第314章 養兵如養虎，虎大要傷人
江面大霧被晨風扯碎。
一艘千料沙船靠上了左鎮龐大的主帥旗艦。
侯恂將雙手攏在緋色官服的寬大袖袍里，踏著滿是水漬的舷梯，一步步登上左良玉的座船。
穿過甲板上披堅執銳的左軍親衛，侯恂從中艙正門跨入帥堂。
剛邁過門檻，刺鼻的草藥味混雜著皮肉腐爛的惡臭直衝鼻腔。
侯恂腳步頓了半息，看向立在帥案前的那道身影。
左良玉站在那裡。
他穿著一套精鐵山文甲，腰間束著象徵總兵身份的玉帶，雙手拄著那柄飲血無數的雁翎刀。
鐵甲森寒，依稀還是當年昌平營里那個敢打敢拼的平賊副將。
侯恂走近兩步，才發現眼前的人遠沒有剛才看到的那樣威風。
寬大的玉帶掛在乾癟的腰間，空空蕩蕩。
枯瘦的手腕從甲袖裡伸出來，正劇烈發顫。
左良玉肩背僵硬，雙腿在甲裙下不住地打著擺子。
全靠那柄刀撐著，才沒有癱倒下去。
厚重的背部甲片縫隙間，早被崩裂的毒瘡膿水浸透。
左良玉乾癟的喉結艱難地上下滾動。
「恩主……」
他從喉嚨深處擠出這兩個字，鬆開拄著刀的右手，屈膝便要下跪。
剛一鬆手，刺耳的甲葉摩擦聲響起。這具被病痛掏空的軀殼根本撐不住沉重的鐵甲，身子猛地向前一栽。
侯恂搶上一步，一把托住左良玉的手臂。
隔著衣物，摸不到半兩腱子肉，全是硌人的骨頭。
「坐下。」侯恂聲音發沉。
他沒有提朝廷的問罪，扶著左良玉，將人按回那張鋪著虎皮的大椅中。
「讓你坐著說話。」
侯恂看著脫了相的左良玉，幽幽一嘆。
「當年在昌平營里，你犯了軍規挨了三十記殺威軍棍，趴在條凳上都能把腰杆挺得筆直，吭都不吭一聲。
如今……怎麼成了這副模樣？」
這輕飄飄的一句敘舊。
「崇禎初年，我夜裡提審，見你第一面，便覺得你是個將才。
依稀記得你當年帶兵出關打蒙古人，冰天雪地里，你提著韃子的腦袋回營報功，滿身是血，凍得連刀柄都撒不開。
那時的你何等意氣風發，怎麼就老成這樣了。」
短短几句話，左良玉已經不住地抽泣，淚流滿面。
那是他左良玉這輩子最乾淨的日子。
左良玉連咳幾聲，反手攥住侯恂的手腕，五指扣緊。
「恩主……末將以為，這輩子再也見不到您了……」
沙啞的嗓音透著無盡的心酸與委屈。
侯恂任由他攥著，拉過交椅，在帥案對面坐下。
「我清楚你難。這幾年，你帶著這支兵在湖廣、河南轉戰，名氣越來越大，兵馬越來越多，心裡的苦，也越來越說不出了吧。」
這句話，終於徹底決堤了左良玉壓在胸口的情緒。
「恩主明鑑啊！」
左良玉劇烈喘息，胸膛扯出破風箱似的動靜。
「李自成那賊子帶著二十萬大軍南下荊襄，直撲武昌。
末將本想依託長江天險，死守武昌城，跟那群賊兵拼個魚死網破！就算戰死，好歹也對得起朝廷給的這身皮！」
背疽疼得麵皮直抽，依然咬牙切齒地往外倒苦水。
「可底下那幫將領不干啊！他們天天堵在我的帥帳外面哭窮，武昌城裡無糧，賊兵勢大不可力敵。
只有順江東下去了南京勤王，才能活命，才能找朝廷給錢給糧！」
字字句句透著深深的無力感。
「我這身子，一天不如一天。
這背上的爛瘡，早把我的精氣神熬幹了。
