6.血與火焰之路
雖然提亞的舉動幫安德烈挽回了一點顏面，但這並不能拯救被攪得稀爛的晚宴，隨著主廚被安柏趕出白色燈塔作為尾幕，這場本就規格不高的慶賀宴會也宣告不歡而散。
諾斯和提亞被侍衛帶回了客房休息，不過這兩個吃得太飽的傢伙可不是能安靜呆在房間裡的主，因此他們繞開了層層守衛，溜到了伯爵的花園裡散步消食。
「所以呢，今天中午的事情你考慮得怎麼樣了？」諾斯又摘了個青橘子抱著啃，夜晚的花園和白天迥然不同，皎潔的月光透過橘樹，杏樹以及柏樹冠間的陰影，與天空中的繁星遙相輝映，鵝卵石鋪就的小路縱橫交錯，被刻意修剪過的草坪和團狀樹叢星羅棋布，遠處能隱隱聽見噴泉流水的響聲。
「你覺得安德烈靠譜嗎？」提亞知道諾斯指的是要和安德烈去開拓領，其實經過今天晚上這一鬧騰，提亞覺得在開拓領里至少不會因為吃不到好吃的而發愁。可人畢竟是怕改變的，即使聰明如同提亞也不例外，即使她能穿越半個帝國找到諾斯，可誰又知道她總會有幾個夜晚滿頭大汗得驚醒呢？
「那你覺得我靠譜嗎？」諾斯拋了一片橘子在嘴裡，漫不經心地問道。
「不靠譜，一點都不靠譜。」提亞拼命搖頭，「想到一出是一出，一點人生規劃都沒有。」
諾斯不再說話，而是又哼起了提亞沒聽過的小曲兒。
提亞海藍色的眼睛注視著諾斯，雖然諾斯哼出的曲子不同於她所接觸過的任何一個音樂派系，但都是合乎樂理的，難不成他來自一個奉行音樂的部落？
提亞想不明白，諾斯身上的反差實在是令西澤爾家的次女著迷，他在小事上蠢得和三歲小孩一樣，可大事上卻果決凌厲得令人咂舌，他總是惹自己生氣，自己卻甘願和他待在一起。
「喂，傻大個，唔。。。」提亞剛想說些什麼，諾斯突然一手捂住了她的嘴，像是拎小雞一樣把她拖進了樹叢中。
提亞瞳孔大睜，這傻大蠻子，終究是忍不住了嗎？可自己才十一歲啊！
想到在帝國大圖書館裡看到的某些『禁書』，提亞感覺臉上開始發燙，正當她思考是不是要拼死掙扎一下的時候，諾斯卻將她放了下來，然後他擺出了一個噤聲的手勢，另一隻手指向不遠處。
順著諾斯手指的方向看去，提亞發現伯爵羅恩和瑪格麗特正站在一個噴泉邊上，看樣子他們正在交談著什麼。提亞心中陡然一松，隨之而來的是一種羞惱的不滿，她狠狠捶了一下諾斯的大腿，這傢伙，竟然用這麼粗魯的方式對待自己！
「別鬧。」諾斯一巴掌把提亞的抗議殘酷鎮壓，接著兩人迅速進入狀態，屏息凝神開始偷聽噴泉邊伯爵和女騎士的秘密會晤。
「今日的事，讓你見笑了。」伯爵帶著和藹的笑容，就像是一個親切的長輩一樣。
「我只是公事公辦，並沒有什麼不滿意的地方。」瑪格麗特冷淡地回答，接著她微微施禮，「如果沒有別的事情的話，我想回去休息了。」
「還真有一件事需要和你商量一下。」伯爵笑容不減，絲毫沒有因為瑪格麗特的態度而惱怒，「我希望我那不成器的。。。」
「除了開拓領選址的事情，我們都可以談。」瑪格麗特打斷了羅恩的話語，羅恩笑容一僵，不過他還是選擇將自己的話說完，
「我希望安德烈的封地能選在聖約翰河的周邊區域，那樣至少亞倫城的物資能通過河流運送到開拓領中。據以往的經驗來看，開拓失敗的主要原因就是因為物資短缺，所以希望瑪格麗特小姐你能將我的訴求轉達給奧克蘭公爵。」
瑪格麗特並沒有第二次打斷伯爵的話，只是聽完之後她的臉色變得更冷漠了：
「選址這件事本不該您來說。」
「我知道。」
「且不說聖約翰河畔根本不算是開拓領，就算是，也輪不到您的兒子就封。」瑪格麗特的話就像尖刀，寒冷而鋒利，接著她頓了頓，更難聽的話終究是沒有說出來，「羅恩閣下，您自己也知道，安德烈在貴族間的名聲，並不算好。」
