第349章 亞空間就業環境中出現了一片新的藍海
第349章 亞空間就業環境中出現了一片新的藍海
在火堆主人的簡單邀請下，奧洛克在篝火旁放倒的圓木上坐了下來。
在這片空無一物的曠野上升起篝火的是一個男性凡人，至少看起來是這樣的。放在以往，奧洛克或許會因為對方在面對他時表現出的過於輕佻無禮的態度而發火，但現在，他甚至出乎自己意料地沒有任何多餘的感覺。
就好像他對這一從「空無一物」的曠野上「憑空出現」的火堆，也沒有升起任何疑慮之情那樣。
一切都結束了。這個念頭幾乎是被深深地根植在了他的腦海里。既然「一切都已經結束」，那麼在這些細枝末節的問題上，倒也沒什麼真正值得關心的。
真正值得關心的事在於別處：
「我死了。」他平靜地如此陳述。
坐在奧洛克對面的篝火主人抽著一支拉霍棒，聞言平靜地點了點頭，認同道：「你死了。」
這男人有著一頭淺金色的長髮，皮膚是那種沒有怎麼經受過日照的白色——考慮到這片空無一物的曠野上晦暗不明的天色，如果他一直生活在此處，那這倒也正常。較為怪異的是，男人即便在這對凡人來講非常昏暗的空間當中也堅持戴著一副墨鏡，從他圓潤的面頰和衣著的布料上看來，他的生活應該不至於拮据，但外套衣擺的下方卻明顯有著如同布料被刀故意割斷一般的參差不齊。
但在眼下的情況中，這些發現也被奧洛克平靜地歸為了「不值得關心」的瑣事。
「但我依然在這裡。」飲血者的戰團長說，「我還能走，能坐下，能這樣同你交談。」
「因為這裡是米克特蘭帕。」男人解釋說，「通俗地來講，『冥界』。成功走到人生終點的靈魂接受褒獎的休憩之地。你現在也不過是一個已死的魂靈罷了。」
「所以，我現在變成靈魂了。」奧洛克喃喃自語。
每個人都有靈魂，在這個宇宙當中，這幾乎是一個基礎性的常識問題。但對於沒有靈能天賦的人來說，這種看不見、摸不著的東西近乎一種不可知的虛幻概念，有的人會選擇相信它，有的人則對其將信將疑然後敬而遠之。畢竟，他們沒有人能真正意義上「觸碰」到靈魂的洪流。
他低下頭，看向自己的手掌——一如既往地被鮮紅的動力甲包覆著，確實地存在在他的所有感官中，和往常一樣堅實有力，可以輕易打穿一個綠皮獸人的腦殼。這很不可思議，在奧洛克的想像當中，他以為自己會變得虛幻透明，帶著亞空間能量在干涉現實時所必定會產生的那種冰冷，因為遭受折磨而發出不成調的尖厲哀嚎。有些浸潤了亞空間力量的混沌艦船或者太空廢船里會產生類似的騷靈現象，這是他作為非靈能者也經歷過的景象。
「我感覺好像沒有什麼不同。」在一番簡單的自我檢視過後，奧洛克這樣說，「甚至於，我的狀態似乎前所未有地好。」
沒有隱隱作痛的暗傷，沒有對血液的饑渴，沒有隱藏在靈魂深處的狂怒。奧洛克身上的所有關節都很靈活，動力甲的機魂也一切安好。他幾乎覺得自己煥然一新。
「因為『你』是這樣認為的。」坐在篝火對面的凡人男性吐了一口煙，用一種玄而又玄的語調說，「你可以把這裡理解為亞空間的一部分，當你身處於此時，它幫助你投射出你的理想。」
「我的『理想』。」奧洛克突然覺得這有些可笑，「所以，這不過是一種混沌的把戲而已。如果這裡真的能夠實現我的理想，那我為什麼沒有回歸黃金王座？」