我壓不住他們了！他們嘴上喊著聽我左大帥的將令，實則底下早就串通一氣！
我不點頭，他們就能自己拔營東下，打著我的旗號禍亂江南，我左家照樣要背謀逆的千古罵名！」
侯恂沉默地聽著。
「到了九江……」左良玉嗓音發顫。
「我和袁總督說好了，大軍駐紮在江面沙洲，等候朝廷的旨意，絕不再往前，可結果呢？」
他慘慘一笑，儘是悲涼。
「郝效忠那幫畜生！他們背著我，暗中勾連九江城裡的舊友，半夜放火燒城，劈開城門放兵進去搶劫！」
左良玉雙手緊緊抓著枯槁的頭髮，聲音悽厲。
「我躺在這座船上，聽著江岸上的喊殺聲，我喊破了嗓子，身邊的親兵卻調不動已經在江對岸的兵了！
我的軍令，根本出不了這座主帥座船！我這個大帥，早就是個擺在案頭上的泥胎木偶了！」
侯恂繼續沉默聽著，要說左良玉徹底對這支大軍失去掌控力，他是不信的。
都是多年的老狐狸，只是看著這幅行將就木的身體，侯恂也寧願相信這是人之將死，其言也善。
左良玉抬起頭，老淚縱橫。
「外頭的人，滿朝文武，都罵我左良玉擁兵自重，罵我狼子野心舉兵謀反！
可誰清楚？我早就做不了這支兵的主了！
他們跟著我，認我這個大帥，不過是因為我能給他們討來朝廷的餉銀，能給他們披上一層官軍的皮去發絕戶財！」
「如今他們覺得我病得要死了，擋了發財的路，就能背著我舉刀子！
等我一咽氣，夢庚那孩子資歷尚淺，根本鎮不住場子。
他們照樣能裹挾著他繼續闖禍造反，到最後，我左家九族都得被他們坑死，死無葬身之地！」
他無力地癱軟在椅子上。
「我左良玉打了一輩子仗，靠這支兵封侯拜將，風光無限。
末了，卻要死在自己養出來的這支兵手裡。
恩主，這就是反噬嗎？」
侯恂輕輕撫須，在來的路上，他想過以天子在身後的氣勢鎮壓，想過以舊情為籌碼。
此番孤身登船招撫，既是奉天子的旨意，也是為了他自己。
不管左良玉這些肺腑之言幾分真假，左家身上貼著他侯恂的標籤。
一旦左良玉造反的罪名坐實，他這個恩主也難逃連坐的下場。
於公於私，都必須穩住江面上這二十萬大軍。
「崑山。」侯恂喚了親自為左良玉取的表字，語氣沉穩。
「你說的這些，我都懂。
自古以來手握重兵者，多是兵將互縛，兵靠將領活命，將領靠兵馬立身。
到了最後，兵馬越滾越多，這支軍隊就成了誰也甩不掉的枷鎖。」
侯恂站起身，走到左良玉身側，拍了拍冰涼的肩甲。
「你心裡還有朝廷，這就夠了。」
左良玉身子微顫，用力握拳。
侯恂決定更改策略，直接拋出朝廷的恩典。
「崑山，你我相交一場，陛下知你半生守土有功，此番必是受了部下裹挾，特派我來，給你和全軍尋一條萬全的出路。
首先，你要上一道奏疏，自請解除兵權，將這二十萬大軍全數交歸朝廷。
陛下許諾，只要你肯交權，你依舊是安南伯，加太保銜，在南京賜宅安老，全你一世忠義之名。」
「我知道你現在最放心不下夢庚，
老夫做主，收夢庚為學生。
陛下承諾，夢庚可以襲承寧南伯爵位。自此安享富貴，再不用到軍中碰這要命的兵戈。
沒了兵權，沒人能再裹挾他，老夫為人你是知道的，定保夢庚在南京無虞。」
聽到夢庚可以襲爵，哪怕只有一代，左良玉眼淚依舊撲簌簌往下掉。