「我也知道。」羅恩的身姿不復挺拔，瑪格麗特的每一句話都是莫大的羞辱，深深打在這個曾經將榮耀視為生命的騎士亞軍身上。
長久的沉默。
「不論如何，安德烈是我的兒子。」羅恩嘆了口氣，「當黛安娜咽下最後一口氣時，她曾用枯瘦的手抓著我的衣擺，讓我給安德烈自由和幸福，所以我選擇讓他做自己想做的事情。。。」
「當然，我不是讓你聽這個的，索爾頓應該選好了地方，能不能告訴我？」伯爵誠懇地看著瑪格麗特，「至少讓我有個準備。」
瑪格麗特沉吟了片刻，最後她拿出一卷泛黃的地圖捲軸，在上面一指，隨即伯爵帶著驚怒的聲音傳來：
「暮色山脈！」
「沒想到荊棘之花黛安娜竟然嫁到了亞倫。」
於此同時，趴在草叢裡的提亞感慨道，這讓諾斯立刻來了興致，連忙問道：
「那是誰？」
「黛安娜希爾頓，也是在瑪格麗特姐姐之前最有希望成為帝皇授勳騎士的女人。」提亞附在諾斯的耳朵上，吹出的氣讓他的耳朵有些發癢，所以他稍稍往旁邊挪了一點，但提亞似乎沒有意識到，一個勁地往諾斯身上湊：
「聽我父親說，黛安娜憑藉自己高超的劍術和極其靈巧的步伐一路殺到了競技大會的前三十二名，可最後她遇到了有著『破曉劍士』之稱的羅恩亞倫，最後遺憾錯過了授勳的機會。沒想到她竟然最後嫁給了羅恩伯爵，真是世事無常。。。」
「好了，我知道了。」諾斯實在受不了提亞一直在自己耳朵邊上喝氣，所以一把將她推開，提亞錯愕地看著掏耳朵的諾斯，突然像是意識到了什麼似的，接著她露出了奇怪的笑容。
自己好像發現了野蠻人的弱點。
等到兩人再度朝著噴泉方向看去的時候，瑪格麗特的身影已經遠去，只留下面色陰沉的羅恩站在原地。
「他們說了什麼？」提亞問道，「安德烈的開拓領定在了哪？」
「沒聽清楚，好像叫暮色什麼的。」諾斯撓撓頭，「我不知道你們是怎麼對西部邊境命名的，至少在我的印象里沒有叫暮色的地方。」
「暮色山脈！」提亞的臉色同樣變得凝重起來，「奧克蘭公爵是想讓安德烈去死嗎？做得這麼絕？」
「你是說奧克蘭平原最西邊的那片山丘？」諾斯抱著胳膊，「那裡可都是信奉山神克里的部落民，一個個兇殘得像是豺狼。你確定帝國只有這一個叫暮色的地方？」
暮色山脈雖然隸屬於西境轄區，但從來沒有被帝國所征服，那裡的野人是天生的山地種族，他們身材矮小皮膚黝黑，自稱為桑海人的後裔，信奉殘暴而無情的克里之神。據說偉大的克里大帝就是從這片山脈中踏入瓦蘭緹斯，開啟了自己的傳奇故事。可終其一生他也沒有將文明重新帶回到這裡。
「能被稱為暮色的，也就這一個了。。。」提亞攥著自己的一縷金髮，表情依舊無比驚訝，「你確定你沒聽錯？」
「我哪知道？」諾斯沒好氣地說，「你剛剛不是一直在說些什麼黛安娜和羅恩的故事嗎？」
「什麼鬼？不是你要聽的嗎？」
「別躲了，出來吧。」
就在兩人因為沒有聽清關鍵字句而相互指責的時候，伯爵的聲音突然響起，諾斯和提亞一愣，兩人對視一眼。
暴露了？
正當兩人想要陪著笑臉走出樹林的時候，安德烈肥碩的身子從另一個離他們不遠的樹叢里滾了出來，他渾身都是草葉，看起來狼狽又可笑。
「剛才那些話都聽到了？」伯爵繃著一張臉，絲毫不知道除了自己自己這個傻兒子以外還有另外兩個不速之客在偷聽。
安德烈點點頭。
「你知道暮色山脈是什麼地方嗎？」見安德烈不說話，羅恩便繼續說道：
「那是你的死地，你一定會死在那裡。」
安德烈還是不說話，只是垂著腦袋，這一天之內他受到了太多打擊，但最沉重的還是見到自己所尊敬的父親對瑪格麗特低聲下氣的請求。
