第1章 雷霆雨露（二合一）
神京城，皇宮，乾清宮
乾清宮的冰鑒里冒著絲絲涼氣，鎏金銅鶴熏爐里，龍掛香靜靜燃著，青煙裊裊。
「臣林如海，叩見陛下。」
林如海跪在金磚地上，身上的緋色獬豸圓領袍已汗濕了一小片。
他從揚州一路疾馳入京，昨日才到，下午便被召見，連官袍都是新換的。
御案後，嘉平帝滿臉笑容，說道：「平身。給林御史看座。」
內侍搬來繡墩，林如海謝恩，側身坐了半邊。
嘉平帝看林如海雖然因天熱趕路，面色潮紅，但是精神狀態可比當年去江南履職時好上太多。
於是開口說道：「大熱天趕路，身子可還吃得消？朕記得你前些年奏摺里，常提舊疾復發，唯恐辦砸差事。」
林如海道：「勞陛下記掛。托陛下恩賜，這幾年身子將養過來了，這才有力氣為陛下辦差。」
嘉平帝眉毛一挑，問道：「太醫院那幫人，朕還以為他們十分不濟事，倒真有些本事？」
林如海忙說道：「太醫聖手自是功不可沒。此外不瞞陛下，臣女黛玉此次得恩賜返家，臣眼見她孝順懂事，心病去了大半，身體也逐漸變好，可見心藥頗有助益。」
嘉平帝聽後倒是來了興致，笑著說道：「黛玉那孩子可是又救了朕一重臣。」
林如海恭敬說道：「都是托陛下洪福。」
嘉平帝看了他片刻，點點頭說道：「你身體能大好就是好事。」
他話鋒一轉，點了點案頭那份都察院的奏摺，說道：「身子好了，正可效力。」
林如海起身跪倒，說道：「臣有罪。臣任兩淮巡鹽御史數載，未能洞察奸弊，致鹽政虧空至此，實乃失職，請陛下降罪。」
嘉平帝神情嚴肅，說道：「那些盤踞幾十年的舊臣，根基多深？你單槍匹馬，能穩住鹽稅不斷，沒讓江南亂起來，已是大功。朕若指望你一人就把他們全掀了，那是苛求。」
林如海這才緩緩直起身，重新落座，說道：「陛下明察秋毫，臣……慚愧。」
嘉平帝擺擺手說道：「不必，往後用心辦事便是。新政推行，朕需要能做事的人。
你既在鹽務泥潭裡趟過一遭，該知道深淺，替朕掌握住才是。」
「臣，定當竭盡全力，以報陛下！」
嘉平帝端起冰鎮過的酸梅湯喝了一口，隨意說道：「黛玉那孩子，也進宮了，此刻正在在皇后那裡。」
林如海心下一凜，忙道：「小女蒙皇后娘娘垂愛照拂，是臣全家之幸。」
嘉平帝放下碗，看向他說道：「你這次回京，按理該接回家去。不過皇后若捨不得，要留她在身邊作伴，你可別在心裡埋怨天家奪了你的天倫之樂。」
林如海離座，端端正正跪下行禮：「陛下言重了！皇后娘娘慈愛，憐惜小女失恃，親自教導。
臣感激尚且不及，焉敢有絲毫怨懟？小女能得娘娘青眼，是她的福分！」
嘉平帝虛抬了抬手：「行了，起來。說幾句閒話而已，朕與你，無需動不動就行大禮。」
待林如海坐好，嘉平帝又繼續說道：「那孩子聰慧，與太子也有幾分緣法。得皇后親自教導，是她該得的。」
太子？緣法？林如海心頭一跳，想起了周姨娘從金陵回來跟他講的那些事，只是臉上並不顯露。
君臣又談了些政務，見嘉平帝露出倦色，林如海便識趣告退。
........
