第34章 書房談話
宴席散了，宮燈漸次亮起，將御花園的菊花染上一層暖黃。
宋初一跟在沈夫人身後，沈念挽著她的胳膊，姐妹倆步子都不快——一個吃撐了，一個說累了。
轎子已經在宮門外候著，沈府的轎夫見人出來，利落地打起轎簾。
沈夫人先上了轎，宋初一和沈念隨後跟著鑽進去，三人剛坐定，轎簾又被掀開——沈硯之彎腰跨了進來，在夫人身旁落座。
夫妻倆對視了一眼，什麼都沒說，但那一眼裡已經把「回去再談」四個字交代得明明白白。
轎簾放下，車輪碾過宮門前的青石板，咯噔咯噔地響。
還沒出宮門前的甬道，後面就傳來一陣細碎的腳步聲，夾雜著幾聲急切的呼喚：「朝陽郡主！郡主留步！」
宋初一掀開轎簾一角往外看，只見兵部侍郎家的兩位千金提著裙擺追了幾步，身後還跟著禮部尚書家的三小姐，踮著腳朝這邊揮手。
三小姐的嗓門在夜風裡格外清亮：「郡主——改天我們去你府上玩好不好！」
大小姐在旁邊拽了她一把，大概是嫌她太大聲，但自己也忍不住朝轎子方向張望。
宋初一探出半個腦袋，笑著朝她們拱了拱手：「天色不早了，幾位姐姐改日再約，到時候我備好點心等你們！」
三小姐還要喊什麼，被大小姐捂著嘴拖了回去，遠遠地還聽見她在掙扎：「我還沒說完呢——」
沈念從轎簾另一邊探出腦袋補了一句：「記得提前遞帖子！」
然後縮回來，一本正經地對宋初一道，「姐姐我說得對不對？娘教我的，去別人家做客要提前遞帖子。」
宋初一拍了拍她的腦袋：「教得好，下次給她們表演一個全本規矩。」
轎簾重新垂下，沈夫人靠在轎壁上，嘴角彎了彎：「咱們家初一還真是受歡迎。」
宋初一謙虛地擺擺手：「哪裡哪裡，都是托娘的福。」
母女倆對視一眼，同時笑了一聲。
轎子在笑聲中駛離宮門，拐上了朱雀大街。
夜幕已沉，朱雀街上卻是燈火通明。
今天是重陽節，雖不算什麼大節日，但京城百姓從不放過任何熱鬧。
街邊店鋪檐下掛滿了彩燈，賣茱萸香囊的、賣菊花糕的、賣紙鷂的，吆喝聲此起彼伏。
幾個半大孩子舉著糖葫蘆在人縫裡鑽來鑽去，後面跟著一個罵罵咧咧的老漢，拐杖舉得老高，愣是追不上。
宋初一撩起轎簾看了片刻，燈火與人聲像一層溫熱的綢緞裹上來。
她望著街邊的重陽彩旗出神——之前在山寨里只聽兄弟們說過些隻言片語，可那幫文盲能說出什麼名堂來？
不是「聽說京城遍地黃金」就是「皇上老兒天天吃肉」，正經的國情地貌一概不知。
如今自己走在京城街上，才算是親眼瞧見了這個國家的模樣。
「娘，所以現在是裕國多少年？」
沈夫人睜開眼看了她一眼，沒多問，只淡淡道：「裕國建朝不過幾十年。只是先前這片地方已有好幾個小國打了上百年，城池道路都是現成的，先皇接手整頓，立了裕國。」
她頓了頓，又道，「這些年能這麼太平，全仗你外公和先皇馬上打的底子。你外公當年鎮北，先皇守中，兩人聯手才把周邊虎視眈眈的幾路人馬壓了回去。要不然——就咱們這個位置的資源，早被人啃乾淨了。」
宋初一點點頭，把這些話在腦子裡慢慢轉了一圈。
怪不得皇帝那麼想拉攏沈家——不是沈家需要皇帝，是皇帝需要沈家。
