第七十七章 桂湖春水照孤松
夜色像潑翻的濃墨，沉沉地壓在成都城上空。
初春的寒風從庭院的枯枝間穿過去，發出嗚嗚咽咽的嘯叫，像有人在暗處壓著嗓子哭。
沈府書房裡燭火搖搖晃晃的，把父女倆映在牆上的影子扯得老長。
沈琰聽完女兒的泣訴，整個人像被抽走了骨頭，頹然跌進紫檀木的太師椅里。他那張素來儒雅的臉，此刻布滿了疲憊，布滿了灰敗，布滿了從頭到腳往外滲的無力。
「解元……萬曆七年的解元……」
他喃喃地重複了好幾遍，面色白得跟紙一樣。
身為蜀王府的儀賓，他比這世上大多數人都清楚那位大明西南土皇帝的手段。他抬起頭看著女兒，眼裡頭有心疼，也有一絲連他自己都說不出口的絕望。
「你堂舅這是要絕了陳瑾所有的退路。大明朝科舉開了上百年，哪一科的解元不是神仙打架，一群舉子殺紅了眼才搶下來一個。」他的聲音沙啞，像是從喉嚨深處刮出來的，「他不是不讓你們成婚，他這是要活活把人往死里逼。」
沈清漪的眼眶紅透了，下唇咬得緊緊的，脊背卻挺得筆直。
「父親，女兒相信陳公子。他既然敢把賭約接下來，就一定做得到。」她頓了頓，聲音不高，卻一字一字像是往石頭裡釘釘子，「這兩年女兒不出府門半步，就在家裡替他抄經祈福，等他金榜題名。」
沈琰看著女兒那副倔到骨子裡的神情，心裡頭像給人揪了一把，又酸又澀，最後全化進了一聲長長的嘆息里。
在那種不講道理的威權跟前，他這個正五品的儀賓連替自己女兒說句硬話的資格都沒有。
他忽然想起許多年前的自己。
那時候他也是一介書生，以為憑一腔熱血和滿腹才華就能把世俗和強權全撞個粉碎，到頭來換回的全是無休無止的悔恨。
他閉起眼睛，眼角有一滴濁淚滑下來。
「漪兒，是為父沒用。當年護不住你母親，如今，也護不住你。」
……
……
次日天剛泛出魚肚白，沈府門外便響起了急促的馬蹄聲。
一輛掛著蜀王府標記的翠蓋馬車穩穩地停下來，兩個面容冷肅的嬤嬤手持對牌，傳下蜀王妃的口諭，召沈清漪入王府。
沈清漪心裡緊了一下，也不敢違抗，換了身素淨衣裳登上了馬車。
出乎她意料的是，馬車並沒有往王妃寢宮的方向去，而是在王府里七拐八繞，最後停在最偏僻的後苑靜心堂前。
這裡終年大門緊閉，檀香繚繞，是王府里的禁地。
院子裡長滿了青苔，幾株枯瘦的臘梅在寒風裡瑟縮著。
嬤嬤面無表情地推開厚重的木門，門軸發出刺耳的吱呀一聲，像推開了塵封多年的什麼東西。
沈清漪忐忑地邁過門檻，只見空蕩蕩的佛堂里，一尊金漆佛像前跪著一個身穿緇衣、帶髮修行的婦人。
聽見腳步聲，那婦人緩緩轉過身來，露出一張清瘦卻依稀可見當年風華的面容。
沈清漪像給雷劈了一下，整個人定在了原地。
「母親？！」
她失聲喊了出來，淚水奪眶而出。
世人都以為沈琰的夫人、當今蜀王的堂妹朱宣儀早已病故。誰能想到她竟被秘密幽禁在這暗無天日的佛堂里，一關就是這麼多年。
朱宣儀眼底掠過一抹深沉的痛楚，上前把女兒緊緊摟進懷裡。
母女倆相擁而泣，哭得渾身發顫，好半天都說不出一個字來。
等情緒稍稍穩住，朱宣儀拉著女兒在蒲團上坐下來，神色一下子變得凝重而悲涼。
