，我就想過。可那時候老太太病著，後來，老爺又在丁憂，不是提這事的時候。如今一切都好了，我就想……」她頓住了，像是在積蓄全身的力氣，「我想給老爺買一個妾。」
范靖張了張嘴。
「老爺你先聽我說完。」胡氏抬起頭來，眼睛紅紅的，語調卻比剛才穩了許多，「不孝有三，無後為大。老爺如今是舉人，名聲在外，四峰書院的人都叫老爺『范先生』。可要是將來咱們家絕了後，這偌大的家業，誰來繼承？老爺要是有個兄弟，那個兄弟用幾個兒子，咱們過繼一個也好。偏偏老爺家裡連個像樣點的親戚都沒有。到時候那些都出了五服的遠房親戚一個個都上門來，這個說自己是范家的侄子，那個說自己是范家的外甥，把家產分個精光。這種事情，我看得多了。前街的李屠戶，去年一病沒了，沒有兒子，他家的肉鋪頭七還沒過，就被他三個堂兄弟分了，他老婆連個住的地方都沒剩下。」
范靖沉默著。
他知道胡氏說的是實話。不孝有三，無後為大，這個時代的人對子嗣的執念，不是他一個穿越者能改變的。況且他自己也不是沒有想過這件事——他已經五十多歲了，這副身體的年歲放在後世已經可以領退休金了，放在大明朝，更是隨時可能撒手人寰。等他走了，胡氏怎麼辦？這個家的家產怎麼辦？他倒是不在乎這些東西，但胡氏在乎，胡氏的父母兄弟在乎，四峰書院裡那些學生們，人家說起來，也會說「范先生絕後了」。
可是買一個妾。他光是想想，就覺得哪裡不對。
「你是……」范靖斟酌著詞句，「你是怕將來被人吃絕戶？咱們要不買個孩子？」
胡氏點頭，眼淚終於掉了下來：「買個孩子這事情我也問過人家，人家說這事情按照大明律，是要杖六十的。雖然如今民不舉官不究，但老爺是要當聖賢的人，不知道多少眼睛盯著老爺，這個事情還真不能做。老爺，我不是怕花了錢財。我是怕……我是怕老爺辛苦了一輩子，到頭來連個燒紙上墳的人都沒有。」
范靖站起身，在屋裡踱了兩步。他想起上輩子在金融公司的時候，有個同事也是年輕時候拼事業，三十五歲才結婚，四十歲才生孩子。當時他還覺得不晚，現在想想，那是他見識少。在這個沒有現代醫療條件的時代，五十歲的女人不可能再有孩子，五十歲的男人還有沒有這個能力也是兩說。
可是買妾。
他腦子裡蹦出來的，是後世看過的那些明清筆記小說里關於妾的記載。妾不算人，妾是財產，妾生的孩子歸大婦，妾自己連個正式的名分都沒有。如果遇上善妒的大婦，妾的日子和丫鬟也沒什麼兩樣。如果遇上苛待妾的男人，妾和丫鬟也什麼兩樣。如果遇上家道中落，把妾賣了換錢也是一件很尋常的事情。
他不想成為那種人。
「這件事——」范靖剛開口，胡氏忽然神色緊張地抬起頭來，聲音都變了調。
「老爺，你是不是……是不是嫌棄我了？」
范靖一愣。
胡氏的眼眶裡已經蓄滿了淚水。她本來就生得不好看，年輕的時候就不好看——腿腳有殘疾，走路一拐一拐的，臉上還有幾顆麻子。當年她爹胡屠戶把她嫁給范進的時候，街坊鄰居都說這是一朵鮮花插在牛糞上。只不過那鮮花是范進，牛糞是胡氏。那時候范進窮得叮噹響，四十多歲了還是個童生，村里誰家願意把女兒嫁給他？胡屠戶願意，因為胡屠戶自己也知道，自家女兒這個條件，嫁不了什麼好人家。
胡氏嫁過來之後，從來沒有抱怨過一句。范進一天到晚在外面借錢買米，她就在家裡縫補漿洗。范進被人罵「癩蛤蟆想吃天鵝屁吃」的時候，她躲在灶房裡偷偷哭，哭完了出來還是給范進端上一碗熱粥。後來范進中了舉，家裡有錢了，有僕人了，有宅子了，她還是那個樣子——老實，本分，不敢大聲說話。
現在，她覺得丈夫要嫌棄她了。
「老爺，」胡氏的聲音發著抖，「你要不要休了我？我給你換個新的，換個好看些的，也能生養些的，我不怪你，真的不怪你……」
