第30章 啟程之日，以命抵債
林慶不是個喜歡做事拖沓的人。
兩世的記憶和經歷，讓他性格里有一種近乎本能的務實與果決。
這荒野上的機會就如同流雲，倏忽即逝。
在這片無法預料未來的土地上，猶豫即是慢性死亡，他需要儘快握住能夠決定自身命運的力量。
現在既然已將所有能提前準備的工作全部完成，那麼啟程之日就在今天。
白天，林慶像往常一樣和其他華工一起掘地挖土掘地，不引人注目。
直到日頭西斜，收工的哨聲響起。
晚飯林慶吃得很快，然後早早回到自己的鋪位，和衣躺下閉目養神。
時間在黑暗中緩慢流淌。
當月光再次變得清亮，營地徹底被深沉的夾雜著鼾聲的寂靜籠罩時，林慶睜開了眼。
他輕輕坐起，骨骼與肌肉移動，沒有發出一絲多餘的聲響，如同一個脫離了沉重肉身的幽靈。
他側耳傾聽，確認近處只有均勻的呼吸聲，身形便如同溶入陰影的流水，按照心中對出行計劃預先演練的步驟，悄無聲息地繞開守夜人的視線離開營地。
黑夜的掩護下，林慶伏低身體，借著月光和熟悉的地形，快速向埋藏物資的石坳方向移動。
他先將埋在石坳地下的物資盡數起出，分次搬運到離路徑最近的地方，又仔細做好遮掩。
然後折返營地。
守夜人仍舊坐在營地中央的木箱上，腦袋一點一點地打著瞌睡。
林慶直接走過去，左手從後方猛地捂住他的口鼻，右手五指探出如鐵鉗般扣緊，將他尚未出口的驚呼捏死在喉嚨里。
守夜人驚醒掙扎，手腳胡亂踢打。
感受到對方的掙扎力道，林慶雙臂肌肉賁起，一點，一點，加大擠壓的力度。
直到守夜人的身體從瘋狂的掙扎，到痙攣般的抽搐，林慶才鬆開一點力道在他耳邊低聲說道：
「聽著，草莓鎮上那幾個愛爾蘭人是我殺的，鬼佬營地倉庫里的東西是我拿的，前幾天南邊那條鐵路……也是我炸的。」
他語氣平靜，將這段時間犯下的每一件都讓華工頭皮發麻的大事件，陳述得仿佛與己無關。
「告訴你這些，是要你轉告炳爺：明天早上會『消失』一名華工，別把事情鬧大，報個病死，或者讓野獸拖走了，都好。
他若還想安安穩穩地在這條路上賺錢，就該知道該做什麼不該做什麼。」
守夜人喉間發出一陣含混的顫音，不知是驚恐還是求饒。
林慶沒有理會，繼續道：「另外，我不喜歡欠別人的。
你這條命，就當是我付的船資。
如果炳爺覺得不夠——那就讓他把自己的命也加上。」
話音落下，林慶手臂再度發力，勒緊對方的脖頸，直到那具身體徹底癱軟昏厥。
順手搜刮一遍守夜人身上的財物，接著他拿出攜帶的繩索，勒住對方嘴巴再將手腳捆死才拖到木箱後的陰影里。
解決完守夜人，林慶提起一旁仍亮著的煤油燈，徑直走向營地伙房。
這裡雖是做飯的地方，卻也堆著不少營地里公用的日常物資。
存放物資的區域用木架墊高，以防地氣潮濕。
架上堆著數十個鼓鼓囊囊的麻袋。
裡面裝的多是些維持營生最基礎的東西：碎稻米、粗鹽、曬乾的鹹魚……
鐵路勞工乾的都是重體力活，尤其眼下暑氣蒸騰，每人每天少說也得攝入十五克鹽，才能勉強撐住身子不垮。
一袋二十磅重的粗鹽，也就夠這營地上百號人吃上四五天。
林慶想到以後自己在荒野上需要用大量的鹽來醃製儲存一些食物，便拿了兩袋20磅重的粗鹽。
接著是一袋燕麥，這是專給騾子備的精料。
幹活拉車時，給騾子餵食燕麥能快速恢復騾子體力，比普通草料頂用十倍。
他搬了一袋，掂量一下，大約六十磅。
再然後是一個小型鐵皮煤油罐。
鐵皮煤油罐罐身上印著五加侖的容量標識。
林慶看了看裡面的容量，大概還剩下一半，也就是10升的煤油。
但足夠一盞煤油燈連續亮一兩百個小時了。
最後，再拿上他之前鞣製毛皮時用的兩個鐵皮水桶，以及一些鍋碗瓢盆吃飯用的傢伙什。