她伸出蒼白的手輕輕撫著女兒的臉頰，聲音裡帶著隔了十幾年光陰的恍惚。
「一轉眼你都長這麼大了。眉眼間，真像你父親當年。」
「母親，這到底是怎麼一回事？」沈清漪泣不成聲，「父親一直告訴我您已經病故了，您怎麼會在這裡，怎麼會是這個樣子？」
朱宣儀苦笑了一下，那笑容比哭還讓人心裡頭髮緊。
她的目光仿佛穿透了時光，回到了多年前那個草長鶯飛的春天。
「那時候我還是王府里最受寵的郡主，不知天高地厚。」她說得很慢，像是在翻一本落了灰的舊書，一頁一頁地翻給自己看，也翻給女兒看。
那年春天她去城東龍泉山下的桃花林踏青，碰見了一個還在考功名的童生。那人一襲青衫，正站在桃花樹底下吟詩作畫，意氣風發，文採風流。
兩個人只對視了一眼，便認定了彼此是這輩子要找的人。
後來他們瞞著王府，靠鴻雁傳書，私定了終身。
沈清漪聽得入了神，連眼淚都忘了擦。
她從來沒想過，那個一向恪守禮法的父親，年輕時候竟也有過這樣不顧一切的瘋狂。
朱宣儀的手指死死攥著佛珠，指節因為用力泛了白。
「大明朝宗室的規矩，郡主招儀賓，男方必須入贅王府，從此斷了仕途，淪為王府的附庸，連見一面自己的爹娘都得經過王府點頭。」
她的聲音忽然拔高了幾分，又像被什麼東西壓著似的沉了下去，「可我不願他那滿腹驚才絕艷的才華被這高牆大院給埋沒了，更不願他受那種屈辱。我仗著父親寵愛，死活不肯按規矩讓他當上門女婿，甚至以絕食相逼，執意要『下嫁』沈家，讓他留住男人的尊嚴。」
這本是天理難容的忤逆之舉，朱宣儀說著說著淚如雨下，她的父親，當時的蜀王世子朱承煦，為人最是方正。
因為她的任性妄為，世子在宗人府和朝廷那邊承受了巨大的壓力，那些覬覦王位的庶出和旁支子弟更是藉機生事，彈劾他治家不嚴有違祖制。她父親日夜憂心，氣急攻心，一口鮮血噴出來就再也沒能爬起來。
「我跟你父親成婚不到三個月，你外祖父便抱憾離世。」她的聲音幾乎低得聽不見，「嫡系一脈從此斷絕，最終由庶出的三子朱承爚接過了世子位，後來成了第十任蜀王。如今的蜀王朱宣圻，便是這一脈的繼承者。」
沈清漪倒吸了一口涼氣。
她從未想過父母的過往裡頭竟藏著這樣一段驚心動魄的往事，甚至改寫了蜀王府王位傳承的走向。
朱宣儀閉上眼睛，兩行清淚從瘦削的臉頰上滑落。
她父親過世以後母親也因為傷痛過度，拖了兩年便撒手人寰。
「是我，是我一意孤行害死了最疼愛自己的雙親，也讓嫡系一脈的王位旁落。」
她自感罪孽深重無顏苟活，所以在生下沈清漪不久便主動回到這靜心堂，對外宣稱病故，從此青燈古佛，日夜為父母誦經贖罪。
而沈琰終究還是沒能逃過命運的枷鎖，為了保全她和女兒，被迫接受了王府儀賓的身份，終身不得入仕。
聽完母親的講述，沈清漪如墜冰窟。
她終於明白了父親為什麼總是鬱鬱寡歡，為什麼蜀王對沈家始終帶著一種高高在上的輕蔑。
朱宣儀猛地睜開眼定定地看著女兒，聲音裡帶著穿透世事的犀利和通透。
「清漪，你現在明白了嗎？在絕對的強權跟前，個人的反抗要是沒有對等的實力，只會招來毀滅。」
