第210章 風燭殘年的魏國公
乾清宮東暖閣內，瑞腦銷金，檀香的青煙在半空中緩緩散開。
朱由檢坐在御案後，翻動著手裡的兩淮鹽課摺子。
殿門外傳來小太監尖銳的唱喏。
「宣魏國公覲見——」
南京守備、領後軍都督府事、太傅、魏國公徐弘基，在兩名小太監的攙扶下，步履蹣跚地邁過高高的門檻。
往日裡那位在南京城說一不二、勛貴中執牛耳的國公爺，此刻佝僂著背。
身上那襲寬大的織金蟒袍穿在身上顯得空蕩蕩的，整個人瘦得脫了相，走兩步便要停下來喘兩口粗氣。
「老臣徐弘基……叩見陛下。」
徐弘基推開太監的手，艱難地雙膝觸地，額頭觸及金磚。
「吾皇萬歲。」
聲音嘶啞，伴隨著微弱的悶咳。
朱由檢停下御筆，抬起頭。
原本壓在心底準備傾瀉而出的憤怒，在看到徐弘基這副模樣時，軟了幾分。
奏本上說魏國公染了暑氣起不來床，朱由檢本以為這是江南老油條慣用的躲病避事的伎倆。
可如今看到徐弘基這副進氣多出氣少的模樣，腦中回想起夢中的明史。
崇禎十七年歲末，魏國公徐弘基積勞成疾病逝。
「老國公免禮。」
朱由檢抬了抬手，聲音放緩：「大伴，給魏國公賜座。」
小太監搬來錦杌。
徐弘基謝恩後，顫巍巍地坐下，半個身子虛靠在椅背上，胸膛劇烈起伏。
「聽說愛卿近日身體不適？」朱由檢端起茶盞呷了一口。
「怎麼病得這般重了？」
徐弘基勉強直起身，拱了拱手。
「勞煩陛下掛念。老臣這身子骨自己清楚，油盡燈枯，怕是時日無多了。
原想著能在閉眼之前，再替大明多看守幾年南都。如今看來，老臣是熬不過這個冬天了。」
「國公放寬心。」朱由檢放下茶盞，
「一會兒出宮，朕讓太醫院的院使親自去魏國公府，給你好好調理。
你是大明的元臣，太祖皇帝的嫡派勛裔，朝廷還要倚仗你們這些老成謀國之臣。」
徐弘基再次顫聲謝恩。
君臣兩人客套了幾句，暖閣內的氣氛緩和了不少。
朱由檢緩了緩，從御案的一角抽出一奏本。
「老國公，神京陷落至今，應該北邊的不少消息你都有所耳聞。」
朱由檢將那本奏本放在案上。
「這是北京陷落後，李自成的大順軍在京城裡乾的勾當。裡面詳細記錄了開城迎賊那些公侯伯的下場。」
徐弘基身體微微一顫，喉結艱難地滾動。
王承恩極有眼色地走上前，捧起冊子，翻開第一頁。
朱由檢沒了剛才的溫和，冷冷說道：
「大伴，挑幾段，念給老國公聽聽。」
王承恩清了清嗓子，尖細的聲音在暖閣內迴蕩。
「三月十九日，闖賊破京師。賊將劉宗敏於各勛貴府邸大肆搜刮，號曰『追贓助餉』。」
「三月二十一日，拿博平侯郭振明。
劉宗敏令賊兵對其施以夾棍之刑，索銀十萬兩。郭振明哀嚎竟日，雙腿骨碎，於三日後斃命，全家女眷皆被流賊分辱。」
徐弘基額頭上的冷汗滲了出來。
王承恩翻過一頁，繼續念誦。
「三月二十二日，拿永寧伯王錫。」
「賊將劉宗敏下令，將永寧伯王錫倒吊於樹上，以皮鞭抽打，又以燒紅之鐵烙其後背。逼勒交出家財。王錫受刑不過，交銀四萬兩。」
「賊嫌其少，復施腦箍之刑。永寧伯王錫頭骨碎裂，慘死於街頭。」
