第18章 段宏獻藥
懷中揣著那株赤心蓮，段宏看誰都不安生。
街上的行人、巷口的乞丐、甚至連路邊趴著曬太陽的野貓，他都覺得人家在盯著他手裡的東西。
他就這麼惴惴不安地，一路來到了武館門前。
門口的牌匾上寫著「陳氏武館」四個大字，漆色已經有些剝落了，筆畫卻還是遒勁有力，仿佛一刀一刀刻進去的。
這世道，練武是人人渴望的事。可有天賦的少，沒天賦的多；家中有餘財的少，出身貧寒的多。饒是如此，這不算大的縣城裡，也擠著三家武館。
段宏早打聽過了……陳氏武館不是實力最強的，卻是收費最低的。最適合他這種想搏一搏的窮人。
況且館主的口碑也好，沒聽說過仗著武力欺負弱小的傳聞，最是公道。
事關身家性命，他不敢把東西讓旁人轉交，怕人貪墨，非得親手獻給館主不可。
他便躲在街角的暗處，一直等，等到半夜。
街上漸漸空了。燈一盞一盞地熄了，連狗都不叫了。快到宵禁的時間了，正想著自己是不是該找個地方過夜，等明兒再來。
就在這時，他終於看見一個人影，從街那頭慢慢地走過來。
街燈昏暗，昏黃的光暈籠著他整個人，像是給那身灰布袍子鍍了一層舊銅色。
陳館主的身量不算高，背微微佝僂著，像是常年低頭看什麼東西，久而久之便直不起來了。可那種佝僂不是衰弱，而是一棵老樹被風吹彎了腰，看著歪了，根卻扎得更深。
他的臉瘦而長，顴骨高聳，兩頰凹陷，皮膚是常年風吹日曬出來的那種粗糙褐色。
段宏縮在牆角，看著那道灰布袍子的背影，心裡忽然又打起鼓來。
……萬一那些傳聞都是假的呢？萬一這位陳館主收了東西不認帳呢？萬一他不肯收自己這個窮小子呢？
念頭一個接一個地冒出來，按都按不住。
他見過太多這樣的事了……村裡有人托關係把孩子送去學手藝，禮物送了，酒也喝了，到頭來師父卻只管收錢，什麼都不教，三兩年混過去，徒弟還是啥都不會，白白耽誤了時間。
夜風吹過來，涼颼颼的，鑽進領口，貼著脊背往下走。
段宏打了個寒顫，他深吸一口氣，站起身來。
他沒得選！
不賭一把，他還能怎麼樣？
回村去？繼續跟叔叔爭那兩畝薄田？繼續被虎魚幫的人趕得像條喪家犬一樣，連網都撒不下去？一輩子窩在那個小村子裡，風吹日曬，老了跟爹一樣，咳嗽著，死在一張硬板床上？
他不甘心！
段宏咬了咬牙，向那道穿著灰布袍子的身影走去。
陳泊站在武館門前，沒有馬上進去。他早就察覺了那道藏在暗處的目光，等段宏走近了，才慢悠悠地轉過身來。
「老……老先生。」段宏的聲音有些乾澀。
陳泊沒說話，只微微點了點頭。那意思是：我聽著呢。
段宏的喉結上下滾了滾。他把手伸進懷中，掏出一個布包。
打開布包，裡面是一層荷葉；掀開荷葉，才露出那朵殷紅的蓮花。赤心蓮有異香，他怕被人嗅出來，裹得嚴嚴實實的。
他將蓮花雙手捧起，舉過頭頂。
「我……我想學武。」他說，「這是束脩。」
陳泊低頭看了一眼那株蓮花，目光停了一瞬，沒有立刻伸手去接。
段宏的手臂開始微微發抖。他不知道陳館主在想些什麼……是嫌棄東西不夠好？他不確定。他認不出這東西的真偽，只是本能地覺得它很珍貴，像是傳聞中的天材地寶。
在他忐忑的等待中，陳泊終於開口了：「進來吧。」
段宏愣了一瞬，像是沒聽懂。
隨即，一股狂喜從心底猛地湧上來，幾乎要把他衝倒。他趕緊低下頭，生怕被看見嫌自己不夠穩重。
武館的門檻有點高，他跨過去的時候，絆了一下，身子晃了晃，差點摔倒。
他穩住自己，低著頭，跟著那道灰布袍子的背影，走進了院子。
門在身後緩緩合上。
陳泊帶著段宏進了屋子，一個穿著艷麗的婦人迎了出來。
「老爺，今兒個怎麼回來這麼晚？」
