第33章 千古興亡百姓苦
接下來的十餘天，沈恪吃住幾乎都在文井江邊的工地上。
秦四帶著老鐵匠們負責爐體砌築，周鐵三人有的領著幾個木匠在上游架設水排，有的在打造鐵質配件。
沈恪自己都沒閒著，完全沒有一個俸祿六百石尚書郎的自傲，每天也在各處來回跑動，哪裡缺人手就頂上去搭把手。
甚至都會親自下場搬磚和泥，一個尚書郎做到這個份上，工地上的民夫們，一開始還以為沈恪只是做做樣子，等新鮮勁過了自然就回縣廷去了。
結果三五天過去了，沈恪每天天不亮就起來，跟大夥一起吃早飯，吃的還是同一鍋糙米粥。
最後時間久了，民夫們已經不再認為沈恪是作秀。
朝廷派來的這位沈郎官，是真的跟他們同吃同住。
……
這天傍晚收工後，沈恪照例跟民夫們圍坐在一起吃飯。
晚飯就是一碗摻了野菜的糙米飯，配上半碗鹽水煮的蘿蔔條。
沈恪拿著筷子扒拉了兩口，倒也吃得坦然。
坐在他旁邊的一個年輕民夫，看他吃得面不改色，忍不住開口：「沈郎官，你在成都里做官，平日裡吃的應該比我們好得多吧，這飯你吃得慣？」
沈恪嚼著嘴裡的糙米，含糊回了一句：「吃得慣，雖比我在成都吃的食肆少了點油水，但能填飽肚子就行。」
旁邊的秦四聽到這話，咧嘴笑了一聲：「沈郎官，你這話可就是客氣了。
你一個月俸祿能買多少石粟米，我們這些人一個月的工錢，還不夠你在成都下一趟食肆嘞。」
這話引得周圍幾個民夫都笑了起來，現場平添了幾分歡快的氛圍。
沈恪趁著這個話頭，隨口問了一句：「說起來，你們平日裡的日子過得怎麼樣，一戶人家一年到頭，能餘下多少糧食？」
這話一出，笑聲就變得稀稀拉拉，直到最後逐漸停止。
幾個民夫互相看了一眼，最後還是那個年輕人先開了口。
「沈郎官，您真想聽實話？」
「當然。」
年輕人放下碗筷，掰著指頭算了起來：「我家裡有五口人，十畝薄田，一年到頭，刨去交給官府的稅糧和徭役折算，剩下的連餬口都難。
今年開春，縣裡又征了一批丁壯去漢中修糧道，我大哥被抽走了，到現在人還沒回來，家裡就剩我一個壯勞力。
要不是沈郎官這裡管飯，還給工錢，我這會兒怕是得去跟人借糧。」
另一個年紀稍大的民夫也接了話頭：「何止是他家，咱們這一片，十戶裡面有七八戶都是這個情形。
前幾年大將軍北伐，要征糧征人，縣裡挨家挨戶的攤派。
我那二小子，去年被征去前線運糧草，到現在也連個音訊都沒有。」
說這話的時候，老民夫的神情中都已經看不到悲傷，因為生活的這幾十年來，大家的日子都是這麼過的。
沈恪手裡的筷子停了一下，沒有接話，只是心裡莫名難受了起來，興百姓苦，亡百姓苦吶。
秦四在旁邊嘆了口氣，接過話來：「敬初你在成都住著，可能感受不深。
成都到底是天子腳下，物價雖然貴，但市面上好歹還有東西賣。
可你出了成都往南走，到了我們這些偏遠郡縣，那日子就是另外一回事。」
沈恪放下碗筷，轉頭看向秦四，詢問起來：「秦老丈，聽你這話，現在臨邛的糧價很不容樂觀？」
秦四無奈搖頭，伸出兩根手指：「直百錢一枚，如今在臨邛集市上，只能買二斤粟米。」
沈恪眉頭微皺，直百五銖，名義上一枚值一百個五銖錢，這是當年劉備入蜀時鑄造的大額貨幣，本意是為了籌集軍費。
可幾十年下來，朝廷一直在加鑄，銅料越來越薄，分量越來越輕，百姓手裡的直百錢，變得越來越不值錢。
一枚直百錢只能買二斤粟，這就意味著一個普通民夫干一天活，掙的那點工錢，買回去可能還不夠一家五口吃兩頓。
「去年還能買三斤。」旁邊有人補了一句。
「前年是四斤。」又有人說。
沈恪抿了抿嘴，沒有再問下去。
這些數字，比任何奏表上寫的「民生困頓」四個字，都來得直接。
他在成都時翻閱過尚書台里的帳簿，上面寫的是「益州戶口殷實，尚可支撐」。
