第34章 等待、守護、犧牲
機槍車廂底下，馬爾登還在死死地護著車廂上方的轉輪槍。
硬化術的金光從他掌心擴散，維持著車廂底座最後一圈堅實的地面。
每隔一會兒，就有一根藤蔓想繞過他，去夠正上方那挺還在壓制正面的機槍，每一次他都得分出一絲力氣把它按回泥里。
但按下去一根，旁邊又冒出來一根。
他抬起頭，瞥了一眼右翼。
維蘭戰士還在往裡涌，黑壓壓的看不到頭。
亨利帶著人退到了車廂殘骸，再退就沒地方退了。
不能再這麼下去了。
馬爾登咬緊牙，一隻手往右翼缺口的方向一推。
一面石牆拔地而起，把兩個正在往前沖的豹爪和後面十幾個維蘭戰士硬生生地擋在了牆外。
但阿赫金的反應同樣快得可怕。
地脈侵蝕立刻從牆根另一側滲了進去，石牆表面「咔咔」地裂開蛛網般的紋路。
撐了不到十秒。
轟隆一聲。
石牆塌了，碎成了一地灰白的渣子。
馬爾登悶哼一聲，單膝跪在泥里。
心智池早就見底了，現在每施一次法都是在硬榨最後一絲以太。
他的手指開始不受控制地痙攣，耳朵里嗡嗡作響，眼前更是一陣發黑。
這是心智枯竭的徵兆，再榨下去，奧法神經就要被燒穿了。
他知道，可他停不下來。
就在這時，壓在他身上的那股侵蝕力忽然輕了一點。
馬爾登不知道是因為對面那個日知者分了心，還是因為地脈本身在消耗中變薄，拖慢了那位日知者的輸出。
他只知道，這次機會不能浪費。
他撐著膝蓋站了起來，趁著這口氣環視了一圈戰場。
傑森的燃燒之手已經從一整面火牆縮成了斷斷續續的小火苗，施法的手指抖得像在篩糠。
諾埃拼了命地撐著護盾替他分擔，可一個一環奧法師的護盾哪裡夠看，碰上藤蔓就碎，碎了再撐，撐了又碎。
盧卡接過了諾埃手裡的機槍，對著正面那片人海死命扣著搖柄，臉漲得通紅，喉嚨里擠出來的聲音都變了調：
「死！都給我死！」
支援組的米娜三人扶著彼此，把最後一點以太全砸進造風術里，哪怕只能在濃霧裡吹開巴掌大的一塊視野也不肯鬆手。
真是一群倔強的孩子。
看到他們，不知為什麼，他忽然就想起了自己六歲那年。
那年奧法篩查通過的消息送到家裡時，他的父親，一個在羅納河谷種了一輩子葡萄的農民，坐在地上掩面而泣的樣子。
他這輩子只見過他爸哭兩次，一次是霜凍毀了整季收成，一次是那張紙上寫著「馬爾登·博丹，奧法師適格」。
他媽連夜縫了一面小金鳶尾旗，說聖里昂是大地方，不能讓人家看扁了河谷的兒子。
他還想起十六年後，他從皇家奧法學院畢業後，被分配到了當時還是少將的克萊蒙的身邊。
當時他在宿舍里把那張紙翻來覆去看了好十幾遍，非但沒有激動，反而感到無盡的迷茫。
當將軍的警衛？他一個剛拿到奧法學士學位的畢業生，配嗎？
報到那天他站在克萊蒙辦公室門口，手抬了三次都沒敢敲門，最後是裡面的人自己把門開了。
元帥的第一句話他至今還印象深刻：
「馬爾登，你的理想是什麼？」
他當時愣了半天都憋不出一個字。
防護學派的奧法師個個倔得跟石頭一樣，被人罵「榆木腦袋」也不還嘴，這種人哪來什麼理想？
他記得元帥當時什麼也沒說，只是拍了拍他的肩膀，然後轉身就走。
但現在，他莫名其妙想起了防護學派門楣上刻著的那六個大字——
等待、守護、犧牲。
他給克萊蒙元帥當了二十多年的護衛，陪著元帥打過很多仗。
但不管是贏是輸，不管是被瓦蘭的三個軍團包圍，還是被卡邁爾沙漠的沙暴切斷了補給線，他從來沒有在元帥的臉上看到過絕望。
一次都沒有，仿佛天塌下來，他也只會拄著那根手杖站在那裡，把背留給身後的人。
馬爾登盯著遠處老元帥的臉，自嘲地笑了一下。
