第970章
第970章
正午的陽光透過羅蘭公國宮殿穹頂的琉璃窗，在華麗地毯上投下細碎的光斑，宮殿內瀰漫著淡淡的薄荷香，用以驅散正午的燥熱。
公國統治者卡里姆本哈桑大公坐在鎏金寶座上，臉上流露出略帶憂愁的沉思姿態。
這時，殿外傳來鎧甲碰撞的輕響，兩名身披鎧甲的衛兵護送著一位身著長袍的使者步入殿內。
哈桑大公立刻正襟危坐，面上換上一副嚴肅的表情。
那使者走到大殿中央，微微躬身行禮，聲音帶著奧爾多貴族特有的傲慢：「卡里姆大公，我是奉守望者軍團之主科林爵士的命令前來出使的本·艾略特。」
大公向旁邊招手：「尊貴的使者，一路走來辛苦了，快快請坐！」
奧爾多使者致謝後坐下，宮廷侍者立刻端上散發著濃郁香氣的茶飲。
在賓主雙方一番禮儀性的客套後，奧爾多使者很快便進入了正題。
「陛下，我這次前來，是為提醒您一件關乎人類尊嚴的大事，貴國身為以人類居民為主的城邦，卻臣服於野蠻的草原獸人，這難道不是整個人類的恥辱嗎？」
「我國希望大公陛下能夠重新拾起身為人類的榮耀，與奧爾多一起對抗獸人！」
艾略特話音剛落，殿內來陪同招待的公國大臣們頓時騷動起來，有人面露慍色，卻被卡里姆大公抬手示意安靜。
大公緩緩起身來，眼神裡帶著沙漠居民特有的滄桑：「艾略特使者，我明白您口中的『恥辱』。可您見過獸人軍隊的鐵蹄嗎？那年的秋天，阿巴爾大酋長的先鋒部隊僅用三天就踏平了東邊的哈蘭綠洲，那裡的城牆在投石機下像孩童的玩具般碎裂。我們羅蘭公國被沙漠環繞，糧食只能靠綠洲灌溉，軍隊滿打滿算不過五千人，連像樣的攻城武器都沒有，這樣的小國，怎麼敢對抗擁有數萬騎兵的獸人？」
他向前走了兩步，目光落在艾略特身上，語氣里多了幾分不易察覺的沉重：「您或許是忘了，不過是三十年前，那時我還是個小孩子，包括我們在內的十數個綠洲城邦，都是奧爾多的親密屬國。那時我們每年向奧爾多繳納沙金與香料，換得王國軍隊的庇護，我的祖父還和羅德尼十六陛下以兄弟相稱。可後來你們撤回了駐守沙漠的軍隊，獸人的軍隊一次次地前來洗劫我們，我們給你們寫了無數封求援信，但都未得到回覆。」
卡里姆大公的話語中帶著清晰的指責：「後來連伽貝拉人也帶著保護的名義滲透進來，我們不是沒有反抗過，十年前，我父親曾聯合三個城邦組建聯軍，可沒有奧爾多的支援，聯軍在獸人騎兵的攻擊下全軍覆沒。現在您來勸我們脫離獸人，向奧爾多獻上忠誠，公國的子民們確實已經怕了，他們只想守住這小小的家園，不想再為對誰的忠誠付出鮮血的代價。」
艾略特微微皺了皺眉頭，「陛下，我理解您的這番顧慮，但您或許還不清楚最新的戰局，入侵奧爾多北方邊境的獸人軍隊，已經被我們徹底擊潰了。」
他抬手比劃著名，底氣滿滿地說：「在奧爾多守望者軍團和西北軍團的合力下，阿巴爾蒙受了前所未有的巨大損失，灰溜溜地夾著尾巴滾回草原了。格萊曼侯爵——您應該聽說過這位王國新貴的名號吧？他目前正親自率領大軍穿越洛基山，即將深入草原腹地，而阿巴爾的王帳則在向後撤退，草原西部的不少小部落已經開始脫離他的掌控。現在的獸人早已不是您印象中那支不可戰勝的軍隊，他們連自身都難保，又怎麼可能再顧及沙漠裡的綠洲呢？」
殿內的大臣們聽到這話，交頭接耳的聲音又響了起來，不少人眼中閃過一絲動搖，畢竟獸人常年的壓榨，早已讓他們苦不堪言。
但卡里姆大公臉上的神色卻沒有絲毫鬆動，他輕輕嘆了口氣。
