第65章 划算買賣
四人貼著篝火邊緣的石頭坐下，但沒一個人真的放鬆警惕。
他們雖然盤著腿，手卻始終死死按在腰間的劍柄上，劍鞘的銅鐓抵著碎石地，隨時能拔劍暴起。
艾爾莎端著幾塊烤得微微發焦的霧薯和兩竹筒清水走上前，侷促地放在他們面前的石板上。
沒人動。
直到最左側那個稍微年長的護衛率先伸手。
他拿起一塊霧薯，撕下一小塊放進嘴裡，又抿了一口水，閉上眼細細咀嚼、吞咽。
剩下的三人，包括那個為首的青年，喉結都在劇烈滾動，眼神死死盯著那乾癟的塊莖。
明明餓得眼睛都冒綠光了，卻硬生生忍著沒伸手。
「切，不識好人心。」
巴頓在不遠處往火里添柴，小聲嘟囔，「這鬼地方連飯都吃不上，誰有閒心給你們下毒？」
亞修沒制止巴頓的抱怨，卡爾更是咧開嘴，發出一聲毫不掩飾的嗤笑。
幾人靜靜看著這場拙劣的試毒戲碼。
「你剛才說不在原來的世界……」
為首的青年假裝沒聽見卡爾的嘲笑。
他盯著亞修，眉頭擰成了一個死結。
「是什麼意思？這裡難道不是瓦倫公國的治下？不是暮色森林附近？」
亞修沒有直接回答。
他偏過頭，看了一眼卡爾，又看了一眼坐在角落的埃德溫。
卡爾摳了摳耳朵，一臉茫然。
埃德溫推了推眼鏡，乾脆地搖了搖頭：
「瓦倫公國？暮色森林？無論是我讀過的地誌還是歷史文獻，都聞所未聞。」
營地里見識最廣的學者和老兵痞都沒聽過，其他人呢就更不用說了。
四個新人聽到埃德蒙說的話，心裡頓時也「咯噔」一下。
亞修轉回視線，看著青年。
「聽見了嗎？恐怕你偏離的路線，比你想像得更遠。」
亞修指了指卡爾和巴頓：他們倆，來自巴里克伯國的黑岩鎮。」
接著指向艾爾莎和埃德溫：「他們，則來自法恩王國的紅葉郡。」
最後，亞修用短矛點了點地上的碎石：「而我們現在，全都在這片迷霧裡。你聽過這些地方嗎？」
青年愣住了。
他引以為傲的貴族地理常識，此刻成了一堆廢紙。
他不僅沒聽過這些地方，甚至連這些地名的命名規則都覺得陌生。
一種前所未有的恐慌終於撕開了他強裝鎮定的面具，他的臉色肉眼可見地蒼白下去。
他還想再問些什麼。
胳膊突然被輕輕碰了碰。
是那個試毒的新人。
經過這會兒的功夫，已經足夠他確認自己確認這些食物和清水裡並沒有下毒。
他沖青年微不可察地點了點頭，將一塊剝開干皮的霧薯和竹筒雙手遞了過去。
「咕嚕……」
一聲極不合時宜的腸鳴，從青年的肚子裡傳出。在安靜的營地里響亮得刺耳。
青年的臉瞬間漲得通紅。
「看來你和你的朋友們已經餓得前胸貼後背了。」
亞修收回目光，語氣平淡，
「天大的壞消息，也得填飽了肚子才有力氣消化。不如先吃點東西，咱們再慢慢聊。」
台階給到了腳下，飢餓感如潮水般反撲，徹底壓垮了青年的矜持。
「……失禮了，感謝您的慷慨招待。」
他乾咳一聲掩飾尷尬，接過霧薯，維持著最後的體面，輕輕咬了一小口。
甫一入口，青年的表情瞬間凝固了。
他的眼睛猛地瞪大，五官以一種極其扭曲的姿態擠在一起。
粗糙！生澀！
濃烈的土腥味混合著像是在嚼老樹皮一樣的粗纖維，瞬間充斥了口腔。
他的喉嚨本能地一縮，胃部瘋狂痙攣，第一反應就是吐出來。
「哈！沒吃過這種東西吧，大少爺？」
一聲粗糲的嘲笑在對面炸響。
卡爾拿著用來剔牙的木棍，指著青年那張扭曲的臉，樂得傷口都要崩開了。
