第74章 石猛的網
隨著石猛一行人微服進入揚州城。
揚州城這幾日也是接連出了幾樁不大不小的新鮮事。
說大不大，說小也不小。
尋常百姓茶餘飯後當熱鬧嚼一嚼便過去了。
可若落在有心人眼裡，則每一樁都透著不尋常。
這頭一樁事——
城裡陸陸續續進了一批來自塞外的胡商。
這些胡商個個高鼻深目，操著一口半生不熟的漢話，牽著駱駝趕著馬隊，馱著成捆的皮貨和藥材在各家客棧落了腳。
他們出手闊綽，住店從不還價。
對本地商販也是笑臉相迎，見誰都是「朋友朋友」地打招呼。
乍一看確是一副正經買賣人的做派。
只是，這群胡商進了揚州之後並不急著兜售貨物，反而每日在城中各處轉悠。
城門碼頭、鹽倉衙署、大街小巷……
什麼地方都去，什麼人都攀談，偶爾還掏出紙筆來記些什麼。
這第二樁事，則熱鬧得多——
前陣子在北方勢頭正盛的神行車馬行和威遠鏢局，竟在同一天於揚州城最繁華的東關街上開了分號。
剪彩當日鑼鼓喧天鞭炮齊鳴。
場面之鋪張讓整條街的商戶都出來看熱鬧。
姓陳和姓周的兩位掌柜，親自從神京城趕來坐鎮新號。
這二人一個白白胖胖笑容可掬，一個精瘦幹練目光如電，都是八面玲瓏的人物。
兩位掌柜安頓好鋪面之後，這幾天裡也沒閒著，整日價帶一批精幹的鏢師和好手，逐家逐戶地拜會揚州城黑白兩道的頭面人物。
今日請商會行首吃飯，明日給碼頭漕幫送禮，後日又登門拜訪知府衙門的師爺。
出手豪爽，禮數周全，很快將全揚州混了個熟。
揚州商界都在暗中打聽這兩位掌柜的底細。
只不過，只知道他們在神京根基極深，與各府勛貴都有往來，但再深的底便探不出來了。
這第三樁事便有些不太平了——
揚州城裡忽然湧進了一群叫花子。
本來嘛，這些時日從北方逃荒來的流民不少，多幾個乞丐算不得什麼稀罕事。
但稀罕的是，這幫叫花子個個身手不凡，武力奇高，且目的明確，行事極其果斷狠辣！
剛到揚州城，便打得本地丐幫毫無還手之力，極短時間內便就插了旗、立了棍。
這波叫花子動靜鬧得實在太大，連知府衙門和丐幫總舵都被驚動了，雙雙派了人過來調解。
但，那幫北地花子顯然是有備而來。
領頭的是個面容精瘦、目光如鷹的漢子，自稱姓伍。
當著官府和丐幫總舵的面，從懷中掏出「鐵證」。
明車明馬地說，他們是丐幫神京分舵的人。
說三個月前丐幫君山大會，他們神京分舵的舵主被江南分舵的人給陰死了。
鐵證如山！
他們就是來報仇的！
就是來揚州插旗立棍的！
江南分舵他們非拿下不行！
不服就打！
天王老子來了也不好使！
官府一看這是幫派內部恩怨，且有憑有據並非無端起釁，便懶得再管。
至於丐幫總舵的調解人，看了那些證據也啞口無言。
再說，丐幫這種鬆散的組織形式，總部對各分舵本就缺乏強力的約束，況且人家占著「理」，你能怎麼辦？
調解無果之下，最終只能是江湖事江湖了。
這伙北地叫花子成功在江南立棍！
第四樁事則就比較隱秘了——
據傳那位在北地聲名鵲起的神秘富商「馮老闆」，不知何時悄然抵達了揚州城。
這馮老闆在北地商圈裡是個半公開的傳奇，出手闊綽，且從不公開露面。
據說背後有軍方背景，卻始終沒有人能證實。
這馮老闆一到揚州豪氣出手，高價盤下了城中好幾處最當紅的青樓和茶樓。
而後，馬不停蹄地強勢介入了本地私鹽生意。
說是強勢介入，其實是硬生生打進去的！
依舊是由武力高強的黑道打手開路，從渡口碼頭到城郊鹽倉，三天之內打了五場械鬥，硬生生從本地黑道鹽梟手中啃下血淋淋的一塊肉。
這才在本地私鹽的暗盤上獲得了一個席位。
一時間，揚州城的黑道風聲鶴唳。
所有跟地下私鹽有關的大小幫派，都在暗中打聽這位馮老闆的真實來歷。
