第77章 君不忍臣死，臣不敢獨生
保定城頭，夜風卷著血腥氣混著爛肉的焦臭，直往人鼻子裡鑽。
邵宗元拖著一條被流矢擦傷的腿，在滿地殘肢中斷續挪動。
他彎下腰，將一名戰死鄉勇的眼睛生生抹平合上，順手從屍體旁抽出半截沒斷的長矛，拄在手裡。
何復的左臂纏著厚厚的白布，血水已經把布條漚成了暗紅色。
他正指揮著剩下的幾十個民夫，把從百姓家裡拆來的門板和裝滿凍土的沙袋，死死堵住白天被大順軍火炮轟塌的豁口。
一截燻黑的城垛旁，方正化盤腿坐著。
手裡的破布在三眼銃的火門上蹭來蹭去。
城外五里，大順軍營的火把連成了片，把半個夜空映得發紅。
馬道上突然響起一陣雜亂的腳步聲。
邵宗元的親兵隊長押著一個被五花大綁的漢子，氣喘吁吁地爬上城頭。
「大人！方公公！」
親兵隊長一腳踹在漢子腿彎上，把人踹跪在血泥里。
「這廝是昨日混在李建泰潰兵隊伍里進城的。鬼鬼祟祟，弟兄們把他當細作扣了一整天，大刑伺候了一遍都不鬆口，非咬死了要見方公公！」
方正化停下手裡的動作，轉過頭。
地上那漢子一身粗布短褐，滿面塵土。腳上的草鞋磨得爛碎，腳趾蓋翻著血肉，儼然一副逃荒農夫的打扮。
「你要見咱家？」方正化的嗓子全啞了，透著一股子枯木般的死氣。
漢子猛地抬起頭，死死盯住方正化那一身素色的總監軍號衣。
「您可是司禮監方正化公公？」漢子壓著嗓門。
「正是。」
漢子沒有接話，突然轉頭掃了一眼周圍的親兵。
「公公，事關天大，閒雜人等退避！」
邵宗元和何復對視一眼，同時攥緊了手裡的刀劍。
方正化擺了擺手，示意親兵退後十步。
周圍空出了一片。
那漢子沒廢話，雙臂突然猛地向外一繃。
「崩」的一聲悶響。
本就被鮮血泡軟的麻繩硬生生被掙斷。
邵宗元提劍就要上前。
漢子抬手抓向自己的頭頂。
一把扯下那頂破舊的武弁頭巾，撥開外面掩人耳目的亂發，露出裡面緊緊束死的網巾。
他咬著後槽牙，手指生生摳開網巾的死結。
接著，兩根手指直接探入頭頂百會穴附近的髮根深處。
漢子悶哼一聲。
手指發力。
連著頭皮和帶血的髮絲，硬生生扯下一個龍眼大小的物件。
那是用頭髮死死纏在頭皮上打的死結。
一枚被血污和油脂包裹得嚴嚴實實的蠟丸。
「方公公，這是陛下送的密信！」
漢子雙手捧著那枚帶著體溫和血跡的蠟丸，高舉過頭頂。
噹啷。
方正化手裡的三眼銃砸在青磚上。
他整個人猛地打了個激靈，連滾帶爬地撲上前去。
一把奪過那枚蠟丸，雙手抖得根本不聽使喚。
「把人帶下去！好吃好喝伺候著！沒有咱家的命令，任何人不得靠近他半步！」方正化衝著親衛太監嘶吼。
親衛立刻上前，將那漢子帶下城頭。
「兩位大人，隨咱家來！」
方正化死死捏著那枚蠟丸，轉身跌跌撞撞衝進城樓里一間防炮的暗室。
邵宗元和何復緊隨其後。
暗室里，一盞油燈如豆。
方正化直挺挺地跪在青磚上，從靴筒里拔出匕首。
刀尖小心翼翼地剝開外層包裹的油紙，挑碎了堅硬的蠟殼。
裡面，是一卷薄如蟬翼的明黃色絹帛。
方正化扔了刀，展開絹帛。
只看了一眼開頭的字跡。
「呃……」
方正化的喉嚨里發出一聲野獸般的哀鳴，整個人猛地往前一撲。
額頭死死磕在冰冷的青磚上。
淚水混著臉上的黑灰，大顆大顆地砸在地上。
「皇爺……皇爺啊！」
邵宗元和何復心頭狂跳，兩人撲通一聲跪在方正化身側。
湊上前去。
絹帛上的字跡力透紙背，卻透著一股大廈將傾的蒼涼與決絕：