坤寧宮
黛玉穿一身月白羅紗褙子，走在青白石甬道上，一邊回頭招呼後面的人跟上。
後頭跟著英蓮和晴雯，兩人頭回進宮，嚇得頭不敢抬，盯著黛玉裙擺，一步一挪跟著走。
宮女在殿外台階前止步，對黛玉施了一禮說道：「林縣君稍候。」
不多時，就有內侍傳話：「皇后娘娘宣林縣君並侍女入內覲見。」
黛玉隨即走了進去，英蓮晴雯慌忙跟上，腿都在發軟。
殿內開闊，龍掛香清潤幽幽。張皇后端坐正中，明黃常服，點翠鳳冠，面容端莊。
黛玉走到殿中行禮：「臣女黛玉，叩見皇后娘娘。」
後面的英蓮晴雯撲跪在地，聲音發顫說道：「民女叩、叩見娘娘……」
「平身。」
「謝娘娘。」黛玉起身，看著許久未見的張皇后，心中歡喜。
英蓮和晴雯也爬起來，不敢看鳳座上的女人，頭都快埋到胸口。
張皇后目光掃過黛玉身後兩人，淡淡說道：「抬起頭。」
兩人戰戰兢兢抬頭，又慌忙垂眼不敢再看。
張皇后單手支著下巴，仔細打量這兩個女子，覺得顏色確實不錯。
說道：「你們模樣挺好，既得太子青睞，往後進了東宮，便好生當差。
宮裡規矩大，不比外頭，謹言慎行，恪守本分。可記下了？」
「記、記下了！謝娘娘教誨！」兩人又磕頭。
張皇后對身側的女官說：「那就帶下去學規矩吧。學好了，送去東宮安置。」
「是。」女官上前，引二人退下。
張皇后臉上嚴肅褪去，換上了一副似嗔似怪的神色，朝黛玉招招手：「玉兒，過來。」
黛玉走近，在鳳座旁側繡墩上坐了，心裡知道張皇后想問什麼。
張皇后看著黛玉，說道：「誰讓你到處跑的？前些日子讓你回家，是讓你回家探親去的，你不在家裡好好待著，怎麼跑到甄家賀壽去了？」
黛玉臉上一紅，垂下眼帘，低聲道：「娘娘容稟。太妃娘娘對玉兒多有照拂，慈愛有加。
此番回家，玉兒去祭拜母親，順道便應下請柬去甄家賀壽。」
張皇后蹙起眉，無奈說道：「你才多大？今年才過豆蔻之年。虧的和瑾兒撞到一塊了。
那甄家抄家，你若有什麼閃失，讓天家如何向你父親交代？」
黛玉聽得張皇后語氣雖重，話里話外卻滿是關切，心下感激，低聲道：「玉兒知錯了，以後再不敢亂跑，讓娘娘憂心。」
張皇后見她認錯態度懇切，神色稍霽，語氣也軟和下來，說道：
「不過你這份心是好的。不枉老太妃看著你長大，疼你一場。
甄家這一倒，對老人家打擊太大，最近她身子也越發不好了。
你有這份心，稍後便隨我一同去壽康宮瞧瞧她吧，陪她說說話，寬寬心，也是你的孝道。」
黛玉神色一黯，默默點了點頭：「是，玉兒聽娘娘的。」
張皇后端起手邊的茶吃了一口，繼續說道：
「你父親回京了，按說，你該回林府去住，父女團聚，享享天倫。」
黛玉心中一緊，想著這天終於來了。
張皇后笑著說道：「不過嘛，本宮已同陛下商量過了。你還是在瑤華宮裡住著。想父親了，或是家裡有事，隨時回去住幾日，都無妨。」
她放下茶盞，目光落在黛玉臉上，神情溫柔，卻不容置疑地說道：「但你若想著，就此躲回林府那清靜地兒。
關起門來，只做個兩耳不聞窗外事、懵懂無知的大家閨秀。
玉兒，我可不准。
你是個聰明孩子，該知道，有些事，躲是躲不掉的。
從今日起，你便跟在本宮身邊。
這兩個月不在我身邊，你倒鬆快了吧？落下的功課，都要給我補齊了。」
黛玉聽了，臉上頓時露出為難之色。張皇后口中的「功課」，可不是閨閣女兒學的針線女紅，也不是詩詞文章。
而是管家理事、人情往來、甚至前朝後宮的脈絡規矩。過了十二歲，她已略略嘗過滋味，比讀書耗神多了。
可她不敢違逆，只得站起身，規規矩矩福了一禮，乖順說道：「是，玉兒謹遵娘娘教誨。」
張皇后看著她那副明明不情願、卻偏要做出乖乖模樣的小臉，笑著擺擺手：「行了，去換身素淨些的衣裳，隨我去壽康宮。」
........
