第1章 死不瞑目
黑棘縣獄。
牢房中，韓業睜開眼，嘴裡滿是鐵鏽般的血腥味，舌尖觸到破損的牙齦，一陣刺痛讓他徹底清醒過來。
頭頂是潮濕發霉的石壁，水珠沿著裂縫緩緩滲下，在牆角匯成一小片暗色的水漬。
身下是混著血泥的稻草，散發出腐爛的酸臭味。
遠處有老鼠啃食什麼的窸窣聲，細碎而持續，在死寂中分外清晰。
他試著動了一下，斷裂的肋骨發出細微的摩擦聲，骨頭斷茬相互刮擦，瞬間冒出一身冷汗。
我是誰？我在哪？
腦子裡一片混沌，像被人灌了漿糊。
他想不起自己怎麼進來的，甚至想不起昨天發生了什麼。
只有一些模糊的碎片——巷子、酒瓶、腳步聲、接著是一陣令人生不如死的恐怖劇痛。
牢門外傳來腳步聲，伴隨著醉醺醺的笑罵。
「上面說了，提前處理掉他。」
王麻子的嗓門最大，聲音在空曠的走廊里迴蕩，帶著酒後的含混不清。
「怎麼處理？」另一個人的聲音稍微低沉些。
「送給王魁那個傢伙。」
王麻子壓低嗓音，但在這死寂的牢獄裡，每個字都清晰得像貼在耳邊說，「上次送去那個書生，王魁把他肉一片一片割下來，割到九十九刀才咽氣，那叫聲，嘖嘖，聽得真是讓人心情愉悅。」
低沉嗓音的人笑了一聲，笑聲停了片刻：「那還不如現在一刀殺了痛快。」
「痛快？」
王麻子嗤笑一聲，腳步聲停在韓業牢門外不遠的地方。
「魏閻王說了，要讓所有人都看著——得罪趙家的人，死都不能痛快。」
韓業躺在稻草堆里，把這些話一個字一個字地聽進去。
魏閻王？趙家？
他想追問，但腦子裡空空的，什麼都抓不住。
絕望如冰水灌入四肢百骸。
正在這時，識海深處有什麼東西鬆動了，更多的記憶碎片涌了進來。
這一次不再是模糊的畫面，而是帶著聲音、帶著痛感、帶著情緒的完整片段——
這個世界，是一個以武為尊、弱肉強食的天下。
朝廷按武者實力劃分九品至一品，九品淬體為入門，八品內氣可開碑裂石，七品真氣已能以一敵百，至於六品之上——那都是傳說中的人物，一方霸主，甚至封疆裂土。
強者掌控權柄，草芥任人宰割，官府不過是強者手中最順手的一把刀。
原身所處之地，為大焱王朝的黑棘縣，一個由八品內氣境知縣所坐鎮的小地方。
原身的爹，是黑棘縣北邊礦場的一名礦工。
十年前，朝廷在黑棘山發現了一座富礦，強行征了全縣的青壯去挖礦。
韓父是第一批被征去的，一去三年，回來時人已經廢了——肺里全是礦灰，咳出來的痰是黑色的。
即使如此，韓父仍舊要拖著半廢的身子回去挖礦。
韓母去縣衙討說法，求知縣減免礦役的賦稅，知縣馬守正連堂都沒升，讓師爺打發了她一句「朝廷礦役，豈是你一個婦人能置喙的」。
韓母在縣衙門口跪了三天，回去後一病不起，半年後撒手人寰。
韓父得知消息，從礦場逃回來，半路上被礦場的監工追上，打斷了一條腿扔在路邊。
等原身找到他的時候，人已經咽了氣，身上只有一件破棉襖，口袋裡連一個銅板都沒有。
那年原身九歲。
朝廷對此從沒有給過說法。
礦場的監工是朝廷的人，縣衙的馬守正是朝廷的官，那條從礦場通向外界的驛道上，每年都有成車成車的礦石運出去，換來的銀子流進了誰的腰包，原身不知道。
他只知道，他的爹娘死了，死得連個水花都沒有。
至於原身，在三天前醉倒在趙府後巷。
那天他喝了一整壇劣酒，醉得不省人事。
半夜被一桶冷水潑醒。
睜開眼，面前是一雙黑色的官靴。
靴面上繡著暗紅色的紋樣，像乾涸的血跡。
他順著靴子往上看——一張消瘦的臉，顴骨很高，眼窩深陷，嘴唇薄得像兩片刀鋒。
那雙眼睛裡沒有怒意，只有冷漠，像屠戶打量待宰的牲口。
「韓業。」
