第9章 君前定機樞
皇宮，東宮
元春在東宮前殿吩咐完一應事宜，順便問過當值宮女，得知太子回宮已有個把時辰了。
又聽宮女說太子晚間還要去乾清宮議事。她理了理衣裳，便往正殿來。
正殿裡不見太子，只一群宮女在打掃衛生。尋去偏殿也未見到。
正準備回正殿等待，突然發現也沒看到可卿，往日她可是和太子形影不離的。
元春立在當場，廊下靜得能聽見風吹樹葉的沙沙聲。
這個時辰，正殿偏殿都不見人，偏偏宮人都說太子在東宮，連素來貼身伺候的可卿也不見蹤影，還能在哪裡？
她臉上驀地一熱。
元春走回正殿，來到窗邊，在紫檀椅上端端正正坐下，眼觀鼻，鼻觀心，只作靜候的模樣。
看著宮女忙碌打掃的模樣，元春想起了自己剛進宮的時候，又想起了前段時間回家的事情。
那時候，母親拉著她的手在暖閣里說話，神情憔悴。
「如今朝廷行新法，清丈田畝，府里爵產田地就有不少是別家投獻，如今說是『逾制』，要補繳稅銀。」
「府里公中本就出多進少，如今更是難以為繼。賈家無人在御前說話，你舅舅更是多年未得升遷。
你在宮裡，若能……若能得太子幾分眷顧，家裡也不至這般艱難。」
元春當時沒說話，只默默替母親斟了茶。
自打六年前被皇后從坤寧宮「指」到東宮，她就明白了皇后的意思。
如今這些舊勛想靠著祖蔭在朝中出頭，起碼在嘉平這一朝是沒指望了，只能做長遠打算。
本以為這一生，是在張皇后手下戰戰兢兢為家族尋求那一絲渺茫攀附機會。
沒想到有機會脫離那窒息的環境，來到這寬鬆的東宮服侍太子。
只是這樣一來，她這一生，只能系在這個男人身上。
來到東宮六年，她看著李瑾從一個病弱皇子慢慢長成一個挺拔軒然的太子，替他打理文書，處理東宮事宜。
看著越來越出色的太子，心中既有自豪又有一絲罪惡的占有欲，如此情愫難以自持。
她也不知這感情是從何開始，是從太子私下改口，親密地喊她「元春姐姐」，還是秦可卿成為他近侍的那天？
一面是家族對她的殷切期望，一面是自己的感情無所依靠。
心頭一時又酸又苦，指甲不知覺掐入肉中，也不覺疼。
「元春姐姐？」
忽然有人喚她。元春倏地回神，抬頭，只見李瑾不知何時已站在面前，發梢還有些微濕，想是才沐浴過。
他正伸出手，在她眼前晃了晃，眼裡帶著笑意：「想什麼呢？這般出神。」
元春忙起身行禮：「殿下恕罪，奴婢走神了。」
「無妨。」李瑾擺擺手，轉身往外走，「和我去乾清宮。」
..........
乾清宮暖閣里，父子二人對坐，只有夏權在一旁伺候。
中間那張紫檀大案上，攤著幅丈余長的江南輿圖。
「兒臣方才細想，此去江南，不能按常理來。」李瑾手指點著金陵位置，「若等朝廷明旨，儀仗南下，消息早傳遍了。」
嘉平帝說道：「你有主意？」
「明修棧道，暗度陳倉。」李瑾手指一划，「就快到了換防的年限，這次有不少邊關軍權旁落，那些舊勛老臣的視線必被引到九邊。」
讓您手上的鎮淵衛化整為零，走漕運、商路潛入江南各府，與當地密諜聯繫上，先摸清脈絡。」
「你呢？」
「兒臣隨軍出京。」李瑾眼中眸光一閃，「此事早有成例，名正言順。」
嘉平帝點頭稱是，又問道：「你是準備中途去江南？」
李瑾道：「是，待行至山東，兒臣便稱病折返，火速南下，待兒臣到了金陵，鎮淵衛已將各府關節摸清。」
嘉平帝盯著輿圖，半晌，緩緩道：「此計雖險，卻可收奇效。只是這個時間不好爭取，那些換去邊關的舊勛一脈，難保不向重華宮那位賣好。」
李瑾沉聲道：「京營節度使王子騰，此人雖與四王八公關係緊密，但是也是個熱衷仕途之人，一直想重振他王家聲勢。
兒臣建議，此次巡邊就以他為首，兒臣相信他會願意爭取時間的。」
嘉平帝閉目沉思片刻，點點頭，又說道：「江南那些統制，雖有七成是朕的人，餘下三成……若狗急跳牆，恐生兵禍。」
「正因如此，才要快。」李瑾手指重重點在輿圖上，「鎮淵衛先到，控住各府要害。待他們反應過來時，刀已架在脖子上。