「這可是咱們營地的特產。你也別嫌難吃，以後在這兒頓頓缺不了它！」
他這輩子最煩的就是這種鼻孔朝天、到了絕境還端著架子的貴族。
青年死死抿著嘴，臉頰的肌肉劇烈抽搐。
他這輩子吃過最差的食物，也是塗了黃油的黑麵包。
何曾吃過這種連牲口都不吃的爛泥塊？
但卡爾的嘲諷，以及周圍人冷漠的注視，像鞭子一樣抽在他那可笑的自尊心上。
更何況，飢餓在瘋狂抗議。
青年閉上眼，喉結艱難地上下滾動，「咕咚」一聲，硬生生把那口粗纖維咽了下去。
粗糙的薯塊刮過食道，噎得他直翻白眼，趕緊灌了一大口清水才勉強順下去。
見他終於吃下了第一口，旁邊那三個早就餓瘋了的新人也再按捺不住。
他們倒是不在乎這種難吃的味道，抓起剩下的霧薯，狼吞虎咽地往嘴裡塞。
亞修坐在一旁，冷眼旁觀著這一幕。
從他們踏入營地，到拔劍戒備，再到試毒、進食。
這一系列的舉動，已經讓亞修把他們的底細摸了個七七八八。
「貴族和護衛嗎？」
亞修在心底輕笑了一聲。
規矩森嚴，主次分明，確實是貴族做派。
但，絕對不是什麼大貴族。
原因很簡單。
如果真的是什麼公國核心圈的大貴族子嗣，身邊怎麼可能只帶三個年紀相仿的「見習扈從」？
而那三個護衛，吃起霧薯來雖然急切，但並沒有青年那種難以下咽的噁心感。
這證明他們出身底層，習慣了粗糙的食物。
最多也就是個鄉紳地主的兒子，或者哪個落魄騎士家裡不受寵的次子。
「外強中乾，不足為懼。」
亞修迅速得出了結論。
而那幾人也正好吃完了自己的那份食物。
青年好不容易就著清水把半塊霧薯順了下去，感覺嗓子眼都被拉出了血絲。
他放下水瓢，擦了擦嘴角的泥渣，深吸了一口氣，強迫自己重新端起那副屬於貴族的體面。
「重新認識一下。」
年站起身，雖然甲冑染泥，但下巴依舊微微揚起，透著一股理所當然的高傲：
「我是瓦倫公國，荊棘家族的子嗣，里斯·荊棘。這三位是我的同伴，同樣也是家族派給我的護衛。」
他看向亞修。
雖然對方身上帶著血煞氣，但在里斯眼裡，這不過是個糾集了一幫難民的流民頭子罷了。
「亞修閣下，我承認，在這片見鬼的蠻荒之地，金幣或許買不到什麼。」
里斯的目光在營地里肆無忌憚地掃了一圈。
他看了看卡爾空蕩蕩的褲管，看了看瘦弱的巴頓，又掃過艾爾莎母女和埃德溫，最後落在亞修身上，眼底流露出一絲毫不掩飾的輕視。
「但您的營地似乎很缺人手，尤其是能夠戰鬥的人手……我們雖然只是見習扈從，但都受過正規的劍術訓練。」
「貴族有著保護弱者的美德，我提議我們之間做筆交易。」
里斯將手搭在腰間的劍柄上，擺出一個自認為極具壓迫感的騎士站姿：
「由我們接管這個營地的防務。有四名受過正統訓練的騎士扈從坐鎮，足以保證你們不被迷霧裡的野獸吃掉。」
「作為回報，你需要把營地里最好的兩間窩棚騰出來給我們。另外，我和我的扈從需要真正的肉食和乾淨的水，而不是這種豬食。」
「哦，還有最重要的一點。」
里斯看著亞修，理直氣壯地提出了最後的條件：
「騎士不接受平民的指派。我們將作為獨立的武裝力量存在，你只需要負責統籌後勤，為我們提供足夠的補給就行了。」
「用一點食物和住處，換取四名正統騎士扈從的保護……亞修，這是一筆你們這些流民做夢都求不來的划算買賣，你說呢？」