「正化、宗元、何復三卿：
朕書此信時，已離京師，身赴留都。十九日賊陷紫禁城，宗廟蒙塵，百姓罹難，此皆朕之過，非諸卿之罪。
朕臨御十七年，無德無能，失了太祖高皇帝的江山，負了天下蒼生，更負了千里赴難、死守孤城的諸卿。
深知卿等秉性忠直，臨難不苟，必不負朕、不負社稷。諸卿之忠，昭如日月，朕愧不能及。
今保定已成孤壘，劉芳亮賊軍旦夕合圍，外無援兵，內有搖墜。若事不可為，城破之際，當速棄守御，保全性命，相機分路突圍，南來行在與朕匯合。
一息尚存，便有恢復之機，毋以匹夫之節輕擲其身，負朕今日保全之至意。
朕此番南行，非為苟活，只為給大明留一絲火種，給天下留一線重整河山的希望。
朕此生，虧欠諸卿良多。若有來生，願與諸卿相逢於太平之世，為君為臣，再不負彼此。」
暗室里，死寂得落針可聞。
只有三人粗重的喘息聲和壓抑不住的嗚咽。
大明二百七十六年。
何曾有過高高在上的天子，向臣子下過如此低聲下氣、滿篇自責的罪己密信！
雷霆雨露皆是君恩，君要臣死，臣不得不死。
可如今，這位剛愎自用、殺伐果斷的帝王，竟然在逃亡的路上，冒著天大的風險派人送來密信。
只為了讓他們這幾個註定的棄子，活下去！
「公公……」邵宗元的嗓音已經完全劈裂，手指點著那方絹帛，「這……這當真是陛下的御筆？」
「是皇爺的字！咱家伺候了皇爺十幾年，皇爺的筆跡，咱家死都不會認錯！」
方正化涕淚橫流，雙手將絹帛死死按在心口。
「皇爺尚在！大明的天，沒塌！」
邵宗元和何復身子劇烈顫抖。
三人不約而同地轉過身。
面朝南方，南京的方向。
重重地磕下頭去。
三叩，九拜。
額頭砸在青磚上，砰砰作響。
「陛下尚在！」方正化直起身子，臉上的泥水衝出兩條道子，「咱家離京時立誓，一死報主恩！今日得皇爺此信，知皇爺安康，奴死得其所，死而無憾了！」
邵宗元長跪在地，眼底一片赤紅。
他本是保定同知，臨危受命，以六品官身死死扛下全城的防務。
連日來被李建泰等主降派圍攻指責，被滿城惶恐的潰兵和百姓裹挾，他全憑著一口惡氣在死撐。
此刻，這封信成了他所有堅守的最終歸宿。
他猛地抬起胳膊，用粗糙的袖口狠狠抹去臉上的淚水和血污。
字字鏗鏘，如同金石相擊。
「臣乃大明守土之臣，城在人在，城亡人亡！」
邵宗元咬破了嘴唇，血絲滲進牙縫。
「陛下以江山火種相托，讓咱們突圍保命。可咱們若是退了，保定一丟，劉芳亮數萬大軍便可毫無顧忌地長驅直入，直接去追擊陛下！」
「皇上剛走水路，還跑不遠！」
邵宗元猛地拔出腰間卷刃的長劍，狠狠扎在青磚縫隙里。
劍身嗡嗡作響。
「臣唯有以一腔頸血，為陛下守住這京南最後一道門戶！拖死劉芳亮！」
「臣，萬死不辭！」
何復回想著絹帛上那「秉性忠直，臨難不苟」八個字。
他想起了自己赴任保定知府的當日，在文廟裡，對著滿城諸生講授《論語》時的誓言。
他緩緩站起身，燭火照亮了何復那張布滿黑灰、卻無比決絕的臉龐。
「士見危致命，有死而已。」
何復一字一頓，擲地有聲。
「某今日，不負陛下所託，不負聖賢所學，不負滿城百姓！」
何復慘然一笑。
「某不願以逃臣之身去見君父！唯有一死，死守此城！」
三個被大明王朝逼到絕境的臣子，在這間暗無天日的炮室里，沒有一絲求生的慾念。
半個時辰後。
方正化命人將那名送信的漢子帶進了暗室。