理想啊。
他到現在也說不上來自己有什麼理想。
他只是不想看到那張臉上出現絕望。
不想讓那個從沒被打倒過的人，因為他馬爾登守不住一面牆，傳奇就這麼破了。
就這麼點出息。
但夠了。
收回目光，他從胸口的內袋裡掏出一樣東西。
一小塊晶瑩剔透的石頭，在東方剛透出來的晨光里，折射出一片璀璨得刺眼的光。
一層又一層的彩暈在晶體內部像呼吸一樣起伏，每亮一次，周圍的空氣就輕微地震一下。
以太晶礦。
新大陸的土著管它叫世界樹的根系，舊大陸的列強更是為它打了一場又一場的仗。
這塊當然不是他的，把他賣了都買不起這一小塊以太晶礦。
這是上一任警衛隊長退役那天塞給他的，只說了一句：
「只有在元帥快要死的時候才能用。」
看著手裡這塊石頭，奧法學院防護學教授的那句警告忽然就在他耳邊響起：
「晶礦能給你以太，但給不了你扛住這些以太的神經。借石超環的人，沒一個有好下場。」
指揮點那邊，老元帥看到了他手裡的東西。
那張二十多年波瀾不驚的臉第一次變了。
「馬爾登——！」
馬爾登沒有回頭。
這一次，他沒有服從命令。
但在最後，他扭頭看了一眼車廂頂上的諾埃。
那孩子還在傻愣愣地撐著護盾，滿臉是汗，根本沒察覺到他要做什麼。
「諾埃。」馬爾登咧了咧嘴，「別學我。」
「這是……錯誤示範。」
還沒等諾埃反應過來，他一把將以太晶礦按進了腳下的泥土裡。
一股不屬於他的、洶湧得可怕的以太順著晶石倒灌進他的奧法神經中，像是有人把整條河塞進了一根血管里。
「化泥——」
馬爾登從喉嚨里擠出咒語，每個字都帶著血腥味。
「——為石！」
金色的紋路以他為中心炸開，沿著車廂殘骸、塌掉的沙袋、斷裂的鋼軌、翻卷的泥漿，一路瘋狂地往外爬。
所過之處，爛泥被瞬間硬化，碎石被無形的手攏到一起，沙袋連皮帶土凝成灰白色的脊骨，一道石牆從血水和泥漿里升了起來。
它並不漂亮，歪歪扭扭的，像是大地在最後一刻硬掙出來的一根肋骨，表面還嵌著沒來得及剝離的鋼軌、半截步槍，甚至還有一隻伸出牆面、纏著黑曜石護臂的手。
石牆升起的一刻，馬爾登的身體也同時崩潰了。
鼻子、耳朵、眼角同時湧出血來，順著臉往下淌。
他保持著把手按進土裡的姿勢，先是僵了一瞬，然後直直地朝前栽倒，砸進泥里，再也沒動。
手掌邊緣，以太晶礦的一絲殘光閃了一下，隨後便黯淡了下去。
……
隨著牆越升越高，把陣地的內外硬生生切成了兩個世界，空氣忽然就安靜了。
槍聲沒了，喊殺聲沒了，藤蔓破土的聲音也沒了。
牆內的羅蘭德人和牆外的維蘭人，仿佛都被這憑空升起的龐然大物鎮住了，愣在原地。
然後……
咚、咚咚、咚咚咚——
牆外傳來密集的撞擊聲，像有幾百人同時在用身體撞牆。
牆內一個被關在裡面的豹爪最先反應過來，低吼一聲，猛地撲向離他最近的一個士兵。
砰——
指揮點的方向傳來一聲槍響。
那個豹爪的腦門上瞬間多了一個彈孔，身體在半空中翻了個面，摔在了石牆的牆根上。
老元帥站在原地，還在冒煙的槍口垂了下去，目光越過倒下的豹爪，落在了更遠處那個一動不動的身影上。
握著鳶尾槍的那隻手開始顫抖，手背上青筋一根根地繃了起來。
「元帥？」
亨利不知什麼時候趕到了身邊，聲音小心翼翼的。
老元帥沒有回答，他低下頭，慢慢地把鳶尾槍的槍栓拉開，退出空彈殼，又重新壓了一發進去。
明明是熟練到刻進肌肉的動作，但他做得很慢，像是在用這幾秒把什麼東西一點一點地鎖回胸腔。
等到「咔嗒」一聲，槍栓合上的時候，他那張臉上已經什麼表情都沒有了。