他們雖然盤著腿，手卻始終死死按在腰間的劍柄上，劍鞘的銅鐓抵著碎石地，隨時能拔劍暴起。
艾爾莎端著幾塊烤得微微發焦的霧薯和兩竹筒清水走上前，侷促地放在他們面前的石板上。
沒人動。
直到最左側那個稍微年長的護衛率先伸手。
他拿起一塊霧薯，撕下一小塊放進嘴裡，又抿了一口水，閉上眼細細咀嚼、吞咽。
剩下的三人，包括那個為首的青年，喉結都在劇烈滾動，眼神死死盯著那乾癟的塊莖。
明明餓得眼睛都冒綠光了，卻硬生生忍著沒伸手。
「切，不識好人心。」
巴頓在不遠處往火里添柴，小聲嘟囔，「這鬼地方連飯都吃不上，誰有閒心給你們下毒？」
亞修沒制止巴頓的抱怨，卡爾更是咧開嘴，發出一聲毫不掩飾的嗤笑。
幾人靜靜看著這場拙劣的試毒戲碼。
「你剛才說不在原來的世界……」
為首的青年假裝沒聽見卡爾的嘲笑。
他盯著亞修，眉頭擰成了一個死結。
「是什麼意思？這裡難道不是瓦倫公國的治下？不是暮色森林附近？」
亞修沒有直接回答。
他偏過頭，看了一眼卡爾，又看了一眼坐在角落的埃德溫。
卡爾摳了摳耳朵，一臉茫然。
埃德溫推了推眼鏡，乾脆地搖了搖頭：
「瓦倫公國？暮色森林？無論是我讀過的地誌還是歷史文獻，都聞所未聞。」
營地里見識最廣的學者和老兵痞都沒聽過，其他人呢就更不用說了。
四個新人聽到埃德蒙說的話，心裡頓時也「咯噔」一下。
亞修轉回視線，看著青年。
「聽見了嗎？恐怕你偏離的路線，比你想像得更遠。」
亞修指了指卡爾和巴頓：他們倆，來自巴里克伯國的黑岩鎮。」
接著指向艾爾莎和埃德溫：「他們，則來自法恩王國的紅葉郡。」
最後，亞修用短矛點了點地上的碎石：「而我們現在，全都在這片迷霧裡。你聽過這些地方嗎？」
青年愣住了。
他引以為傲的貴族地理常識，此刻成了一堆廢紙。
他不僅沒聽過這些地方，甚至連這些地名的命名規則都覺得陌生。
一種前所未有的恐慌終於撕開了他強裝鎮定的面具，他的臉色肉眼可見地蒼白下去。
他還想再問些什麼。
胳膊突然被輕輕碰了碰。
是那個試毒的新人。
經過這會兒的功夫，已經足夠他確認自己確認這些食物和清水裡並沒有下毒。
他沖青年微不可察地點了點頭，將一塊剝開干皮的霧薯和竹筒雙手遞了過去。
「咕嚕……」
一聲極不合時宜的腸鳴，從青年的肚子裡傳出。在安靜的營地里響亮得刺耳。
青年的臉瞬間漲得通紅。
「看來你和你的朋友們已經餓得前胸貼後背了。」
亞修收回目光，語氣平淡，
「天大的壞消息，也得填飽了肚子才有力氣消化。不如先吃點東西，咱們再慢慢聊。」
台階給到了腳下，飢餓感如潮水般反撲，徹底壓垮了青年的矜持。
「……失禮了，感謝您的慷慨招待。」
他乾咳一聲掩飾尷尬，接過霧薯，維持著最後的體面，輕輕咬了一小口。
甫一入口，青年的表情瞬間凝固了。
他的眼睛猛地瞪大，五官以一種極其扭曲的姿態擠在一起。
粗糙！生澀！
濃烈的土腥味混合著像是在嚼老樹皮一樣的粗纖維，瞬間充斥了口腔。
他的喉嚨本能地一縮，胃部瘋狂痙攣，第一反應就是吐出來。
「哈！沒吃過這種東西吧，大少爺？」
一聲粗糲的嘲笑在對面炸響。
卡爾拿著用來剔牙的木棍，指著青年那張扭曲的臉，樂得傷口都要崩開了。