漢子已經洗了一把臉，換上了一身乾淨的棉襖。雖然依舊疲憊，但腰背挺得筆直，透著錦衣衛特有的悍勇。
方正化走上前，雙手捧起那名漢子的雙手。
「差官冒死傳信，忠勇可昭日月。只是……保定城已被賊軍圍得水泄不通，明日必有血戰。」
方正化嘆了口氣，聲音發澀。
「咱家和兩位大人已經決意死守，絕不後退半步。只是可惜了差官，千里奔命，反倒要跟著咱們幾個老骨頭，搭上性命。」
那錦衣衛漢子愣了一下。
隨即咧嘴笑了。
「方公公言重了。」漢子反手握住方正化的手，用力捏了捏，「卑職可是錦衣衛的暗樁。這蹚渾水，卑職既然能混進來，自然有法子混出去。」
他指了指自己那身重新換上的粗布衣裳。
「卑職尚有皇命在身，信已送到，卑職的任務便算結了。明日城破之際，卑職不過是個亂軍中逃命的農夫罷了。留著這條命，卑職還得回行在向皇爺復命呢！」
方正化聽完，先是一怔，隨即連連點頭。
這是錦衣衛壓箱底的絕活。
偽裝成流民百姓，在亂軍中隱匿行蹤，只要不穿官服，大概率是能從賊軍的眼皮子底下溜出去的。
「好！好！如此甚好！」
方正化後退兩步。
與邵宗元、何復並肩而立。
三位大明的死臣，面對著這個身份低微的錦衣衛旗校。
同時整頓衣冠。
方正化拂去袖口的灰塵。
邵宗元扶正了頭上的烏紗。
何復將衣襟理得一絲不苟。
三人雙手交疊，高高舉過頭頂。
隨後，躬身，深揖到底。
久久不曾直起身子。
「吾等銘記差官大恩於心，此生難報。」
方正化的聲音在暗室中迴蕩，透著千古艱難唯一死的悲壯。
「惟以死謝陛下，謝足下千里奔命之勞！」（嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚~太難受了）
邵宗元拖著一條被流矢擦傷的腿，在滿地殘肢中斷續挪動。
他彎下腰，將一名戰死鄉勇的眼睛生生抹平合上，順手從屍體旁抽出半截沒斷的長矛，拄在手裡。
何復的左臂纏著厚厚的白布，血水已經把布條漚成了暗紅色。
他正指揮著剩下的幾十個民夫，把從百姓家裡拆來的門板和裝滿凍土的沙袋，死死堵住白天被大順軍火炮轟塌的豁口。
一截燻黑的城垛旁，方正化盤腿坐著。
手裡的破布在三眼銃的火門上蹭來蹭去。
城外五里，大順軍營的火把連成了片，把半個夜空映得發紅。
馬道上突然響起一陣雜亂的腳步聲。
邵宗元的親兵隊長押著一個被五花大綁的漢子，氣喘吁吁地爬上城頭。
「大人！方公公！」
親兵隊長一腳踹在漢子腿彎上，把人踹跪在血泥里。
「這廝是昨日混在李建泰潰兵隊伍里進城的。鬼鬼祟祟，弟兄們把他當細作扣了一整天，大刑伺候了一遍都不鬆口，非咬死了要見方公公！」
方正化停下手裡的動作，轉過頭。
地上那漢子一身粗布短褐，滿面塵土。腳上的草鞋磨得爛碎，腳趾蓋翻著血肉，儼然一副逃荒農夫的打扮。
「你要見咱家？」方正化的嗓子全啞了，透著一股子枯木般的死氣。
漢子猛地抬起頭，死死盯住方正化那一身素色的總監軍號衣。
「您可是司禮監方正化公公？」漢子壓著嗓門。
「正是。」
漢子沒有接話，突然轉頭掃了一眼周圍的親兵。
「公公，事關天大，閒雜人等退避！」
邵宗元和何復對視一眼，同時攥緊了手裡的刀劍。
方正化擺了擺手，示意親兵退後十步。
周圍空出了一片。
那漢子沒廢話，雙臂突然猛地向外一繃。
「崩」的一聲悶響。
本就被鮮血泡軟的麻繩硬生生被掙斷。