范靖走過去，在她對面坐下來。他看著這個老實的女人，想起她當初聽到家裡要有錢了就樂暈過去的事，想起她在母親病床前端屎端尿，想起她每次做了自己愛吃的菜，總是自己一口不碰，看著他吃完。
「你胡說什麼。」范靖道。
「可是老爺你看外面那些舉人老爺，哪個不是——」
「你聽著。」范靖打斷她，「《大戴禮記》上說，婦有三不去。你嫁給我的時候，我不過是個窮童生，連飯都吃不飽，如今我成了舉人。這就是『前貧賤後富貴』。老太太病重那兩年，你日日端屎端尿，服侍得比親閨女還盡心；老太太去世之後，你又跟著我一道守了三年的孝，這是『與更三年喪』。三條裡頭你占了兩條，我若休你，國法都不容。大宗師知道了，都要上表朝廷，把我這個舉人功名給革了……我說你一天到晚的亂想個啥呀。」
胡氏愣愣地看著他，張著嘴，半天才道：「真的？」
「我騙你作甚。這是聖人定下的規矩，我還敢編造聖人的話來騙人了？不怕天上打雷呢。」
胡氏低下頭，用力擦了一下眼角，又抬起頭：「那納妾的事呢？」
「這個嘛……」范靖往後靠了靠，「我現在都快六十了，再去買個十七八歲的姑娘回來，這不是害人家一輩子嗎？」
「怎麼能說是害呢？」胡氏急急地說，身子往前傾，「老爺你想，如今這世道，多少人活不下去——去年冬天，城西廟裡就凍死了兩個逃荒來的。老爺你去買個這樣人家的女子，那是救人家出火坑，是積德的事。」
范靖一時語塞。
胡氏見他沒有立刻反駁，便又往前進了一步，緩緩道：「老爺，我知道你心善。可你想，那些家裡養不活女兒的人家，你不買，她們就餓死了，或者被賣到更不好的地方去。老爺是體面人，脾氣好，又有學問，能到咱們家來，那是她們的造化。我會把她當自己妹妹待，老爺你也不會苛待她，她這輩子不就有著落了嗎？」
她頓了頓，聲音低了下去：「老爺，我也是女人。我知道那些無路可走的女人的苦。咱們這樣，對她們不是害，是救。」
范靖沉默良久，最終嘆了口氣：「你讓我想想。」
胡氏站起身，走進裡屋去了。范靖一個人坐在堂屋裡，聽著外面風吹樹葉的聲音，忽然覺得有些恍惚。他上輩子看過的小說里，穿越者到了古代，三妻四妾，風流快活，那都是爽文。真落到自己頭上的時候，他想起來的卻不是那些，而是自己真的要變成一個古代人嗎？
但是胡氏說得也對。這個時代就是這個樣子，他一個人改變不了所有人的命運。如果真要買個妾，至少他能保證那個女孩在他家裡不受虐待，不挨餓，不被轉賣。
「這算個什麼事呀！」他自言自語道，然後起身，慢慢踱進了書房。
過了幾日，范靖照常去書院講學。下午散學後，他回到家中，胡氏便過來道：「老爺，我前日裡和您談起的那個事情，你還記得不？」
今日在書院裡耽擱得晚了些。陳恪拿了一道幾何題來問，幾個學生又圍著千里鏡的光路圖爭論不休，范靖一一解答完，才發現窗外已經掌燈。他沿著四峰山下的石板路走回家，暮春的晚風裹著草木的氣息吹過來，倒是不冷不熱。
推開門，堂屋裡點著燈，胡氏坐在桌邊，手裡拿著針線，卻半晌沒動一針。范靖進門的聲音把她驚了一下，針尖在指尖上扎出一點血珠，她低頭吮了吮，站起來道：「老爺吃了沒？灶上還熱著粥。」
「在書院吃過了。」范靖坐下來，自己倒了杯茶，喝了一口，才發覺味道不對——茶是冷的，而且澀得很，顯然泡了許久沒人換。
他看了胡氏一眼。胡氏站在那裡，兩隻手絞在一起，像是有什麼話要說，卻又開不了口。她的神色也與平日不同，臉上雖然平平淡淡的，眉毛卻微微擰著。
「怎麼了？」范靖放下茶杯，「有什麼事？」
