18.毒藥
入夜的勞勃鎮萬籟俱寂，只有遠離居住區的臨時棚屋裡依舊閃爍著微弱火燭的光亮，這片區域混雜著碼頭力工，賭徒，嫖客以及流浪者，是天然滋生混亂的溫床。
歷代勞勃鎮的領主都想剷除這片區域，但最終他們只是在鎮子的邊緣築起一片高牆——與其花費大價錢清除掉始終會生長出來的毒瘤，不如將他們隔離開來。
在其中一個棚屋裡，臉上滿是皺紋的藥劑師正在用小釜煮著藥物，粘稠的湯藥冒出滾滾蒸汽，整個房間都瀰漫著古怪的氣味。
門被推開，一個渾身裹著斗篷的人走進來，似乎是因為棚屋內的溫度太高，又或是氣味太難聞，他不由得輕輕咳嗽了兩句，呆在門口不肯再向前一步。
「想要些什麼？」藥劑師頭也不抬，低聲問道。
「黑腹蛇的毒囊，有多少我要多少。」斗篷下是一個年輕人的嗓音，他的聲音因為慌亂而顯得有些尖銳，當聽到毒囊的時候，藥劑師停止了手中的動作，緩緩抬起頭：
「你要做什麼？聽你的聲音不像是性慾衰弱的樣子。」
「這不用你管，錢的事情好說。」斗篷下的人不耐煩地回答，他從寬大的衣袖中拿出一袋子的錢幣扔到藥劑師的面前，藥劑師用腳掂了掂重量，
「可以換七個毒囊。」
「那就七個！快點！」斗篷人催促道。
「乾燥環境下能保持毒性一個月的時間，此後每十天毒性減半。」藥劑師從一個匣子裡拿出一個灰色不知何種動物皮毛編製成的小袋，點出七個乾癟的蛇頭扔進去，然後拋給斗篷人，
「如果沾水的話，只能保持毒性三天。」
「知道了。」斗篷人微微點頭致意，然後轉身走出棚屋。
藥劑師則繼續開始手頭上的工作，良久，棚屋裡傳來一聲嘆息。
斗篷人快速地穿行在棚屋與棚屋之間，只有偶爾從某個房間裡傳來的粗重喘息聲能讓他短暫側頭。
最後他來到了這片區域的邊緣地帶，在不遠處是一片臨時搭建起的營地，和棚屋區的混亂形成了鮮明的對比，這裡安靜，整潔，除了噼啪的篝火和巡視的人影之外別無他物，所有人都在營帳中安睡著。
斗篷人停下了腳步，他踟躕了片刻，最後脫下了身上的斗篷，露出了筆挺的黑色制服，當走入營地的瞬間他長舒了口氣，仿若這裡的空氣更新鮮一樣。
「哈維爾，跟我們走一趟吧。」就在他最放鬆的時刻，從黑暗中伸出了一隻手，輕輕地搭在了他的肩膀上，與此同時一個冰冷的聲音傳來。
哈維爾剛想扭身反抗，自己的腿彎就被重重踢了一腳，他吃痛跪在地上，幾個身影從黑暗裡出現，他抬起頭，發現以老虎科頓為首的幾個戰兵正冷冷打量著自己。
哈維爾渾身顫抖著被帶到一個漆黑的營帳里，科頓將裝著毒囊的袋子扔在小桌上，雙手抱拳：
「人已經帶來了，買的是黑腹蛇的毒囊。」
「哈維爾是嗎？」一個清脆的聲音從幕布後響起。
哈維爾咬著牙不說話，只聽聲音繼續說道：
「哈維爾，二十一歲，和母親租住在亞倫城的戈列特大街，從十四歲起就加入到碼頭力工的幫會裡從事力工的工作。至於為什麼要加入開拓者的隊伍，是因為你的母親生了重病需要一大筆第納爾。」
冷汗從哈維爾的額頭流下，他不明白為什麼有人三言兩語就能把自己平淡的一生給描繪出來。
「我不僅知道你為什麼要加入開拓隊伍，還知道你今天為什麼違反規定私自溜出營地。」從黑暗中傳來的聲音變得壓抑且低沉，
「你，還有你的同伴，或許是和你一個小隊的同袍？當然這只是我的猜測，是不是想妄圖殺死諾斯，推選另一個人取代他呢？」
「你！你怎麼？」哈維爾內心防線破了一個大洞，他突然覺得那些許諾和誘惑在面前這個人這裡就是徹頭徹尾的笑話。