「這可是咱們營地的特產。你也別嫌難吃，以後在這兒頓頓缺不了它！」
他這輩子最煩的就是這種鼻孔朝天、到了絕境還端著架子的貴族。
青年死死抿著嘴，臉頰的肌肉劇烈抽搐。
他這輩子吃過最差的食物，也是塗了黃油的黑麵包。
何曾吃過這種連牲口都不吃的爛泥塊？
但卡爾的嘲諷，以及周圍人冷漠的注視，像鞭子一樣抽在他那可笑的自尊心上。
更何況，飢餓在瘋狂抗議。
青年閉上眼，喉結艱難地上下滾動，「咕咚」一聲，硬生生把那口粗纖維咽了下去。
粗糙的薯塊刮過食道，噎得他直翻白眼，趕緊灌了一大口清水才勉強順下去。
見他終於吃下了第一口，旁邊那三個早就餓瘋了的新人也再按捺不住。
他們倒是不在乎這種難吃的味道，抓起剩下的霧薯，狼吞虎咽地往嘴裡塞。
亞修坐在一旁，冷眼旁觀著這一幕。
從他們踏入營地，到拔劍戒備，再到試毒、進食。
這一系列的舉動，已經讓亞修把他們的底細摸了個七七八八。
「貴族和護衛嗎？」
亞修在心底輕笑了一聲。
規矩森嚴，主次分明，確實是貴族做派。
但，絕對不是什麼大貴族。
原因很簡單。
如果真的是什麼公國核心圈的大貴族子嗣，身邊怎麼可能只帶三個年紀相仿的「見習扈從」？
而那三個護衛，吃起霧薯來雖然急切，但並沒有青年那種難以下咽的噁心感。
這證明他們出身底層，習慣了粗糙的食物。
最多也就是個鄉紳地主的兒子，或者哪個落魄騎士家裡不受寵的次子。
「外強中乾，不足為懼。」
亞修迅速得出了結論。
而那幾人也正好吃完了自己的那份食物。
青年好不容易就著清水把半塊霧薯順了下去，感覺嗓子眼都被拉出了血絲。
他放下水瓢，擦了擦嘴角的泥渣，深吸了一口氣，強迫自己重新端起那副屬於貴族的體面。
「重新認識一下。」
年站起身，雖然甲冑染泥，但下巴依舊微微揚起，透著一股理所當然的高傲：
「我是瓦倫公國，荊棘家族的子嗣，里斯·荊棘。這三位是我的同伴，同樣也是家族派給我的護衛。」
他看向亞修。
雖然對方身上帶著血煞氣，但在里斯眼裡，這不過是個糾集了一幫難民的流民頭子罷了。
「亞修閣下，我承認，在這片見鬼的蠻荒之地，金幣或許買不到什麼。」
里斯的目光在營地里肆無忌憚地掃了一圈。
他看了看卡爾空蕩蕩的褲管，看了看瘦弱的巴頓，又掃過艾爾莎母女和埃德溫，最後落在亞修身上，眼底流露出一絲毫不掩飾的輕視。
「但您的營地似乎很缺人手，尤其是能夠戰鬥的人手……我們雖然只是見習扈從，但都受過正規的劍術訓練。」
「貴族有著保護弱者的美德，我提議我們之間做筆交易。」
里斯將手搭在腰間的劍柄上，擺出一個自認為極具壓迫感的騎士站姿：
「由我們接管這個營地的防務。有四名受過正統訓練的騎士扈從坐鎮，足以保證你們不被迷霧裡的野獸吃掉。」
「作為回報，你需要把營地里最好的兩間窩棚騰出來給我們。另外，我和我的扈從需要真正的肉食和乾淨的水，而不是這種豬食。」
「哦，還有最重要的一點。」
里斯看著亞修，理直氣壯地提出了最後的條件：
「騎士不接受平民的指派。我們將作為獨立的武裝力量存在，你只需要負責統籌後勤，為我們提供足夠的補給就行了。」
「用一點食物和住處，換取四名正統騎士扈從的保護……亞修，這是一筆你們這些流民做夢都求不來的划算買賣，你說呢？」