若安分守己，則還有富貴可享，若還想首鼠兩端，自是白刃不相饒。」
嘉平帝看他半晌，忽然笑了：「你這是要把江南，當你立威的磨刀石。」
「不敢說立威。」李瑾說道，「只是江南鹽稅，兩年便虧空五百二十萬兩。這些銀子養肥了鹽商和舊勛。再不斷腕，恐積重難返。」
「皇爺爺站在身後，任是多強項的官員，也會投鼠忌器，怕動搖國本，兒臣去，就沒了太多顧及。」
李瑾起身向嘉平帝施禮道：「若此行不成，父皇與兒臣，日後只怕再無這般犁庭掃穴的機會。」
嘉平帝笑道：「不必多慮，朕的決心比你想得還要堅定。」
父子二人又議了一個時辰，嘉平帝才下去休息。
李瑾便和鎮淵衛最大領導夏權商議細節，細緻到某府某縣何人可用，某家鹽商與京中何人勾連。
自打太子接觸朝中政事後，夏權就知道這位是個心細如髮的主子，自然不敢怠慢，碰到不明的地方，便記錄下來待會後去查證。
等李瑾再從乾清宮出來，已是亥時初刻。
抬眼便見元春候在廊下，宮燈籠著她，將秋香色宮裝映得柔和，臉若銀盤、眼同水杏的相貌在光影里靜美如畫。
夜風拂過，她鬢邊赤金點翠簪微微一動，光華流轉。
元春看到李瑾出來，趕緊跟上，主僕二人默默往回走。月華如水，鋪滿宮道。
「過段時間我估計要出趟遠門。」李瑾忽然開口，「東宮諸事，勞你多看顧。」
元春心下一顫，連忙說道：「奴婢謹記。殿下……萬事小心。」
李瑾點點頭，沒再說話。元春跟在他身後半步，看著地上兩道被月光拉得長長的影子。
一道在前，一道在後，隔著無法逾越的距離。
元春在東宮前殿吩咐完一應事宜，順便問過當值宮女，得知太子回宮已有個把時辰了。
又聽宮女說太子晚間還要去乾清宮議事。她理了理衣裳，便往正殿來。
正殿裡不見太子，只一群宮女在打掃衛生。尋去偏殿也未見到。
正準備回正殿等待，突然發現也沒看到可卿，往日她可是和太子形影不離的。
元春立在當場，廊下靜得能聽見風吹樹葉的沙沙聲。
這個時辰，正殿偏殿都不見人，偏偏宮人都說太子在東宮，連素來貼身伺候的可卿也不見蹤影，還能在哪裡？
她臉上驀地一熱。
元春走回正殿，來到窗邊，在紫檀椅上端端正正坐下，眼觀鼻，鼻觀心，只作靜候的模樣。
看著宮女忙碌打掃的模樣，元春想起了自己剛進宮的時候，又想起了前段時間回家的事情。
那時候，母親拉著她的手在暖閣里說話，神情憔悴。
「如今朝廷行新法，清丈田畝，府里爵產田地就有不少是別家投獻，如今說是『逾制』，要補繳稅銀。」
「府里公中本就出多進少，如今更是難以為繼。賈家無人在御前說話，你舅舅更是多年未得升遷。
你在宮裡，若能……若能得太子幾分眷顧，家裡也不至這般艱難。」
元春當時沒說話，只默默替母親斟了茶。
自打六年前被皇后從坤寧宮「指」到東宮，她就明白了皇后的意思。
如今這些舊勛想靠著祖蔭在朝中出頭，起碼在嘉平這一朝是沒指望了，只能做長遠打算。
本以為這一生，是在張皇后手下戰戰兢兢為家族尋求那一絲渺茫攀附機會。
沒想到有機會脫離那窒息的環境，來到這寬鬆的東宮服侍太子。
只是這樣一來，她這一生，只能系在這個男人身上。
來到東宮六年，她看著李瑾從一個病弱皇子慢慢長成一個挺拔軒然的太子，替他打理文書，處理東宮事宜。
看著越來越出色的太子，心中既有自豪又有一絲罪惡的占有欲，如此情愫難以自持。
她也不知這感情是從何開始，是從太子私下改口，親密地喊她「元春姐姐」，還是秦可卿成為他近侍的那天？
一面是家族對她的殷切期望，一面是自己的感情無所依靠。
心頭一時又酸又苦，指甲不知覺掐入肉中，也不覺疼。
「元春姐姐？」
忽然有人喚她。元春倏地回神，抬頭，只見李瑾不知何時已站在面前，發梢還有些微濕，想是才沐浴過。
他正伸出手，在她眼前晃了晃，眼裡帶著笑意：「想什麼呢？這般出神。」
元春忙起身行禮：「殿下恕罪，奴婢走神了。」
「無妨。」李瑾擺擺手，轉身往外走，「和我去乾清宮。」
..........