她頓了頓，目光像刀子一樣落在女兒臉上，「你以為你舅舅去陳家逼親，單單是為了給奉慈那丫頭沖喜？」
沈清漪一愣，淚眼婆娑地望著母親：「難道還有別的隱情？」
朱宣儀說她躲在靜心堂這些年不問外事，可仗著祖父和父親的餘蔭，宮中有一批老人還能替她遞些消息，蜀王宮乃至成都城裡大大小小的事她大致都還清楚。奉慈那孩子自幼體弱，太醫斷言活不過雙十年華，得找一個命格極硬、文曲星下凡的奇才來沖喜。陳瑾連中雙案首，自然入了蜀王的眼。但這只是明面上的由頭。
「更要緊的是，當今首輔張居正厲行新政，清丈田畝的刀子遲早要落到宗室頭上。」朱宣儀冷笑了一聲，那笑聲裡頭全是看透世事的滄桑，「你舅父這是在借打壓陳瑾這個『新政苗子』，試探朝廷和張居正的底線。他要向所有人證明，在四川，蜀王府的規矩比朝廷的法度更管用。你和陳瑾，不過是這場權力博弈裡頭的兩顆棋子罷了。」
她緊緊攥住女兒的手，指甲幾乎掐進肉里去。
「陳瑾那孩子有骨氣，敢立下萬曆七年解元的賭約。可這條路，比當年你父親走的那條還要兇險百倍。稍有不慎，就是粉身碎骨。」
沈清漪聽得手腳冰涼，這才真正明白陳瑾昨夜面對的是怎樣深不見底的一潭水。
可她的眼神非但沒有退縮，反而多了一抹跟母親當年如出一轍的倔。
「母親，我不怕。」
她的聲音穩穩噹噹的，像是在說一件板上釘釘的事，「陳公子不是父親，他有雄才大略，更有破局的本事。女兒信他。」
佛堂側門被人輕輕推開了，吱呀一聲響。
一個身披白狐大氅、臉色蒼白得像薄紙的纖弱少女紅著眼眶走了進來，正是蜀王的嫡女朱奉慈。
她撲通跪在沈清漪跟前，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
「表姐……」
她的聲音顫得厲害，「我真的不知道父王會帶兵去陳家搶親。我身子雖弱，可也讀過女誡，絕做不出奪人所愛這種不要臉的事來！」她仰起臉，那雙含著淚的眼睛裡頭全是懇求，「表姐，你原諒我好不好？」
沈清漪看著眼前這個從小一起長大、心地純善卻被命運翻來覆去捉弄的表妹，心裡的疙瘩一下子就散了。
她趕緊把朱奉慈扶起來，兩姐妹緊緊抱在一起，在這清冷的佛堂里哭成了一團。
朱宣儀看著相擁而泣的兩個女孩，長長地嘆息了一聲。
同為宗室女，她們享盡了榮華，卻也弄丟了自己做主的那點權利。
這巍峨的蜀王府就是一座披著錦繡的囚籠，困住了世世代代多少人的青春，多少人的命。
……
……
同一個清晨，城裡陳家。
陳瑾正站在書案前懸腕練字，筆在紙上遊走得又快又沉，像是要把胸中的鬱結全灌進每一筆每一畫裡去。
宣紙上那些墨字一個個像刀槍劍戟，透著一股不肯低頭的銳氣。
「好字！筆鋒跟刀子似的，殺氣都藏不住了！」
門外一聲讚嘆，張懋修和王宸推門走了進來。
張懋修今兒穿了一身利落的勁裝，摺扇往掌心一敲，眼裡全是欽佩，「陳兄，昨夜的事我們全聽說了。敢當面硬頂蜀王，還接下萬曆七年解元的賭約，整個四川布政使司底下，怕是獨一份！」
