第200章 芝加哥冬天冷得很，部長
布魯克林碼頭的那聲汽笛聽不到了。
下午的涼風正順著百老匯大道的街角往裡灌，吹在人臉上帶著一股潮氣。
魔法安全部辦公室的門開了個小縫。
沒等門縫開大，一個穿著舊大衣的年輕人走了進來。
這人叫皮斯特，跟在約瑟夫身邊做助理做了整整六年，平時在部里是個連說話都不敢大聲的老實人。
他腳上那雙尖頭皮鞋還是大前年打折時候買的，鞋面上的黑漆都磨掉了好幾塊。
屋裡沒開弔燈，只有辦公桌角上的那盞老式綠色桌面燈亮著。
約瑟夫坐在寬大的皮椅里，身上那件厚實的呢子大衣沒有脫。
他手裡攥著一根粗麻繩，正把桌上七八個已經封了火漆的牛皮紙袋往一塊捆。
最上面的那個紙袋露了一角地圖出來，畫的正是沃特公司在紐約地下收容排污車間的幾個主要出口。
聽到腳步聲，老頭頭都沒抬，手裡的繩子扣得死死的：
「是一樓值班的戴維嗎？把後門反鎖了，今天晚上部里不用留人值夜班。」
「是我，部長。」
皮斯特把門在身後關上，喘氣的聲音有些發抖。
他手心裡全是汗，手裡提著一個從街角快餐店帶回來的紙袋，另外一隻手端著兩杯剛熱好的黑咖啡。
「風大，我看你一天沒喝上熱的，就去路邊買了兩杯。」
約瑟夫手裡扎繩子的動作停了。
老頭慢慢抬起頭，那雙滿是紅血絲的眼睛在綠燈底下眯了眯，打量著自己這個助理。
看了有那麼三四秒，老頭一直板著的臉上勉強擠出一個微笑，拿手指了指對面的硬木椅子。
「坐吧。」
約瑟夫順手把桌角邊上的一摞舊文件往旁邊推了推，把地方給皮斯特讓出來。
皮斯特沒坐。
他把其中一杯黑咖啡輕輕放在桌上，往約瑟夫手邊推了半寸，隨後自己手裡捧著另一杯，後背稍微弓著，還是那副平時在辦公室里聽差事小心翼翼的樣子。
「今天放糖了？」
約瑟夫把紙杯上的塑料蓋子隨手掀開，一股甜悶的味道飄了出來。
「放了半勺，部長，你前天不是念叨說街邊小店的苦味太沖麼，我就叫店員稍微多加了點白糖。」
皮斯特的聲音極細，甚至把大衣兜里放緊的那張高管意向書又往裡塞了塞。
約瑟夫沒答這話。
他轉過身，從自己辦公桌最底下的一個厚鐵抽屜里摸了半分鐘，拿出來一個沒封口的黃紙信封，貼著光滑的桌面向前一推，正停在皮斯特的手邊。
皮斯特愣了一下，低頭看看信封：「部長，這是什麼？」
「去芝加哥分部的調職單，還有一張滙豐銀行的存單。」
約瑟夫靠在椅背上，深深吐了一口白氣，
「你手裡幹事細緻，人也踏實，但我不能把你也留在紐約了，你在部里這幾年攢下的退休金，我昨天下午讓財務部提前算出來，全換成了能隨時取現的現鈔。」
老頭拿手指扣了扣桌面：
「芝加哥那邊稍微冷點，但也偏遠，沃特公司現在顧不上往那邊伸爪子，你在當地租個帶暖氣的房子，找個穩當媳婦，好好過日子去，我們這幫老骨頭跟那幫穿西裝的人打爛仗，沒必要把你們這些好生生的小輩也帶上死路。」
屋裡頭特別安靜。
只有窗縫裡擠進來的黑風，吹得那杯熱咖啡表面泛起一圈圈小波紋。
皮斯特的大衣內兜里，還藏著埃德加給的那張白紙。
只要等這個老頭一走，他在那上面簽上名，沃特公司塔樓最頂上的那間寬敞大屋，一整個柜子的現鈔，還有一輩子趕不走的富貴日子，就全都是他的了。
他把放在褲縫邊的手指鬆開，看著那張推過來的芝加哥調職信，心裡像被什麼鈍東西使勁砸了一下。
「芝加哥冬天冷得很，部長。」
皮斯特說話時，嗓子眼像是被一團棉花堵了，「那邊辦事的屋子漏風，我怕自己受不住。」
約瑟夫看著他，眼神稍微暗下來一點，也沒有罵人，只是靜靜地伸手把桌面那杯加了半勺白糖的黑咖啡端了過來。