這個國家才幾十年根基，先皇又只得了當今聖上一個兒子，連個爭位的兄弟都沒有，龍椅倒是安穩，可也意味著沒有第二個備選。
先皇在戰場上傷了根本，子嗣單薄得只剩一根獨苗，江山雖好，坐上去的人卻未必穩當。
四周還有鄰國覬覦裕國的資源，沈家若是不在了，這朝堂怕是連覺都睡不安穩。
她正想著，沈念忽然從旁邊湊過來，小聲問了一句：「姐姐，你在看什麼？」
宋初一回過神，放下轎簾，回頭沖她一笑：「看熱鬧。那邊有賣菊花糕的，改天帶你去買。」
沈念眼睛亮了一下。
「就知道吃。」宋初一伸手彈了一下她的腦門。
沈念捂著額頭，理直氣壯：「隨姐姐。」
旁邊沈硯之從上車起一直在閉目養神，聽到這句話，眼皮微微動了一下，嘴角的弧度很小，剛好夠被轎簾縫隙漏進來的燈火照見。
回到丞相府已是深夜，沈念在馬車上就靠著宋初一的肩膀睡著了，被丫鬟輕聲叫醒後迷迷糊糊地被牽回了自己院裡，連今天宴席上發生了什麼都沒力氣追問。
宋初一跟著沈硯之和沈夫人進了書房，門一關，燭火映著三人的臉，書房裡那股子從宮門口憋到現在的默契終於落了地。
沈硯之把茶盞擱下，開門見山：「今天御花園裡，皇上點你上台之前，太子跟皇上遞過眼色。之後太子落水——你就在旁邊，怎麼回事？」
宋初一也沒打算瞞，把從太子在御花園試探她開始，到偏僻宮道的「偶遇」，再到小太監突然衝出來撞她、她後退一步結果太子自己掉進池塘的事說了一遍。
說完補了一句：「那個小太監衝出來的角度太巧了，正好在我走的那一側。要不是我退了一步，掉下去的就是我。」
沈硯之聽完，手指在桌面上輕輕敲了兩下，面上沒什麼表情，但宋初一注意到他敲桌子的節奏比平時慢了一拍。
他沉默片刻，緩緩開口：「今天這一招他沒用成，但不代表不會再用。皇上想讓太子娶你，不光是為了拉攏沈家——他怕沈家。怕你幾個舅舅手裡的兵權，怕你外公在軍中的聲望，怕你爹在朝堂上的人脈。這樁婚事，是他能想到的最省事的解法。太子是儲君，太子妃是沈家的女兒——這麼一來，兵權不用收，人不用換，沈家就被綁在了皇家的船上。皇上這些年最擅長的就是借力打力，自己不沾手，讓底下的人互相制衡。」
宋初一聽到這裡，心裡那股子彆扭終於有了名字——她不是一個人，她是一塊砝碼，皇帝想把她從沈家的天平挪到皇家的天平上，然後笑眯眯地看著兩邊保持平衡，自己穩坐釣魚台。
沈硯之繼續道：「太子那邊不會死心，其他幾個皇子也不會安分。二皇子雖然是個草包，但他背後的勢力不乾淨；四皇子看似不爭，但他一直不表態就是最大的變數。他們每個人都在等機會，也在等別人先出手。往後你出門多帶幾個人，別單獨走動，進宮更要小心。」
宋初一點頭：「知道了，我會留神的。」
沈夫人一直安靜地坐在旁邊，這時候才伸出手，把宋初一鬢邊一縷鬆了的碎發攏到耳後，聲音不緊不慢：「你爹說的是防備。但還有一句話——你也不用怕。不管皇上唱什麼戲，沈家不點頭，他搭再大的台子也是空的。」
沈硯之看了夫人一眼，嘴角微微彎了一下，隨即站起身：「時候不早了，你們先去歇著。我還有封信要寫。」
母女倆出了書房，門在身後輕輕合上。