陳瑾擱下紫毫筆苦笑了一聲。
「張兄莫拿我取樂了，我也是給逼到了懸崖邊上，不跳也得跳。」
他拿起桌上的茶壺給自己倒了杯涼茶，仰頭灌了下去，「蜀王府勢大，我要是不豁出去拼這一把，這輩子大概就只能當個任人擺弄的傀儡。」
「陳兄彆氣短。」
王宸走上前來，語氣裡頭帶著幾分急切，「這兩日成都城裡頭風言風語滿天飛，陳府門外也儘是些探頭探腦的眼線。不如隨我去新都縣城避避風頭？新都的桂湖和寶光寺都是蜀中勝景，咱們去踏青散散心，把這滿身的晦氣洗一洗。」
陳瑾心裡動了一下。
他知道兩位好友是怕自己扛不住，特意來給他鬆勁的。
尤其是張懋修，身為首輔的兒子在這個節骨眼上毫不避諱地與他同行，這就是在向所有人放信號……相府是欣賞陳瑾的。
這種無形的站台，正是他眼下最缺的底氣。
他也不矯情，點了點頭。
「好，那便叨擾王兄了。」
三個人輕車簡從帶了幾個隨從，策馬出了成都北門直奔新都。
春日的新都桂湖碧波輕盪，沿岸垂柳剛剛抽了新條，湖面上嫩荷才露了尖角。
這裡曾是大明三大才子之首、狀元楊慎的故居。
湖面泛著粼粼的光，遠處的樓閣在春霧裡半隱半現，像浮在水上的一幅畫。
走在湖畔的青石板路上看著那些古樸的亭台樓閣，陳瑾心裡翻湧得厲害。
楊慎才高八斗，二十四歲就中了狀元，當年該是何等的意氣風發？可就因為「大禮儀之爭」里咬死了文人的氣節不肯鬆口，觸怒了嘉靖皇帝，被廷杖，被削籍，被流放雲南，終其一生沒能再踏進朝堂半步，只在這桂湖邊上留下一聲接一聲沒人應和的嘆息，最後客死異鄉。
陳瑾撫著湖畔那塊斑駁的老石碑，眼神越來越深。
皇權底下再驚才絕艷的讀書人，手裡要是沒有能跟它對抗的權柄和手腕，到頭來不過是砧板上任人宰割的肉。
雙案首又怎樣，解元又怎樣，擱在蜀王那種龐然大物眼裡，還不是一隻隨時能捏死的螻蟻。
三個人隨後又去逛了香火鼎盛的寶光寺。
古剎里鐘聲悠悠地盪開，梵香裊裊地瀰漫在林間，陳瑾連日來繃得快斷了的那根弦終於一點一點鬆了下來。
他站在大雄寶殿外的古柏下，望著遠方層層疊疊的蒼茫群山，眼神漸漸變得清明而敏銳。
他不願意做第二個在湖畔悲泣的楊升庵，更不願把自己的命交到別人手裡去裁決。既然這世道拿權力來壓他，那他就去考更大的功名，攥更大的權柄，直到這天下再沒有一個人敢欺到他頭上來。
張懋修瞧他神色變了，那是一種從重壓下熬過來之後才有的鋒芒，比之前更沉也更利。他笑著讓人取來筆墨。
「面對這等勝景，陳案首豈能無詩？」
陳瑾接過吸飽了濃墨的毫筆，手腕一翻便落在紙上，字跡狂放不羈：新都春水映禪關，百丈紅塵隔翠嵐。不學升庵悲泣血，秋闈拔劍破重山。
「好一句『不學升庵悲泣血，秋闈拔劍破重山』！」
張懋修看著那力透紙背的句子，忍不住撫掌大笑，眼裡頭全是激賞，「陳兄有這個破局的心胸和氣魄，區區一個解元，又算得了什麼？走，今日我做東，咱們不醉不歸！」
陳瑾擲筆於案，迎著桂湖上吹來的春風，嘴角慢慢勾起一抹從容的笑意。
萬曆七年的秋闈，他不僅要贏，還要贏得漂漂亮亮，贏得讓整個大明朝堂都聽得見聲響。