最後一樁事，則是明面上的——
錦衣衛北鎮撫司的人到了揚州。
帶隊的是北鎮撫司今年春上新提拔的千戶張五爺，一個在神京城裡以手段狠辣出名的狠角色。
這位張五爺帶了一標緹騎，旗號打得響亮亮，大張旗鼓地說是奉旨來江南調查一樁「皇城宮女失蹤案」。
這事聽著邪乎，皇城裡的宮女失蹤，怎麼查到江南來了？
但錦衣衛辦案向來不按常理出牌，他說宮女跑到你江南來了，你能怎麼辦？
緹騎們在城中各客棧驛館進進出出，大搖大擺地封了好幾條街，鬧得滿城皆知北鎮撫司的人到了揚州查宮女。
…………
這幾樁事表面上各不相干，像是一把隨意撒在棋盤上的棋子。
但若有人能將它們串起來看，胡商、車馬行、鏢局、北地丐幫、神秘富商、錦衣衛……
很快便會發現，幾乎是在同一時間，一股來自北方的力量悄無聲息地滲透進了揚州城的每一處關節。
這張網鋪得極大，撒得極開，可線頭卻收得很緊，緊到只有一個人知道全貌。
…………
林府，書房裡。
石猛將茶盞往桌上一擱，看向林如海和賈敏，語氣不緊不慢道：
「內鬼已經鎖定了，但不必急著收網。」
「先放一放，讓他再蹦躂幾天。」
賈敏眉頭微蹙正要說什麼，石猛抬手制止了她，繼續道：
「這幾日就讓元春、抱琴、棠紅、紫影，住在你們林府上，一切如常就行。」
「內鬼那邊再放放線，到該收網的時候，本王自會有安排。」
林如海沉吟片刻，緩緩點頭：
「下官遵命，只是……」
他看了一眼書房窗外，擔憂道：
「側妃娘娘住在下官府上，這安全……不如下官再多請幾個護院。」
石猛笑了笑，朝紫影努了努下巴，笑道：
「林大人不必如此麻煩，你只管放一百個心。」
「有棠紅和紫影這兩個丫頭在，足夠了，本王話放這裡，你就是請一百個護院，也比不上她倆的身手。」
紫影抿嘴一笑，沒說話，只是將袖口微微一抖，一柄通體烏黑的匕首無聲無息地滑入掌心又瞬間消失。
林如海和賈敏甚至沒看清那匕首是從哪冒出來的，只覺眼前烏光一閃便什麼都沒了，不由得暗暗咋舌。
…………
當夜林府設宴。
賈敏、賈元春、林黛玉等女眷在內宅開了一席自不必提。
石猛與巴圖蒙克、林如海在外宅另開了一席。
林府的廚子手藝不差，幾道淮揚菜做得頗為精緻。
酒過三巡，石猛放下筷子，隨手抹了抹嘴，看似不經意地問了一句：
「林大人，鹽政司這邊最近有沒有什麼大動作？」
林如海也放下酒杯，用帕子擦了擦手，神色一正道：
「大動作談不上，棘手的事倒有一樁。」
「金湖上那伙鹽梟，前日又劫了一船官鹽，我們鹽道上沒幾個兵，只能去函有司，請高油千戶所的水軍出兵剿匪。」
「算日子，這兩天就該開打了。」
石猛端起酒杯在手中緩緩轉了一圈，不動聲色地問道：
「來之前我在軍機閣翻了翻江南省的軍報，高油千戶所的水軍這半年剿了四次金湖鹽梟，每次報上來的斬獲都不少，殺敵、繳獲、擊沉匪船，都寫得很是詳盡。」
「怎麼剿了四次，到現在還沒剿乾淨？」
林如海苦笑了一聲，笑容裡帶著幾分無奈和幾分憋屈：
「說是屢剿不盡，每次去剿，總能斬幾個匪首，燒幾條匪船，捷報寫得漂漂亮亮，功勞立得實實在在。」
「可過不了十天半月，那伙鹽梟便又捲土重來了，人數反而一次比一次多，一次比一次囂張。」
「上個月，高油千戶所的水軍，還派人來找我們鹽政司要錢，說是剿匪損壞了許多戰船和軍械，急需修補，張口便要八萬兩。」
「下官說你們修補軍械須上摺子奏兵部、工部報批，由戶部撥款，怎麼找到我們鹽政司頭上了？」
「結果那幫人耍起了渾，堵在鹽政衙門口不肯走，說這仗是替我們鹽政司打的，錢就得鹽政司出，若不撥款下次兵士們就不願意出動了。」