「別念了……」
徐弘基出聲打斷道，雖然這些人他沒什麼交情，但都是大明的世襲勛貴。
王承恩立刻合上冊子，退到一旁。
朱由檢站起身，緩緩走下御階，停在徐弘基面前。
「老國公。」
「這一長串的名字，全是我大明世襲罔替的公侯伯！在北京城破後，他們以為迎接的是皇帝，卻被人撥皮抽筋！」
朱由檢一巴掌拍在旁邊的柱子上。
「那些文臣，還能想著一朝天子一朝臣。他們讀的是聖賢書，換個主子，換身皮，照樣能跪在金鑾殿上滿嘴仁義道德！可你們呢！」
朱由檢厲聲喝問。
「你們是大明的武勛！你們的爵位、你們的丹書鐵券、你們的潑天富貴，全都是大明給的！你們是與國同休的！」
「大明沒了，你們這塊招牌，在新主子眼裡就是一文不值的催命符！」
「流賊不要大明的武勛去分他們的銀子！建奴更不會要大明的武勛去分他們的軍權！」
「大明倒了，你們連當狗的資格都沒有！」
這番話，句句誅心，狠狠戳在徐弘基的痛處。
徐弘基嘴唇哆嗦，老淚縱橫。
他雙手扶著錦杌的扶手想要站起來，卻因為脫力又跌坐回去，只能連連點頭。
「陛下所言極是……」徐弘基哽咽出聲，「皮之不存，毛將焉附。那些文臣可以降賊，唯獨咱們這些勛貴，降過去也是個死啊……」
朱由檢冷哼一聲。
「你懂這個道理，可南京城裡的很多武勛不懂。」
「他們還在做夢。以為守著長江天險，大明就算在北邊倒了，他們依舊可以在這江南脂粉堆里，擁立個新君。
守著他們巧取豪奪來的萬頃良田，繼續做他們的土皇帝！」
朱由檢俯下身，壓低聲音。
「他們以為把衛所的軍田全吞進肚子裡，把軍戶逼成自家的家奴，朝廷就拿他們沒辦法了！」
「一旦朝廷要查，他們就敢燒帳冊，敢斷清丈分司的步車，甚至敢集結私兵對抗朝廷！」
「老國公，你來告訴朕。這些人，是不是覺得朕手裡的刀，不如劉宗敏的夾棍硬？」
暖閣內只有徐弘基粗重短促的喘息聲在迴蕩。
徐弘基在官場摸爬滾打了一輩子，執掌南京兵權數十年，哪裡聽不出皇帝話里的殺機。
皇帝借著慰問他的病體，拋出北邊勛貴的慘狀。
是在明確無誤地告訴他：現在要動軍田，誰敢阻攔，誰就是大明的掘墓人！大明活不了，你們誰也別想活！
徐弘基強撐著一口氣，從錦杌上滑落，雙膝再次跪在金磚上。
那張病態的臉上，透出一股破釜沉舟的氣勢。
「陛下！」徐弘基抬起頭，「老臣在南京看著這朝局，看著這江南的糜爛，老臣心裡也清楚。」
他大口喘息著，儘量讓自己的聲音清晰無誤。
「陛下要清查田畝，要整頓軍屯，這是中興大明的第一等要務。魏國公府傳承至今，到老臣這一輩，已經是第十代了。」
徐弘基頓了頓，語氣中帶著交底的坦誠。
「兩百多年下來，祖上留下的田產、莊園，盤根錯節。老臣不敢欺瞞陛下，這數千頃的田地里，老臣不敢說哪一塊是乾淨的，哪一塊是不乾淨的。」
「底下那些管事、莊頭，借著魏國公府的招牌，在外頭幹了多少兼併軍田的齷齪事，老臣就算長了千百雙眼睛，也看顧不過來。」
說到這裡，徐弘基伏下身子，重重磕了一個頭。
「但是！」