邵宗元提劍就要上前。
漢子抬手抓向自己的頭頂。
一把扯下那頂破舊的武弁頭巾，撥開外面掩人耳目的亂發，露出裡面緊緊束死的網巾。
他咬著後槽牙，手指生生摳開網巾的死結。
接著，兩根手指直接探入頭頂百會穴附近的髮根深處。
漢子悶哼一聲。
手指發力。
連著頭皮和帶血的髮絲，硬生生扯下一個龍眼大小的物件。
那是用頭髮死死纏在頭皮上打的死結。
一枚被血污和油脂包裹得嚴嚴實實的蠟丸。
「方公公，這是陛下送的密信！」
漢子雙手捧著那枚帶著體溫和血跡的蠟丸，高舉過頭頂。
噹啷。
方正化手裡的三眼銃砸在青磚上。
他整個人猛地打了個激靈，連滾帶爬地撲上前去。
一把奪過那枚蠟丸，雙手抖得根本不聽使喚。
「把人帶下去！好吃好喝伺候著！沒有咱家的命令，任何人不得靠近他半步！」方正化衝著親衛太監嘶吼。
親衛立刻上前，將那漢子帶下城頭。
「兩位大人，隨咱家來！」
方正化死死捏著那枚蠟丸，轉身跌跌撞撞衝進城樓里一間防炮的暗室。
邵宗元和何復緊隨其後。
暗室里，一盞油燈如豆。
方正化直挺挺地跪在青磚上，從靴筒里拔出匕首。
刀尖小心翼翼地剝開外層包裹的油紙，挑碎了堅硬的蠟殼。
裡面，是一卷薄如蟬翼的明黃色絹帛。
方正化扔了刀，展開絹帛。
只看了一眼開頭的字跡。
「呃……」
方正化的喉嚨里發出一聲野獸般的哀鳴，整個人猛地往前一撲。
額頭死死磕在冰冷的青磚上。
淚水混著臉上的黑灰，大顆大顆地砸在地上。
「皇爺……皇爺啊！」
邵宗元和何復心頭狂跳，兩人撲通一聲跪在方正化身側。
湊上前去。
絹帛上的字跡力透紙背，卻透著一股大廈將傾的蒼涼與決絕：
「正化、宗元、何復三卿：
朕書此信時，已離京師，身赴留都。十九日賊陷紫禁城，宗廟蒙塵，百姓罹難，此皆朕之過，非諸卿之罪。
朕臨御十七年，無德無能，失了太祖高皇帝的江山，負了天下蒼生，更負了千里赴難、死守孤城的諸卿。
深知卿等秉性忠直，臨難不苟，必不負朕、不負社稷。諸卿之忠，昭如日月，朕愧不能及。
今保定已成孤壘，劉芳亮賊軍旦夕合圍，外無援兵，內有搖墜。若事不可為，城破之際，當速棄守御，保全性命，相機分路突圍，南來行在與朕匯合。
一息尚存，便有恢復之機，毋以匹夫之節輕擲其身，負朕今日保全之至意。
朕此番南行，非為苟活，只為給大明留一絲火種，給天下留一線重整河山的希望。
朕此生，虧欠諸卿良多。若有來生，願與諸卿相逢於太平之世，為君為臣，再不負彼此。」
暗室里，死寂得落針可聞。
只有三人粗重的喘息聲和壓抑不住的嗚咽。
大明二百七十六年。
何曾有過高高在上的天子，向臣子下過如此低聲下氣、滿篇自責的罪己密信！
雷霆雨露皆是君恩，君要臣死，臣不得不死。
可如今，這位剛愎自用、殺伐果斷的帝王，竟然在逃亡的路上，冒著天大的風險派人送來密信。
只為了讓他們這幾個註定的棄子，活下去！
「公公……」邵宗元的嗓音已經完全劈裂，手指點著那方絹帛，「這……這當真是陛下的御筆？」
「是皇爺的字！咱家伺候了皇爺十幾年，皇爺的筆跡，咱家死都不會認錯！」
方正化涕淚橫流，雙手將絹帛死死按在心口。
「皇爺尚在！大明的天，沒塌！」
邵宗元和何復身子劇烈顫抖。
三人不約而同地轉過身。
面朝南方，南京的方向。
重重地磕下頭去。
三叩，九拜。
額頭砸在青磚上，砰砰作響。