「沒、沒什麼大事。」胡氏說了這一句，又停住了，轉身去撥燈芯，撥了又撥，仿佛那燈芯是什麼天底下最需要精心伺候的東西。范靖也不催她，只是把茶杯放在桌上，靜靜等著。
過了好一會兒，胡氏忽然把針線往桌上一放，轉過身來，低著頭道：「老爺，我有件事，想跟你說。」
「你說。」
「我……」胡氏咬了咬嘴唇，「我一直無所出。」
范靖正要去端茶杯的手停在半空。
胡氏不等他開口，急急地往下說，聲音低得像是怕被什麼神靈聽了去：「老爺，我今年都五十二了。這年紀，放在別人家，孫兒都該滿地跑了。咱們家……咱們家到現在，連個孩子都沒有。我知道這是命，是老天註定的。年輕的時候咱們窮，吃不飽飯，老爺要讀書，要考功名，顧不上這些。後來老爺中舉了，日子好了，老太太又病了，老爺守了三年孝。如今孝也守完了，老爺的名聲也有了，日子也過得寬裕了——可我老了。」
她說到這裡，眼圈已經紅了，卻硬撐著沒讓眼淚掉下來。
「我不是沒想過這事。前些年老太太還在的時候，我就想過。可那時候老太太病著，後來，老爺又在丁憂，不是提這事的時候。如今一切都好了，我就想……」她頓住了，像是在積蓄全身的力氣，「我想給老爺買一個妾。」
范靖張了張嘴。
「老爺你先聽我說完。」胡氏抬起頭來，眼睛紅紅的，語調卻比剛才穩了許多，「不孝有三，無後為大。老爺如今是舉人，名聲在外，四峰書院的人都叫老爺『范先生』。可要是將來咱們家絕了後，這偌大的家業，誰來繼承？老爺要是有個兄弟，那個兄弟用幾個兒子，咱們過繼一個也好。偏偏老爺家裡連個像樣點的親戚都沒有。到時候那些都出了五服的遠房親戚一個個都上門來，這個說自己是范家的侄子，那個說自己是范家的外甥，把家產分個精光。這種事情，我看得多了。前街的李屠戶，去年一病沒了，沒有兒子，他家的肉鋪頭七還沒過，就被他三個堂兄弟分了，他老婆連個住的地方都沒剩下。」
范靖沉默著。
他知道胡氏說的是實話。不孝有三，無後為大，這個時代的人對子嗣的執念，不是他一個穿越者能改變的。況且他自己也不是沒有想過這件事——他已經五十多歲了，這副身體的年歲放在後世已經可以領退休金了，放在大明朝，更是隨時可能撒手人寰。等他走了，胡氏怎麼辦？這個家的家產怎麼辦？他倒是不在乎這些東西，但胡氏在乎，胡氏的父母兄弟在乎，四峰書院裡那些學生們，人家說起來，也會說「范先生絕後了」。
可是買一個妾。他光是想想，就覺得哪裡不對。
「你是……」范靖斟酌著詞句，「你是怕將來被人吃絕戶？咱們要不買個孩子？」
胡氏點頭，眼淚終於掉了下來：「買個孩子這事情我也問過人家，人家說這事情按照大明律，是要杖六十的。雖然如今民不舉官不究，但老爺是要當聖賢的人，不知道多少眼睛盯著老爺，這個事情還真不能做。老爺，我不是怕花了錢財。我是怕……我是怕老爺辛苦了一輩子，到頭來連個燒紙上墳的人都沒有。」
范靖站起身，在屋裡踱了兩步。他想起上輩子在金融公司的時候，有個同事也是年輕時候拼事業，三十五歲才結婚，四十歲才生孩子。當時他還覺得不晚，現在想想，那是他見識少。在這個沒有現代醫療條件的時代，五十歲的女人不可能再有孩子，五十歲的男人還有沒有這個能力也是兩說。
可是買妾。
他腦子裡蹦出來的，是後世看過的那些明清筆記小說里關於妾的記載。妾不算人，妾是財產，妾生的孩子歸大婦，妾自己連個正式的名分都沒有。如果遇上善妒的大婦，妾的日子和丫鬟也沒什麼兩樣。如果遇上苛待妾的男人，妾和丫鬟也什麼兩樣。如果遇上家道中落，把妾賣了換錢也是一件很尋常的事情。
他不想成為那種人。
「這件事——」范靖剛開口，胡氏忽然神色緊張地抬起頭來，聲音都變了調。
「老爺，你是不是……是不是嫌棄我了？」
范靖一愣。