對面的那個男人真的笑了起來。但在奧洛克開始對此感到惱火之前，他還是及時地做出了回答：
「這倒是不太可能——你記得你最後是把靈魂賣給了奸奇大魔嗎？一場集體獻祭？」
奧洛克從原地霍然站起，反射性地摸上了自己的腰間。他很確信，在一秒鐘之前，他腰上還空空如也，連武裝掛帶都不知所蹤，但當他做出這樣的反射性動作時，他卻如同天經地義一般地，從自己慣常放置爆彈槍的位置上摸到了槍柄。
一個瞬間的功夫，黑洞洞的槍口就已經直直地瞄準了男人的頭顱。奧洛克厲聲喝問：「所以，你又有什麼陰謀詭計？」
但男人絲毫並沒有因為一個星際戰士的暴起而感到緊張，遑論恐慌。他依舊施施然地坐在原地，近乎慵懶地擺了擺手，吐了個煙圈：「這的確稱得上是一場『陰謀詭計』，但對你們來說，它的作用不過是，把你們的靈魂從目標為奸奇的獻祭儀式當中偷了出來罷了。說實話，我在派出協力者幫我做這件事的那時候，只是想破壞掉奸奇的儀式，根本就沒有想好具體要拿你們幹什麼。但既然你們是阿斯塔特（戰士）的靈魂，那我也不如乾脆作為『死神』，如此這般直接出現在你們面前，詢問你們是否要直接進入我的冥界。」
「什麼？」
「米克特蘭帕是戰敗者的休憩之所，一切在鬥爭中敗亡的戰士都有資格進入其中。」男人這麼說，「雖然較起真來，你們的死亡方式就算硬說是『在鬥爭中敗亡』也很可疑，不過始作俑者畢竟是我，所以我還是得負起責任來，給你們開上這個後門才算是通情達理嘛。」
奧洛克在頭盔後面不快地眯起了雙眼：「你是『始作俑者』？」
「畢竟肩負著整個戰團未來的戰團長和首席智庫會同時聽信一個奸奇惡魔的可疑提案，這種事不能說完全沒有發生的概率，但概率也實在太小了對吧？」男人吃吃笑著，舉起手來，用拇指和食指掐出了一個小小的縫隙，「所以，我就在背後稍微調整了一下『這件事發生的概率』——」
嘭地一聲，爆彈槍擊發了。狀態萬全的奧洛克在這個距離之下本沒有射失的可能——但動力甲的鳥卜儀陡然出現問題，爆彈槍的機魂突然不聽話，彈丸本身的推進部出了故障，又或者他本人唐突地出現判斷失誤的概率即便小到幾乎可以忽略不計，卻也是依然存在的。因此，這發爆彈沒有正確地命中目標，而是在出膛後的二次助推過程中發生了一個微妙的角度偏折，擦著男人的身側擊中了曠野上空無一物的地面，只在一陣火光中砸出了一個淺淺的小坑。
但這發子彈並不是什麼都沒做到——男人的神態變了。幾乎就是在槍響的那個瞬間裡，他從慵懶地坐在火堆邊上的一位引導者，變成了一個目光銳利且躍躍欲試的戰士。
「我應該把這看做挑戰的信號嗎？」在這個瞬間裡，從「守護都市、認同休息的樂園之神，青之特斯卡特利波卡」，迅速切換成了「完全不聽取對方意見的殘忍而冷酷的戰神，黑之特斯卡特利波卡」這一面相的煙霧鏡從原地起身，「雖然時間和場合都不對，但鑑於你——你們所有人都勇氣可嘉，都在同一個狀況下做出了大差不差的同一個選擇，我願意給渴望力量的你們這個機會！」