「清理陣地——」
「一個不留！」
硬化術的金光從他掌心擴散，維持著車廂底座最後一圈堅實的地面。
每隔一會兒，就有一根藤蔓想繞過他，去夠正上方那挺還在壓制正面的機槍，每一次他都得分出一絲力氣把它按回泥里。
但按下去一根，旁邊又冒出來一根。
他抬起頭，瞥了一眼右翼。
維蘭戰士還在往裡涌，黑壓壓的看不到頭。
亨利帶著人退到了車廂殘骸，再退就沒地方退了。
不能再這麼下去了。
馬爾登咬緊牙，一隻手往右翼缺口的方向一推。
一面石牆拔地而起，把兩個正在往前沖的豹爪和後面十幾個維蘭戰士硬生生地擋在了牆外。
但阿赫金的反應同樣快得可怕。
地脈侵蝕立刻從牆根另一側滲了進去，石牆表面「咔咔」地裂開蛛網般的紋路。
撐了不到十秒。
轟隆一聲。
石牆塌了，碎成了一地灰白的渣子。
馬爾登悶哼一聲，單膝跪在泥里。
心智池早就見底了，現在每施一次法都是在硬榨最後一絲以太。
他的手指開始不受控制地痙攣，耳朵里嗡嗡作響，眼前更是一陣發黑。
這是心智枯竭的徵兆，再榨下去，奧法神經就要被燒穿了。
他知道，可他停不下來。
就在這時，壓在他身上的那股侵蝕力忽然輕了一點。
馬爾登不知道是因為對面那個日知者分了心，還是因為地脈本身在消耗中變薄，拖慢了那位日知者的輸出。
他只知道，這次機會不能浪費。
他撐著膝蓋站了起來，趁著這口氣環視了一圈戰場。
傑森的燃燒之手已經從一整面火牆縮成了斷斷續續的小火苗，施法的手指抖得像在篩糠。
諾埃拼了命地撐著護盾替他分擔，可一個一環奧法師的護盾哪裡夠看，碰上藤蔓就碎，碎了再撐，撐了又碎。
盧卡接過了諾埃手裡的機槍，對著正面那片人海死命扣著搖柄，臉漲得通紅，喉嚨里擠出來的聲音都變了調：
「死！都給我死！」
支援組的米娜三人扶著彼此，把最後一點以太全砸進造風術里，哪怕只能在濃霧裡吹開巴掌大的一塊視野也不肯鬆手。
真是一群倔強的孩子。
看到他們，不知為什麼，他忽然就想起了自己六歲那年。
那年奧法篩查通過的消息送到家裡時，他的父親，一個在羅納河谷種了一輩子葡萄的農民，坐在地上掩面而泣的樣子。
他這輩子只見過他爸哭兩次，一次是霜凍毀了整季收成，一次是那張紙上寫著「馬爾登·博丹，奧法師適格」。
他媽連夜縫了一面小金鳶尾旗，說聖里昂是大地方，不能讓人家看扁了河谷的兒子。
他還想起十六年後，他從皇家奧法學院畢業後，被分配到了當時還是少將的克萊蒙的身邊。
當時他在宿舍里把那張紙翻來覆去看了好十幾遍，非但沒有激動，反而感到無盡的迷茫。
當將軍的警衛？他一個剛拿到奧法學士學位的畢業生，配嗎？
報到那天他站在克萊蒙辦公室門口，手抬了三次都沒敢敲門，最後是裡面的人自己把門開了。
元帥的第一句話他至今還印象深刻：
「馬爾登，你的理想是什麼？」
他當時愣了半天都憋不出一個字。
防護學派的奧法師個個倔得跟石頭一樣，被人罵「榆木腦袋」也不還嘴，這種人哪來什麼理想？
他記得元帥當時什麼也沒說，只是拍了拍他的肩膀，然後轉身就走。
但現在，他莫名其妙想起了防護學派門楣上刻著的那六個大字——
等待、守護、犧牲。
他給克萊蒙元帥當了二十多年的護衛，陪著元帥打過很多仗。
但不管是贏是輸，不管是被瓦蘭的三個軍團包圍，還是被卡邁爾沙漠的沙暴切斷了補給線，他從來沒有在元帥的臉上看到過絕望。
一次都沒有，仿佛天塌下來，他也只會拄著那根手杖站在那裡，把背留給身後的人。
馬爾登盯著遠處老元帥的臉，自嘲地笑了一下。
理想啊。