榮國府，榮慶堂。
堂內四角冰盆冒著涼氣，賈母歪在榻上，背後墊著石青引枕，頭上勒著鑲珠眉勒，神色懨懨。
王夫人、邢夫人、王熙鳳、李紈並三春姊妹在下首陪著，堂上卻有些悶。
自甄家被抄的消息傳來，賈母心裡便堵得慌。
王熙鳳笑著湊趣：「老祖宗，您昨兒說想聽新出的南戲，我請了京里唱的最好的戲班，明兒就進府，唱兩齣給您解悶？」
賈母擺手：「罷了，心裡不自在，聽不進去。你們自樂去吧。」
正說著，琥珀進來說道：「璉二爺回來了。」
賈母精神一振，忙說道：「快叫他進來。」
王熙鳳忙給李紈使眼色，李紈會意，起身領著三春避到後面。
賈璉走了進來，風塵僕僕，臉上帶著倦意。
他先給賈母磕了頭，又給邢夫人、王夫人等請了安。
賈母叫人搬椅倒茶，問道：「路上可順當？我瞧著瘦了不少。」
賈璉坐到椅子上，回道：「勞老祖宗惦記，路上順當。孫兒是緊趕著回來的。」
賈母點點頭，壓低聲音問道：「南邊甄家出事了，你去賀壽，可知道實底？」
賈璉嘆了口氣，說道：「孫兒去甄家賀壽那日，甄家當時就被抄了。
那場面……唉，真是樹倒猢猻散。男丁都下了獄，女眷圈禁，家業抄沒。」
賈母半晌不語，良久才嘆道：「我只知他家接駕幾次，銀子花得淌海水似的，有些虛架子。卻不曾想，到這般田地。」
她看向賈璉，「可知是犯了什麼事？惹了哪位的忌諱？」
賈璉搖頭道：「甄家罪名是販私鹽，他家二爺通了白蓮教。至於犯了誰的忌諱，這孫兒實在不知。太子殿下親臨金陵，拿了不少人。甄家怕是撞在刀口上了。」
眾人前段時間都知道了太子打著巡邊的幌子，直下江南，不知道抄了多少家老臣舊勛。
賈母沉默許久，長長吐出口氣，嘆道：「常言道，月滿則虧，水滿則溢；又道是登高必跌重。
這勛貴之家，外面看著光鮮，殊不知已是危如累卵。
一朝行差踏錯，便是這般光景了。」
眾人低頭，心思各異。王夫人想哥哥王子騰聖眷正隆，心中稍安。
賈璉等賈母感慨完，才想起說另一事，笑道：「老祖宗這一說，倒提醒孫兒了。孫兒出京前，父親準備請位江南高僧或道士，為您壽辰祈福。孫兒原也打聽著，只是……」
賈母心想自己大兒子什麼時候這麼周全，於是問道：」只是什麼？」
「只是孫兒在揚州時，正趕上那邊不太平。抄家的抄家，下獄的下獄。
孫兒打聽的那幾位有些道行的，不知怎的，似乎也牽扯進去，被官府拿了。
孫兒心中不安，不敢深究，便趕緊回來了。這請高人的事怕是得另尋機緣。」
賈母擺擺手，說道：「罷了，沒請到也好。如今多事之秋，多一事不如少一事。你能平安回來，比請什麼都強。」
賈璉連忙寬慰：「老祖宗不必太過憂心。咱們家如今，與甄家不同。旁的不說，孫兒這次在金陵，還見了太子殿下一面。」
「哦？」賈母注意被引去，王夫人也抬頭。
賈璉臉上露出得色，又強捺住，說道：「太子殿下問了孫兒幾句話，多是關乎大姑娘的。」
王夫人眼睛一亮，說道：「太子殿下問了什麼？」
賈璉笑著說道：「也沒什麼要緊，就是問大姑娘回府是否順心如意。只這一樁，可見大姑娘在東宮，是極得殿下看重的。」
王夫人聽得眉開眼笑，笑著說道：「元春那孩子，自小省心懂事，性子溫和，知書達理。