「陛下要清丈！魏國公府上下，定當全力配合！」
「清丈分司的人到了魏國公府的莊子上，要帳冊，老臣給帳冊；要量地，老臣親自讓人牽繩拉尺！」
「凡是查實屬於衛所的軍田，魏國公府全數奉還朝廷！少了的稅收，魏國公府砸鍋賣鐵也給朝廷補上！」
「老臣時日無多，只想在臨死前，為大明、為陛下，再盡最後一份忠心！
求陛下看在祖宗的份上，給徐家留些顏面！」
朱由檢站在原地，靜靜地看著跪在腳下的徐弘基。
倒真是個老狐狸。
這一番話說得滴水不漏。一上來就表明魏國公府傳了十代，田產多如牛毛，直接把侵占軍田的責任甩給了「祖上」和「底下辦事的管事莊頭」。
兼併土地這事兒，不是我徐弘基一個人幹的，是歷史遺留問題，我控制不了。
但這老狐狸聰明就聰明在，他看清了形勢。
他知道皇帝現在手裡有兵有錢，刀已經架在了南京勛貴的脖子上。
所以他毫不猶豫地選擇了交出利益，換取家族在政治上的安全著陸。
用一堆帶不進棺材的軍田，換大明第一國公的爵位繼續傳承。
「老國公言重了。」
朱由檢緩緩彎下腰，親手握住徐弘基的手臂，將這位風燭殘年的老國公攙扶了起來。
「魏國公府的忠心，太祖皇帝知道。朕，自然也知道。」
朱由檢語聲轉柔，剛才那雷霆萬鈞的壓迫感消散於無形。
「先人們留下的爛帳，朕不會苛責於你。只要老國公肯帶這個頭，讓南京城裡的那些公侯伯們看看，什麼叫與國同休的大局，朕絕不會忘了徐家的功勞。」
朱由檢拍了拍徐弘基的手背。
「只要大明還在，魏國公的丹書鐵券，就永遠保著徐家的子孫世代榮華。」
朱由檢坐在御案後，翻動著手裡的兩淮鹽課摺子。
殿門外傳來小太監尖銳的唱喏。
「宣魏國公覲見——」
南京守備、領後軍都督府事、太傅、魏國公徐弘基，在兩名小太監的攙扶下，步履蹣跚地邁過高高的門檻。
往日裡那位在南京城說一不二、勛貴中執牛耳的國公爺，此刻佝僂著背。
身上那襲寬大的織金蟒袍穿在身上顯得空蕩蕩的，整個人瘦得脫了相，走兩步便要停下來喘兩口粗氣。
「老臣徐弘基……叩見陛下。」
徐弘基推開太監的手，艱難地雙膝觸地，額頭觸及金磚。
「吾皇萬歲。」
聲音嘶啞，伴隨著微弱的悶咳。
朱由檢停下御筆，抬起頭。
原本壓在心底準備傾瀉而出的憤怒，在看到徐弘基這副模樣時，軟了幾分。
奏本上說魏國公染了暑氣起不來床，朱由檢本以為這是江南老油條慣用的躲病避事的伎倆。
可如今看到徐弘基這副進氣多出氣少的模樣，腦中回想起夢中的明史。
崇禎十七年歲末，魏國公徐弘基積勞成疾病逝。
「老國公免禮。」
朱由檢抬了抬手，聲音放緩：「大伴，給魏國公賜座。」
小太監搬來錦杌。
徐弘基謝恩後，顫巍巍地坐下，半個身子虛靠在椅背上，胸膛劇烈起伏。
「聽說愛卿近日身體不適？」朱由檢端起茶盞呷了一口。
「怎麼病得這般重了？」
徐弘基勉強直起身，拱了拱手。
「勞煩陛下掛念。老臣這身子骨自己清楚，油盡燈枯，怕是時日無多了。
原想著能在閉眼之前，再替大明多看守幾年南都。如今看來，老臣是熬不過這個冬天了。」