初春的寒風從庭院的枯枝間穿過去，發出嗚嗚咽咽的嘯叫，像有人在暗處壓著嗓子哭。
沈府書房裡燭火搖搖晃晃的，把父女倆映在牆上的影子扯得老長。
沈琰聽完女兒的泣訴，整個人像被抽走了骨頭，頹然跌進紫檀木的太師椅里。他那張素來儒雅的臉，此刻布滿了疲憊，布滿了灰敗，布滿了從頭到腳往外滲的無力。
「解元……萬曆七年的解元……」
他喃喃地重複了好幾遍，面色白得跟紙一樣。
身為蜀王府的儀賓，他比這世上大多數人都清楚那位大明西南土皇帝的手段。他抬起頭看著女兒，眼裡頭有心疼，也有一絲連他自己都說不出口的絕望。
「你堂舅這是要絕了陳瑾所有的退路。大明朝科舉開了上百年，哪一科的解元不是神仙打架，一群舉子殺紅了眼才搶下來一個。」他的聲音沙啞，像是從喉嚨深處刮出來的，「他不是不讓你們成婚，他這是要活活把人往死里逼。」
沈清漪的眼眶紅透了，下唇咬得緊緊的，脊背卻挺得筆直。
「父親，女兒相信陳公子。他既然敢把賭約接下來，就一定做得到。」她頓了頓，聲音不高，卻一字一字像是往石頭裡釘釘子，「這兩年女兒不出府門半步，就在家裡替他抄經祈福，等他金榜題名。」
沈琰看著女兒那副倔到骨子裡的神情，心裡頭像給人揪了一把，又酸又澀，最後全化進了一聲長長的嘆息里。
在那種不講道理的威權跟前，他這個正五品的儀賓連替自己女兒說句硬話的資格都沒有。
他忽然想起許多年前的自己。
那時候他也是一介書生，以為憑一腔熱血和滿腹才華就能把世俗和強權全撞個粉碎，到頭來換回的全是無休無止的悔恨。
他閉起眼睛，眼角有一滴濁淚滑下來。
「漪兒，是為父沒用。當年護不住你母親，如今，也護不住你。」
……
……
次日天剛泛出魚肚白，沈府門外便響起了急促的馬蹄聲。
一輛掛著蜀王府標記的翠蓋馬車穩穩地停下來，兩個面容冷肅的嬤嬤手持對牌，傳下蜀王妃的口諭，召沈清漪入王府。
沈清漪心裡緊了一下，也不敢違抗，換了身素淨衣裳登上了馬車。
出乎她意料的是，馬車並沒有往王妃寢宮的方向去，而是在王府里七拐八繞，最後停在最偏僻的後苑靜心堂前。
這裡終年大門緊閉，檀香繚繞，是王府里的禁地。
院子裡長滿了青苔，幾株枯瘦的臘梅在寒風裡瑟縮著。
嬤嬤面無表情地推開厚重的木門，門軸發出刺耳的吱呀一聲，像推開了塵封多年的什麼東西。
沈清漪忐忑地邁過門檻，只見空蕩蕩的佛堂里，一尊金漆佛像前跪著一個身穿緇衣、帶髮修行的婦人。
聽見腳步聲，那婦人緩緩轉過身來，露出一張清瘦卻依稀可見當年風華的面容。
沈清漪像給雷劈了一下，整個人定在了原地。
「母親？！」
她失聲喊了出來，淚水奪眶而出。
世人都以為沈琰的夫人、當今蜀王的堂妹朱宣儀早已病故。誰能想到她竟被秘密幽禁在這暗無天日的佛堂里，一關就是這麼多年。
朱宣儀眼底掠過一抹深沉的痛楚，上前把女兒緊緊摟進懷裡。
母女倆相擁而泣，哭得渾身發顫，好半天都說不出一個字來。
等情緒稍稍穩住，朱宣儀拉著女兒在蒲團上坐下來，神色一下子變得凝重而悲涼。