能得殿下青眼，是她的福分，是咱們家的福分！
老太太您聽聽，可見咱們家姑娘是有大造化的。將來若有機緣，那真是祖宗保佑，門楣有光！」
賈母臉上也露了笑意：「她在宮裡好，咱們就放心了。太子殿下可還說別的？」
賈璉忙說道：「太子殿下天威日盛，孫兒不敢直視。只說了幾句關乎大姑娘的閒話，便讓孫兒退下了。」
賈母不再深問，只道：「你能見著天顏，已是體面。往後在外，更需謹慎，莫要仗著這點由頭輕狂，給家裡惹禍。」
賈璉連聲答應。
又說了會子話，賈璉便告退。
賈璉出了榮慶堂，沒回自己院子，徑直往東路院去。
賈赦在書房看畫，見賈璉進來，問道：「回來了？事辦得如何？」
賈璉小心回道：「兒子無能。父親吩咐的那位師父，還有她身邊的小師父，兒子去晚一步。她們牽扯進揚州大案，已被官府拿了，聽說已判了斬決。」
賈赦猛地轉身，臉色陰沉：「你說什麼？斬了？！」
賈璉看著賈赦的臉色，小心說道：「是的，兒子打聽了一下，那案子牽扯到大案，官府查得嚴，兒子實在不敢沾染……」
賈赦不等他說完，勃然大怒，一步上前，揚手一耳光扇過去。
賈璉被扇得一個趔趄，半邊臉頓時紅腫。
賈赦指著他鼻子罵道：「我讓你辦事，你就辦成這樣？一個人都接不回來！養你有什麼用？」
賈璉捂著臉低下頭，一聲不吭，他奔波貼錢，擔驚受怕，最後人沒接到，反挨頓打。
「滾！看見你就來氣！」
賈赦一腳踹在旁邊花架上，鈞窯花瓶一晃，小廝忙扶住。
賈璉捂著臉，躬身退出。走到院子裡，熱風一吹，臉上更疼。
他一跺腳，轉身往自己院去。
一進屋，王熙鳳已經回來了，正和平兒對帳，抬頭見他臉上巴掌印，柳眉倒豎，扔了帳本迎上去。
「哎喲！這是怎麼了？誰打的？」
鳳姐心疼惱怒，忙吩咐平兒說道：「快弄點水，拿活血化瘀的膏子來！」
鳳姐拉賈璉在炕沿坐下，用帕子輕輕碰他臉頰。
「你這娘們，不知道輕點！疼！」
「活該！知道疼還往上湊？」
鳳姐嘴上罵著，手上力道輕了些，問道:「是大老爺打的？為那請和尚祝壽的事？」
賈璉臉色陰沉，點點頭。
鳳姐啐了一口，罵道：「我就知道！你自己掏腰包為老爺跑前跑後，沒落好反挨頓打！天底下沒這道理！」
平兒端了浸了井水的帕子來。鳳姐接過，輕輕給賈璉敷在臉上，嘴裡仍是念叨不停：「我早說了，讓你別那麼實心眼，那邊的事應付過去就得了，你偏不聽！」
冰涼的帕子敷在臉上，疼痛稍緩。賈璉心裡那點怨氣，被鳳姐這麼一罵，倒也散了些。他悶聲說道：「老爺吩咐的事，我能怎麼推脫？我早知是這結果。」
正說著，賈璉忽然想起一事，左右看看，壓低聲音道：「對了，有件事，方才在老太太屋裡，我沒敢細說。」
「什麼事？」鳳姐手上動作一頓。
賈璉湊得更近些，低聲說道：「太子殿下臨走前，特意提了一句，說他欠你舅舅一個人情。這情分，將來或許要回報在咱們身上。」
乾清宮的冰鑒里冒著絲絲涼氣，鎏金銅鶴熏爐里，龍掛香靜靜燃著，青煙裊裊。
「臣林如海，叩見陛下。」
林如海跪在金磚地上，身上的緋色獬豸圓領袍已汗濕了一小片。
他從揚州一路疾馳入京，昨日才到，下午便被召見，連官袍都是新換的。