「放棄吧，開拓騎士並不適合你，」羅恩伯爵像是蒼老了十歲，「帝國法律里並沒有強制規定開拓騎士必須得就封，我和帝都聖勞倫斯修道院的院長有些交情，去當個修士吧。」
「不，我得去。」安德烈終於說話了，羅恩有些不可置信地看著面前的胖兒子。
「你知道你在說什麼嗎？沒有一個文明人能在暮色山脈立足，哪怕他是克里大帝！」
「即使是這樣，我也得去。」安德烈抬起頭，「之前我不明白，但我現在明白了，身為貴胄，我們享受的不僅僅只有權力。當我說出想成為開拓騎士的時候，就不能再回頭了。」
「如果我放棄了開拓騎士的職責成為了一個修士，那麼亞倫家族在帝國就會徹底淪為笑柄，就連亞倫的民眾都會唾棄我們，所以我必須得去。」
羅恩神色複雜地打量著面前的安德烈，然後長嘆一聲：
「我原本以為索爾頓那個老傢伙會來為你授勳，那樣我就能用天鵝絨的貿易份額作為籌碼，給你換一塊像樣的土地，雖然可能會辛苦一些，但至少能讓你做你想做的事情。」
安德烈眼眶濕潤了，只聽羅恩繼續說：
「人最難做的就是自己想做的事情，你母親因為我沒能成為禁軍，我也沒能成為仗劍四方的遊俠，可我們擁有了彼此。在你母親去世後，我覺得我的人生也死去了，但你不一樣，如果在乎那些嘲笑和唾棄，那我再一開始就不會讓你和那些廚子混在一起。」
「所以決定權在你，安德烈凱撒，你是將選擇一條註定是血與火焰的道路，還是平靜安穩的餘生。」伯爵看著淚眼婆娑的安德烈，突然露出一絲笑容，相比於那虛偽的和藹，這一絲笑容多了些溫情，
「當然，我建議你選後者。」
「你覺得他會選擇哪一條路？」提亞抬頭問諾斯，諾斯罕見地認真起來，他深棕色的眼睛裡閃動著和安德烈同樣明亮的光。
「如果他是個男人的話，當然會選擇。。。」
「血與火焰之路。」諾斯和安德烈齊聲說道。
諾斯和提亞被侍衛帶回了客房休息，不過這兩個吃得太飽的傢伙可不是能安靜呆在房間裡的主，因此他們繞開了層層守衛，溜到了伯爵的花園裡散步消食。
「所以呢，今天中午的事情你考慮得怎麼樣了？」諾斯又摘了個青橘子抱著啃，夜晚的花園和白天迥然不同，皎潔的月光透過橘樹，杏樹以及柏樹冠間的陰影，與天空中的繁星遙相輝映，鵝卵石鋪就的小路縱橫交錯，被刻意修剪過的草坪和團狀樹叢星羅棋布，遠處能隱隱聽見噴泉流水的響聲。
「你覺得安德烈靠譜嗎？」提亞知道諾斯指的是要和安德烈去開拓領，其實經過今天晚上這一鬧騰，提亞覺得在開拓領里至少不會因為吃不到好吃的而發愁。可人畢竟是怕改變的，即使聰明如同提亞也不例外，即使她能穿越半個帝國找到諾斯，可誰又知道她總會有幾個夜晚滿頭大汗得驚醒呢？
「那你覺得我靠譜嗎？」諾斯拋了一片橘子在嘴裡，漫不經心地問道。
「不靠譜，一點都不靠譜。」提亞拼命搖頭，「想到一出是一出，一點人生規劃都沒有。」
諾斯不再說話，而是又哼起了提亞沒聽過的小曲兒。
提亞海藍色的眼睛注視著諾斯，雖然諾斯哼出的曲子不同於她所接觸過的任何一個音樂派系，但都是合乎樂理的，難不成他來自一個奉行音樂的部落？
提亞想不明白，諾斯身上的反差實在是令西澤爾家的次女著迷，他在小事上蠢得和三歲小孩一樣，可大事上卻果決凌厲得令人咂舌，他總是惹自己生氣，自己卻甘願和他待在一起。
「喂，傻大個，唔。。。」提亞剛想說些什麼，諾斯突然一手捂住了她的嘴，像是拎小雞一樣把她拖進了樹叢中。
提亞瞳孔大睜，這傻大蠻子，終究是忍不住了嗎？可自己才十一歲啊！