「國公放寬心。」朱由檢放下茶盞，
「一會兒出宮，朕讓太醫院的院使親自去魏國公府，給你好好調理。
你是大明的元臣，太祖皇帝的嫡派勛裔，朝廷還要倚仗你們這些老成謀國之臣。」
徐弘基再次顫聲謝恩。
君臣兩人客套了幾句，暖閣內的氣氛緩和了不少。
朱由檢緩了緩，從御案的一角抽出一奏本。
「老國公，神京陷落至今，應該北邊的不少消息你都有所耳聞。」
朱由檢將那本奏本放在案上。
「這是北京陷落後，李自成的大順軍在京城裡乾的勾當。裡面詳細記錄了開城迎賊那些公侯伯的下場。」
徐弘基身體微微一顫，喉結艱難地滾動。
王承恩極有眼色地走上前，捧起冊子，翻開第一頁。
朱由檢沒了剛才的溫和，冷冷說道：
「大伴，挑幾段，念給老國公聽聽。」
王承恩清了清嗓子，尖細的聲音在暖閣內迴蕩。
「三月十九日，闖賊破京師。賊將劉宗敏於各勛貴府邸大肆搜刮，號曰『追贓助餉』。」
「三月二十一日，拿博平侯郭振明。
劉宗敏令賊兵對其施以夾棍之刑，索銀十萬兩。郭振明哀嚎竟日，雙腿骨碎，於三日後斃命，全家女眷皆被流賊分辱。」
徐弘基額頭上的冷汗滲了出來。
王承恩翻過一頁，繼續念誦。
「三月二十二日，拿永寧伯王錫。」
「賊將劉宗敏下令，將永寧伯王錫倒吊於樹上，以皮鞭抽打，又以燒紅之鐵烙其後背。逼勒交出家財。王錫受刑不過，交銀四萬兩。」
「賊嫌其少，復施腦箍之刑。永寧伯王錫頭骨碎裂，慘死於街頭。」
「別念了……」
徐弘基出聲打斷道，雖然這些人他沒什麼交情，但都是大明的世襲勛貴。
王承恩立刻合上冊子，退到一旁。
朱由檢站起身，緩緩走下御階，停在徐弘基面前。
「老國公。」
「這一長串的名字，全是我大明世襲罔替的公侯伯！在北京城破後，他們以為迎接的是皇帝，卻被人撥皮抽筋！」
朱由檢一巴掌拍在旁邊的柱子上。
「那些文臣，還能想著一朝天子一朝臣。他們讀的是聖賢書，換個主子，換身皮，照樣能跪在金鑾殿上滿嘴仁義道德！可你們呢！」
朱由檢厲聲喝問。
「你們是大明的武勛！你們的爵位、你們的丹書鐵券、你們的潑天富貴，全都是大明給的！你們是與國同休的！」
「大明沒了，你們這塊招牌，在新主子眼裡就是一文不值的催命符！」
「流賊不要大明的武勛去分他們的銀子！建奴更不會要大明的武勛去分他們的軍權！」
「大明倒了，你們連當狗的資格都沒有！」
這番話，句句誅心，狠狠戳在徐弘基的痛處。
徐弘基嘴唇哆嗦，老淚縱橫。
他雙手扶著錦杌的扶手想要站起來，卻因為脫力又跌坐回去，只能連連點頭。
「陛下所言極是……」徐弘基哽咽出聲，「皮之不存，毛將焉附。那些文臣可以降賊，唯獨咱們這些勛貴，降過去也是個死啊……」
朱由檢冷哼一聲。
「你懂這個道理，可南京城裡的很多武勛不懂。」
「他們還在做夢。以為守著長江天險，大明就算在北邊倒了，他們依舊可以在這江南脂粉堆里，擁立個新君。
守著他們巧取豪奪來的萬頃良田，繼續做他們的土皇帝！」
朱由檢俯下身，壓低聲音。
