第15章 莫再生於帝王家

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  乾清宮的楠木大門被推開,夜風裹挾著外城的血腥氣與泥土味灌入大殿。

  朱由檢大步跨過門檻。

  王承恩領著幾個小太監迎上來,手腳麻利地替他解開束帶,卸下護心鏡。四十斤重的鎏金山文甲被一件件剝離。

  沉重的甲裙砸在金磚上,磕出悶響。

  朱由檢扭了扭酸脹的脖頸,順手抓起御案上早已涼透的茶水,仰頭灌進胃裡。

  涼透的茶水順著食道滑下,將他連日來緊繃的神經稍微鎮住。

  「人備好了嗎?」他放下茶盞,瓷蓋磕碰桌面,發出一聲脆響。

  「回皇爺,備妥了。」王承恩壓低聲音,腰彎得很低:「一共二十四人,底子乾乾淨淨,沒跟外朝沾過半點邊。還有在信王府邸時就伺候的老人。老奴拿腦袋擔保,他們對皇爺赤膽忠心。」

  「忠心就好。」

  朱由檢長舒了口氣。

  「宣。」

  片刻後,二十四個穿著青衣的太監魚貫而入。

  他們的腳步極輕,落在金磚上幾乎沒有動靜,行動間透著常年在大內當差的精悍與幹練。

  二十四人走到御案前十步,齊刷刷跪倒。

  「奴婢叩見皇爺。」

  朱由檢沒去坐那張龍椅。

  他邁步走下丹陛,直接停在這群人面前。

  「都抬起頭來。」

  太監們戰戰兢兢地仰起臉。

  借著殿內的燭光,朱由檢看清了這些面孔。有的兩鬢已經斑白,有的眼角滿是風霜。

  「外面的局勢,大伴應該跟你們透了底。」

  「李自成的賊兵就在幾百里外。京營爛成了空殼子,外朝那幫文官各有各的算盤。這偌大的北京城,朕如今能用、敢用的人,不多了。」

  為首的太監喚作高宇。他猛地直起上半身,額頭重重砸在金磚上,砰砰作響。

  「皇爺!奴婢們生是皇家的人,死是皇家的鬼!皇爺指哪,奴婢們就往哪沖,絕不含糊!」

  其餘二十三人跟著重重叩首,鐵了心要在這絕境裡替主子賣命。

  朱由檢看著他們。

  「朕不要你們去城牆上衝鋒陷陣。」

  「朕要你們,護送後宮幾人去南京。」

  大殿裡瞬間沒了聲響。

  「皇爺……不走?」高宇聲音發顫,連帶著整個人都哆嗦起來。

  「天子守國門。」朱由檢背過身,語氣平靜得沒有任何起伏,「朕若是逃了,這大明北方江山就真散了,九門守軍的軍心立刻就會崩潰。但國本,不能斷。」

  他轉回身,目光銳利如刀,掃過這二十四人。

  「此去南京,千里之遙。路上有流寇,有亂兵,甚至可能有心懷不軌的地方官軍。」

  「朕把大明的未來,交到你們手裡了!」

  高宇跪在地上,用力咬住嘴唇,直到有血絲滲出。

  「皇爺放心!」

  高宇嘶吼出聲,額頭上的青筋根根暴起。

  「奴婢們就算被千刀萬剮,也定護送殿下安全抵達留都!」

  「誰敢動殿下半根汗毛,除非從奴婢們二十四人的屍體上踩過去!」

  決絕的誓言在乾清宮內激盪。

  朱由檢走到御案旁,掀開一個紅木托盤上的黃緞子。

  金光閃爍。

  那是摞得整整齊齊的金葉子。

  「每人一百兩金子。」

  「全部縫在衣服夾層里,路上打點、防身、買命,隨你們用!」

  沒等太監們謝恩,朱由檢直接給出了一個沒人想到的許諾。

  「只要把人安安穩穩給朕送到南京!」

  「你們二十四人,盡數升為南京內官監太監,分掌留都皇城宿衛、城門鎖鑰!」

  高宇等人駭然失色。

  「奴婢萬死不辭!」二十四人齊聲暴喝。

  朱由檢擺了擺手。

  「王承恩,帶他們去換便裝,準備!」


  「遵旨。」

  與此同時。

  慈慶宮。

  懿安皇后張嫣端坐在軟榻上。

  十一歲的永王朱慈炤站在跟前,手裡還捏著一個半舊的撥浪鼓。

  殿內沒點多少蠟燭,光線昏暗壓抑。