「還不是那個逆子。」一提起這個，陳泊的眉頭便擰了起來，語氣裡帶著掩不住的火氣，「又闖禍了，我去給他擦屁股呢。」
「老爺消消氣，等榮兒回來了，再好好說說他。」婦人賠著笑臉。
「哼，還不是你慣出來的。做事也不想想後果……」陳泊哼了一聲，「這回他回來，看我不打斷他的腿。」
婦人只是笑，也不反駁。
「行了，他的事一會兒再說。」陳泊擺了擺手，「我還有事。」
婦人應了一聲，看了段宏一眼，也沒多問，轉身進了裡屋。
屋子裡安靜下來。段宏站在那兒，手腳都不知該往哪兒放，目光垂著，只敢看自己的鞋尖。
陳泊在太師椅上坐下，端起桌上的茶壺，倒了一杯水。
水已經涼了，他也不在意，慢慢地喝了幾口，才把杯子放下，看向段宏。
「你知道那是什麼東西嗎？」
段宏搖了搖頭。「不清楚，但感覺應該不是凡品。」
陳泊點了點頭，說道：「確實不是凡品，這是一株九品赤心蓮，正兒八經能稱得上天材地寶的東西。拿去賣的話，大概值五百到七百兩銀子。而且很容易脫手。遇到急需的，還能再稍微溢價。」
段宏倒吸了一口涼氣。
五百兩……
一個普通的漁戶，一年倒頭也就掙個十兩銀子。
五百兩，那是尋常人一輩子都未必能賺到的錢！
他下意識地看了眼手中的包裹，感覺自己手中揣著的，是一塊銀錠。
「你知道我陳氏武館怎麼收費嗎？」陳泊又問。
沒等段宏回答，他便繼續說下去。
「武館收學徒，以半年為期。若半年還練不出第一縷內力，便說明沒有天賦，可以勸退了。這期間，武館負責飯食，安排每周兩到三次的藥浴……每月三兩銀子。你自個兒算算，你這束脩，能在我這兒練多久？」
「啊？」段宏有些傻眼。他張了張嘴巴，半晌沒有說出話來。
陳泊端起那杯涼了的茶水，又喝了一口，似笑非笑地問道：
「武館的規矩不能破，就算你獻上寶藥，我仍然最多留你半年……如此，你還願意把這獻給我，當成束脩？」
街上的行人、巷口的乞丐、甚至連路邊趴著曬太陽的野貓，他都覺得人家在盯著他手裡的東西。
他就這麼惴惴不安地，一路來到了武館門前。
門口的牌匾上寫著「陳氏武館」四個大字，漆色已經有些剝落了，筆畫卻還是遒勁有力，仿佛一刀一刀刻進去的。
這世道，練武是人人渴望的事。可有天賦的少，沒天賦的多；家中有餘財的少，出身貧寒的多。饒是如此，這不算大的縣城裡，也擠著三家武館。
段宏早打聽過了……陳氏武館不是實力最強的，卻是收費最低的。最適合他這種想搏一搏的窮人。
況且館主的口碑也好，沒聽說過仗著武力欺負弱小的傳聞，最是公道。
事關身家性命，他不敢把東西讓旁人轉交，怕人貪墨，非得親手獻給館主不可。
他便躲在街角的暗處，一直等，等到半夜。
街上漸漸空了。燈一盞一盞地熄了，連狗都不叫了。快到宵禁的時間了，正想著自己是不是該找個地方過夜，等明兒再來。
就在這時，他終於看見一個人影，從街那頭慢慢地走過來。
街燈昏暗，昏黃的光暈籠著他整個人，像是給那身灰布袍子鍍了一層舊銅色。
陳館主的身量不算高，背微微佝僂著，像是常年低頭看什麼東西，久而久之便直不起來了。可那種佝僂不是衰弱，而是一棵老樹被風吹彎了腰，看著歪了，根卻扎得更深。
他的臉瘦而長，顴骨高聳，兩頰凹陷，皮膚是常年風吹日曬出來的那種粗糙褐色。
段宏縮在牆角，看著那道灰布袍子的背影，心裡忽然又打起鼓來。
……萬一那些傳聞都是假的呢？萬一這位陳館主收了東西不認帳呢？萬一他不肯收自己這個窮小子呢？
念頭一個接一個地冒出來，按都按不住。
他見過太多這樣的事了……村裡有人托關係把孩子送去學手藝，禮物送了，酒也喝了，到頭來師父卻只管收錢，什麼都不教，三兩年混過去，徒弟還是啥都不會，白白耽誤了時間。
