第二章 雪上加霜
那是個被當作死人撂在地上的馬匪。
忽然間，只見他猛地翻身坐起，攥著刀柄往高履行背後擲去。
其餘部曲們距離太遠，根本反應不及。
然，就在這千鈞一髮之際。
兩支箭幾乎同時飛出。
一支射中那馬匪的肩膀，人撲倒在地。
另一支擦著刀背斜飛，把那柄刀的軌跡打偏，最後刀尖划過馬尾，跌落塵土。
高履行猛地回頭。
長孫無忌站在官道旁，手裡還攥著弓，臉色有些白，但站得很直，沒動。
兩人對視片刻，高履行點了點頭，沒說別的，撥馬繼續追擊。
殘餘的馬匪再無戰心，片刻間便被悉數解決。
塵土漸漸落定。
高履行返回時，那群獲救的百姓已經在互相查看傷口。
地上有人沒能活下來，活下來的人也大多掛了彩，包紮用的是從衣裳上撕下的布條。
見他幾人回來，人群里有人帶頭跪下，其餘人跟著跪，烏壓壓磕頭，說不出完整的話。
高履行下馬，將幾人一一扶起，目光落在那對父子身上。
兩人都有傷，父親的手臂滲著血，兒子肩上的傷口更深，卻站得筆直，手裡的刀還沒放下。
「公子仗義出手，蘇某感激不盡。」
父親抱拳，聲音沉穩，「在下蘇邕，這是犬子蘇烈。敢問公子名諱？」
蘇烈？
高履行在這個名字上停了一下，不動聲色地看了那少年一眼。
年紀與自己相仿，肩上的傷口還在滲血，但眼神安靜，沒有劫後餘生的慌亂，也沒有年輕人慣有的那種浮躁。
剛才那一戰，以兩人之力護著幾十個平民撐了那麼久，換個尋常少年，腿早就軟了。
只不過，他是蘇定方。
他，並不尋常。
「高履行。正要回蓨縣，蘇先生若是不嫌，一同上路可好？」
蘇邕看了兒子一眼，點了頭。
人群里，一個青年走了出來，低著頭開口：「公子……我們是青石村的人。村子被洗劫了，就剩我們幾個……」
他說到這裡停住了，沒有說下去。
後面的人跟著跪下來，不說話，就那麼低著頭。
高履行看了這群人片刻。
「先跟著走，到了蓨縣再說。」
說罷，便翻身上馬，車隊重新動起來。
馬車旁，觀音婢掀開一角帘子，看了看蘇烈走路的背影，又看了看高履行，把帘子輕輕放下，沒有說話。
蓨縣，還有半天的路。
也不知道楊明前去打點這麼久還要多久才能回來。
楊明是高家的老人了，算起來在高家已經有十年時間。
自從先行探路的劉三半路失聯後，高履行便不敢再輕易派人，直到入了信都郡地界，才讓最信得過的楊明去打點前站。
只是沒想到，不久後，他帶回來的卻是這麼一個『驚喜』。
「慢慢說，到底發生了什麼？」
在長孫無忌的一再追問下，楊明大口灌了一壺涼茶，這才道出原委。
原來，劉三並非途中逃跑。
他一路上打點驛館頗為得體，見路程已過大半，估算著公子們趕路較慢，便決定先行一步趕往老宅。
只是沒想到，當他回到老宅，敲開門的卻不是熟悉的管家，而是一群陌生人。
他說明來意後，對方只丟下一句「老宅已被高家變賣」，便再不開門。
帶著滿心疑惑的劉三，便開始滿城尋找老宅的管家與以往的僕役。
最終在縣城外的一處討飯處尋到了老管家。
在一番詢問之下，這才得知，就在前不久，東都傳來消息，高家收到牽連。
時任縣令王哲的妻舅家便帶人住進了老宅，而後將他們全部趕了出來。
無家可歸的幾人，逃命的逃命，餓死的餓死，剩下這個老管家，年老體衰，只能在縣內以乞討為生。
