第32章 進宮述職，哀民多艱
崇聖六年，年關時節尚在休息，崇聖帝卻依舊在勤勉國事。
顧辰回京的頭一件事，自然是進宮述職。
沐浴一番，換了朝服，顧辰在宮門前遞了牌子，等了約莫一炷香的工夫，太監總管黃德海親自出來迎他。
太監比三年前老了一些，鬢角的白髮多了幾縷，可那雙眼睛還是精亮精亮的，看顧辰的時候，心中正在揣測掂量著什麼。
他笑眯眯地沖顧辰拱了拱手：「顧大人久等了，陛下在裡頭。請。」
御書房的門虛掩著，黃德海推門的動很輕很緩慢。
顧辰邁過門檻，垂首站定，眼角的餘光掃過那個坐在御案後面的明黃色身影。
崇聖帝比三年前沉穩了些，蘊在體內的那股子銳氣還在，宛如一柄養在鞘中的劍，不出鞘則已，出鞘便要見血。
此刻，他手裡捏著一支硃筆，正低頭批著什麼，眉頭微蹙，嘴唇抿成一條線。
整個人沉浸在那堆奏摺里，像是沒注意到有人進來。
顧辰跪下行禮：「臣顧辰，叩見陛下。」
「坐。」崇聖帝回了一個字，繼續批閱奏摺。
顧辰坐下。
御書房的窗半開著，初春的風從縫隙里鑽進來，帶著一絲若有若無的定神香。
這是給崇聖帝安神用的。
崇聖帝沒抬頭，硃筆在一個摺子上寫了兩個字「再議」。
放在桌案中間。
他又拿起下一本，掃了兩眼，批了個「准」，放在右邊。
再下一本，看完後他輕嘆口氣，批了個「駁」，然後把那本摺子往左邊一扔。
再下一本，他看了幾行，眉頭擰起來，提筆寫了五個字——「儘是混帳話」，筆鋒用力得幾乎要劃破紙面。
他寫完又不盡興，隨後又添了幾個字「寫摺子的文吏和過目的堂官，好生調教」。
一盞茶後。
崇聖帝終於抬起頭，看見一旁的顧辰，臉上的怒容收了，換成了一種似笑非笑的詭異表情。
他放下硃筆，靠在椅背上，端詳了顧辰好一會兒，才開口：「顧卿。」
顧辰站起來，垂手而立：「陛下。」
御案上的香爐里燃著安神香，煙氣極細，從爐蓋的鏤花縫隙里裊裊升起，在光柱中凝成一條幾乎看不見的線。
那線筆直地上升，到半空中忽然散開，顧辰聞到那香氣，感受到前所未有的鎮定。
崇聖帝沒有急著說話，而是從頭到腳把顧辰打量了一遍。
多年不見，這個當年在殿試上被他欽點為探花，又由他賜字的年輕人，臉上的稜角比從前更分明了。
那雙眼睛，多了些沉靜和坦然，宛如一潭不見底的水。
「三年，」崇聖帝沒有問安陽和鼓州的事情：「翰林院壓了你三年，有沒有怨過朕？」
顧辰抬起頭，看著崇聖帝的眼睛。
「陛下不是在壓臣，」顧辰說：「陛下是在磨臣。」
崇聖帝聽後，眉毛微微動了一下。
「臣流民出身，未經官場，不懂政務。若當年直接就放去做官，怕是要跌跟頭。三年翰林院，臣讀了三年書，看了三年檔案、軍報、帳冊。陛下的苦心，臣明白。」
崇聖帝盯著他看了幾息，唇角勾起來。
那詭譎表情里，帶著些被看穿心事的惱意，又有種被人理解的暢快。
「嗯，你很聰明。來，朕問你，地方上百姓如何？」
顧辰沒有猶豫：「苛捐雜稅多如牛毛，百姓，苦不堪言。」
崇聖帝的笑容收了幾分：「繼續說。」
「冬日裡，十戶人家有三四戶缺衣少食，飽飯暖衣，則都是奢望。大戶人家逃稅漏稅，花樣百出，有的把田產掛在秀才名下，有的捐給寺廟道觀，有的乾脆謊報荒地。」
「朝廷的田稅按人頭按地畝收，可有些百姓根本沒有那麼多地，卻被逼著繳那麼多糧。繳不起的，賣地、賣牛、賣兒鬻女。賣了地去做佃農，租子交完，剩下的只夠喝稀粥。」
崇聖帝的眉頭擰成了一個疙瘩。
「安陽的江匪，臣抓了，殺了。可臣都審過他們。有人被地方惡霸強搶妻女，家破人亡；有人私產被官府徵調，遺失後官府藉口尚在找尋，便丟了活計；還有的因為水患，房倒屋塌，良田變澤國，一夜流離失所……如此這般，林林總總，才上了賊船。」