「行了，就拿這麼多吧。」
他原本還想多拿些，但一想貨車的載力終究有限，騾子應該拉不了太多東西長途跋涉，這才打消全部搬空的想法。
將要帶的東西都收攏齊整，林慶順手拎起伙房裡的煤油燈，轉身朝營地邊緣的畜棚走去。
畜棚里那頭青騾正站著睡覺，他走過去打開畜棚的木柵欄，『吱呀』一聲輕響…
睡覺的青螺被這一點響動驚動，睜開一雙水潤的大眼睛看著走近的林慶，鼻腔間發出低低的哼鳴，而非那種警惕性的短促嘶鳴。
「看來這幾天的投餵沒白費功夫。」
心中划過這樣一道念頭。
林慶將手中光源放在一邊，然後從褲子口袋摸出白天順手挖的野生胡蘿蔔，一邊給青螺餵夜宵，一邊將畜棚里的環境掃視一遍。
除了鋪地的乾草和青騾外，就是一輛雙輪平板車占去大半面積，騾馬拉車用的挽具就擱在車板上。
為防弄出太大聲響，林慶將伙房裡取來的物資全數搬上板車，先獨自將車拉出營地，走出去百餘米。
再折返回來，牽出青騾。
他從睜眼到現在，也不過一個鐘頭。
其中大半時間還耗在搬運石坳那批物資上。
不過至此出行計劃已經基本完成了。
「乖乖，待著別動啊。」
給青騾順了幾下毛，林慶開始給它穿戴拉車用的挽具。
最先是受力基礎，墊在騾子脖頸根部的環形軟墊頸圈，用來防止硬物磨破皮。
然後是夾在頸圈兩側的夾板，兩根短木棍是挽力的直接支點。
接著是套繩，一端連接夾板，一端拴在雙輪平板車的車轅上。
最後是戴在騾子頭上、連接韁繩的部分。
這就是車夫的「方向盤」，用來控制方向、停止和後退。
一切齊備。
林慶坐上板車前轅，抬手拍了拍前面渾圓結實的騾臀，駕著騾車，往先前囤放物資的地方行去。
裝雷管的木箱，盛鐵釘的木箱，成捆的麻繩與銅線，裝著工具、槍械與子彈的布袋……一樣一樣，全數搬上車去。
騾車這才沉甸甸地駛上了通往中央河谷東面的大路。
兩世的記憶和經歷，讓他性格里有一種近乎本能的務實與果決。
這荒野上的機會就如同流雲，倏忽即逝。
在這片無法預料未來的土地上，猶豫即是慢性死亡，他需要儘快握住能夠決定自身命運的力量。
現在既然已將所有能提前準備的工作全部完成，那麼啟程之日就在今天。
白天，林慶像往常一樣和其他華工一起掘地挖土掘地，不引人注目。
直到日頭西斜，收工的哨聲響起。
晚飯林慶吃得很快，然後早早回到自己的鋪位，和衣躺下閉目養神。
時間在黑暗中緩慢流淌。
當月光再次變得清亮，營地徹底被深沉的夾雜著鼾聲的寂靜籠罩時，林慶睜開了眼。
他輕輕坐起，骨骼與肌肉移動，沒有發出一絲多餘的聲響，如同一個脫離了沉重肉身的幽靈。
他側耳傾聽，確認近處只有均勻的呼吸聲，身形便如同溶入陰影的流水，按照心中對出行計劃預先演練的步驟，悄無聲息地繞開守夜人的視線離開營地。
黑夜的掩護下，林慶伏低身體，借著月光和熟悉的地形，快速向埋藏物資的石坳方向移動。
他先將埋在石坳地下的物資盡數起出，分次搬運到離路徑最近的地方，又仔細做好遮掩。
然後折返營地。
守夜人仍舊坐在營地中央的木箱上，腦袋一點一點地打著瞌睡。
林慶直接走過去，左手從後方猛地捂住他的口鼻，右手五指探出如鐵鉗般扣緊，將他尚未出口的驚呼捏死在喉嚨里。
守夜人驚醒掙扎，手腳胡亂踢打。
感受到對方的掙扎力道，林慶雙臂肌肉賁起，一點，一點，加大擠壓的力度。
直到守夜人的身體從瘋狂的掙扎，到痙攣般的抽搐，林慶才鬆開一點力道在他耳邊低聲說道：
「聽著，草莓鎮上那幾個愛爾蘭人是我殺的，鬼佬營地倉庫里的東西是我拿的，前幾天南邊那條鐵路……也是我炸的。」
他語氣平靜，將這段時間犯下的每一件都讓華工頭皮發麻的大事件，陳述得仿佛與己無關。