  張嫣穿著一件沒有紋飾的素白長裙,頭髮梳得整整齊齊,端莊中透著常人難以企及的威儀。

  「炤兒。」張嫣開口,聲音清冷平靜。

  「去南京的路很遠,路上聽你太子哥哥的話。別耍性子。」

  朱慈炤仰起臉,滿是不解。

  「娘娘不跟我們一塊走嗎?」

  張嫣定定地看著這孩子。

  她沒有去抱他。

  大明皇后的脊樑,不允許她在這種時候流露出半點軟弱。

  她伸出手,動作極輕地理正了朱慈炤歪斜的衣領。

  「傻孩子,」張嫣柔聲颳了刮他的鼻子,

  「娘娘當然也去。只是你父皇怕人多眼雜,不安全,讓咱們分批走。你先跟著哥哥們出發,到時候我們南京見。」

  「真的嗎?」朱慈炤半信半疑。

  「真的。」張嫣語氣格外認真,「娘娘何曾騙過你?」

  朱慈炤這才放下心,笑了起來:「那炤兒在南京等娘娘,娘娘一定要快點來啊。」

  看著孩子天真爛漫的笑臉,張嫣心口像被一隻無形的手狠狠攥住,痛得無法呼吸。

  她一生無嗣,先帝早逝,在這深宮枯守十餘載,直到皇帝與田貴妃將這孩子託付給她照料。

  這兩年,是她漫長孤寂歲月里,唯一的暖色。

  張嫣忽然俯身,用盡全力抱住了朱慈炤。

  那個擁抱是如此用力,恨不能將這個孩子永遠嵌進自己的骨血里。

  「娘娘?」朱慈炤感覺到肩膀上傳來一片溫熱的濕意,有些不知所措。

  很久。

  張嫣才緩緩鬆開手,她迅速背過身,用袖角拭去淚痕。

  再轉回來時,臉上已是往日的端莊與平靜。

  「去吧,」她輕聲說,指了指旁邊的包裹,「你愛穿的衣裳,你喜歡的那些小玩意兒,娘娘都給你收好了。」

  朱慈炤對著張嫣,恭恭敬敬地行了一個大禮。

  「炤兒告退,娘娘保重。」

  他轉身,小小的身影一步步走向殿外。

  殿門剛一合攏,張嫣眼中的淚水,終於決堤。

  她望著空蕩蕩的殿門,用只有自己能聽見的聲音,輕聲呢喃。

  「炤兒……」

  「若大明……真的亡了……」

  「願你此生,做個尋常百姓,歲歲平安。」

  「莫再生於帝王家……」

  夜漸漸深沉,宮燈搖晃。朱由檢站在暖閣內,手裡端著剛續上熱水的茶盞。

  門外傳來急促的腳步聲,全無內廷應有的規矩。

  王承恩撞開殿門。老太監跑得太急,腳尖磕在高高的門檻上,整個人往前直挺挺地撲倒。

  砰!

  腦袋重重砸在金磚上,血水混著灰塵糊了半張臉,拂塵甩出去老遠。

  王承恩顧不上疼,手腳並用地爬向朱由檢,腦袋在地上磕得砰砰直響。

  「皇爺!出事了!」

  老太監嗓音劈裂,帶上了極度驚恐的哭腔。

  「懿安皇后……娘娘她……」

  「自縊了!」

  噹啷!

  朱由檢手中的粉彩茶盞砸在地上,碎瓷片混著滾燙的茶水濺在皂色靴面上。

  水汽蒸騰。

  大殿內死一般寂靜。

  「你說什麼?」朱由檢的聲音從喉嚨深處擠出來,沙啞得不像人聲。

  「奴婢帶人去請娘娘南下,殿門被反鎖了。」王承恩趴在碎瓷片上,任由鋒利的邊緣劃破手掌,「奴婢讓人撞開門,娘娘已經懸在樑上,沒氣了……」


  朱由檢身子晃了一下,抬手死死撐住沉重的御案邊緣。

  那個清冷孤傲的女子。

  那個明明已經答應他會去南京的女人。

  現在,她選了這條絕路。

  「蠢貨!」

  朱由檢喉嚨里滾出一聲低吼,額頭青筋根根暴起。

  他猛地轉過身,大步跨過地上的茶水與碎瓷。

  「跟著你去的太監有幾個?」

  「兩個,都是心腹。」王承恩抹了一把臉上的血。

  「把他們的嘴縫嚴實!敢漏半個字,朕活剮了他們!」朱由檢一把揪住王承恩的衣領,將他從地上拽了起來,「擺駕坤寧宮!立刻!」

  懿安皇后的死,絕對不能在這個時候傳出去。

  後宮那些婦孺本就成了驚弓之鳥,一旦知道張嫣殉國,這支南下的隊伍當場就會散掉。

  拼著背上冷血的罵名,也得把人送出這紫禁城!