沈硯之獨自坐回書案前，鋪開信紙，提筆蘸墨。
信是寫給並肩王府的，抬頭便是「岳父岳母大人」。他把今日賞花宴上的事簡明扼要地寫了一遍——皇上的布局、太子的試探、那場落水的蹊蹺——末了添了一句：初一應對得體，然此事遠未了結，往後還需二老多加看顧。
封好信，烙上火漆，交給守在門外的親隨連夜送出。
信送到並肩王府時已是夜深。
外公披著外衣坐在燈下看完，臉黑得像鍋底。
外婆靠在床頭，等他把信的內容說了，冷笑一聲，把手裡那把從不離身的梅花錘往床頭柜上一擱，錘頭磕在木頭上發出一聲悶響。
外公把信紙往桌上一拍：「也不看看自己那兒子是什麼貨色！一個落個水就風寒的，還有臉惦記咱家外孫女？癩蛤蟆想吃天鵝肉——不對，癩蛤蟆好歹還會叫兩聲，他那幾個兒子連叫都不會叫！」
「太子算有點心眼的，」外婆語氣冷得像淬過火的刀鋒，「可惜心眼全用在歪處了。」
頓了頓又說，「不過初一那丫頭，眼界比你我還高。那幾個皇子，她一個都看不上。」
外公重重哼了一聲，重新躺回去，把被子拉到胸口，半晌沒說話。
黑暗中忽然又冒出一句：「明天讓人給丞相府送幾隻鵪鶉去——咱家外孫女愛吃。」
外婆翻了個身背對著他，嘴角的弧度在暗夜裡誰也看不見。
與此同時，宋初一已經回到自己屋裡，蹬掉鞋子往床上一倒，四仰八叉地攤成一個大字，舒服得嘆了口長氣。
睡意朦朧間習慣性地伸手往床頭摸了摸，指尖碰到冰涼熟悉的鐵質棒柄，那根八十斤的新狼牙棒安安靜靜地靠在那裡，又沉又穩，寒光在暗夜裡收得恰好處。
她把掌心貼在棒柄上蹭了蹭，心滿意足地閉上了眼。
宋初一跟在沈夫人身後，沈念挽著她的胳膊，姐妹倆步子都不快——一個吃撐了，一個說累了。
轎子已經在宮門外候著，沈府的轎夫見人出來，利落地打起轎簾。
沈夫人先上了轎，宋初一和沈念隨後跟著鑽進去，三人剛坐定，轎簾又被掀開——沈硯之彎腰跨了進來，在夫人身旁落座。
夫妻倆對視了一眼，什麼都沒說，但那一眼裡已經把「回去再談」四個字交代得明明白白。
轎簾放下，車輪碾過宮門前的青石板，咯噔咯噔地響。
還沒出宮門前的甬道，後面就傳來一陣細碎的腳步聲，夾雜著幾聲急切的呼喚：「朝陽郡主！郡主留步！」
宋初一掀開轎簾一角往外看，只見兵部侍郎家的兩位千金提著裙擺追了幾步，身後還跟著禮部尚書家的三小姐，踮著腳朝這邊揮手。
三小姐的嗓門在夜風裡格外清亮：「郡主——改天我們去你府上玩好不好！」
大小姐在旁邊拽了她一把，大概是嫌她太大聲，但自己也忍不住朝轎子方向張望。
宋初一探出半個腦袋，笑著朝她們拱了拱手：「天色不早了，幾位姐姐改日再約，到時候我備好點心等你們！」
三小姐還要喊什麼，被大小姐捂著嘴拖了回去，遠遠地還聽見她在掙扎：「我還沒說完呢——」
沈念從轎簾另一邊探出腦袋補了一句：「記得提前遞帖子！」
然後縮回來，一本正經地對宋初一道，「姐姐我說得對不對？娘教我的，去別人家做客要提前遞帖子。」
宋初一拍了拍她的腦袋：「教得好，下次給她們表演一個全本規矩。」
轎簾重新垂下，沈夫人靠在轎壁上，嘴角彎了彎：「咱們家初一還真是受歡迎。」