侯恂轉頭看向艙外連綿不絕的戰船繼續說道：
「只要底下的部眾肯放下兵器接受整編，全軍將士原職留用。
朝廷立刻按名冊下發一月糧餉，隨後分調江北、湖廣各地駐防。
立了軍功，朝廷照樣升賞，他們不用再靠劫掠過活，能堂堂正正做大明的官軍。」
說完，侯恂退後兩步。
「崑山，這是陛下給的最大寬容。也是保全你名節、保全左家老小、保全這十幾萬弟兄性命的唯一出路。你，願不願受？」
艙外，江濤拍打船幫，發出沉悶的迴響。
左良玉在椅子裡久久未動，若是他身強體壯，斷不會走到這一步。
但對於命不久矣的他來說，這些條件絕對算的上優渥。
強撐著一口氣，他扶著帥案，撲通一聲跪倒在侯恂面前。
頭盔砸在艙板上，發出一聲悶響。
「恩主！」左良玉泣不成聲，重重磕下一個響頭。
「當年在昌平，您救了末將一條賤命。如今，您又救了末將九族，救了這十幾萬弟兄的將來！
這天大的恩德，末將結草銜環，來世再報！」
侯恂連忙彎腰去扶。
「快起來。只要你肯應下，老夫拼了這把老骨頭，也要去陛下面前保全左家的名聲。」
左良玉借著力道，勉強直起半邊身子。
他沒有起身，仰起那張灰白如紙的臉，慘慘一笑。
「恩主，您的好意，朝廷的寬仁，末將全都領了。
若是擱在三年前，我左良玉一句話，這二十萬人絕對唯朝廷馬首是瞻。」
左良玉越過侯恂的肩膀，看向艙門外那群竊竊私語的驕兵悍將，聲音輕飄飄的。
「可如今……我已經是個將死之人了。就怕末將現在點頭答應，這交出兵權的軍令……」
他頓了頓。
「未必管用了。」
一艘千料沙船靠上了左鎮龐大的主帥旗艦。
侯恂將雙手攏在緋色官服的寬大袖袍里，踏著滿是水漬的舷梯，一步步登上左良玉的座船。
穿過甲板上披堅執銳的左軍親衛，侯恂從中艙正門跨入帥堂。
剛邁過門檻，刺鼻的草藥味混雜著皮肉腐爛的惡臭直衝鼻腔。
侯恂腳步頓了半息，看向立在帥案前的那道身影。
左良玉站在那裡。
他穿著一套精鐵山文甲，腰間束著象徵總兵身份的玉帶，雙手拄著那柄飲血無數的雁翎刀。
鐵甲森寒，依稀還是當年昌平營里那個敢打敢拼的平賊副將。
侯恂走近兩步，才發現眼前的人遠沒有剛才看到的那樣威風。
寬大的玉帶掛在乾癟的腰間，空空蕩蕩。
枯瘦的手腕從甲袖裡伸出來，正劇烈發顫。
左良玉肩背僵硬，雙腿在甲裙下不住地打著擺子。
全靠那柄刀撐著，才沒有癱倒下去。
厚重的背部甲片縫隙間，早被崩裂的毒瘡膿水浸透。
左良玉乾癟的喉結艱難地上下滾動。
「恩主……」
他從喉嚨深處擠出這兩個字，鬆開拄著刀的右手，屈膝便要下跪。
剛一鬆手，刺耳的甲葉摩擦聲響起。這具被病痛掏空的軀殼根本撐不住沉重的鐵甲，身子猛地向前一栽。
侯恂搶上一步，一把托住左良玉的手臂。
隔著衣物，摸不到半兩腱子肉，全是硌人的骨頭。
「坐下。」侯恂聲音發沉。
他沒有提朝廷的問罪，扶著左良玉，將人按回那張鋪著虎皮的大椅中。
「讓你坐著說話。」
侯恂看著脫了相的左良玉，幽幽一嘆。
「當年在昌平營里，你犯了軍規挨了三十記殺威軍棍，趴在條凳上都能把腰杆挺得筆直，吭都不吭一聲。