他到現在也說不上來自己有什麼理想。
他只是不想看到那張臉上出現絕望。
不想讓那個從沒被打倒過的人，因為他馬爾登守不住一面牆，傳奇就這麼破了。
就這麼點出息。
但夠了。
收回目光，他從胸口的內袋裡掏出一樣東西。
一小塊晶瑩剔透的石頭，在東方剛透出來的晨光里，折射出一片璀璨得刺眼的光。
一層又一層的彩暈在晶體內部像呼吸一樣起伏，每亮一次，周圍的空氣就輕微地震一下。
以太晶礦。
新大陸的土著管它叫世界樹的根系，舊大陸的列強更是為它打了一場又一場的仗。
這塊當然不是他的，把他賣了都買不起這一小塊以太晶礦。
這是上一任警衛隊長退役那天塞給他的，只說了一句：
「只有在元帥快要死的時候才能用。」
看著手裡這塊石頭，奧法學院防護學教授的那句警告忽然就在他耳邊響起：
「晶礦能給你以太，但給不了你扛住這些以太的神經。借石超環的人，沒一個有好下場。」
指揮點那邊，老元帥看到了他手裡的東西。
那張二十多年波瀾不驚的臉第一次變了。
「馬爾登——！」
馬爾登沒有回頭。
這一次，他沒有服從命令。
但在最後，他扭頭看了一眼車廂頂上的諾埃。
那孩子還在傻愣愣地撐著護盾，滿臉是汗，根本沒察覺到他要做什麼。
「諾埃。」馬爾登咧了咧嘴，「別學我。」
「這是……錯誤示範。」
還沒等諾埃反應過來，他一把將以太晶礦按進了腳下的泥土裡。
一股不屬於他的、洶湧得可怕的以太順著晶石倒灌進他的奧法神經中，像是有人把整條河塞進了一根血管里。
「化泥——」
馬爾登從喉嚨里擠出咒語，每個字都帶著血腥味。
「——為石！」
金色的紋路以他為中心炸開，沿著車廂殘骸、塌掉的沙袋、斷裂的鋼軌、翻卷的泥漿，一路瘋狂地往外爬。
所過之處，爛泥被瞬間硬化，碎石被無形的手攏到一起，沙袋連皮帶土凝成灰白色的脊骨，一道石牆從血水和泥漿里升了起來。
它並不漂亮，歪歪扭扭的，像是大地在最後一刻硬掙出來的一根肋骨，表面還嵌著沒來得及剝離的鋼軌、半截步槍，甚至還有一隻伸出牆面、纏著黑曜石護臂的手。
石牆升起的一刻，馬爾登的身體也同時崩潰了。
鼻子、耳朵、眼角同時湧出血來，順著臉往下淌。
他保持著把手按進土裡的姿勢，先是僵了一瞬，然後直直地朝前栽倒，砸進泥里，再也沒動。
手掌邊緣，以太晶礦的一絲殘光閃了一下，隨後便黯淡了下去。
……
隨著牆越升越高，把陣地的內外硬生生切成了兩個世界，空氣忽然就安靜了。
槍聲沒了，喊殺聲沒了，藤蔓破土的聲音也沒了。
牆內的羅蘭德人和牆外的維蘭人，仿佛都被這憑空升起的龐然大物鎮住了，愣在原地。
然後……
咚、咚咚、咚咚咚——
牆外傳來密集的撞擊聲，像有幾百人同時在用身體撞牆。
牆內一個被關在裡面的豹爪最先反應過來，低吼一聲，猛地撲向離他最近的一個士兵。
砰——
指揮點的方向傳來一聲槍響。
那個豹爪的腦門上瞬間多了一個彈孔，身體在半空中翻了個面，摔在了石牆的牆根上。
老元帥站在原地，還在冒煙的槍口垂了下去，目光越過倒下的豹爪，落在了更遠處那個一動不動的身影上。
握著鳶尾槍的那隻手開始顫抖，手背上青筋一根根地繃了起來。
「元帥？」
亨利不知什麼時候趕到了身邊，聲音小心翼翼的。
老元帥沒有回答，他低下頭，慢慢地把鳶尾槍的槍栓拉開，退出空彈殼，又重新壓了一發進去。
明明是熟練到刻進肌肉的動作，但他做得很慢，像是在用這幾秒把什麼東西一點一點地鎖回胸腔。
等到「咔嗒」一聲，槍栓合上的時候，他那張臉上已經什麼表情都沒有了。
「清理陣地——」
「一個不留！」