胡氏的眼眶裡已經蓄滿了淚水。她本來就生得不好看，年輕的時候就不好看——腿腳有殘疾，走路一拐一拐的，臉上還有幾顆麻子。當年她爹胡屠戶把她嫁給范進的時候，街坊鄰居都說這是一朵鮮花插在牛糞上。只不過那鮮花是范進，牛糞是胡氏。那時候范進窮得叮噹響，四十多歲了還是個童生，村里誰家願意把女兒嫁給他？胡屠戶願意，因為胡屠戶自己也知道，自家女兒這個條件，嫁不了什麼好人家。
胡氏嫁過來之後，從來沒有抱怨過一句。范進一天到晚在外面借錢買米，她就在家裡縫補漿洗。范進被人罵「癩蛤蟆想吃天鵝屁吃」的時候，她躲在灶房裡偷偷哭，哭完了出來還是給范進端上一碗熱粥。後來范進中了舉，家裡有錢了，有僕人了，有宅子了，她還是那個樣子——老實，本分，不敢大聲說話。
現在，她覺得丈夫要嫌棄她了。
「老爺，」胡氏的聲音發著抖，「你要不要休了我？我給你換個新的，換個好看些的，也能生養些的，我不怪你，真的不怪你……」
范靖走過去，在她對面坐下來。他看著這個老實的女人，想起她當初聽到家裡要有錢了就樂暈過去的事，想起她在母親病床前端屎端尿，想起她每次做了自己愛吃的菜，總是自己一口不碰，看著他吃完。
「你胡說什麼。」范靖道。
「可是老爺你看外面那些舉人老爺，哪個不是——」
「你聽著。」范靖打斷她，「《大戴禮記》上說，婦有三不去。你嫁給我的時候，我不過是個窮童生，連飯都吃不飽，如今我成了舉人。這就是『前貧賤後富貴』。老太太病重那兩年，你日日端屎端尿，服侍得比親閨女還盡心；老太太去世之後，你又跟著我一道守了三年的孝，這是『與更三年喪』。三條裡頭你占了兩條，我若休你，國法都不容。大宗師知道了，都要上表朝廷，把我這個舉人功名給革了……我說你一天到晚的亂想個啥呀。」
胡氏愣愣地看著他，張著嘴，半天才道：「真的？」
「我騙你作甚。這是聖人定下的規矩，我還敢編造聖人的話來騙人了？不怕天上打雷呢。」
胡氏低下頭，用力擦了一下眼角，又抬起頭：「那納妾的事呢？」
「這個嘛……」范靖往後靠了靠，「我現在都快六十了，再去買個十七八歲的姑娘回來，這不是害人家一輩子嗎？」
「怎麼能說是害呢？」胡氏急急地說，身子往前傾，「老爺你想，如今這世道，多少人活不下去——去年冬天，城西廟裡就凍死了兩個逃荒來的。老爺你去買個這樣人家的女子，那是救人家出火坑，是積德的事。」
范靖一時語塞。
胡氏見他沒有立刻反駁，便又往前進了一步，緩緩道：「老爺，我知道你心善。可你想，那些家裡養不活女兒的人家，你不買，她們就餓死了，或者被賣到更不好的地方去。老爺是體面人，脾氣好，又有學問，能到咱們家來，那是她們的造化。我會把她當自己妹妹待，老爺你也不會苛待她，她這輩子不就有著落了嗎？」
她頓了頓，聲音低了下去：「老爺，我也是女人。我知道那些無路可走的女人的苦。咱們這樣，對她們不是害，是救。」
范靖沉默良久，最終嘆了口氣：「你讓我想想。」
胡氏站起身，走進裡屋去了。范靖一個人坐在堂屋裡，聽著外面風吹樹葉的聲音，忽然覺得有些恍惚。他上輩子看過的小說里，穿越者到了古代，三妻四妾，風流快活，那都是爽文。真落到自己頭上的時候，他想起來的卻不是那些，而是自己真的要變成一個古代人嗎？
但是胡氏說得也對。這個時代就是這個樣子，他一個人改變不了所有人的命運。如果真要買個妾，至少他能保證那個女孩在他家裡不受虐待，不挨餓，不被轉賣。
「這算個什麼事呀！」他自言自語道，然後起身，慢慢踱進了書房。
過了幾日，范靖照常去書院講學。下午散學後，他回到家中，胡氏便過來道：「老爺，我前日裡和您談起的那個事情，你還記得不？」