「他們以為把衛所的軍田全吞進肚子裡，把軍戶逼成自家的家奴，朝廷就拿他們沒辦法了！」
「一旦朝廷要查，他們就敢燒帳冊，敢斷清丈分司的步車，甚至敢集結私兵對抗朝廷！」
「老國公，你來告訴朕。這些人，是不是覺得朕手裡的刀，不如劉宗敏的夾棍硬？」
暖閣內只有徐弘基粗重短促的喘息聲在迴蕩。
徐弘基在官場摸爬滾打了一輩子，執掌南京兵權數十年，哪裡聽不出皇帝話里的殺機。
皇帝借著慰問他的病體，拋出北邊勛貴的慘狀。
是在明確無誤地告訴他：現在要動軍田，誰敢阻攔，誰就是大明的掘墓人！大明活不了，你們誰也別想活！
徐弘基強撐著一口氣，從錦杌上滑落，雙膝再次跪在金磚上。
那張病態的臉上，透出一股破釜沉舟的氣勢。
「陛下！」徐弘基抬起頭，「老臣在南京看著這朝局，看著這江南的糜爛，老臣心裡也清楚。」
他大口喘息著，儘量讓自己的聲音清晰無誤。
「陛下要清查田畝，要整頓軍屯，這是中興大明的第一等要務。魏國公府傳承至今，到老臣這一輩，已經是第十代了。」
徐弘基頓了頓，語氣中帶著交底的坦誠。
「兩百多年下來，祖上留下的田產、莊園，盤根錯節。老臣不敢欺瞞陛下，這數千頃的田地里，老臣不敢說哪一塊是乾淨的，哪一塊是不乾淨的。」
「底下那些管事、莊頭，借著魏國公府的招牌，在外頭幹了多少兼併軍田的齷齪事，老臣就算長了千百雙眼睛，也看顧不過來。」
說到這裡，徐弘基伏下身子，重重磕了一個頭。
「但是！」
「陛下要清丈！魏國公府上下，定當全力配合！」
「清丈分司的人到了魏國公府的莊子上，要帳冊，老臣給帳冊；要量地，老臣親自讓人牽繩拉尺！」
「凡是查實屬於衛所的軍田，魏國公府全數奉還朝廷！少了的稅收，魏國公府砸鍋賣鐵也給朝廷補上！」
「老臣時日無多，只想在臨死前，為大明、為陛下，再盡最後一份忠心！
求陛下看在祖宗的份上，給徐家留些顏面！」
朱由檢站在原地，靜靜地看著跪在腳下的徐弘基。
倒真是個老狐狸。
這一番話說得滴水不漏。一上來就表明魏國公府傳了十代，田產多如牛毛，直接把侵占軍田的責任甩給了「祖上」和「底下辦事的管事莊頭」。
兼併土地這事兒，不是我徐弘基一個人幹的，是歷史遺留問題，我控制不了。
但這老狐狸聰明就聰明在，他看清了形勢。
他知道皇帝現在手裡有兵有錢，刀已經架在了南京勛貴的脖子上。
所以他毫不猶豫地選擇了交出利益，換取家族在政治上的安全著陸。
用一堆帶不進棺材的軍田，換大明第一國公的爵位繼續傳承。
「老國公言重了。」
朱由檢緩緩彎下腰，親手握住徐弘基的手臂，將這位風燭殘年的老國公攙扶了起來。
「魏國公府的忠心，太祖皇帝知道。朕，自然也知道。」
朱由檢語聲轉柔，剛才那雷霆萬鈞的壓迫感消散於無形。
「先人們留下的爛帳，朕不會苛責於你。只要老國公肯帶這個頭，讓南京城裡的那些公侯伯們看看，什麼叫與國同休的大局，朕絕不會忘了徐家的功勞。」
朱由檢拍了拍徐弘基的手背。
「只要大明還在，魏國公的丹書鐵券，就永遠保著徐家的子孫世代榮華。」