她伸出蒼白的手輕輕撫著女兒的臉頰，聲音裡帶著隔了十幾年光陰的恍惚。
「一轉眼你都長這麼大了。眉眼間，真像你父親當年。」
「母親，這到底是怎麼一回事？」沈清漪泣不成聲，「父親一直告訴我您已經病故了，您怎麼會在這裡，怎麼會是這個樣子？」
朱宣儀苦笑了一下，那笑容比哭還讓人心裡頭髮緊。
她的目光仿佛穿透了時光，回到了多年前那個草長鶯飛的春天。
「那時候我還是王府里最受寵的郡主，不知天高地厚。」她說得很慢，像是在翻一本落了灰的舊書，一頁一頁地翻給自己看，也翻給女兒看。
那年春天她去城東龍泉山下的桃花林踏青，碰見了一個還在考功名的童生。那人一襲青衫，正站在桃花樹底下吟詩作畫，意氣風發，文採風流。
兩個人只對視了一眼，便認定了彼此是這輩子要找的人。
後來他們瞞著王府，靠鴻雁傳書，私定了終身。
沈清漪聽得入了神，連眼淚都忘了擦。
她從來沒想過，那個一向恪守禮法的父親，年輕時候竟也有過這樣不顧一切的瘋狂。
朱宣儀的手指死死攥著佛珠，指節因為用力泛了白。
「大明朝宗室的規矩，郡主招儀賓，男方必須入贅王府，從此斷了仕途，淪為王府的附庸，連見一面自己的爹娘都得經過王府點頭。」
她的聲音忽然拔高了幾分，又像被什麼東西壓著似的沉了下去，「可我不願他那滿腹驚才絕艷的才華被這高牆大院給埋沒了，更不願他受那種屈辱。我仗著父親寵愛，死活不肯按規矩讓他當上門女婿，甚至以絕食相逼，執意要『下嫁』沈家，讓他留住男人的尊嚴。」
這本是天理難容的忤逆之舉，朱宣儀說著說著淚如雨下，她的父親，當時的蜀王世子朱承煦，為人最是方正。
因為她的任性妄為，世子在宗人府和朝廷那邊承受了巨大的壓力，那些覬覦王位的庶出和旁支子弟更是藉機生事，彈劾他治家不嚴有違祖制。她父親日夜憂心，氣急攻心，一口鮮血噴出來就再也沒能爬起來。
「我跟你父親成婚不到三個月，你外祖父便抱憾離世。」她的聲音幾乎低得聽不見，「嫡系一脈從此斷絕，最終由庶出的三子朱承爚接過了世子位，後來成了第十任蜀王。如今的蜀王朱宣圻，便是這一脈的繼承者。」
沈清漪倒吸了一口涼氣。
她從未想過父母的過往裡頭竟藏著這樣一段驚心動魄的往事，甚至改寫了蜀王府王位傳承的走向。
朱宣儀閉上眼睛，兩行清淚從瘦削的臉頰上滑落。
她父親過世以後母親也因為傷痛過度，拖了兩年便撒手人寰。
「是我，是我一意孤行害死了最疼愛自己的雙親，也讓嫡系一脈的王位旁落。」
她自感罪孽深重無顏苟活，所以在生下沈清漪不久便主動回到這靜心堂，對外宣稱病故，從此青燈古佛，日夜為父母誦經贖罪。
而沈琰終究還是沒能逃過命運的枷鎖，為了保全她和女兒，被迫接受了王府儀賓的身份，終身不得入仕。
聽完母親的講述，沈清漪如墜冰窟。
她終於明白了父親為什麼總是鬱鬱寡歡，為什麼蜀王對沈家始終帶著一種高高在上的輕蔑。
朱宣儀猛地睜開眼定定地看著女兒，聲音裡帶著穿透世事的犀利和通透。
「清漪，你現在明白了嗎？在絕對的強權跟前，個人的反抗要是沒有對等的實力，只會招來毀滅。」