如今……怎麼成了這副模樣？」
這輕飄飄的一句敘舊。
「崇禎初年，我夜裡提審，見你第一面，便覺得你是個將才。
依稀記得你當年帶兵出關打蒙古人，冰天雪地里，你提著韃子的腦袋回營報功，滿身是血，凍得連刀柄都撒不開。
那時的你何等意氣風發，怎麼就老成這樣了。」
短短几句話，左良玉已經不住地抽泣，淚流滿面。
那是他左良玉這輩子最乾淨的日子。
左良玉連咳幾聲，反手攥住侯恂的手腕，五指扣緊。
「恩主……末將以為，這輩子再也見不到您了……」
沙啞的嗓音透著無盡的心酸與委屈。
侯恂任由他攥著，拉過交椅，在帥案對面坐下。
「我清楚你難。這幾年，你帶著這支兵在湖廣、河南轉戰，名氣越來越大，兵馬越來越多，心裡的苦，也越來越說不出了吧。」
這句話，終於徹底決堤了左良玉壓在胸口的情緒。
「恩主明鑑啊！」
左良玉劇烈喘息，胸膛扯出破風箱似的動靜。
「李自成那賊子帶著二十萬大軍南下荊襄，直撲武昌。
末將本想依託長江天險，死守武昌城，跟那群賊兵拼個魚死網破！就算戰死，好歹也對得起朝廷給的這身皮！」
背疽疼得麵皮直抽，依然咬牙切齒地往外倒苦水。
「可底下那幫將領不干啊！他們天天堵在我的帥帳外面哭窮，武昌城裡無糧，賊兵勢大不可力敵。
只有順江東下去了南京勤王，才能活命，才能找朝廷給錢給糧！」
字字句句透著深深的無力感。
「我這身子，一天不如一天。
這背上的爛瘡，早把我的精氣神熬幹了。
我壓不住他們了！他們嘴上喊著聽我左大帥的將令，實則底下早就串通一氣！
我不點頭，他們就能自己拔營東下，打著我的旗號禍亂江南，我左家照樣要背謀逆的千古罵名！」
侯恂沉默地聽著。
「到了九江……」左良玉嗓音發顫。
「我和袁總督說好了，大軍駐紮在江面沙洲，等候朝廷的旨意，絕不再往前，可結果呢？」
他慘慘一笑，儘是悲涼。
「郝效忠那幫畜生！他們背著我，暗中勾連九江城裡的舊友，半夜放火燒城，劈開城門放兵進去搶劫！」
左良玉雙手緊緊抓著枯槁的頭髮，聲音悽厲。
「我躺在這座船上，聽著江岸上的喊殺聲，我喊破了嗓子，身邊的親兵卻調不動已經在江對岸的兵了！
我的軍令，根本出不了這座主帥座船！我這個大帥，早就是個擺在案頭上的泥胎木偶了！」
侯恂繼續沉默聽著，要說左良玉徹底對這支大軍失去掌控力，他是不信的。
都是多年的老狐狸，只是看著這幅行將就木的身體，侯恂也寧願相信這是人之將死，其言也善。
左良玉抬起頭，老淚縱橫。
「外頭的人，滿朝文武，都罵我左良玉擁兵自重，罵我狼子野心舉兵謀反！
可誰清楚？我早就做不了這支兵的主了！
他們跟著我，認我這個大帥，不過是因為我能給他們討來朝廷的餉銀，能給他們披上一層官軍的皮去發絕戶財！」
「如今他們覺得我病得要死了，擋了發財的路，就能背著我舉刀子！
等我一咽氣，夢庚那孩子資歷尚淺，根本鎮不住場子。
他們照樣能裹挾著他繼續闖禍造反，到最後，我左家九族都得被他們坑死，死無葬身之地！」
他無力地癱軟在椅子上。
「我左良玉打了一輩子仗，靠這支兵封侯拜將，風光無限。