宋初一謙虛地擺擺手：「哪裡哪裡，都是托娘的福。」
母女倆對視一眼，同時笑了一聲。
轎子在笑聲中駛離宮門，拐上了朱雀大街。
夜幕已沉，朱雀街上卻是燈火通明。
今天是重陽節，雖不算什麼大節日，但京城百姓從不放過任何熱鬧。
街邊店鋪檐下掛滿了彩燈，賣茱萸香囊的、賣菊花糕的、賣紙鷂的，吆喝聲此起彼伏。
幾個半大孩子舉著糖葫蘆在人縫裡鑽來鑽去，後面跟著一個罵罵咧咧的老漢，拐杖舉得老高，愣是追不上。
宋初一撩起轎簾看了片刻，燈火與人聲像一層溫熱的綢緞裹上來。
她望著街邊的重陽彩旗出神——之前在山寨里只聽兄弟們說過些隻言片語，可那幫文盲能說出什麼名堂來？
不是「聽說京城遍地黃金」就是「皇上老兒天天吃肉」，正經的國情地貌一概不知。
如今自己走在京城街上，才算是親眼瞧見了這個國家的模樣。
「娘，所以現在是裕國多少年？」
沈夫人睜開眼看了她一眼，沒多問，只淡淡道：「裕國建朝不過幾十年。只是先前這片地方已有好幾個小國打了上百年，城池道路都是現成的，先皇接手整頓，立了裕國。」
她頓了頓，又道，「這些年能這麼太平，全仗你外公和先皇馬上打的底子。你外公當年鎮北，先皇守中，兩人聯手才把周邊虎視眈眈的幾路人馬壓了回去。要不然——就咱們這個位置的資源，早被人啃乾淨了。」
宋初一點點頭，把這些話在腦子裡慢慢轉了一圈。
怪不得皇帝那麼想拉攏沈家——不是沈家需要皇帝，是皇帝需要沈家。
這個國家才幾十年根基，先皇又只得了當今聖上一個兒子，連個爭位的兄弟都沒有，龍椅倒是安穩，可也意味著沒有第二個備選。
先皇在戰場上傷了根本，子嗣單薄得只剩一根獨苗，江山雖好，坐上去的人卻未必穩當。
四周還有鄰國覬覦裕國的資源，沈家若是不在了，這朝堂怕是連覺都睡不安穩。
她正想著，沈念忽然從旁邊湊過來，小聲問了一句：「姐姐，你在看什麼？」
宋初一回過神，放下轎簾，回頭沖她一笑：「看熱鬧。那邊有賣菊花糕的，改天帶你去買。」
沈念眼睛亮了一下。
「就知道吃。」宋初一伸手彈了一下她的腦門。
沈念捂著額頭，理直氣壯：「隨姐姐。」
旁邊沈硯之從上車起一直在閉目養神，聽到這句話，眼皮微微動了一下，嘴角的弧度很小，剛好夠被轎簾縫隙漏進來的燈火照見。
回到丞相府已是深夜，沈念在馬車上就靠著宋初一的肩膀睡著了，被丫鬟輕聲叫醒後迷迷糊糊地被牽回了自己院裡，連今天宴席上發生了什麼都沒力氣追問。
宋初一跟著沈硯之和沈夫人進了書房，門一關，燭火映著三人的臉，書房裡那股子從宮門口憋到現在的默契終於落了地。
沈硯之把茶盞擱下，開門見山：「今天御花園裡，皇上點你上台之前，太子跟皇上遞過眼色。之後太子落水——你就在旁邊，怎麼回事？」
宋初一也沒打算瞞，把從太子在御花園試探她開始，到偏僻宮道的「偶遇」，再到小太監突然衝出來撞她、她後退一步結果太子自己掉進池塘的事說了一遍。
說完補了一句：「那個小太監衝出來的角度太巧了，正好在我走的那一側。要不是我退了一步，掉下去的就是我。」