她頓了頓，目光像刀子一樣落在女兒臉上，「你以為你舅舅去陳家逼親，單單是為了給奉慈那丫頭沖喜？」
沈清漪一愣，淚眼婆娑地望著母親：「難道還有別的隱情？」
朱宣儀說她躲在靜心堂這些年不問外事，可仗著祖父和父親的餘蔭，宮中有一批老人還能替她遞些消息，蜀王宮乃至成都城裡大大小小的事她大致都還清楚。奉慈那孩子自幼體弱，太醫斷言活不過雙十年華，得找一個命格極硬、文曲星下凡的奇才來沖喜。陳瑾連中雙案首，自然入了蜀王的眼。但這只是明面上的由頭。
「更要緊的是，當今首輔張居正厲行新政，清丈田畝的刀子遲早要落到宗室頭上。」朱宣儀冷笑了一聲，那笑聲裡頭全是看透世事的滄桑，「你舅父這是在借打壓陳瑾這個『新政苗子』，試探朝廷和張居正的底線。他要向所有人證明，在四川，蜀王府的規矩比朝廷的法度更管用。你和陳瑾，不過是這場權力博弈裡頭的兩顆棋子罷了。」
她緊緊攥住女兒的手，指甲幾乎掐進肉里去。
「陳瑾那孩子有骨氣，敢立下萬曆七年解元的賭約。可這條路，比當年你父親走的那條還要兇險百倍。稍有不慎，就是粉身碎骨。」
沈清漪聽得手腳冰涼，這才真正明白陳瑾昨夜面對的是怎樣深不見底的一潭水。
可她的眼神非但沒有退縮，反而多了一抹跟母親當年如出一轍的倔。
「母親，我不怕。」
她的聲音穩穩噹噹的，像是在說一件板上釘釘的事，「陳公子不是父親，他有雄才大略，更有破局的本事。女兒信他。」
佛堂側門被人輕輕推開了，吱呀一聲響。
一個身披白狐大氅、臉色蒼白得像薄紙的纖弱少女紅著眼眶走了進來，正是蜀王的嫡女朱奉慈。
她撲通跪在沈清漪跟前，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
「表姐……」
她的聲音顫得厲害，「我真的不知道父王會帶兵去陳家搶親。我身子雖弱，可也讀過女誡，絕做不出奪人所愛這種不要臉的事來！」她仰起臉，那雙含著淚的眼睛裡頭全是懇求，「表姐，你原諒我好不好？」
沈清漪看著眼前這個從小一起長大、心地純善卻被命運翻來覆去捉弄的表妹，心裡的疙瘩一下子就散了。
她趕緊把朱奉慈扶起來，兩姐妹緊緊抱在一起，在這清冷的佛堂里哭成了一團。
朱宣儀看著相擁而泣的兩個女孩，長長地嘆息了一聲。
同為宗室女，她們享盡了榮華，卻也弄丟了自己做主的那點權利。
這巍峨的蜀王府就是一座披著錦繡的囚籠，困住了世世代代多少人的青春，多少人的命。
……
……
同一個清晨，城裡陳家。
陳瑾正站在書案前懸腕練字，筆在紙上遊走得又快又沉，像是要把胸中的鬱結全灌進每一筆每一畫裡去。
宣紙上那些墨字一個個像刀槍劍戟，透著一股不肯低頭的銳氣。
「好字！筆鋒跟刀子似的，殺氣都藏不住了！」
門外一聲讚嘆，張懋修和王宸推門走了進來。
張懋修今兒穿了一身利落的勁裝，摺扇往掌心一敲，眼裡全是欽佩，「陳兄，昨夜的事我們全聽說了。敢當面硬頂蜀王，還接下萬曆七年解元的賭約，整個四川布政使司底下，怕是獨一份！」
陳瑾擱下紫毫筆苦笑了一聲。