夜風吹過來，涼颼颼的，鑽進領口，貼著脊背往下走。
段宏打了個寒顫，他深吸一口氣，站起身來。
他沒得選！
不賭一把，他還能怎麼樣？
回村去？繼續跟叔叔爭那兩畝薄田？繼續被虎魚幫的人趕得像條喪家犬一樣，連網都撒不下去？一輩子窩在那個小村子裡，風吹日曬，老了跟爹一樣，咳嗽著，死在一張硬板床上？
他不甘心！
段宏咬了咬牙，向那道穿著灰布袍子的身影走去。
陳泊站在武館門前，沒有馬上進去。他早就察覺了那道藏在暗處的目光，等段宏走近了，才慢悠悠地轉過身來。
「老……老先生。」段宏的聲音有些乾澀。
陳泊沒說話，只微微點了點頭。那意思是：我聽著呢。
段宏的喉結上下滾了滾。他把手伸進懷中，掏出一個布包。
打開布包，裡面是一層荷葉；掀開荷葉，才露出那朵殷紅的蓮花。赤心蓮有異香，他怕被人嗅出來，裹得嚴嚴實實的。
他將蓮花雙手捧起，舉過頭頂。
「我……我想學武。」他說，「這是束脩。」
陳泊低頭看了一眼那株蓮花，目光停了一瞬，沒有立刻伸手去接。
段宏的手臂開始微微發抖。他不知道陳館主在想些什麼……是嫌棄東西不夠好？他不確定。他認不出這東西的真偽，只是本能地覺得它很珍貴，像是傳聞中的天材地寶。
在他忐忑的等待中，陳泊終於開口了：「進來吧。」
段宏愣了一瞬，像是沒聽懂。
隨即，一股狂喜從心底猛地湧上來，幾乎要把他衝倒。他趕緊低下頭，生怕被看見嫌自己不夠穩重。
武館的門檻有點高，他跨過去的時候，絆了一下，身子晃了晃，差點摔倒。
他穩住自己，低著頭，跟著那道灰布袍子的背影，走進了院子。
門在身後緩緩合上。
陳泊帶著段宏進了屋子，一個穿著艷麗的婦人迎了出來。
「老爺，今兒個怎麼回來這麼晚？」
「還不是那個逆子。」一提起這個，陳泊的眉頭便擰了起來，語氣裡帶著掩不住的火氣，「又闖禍了，我去給他擦屁股呢。」
「老爺消消氣，等榮兒回來了，再好好說說他。」婦人賠著笑臉。
「哼，還不是你慣出來的。做事也不想想後果……」陳泊哼了一聲，「這回他回來，看我不打斷他的腿。」
婦人只是笑，也不反駁。
「行了，他的事一會兒再說。」陳泊擺了擺手，「我還有事。」
婦人應了一聲，看了段宏一眼，也沒多問，轉身進了裡屋。
屋子裡安靜下來。段宏站在那兒，手腳都不知該往哪兒放，目光垂著，只敢看自己的鞋尖。
陳泊在太師椅上坐下，端起桌上的茶壺，倒了一杯水。
水已經涼了，他也不在意，慢慢地喝了幾口，才把杯子放下，看向段宏。
「你知道那是什麼東西嗎？」
段宏搖了搖頭。「不清楚，但感覺應該不是凡品。」
陳泊點了點頭，說道：「確實不是凡品，這是一株九品赤心蓮，正兒八經能稱得上天材地寶的東西。拿去賣的話，大概值五百到七百兩銀子。而且很容易脫手。遇到急需的，還能再稍微溢價。」
段宏倒吸了一口涼氣。
五百兩……
一個普通的漁戶，一年倒頭也就掙個十兩銀子。
五百兩，那是尋常人一輩子都未必能賺到的錢！
他下意識地看了眼手中的包裹，感覺自己手中揣著的，是一塊銀錠。
「你知道我陳氏武館怎麼收費嗎？」陳泊又問。
沒等段宏回答，他便繼續說下去。
「武館收學徒，以半年為期。若半年還練不出第一縷內力，便說明沒有天賦，可以勸退了。這期間，武館負責飯食，安排每周兩到三次的藥浴……每月三兩銀子。你自個兒算算，你這束脩，能在我這兒練多久？」
「啊？」段宏有些傻眼。他張了張嘴巴，半晌沒有說出話來。
陳泊端起那杯涼了的茶水，又喝了一口，似笑非笑地問道：
「武館的規矩不能破，就算你獻上寶藥，我仍然最多留你半年……如此，你還願意把這獻給我，當成束脩？」