「陛下尚在！」方正化直起身子，臉上的泥水衝出兩條道子，「咱家離京時立誓，一死報主恩！今日得皇爺此信，知皇爺安康，奴死得其所，死而無憾了！」
邵宗元長跪在地，眼底一片赤紅。
他本是保定同知，臨危受命，以六品官身死死扛下全城的防務。
連日來被李建泰等主降派圍攻指責，被滿城惶恐的潰兵和百姓裹挾，他全憑著一口惡氣在死撐。
此刻，這封信成了他所有堅守的最終歸宿。
他猛地抬起胳膊，用粗糙的袖口狠狠抹去臉上的淚水和血污。
字字鏗鏘，如同金石相擊。
「臣乃大明守土之臣，城在人在，城亡人亡！」
邵宗元咬破了嘴唇，血絲滲進牙縫。
「陛下以江山火種相托，讓咱們突圍保命。可咱們若是退了，保定一丟，劉芳亮數萬大軍便可毫無顧忌地長驅直入，直接去追擊陛下！」
「皇上剛走水路，還跑不遠！」
邵宗元猛地拔出腰間卷刃的長劍，狠狠扎在青磚縫隙里。
劍身嗡嗡作響。
「臣唯有以一腔頸血，為陛下守住這京南最後一道門戶！拖死劉芳亮！」
「臣，萬死不辭！」
何復回想著絹帛上那「秉性忠直，臨難不苟」八個字。
他想起了自己赴任保定知府的當日，在文廟裡，對著滿城諸生講授《論語》時的誓言。
他緩緩站起身，燭火照亮了何復那張布滿黑灰、卻無比決絕的臉龐。
「士見危致命，有死而已。」
何復一字一頓，擲地有聲。
「某今日，不負陛下所託，不負聖賢所學，不負滿城百姓！」
何復慘然一笑。
「某不願以逃臣之身去見君父！唯有一死，死守此城！」
三個被大明王朝逼到絕境的臣子，在這間暗無天日的炮室里，沒有一絲求生的慾念。
半個時辰後。
方正化命人將那名送信的漢子帶進了暗室。
漢子已經洗了一把臉，換上了一身乾淨的棉襖。雖然依舊疲憊，但腰背挺得筆直，透著錦衣衛特有的悍勇。
方正化走上前，雙手捧起那名漢子的雙手。
「差官冒死傳信，忠勇可昭日月。只是……保定城已被賊軍圍得水泄不通，明日必有血戰。」
方正化嘆了口氣，聲音發澀。
「咱家和兩位大人已經決意死守，絕不後退半步。只是可惜了差官，千里奔命，反倒要跟著咱們幾個老骨頭，搭上性命。」
那錦衣衛漢子愣了一下。
隨即咧嘴笑了。
「方公公言重了。」漢子反手握住方正化的手，用力捏了捏，「卑職可是錦衣衛的暗樁。這蹚渾水，卑職既然能混進來，自然有法子混出去。」
他指了指自己那身重新換上的粗布衣裳。
「卑職尚有皇命在身，信已送到，卑職的任務便算結了。明日城破之際，卑職不過是個亂軍中逃命的農夫罷了。留著這條命，卑職還得回行在向皇爺復命呢！」
方正化聽完，先是一怔，隨即連連點頭。
這是錦衣衛壓箱底的絕活。
偽裝成流民百姓，在亂軍中隱匿行蹤，只要不穿官服，大概率是能從賊軍的眼皮子底下溜出去的。
「好！好！如此甚好！」
方正化後退兩步。
與邵宗元、何復並肩而立。
三位大明的死臣，面對著這個身份低微的錦衣衛旗校。
同時整頓衣冠。
方正化拂去袖口的灰塵。
邵宗元扶正了頭上的烏紗。
何復將衣襟理得一絲不苟。
三人雙手交疊，高高舉過頭頂。
隨後，躬身，深揖到底。
久久不曾直起身子。
「吾等銘記差官大恩於心，此生難報。」
方正化的聲音在暗室中迴蕩，透著千古艱難唯一死的悲壯。
「惟以死謝陛下，謝足下千里奔命之勞！」（嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚~太難受了）