「你覺得你們能成功嗎？你有沒有想過你失敗以後會是什麼後果呢？」
哈維爾打了一個寒噤。
「如果你們的陰謀失敗了，你們會被吊死在十字架上，在永恆的地獄火焰中飽受折磨。而哈維爾，你的母親，會在眾人的謾罵譏諷，以及貧苦病痛中孤苦無依的死去。」
「他們究竟給你許諾了什麼東西，才讓你鬼迷心竅了呢？」手指敲擊桌面的響聲就像重錘一樣砸在哈維爾的心房上，
「還是說有人通過威逼利誘的方式，讓你這麼做的呢？」
「我都不在乎！」
「你還有機會，哈維爾，重要的是你的選擇。」
「臣服，或是屈辱的死去？」
哈維爾的心理防線被徹底擊穿，他跪在地上蜷縮成一團：
「我錯了大人，都是疤臉卡特逼我這麼做的，不然他就要對我的母親不利，我真的是被逼無奈才這麼做的，如果一切都無法挽回的話，我希望不要牽連到我母親！」
「怎麼會無法挽回呢？」黑暗中的人笑了，
「你是犯了錯誤哈維爾，但這對你來說也是一個機會，想為我做事嗎？我只需要最忠心不二的擁躉，當然，我給的很多，你現在一天是一枚銀幣對吧，我給你兩枚。」
「我願意！」哈維爾立刻匍匐在地獻上了自己的忠誠。
「你可以吻我的靴子了。」火燭點燃，一個金色頭髮有著海藍色眼睛的女孩端坐在主位上，哈維爾這才發現自己所效忠的竟然是個半大的孩子——
還是女孩！
不過他也顧不得想什麼了，身後是虎視眈眈的科頓等人，身前是如同永夜君王般高貴的提亞，他手腳並用爬到她的跟前，並沒有如她所說親吻她的靴子，而是卑微地用手碰了一下以後就縮了回來：
「我，提亞，接受你的效忠。」永夜的寒冷霎那間消散，提亞帶著溫和的笑容說道。
「所以說，你還讓他親你的靴子？你怎麼這麼噁心？」在波利男爵的宴會上，聽完提亞描述的經過以後，諾斯表達了強烈抗議：
「你收手下的時候，不應該是讓他們親你的手嗎？這不是在羞辱人嘛！」
「誰要他們的臭嘴親我的手！」提亞氣得臉色通紅，「你知道親手是什麼含義嗎？大傻子！我不理你了！」
說完她就把餐盤一撂，提著裙子怒氣沖沖從大廳的一條走廊跑了出去。
「怎麼了？」安德烈眼尖看到了兩人爆發的爭執，立刻過來詢問。
「難道說親手不是表示尊敬的禮節嗎？」諾斯看著提亞離去的背影，有些摸不著頭腦地往嘴裡塞了一塊烤乳豬肉。
「我不知道啊，親手好像是很親近的人才能用的禮節，或者特殊的儀式上。」安德烈瞟了一眼正在角落裡獨自吃東西的瑪格麗特，並沒有解釋究竟是什麼儀式會用到吻手禮。
「這樣啊，那我是先入為主了。」諾斯將堆成山的餐盤往安德烈手中一扔，也追了出去。
「死蠻子，臭蠻子，壞蠻子。」城堡庭院裡，提亞深一腳淺一腳地踢著草皮，嘴裡嘟嘟囔囔地咒罵著，不過她的眼睛一直在往城堡大廳的方向掃視，直到看到諾斯高大的身影后她才扭過頭去。
腰間突然傳來巨大的力量，提亞驚叫一聲就被諾斯扛到了肩膀上：
「你幹嘛？」
「不知者無罪嘛，我又不知道吻手禮的含義。」諾斯爽朗地按住肩膀上不斷掙扎地提亞，「但你也不能讓別人親你的靴子啊！」
「哈維爾又沒親我的靴子，再說了，如果不這樣搞我才不信任他呢。」提亞紅著臉停止了掙扎，她使勁揪了一把諾斯濃密的頭髮，
「我就是想確定他是不是真心臣服於我，所以用這種方式去試探他。」
「那你怎麼不試探我呢？」諾斯斜睨了提亞一眼，然後一隻手伸到他的面前，
「那行，我讓你吻我的手。」提亞的聲音細如蚊吶。
「不要，等我搞清楚吻手禮到底是什麼再說。」諾斯義正言辭地打開了提亞的手，提亞一愣，隨即如風箱一般開始劇裂喘氣。