「艾略特先生，」大公的聲音帶著深深的擔憂，「您說的這些我都知道。去年冬天，那些途徑我國的商隊都在傳說，奧爾多的軍隊有了能噴火的武器，十分強大。可您別忘了，阿巴爾統領草原獸人二十年，他不是第一次陷入絕境，但也一次次地反敗為勝過。」
大公的目光掃過殿內的大臣，最終落回艾略特身上，語氣里滿是無奈：「草原是獸人的主場，他們熟悉每一片草場、每一條河流，就算格萊曼侯爵現在占了上風，誰能保證阿巴爾不會再次反敗為勝？羅蘭公國就這麼一片綠洲，若是我們現在脫離獸人，向奧爾多獻上忠誠，可萬一哪天獸人捲土重來，以阿巴爾的狠辣作風，他會放過我們嗎？到時候我們只能獨自面對獸人的怒火，整個公國都會被徹底毀滅，連一片綠葉都剩不下。」
這番話讓殿內瞬間安靜下來，大臣們臉上的動搖也漸漸消失，取而代之的是深深的憂慮。
艾略特沉默片刻，當他再次開口時，原本平緩的語氣突然變得嚴肅，連帶著殿內的空氣都仿佛凝固了幾分。
他抬眼直視卡里姆大公，不容置疑地說：「陛下，既然您如此顧慮重重，那我便直言此次前來的另一重來意——這不是我個人之言，而是來自王都晶耀的明確指令。」
「您以為奧爾多隻派出格萊曼侯爵的軍隊進攻草原腹地嗎？」
他的聲音在空曠的大殿裡迴蕩，每個字都清晰地傳入眾人耳中，「守望者軍團已經完成集結，待西北軍團在草原站穩腳跟後，我們會即刻向東方進發。到那時兩支軍團將形成夾擊之勢，讓草原獸人腹背受敵。」
艾略特的目光掃過殿內神色各異的大臣，繼續說道：「你們擔心獸人捲土重來？擔心奧爾多軍隊無法庇護城邦？這些擔憂都是多餘的——守望者軍團東進的路線會『途徑』綠洲地帶，並在此重新建立防區。」
「沒錯，奧爾多的軍隊很快就會重返這裡，像三十年前那樣為所有沙漠城邦國提供庇護。」
正午的陽光透過羅蘭公國宮殿穹頂的琉璃窗，在華麗地毯上投下細碎的光斑，宮殿內瀰漫著淡淡的薄荷香，用以驅散正午的燥熱。
公國統治者卡里姆本哈桑大公坐在鎏金寶座上，臉上流露出略帶憂愁的沉思姿態。
這時，殿外傳來鎧甲碰撞的輕響，兩名身披鎧甲的衛兵護送著一位身著長袍的使者步入殿內。
哈桑大公立刻正襟危坐，面上換上一副嚴肅的表情。
那使者走到大殿中央，微微躬身行禮，聲音帶著奧爾多貴族特有的傲慢：「卡里姆大公，我是奉守望者軍團之主科林爵士的命令前來出使的本·艾略特。」
大公向旁邊招手：「尊貴的使者，一路走來辛苦了，快快請坐！」
奧爾多使者致謝後坐下，宮廷侍者立刻端上散發著濃郁香氣的茶飲。
在賓主雙方一番禮儀性的客套後，奧爾多使者很快便進入了正題。
「陛下，我這次前來，是為提醒您一件關乎人類尊嚴的大事，貴國身為以人類居民為主的城邦，卻臣服於野蠻的草原獸人，這難道不是整個人類的恥辱嗎？」
「我國希望大公陛下能夠重新拾起身為人類的榮耀，與奧爾多一起對抗獸人！」
艾略特話音剛落，殿內來陪同招待的公國大臣們頓時騷動起來，有人面露慍色，卻被卡里姆大公抬手示意安靜。
大公緩緩起身來，眼神裡帶著沙漠居民特有的滄桑：「艾略特使者，我明白您口中的『恥辱』。可您見過獸人軍隊的鐵蹄嗎？那年的秋天，阿巴爾大酋長的先鋒部隊僅用三天就踏平了東邊的哈蘭綠洲，那裡的城牆在投石機下像孩童的玩具般碎裂。我們羅蘭公國被沙漠環繞，糧食只能靠綠洲灌溉，軍隊滿打滿算不過五千人，連像樣的攻城武器都沒有，這樣的小國，怎麼敢對抗擁有數萬騎兵的獸人？」