那人叫出他的名字，語氣平淡得像在念一份菜單，「你昨夜在趙府後巷被人看見，趙公子死於同一時間、同一地點，你有重大作案嫌疑！」
「我沒——」
話沒說完，一隻腳踩在他臉上，把他的頭碾進泥里。
「還想嘴硬？」
那人的聲音從頭頂傳來，還是那麼平淡。
接下來是三天三夜的地獄。
審訊室里，火盆里的烙鐵燒得通紅。
魏閻王坐在桌後，一邊喝茶一邊翻看案卷，偶爾抬眼看一眼刑架上的犯人，眼神像在看一隻被釘在木板上的羔羊。
「認罪，畫押，少受點苦。」
原身不肯認。
於是烙鐵按在胸口，皮肉燒焦的氣味瀰漫整個審訊室。
原身昏過去，被鹽水潑醒，再昏過去，再潑醒。
第三天，原身的手指被夾棍一根一根夾斷，指甲被鐵針一片一片挑開。
他終於撐不住，在認罪書上按了手印。
魏閻王拿起那張紙，吹了吹未乾的墨跡，露出一抹笑容——那是韓業記憶里唯一的笑容，嘴唇往兩邊扯開，露出整齊的白牙，像一個剛做完一筆划算生意的商人。
「斬立決。」
他把判書遞給旁邊的師爺，「送去死牢，過幾天就行刑。」
判書上蓋著鮮紅的官印。
緊接著他又補了一句，是對王麻子說的，聲音很輕，但原身聽到了：「趙家送了二百兩銀子過來，讓我們好好款待一下他，到時候你記得將人交給王魁練手，可別辜負了趙家的好意。」
那是原身記憶的最後一段。
韓業猛地睜開眼。
他終於明白了——王麻子說的「魏閻王」，就是那個對他屈打成招，判他死刑的人！
韓業胸腔里有什麼東西炸開了。
魏閻王！
韓業把這個名字在嘴裡咬了一遍，牙關緊咬，咬得牙齦滲出血來。
指甲摳進掌心，掌心的疼痛暫時壓住了肋骨傳來的劇痛。
絕望如冰水灌入四肢百骸，冷得他幾乎感覺不到身體的其他部分。
為什麼？為什麼會這樣？！
正在這時，韓業眼前的世界變了，一塊冰冷的光幕憑空浮現在眼前。
牢房中，韓業睜開眼，嘴裡滿是鐵鏽般的血腥味，舌尖觸到破損的牙齦，一陣刺痛讓他徹底清醒過來。
頭頂是潮濕發霉的石壁，水珠沿著裂縫緩緩滲下，在牆角匯成一小片暗色的水漬。
身下是混著血泥的稻草，散發出腐爛的酸臭味。
遠處有老鼠啃食什麼的窸窣聲，細碎而持續，在死寂中分外清晰。
他試著動了一下，斷裂的肋骨發出細微的摩擦聲，骨頭斷茬相互刮擦，瞬間冒出一身冷汗。
我是誰？我在哪？
腦子裡一片混沌，像被人灌了漿糊。
他想不起自己怎麼進來的，甚至想不起昨天發生了什麼。
只有一些模糊的碎片——巷子、酒瓶、腳步聲、接著是一陣令人生不如死的恐怖劇痛。
牢門外傳來腳步聲，伴隨著醉醺醺的笑罵。
「上面說了，提前處理掉他。」
王麻子的嗓門最大，聲音在空曠的走廊里迴蕩，帶著酒後的含混不清。
「怎麼處理？」另一個人的聲音稍微低沉些。
「送給王魁那個傢伙。」
王麻子壓低嗓音，但在這死寂的牢獄裡，每個字都清晰得像貼在耳邊說，「上次送去那個書生，王魁把他肉一片一片割下來，割到九十九刀才咽氣，那叫聲，嘖嘖，聽得真是讓人心情愉悅。」
低沉嗓音的人笑了一聲，笑聲停了片刻：「那還不如現在一刀殺了痛快。」
「痛快？」
王麻子嗤笑一聲，腳步聲停在韓業牢門外不遠的地方。
「魏閻王說了，要讓所有人都看著——得罪趙家的人，死都不能痛快。」
韓業躺在稻草堆里，把這些話一個字一個字地聽進去。
魏閻王？趙家？
他想追問，但腦子裡空空的，什麼都抓不住。
絕望如冰水灌入四肢百骸。
正在這時，識海深處有什麼東西鬆動了，更多的記憶碎片涌了進來。
這一次不再是模糊的畫面，而是帶著聲音、帶著痛感、帶著情緒的完整片段——
這個世界，是一個以武為尊、弱肉強食的天下。