「滾啊！」尖銳的叫聲響徹庭院，驚起一片早已歇息的鳥兒。
歷代勞勃鎮的領主都想剷除這片區域，但最終他們只是在鎮子的邊緣築起一片高牆——與其花費大價錢清除掉始終會生長出來的毒瘤，不如將他們隔離開來。
在其中一個棚屋裡，臉上滿是皺紋的藥劑師正在用小釜煮著藥物，粘稠的湯藥冒出滾滾蒸汽，整個房間都瀰漫著古怪的氣味。
門被推開，一個渾身裹著斗篷的人走進來，似乎是因為棚屋內的溫度太高，又或是氣味太難聞，他不由得輕輕咳嗽了兩句，呆在門口不肯再向前一步。
「想要些什麼？」藥劑師頭也不抬，低聲問道。
「黑腹蛇的毒囊，有多少我要多少。」斗篷下是一個年輕人的嗓音，他的聲音因為慌亂而顯得有些尖銳，當聽到毒囊的時候，藥劑師停止了手中的動作，緩緩抬起頭：
「你要做什麼？聽你的聲音不像是性慾衰弱的樣子。」
「這不用你管，錢的事情好說。」斗篷下的人不耐煩地回答，他從寬大的衣袖中拿出一袋子的錢幣扔到藥劑師的面前，藥劑師用腳掂了掂重量，
「可以換七個毒囊。」
「那就七個！快點！」斗篷人催促道。
「乾燥環境下能保持毒性一個月的時間，此後每十天毒性減半。」藥劑師從一個匣子裡拿出一個灰色不知何種動物皮毛編製成的小袋，點出七個乾癟的蛇頭扔進去，然後拋給斗篷人，
「如果沾水的話，只能保持毒性三天。」
「知道了。」斗篷人微微點頭致意，然後轉身走出棚屋。
藥劑師則繼續開始手頭上的工作，良久，棚屋裡傳來一聲嘆息。
斗篷人快速地穿行在棚屋與棚屋之間，只有偶爾從某個房間裡傳來的粗重喘息聲能讓他短暫側頭。
最後他來到了這片區域的邊緣地帶，在不遠處是一片臨時搭建起的營地，和棚屋區的混亂形成了鮮明的對比，這裡安靜，整潔，除了噼啪的篝火和巡視的人影之外別無他物，所有人都在營帳中安睡著。
斗篷人停下了腳步，他踟躕了片刻，最後脫下了身上的斗篷，露出了筆挺的黑色制服，當走入營地的瞬間他長舒了口氣，仿若這裡的空氣更新鮮一樣。
「哈維爾，跟我們走一趟吧。」就在他最放鬆的時刻，從黑暗中伸出了一隻手，輕輕地搭在了他的肩膀上，與此同時一個冰冷的聲音傳來。
哈維爾剛想扭身反抗，自己的腿彎就被重重踢了一腳，他吃痛跪在地上，幾個身影從黑暗裡出現，他抬起頭，發現以老虎科頓為首的幾個戰兵正冷冷打量著自己。
哈維爾渾身顫抖著被帶到一個漆黑的營帳里，科頓將裝著毒囊的袋子扔在小桌上，雙手抱拳：
「人已經帶來了，買的是黑腹蛇的毒囊。」
「哈維爾是嗎？」一個清脆的聲音從幕布後響起。
哈維爾咬著牙不說話，只聽聲音繼續說道：
「哈維爾，二十一歲，和母親租住在亞倫城的戈列特大街，從十四歲起就加入到碼頭力工的幫會裡從事力工的工作。至於為什麼要加入開拓者的隊伍，是因為你的母親生了重病需要一大筆第納爾。」
冷汗從哈維爾的額頭流下，他不明白為什麼有人三言兩語就能把自己平淡的一生給描繪出來。
「我不僅知道你為什麼要加入開拓隊伍，還知道你今天為什麼違反規定私自溜出營地。」從黑暗中傳來的聲音變得壓抑且低沉，
「你，還有你的同伴，或許是和你一個小隊的同袍？當然這只是我的猜測，是不是想妄圖殺死諾斯，推選另一個人取代他呢？」
「你！你怎麼？」哈維爾內心防線破了一個大洞，他突然覺得那些許諾和誘惑在面前這個人這裡就是徹頭徹尾的笑話。
「你覺得你們能成功嗎？你有沒有想過你失敗以後會是什麼後果呢？」
哈維爾打了一個寒噤。