「還說什麼，鹽政司管著鹽稅銀子堆成山，擠一點出來犒勞將士是應該的。」
「這事我已經密折遞給陛下了……」
石猛點了點頭。
這也是這次他奉旨欽差江南，頭銜上為什麼要掛個兵部尚書的主要原因。
巴圖蒙克正夾著一塊獅子頭往嘴裡送，聽到這話筷子一停，驚訝道：
「上上個月我們工部也收到了一封從兵部轉過來的摺子，就是有關高油千戶所的，說戰船軍械在剿匪中損壞嚴重需要修補，張口便要朝廷撥款十萬兩。」
「我們工部幾個郎中和員外郎合計了一下，覺得剿匪是正事，不能耽誤，但核算了一下五萬兩足夠，根本用不了十萬兩，便給批了五萬，已經轉了戶部撥銀。」
「戶部的批文上個月應該都到揚州了。」
石猛放下酒杯，杯底在桌上磕出一聲輕響。
他面上不動聲色，但聲音比方才冷了幾分：
「胡鬧，荒唐。」
「剿匪四次，每次打完了匪還在，鹽照劫，船照搶，人照殺。」
「他們反倒是軍械戰船越打越舊，匪卻是越打越多、越打越強。」
「我看這伙兵油子就是在養寇自重，欺上瞞下兩頭吃。」
「鹽政司這邊要一筆剿匪的錢，朝廷那邊再要一筆修繕的錢，剿匪的戰功再換一筆封賞。」
「這是把金湖上的鹽梟當成他們的搖錢樹了。」
林如海聽了這話沉默良久，端起酒杯一飲而盡，將空杯重重擱在桌上。
他沒有接話。
但實際情況可能比石猛猜測的更糟糕。
養寇自重？
怕不是兵匪一體！
林如海在揚州這大半年不是沒懷疑過，但他只是一個巡鹽御史，管的是鹽政，調不動兵也管不了千戶所。
軍隊上的事他無法置喙。
石猛轉向巴圖蒙克，眼神凜冽，但語氣透著幾分隨意：
「這兩日高油千戶所不是又要去金湖剿匪嗎？」
「到時候咱們去現場看看。」
「看他們到底是怎麼剿的，戰績是怎麼來的。」
巴圖蒙克跟了他這麼久，一看他那表情就知道，這是準備大開殺戒了。
…………
揚州城這幾日也是接連出了幾樁不大不小的新鮮事。
說大不大，說小也不小。
尋常百姓茶餘飯後當熱鬧嚼一嚼便過去了。
可若落在有心人眼裡，則每一樁都透著不尋常。
這頭一樁事——
城裡陸陸續續進了一批來自塞外的胡商。
這些胡商個個高鼻深目，操著一口半生不熟的漢話，牽著駱駝趕著馬隊，馱著成捆的皮貨和藥材在各家客棧落了腳。
他們出手闊綽，住店從不還價。
對本地商販也是笑臉相迎，見誰都是「朋友朋友」地打招呼。
乍一看確是一副正經買賣人的做派。
只是，這群胡商進了揚州之後並不急著兜售貨物，反而每日在城中各處轉悠。
城門碼頭、鹽倉衙署、大街小巷……
什麼地方都去，什麼人都攀談，偶爾還掏出紙筆來記些什麼。
這第二樁事，則熱鬧得多——
前陣子在北方勢頭正盛的神行車馬行和威遠鏢局，竟在同一天於揚州城最繁華的東關街上開了分號。
剪彩當日鑼鼓喧天鞭炮齊鳴。
場面之鋪張讓整條街的商戶都出來看熱鬧。
姓陳和姓周的兩位掌柜，親自從神京城趕來坐鎮新號。
這二人一個白白胖胖笑容可掬，一個精瘦幹練目光如電，都是八面玲瓏的人物。
兩位掌柜安頓好鋪面之後，這幾天裡也沒閒著，整日價帶一批精幹的鏢師和好手，逐家逐戶地拜會揚州城黑白兩道的頭面人物。
今日請商會行首吃飯，明日給碼頭漕幫送禮，後日又登門拜訪知府衙門的師爺。
出手豪爽，禮數周全，很快將全揚州混了個熟。
揚州商界都在暗中打聽這兩位掌柜的底細。
只不過，只知道他們在神京根基極深，與各府勛貴都有往來，但再深的底便探不出來了。
這第三樁事便有些不太平了——
揚州城裡忽然湧進了一群叫花子。
本來嘛，這些時日從北方逃荒來的流民不少，多幾個乞丐算不得什麼稀罕事。