朝廷按武者實力劃分九品至一品，九品淬體為入門，八品內氣可開碑裂石，七品真氣已能以一敵百，至於六品之上——那都是傳說中的人物，一方霸主，甚至封疆裂土。
強者掌控權柄，草芥任人宰割，官府不過是強者手中最順手的一把刀。
原身所處之地，為大焱王朝的黑棘縣，一個由八品內氣境知縣所坐鎮的小地方。
原身的爹，是黑棘縣北邊礦場的一名礦工。
十年前，朝廷在黑棘山發現了一座富礦，強行征了全縣的青壯去挖礦。
韓父是第一批被征去的，一去三年，回來時人已經廢了——肺里全是礦灰，咳出來的痰是黑色的。
即使如此，韓父仍舊要拖著半廢的身子回去挖礦。
韓母去縣衙討說法，求知縣減免礦役的賦稅，知縣馬守正連堂都沒升，讓師爺打發了她一句「朝廷礦役，豈是你一個婦人能置喙的」。
韓母在縣衙門口跪了三天，回去後一病不起，半年後撒手人寰。
韓父得知消息，從礦場逃回來，半路上被礦場的監工追上，打斷了一條腿扔在路邊。
等原身找到他的時候，人已經咽了氣，身上只有一件破棉襖，口袋裡連一個銅板都沒有。
那年原身九歲。
朝廷對此從沒有給過說法。
礦場的監工是朝廷的人，縣衙的馬守正是朝廷的官，那條從礦場通向外界的驛道上，每年都有成車成車的礦石運出去，換來的銀子流進了誰的腰包，原身不知道。
他只知道，他的爹娘死了，死得連個水花都沒有。
至於原身，在三天前醉倒在趙府後巷。
那天他喝了一整壇劣酒，醉得不省人事。
半夜被一桶冷水潑醒。
睜開眼，面前是一雙黑色的官靴。
靴面上繡著暗紅色的紋樣，像乾涸的血跡。
他順著靴子往上看——一張消瘦的臉，顴骨很高，眼窩深陷，嘴唇薄得像兩片刀鋒。
那雙眼睛裡沒有怒意，只有冷漠，像屠戶打量待宰的牲口。
「韓業。」
那人叫出他的名字，語氣平淡得像在念一份菜單，「你昨夜在趙府後巷被人看見，趙公子死於同一時間、同一地點，你有重大作案嫌疑！」
「我沒——」
話沒說完，一隻腳踩在他臉上，把他的頭碾進泥里。
「還想嘴硬？」
那人的聲音從頭頂傳來，還是那麼平淡。
接下來是三天三夜的地獄。
審訊室里，火盆里的烙鐵燒得通紅。
魏閻王坐在桌後，一邊喝茶一邊翻看案卷，偶爾抬眼看一眼刑架上的犯人，眼神像在看一隻被釘在木板上的羔羊。
「認罪，畫押，少受點苦。」
原身不肯認。
於是烙鐵按在胸口，皮肉燒焦的氣味瀰漫整個審訊室。
原身昏過去，被鹽水潑醒，再昏過去，再潑醒。
第三天，原身的手指被夾棍一根一根夾斷，指甲被鐵針一片一片挑開。
他終於撐不住，在認罪書上按了手印。
魏閻王拿起那張紙，吹了吹未乾的墨跡，露出一抹笑容——那是韓業記憶里唯一的笑容，嘴唇往兩邊扯開，露出整齊的白牙，像一個剛做完一筆划算生意的商人。
「斬立決。」
他把判書遞給旁邊的師爺，「送去死牢，過幾天就行刑。」
判書上蓋著鮮紅的官印。
緊接著他又補了一句，是對王麻子說的，聲音很輕，但原身聽到了：「趙家送了二百兩銀子過來，讓我們好好款待一下他，到時候你記得將人交給王魁練手，可別辜負了趙家的好意。」
那是原身記憶的最後一段。
韓業猛地睜開眼。
他終於明白了——王麻子說的「魏閻王」，就是那個對他屈打成招，判他死刑的人！
韓業胸腔里有什麼東西炸開了。
魏閻王！
韓業把這個名字在嘴裡咬了一遍，牙關緊咬，咬得牙齦滲出血來。
指甲摳進掌心，掌心的疼痛暫時壓住了肋骨傳來的劇痛。
絕望如冰水灌入四肢百骸，冷得他幾乎感覺不到身體的其他部分。
為什麼？為什麼會這樣？！
正在這時，韓業眼前的世界變了，一塊冰冷的光幕憑空浮現在眼前。