想到在帝國大圖書館裡看到的某些『禁書』，提亞感覺臉上開始發燙，正當她思考是不是要拼死掙扎一下的時候，諾斯卻將她放了下來，然後他擺出了一個噤聲的手勢，另一隻手指向不遠處。
順著諾斯手指的方向看去，提亞發現伯爵羅恩和瑪格麗特正站在一個噴泉邊上，看樣子他們正在交談著什麼。提亞心中陡然一松，隨之而來的是一種羞惱的不滿，她狠狠捶了一下諾斯的大腿，這傢伙，竟然用這麼粗魯的方式對待自己！
「別鬧。」諾斯一巴掌把提亞的抗議殘酷鎮壓，接著兩人迅速進入狀態，屏息凝神開始偷聽噴泉邊伯爵和女騎士的秘密會晤。
「今日的事，讓你見笑了。」伯爵帶著和藹的笑容，就像是一個親切的長輩一樣。
「我只是公事公辦，並沒有什麼不滿意的地方。」瑪格麗特冷淡地回答，接著她微微施禮，「如果沒有別的事情的話，我想回去休息了。」
「還真有一件事需要和你商量一下。」伯爵笑容不減，絲毫沒有因為瑪格麗特的態度而惱怒，「我希望我那不成器的。。。」
「除了開拓領選址的事情，我們都可以談。」瑪格麗特打斷了羅恩的話語，羅恩笑容一僵，不過他還是選擇將自己的話說完，
「我希望安德烈的封地能選在聖約翰河的周邊區域，那樣至少亞倫城的物資能通過河流運送到開拓領中。據以往的經驗來看，開拓失敗的主要原因就是因為物資短缺，所以希望瑪格麗特小姐你能將我的訴求轉達給奧克蘭公爵。」
瑪格麗特並沒有第二次打斷伯爵的話，只是聽完之後她的臉色變得更冷漠了：
「選址這件事本不該您來說。」
「我知道。」
「且不說聖約翰河畔根本不算是開拓領，就算是，也輪不到您的兒子就封。」瑪格麗特的話就像尖刀，寒冷而鋒利，接著她頓了頓，更難聽的話終究是沒有說出來，「羅恩閣下，您自己也知道，安德烈在貴族間的名聲，並不算好。」
「我也知道。」羅恩的身姿不復挺拔，瑪格麗特的每一句話都是莫大的羞辱，深深打在這個曾經將榮耀視為生命的騎士亞軍身上。
長久的沉默。
「不論如何，安德烈是我的兒子。」羅恩嘆了口氣，「當黛安娜咽下最後一口氣時，她曾用枯瘦的手抓著我的衣擺，讓我給安德烈自由和幸福，所以我選擇讓他做自己想做的事情。。。」
「當然，我不是讓你聽這個的，索爾頓應該選好了地方，能不能告訴我？」伯爵誠懇地看著瑪格麗特，「至少讓我有個準備。」
瑪格麗特沉吟了片刻，最後她拿出一卷泛黃的地圖捲軸，在上面一指，隨即伯爵帶著驚怒的聲音傳來：
「暮色山脈！」
「沒想到荊棘之花黛安娜竟然嫁到了亞倫。」
於此同時，趴在草叢裡的提亞感慨道，這讓諾斯立刻來了興致，連忙問道：
「那是誰？」
「黛安娜希爾頓，也是在瑪格麗特姐姐之前最有希望成為帝皇授勳騎士的女人。」提亞附在諾斯的耳朵上，吹出的氣讓他的耳朵有些發癢，所以他稍稍往旁邊挪了一點，但提亞似乎沒有意識到，一個勁地往諾斯身上湊：
「聽我父親說，黛安娜憑藉自己高超的劍術和極其靈巧的步伐一路殺到了競技大會的前三十二名，可最後她遇到了有著『破曉劍士』之稱的羅恩亞倫，最後遺憾錯過了授勳的機會。沒想到她竟然最後嫁給了羅恩伯爵，真是世事無常。。。」
「好了，我知道了。」諾斯實在受不了提亞一直在自己耳朵邊上喝氣，所以一把將她推開，提亞錯愕地看著掏耳朵的諾斯，突然像是意識到了什麼似的，接著她露出了奇怪的笑容。
自己好像發現了野蠻人的弱點。
等到兩人再度朝著噴泉方向看去的時候，瑪格麗特的身影已經遠去，只留下面色陰沉的羅恩站在原地。
「他們說了什麼？」提亞問道，「安德烈的開拓領定在了哪？」