「如果你們的陰謀失敗了，你們會被吊死在十字架上，在永恆的地獄火焰中飽受折磨。而哈維爾，你的母親，會在眾人的謾罵譏諷，以及貧苦病痛中孤苦無依的死去。」
「他們究竟給你許諾了什麼東西，才讓你鬼迷心竅了呢？」手指敲擊桌面的響聲就像重錘一樣砸在哈維爾的心房上，
「還是說有人通過威逼利誘的方式，讓你這麼做的呢？」
「我都不在乎！」
「你還有機會，哈維爾，重要的是你的選擇。」
「臣服，或是屈辱的死去？」
哈維爾的心理防線被徹底擊穿，他跪在地上蜷縮成一團：
「我錯了大人，都是疤臉卡特逼我這麼做的，不然他就要對我的母親不利，我真的是被逼無奈才這麼做的，如果一切都無法挽回的話，我希望不要牽連到我母親！」
「怎麼會無法挽回呢？」黑暗中的人笑了，
「你是犯了錯誤哈維爾，但這對你來說也是一個機會，想為我做事嗎？我只需要最忠心不二的擁躉，當然，我給的很多，你現在一天是一枚銀幣對吧，我給你兩枚。」
「我願意！」哈維爾立刻匍匐在地獻上了自己的忠誠。
「你可以吻我的靴子了。」火燭點燃，一個金色頭髮有著海藍色眼睛的女孩端坐在主位上，哈維爾這才發現自己所效忠的竟然是個半大的孩子——
還是女孩！
不過他也顧不得想什麼了，身後是虎視眈眈的科頓等人，身前是如同永夜君王般高貴的提亞，他手腳並用爬到她的跟前，並沒有如她所說親吻她的靴子，而是卑微地用手碰了一下以後就縮了回來：
「我，提亞，接受你的效忠。」永夜的寒冷霎那間消散，提亞帶著溫和的笑容說道。
「所以說，你還讓他親你的靴子？你怎麼這麼噁心？」在波利男爵的宴會上，聽完提亞描述的經過以後，諾斯表達了強烈抗議：
「你收手下的時候，不應該是讓他們親你的手嗎？這不是在羞辱人嘛！」
「誰要他們的臭嘴親我的手！」提亞氣得臉色通紅，「你知道親手是什麼含義嗎？大傻子！我不理你了！」
說完她就把餐盤一撂，提著裙子怒氣沖沖從大廳的一條走廊跑了出去。
「怎麼了？」安德烈眼尖看到了兩人爆發的爭執，立刻過來詢問。
「難道說親手不是表示尊敬的禮節嗎？」諾斯看著提亞離去的背影，有些摸不著頭腦地往嘴裡塞了一塊烤乳豬肉。
「我不知道啊，親手好像是很親近的人才能用的禮節，或者特殊的儀式上。」安德烈瞟了一眼正在角落裡獨自吃東西的瑪格麗特，並沒有解釋究竟是什麼儀式會用到吻手禮。
「這樣啊，那我是先入為主了。」諾斯將堆成山的餐盤往安德烈手中一扔，也追了出去。
「死蠻子，臭蠻子，壞蠻子。」城堡庭院裡，提亞深一腳淺一腳地踢著草皮，嘴裡嘟嘟囔囔地咒罵著，不過她的眼睛一直在往城堡大廳的方向掃視，直到看到諾斯高大的身影后她才扭過頭去。
腰間突然傳來巨大的力量，提亞驚叫一聲就被諾斯扛到了肩膀上：
「你幹嘛？」
「不知者無罪嘛，我又不知道吻手禮的含義。」諾斯爽朗地按住肩膀上不斷掙扎地提亞，「但你也不能讓別人親你的靴子啊！」
「哈維爾又沒親我的靴子，再說了，如果不這樣搞我才不信任他呢。」提亞紅著臉停止了掙扎，她使勁揪了一把諾斯濃密的頭髮，
「我就是想確定他是不是真心臣服於我，所以用這種方式去試探他。」
「那你怎麼不試探我呢？」諾斯斜睨了提亞一眼，然後一隻手伸到他的面前，
「那行，我讓你吻我的手。」提亞的聲音細如蚊吶。
「不要，等我搞清楚吻手禮到底是什麼再說。」諾斯義正言辭地打開了提亞的手，提亞一愣，隨即如風箱一般開始劇裂喘氣。
「滾啊！」尖銳的叫聲響徹庭院，驚起一片早已歇息的鳥兒。