「天恩教那些幫妖道蒙蔽百姓的信徒，臣也審過。他們信那妖道，不是真的信什麼神仙，是旱災將至沒活路了，有人給他們一點甜頭，說這是翻身的機會，他們就鋌而走險入伙了。」
顧辰說到這裡，頓了一下。
「臣斗膽問陛下一句，那些人，真的是天生壞種嗎？」
安神香繼續燃燒，發出細微的噼啪聲。
崇聖帝靠在龍椅上，望著房梁，也沒有回話。
他的喉結上下滾動了一下，咽下了什麼東西。
過了好一會兒，他才終於開口，心中湧起的是一種期待：
「朕讓你說地方上的情況，你就不能說兩句好聽的？什麼百姓安居樂業、萬民同樂之類的話，你不會說嗎？」
顧辰垂首：「臣不會。」
「一句歌舞昇平、國泰民安都沒有？」
「沒有。」
崇聖帝沉默了稍許。
隨後頗為無奈且自嘲的笑了。
隨後又低聲說到：「果然朕沒有看錯人。」
這話說時帶了些欣慰。
他站起來，繞過御案，走到顧辰面前，伸手拍了拍他的肩膀，力度不輕不重，卻讓顧辰覺得那隻手比千鈞還重。
「朕年輕的時候，喬裝成商戶，帶著一個護衛在江湖上走了幾年。」
崇聖帝好似在說一個很久遠的故事：「親眼見過你說的那些事。苛捐雜稅，賣兒鬻女，易子而食，朕都見過。朕在路邊見過一個老婦，把親孫子賣給過路的商隊，就換了兩斗米。那孩子被帶走的時候，哭得撕心裂肺。」
他收回手，背過身去，面朝牆上掛著的那幅大乾輿圖。
「朕那時候就發過誓，等朕坐上這個位子，一定要改一改這天下。可朕坐上來才發現，這天下比朕想的要大得多，爛得也深得多。朕一個人，改不了。」
「更可笑的是，下面的人在朕登基後，天天對朕說，什麼四海昇平，物阜民豐，天下人都說朕是聖主，對朕歌功頌德。」
「真是奇也怪哉，怎麼朕一登基，還沒施展抱負，那些賣兒鬻女的就自己消失了？」
他轉過身，看著顧辰，目光里有火。
「所以朕需要人，需要像你這樣的人。」
「顧辰，你比朕預想的，還要好。當年朕以為，你登科時才十八歲，至少要磨個十年才能用。可看完你安陽和鼓州的表現，朕覺得，你已經磨好了。」
顧辰跪了下去。
他整個人沉下去，額頭抵在冰涼的磚上，良久不起。
「臣此生，願為陛下手中之劍。劍鋒所指，臣之所向。」
崇聖帝低頭看著他。
多年前，他也曾跪在這裡，聽他那個向士族妥協過、對臣子偏袒過，卻也一直嘗試改變一些事情的父皇訓話。
那時，他心中對父皇有過怨恨，覺得他迂腐，認為他苛待功臣、偏私勛貴。
直到他在坐上這個位置後，他才想明白，他父皇的身不由己。
他接手的國家，雖然依舊民生凋敝。
可他父皇接手的國家，內有梁逆把持朝綱，民生吏治混亂不堪，士族勛貴沆瀣一氣。
外部北胡侵占兩州之地，年年南下犯邊，燒殺搶掠，地方屯駐軍形如紙糊。
他的父皇為了對抗梁逆，為了收復被北胡侵占的鋒、漠二州，選擇與士族媾和。
這才讓士族在先帝朝如此做大，朝堂上，寒門幾乎得不到任用。
士族通過姻親、師門、故舊等等關係，如層層疊疊的網綿密交織，死死扼住了皇權的喉嚨。
在這君臣相鬥的權力暗潮中，又有幾個人，想到了底層百姓的死活？
六年前，他登基了。
他不能退，他想要變，他需要顧辰這樣的臣子。
一個和他一樣，真正了解底層疾苦的臣子。
所以，新科中的所有進士，他都可以儘快的安排職位，安排自己的天子門生。
唯有顧辰，他必須最為仔細、最為謹慎地打磨。
「起來吧。」崇聖帝說。
顧辰站起來。
崇聖帝伸出手，手掌朝著他。
「與朕擊掌。」
顧辰看著那隻手。
他上輩子見過這隻手很多次，也和他擊過掌。
他伸出手，與崇聖帝擊掌。
啪的一聲脆響，在御書房裡迴蕩開來。這不是任何朝代會有的禮儀，這是獨屬於崇聖帝和他的盟約。