「告訴你這些，是要你轉告炳爺：明天早上會『消失』一名華工，別把事情鬧大，報個病死，或者讓野獸拖走了，都好。
他若還想安安穩穩地在這條路上賺錢，就該知道該做什麼不該做什麼。」
守夜人喉間發出一陣含混的顫音，不知是驚恐還是求饒。
林慶沒有理會，繼續道：「另外，我不喜歡欠別人的。
你這條命，就當是我付的船資。
如果炳爺覺得不夠——那就讓他把自己的命也加上。」
話音落下，林慶手臂再度發力，勒緊對方的脖頸，直到那具身體徹底癱軟昏厥。
順手搜刮一遍守夜人身上的財物，接著他拿出攜帶的繩索，勒住對方嘴巴再將手腳捆死才拖到木箱後的陰影里。
解決完守夜人，林慶提起一旁仍亮著的煤油燈，徑直走向營地伙房。
這裡雖是做飯的地方，卻也堆著不少營地里公用的日常物資。
存放物資的區域用木架墊高，以防地氣潮濕。
架上堆著數十個鼓鼓囊囊的麻袋。
裡面裝的多是些維持營生最基礎的東西：碎稻米、粗鹽、曬乾的鹹魚……
鐵路勞工乾的都是重體力活，尤其眼下暑氣蒸騰，每人每天少說也得攝入十五克鹽，才能勉強撐住身子不垮。
一袋二十磅重的粗鹽，也就夠這營地上百號人吃上四五天。
林慶想到以後自己在荒野上需要用大量的鹽來醃製儲存一些食物，便拿了兩袋20磅重的粗鹽。
接著是一袋燕麥，這是專給騾子備的精料。
幹活拉車時，給騾子餵食燕麥能快速恢復騾子體力，比普通草料頂用十倍。
他搬了一袋，掂量一下，大約六十磅。
再然後是一個小型鐵皮煤油罐。
鐵皮煤油罐罐身上印著五加侖的容量標識。
林慶看了看裡面的容量，大概還剩下一半，也就是10升的煤油。
但足夠一盞煤油燈連續亮一兩百個小時了。
最後，再拿上他之前鞣製毛皮時用的兩個鐵皮水桶，以及一些鍋碗瓢盆吃飯用的傢伙什。
「行了，就拿這麼多吧。」
他原本還想多拿些，但一想貨車的載力終究有限，騾子應該拉不了太多東西長途跋涉，這才打消全部搬空的想法。
將要帶的東西都收攏齊整，林慶順手拎起伙房裡的煤油燈，轉身朝營地邊緣的畜棚走去。
畜棚里那頭青騾正站著睡覺，他走過去打開畜棚的木柵欄，『吱呀』一聲輕響…
睡覺的青螺被這一點響動驚動，睜開一雙水潤的大眼睛看著走近的林慶，鼻腔間發出低低的哼鳴，而非那種警惕性的短促嘶鳴。
「看來這幾天的投餵沒白費功夫。」
心中划過這樣一道念頭。
林慶將手中光源放在一邊，然後從褲子口袋摸出白天順手挖的野生胡蘿蔔，一邊給青螺餵夜宵，一邊將畜棚里的環境掃視一遍。
除了鋪地的乾草和青騾外，就是一輛雙輪平板車占去大半面積，騾馬拉車用的挽具就擱在車板上。
為防弄出太大聲響，林慶將伙房裡取來的物資全數搬上板車，先獨自將車拉出營地，走出去百餘米。
再折返回來，牽出青騾。
他從睜眼到現在，也不過一個鐘頭。
其中大半時間還耗在搬運石坳那批物資上。
不過至此出行計劃已經基本完成了。
「乖乖，待著別動啊。」
給青騾順了幾下毛，林慶開始給它穿戴拉車用的挽具。
最先是受力基礎，墊在騾子脖頸根部的環形軟墊頸圈，用來防止硬物磨破皮。
然後是夾在頸圈兩側的夾板，兩根短木棍是挽力的直接支點。
接著是套繩，一端連接夾板，一端拴在雙輪平板車的車轅上。
最後是戴在騾子頭上、連接韁繩的部分。
這就是車夫的「方向盤」，用來控制方向、停止和後退。
一切齊備。
林慶坐上板車前轅，抬手拍了拍前面渾圓結實的騾臀，駕著騾車，往先前囤放物資的地方行去。
裝雷管的木箱，盛鐵釘的木箱，成捆的麻繩與銅線，裝著工具、槍械與子彈的布袋……一樣一樣，全數搬上車去。
騾車這才沉甸甸地駛上了通往中央河谷東面的大路。