但坐在這群民夫中間，聽他們算帳的時候，沈恪才真正明白，所謂的「尚可支撐」，不過是成都朝堂上那些士大夫們的自欺欺人，或許他們的生活的確可以支撐。
但真正支撐所有人生活的，則是這些連肚子都填不飽的底層百姓。
沉默了一會兒後，沈恪才重新開口：「你們的情況我記下了，這次在臨邛建高爐只是第一步。
等爐子投產以後，鐵器成本降下來，首先受益的就是你們這些種地的人。
一把好鋤頭能用十年，一副鐵犁能多翻一倍的地。」
幾個民夫聽了這話，臉上倒沒有什麼激動的表情。
他們這些年聽過太多，類似「好日子還在後頭」的話，早就不當真了。
但沈恪這個人，是真的跟他們一起搬磚吃糙米，這一點做不了假。
所以大夥雖然嘴上沒說什麼，心裡多少還是信了幾分。
吃完飯後，沈恪獨自走到河邊，蹲在石頭上看著水面出神。
周鐵不知什麼時候走了過來，在他旁邊坐下。
「沈郎官，何故再次沉思。」
沈恪隨手丟將一塊石子丟入水中，看著水面上波光泛濫：「這麼多年，大將軍連年北伐，可真是苦了益州百姓。」
周鐵愣了一下，沒想到沈恪會說這種話。
沈恪的語氣倒是很平淡：「從軍事上說，以攻代守，牽制魏軍主力不南下，戰略上沒有問題。
可代價呢，代價全壓在了這些老百姓身上。
征糧、征丁，鑄大錢稀釋購買力，這些手段短期內能續命，長期下去就是飲鴆止渴。」
周鐵不太懂這些大道理，只是撓著腦袋隨口嗯了一聲。
沈恪站起身，拍了拍手，語氣恢復了正常：「算了，想這些沒用，先把眼前的事做好。
咱們的高爐，還有幾天能完工？」
說到周鐵能聽懂的事上，他回答的倒是很乾脆：「水排明天就能裝好，爐壁再有三天就能砌完。
加上陰乾的時間，五天以後可以試點火。」
「好。」
沈恪點了點頭，帶著周鐵，轉身往工棚走去。
五天後，高爐就能點火。
到那個時候，他就得面對下一個問題，杜楨封鎖了官營礦坑，鐵礦石從哪裡來。
不過這件事，沈恪其實早就有了盤算。
在此之前得先讓高爐順利竣工，然後再去解決礦石的問題。
接下來幾天，工地上的進度肉眼可見地加快。
秦四這些老鐵匠，到底是幹了一輩子的行家，砌爐壁的手法又快又穩。
準備的水排也已經安裝到位，三組木輪架在河灣最急的水流上，試轉了一下，動力十足。
到了第五天傍晚，一座高約兩丈的新式冶鐵高爐，穩穩噹噹，矗立在文井江畔。
爐體用耐火泥和碎石砌成，外圍用夯土加固，底部開了出鐵口和排渣口。
旁邊連著引水渠和水排，風箱對準了爐底的進風口。
整體構造跟成都城南，蒲元建造的那座試驗爐，一模一樣。
秦四圍著高爐轉了三圈，最後一巴掌拍在爐壁上，咧嘴笑了起來：「成了，這爐子穩當得很。」
周鐵也從水排那邊跑過來，臉上帶著肉眼可見的興奮：「水排沒有問題，隨時可以點火。」
沈恪站在高爐前面，看著這座凝聚了幾十號人半個月心血的建築，心裡不由得泛起一陣自豪。
周圍的民夫和鐵匠們也都圍了上來，一張張黝黑的臉上，都帶著高興。
既是看到高爐建起來，又是因為這幾天賺了不少工錢，家裡的日子肉眼可見寬裕了起來。
「好！」
沈恪轉過身，面對所有人，說話聲音傳來：「高爐建成了，多謝各位這些天的辛苦。
今天工錢照發，另外每人額外多發三天的工錢當獎賞。
明天休息一天，後天開始準備起爐。」
此話一出，人群中頓時響起一陣歡呼。
額外三天工錢，對這些民夫來說可不是小數目。
就在眾人高興的時候，雷勝滿臉焦急的跑了過來。
氣喘吁吁地開口：「沈郎官，出事了，杜楨那邊把所有礦坑都封了。
今天有人去礦場拉礦石，被門口的守衛給攔了回來，說是沒有杜都尉的親筆調令，一塊礦石都不准出坑。」
沈恪聽完，臉上笑容微微收斂了起來。
他早就料到，杜楨會在鐵礦石上搞么蛾子。