知曉情況危急的劉三正準備趕回報信。
卻被埋伏的衙役打斷了雙腿，像一條死狗般被吊在城門外的旗杆上。
胸前還掛著一塊「勾結土匪」的木牌，只剩最後一口氣吊著……
在得知事情原委後，長孫無忌當即破口大罵，對於高家老宅以及劉三的遭遇更是憤恨難平。
「真是虎落平陽被犬欺，虧得那縣令還是舅舅好友，竟然如此落井下石。」
高履行眉頭緊皺，沒想到剛沒了一個家，這時另外的老家也沒了。
「王縣令也算是父親的故交，按理說不該如此。」
說罷，他看向楊明，「你先去收拾一番，然後帶著家中眾人隨蘇家父子去武邑暫避，切記不可與大家說出此事。」
「公子，我帶你們去，我熟悉情況，遇事也好有個照應。」
他們這群家丁自小便長在高家，對待高家的感情都是當做自己家一般，家中遇到此事，他們比誰都急。
高履行思考片刻，便點了點頭，示意他悄悄帶走幾個身手好的家丁，不要驚擾了家裡人。
他面見母親並囑咐眾人後，只說自己要帶著長孫無忌先回家探路，購置好物品後再來迎接眾人。
可心思細膩的高氏怎能看不出事發有變。
但為了不給孩子們徒增壓力，只好帶著母親與眾人前往武邑縣暫住。
「去吧，早去早回。」
高氏別過頭，不再多言，只是緊緊攥著婆婆的手。
「蘇先生，接下來幾日便勞煩您了。」
「這是哪裡的話，若沒有高公子你，我和小兒早就埋進黃土了。」
說著，蘇邕一把將蘇烈拉到身邊，「讓定方與你一同，也好有個照應。」
高履行看了看蘇定方身上的傷，搖了搖頭：
「蘇兄還有傷，我們幾人只是去探探對方虛實，不會起衝突的。」
「行，那安頓好你的家人後，我再讓定方去接應你們。」
高履行此去一行五人，長孫無忌自然不用多說，肯定會跟在身邊。
而楊明則是挑了兩個身手不錯、自小在家中長大的家丁隨行。
幾人一路策馬狂奔，終是在晚間，關閉城門前來到了蓨縣城外。
說是城池，不過是一堆夯土上砌著一座大門罷了。
若想進出，隨便翻牆便可。
時值隋末，城中的青壯早被煬帝東征高句麗時帶走，這會兒應該正在歸途。
只是能回來幾人，就不好說了。
就在這時，走在前頭探路的楊明忽然猛勒韁繩，馬匹不安地打了個響鼻，原地踏步。
「怎麼不走了？」長孫無忌皺眉，催馬上前。
順著楊明的視線，高履行抬起了頭。
城門外側的旗杆上，倒吊著一個人。
那人的雙腿以一種極其扭曲的姿態折斷著，鮮血已經乾涸發黑，胸前用麻繩掛著一塊木牌：
「勾結土匪！」
距離雖遠，但那人身上的穿著顯然是高家的制式。
楊明的呼吸猛地粗重起來，手一下攥緊了刀柄，雙眼充血：「是劉三！」
他剛要夾馬腹，長孫無忌一把扯住了他的馬韁，勒得馬匹前蹄微抬。
「鬆手！」楊明咬牙切齒。
「看清楚，」長孫無忌聲音有些冷，「旗杆底下有兩個穿公服的閒漢在嗑瓜子。這具屍體不是掛給土匪們看的，是掛給咱們看的。你現在衝過去，就是自投羅網。」
一直沉默的高履行忽然開了口。
此刻的他臉色陰沉，一雙眼睛死死盯著城頭：
「硬闖的話，未必救不下他。但要全身而退……城牆上藏了暗哨，還配了軍弩。現在過去，必死無疑。」
說罷，他的視線重新落回那具隨風輕晃的屍體上。
「楊明，你挑兩個手腳乾淨的，等我們明日去見縣令後，找機會救走劉三。」