御案後，嘉平帝滿臉笑容，說道：「平身。給林御史看座。」
內侍搬來繡墩，林如海謝恩，側身坐了半邊。
嘉平帝看林如海雖然因天熱趕路，面色潮紅，但是精神狀態可比當年去江南履職時好上太多。
於是開口說道：「大熱天趕路，身子可還吃得消？朕記得你前些年奏摺里，常提舊疾復發，唯恐辦砸差事。」
林如海道：「勞陛下記掛。托陛下恩賜，這幾年身子將養過來了，這才有力氣為陛下辦差。」
嘉平帝眉毛一挑，問道：「太醫院那幫人，朕還以為他們十分不濟事，倒真有些本事？」
林如海忙說道：「太醫聖手自是功不可沒。此外不瞞陛下，臣女黛玉此次得恩賜返家，臣眼見她孝順懂事，心病去了大半，身體也逐漸變好，可見心藥頗有助益。」
嘉平帝聽後倒是來了興致，笑著說道：「黛玉那孩子可是又救了朕一重臣。」
林如海恭敬說道：「都是托陛下洪福。」
嘉平帝看了他片刻，點點頭說道：「你身體能大好就是好事。」
他話鋒一轉，點了點案頭那份都察院的奏摺，說道：「身子好了，正可效力。」
林如海起身跪倒，說道：「臣有罪。臣任兩淮巡鹽御史數載，未能洞察奸弊，致鹽政虧空至此，實乃失職，請陛下降罪。」
嘉平帝神情嚴肅，說道：「那些盤踞幾十年的舊臣，根基多深？你單槍匹馬，能穩住鹽稅不斷，沒讓江南亂起來，已是大功。朕若指望你一人就把他們全掀了，那是苛求。」
林如海這才緩緩直起身，重新落座，說道：「陛下明察秋毫，臣……慚愧。」
嘉平帝擺擺手說道：「不必，往後用心辦事便是。新政推行，朕需要能做事的人。
你既在鹽務泥潭裡趟過一遭，該知道深淺，替朕掌握住才是。」
「臣，定當竭盡全力，以報陛下！」
嘉平帝端起冰鎮過的酸梅湯喝了一口，隨意說道：「黛玉那孩子，也進宮了，此刻正在在皇后那裡。」
林如海心下一凜，忙道：「小女蒙皇后娘娘垂愛照拂，是臣全家之幸。」
嘉平帝放下碗，看向他說道：「你這次回京，按理該接回家去。不過皇后若捨不得，要留她在身邊作伴，你可別在心裡埋怨天家奪了你的天倫之樂。」
林如海離座，端端正正跪下行禮：「陛下言重了！皇后娘娘慈愛，憐惜小女失恃，親自教導。
臣感激尚且不及，焉敢有絲毫怨懟？小女能得娘娘青眼，是她的福分！」
嘉平帝虛抬了抬手：「行了，起來。說幾句閒話而已，朕與你，無需動不動就行大禮。」
待林如海坐好，嘉平帝又繼續說道：「那孩子聰慧，與太子也有幾分緣法。得皇后親自教導，是她該得的。」
太子？緣法？林如海心頭一跳，想起了周姨娘從金陵回來跟他講的那些事，只是臉上並不顯露。
君臣又談了些政務，見嘉平帝露出倦色，林如海便識趣告退。
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坤寧宮
黛玉穿一身月白羅紗褙子，走在青白石甬道上，一邊回頭招呼後面的人跟上。
後頭跟著英蓮和晴雯，兩人頭回進宮，嚇得頭不敢抬，盯著黛玉裙擺，一步一挪跟著走。
宮女在殿外台階前止步，對黛玉施了一禮說道：「林縣君稍候。」
不多時，就有內侍傳話：「皇后娘娘宣林縣君並侍女入內覲見。」
黛玉隨即走了進去，英蓮晴雯慌忙跟上，腿都在發軟。