不過沈恪也不慌，正所謂鄰居屯礦我屯槍，鄰居就是我礦倉。
秦四帶著老鐵匠們負責爐體砌築，周鐵三人有的領著幾個木匠在上游架設水排，有的在打造鐵質配件。
沈恪自己都沒閒著，完全沒有一個俸祿六百石尚書郎的自傲，每天也在各處來回跑動，哪裡缺人手就頂上去搭把手。
甚至都會親自下場搬磚和泥，一個尚書郎做到這個份上，工地上的民夫們，一開始還以為沈恪只是做做樣子，等新鮮勁過了自然就回縣廷去了。
結果三五天過去了，沈恪每天天不亮就起來，跟大夥一起吃早飯，吃的還是同一鍋糙米粥。
最後時間久了，民夫們已經不再認為沈恪是作秀。
朝廷派來的這位沈郎官，是真的跟他們同吃同住。
……
這天傍晚收工後，沈恪照例跟民夫們圍坐在一起吃飯。
晚飯就是一碗摻了野菜的糙米飯，配上半碗鹽水煮的蘿蔔條。
沈恪拿著筷子扒拉了兩口，倒也吃得坦然。
坐在他旁邊的一個年輕民夫，看他吃得面不改色，忍不住開口：「沈郎官，你在成都里做官，平日裡吃的應該比我們好得多吧，這飯你吃得慣？」
沈恪嚼著嘴裡的糙米，含糊回了一句：「吃得慣，雖比我在成都吃的食肆少了點油水，但能填飽肚子就行。」
旁邊的秦四聽到這話，咧嘴笑了一聲：「沈郎官，你這話可就是客氣了。
你一個月俸祿能買多少石粟米，我們這些人一個月的工錢，還不夠你在成都下一趟食肆嘞。」
這話引得周圍幾個民夫都笑了起來，現場平添了幾分歡快的氛圍。
沈恪趁著這個話頭，隨口問了一句：「說起來，你們平日裡的日子過得怎麼樣，一戶人家一年到頭，能餘下多少糧食？」
這話一出，笑聲就變得稀稀拉拉，直到最後逐漸停止。
幾個民夫互相看了一眼，最後還是那個年輕人先開了口。
「沈郎官，您真想聽實話？」
「當然。」
年輕人放下碗筷，掰著指頭算了起來：「我家裡有五口人，十畝薄田，一年到頭，刨去交給官府的稅糧和徭役折算，剩下的連餬口都難。
今年開春，縣裡又征了一批丁壯去漢中修糧道，我大哥被抽走了，到現在人還沒回來，家裡就剩我一個壯勞力。
要不是沈郎官這裡管飯，還給工錢，我這會兒怕是得去跟人借糧。」
另一個年紀稍大的民夫也接了話頭：「何止是他家，咱們這一片，十戶裡面有七八戶都是這個情形。
前幾年大將軍北伐，要征糧征人，縣裡挨家挨戶的攤派。
我那二小子，去年被征去前線運糧草，到現在也連個音訊都沒有。」
說這話的時候，老民夫的神情中都已經看不到悲傷，因為生活的這幾十年來，大家的日子都是這麼過的。
沈恪手裡的筷子停了一下，沒有接話，只是心裡莫名難受了起來，興百姓苦，亡百姓苦吶。
秦四在旁邊嘆了口氣，接過話來：「敬初你在成都住著，可能感受不深。
成都到底是天子腳下，物價雖然貴，但市面上好歹還有東西賣。
可你出了成都往南走，到了我們這些偏遠郡縣，那日子就是另外一回事。」
沈恪放下碗筷，轉頭看向秦四，詢問起來：「秦老丈，聽你這話，現在臨邛的糧價很不容樂觀？」
秦四無奈搖頭，伸出兩根手指：「直百錢一枚，如今在臨邛集市上，只能買二斤粟米。」
沈恪眉頭微皺，直百五銖，名義上一枚值一百個五銖錢，這是當年劉備入蜀時鑄造的大額貨幣，本意是為了籌集軍費。
可幾十年下來，朝廷一直在加鑄，銅料越來越薄，分量越來越輕，百姓手裡的直百錢，變得越來越不值錢。
一枚直百錢只能買二斤粟，這就意味著一個普通民夫干一天活，掙的那點工錢，買回去可能還不夠一家五口吃兩頓。
「去年還能買三斤。」旁邊有人補了一句。
「前年是四斤。」又有人說。
沈恪抿了抿嘴，沒有再問下去。
這些數字，比任何奏表上寫的「民生困頓」四個字，都來得直接。
他在成都時翻閱過尚書台里的帳簿，上面寫的是「益州戶口殷實，尚可支撐」。