「沒聽清楚，好像叫暮色什麼的。」諾斯撓撓頭，「我不知道你們是怎麼對西部邊境命名的，至少在我的印象里沒有叫暮色的地方。」
「暮色山脈！」提亞的臉色同樣變得凝重起來，「奧克蘭公爵是想讓安德烈去死嗎？做得這麼絕？」
「你是說奧克蘭平原最西邊的那片山丘？」諾斯抱著胳膊，「那裡可都是信奉山神克里的部落民，一個個兇殘得像是豺狼。你確定帝國只有這一個叫暮色的地方？」
暮色山脈雖然隸屬於西境轄區，但從來沒有被帝國所征服，那裡的野人是天生的山地種族，他們身材矮小皮膚黝黑，自稱為桑海人的後裔，信奉殘暴而無情的克里之神。據說偉大的克里大帝就是從這片山脈中踏入瓦蘭緹斯，開啟了自己的傳奇故事。可終其一生他也沒有將文明重新帶回到這裡。
「能被稱為暮色的，也就這一個了。。。」提亞攥著自己的一縷金髮，表情依舊無比驚訝，「你確定你沒聽錯？」
「我哪知道？」諾斯沒好氣地說，「你剛剛不是一直在說些什麼黛安娜和羅恩的故事嗎？」
「什麼鬼？不是你要聽的嗎？」
「別躲了，出來吧。」
就在兩人因為沒有聽清關鍵字句而相互指責的時候，伯爵的聲音突然響起，諾斯和提亞一愣，兩人對視一眼。
暴露了？
正當兩人想要陪著笑臉走出樹林的時候，安德烈肥碩的身子從另一個離他們不遠的樹叢里滾了出來，他渾身都是草葉，看起來狼狽又可笑。
「剛才那些話都聽到了？」伯爵繃著一張臉，絲毫不知道除了自己自己這個傻兒子以外還有另外兩個不速之客在偷聽。
安德烈點點頭。
「你知道暮色山脈是什麼地方嗎？」見安德烈不說話，羅恩便繼續說道：
「那是你的死地，你一定會死在那裡。」
安德烈還是不說話，只是垂著腦袋，這一天之內他受到了太多打擊，但最沉重的還是見到自己所尊敬的父親對瑪格麗特低聲下氣的請求。
「放棄吧，開拓騎士並不適合你，」羅恩伯爵像是蒼老了十歲，「帝國法律里並沒有強制規定開拓騎士必須得就封，我和帝都聖勞倫斯修道院的院長有些交情，去當個修士吧。」
「不，我得去。」安德烈終於說話了，羅恩有些不可置信地看著面前的胖兒子。
「你知道你在說什麼嗎？沒有一個文明人能在暮色山脈立足，哪怕他是克里大帝！」
「即使是這樣，我也得去。」安德烈抬起頭，「之前我不明白，但我現在明白了，身為貴胄，我們享受的不僅僅只有權力。當我說出想成為開拓騎士的時候，就不能再回頭了。」
「如果我放棄了開拓騎士的職責成為了一個修士，那麼亞倫家族在帝國就會徹底淪為笑柄，就連亞倫的民眾都會唾棄我們，所以我必須得去。」
羅恩神色複雜地打量著面前的安德烈，然後長嘆一聲：
「我原本以為索爾頓那個老傢伙會來為你授勳，那樣我就能用天鵝絨的貿易份額作為籌碼，給你換一塊像樣的土地，雖然可能會辛苦一些，但至少能讓你做你想做的事情。」
安德烈眼眶濕潤了，只聽羅恩繼續說：
「人最難做的就是自己想做的事情，你母親因為我沒能成為禁軍，我也沒能成為仗劍四方的遊俠，可我們擁有了彼此。在你母親去世後，我覺得我的人生也死去了，但你不一樣，如果在乎那些嘲笑和唾棄，那我再一開始就不會讓你和那些廚子混在一起。」
「所以決定權在你，安德烈凱撒，你是將選擇一條註定是血與火焰的道路，還是平靜安穩的餘生。」伯爵看著淚眼婆娑的安德烈，突然露出一絲笑容，相比於那虛偽的和藹，這一絲笑容多了些溫情，
「當然，我建議你選後者。」
「你覺得他會選擇哪一條路？」提亞抬頭問諾斯，諾斯罕見地認真起來，他深棕色的眼睛裡閃動著和安德烈同樣明亮的光。
「如果他是個男人的話，當然會選擇。。。」
「血與火焰之路。」諾斯和安德烈齊聲說道。