殿內開闊，龍掛香清潤幽幽。張皇后端坐正中，明黃常服，點翠鳳冠，面容端莊。
黛玉走到殿中行禮：「臣女黛玉，叩見皇后娘娘。」
後面的英蓮晴雯撲跪在地，聲音發顫說道：「民女叩、叩見娘娘……」
「平身。」
「謝娘娘。」黛玉起身，看著許久未見的張皇后，心中歡喜。
英蓮和晴雯也爬起來，不敢看鳳座上的女人，頭都快埋到胸口。
張皇后目光掃過黛玉身後兩人，淡淡說道：「抬起頭。」
兩人戰戰兢兢抬頭，又慌忙垂眼不敢再看。
張皇后單手支著下巴，仔細打量這兩個女子，覺得顏色確實不錯。
說道：「你們模樣挺好，既得太子青睞，往後進了東宮，便好生當差。
宮裡規矩大，不比外頭，謹言慎行，恪守本分。可記下了？」
「記、記下了！謝娘娘教誨！」兩人又磕頭。
張皇后對身側的女官說：「那就帶下去學規矩吧。學好了，送去東宮安置。」
「是。」女官上前，引二人退下。
張皇后臉上嚴肅褪去，換上了一副似嗔似怪的神色，朝黛玉招招手：「玉兒，過來。」
黛玉走近，在鳳座旁側繡墩上坐了，心裡知道張皇后想問什麼。
張皇后看著黛玉，說道：「誰讓你到處跑的？前些日子讓你回家，是讓你回家探親去的，你不在家裡好好待著，怎麼跑到甄家賀壽去了？」
黛玉臉上一紅，垂下眼帘，低聲道：「娘娘容稟。太妃娘娘對玉兒多有照拂，慈愛有加。
此番回家，玉兒去祭拜母親，順道便應下請柬去甄家賀壽。」
張皇后蹙起眉，無奈說道：「你才多大？今年才過豆蔻之年。虧的和瑾兒撞到一塊了。
那甄家抄家，你若有什麼閃失，讓天家如何向你父親交代？」
黛玉聽得張皇后語氣雖重，話里話外卻滿是關切，心下感激，低聲道：「玉兒知錯了，以後再不敢亂跑，讓娘娘憂心。」
張皇后見她認錯態度懇切，神色稍霽，語氣也軟和下來，說道：
「不過你這份心是好的。不枉老太妃看著你長大，疼你一場。
甄家這一倒，對老人家打擊太大，最近她身子也越發不好了。
你有這份心，稍後便隨我一同去壽康宮瞧瞧她吧，陪她說說話，寬寬心，也是你的孝道。」
黛玉神色一黯，默默點了點頭：「是，玉兒聽娘娘的。」
張皇后端起手邊的茶吃了一口，繼續說道：
「你父親回京了，按說，你該回林府去住，父女團聚，享享天倫。」
黛玉心中一緊，想著這天終於來了。
張皇后笑著說道：「不過嘛，本宮已同陛下商量過了。你還是在瑤華宮裡住著。想父親了，或是家裡有事，隨時回去住幾日，都無妨。」
她放下茶盞，目光落在黛玉臉上，神情溫柔，卻不容置疑地說道：「但你若想著，就此躲回林府那清靜地兒。
關起門來，只做個兩耳不聞窗外事、懵懂無知的大家閨秀。
玉兒，我可不准。
你是個聰明孩子，該知道，有些事，躲是躲不掉的。
從今日起，你便跟在本宮身邊。
這兩個月不在我身邊，你倒鬆快了吧？落下的功課，都要給我補齊了。」
黛玉聽了，臉上頓時露出為難之色。張皇后口中的「功課」，可不是閨閣女兒學的針線女紅，也不是詩詞文章。
而是管家理事、人情往來、甚至前朝後宮的脈絡規矩。過了十二歲，她已略略嘗過滋味，比讀書耗神多了。
可她不敢違逆，只得站起身，規規矩矩福了一禮，乖順說道：「是，玉兒謹遵娘娘教誨。」