顧辰回京的頭一件事，自然是進宮述職。
沐浴一番，換了朝服，顧辰在宮門前遞了牌子，等了約莫一炷香的工夫，太監總管黃德海親自出來迎他。
太監比三年前老了一些，鬢角的白髮多了幾縷，可那雙眼睛還是精亮精亮的，看顧辰的時候，心中正在揣測掂量著什麼。
他笑眯眯地沖顧辰拱了拱手：「顧大人久等了，陛下在裡頭。請。」
御書房的門虛掩著，黃德海推門的動很輕很緩慢。
顧辰邁過門檻，垂首站定，眼角的餘光掃過那個坐在御案後面的明黃色身影。
崇聖帝比三年前沉穩了些，蘊在體內的那股子銳氣還在，宛如一柄養在鞘中的劍，不出鞘則已，出鞘便要見血。
此刻，他手裡捏著一支硃筆，正低頭批著什麼，眉頭微蹙，嘴唇抿成一條線。
整個人沉浸在那堆奏摺里，像是沒注意到有人進來。
顧辰跪下行禮：「臣顧辰，叩見陛下。」
「坐。」崇聖帝回了一個字，繼續批閱奏摺。
顧辰坐下。
御書房的窗半開著，初春的風從縫隙里鑽進來，帶著一絲若有若無的定神香。
這是給崇聖帝安神用的。
崇聖帝沒抬頭，硃筆在一個摺子上寫了兩個字「再議」。
放在桌案中間。
他又拿起下一本，掃了兩眼，批了個「准」，放在右邊。
再下一本，看完後他輕嘆口氣，批了個「駁」，然後把那本摺子往左邊一扔。
再下一本，他看了幾行，眉頭擰起來，提筆寫了五個字——「儘是混帳話」，筆鋒用力得幾乎要劃破紙面。
他寫完又不盡興，隨後又添了幾個字「寫摺子的文吏和過目的堂官，好生調教」。
一盞茶後。
崇聖帝終於抬起頭，看見一旁的顧辰，臉上的怒容收了，換成了一種似笑非笑的詭異表情。
他放下硃筆，靠在椅背上，端詳了顧辰好一會兒，才開口：「顧卿。」
顧辰站起來，垂手而立：「陛下。」
御案上的香爐里燃著安神香，煙氣極細，從爐蓋的鏤花縫隙里裊裊升起，在光柱中凝成一條幾乎看不見的線。
那線筆直地上升，到半空中忽然散開，顧辰聞到那香氣，感受到前所未有的鎮定。
崇聖帝沒有急著說話，而是從頭到腳把顧辰打量了一遍。
多年不見，這個當年在殿試上被他欽點為探花，又由他賜字的年輕人，臉上的稜角比從前更分明了。
那雙眼睛，多了些沉靜和坦然，宛如一潭不見底的水。
「三年，」崇聖帝沒有問安陽和鼓州的事情：「翰林院壓了你三年，有沒有怨過朕？」
顧辰抬起頭，看著崇聖帝的眼睛。
「陛下不是在壓臣，」顧辰說：「陛下是在磨臣。」
崇聖帝聽後，眉毛微微動了一下。
「臣流民出身，未經官場，不懂政務。若當年直接就放去做官，怕是要跌跟頭。三年翰林院，臣讀了三年書，看了三年檔案、軍報、帳冊。陛下的苦心，臣明白。」
崇聖帝盯著他看了幾息，唇角勾起來。
那詭譎表情里，帶著些被看穿心事的惱意，又有種被人理解的暢快。
「嗯，你很聰明。來，朕問你，地方上百姓如何？」
顧辰沒有猶豫：「苛捐雜稅多如牛毛，百姓，苦不堪言。」
崇聖帝的笑容收了幾分：「繼續說。」
「冬日裡，十戶人家有三四戶缺衣少食，飽飯暖衣，則都是奢望。大戶人家逃稅漏稅，花樣百出，有的把田產掛在秀才名下，有的捐給寺廟道觀，有的乾脆謊報荒地。」
「朝廷的田稅按人頭按地畝收，可有些百姓根本沒有那麼多地，卻被逼著繳那麼多糧。繳不起的，賣地、賣牛、賣兒鬻女。賣了地去做佃農，租子交完，剩下的只夠喝稀粥。」
崇聖帝的眉頭擰成了一個疙瘩。
「安陽的江匪，臣抓了，殺了。可臣都審過他們。有人被地方惡霸強搶妻女，家破人亡；有人私產被官府徵調，遺失後官府藉口尚在找尋，便丟了活計；還有的因為水患，房倒屋塌，良田變澤國，一夜流離失所……如此這般，林林總總，才上了賊船。」