忽然間，只見他猛地翻身坐起，攥著刀柄往高履行背後擲去。
其餘部曲們距離太遠，根本反應不及。
然，就在這千鈞一髮之際。
兩支箭幾乎同時飛出。
一支射中那馬匪的肩膀，人撲倒在地。
另一支擦著刀背斜飛，把那柄刀的軌跡打偏，最後刀尖划過馬尾，跌落塵土。
高履行猛地回頭。
長孫無忌站在官道旁，手裡還攥著弓，臉色有些白，但站得很直，沒動。
兩人對視片刻，高履行點了點頭，沒說別的，撥馬繼續追擊。
殘餘的馬匪再無戰心，片刻間便被悉數解決。
塵土漸漸落定。
高履行返回時，那群獲救的百姓已經在互相查看傷口。
地上有人沒能活下來，活下來的人也大多掛了彩，包紮用的是從衣裳上撕下的布條。
見他幾人回來，人群里有人帶頭跪下，其餘人跟著跪，烏壓壓磕頭，說不出完整的話。
高履行下馬，將幾人一一扶起，目光落在那對父子身上。
兩人都有傷，父親的手臂滲著血，兒子肩上的傷口更深，卻站得筆直，手裡的刀還沒放下。
「公子仗義出手，蘇某感激不盡。」
父親抱拳，聲音沉穩，「在下蘇邕，這是犬子蘇烈。敢問公子名諱？」
蘇烈？
高履行在這個名字上停了一下，不動聲色地看了那少年一眼。
年紀與自己相仿，肩上的傷口還在滲血，但眼神安靜，沒有劫後餘生的慌亂，也沒有年輕人慣有的那種浮躁。
剛才那一戰，以兩人之力護著幾十個平民撐了那麼久，換個尋常少年，腿早就軟了。
只不過，他是蘇定方。
他，並不尋常。
「高履行。正要回蓨縣，蘇先生若是不嫌，一同上路可好？」
蘇邕看了兒子一眼，點了頭。
人群里，一個青年走了出來，低著頭開口：「公子……我們是青石村的人。村子被洗劫了，就剩我們幾個……」
他說到這裡停住了，沒有說下去。
後面的人跟著跪下來，不說話，就那麼低著頭。
高履行看了這群人片刻。
「先跟著走，到了蓨縣再說。」
說罷，便翻身上馬，車隊重新動起來。
馬車旁，觀音婢掀開一角帘子，看了看蘇烈走路的背影，又看了看高履行，把帘子輕輕放下，沒有說話。
蓨縣，還有半天的路。
也不知道楊明前去打點這麼久還要多久才能回來。
楊明是高家的老人了，算起來在高家已經有十年時間。
自從先行探路的劉三半路失聯後，高履行便不敢再輕易派人，直到入了信都郡地界，才讓最信得過的楊明去打點前站。
只是沒想到，不久後，他帶回來的卻是這麼一個『驚喜』。
「慢慢說，到底發生了什麼？」
在長孫無忌的一再追問下，楊明大口灌了一壺涼茶，這才道出原委。
原來，劉三並非途中逃跑。
他一路上打點驛館頗為得體，見路程已過大半，估算著公子們趕路較慢，便決定先行一步趕往老宅。
只是沒想到，當他回到老宅，敲開門的卻不是熟悉的管家，而是一群陌生人。
他說明來意後，對方只丟下一句「老宅已被高家變賣」，便再不開門。
帶著滿心疑惑的劉三，便開始滿城尋找老宅的管家與以往的僕役。
最終在縣城外的一處討飯處尋到了老管家。
在一番詢問之下，這才得知，就在前不久，東都傳來消息，高家收到牽連。
時任縣令王哲的妻舅家便帶人住進了老宅，而後將他們全部趕了出來。
無家可歸的幾人，逃命的逃命，餓死的餓死，剩下這個老管家，年老體衰，只能在縣內以乞討為生。