但坐在這群民夫中間，聽他們算帳的時候，沈恪才真正明白，所謂的「尚可支撐」，不過是成都朝堂上那些士大夫們的自欺欺人，或許他們的生活的確可以支撐。
但真正支撐所有人生活的，則是這些連肚子都填不飽的底層百姓。
沉默了一會兒後，沈恪才重新開口：「你們的情況我記下了，這次在臨邛建高爐只是第一步。
等爐子投產以後，鐵器成本降下來，首先受益的就是你們這些種地的人。
一把好鋤頭能用十年，一副鐵犁能多翻一倍的地。」
幾個民夫聽了這話，臉上倒沒有什麼激動的表情。
他們這些年聽過太多，類似「好日子還在後頭」的話，早就不當真了。
但沈恪這個人，是真的跟他們一起搬磚吃糙米，這一點做不了假。
所以大夥雖然嘴上沒說什麼，心裡多少還是信了幾分。
吃完飯後，沈恪獨自走到河邊，蹲在石頭上看著水面出神。
周鐵不知什麼時候走了過來，在他旁邊坐下。
「沈郎官，何故再次沉思。」
沈恪隨手丟將一塊石子丟入水中，看著水面上波光泛濫：「這麼多年，大將軍連年北伐，可真是苦了益州百姓。」
周鐵愣了一下，沒想到沈恪會說這種話。
沈恪的語氣倒是很平淡：「從軍事上說，以攻代守，牽制魏軍主力不南下，戰略上沒有問題。
可代價呢，代價全壓在了這些老百姓身上。
征糧、征丁，鑄大錢稀釋購買力，這些手段短期內能續命，長期下去就是飲鴆止渴。」
周鐵不太懂這些大道理，只是撓著腦袋隨口嗯了一聲。
沈恪站起身，拍了拍手，語氣恢復了正常：「算了，想這些沒用，先把眼前的事做好。
咱們的高爐，還有幾天能完工？」
說到周鐵能聽懂的事上，他回答的倒是很乾脆：「水排明天就能裝好，爐壁再有三天就能砌完。
加上陰乾的時間，五天以後可以試點火。」
「好。」
沈恪點了點頭，帶著周鐵，轉身往工棚走去。
五天後，高爐就能點火。
到那個時候，他就得面對下一個問題，杜楨封鎖了官營礦坑，鐵礦石從哪裡來。
不過這件事，沈恪其實早就有了盤算。
在此之前得先讓高爐順利竣工，然後再去解決礦石的問題。
接下來幾天，工地上的進度肉眼可見地加快。
秦四這些老鐵匠，到底是幹了一輩子的行家，砌爐壁的手法又快又穩。
準備的水排也已經安裝到位，三組木輪架在河灣最急的水流上，試轉了一下，動力十足。
到了第五天傍晚，一座高約兩丈的新式冶鐵高爐，穩穩噹噹，矗立在文井江畔。
爐體用耐火泥和碎石砌成，外圍用夯土加固，底部開了出鐵口和排渣口。
旁邊連著引水渠和水排，風箱對準了爐底的進風口。
整體構造跟成都城南，蒲元建造的那座試驗爐，一模一樣。
秦四圍著高爐轉了三圈，最後一巴掌拍在爐壁上，咧嘴笑了起來：「成了，這爐子穩當得很。」
周鐵也從水排那邊跑過來，臉上帶著肉眼可見的興奮：「水排沒有問題，隨時可以點火。」
沈恪站在高爐前面，看著這座凝聚了幾十號人半個月心血的建築，心裡不由得泛起一陣自豪。
周圍的民夫和鐵匠們也都圍了上來，一張張黝黑的臉上，都帶著高興。
既是看到高爐建起來，又是因為這幾天賺了不少工錢，家裡的日子肉眼可見寬裕了起來。
「好！」
沈恪轉過身，面對所有人，說話聲音傳來：「高爐建成了，多謝各位這些天的辛苦。
今天工錢照發，另外每人額外多發三天的工錢當獎賞。
明天休息一天，後天開始準備起爐。」
此話一出，人群中頓時響起一陣歡呼。
額外三天工錢，對這些民夫來說可不是小數目。
就在眾人高興的時候，雷勝滿臉焦急的跑了過來。
氣喘吁吁地開口：「沈郎官，出事了，杜楨那邊把所有礦坑都封了。
今天有人去礦場拉礦石，被門口的守衛給攔了回來，說是沒有杜都尉的親筆調令，一塊礦石都不准出坑。」
沈恪聽完，臉上笑容微微收斂了起來。
他早就料到，杜楨會在鐵礦石上搞么蛾子。
不過沈恪也不慌，正所謂鄰居屯礦我屯槍，鄰居就是我礦倉。