末了，卻要死在自己養出來的這支兵手裡。
恩主，這就是反噬嗎？」
侯恂輕輕撫須，在來的路上，他想過以天子在身後的氣勢鎮壓，想過以舊情為籌碼。
此番孤身登船招撫，既是奉天子的旨意，也是為了他自己。
不管左良玉這些肺腑之言幾分真假，左家身上貼著他侯恂的標籤。
一旦左良玉造反的罪名坐實，他這個恩主也難逃連坐的下場。
於公於私，都必須穩住江面上這二十萬大軍。
「崑山。」侯恂喚了親自為左良玉取的表字，語氣沉穩。
「你說的這些，我都懂。
自古以來手握重兵者，多是兵將互縛，兵靠將領活命，將領靠兵馬立身。
到了最後，兵馬越滾越多，這支軍隊就成了誰也甩不掉的枷鎖。」
侯恂站起身，走到左良玉身側，拍了拍冰涼的肩甲。
「你心裡還有朝廷，這就夠了。」
左良玉身子微顫，用力握拳。
侯恂決定更改策略，直接拋出朝廷的恩典。
「崑山，你我相交一場，陛下知你半生守土有功，此番必是受了部下裹挾，特派我來，給你和全軍尋一條萬全的出路。
首先，你要上一道奏疏，自請解除兵權，將這二十萬大軍全數交歸朝廷。
陛下許諾，只要你肯交權，你依舊是安南伯，加太保銜，在南京賜宅安老，全你一世忠義之名。」
「我知道你現在最放心不下夢庚，
老夫做主，收夢庚為學生。
陛下承諾，夢庚可以襲承寧南伯爵位。自此安享富貴，再不用到軍中碰這要命的兵戈。
沒了兵權，沒人能再裹挾他，老夫為人你是知道的，定保夢庚在南京無虞。」
聽到夢庚可以襲爵，哪怕只有一代，左良玉眼淚依舊撲簌簌往下掉。
侯恂轉頭看向艙外連綿不絕的戰船繼續說道：
「只要底下的部眾肯放下兵器接受整編，全軍將士原職留用。
朝廷立刻按名冊下發一月糧餉，隨後分調江北、湖廣各地駐防。
立了軍功，朝廷照樣升賞，他們不用再靠劫掠過活，能堂堂正正做大明的官軍。」
說完，侯恂退後兩步。
「崑山，這是陛下給的最大寬容。也是保全你名節、保全左家老小、保全這十幾萬弟兄性命的唯一出路。你，願不願受？」
艙外，江濤拍打船幫，發出沉悶的迴響。
左良玉在椅子裡久久未動，若是他身強體壯，斷不會走到這一步。
但對於命不久矣的他來說，這些條件絕對算的上優渥。
強撐著一口氣，他扶著帥案，撲通一聲跪倒在侯恂面前。
頭盔砸在艙板上，發出一聲悶響。
「恩主！」左良玉泣不成聲，重重磕下一個響頭。
「當年在昌平，您救了末將一條賤命。如今，您又救了末將九族，救了這十幾萬弟兄的將來！
這天大的恩德，末將結草銜環，來世再報！」
侯恂連忙彎腰去扶。
「快起來。只要你肯應下，老夫拼了這把老骨頭，也要去陛下面前保全左家的名聲。」
左良玉借著力道，勉強直起半邊身子。
他沒有起身，仰起那張灰白如紙的臉，慘慘一笑。
「恩主，您的好意，朝廷的寬仁，末將全都領了。
若是擱在三年前，我左良玉一句話，這二十萬人絕對唯朝廷馬首是瞻。」
左良玉越過侯恂的肩膀，看向艙門外那群竊竊私語的驕兵悍將，聲音輕飄飄的。
「可如今……我已經是個將死之人了。就怕末將現在點頭答應，這交出兵權的軍令……」
他頓了頓。
「未必管用了。」