張皇后看著她那副明明不情願、卻偏要做出乖乖模樣的小臉，笑著擺擺手：「行了，去換身素淨些的衣裳，隨我去壽康宮。」
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榮國府，榮慶堂。
堂內四角冰盆冒著涼氣，賈母歪在榻上，背後墊著石青引枕，頭上勒著鑲珠眉勒，神色懨懨。
王夫人、邢夫人、王熙鳳、李紈並三春姊妹在下首陪著，堂上卻有些悶。
自甄家被抄的消息傳來，賈母心裡便堵得慌。
王熙鳳笑著湊趣：「老祖宗，您昨兒說想聽新出的南戲，我請了京里唱的最好的戲班，明兒就進府，唱兩齣給您解悶？」
賈母擺手：「罷了，心裡不自在，聽不進去。你們自樂去吧。」
正說著，琥珀進來說道：「璉二爺回來了。」
賈母精神一振，忙說道：「快叫他進來。」
王熙鳳忙給李紈使眼色，李紈會意，起身領著三春避到後面。
賈璉走了進來，風塵僕僕，臉上帶著倦意。
他先給賈母磕了頭，又給邢夫人、王夫人等請了安。
賈母叫人搬椅倒茶，問道：「路上可順當？我瞧著瘦了不少。」
賈璉坐到椅子上，回道：「勞老祖宗惦記，路上順當。孫兒是緊趕著回來的。」
賈母點點頭，壓低聲音問道：「南邊甄家出事了，你去賀壽，可知道實底？」
賈璉嘆了口氣，說道：「孫兒去甄家賀壽那日，甄家當時就被抄了。
那場面……唉，真是樹倒猢猻散。男丁都下了獄，女眷圈禁，家業抄沒。」
賈母半晌不語，良久才嘆道：「我只知他家接駕幾次，銀子花得淌海水似的，有些虛架子。卻不曾想，到這般田地。」
她看向賈璉，「可知是犯了什麼事？惹了哪位的忌諱？」
賈璉搖頭道：「甄家罪名是販私鹽，他家二爺通了白蓮教。至於犯了誰的忌諱，這孫兒實在不知。太子殿下親臨金陵，拿了不少人。甄家怕是撞在刀口上了。」
眾人前段時間都知道了太子打著巡邊的幌子，直下江南，不知道抄了多少家老臣舊勛。
賈母沉默許久，長長吐出口氣，嘆道：「常言道，月滿則虧，水滿則溢；又道是登高必跌重。
這勛貴之家，外面看著光鮮，殊不知已是危如累卵。
一朝行差踏錯，便是這般光景了。」
眾人低頭，心思各異。王夫人想哥哥王子騰聖眷正隆，心中稍安。
賈璉等賈母感慨完，才想起說另一事，笑道：「老祖宗這一說，倒提醒孫兒了。孫兒出京前，父親準備請位江南高僧或道士，為您壽辰祈福。孫兒原也打聽著，只是……」
賈母心想自己大兒子什麼時候這麼周全，於是問道：」只是什麼？」
「只是孫兒在揚州時，正趕上那邊不太平。抄家的抄家，下獄的下獄。
孫兒打聽的那幾位有些道行的，不知怎的，似乎也牽扯進去，被官府拿了。
孫兒心中不安，不敢深究，便趕緊回來了。這請高人的事怕是得另尋機緣。」
賈母擺擺手，說道：「罷了，沒請到也好。如今多事之秋，多一事不如少一事。你能平安回來，比請什麼都強。」
賈璉連忙寬慰：「老祖宗不必太過憂心。咱們家如今，與甄家不同。旁的不說，孫兒這次在金陵，還見了太子殿下一面。」
「哦？」賈母注意被引去，王夫人也抬頭。
賈璉臉上露出得色，又強捺住，說道：「太子殿下問了孫兒幾句話，多是關乎大姑娘的。」