他向前走了兩步，目光落在艾略特身上，語氣里多了幾分不易察覺的沉重：「您或許是忘了，不過是三十年前，那時我還是個小孩子，包括我們在內的十數個綠洲城邦，都是奧爾多的親密屬國。那時我們每年向奧爾多繳納沙金與香料，換得王國軍隊的庇護，我的祖父還和羅德尼十六陛下以兄弟相稱。可後來你們撤回了駐守沙漠的軍隊，獸人的軍隊一次次地前來洗劫我們，我們給你們寫了無數封求援信，但都未得到回覆。」
卡里姆大公的話語中帶著清晰的指責：「後來連伽貝拉人也帶著保護的名義滲透進來，我們不是沒有反抗過，十年前，我父親曾聯合三個城邦組建聯軍，可沒有奧爾多的支援，聯軍在獸人騎兵的攻擊下全軍覆沒。現在您來勸我們脫離獸人，向奧爾多獻上忠誠，公國的子民們確實已經怕了，他們只想守住這小小的家園，不想再為對誰的忠誠付出鮮血的代價。」
艾略特微微皺了皺眉頭，「陛下，我理解您的這番顧慮，但您或許還不清楚最新的戰局，入侵奧爾多北方邊境的獸人軍隊，已經被我們徹底擊潰了。」
他抬手比劃著名，底氣滿滿地說：「在奧爾多守望者軍團和西北軍團的合力下，阿巴爾蒙受了前所未有的巨大損失，灰溜溜地夾著尾巴滾回草原了。格萊曼侯爵——您應該聽說過這位王國新貴的名號吧？他目前正親自率領大軍穿越洛基山，即將深入草原腹地，而阿巴爾的王帳則在向後撤退，草原西部的不少小部落已經開始脫離他的掌控。現在的獸人早已不是您印象中那支不可戰勝的軍隊，他們連自身都難保，又怎麼可能再顧及沙漠裡的綠洲呢？」
殿內的大臣們聽到這話，交頭接耳的聲音又響了起來，不少人眼中閃過一絲動搖，畢竟獸人常年的壓榨，早已讓他們苦不堪言。
但卡里姆大公臉上的神色卻沒有絲毫鬆動，他輕輕嘆了口氣。
「艾略特先生，」大公的聲音帶著深深的擔憂，「您說的這些我都知道。去年冬天，那些途徑我國的商隊都在傳說，奧爾多的軍隊有了能噴火的武器，十分強大。可您別忘了，阿巴爾統領草原獸人二十年，他不是第一次陷入絕境，但也一次次地反敗為勝過。」
大公的目光掃過殿內的大臣，最終落回艾略特身上，語氣里滿是無奈：「草原是獸人的主場，他們熟悉每一片草場、每一條河流，就算格萊曼侯爵現在占了上風，誰能保證阿巴爾不會再次反敗為勝？羅蘭公國就這麼一片綠洲，若是我們現在脫離獸人，向奧爾多獻上忠誠，可萬一哪天獸人捲土重來，以阿巴爾的狠辣作風，他會放過我們嗎？到時候我們只能獨自面對獸人的怒火，整個公國都會被徹底毀滅，連一片綠葉都剩不下。」
這番話讓殿內瞬間安靜下來，大臣們臉上的動搖也漸漸消失，取而代之的是深深的憂慮。
艾略特沉默片刻，當他再次開口時，原本平緩的語氣突然變得嚴肅，連帶著殿內的空氣都仿佛凝固了幾分。
他抬眼直視卡里姆大公，不容置疑地說：「陛下，既然您如此顧慮重重，那我便直言此次前來的另一重來意——這不是我個人之言，而是來自王都晶耀的明確指令。」
「您以為奧爾多隻派出格萊曼侯爵的軍隊進攻草原腹地嗎？」
他的聲音在空曠的大殿裡迴蕩，每個字都清晰地傳入眾人耳中，「守望者軍團已經完成集結，待西北軍團在草原站穩腳跟後，我們會即刻向東方進發。到那時兩支軍團將形成夾擊之勢，讓草原獸人腹背受敵。」
艾略特的目光掃過殿內神色各異的大臣，繼續說道：「你們擔心獸人捲土重來？擔心奧爾多軍隊無法庇護城邦？這些擔憂都是多餘的——守望者軍團東進的路線會『途徑』綠洲地帶，並在此重新建立防區。」
「沒錯，奧爾多的軍隊很快就會重返這裡，像三十年前那樣為所有沙漠城邦國提供庇護。」