  坤寧宮。

  大殿裡沒點多少蠟燭,昏暗壓抑。

  平時穿著鳳冠霞帔的后妃,此刻全套上了粗糙的灰色麻衣。

  周皇后坐在床榻邊,手裡捏著一個青布包袱,指節用力得泛了青。

  長平公主朱徽娖緊緊貼著母親,臉頰上滿是淚痕,卻不敢發出半點聲響。

  袁貴妃抱著剛滿五歲的昭仁公主,眼圈紅腫得嚇人。

  三皇子朱慈炯和五皇子朱慈炤站在一旁,兩個半大的孩子侷促地扯著麻布衣角。

  殿外傳來沉重的皮靴聲。

  朱由檢大步跨入殿內。

  沒有通報,沒有跪拜。

  朱由檢視線掃過這群大明天下最尊貴的女人和孩子。

  現在,他們只是一群準備逃難的流民。

  周皇后急忙迎上前,往朱由檢身後張望。

  空無一人。

  「陛下,皇嫂呢?」周皇后聲音發顫,「說好了分批走,可這都什麼時辰了,怎麼還不見皇嫂過來匯合?」

  朱由檢面無表情,甚至連眉毛都沒動一下。

  「皇嫂宮裡零碎物件多,還在收拾。」

  謊言說得毫無破綻。

  「她讓大伴傳話,時間緊迫,讓你們先出城。」

  周皇后臉色煞白,一把抓住朱由檢的袖口。

  「這怎麼成!兵荒馬亂的,流寇隨時會打過來,皇嫂一個人留在宮裡……」

  「閉嘴!」

  朱由檢厲聲暴喝。

  整個大殿的回音震得窗戶紙嘩嘩作響。

  周皇后嚇得猛地顫了一下,鬆開了手。

  「就是因為兵荒馬亂!聚在一起目標太大,誰都別想活!」朱由檢逼近一步,居高臨下地壓制著結髮妻子,「你是大明的中宮!這節骨眼上,大局為重!」

  轉頭掃向皇子,皇女。

  「門外備了青篷馬車。」

  「鳳兒,你帶長平坐第一輛。遇到盤查,就說是回南邊探親的商戶家眷。把頭低著,內官會持朕手諭!」

  太監借皇權狐假虎威反而是出城最好的保護傘。

  「臣妾……遵旨。」周皇后死死咬住嘴唇,血絲滲了出來。

  「袁妃,你帶昭仁坐第二輛。」

  「臣妾明白。」袁貴妃抱著女兒,泣不成聲。

  朱由檢走到兩個兒子面前。

  朱慈炯和朱慈炤抬起頭,臉上全是迷茫與恐懼。

  朱由檢抬起手,粗暴地把朱慈炤歪掉的衣領扯正。

  「炯兒,炤兒。」

  「兒臣在。」

  「出了這道宮門,你們就不姓朱。把在這宮裡學到的規矩全給朕忘掉。路上機靈點,別給護送你們的太監惹禍!」

  周皇后突然撲通一聲跪倒在地,膝蓋砸在地磚上,發出沉悶的響聲。

  她雙手死死抱住朱由檢的腿。

  「陛下!」


  「帶烺兒一起走吧!臣妾求您了!他是太子啊!」

  她終究是位母親,想要護孩兒周全,悽厲又壓抑的哭聲在坤寧宮內迴蕩。

  長平公主和兩個皇子也跟著跪下,哭成一團。

  朱由檢低著頭,看著趴在腳背上的女人。

  他彎下腰,雙手抓住周皇后的肩膀,硬生生將她拽了起來。

  「烺兒是大明的儲君。」

  朱由檢的語氣沒有半分轉圜的餘地。

  「他在西暖閣親口告訴朕,天子守國門,君王死社稷。」

  「他姓朱,你這個當娘的,要逼著他遺憾終身嗎?」

  「帶走!」

  朱由檢一把推開周皇后。

  守在殿外的二十四個青衣太監立刻涌了進來。高宇一馬當先,架住周皇后的胳膊。

  「娘娘,得罪了!」

  太監們不由分說,半拉半拽地將后妃和皇子們往外拖。

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