「人這輩子，路都是自己腿邁出來的，想往哪扇門裡進，別人拉不住。」
老巫師端起紙杯，湊到嘴邊喝了一口。
一口下去，他喉嚨往下拉了拉，把那股濃悶的甜味徹底咽進肚裡。
那咖啡裡頭加了從林子裡抽出來的特殊花根熬的睡水，帶一點苦杏仁的味道。
約瑟夫其實都喝出來了，可他連放下紙杯的架勢都沒有，接著又大口把剩下的半杯全喝乾了。
「喝這苦水，心裡能踏實點。」
老巫師把紙杯在桌上放好，發出嗒的一聲輕響，
「只是以後自己要是夜裡睡不著，別想著這幢樓里的好，穿西裝的人拿的繩子，勒人在骨頭縫裡。」
說了這話，老頭的眼神開始發沉，肩膀一點點往下落。
他沒再去摸手邊那些準備帶走去揭底的案卷，也沒再看皮斯特一眼，只是把滿頭白髮順著胳膊底下慢慢墊好，就坐在他那把響了幾十年的老皮椅里，閉上了眼。
燈光依然是那麼綠，照著滿桌的紙。
沒有咒語聲，也沒有撞桌子的動靜，這就跟任何一個幹了一輩子差事的老頭一樣，下班到了點，趴在桌上歇下了。
皮斯特在桌前面站了五分鐘沒挪腳。
看著約瑟夫大衣後領子上粘著的一片枯樹葉，皮斯特才把發硬的手指往外伸，把那封給芝加哥的調職信慢慢扯過來。
他沒拆開，兩隻手抓著從中間撕成了四片，隨手丟進了旁邊的黑皮紙簍。
隨後他從桌上拿起那部老式電話，按了埃德加告訴他的那個內部號碼。
聽筒剛接通，皮斯特就把嗓子壓平了開腔：
「埃德加先生，樓里這會兒沒人了，約瑟夫先生留在桌上的地圖和名單全都在這，明天天亮前，這些材料我會叫專車送到你們實驗室地下那扇後門去。」
掛斷了線，他順手扣滅了檯燈的按鍵。
從辦公桌邊退出來的時候，皮斯特掏出一塊洗舊了的手絹，特別仔細地把桌角那裡一滴剛從杯子沿里晃出來的黑咖啡擦乾淨，合上門，走下樓梯把老鎖芯反轉了兩圈。
下午的涼風正順著百老匯大道的街角往裡灌，吹在人臉上帶著一股潮氣。
魔法安全部辦公室的門開了個小縫。
沒等門縫開大，一個穿著舊大衣的年輕人走了進來。
這人叫皮斯特，跟在約瑟夫身邊做助理做了整整六年，平時在部里是個連說話都不敢大聲的老實人。
他腳上那雙尖頭皮鞋還是大前年打折時候買的，鞋面上的黑漆都磨掉了好幾塊。
屋裡沒開弔燈，只有辦公桌角上的那盞老式綠色桌面燈亮著。
約瑟夫坐在寬大的皮椅里，身上那件厚實的呢子大衣沒有脫。
他手裡攥著一根粗麻繩，正把桌上七八個已經封了火漆的牛皮紙袋往一塊捆。
最上面的那個紙袋露了一角地圖出來，畫的正是沃特公司在紐約地下收容排污車間的幾個主要出口。
聽到腳步聲，老頭頭都沒抬，手裡的繩子扣得死死的：
「是一樓值班的戴維嗎？把後門反鎖了，今天晚上部里不用留人值夜班。」
「是我，部長。」
皮斯特把門在身後關上，喘氣的聲音有些發抖。
他手心裡全是汗，手裡提著一個從街角快餐店帶回來的紙袋，另外一隻手端著兩杯剛熱好的黑咖啡。
「風大，我看你一天沒喝上熱的，就去路邊買了兩杯。」
約瑟夫手裡扎繩子的動作停了。
老頭慢慢抬起頭，那雙滿是紅血絲的眼睛在綠燈底下眯了眯，打量著自己這個助理。
看了有那麼三四秒，老頭一直板著的臉上勉強擠出一個微笑，拿手指了指對面的硬木椅子。
「坐吧。」
約瑟夫順手把桌角邊上的一摞舊文件往旁邊推了推，把地方給皮斯特讓出來。
皮斯特沒坐。
他把其中一杯黑咖啡輕輕放在桌上，往約瑟夫手邊推了半寸，隨後自己手裡捧著另一杯，後背稍微弓著，還是那副平時在辦公室里聽差事小心翼翼的樣子。
「今天放糖了？」
約瑟夫把紙杯上的塑料蓋子隨手掀開，一股甜悶的味道飄了出來。