但稀罕的是，這幫叫花子個個身手不凡，武力奇高，且目的明確，行事極其果斷狠辣！
剛到揚州城，便打得本地丐幫毫無還手之力，極短時間內便就插了旗、立了棍。
這波叫花子動靜鬧得實在太大，連知府衙門和丐幫總舵都被驚動了，雙雙派了人過來調解。
但，那幫北地花子顯然是有備而來。
領頭的是個面容精瘦、目光如鷹的漢子，自稱姓伍。
當著官府和丐幫總舵的面，從懷中掏出「鐵證」。
明車明馬地說，他們是丐幫神京分舵的人。
說三個月前丐幫君山大會，他們神京分舵的舵主被江南分舵的人給陰死了。
鐵證如山！
他們就是來報仇的！
就是來揚州插旗立棍的！
江南分舵他們非拿下不行！
不服就打！
天王老子來了也不好使！
官府一看這是幫派內部恩怨，且有憑有據並非無端起釁，便懶得再管。
至於丐幫總舵的調解人，看了那些證據也啞口無言。
再說，丐幫這種鬆散的組織形式，總部對各分舵本就缺乏強力的約束，況且人家占著「理」，你能怎麼辦？
調解無果之下，最終只能是江湖事江湖了。
這伙北地叫花子成功在江南立棍！
第四樁事則就比較隱秘了——
據傳那位在北地聲名鵲起的神秘富商「馮老闆」，不知何時悄然抵達了揚州城。
這馮老闆在北地商圈裡是個半公開的傳奇，出手闊綽，且從不公開露面。
據說背後有軍方背景，卻始終沒有人能證實。
這馮老闆一到揚州豪氣出手，高價盤下了城中好幾處最當紅的青樓和茶樓。
而後，馬不停蹄地強勢介入了本地私鹽生意。
說是強勢介入，其實是硬生生打進去的！
依舊是由武力高強的黑道打手開路，從渡口碼頭到城郊鹽倉，三天之內打了五場械鬥，硬生生從本地黑道鹽梟手中啃下血淋淋的一塊肉。
這才在本地私鹽的暗盤上獲得了一個席位。
一時間，揚州城的黑道風聲鶴唳。
所有跟地下私鹽有關的大小幫派，都在暗中打聽這位馮老闆的真實來歷。
最後一樁事，則是明面上的——
錦衣衛北鎮撫司的人到了揚州。
帶隊的是北鎮撫司今年春上新提拔的千戶張五爺，一個在神京城裡以手段狠辣出名的狠角色。
這位張五爺帶了一標緹騎，旗號打得響亮亮，大張旗鼓地說是奉旨來江南調查一樁「皇城宮女失蹤案」。
這事聽著邪乎，皇城裡的宮女失蹤，怎麼查到江南來了？
但錦衣衛辦案向來不按常理出牌，他說宮女跑到你江南來了，你能怎麼辦？
緹騎們在城中各客棧驛館進進出出，大搖大擺地封了好幾條街，鬧得滿城皆知北鎮撫司的人到了揚州查宮女。
…………
這幾樁事表面上各不相干，像是一把隨意撒在棋盤上的棋子。
但若有人能將它們串起來看，胡商、車馬行、鏢局、北地丐幫、神秘富商、錦衣衛……
很快便會發現，幾乎是在同一時間，一股來自北方的力量悄無聲息地滲透進了揚州城的每一處關節。
這張網鋪得極大，撒得極開，可線頭卻收得很緊，緊到只有一個人知道全貌。
…………
林府，書房裡。
石猛將茶盞往桌上一擱，看向林如海和賈敏，語氣不緊不慢道：
「內鬼已經鎖定了，但不必急著收網。」
「先放一放，讓他再蹦躂幾天。」
賈敏眉頭微蹙正要說什麼，石猛抬手制止了她，繼續道：
「這幾日就讓元春、抱琴、棠紅、紫影，住在你們林府上，一切如常就行。」
「內鬼那邊再放放線，到該收網的時候，本王自會有安排。」
林如海沉吟片刻，緩緩點頭：
「下官遵命，只是……」
他看了一眼書房窗外，擔憂道：
「側妃娘娘住在下官府上，這安全……不如下官再多請幾個護院。」
石猛笑了笑，朝紫影努了努下巴，笑道：
「林大人不必如此麻煩，你只管放一百個心。」
「有棠紅和紫影這兩個丫頭在，足夠了，本王話放這裡，你就是請一百個護院，也比不上她倆的身手。」