沈硯之聽完，手指在桌面上輕輕敲了兩下，面上沒什麼表情，但宋初一注意到他敲桌子的節奏比平時慢了一拍。
他沉默片刻，緩緩開口：「今天這一招他沒用成，但不代表不會再用。皇上想讓太子娶你，不光是為了拉攏沈家——他怕沈家。怕你幾個舅舅手裡的兵權，怕你外公在軍中的聲望，怕你爹在朝堂上的人脈。這樁婚事，是他能想到的最省事的解法。太子是儲君，太子妃是沈家的女兒——這麼一來，兵權不用收，人不用換，沈家就被綁在了皇家的船上。皇上這些年最擅長的就是借力打力，自己不沾手，讓底下的人互相制衡。」
宋初一聽到這裡，心裡那股子彆扭終於有了名字——她不是一個人，她是一塊砝碼，皇帝想把她從沈家的天平挪到皇家的天平上，然後笑眯眯地看著兩邊保持平衡，自己穩坐釣魚台。
沈硯之繼續道：「太子那邊不會死心，其他幾個皇子也不會安分。二皇子雖然是個草包，但他背後的勢力不乾淨；四皇子看似不爭，但他一直不表態就是最大的變數。他們每個人都在等機會，也在等別人先出手。往後你出門多帶幾個人，別單獨走動，進宮更要小心。」
宋初一點頭：「知道了，我會留神的。」
沈夫人一直安靜地坐在旁邊，這時候才伸出手，把宋初一鬢邊一縷鬆了的碎發攏到耳後，聲音不緊不慢：「你爹說的是防備。但還有一句話——你也不用怕。不管皇上唱什麼戲，沈家不點頭，他搭再大的台子也是空的。」
沈硯之看了夫人一眼，嘴角微微彎了一下，隨即站起身：「時候不早了，你們先去歇著。我還有封信要寫。」
母女倆出了書房，門在身後輕輕合上。
沈硯之獨自坐回書案前，鋪開信紙，提筆蘸墨。
信是寫給並肩王府的，抬頭便是「岳父岳母大人」。他把今日賞花宴上的事簡明扼要地寫了一遍——皇上的布局、太子的試探、那場落水的蹊蹺——末了添了一句：初一應對得體，然此事遠未了結，往後還需二老多加看顧。
封好信，烙上火漆，交給守在門外的親隨連夜送出。
信送到並肩王府時已是夜深。
外公披著外衣坐在燈下看完，臉黑得像鍋底。
外婆靠在床頭，等他把信的內容說了，冷笑一聲，把手裡那把從不離身的梅花錘往床頭柜上一擱，錘頭磕在木頭上發出一聲悶響。
外公把信紙往桌上一拍：「也不看看自己那兒子是什麼貨色！一個落個水就風寒的，還有臉惦記咱家外孫女？癩蛤蟆想吃天鵝肉——不對，癩蛤蟆好歹還會叫兩聲，他那幾個兒子連叫都不會叫！」
「太子算有點心眼的，」外婆語氣冷得像淬過火的刀鋒，「可惜心眼全用在歪處了。」
頓了頓又說，「不過初一那丫頭，眼界比你我還高。那幾個皇子，她一個都看不上。」
外公重重哼了一聲，重新躺回去，把被子拉到胸口，半晌沒說話。
黑暗中忽然又冒出一句：「明天讓人給丞相府送幾隻鵪鶉去——咱家外孫女愛吃。」
外婆翻了個身背對著他，嘴角的弧度在暗夜裡誰也看不見。
與此同時，宋初一已經回到自己屋裡，蹬掉鞋子往床上一倒，四仰八叉地攤成一個大字，舒服得嘆了口長氣。
睡意朦朧間習慣性地伸手往床頭摸了摸，指尖碰到冰涼熟悉的鐵質棒柄，那根八十斤的新狼牙棒安安靜靜地靠在那裡，又沉又穩，寒光在暗夜裡收得恰好處。
她把掌心貼在棒柄上蹭了蹭，心滿意足地閉上了眼。