「放了半勺，部長，你前天不是念叨說街邊小店的苦味太沖麼，我就叫店員稍微多加了點白糖。」
皮斯特的聲音極細，甚至把大衣兜里放緊的那張高管意向書又往裡塞了塞。
約瑟夫沒答這話。
他轉過身，從自己辦公桌最底下的一個厚鐵抽屜里摸了半分鐘，拿出來一個沒封口的黃紙信封，貼著光滑的桌面向前一推，正停在皮斯特的手邊。
皮斯特愣了一下，低頭看看信封：「部長，這是什麼？」
「去芝加哥分部的調職單，還有一張滙豐銀行的存單。」
約瑟夫靠在椅背上，深深吐了一口白氣，
「你手裡幹事細緻，人也踏實，但我不能把你也留在紐約了，你在部里這幾年攢下的退休金，我昨天下午讓財務部提前算出來，全換成了能隨時取現的現鈔。」
老頭拿手指扣了扣桌面：
「芝加哥那邊稍微冷點，但也偏遠，沃特公司現在顧不上往那邊伸爪子，你在當地租個帶暖氣的房子，找個穩當媳婦，好好過日子去，我們這幫老骨頭跟那幫穿西裝的人打爛仗，沒必要把你們這些好生生的小輩也帶上死路。」
屋裡頭特別安靜。
只有窗縫裡擠進來的黑風，吹得那杯熱咖啡表面泛起一圈圈小波紋。
皮斯特的大衣內兜里，還藏著埃德加給的那張白紙。
只要等這個老頭一走，他在那上面簽上名，沃特公司塔樓最頂上的那間寬敞大屋，一整個柜子的現鈔，還有一輩子趕不走的富貴日子，就全都是他的了。
他把放在褲縫邊的手指鬆開，看著那張推過來的芝加哥調職信，心裡像被什麼鈍東西使勁砸了一下。
「芝加哥冬天冷得很，部長。」
皮斯特說話時，嗓子眼像是被一團棉花堵了，「那邊辦事的屋子漏風，我怕自己受不住。」
約瑟夫看著他，眼神稍微暗下來一點，也沒有罵人，只是靜靜地伸手把桌面那杯加了半勺白糖的黑咖啡端了過來。
「人這輩子，路都是自己腿邁出來的，想往哪扇門裡進，別人拉不住。」
老巫師端起紙杯，湊到嘴邊喝了一口。
一口下去，他喉嚨往下拉了拉，把那股濃悶的甜味徹底咽進肚裡。
那咖啡裡頭加了從林子裡抽出來的特殊花根熬的睡水，帶一點苦杏仁的味道。
約瑟夫其實都喝出來了，可他連放下紙杯的架勢都沒有，接著又大口把剩下的半杯全喝乾了。
「喝這苦水，心裡能踏實點。」
老巫師把紙杯在桌上放好，發出嗒的一聲輕響，
「只是以後自己要是夜裡睡不著，別想著這幢樓里的好，穿西裝的人拿的繩子，勒人在骨頭縫裡。」
說了這話，老頭的眼神開始發沉，肩膀一點點往下落。
他沒再去摸手邊那些準備帶走去揭底的案卷，也沒再看皮斯特一眼，只是把滿頭白髮順著胳膊底下慢慢墊好，就坐在他那把響了幾十年的老皮椅里，閉上了眼。
燈光依然是那麼綠，照著滿桌的紙。
沒有咒語聲，也沒有撞桌子的動靜，這就跟任何一個幹了一輩子差事的老頭一樣，下班到了點，趴在桌上歇下了。
皮斯特在桌前面站了五分鐘沒挪腳。
看著約瑟夫大衣後領子上粘著的一片枯樹葉，皮斯特才把發硬的手指往外伸，把那封給芝加哥的調職信慢慢扯過來。
他沒拆開，兩隻手抓著從中間撕成了四片，隨手丟進了旁邊的黑皮紙簍。
隨後他從桌上拿起那部老式電話，按了埃德加告訴他的那個內部號碼。
聽筒剛接通，皮斯特就把嗓子壓平了開腔：
「埃德加先生，樓里這會兒沒人了，約瑟夫先生留在桌上的地圖和名單全都在這，明天天亮前，這些材料我會叫專車送到你們實驗室地下那扇後門去。」
掛斷了線，他順手扣滅了檯燈的按鍵。
從辦公桌邊退出來的時候，皮斯特掏出一塊洗舊了的手絹，特別仔細地把桌角那裡一滴剛從杯子沿里晃出來的黑咖啡擦乾淨，合上門，走下樓梯把老鎖芯反轉了兩圈。