王夫人眼睛一亮，說道：「太子殿下問了什麼？」
賈璉笑著說道：「也沒什麼要緊，就是問大姑娘回府是否順心如意。只這一樁，可見大姑娘在東宮，是極得殿下看重的。」
王夫人聽得眉開眼笑，笑著說道：「元春那孩子，自小省心懂事，性子溫和，知書達理。
能得殿下青眼，是她的福分，是咱們家的福分！
老太太您聽聽，可見咱們家姑娘是有大造化的。將來若有機緣，那真是祖宗保佑，門楣有光！」
賈母臉上也露了笑意：「她在宮裡好，咱們就放心了。太子殿下可還說別的？」
賈璉忙說道：「太子殿下天威日盛，孫兒不敢直視。只說了幾句關乎大姑娘的閒話，便讓孫兒退下了。」
賈母不再深問，只道：「你能見著天顏，已是體面。往後在外，更需謹慎，莫要仗著這點由頭輕狂，給家裡惹禍。」
賈璉連聲答應。
又說了會子話，賈璉便告退。
賈璉出了榮慶堂，沒回自己院子，徑直往東路院去。
賈赦在書房看畫，見賈璉進來，問道：「回來了？事辦得如何？」
賈璉小心回道：「兒子無能。父親吩咐的那位師父，還有她身邊的小師父，兒子去晚一步。她們牽扯進揚州大案，已被官府拿了，聽說已判了斬決。」
賈赦猛地轉身，臉色陰沉：「你說什麼？斬了？！」
賈璉看著賈赦的臉色，小心說道：「是的，兒子打聽了一下，那案子牽扯到大案，官府查得嚴，兒子實在不敢沾染……」
賈赦不等他說完，勃然大怒，一步上前，揚手一耳光扇過去。
賈璉被扇得一個趔趄，半邊臉頓時紅腫。
賈赦指著他鼻子罵道：「我讓你辦事，你就辦成這樣？一個人都接不回來！養你有什麼用？」
賈璉捂著臉低下頭，一聲不吭，他奔波貼錢，擔驚受怕，最後人沒接到，反挨頓打。
「滾！看見你就來氣！」
賈赦一腳踹在旁邊花架上，鈞窯花瓶一晃，小廝忙扶住。
賈璉捂著臉，躬身退出。走到院子裡，熱風一吹，臉上更疼。
他一跺腳，轉身往自己院去。
一進屋，王熙鳳已經回來了，正和平兒對帳，抬頭見他臉上巴掌印，柳眉倒豎，扔了帳本迎上去。
「哎喲！這是怎麼了？誰打的？」
鳳姐心疼惱怒，忙吩咐平兒說道：「快弄點水，拿活血化瘀的膏子來！」
鳳姐拉賈璉在炕沿坐下，用帕子輕輕碰他臉頰。
「你這娘們，不知道輕點！疼！」
「活該！知道疼還往上湊？」
鳳姐嘴上罵著，手上力道輕了些，問道:「是大老爺打的？為那請和尚祝壽的事？」
賈璉臉色陰沉，點點頭。
鳳姐啐了一口，罵道：「我就知道！你自己掏腰包為老爺跑前跑後，沒落好反挨頓打！天底下沒這道理！」
平兒端了浸了井水的帕子來。鳳姐接過，輕輕給賈璉敷在臉上，嘴裡仍是念叨不停：「我早說了，讓你別那麼實心眼，那邊的事應付過去就得了，你偏不聽！」
冰涼的帕子敷在臉上，疼痛稍緩。賈璉心裡那點怨氣，被鳳姐這麼一罵，倒也散了些。他悶聲說道：「老爺吩咐的事，我能怎麼推脫？我早知是這結果。」
正說著，賈璉忽然想起一事，左右看看，壓低聲音道：「對了，有件事，方才在老太太屋裡，我沒敢細說。」
「什麼事？」鳳姐手上動作一頓。
賈璉湊得更近些，低聲說道：「太子殿下臨走前，特意提了一句，說他欠你舅舅一個人情。這情分，將來或許要回報在咱們身上。」