「張兄莫拿我取樂了，我也是給逼到了懸崖邊上，不跳也得跳。」
他拿起桌上的茶壺給自己倒了杯涼茶，仰頭灌了下去，「蜀王府勢大，我要是不豁出去拼這一把，這輩子大概就只能當個任人擺弄的傀儡。」
「陳兄彆氣短。」
王宸走上前來，語氣裡頭帶著幾分急切，「這兩日成都城裡頭風言風語滿天飛，陳府門外也儘是些探頭探腦的眼線。不如隨我去新都縣城避避風頭？新都的桂湖和寶光寺都是蜀中勝景，咱們去踏青散散心，把這滿身的晦氣洗一洗。」
陳瑾心裡動了一下。
他知道兩位好友是怕自己扛不住，特意來給他鬆勁的。
尤其是張懋修，身為首輔的兒子在這個節骨眼上毫不避諱地與他同行，這就是在向所有人放信號……相府是欣賞陳瑾的。
這種無形的站台，正是他眼下最缺的底氣。
他也不矯情，點了點頭。
「好，那便叨擾王兄了。」
三個人輕車簡從帶了幾個隨從，策馬出了成都北門直奔新都。
春日的新都桂湖碧波輕盪，沿岸垂柳剛剛抽了新條，湖面上嫩荷才露了尖角。
這裡曾是大明三大才子之首、狀元楊慎的故居。
湖面泛著粼粼的光，遠處的樓閣在春霧裡半隱半現，像浮在水上的一幅畫。
走在湖畔的青石板路上看著那些古樸的亭台樓閣，陳瑾心裡翻湧得厲害。
楊慎才高八斗，二十四歲就中了狀元，當年該是何等的意氣風發？可就因為「大禮儀之爭」里咬死了文人的氣節不肯鬆口，觸怒了嘉靖皇帝，被廷杖，被削籍，被流放雲南，終其一生沒能再踏進朝堂半步，只在這桂湖邊上留下一聲接一聲沒人應和的嘆息，最後客死異鄉。
陳瑾撫著湖畔那塊斑駁的老石碑，眼神越來越深。
皇權底下再驚才絕艷的讀書人，手裡要是沒有能跟它對抗的權柄和手腕，到頭來不過是砧板上任人宰割的肉。
雙案首又怎樣，解元又怎樣，擱在蜀王那種龐然大物眼裡，還不是一隻隨時能捏死的螻蟻。
三個人隨後又去逛了香火鼎盛的寶光寺。
古剎里鐘聲悠悠地盪開，梵香裊裊地瀰漫在林間，陳瑾連日來繃得快斷了的那根弦終於一點一點鬆了下來。
他站在大雄寶殿外的古柏下，望著遠方層層疊疊的蒼茫群山，眼神漸漸變得清明而敏銳。
他不願意做第二個在湖畔悲泣的楊升庵，更不願把自己的命交到別人手裡去裁決。既然這世道拿權力來壓他，那他就去考更大的功名，攥更大的權柄，直到這天下再沒有一個人敢欺到他頭上來。
張懋修瞧他神色變了，那是一種從重壓下熬過來之後才有的鋒芒，比之前更沉也更利。他笑著讓人取來筆墨。
「面對這等勝景，陳案首豈能無詩？」
陳瑾接過吸飽了濃墨的毫筆，手腕一翻便落在紙上，字跡狂放不羈：新都春水映禪關，百丈紅塵隔翠嵐。不學升庵悲泣血，秋闈拔劍破重山。
「好一句『不學升庵悲泣血，秋闈拔劍破重山』！」
張懋修看著那力透紙背的句子，忍不住撫掌大笑，眼裡頭全是激賞，「陳兄有這個破局的心胸和氣魄，區區一個解元，又算得了什麼？走，今日我做東，咱們不醉不歸！」
陳瑾擲筆於案，迎著桂湖上吹來的春風，嘴角慢慢勾起一抹從容的笑意。
萬曆七年的秋闈，他不僅要贏，還要贏得漂漂亮亮，贏得讓整個大明朝堂都聽得見聲響。