紫影抿嘴一笑，沒說話，只是將袖口微微一抖，一柄通體烏黑的匕首無聲無息地滑入掌心又瞬間消失。
林如海和賈敏甚至沒看清那匕首是從哪冒出來的，只覺眼前烏光一閃便什麼都沒了，不由得暗暗咋舌。
…………
當夜林府設宴。
賈敏、賈元春、林黛玉等女眷在內宅開了一席自不必提。
石猛與巴圖蒙克、林如海在外宅另開了一席。
林府的廚子手藝不差，幾道淮揚菜做得頗為精緻。
酒過三巡，石猛放下筷子，隨手抹了抹嘴，看似不經意地問了一句：
「林大人，鹽政司這邊最近有沒有什麼大動作？」
林如海也放下酒杯，用帕子擦了擦手，神色一正道：
「大動作談不上，棘手的事倒有一樁。」
「金湖上那伙鹽梟，前日又劫了一船官鹽，我們鹽道上沒幾個兵，只能去函有司，請高油千戶所的水軍出兵剿匪。」
「算日子，這兩天就該開打了。」
石猛端起酒杯在手中緩緩轉了一圈，不動聲色地問道：
「來之前我在軍機閣翻了翻江南省的軍報，高油千戶所的水軍這半年剿了四次金湖鹽梟，每次報上來的斬獲都不少，殺敵、繳獲、擊沉匪船，都寫得很是詳盡。」
「怎麼剿了四次，到現在還沒剿乾淨？」
林如海苦笑了一聲，笑容裡帶著幾分無奈和幾分憋屈：
「說是屢剿不盡，每次去剿，總能斬幾個匪首，燒幾條匪船，捷報寫得漂漂亮亮，功勞立得實實在在。」
「可過不了十天半月，那伙鹽梟便又捲土重來了，人數反而一次比一次多，一次比一次囂張。」
「上個月，高油千戶所的水軍，還派人來找我們鹽政司要錢，說是剿匪損壞了許多戰船和軍械，急需修補，張口便要八萬兩。」
「下官說你們修補軍械須上摺子奏兵部、工部報批，由戶部撥款，怎麼找到我們鹽政司頭上了？」
「結果那幫人耍起了渾，堵在鹽政衙門口不肯走，說這仗是替我們鹽政司打的，錢就得鹽政司出，若不撥款下次兵士們就不願意出動了。」
「還說什麼，鹽政司管著鹽稅銀子堆成山，擠一點出來犒勞將士是應該的。」
「這事我已經密折遞給陛下了……」
石猛點了點頭。
這也是這次他奉旨欽差江南，頭銜上為什麼要掛個兵部尚書的主要原因。
巴圖蒙克正夾著一塊獅子頭往嘴裡送，聽到這話筷子一停，驚訝道：
「上上個月我們工部也收到了一封從兵部轉過來的摺子，就是有關高油千戶所的，說戰船軍械在剿匪中損壞嚴重需要修補，張口便要朝廷撥款十萬兩。」
「我們工部幾個郎中和員外郎合計了一下，覺得剿匪是正事，不能耽誤，但核算了一下五萬兩足夠，根本用不了十萬兩，便給批了五萬，已經轉了戶部撥銀。」
「戶部的批文上個月應該都到揚州了。」
石猛放下酒杯，杯底在桌上磕出一聲輕響。
他面上不動聲色，但聲音比方才冷了幾分：
「胡鬧，荒唐。」
「剿匪四次，每次打完了匪還在，鹽照劫，船照搶，人照殺。」
「他們反倒是軍械戰船越打越舊，匪卻是越打越多、越打越強。」
「我看這伙兵油子就是在養寇自重，欺上瞞下兩頭吃。」
「鹽政司這邊要一筆剿匪的錢，朝廷那邊再要一筆修繕的錢，剿匪的戰功再換一筆封賞。」
「這是把金湖上的鹽梟當成他們的搖錢樹了。」
林如海聽了這話沉默良久，端起酒杯一飲而盡，將空杯重重擱在桌上。
他沒有接話。
但實際情況可能比石猛猜測的更糟糕。
養寇自重？
怕不是兵匪一體！
林如海在揚州這大半年不是沒懷疑過，但他只是一個巡鹽御史，管的是鹽政，調不動兵也管不了千戶所。
軍隊上的事他無法置喙。
石猛轉向巴圖蒙克，眼神凜冽，但語氣透著幾分隨意：
「這兩日高油千戶所不是又要去金湖剿匪嗎？」
「到時候咱們去現場看看。」
「看他們到底是怎麼剿的，戰績是怎麼來的。」
巴圖蒙克跟了他這麼久，一看他那表情就知道，這是準備大開殺戒了。
…………