知曉情況危急的劉三正準備趕回報信。
卻被埋伏的衙役打斷了雙腿，像一條死狗般被吊在城門外的旗杆上。
胸前還掛著一塊「勾結土匪」的木牌，只剩最後一口氣吊著……
在得知事情原委後，長孫無忌當即破口大罵，對於高家老宅以及劉三的遭遇更是憤恨難平。
「真是虎落平陽被犬欺，虧得那縣令還是舅舅好友，竟然如此落井下石。」
高履行眉頭緊皺，沒想到剛沒了一個家，這時另外的老家也沒了。
「王縣令也算是父親的故交，按理說不該如此。」
說罷，他看向楊明，「你先去收拾一番，然後帶著家中眾人隨蘇家父子去武邑暫避，切記不可與大家說出此事。」
「公子，我帶你們去，我熟悉情況，遇事也好有個照應。」
他們這群家丁自小便長在高家，對待高家的感情都是當做自己家一般，家中遇到此事，他們比誰都急。
高履行思考片刻，便點了點頭，示意他悄悄帶走幾個身手好的家丁，不要驚擾了家裡人。
他面見母親並囑咐眾人後，只說自己要帶著長孫無忌先回家探路，購置好物品後再來迎接眾人。
可心思細膩的高氏怎能看不出事發有變。
但為了不給孩子們徒增壓力，只好帶著母親與眾人前往武邑縣暫住。
「去吧，早去早回。」
高氏別過頭，不再多言，只是緊緊攥著婆婆的手。
「蘇先生，接下來幾日便勞煩您了。」
「這是哪裡的話，若沒有高公子你，我和小兒早就埋進黃土了。」
說著，蘇邕一把將蘇烈拉到身邊，「讓定方與你一同，也好有個照應。」
高履行看了看蘇定方身上的傷，搖了搖頭：
「蘇兄還有傷，我們幾人只是去探探對方虛實，不會起衝突的。」
「行，那安頓好你的家人後，我再讓定方去接應你們。」
高履行此去一行五人，長孫無忌自然不用多說，肯定會跟在身邊。
而楊明則是挑了兩個身手不錯、自小在家中長大的家丁隨行。
幾人一路策馬狂奔，終是在晚間，關閉城門前來到了蓨縣城外。
說是城池，不過是一堆夯土上砌著一座大門罷了。
若想進出，隨便翻牆便可。
時值隋末，城中的青壯早被煬帝東征高句麗時帶走，這會兒應該正在歸途。
只是能回來幾人，就不好說了。
就在這時，走在前頭探路的楊明忽然猛勒韁繩，馬匹不安地打了個響鼻，原地踏步。
「怎麼不走了？」長孫無忌皺眉，催馬上前。
順著楊明的視線，高履行抬起了頭。
城門外側的旗杆上，倒吊著一個人。
那人的雙腿以一種極其扭曲的姿態折斷著，鮮血已經乾涸發黑，胸前用麻繩掛著一塊木牌：
「勾結土匪！」
距離雖遠，但那人身上的穿著顯然是高家的制式。
楊明的呼吸猛地粗重起來，手一下攥緊了刀柄，雙眼充血：「是劉三！」
他剛要夾馬腹，長孫無忌一把扯住了他的馬韁，勒得馬匹前蹄微抬。
「鬆手！」楊明咬牙切齒。
「看清楚，」長孫無忌聲音有些冷，「旗杆底下有兩個穿公服的閒漢在嗑瓜子。這具屍體不是掛給土匪們看的，是掛給咱們看的。你現在衝過去，就是自投羅網。」
一直沉默的高履行忽然開了口。
此刻的他臉色陰沉，一雙眼睛死死盯著城頭：
「硬闖的話，未必救不下他。但要全身而退……城牆上藏了暗哨，還配了軍弩。現在過去，必死無疑。」
說罷，他的視線重新落回那具隨風輕晃的屍體上。
「楊明，你挑兩個手腳乾淨的，等我們明日去見縣令後，找機會救走劉三。」