「天恩教那些幫妖道蒙蔽百姓的信徒，臣也審過。他們信那妖道，不是真的信什麼神仙，是旱災將至沒活路了，有人給他們一點甜頭，說這是翻身的機會，他們就鋌而走險入伙了。」
顧辰說到這裡，頓了一下。
「臣斗膽問陛下一句，那些人，真的是天生壞種嗎？」
安神香繼續燃燒，發出細微的噼啪聲。
崇聖帝靠在龍椅上，望著房梁，也沒有回話。
他的喉結上下滾動了一下，咽下了什麼東西。
過了好一會兒，他才終於開口，心中湧起的是一種期待：
「朕讓你說地方上的情況，你就不能說兩句好聽的？什麼百姓安居樂業、萬民同樂之類的話，你不會說嗎？」
顧辰垂首：「臣不會。」
「一句歌舞昇平、國泰民安都沒有？」
「沒有。」
崇聖帝沉默了稍許。
隨後頗為無奈且自嘲的笑了。
隨後又低聲說到：「果然朕沒有看錯人。」
這話說時帶了些欣慰。
他站起來，繞過御案，走到顧辰面前，伸手拍了拍他的肩膀，力度不輕不重，卻讓顧辰覺得那隻手比千鈞還重。
「朕年輕的時候，喬裝成商戶，帶著一個護衛在江湖上走了幾年。」
崇聖帝好似在說一個很久遠的故事：「親眼見過你說的那些事。苛捐雜稅，賣兒鬻女，易子而食，朕都見過。朕在路邊見過一個老婦，把親孫子賣給過路的商隊，就換了兩斗米。那孩子被帶走的時候，哭得撕心裂肺。」
他收回手，背過身去，面朝牆上掛著的那幅大乾輿圖。
「朕那時候就發過誓，等朕坐上這個位子，一定要改一改這天下。可朕坐上來才發現，這天下比朕想的要大得多，爛得也深得多。朕一個人，改不了。」
「更可笑的是，下面的人在朕登基後，天天對朕說，什麼四海昇平，物阜民豐，天下人都說朕是聖主，對朕歌功頌德。」
「真是奇也怪哉，怎麼朕一登基，還沒施展抱負，那些賣兒鬻女的就自己消失了？」
他轉過身，看著顧辰，目光里有火。
「所以朕需要人，需要像你這樣的人。」
「顧辰，你比朕預想的，還要好。當年朕以為，你登科時才十八歲，至少要磨個十年才能用。可看完你安陽和鼓州的表現，朕覺得，你已經磨好了。」
顧辰跪了下去。
他整個人沉下去，額頭抵在冰涼的磚上，良久不起。
「臣此生，願為陛下手中之劍。劍鋒所指，臣之所向。」
崇聖帝低頭看著他。
多年前，他也曾跪在這裡，聽他那個向士族妥協過、對臣子偏袒過，卻也一直嘗試改變一些事情的父皇訓話。
那時，他心中對父皇有過怨恨，覺得他迂腐，認為他苛待功臣、偏私勛貴。
直到他在坐上這個位置後，他才想明白，他父皇的身不由己。
他接手的國家，雖然依舊民生凋敝。
可他父皇接手的國家，內有梁逆把持朝綱，民生吏治混亂不堪，士族勛貴沆瀣一氣。
外部北胡侵占兩州之地，年年南下犯邊，燒殺搶掠，地方屯駐軍形如紙糊。
他的父皇為了對抗梁逆，為了收復被北胡侵占的鋒、漠二州，選擇與士族媾和。
這才讓士族在先帝朝如此做大，朝堂上，寒門幾乎得不到任用。
士族通過姻親、師門、故舊等等關係，如層層疊疊的網綿密交織，死死扼住了皇權的喉嚨。
在這君臣相鬥的權力暗潮中，又有幾個人，想到了底層百姓的死活？
六年前，他登基了。
他不能退，他想要變，他需要顧辰這樣的臣子。
一個和他一樣，真正了解底層疾苦的臣子。
所以，新科中的所有進士，他都可以儘快的安排職位，安排自己的天子門生。
唯有顧辰，他必須最為仔細、最為謹慎地打磨。
「起來吧。」崇聖帝說。
顧辰站起來。
崇聖帝伸出手，手掌朝著他。
「與朕擊掌。」
顧辰看著那隻手。
他上輩子見過這隻手很多次，也和他擊過掌。
他伸出手，與崇聖帝擊掌。
啪的一聲脆響，在御書房裡迴蕩開來。這不是任何朝代會有的禮儀，這是獨屬於崇聖帝和他的盟約。