乾清宮暖閣里，父子二人對坐，只有夏權在一旁伺候。
中間那張紫檀大案上，攤著幅丈余長的江南輿圖。
「兒臣方才細想，此去江南，不能按常理來。」李瑾手指點著金陵位置，「若等朝廷明旨，儀仗南下，消息早傳遍了。」
嘉平帝說道：「你有主意？」
「明修棧道，暗度陳倉。」李瑾手指一划，「就快到了換防的年限，這次有不少邊關軍權旁落，那些舊勛老臣的視線必被引到九邊。」
讓您手上的鎮淵衛化整為零，走漕運、商路潛入江南各府，與當地密諜聯繫上，先摸清脈絡。」
「你呢？」
「兒臣隨軍出京。」李瑾眼中眸光一閃，「此事早有成例，名正言順。」
嘉平帝點頭稱是，又問道：「你是準備中途去江南？」
李瑾道：「是，待行至山東，兒臣便稱病折返，火速南下，待兒臣到了金陵，鎮淵衛已將各府關節摸清。」
嘉平帝盯著輿圖，半晌，緩緩道：「此計雖險，卻可收奇效。只是這個時間不好爭取，那些換去邊關的舊勛一脈，難保不向重華宮那位賣好。」
李瑾沉聲道：「京營節度使王子騰，此人雖與四王八公關係緊密，但是也是個熱衷仕途之人，一直想重振他王家聲勢。
兒臣建議，此次巡邊就以他為首，兒臣相信他會願意爭取時間的。」
嘉平帝閉目沉思片刻，點點頭，又說道：「江南那些統制，雖有七成是朕的人，餘下三成……若狗急跳牆，恐生兵禍。」
「正因如此，才要快。」李瑾手指重重點在輿圖上，「鎮淵衛先到，控住各府要害。待他們反應過來時，刀已架在脖子上。
若安分守己，則還有富貴可享，若還想首鼠兩端，自是白刃不相饒。」
嘉平帝看他半晌，忽然笑了：「你這是要把江南，當你立威的磨刀石。」
「不敢說立威。」李瑾說道，「只是江南鹽稅，兩年便虧空五百二十萬兩。這些銀子養肥了鹽商和舊勛。再不斷腕，恐積重難返。」
「皇爺爺站在身後，任是多強項的官員，也會投鼠忌器，怕動搖國本，兒臣去，就沒了太多顧及。」
李瑾起身向嘉平帝施禮道：「若此行不成，父皇與兒臣，日後只怕再無這般犁庭掃穴的機會。」
嘉平帝笑道：「不必多慮，朕的決心比你想得還要堅定。」
父子二人又議了一個時辰，嘉平帝才下去休息。
李瑾便和鎮淵衛最大領導夏權商議細節，細緻到某府某縣何人可用，某家鹽商與京中何人勾連。
自打太子接觸朝中政事後，夏權就知道這位是個心細如髮的主子，自然不敢怠慢，碰到不明的地方，便記錄下來待會後去查證。
等李瑾再從乾清宮出來，已是亥時初刻。
抬眼便見元春候在廊下，宮燈籠著她，將秋香色宮裝映得柔和，臉若銀盤、眼同水杏的相貌在光影里靜美如畫。
夜風拂過，她鬢邊赤金點翠簪微微一動，光華流轉。
元春看到李瑾出來，趕緊跟上，主僕二人默默往回走。月華如水，鋪滿宮道。
「過段時間我估計要出趟遠門。」李瑾忽然開口，「東宮諸事，勞你多看顧。」
元春心下一顫，連忙說道：「奴婢謹記。殿下……萬事小心。」
李瑾點點頭，沒再說話。元春跟在他身後半步，看著地上兩道被月光拉得長長的影子。
一道在前，一道在後，隔著無法逾越的距離。