篝火不知何時突兀地消失了，晦暗不明的光線也迅速出現了改變。四周永不停歇地涌動著的厚重霧氣看起來和原本沒什麼區別，但其中卻迅速摻入了明顯的硫磺氣味。從上空照下來的是昏黃的日光，從地面上湧起的是鮮紅的火光。通過鳥卜儀的示數，奧洛克發現自己正站六十度以上的高溫當中，仿佛直接站在一處即將噴發火山口邊緣——而原本空無一物的平原之上，更多與他有著幾乎相同的甲冑和塗裝的首生阿斯塔特出現在了因大量含硫而顯得發黃的霧氣當中。
飲血者戰團中被獻祭的所有首生子，包括首席智庫阿弗尼斯在內的共426人，無一缺席。正如卡洛斯在持續了三千年的腐化後，也找不到任何一個哪怕在陷入了黑怒後會對它說「同意」的飲血者那樣，在米克特蘭帕晦暗不明的曠野之上，也沒有任何一個飲血者同意進入特斯卡特利波卡的冥界，甚至於——在聽說事情經過之後，他們都無一例外悍不畏死地向冥界的主人發起了攻擊。
「這會是一場公平的戰鬥。」從黃色霧氣的上方，男人變得遼遠而宏大的聲音如此說，「你們將會如你們集體意識中的那般，擁有飲血者戰團在作戰中所會擁有的所有軍備，載具，乃至空中支援。你們的作戰目標是打倒我——「煙霧鏡」特斯卡特利波卡神。我是全能之存在（Moyocoyani），我是天地的所有者（Ilhuicahua Tlalticpaque），我以我的神名發誓，會在這場戰鬥中給予挑戰者勝利的機會。」
滾滾的霧氣開始散去，露出了曠野遠方「男人」的真身：一座巨大的、仿佛由不同的生物拼接起來的異形骨架，散發著可怖的亞空間之力。無人曾經見過類似的事物，任何典籍之上也不會有相關的記載，但任何人的目光在接觸到那一本相之後，都會產生類似的明悟：
那確實是一個可被稱為「神」的，足夠強大的亞空間生物。
「如果你們勝利了，我自當放歸你們的靈魂，令你們回到自己的身體。」那遼遠而宏大的聲音繼續說，「而如果最終是我取得了勝利，那麼在接下來的二百年裡，你們的靈魂就將任我驅策使用。如果有人現在才開始反悔，那就已經晚了——我是神，神可不會跟你講道理。這場戰鬥馬上就會開始！」
煙霧逐漸散去，即將淪為戰場的曠野變得清晰了起來。在不知怎麼確實出現在了眾人後方的各色載具隆隆的噪音當中，奧洛克不知怎地，抬頭看了看天：
一輪黑色的太陽高掛在天空之中。
——
浩瀚洋五光十色的波濤當中，一隊奸奇惡魔飛盤正不急不緩地順著洋流游過。為首的那一隻飛盤頂上乘坐的正是「被流放者」阿扎克·阿里曼，其後的那些飛盤上正兩兩一組地裝載著一些紅字戰士。
然而，這段本應平靜的旅程當中並非一帆風順。隊伍中段的某一隻飛盤出其不意地鬧騰了起來，阿里曼不得不在爆彈槍的響聲當中回頭看去，操縱著自己的飛盤轉回身，對那個不聽話的東西放出一道法術作為懲戒，才讓它重新安靜了下來。
惡魔飛盤的服從性也就那樣，在實際使用中有的時候就會出這種事。其上搭乘的兩個紅字戰士似乎都沒出什麼問題，但阿里曼還是讓整支隊伍暫停了前進，單獨操縱起自己的飛盤，以與其他的那些相比略微上浮的位置關係湊近了事發的中心：
「所有人都應該小心。」他朗聲對所有人說，巫術大師的精妙技巧確保了他的語句在亞空間當中也能原樣地傳遞到所有人的耳朵里，「我們腳下的飛盤總是伺機而動，等待著它的搭乘者露出破綻。即便是有著出色手腕的巫師，也並非沒有在虛弱時被自己的坐騎一口吞下肚裡的概率。想要保證自己的安全，你們必須至少有一人保持著警惕和集中。」
他在此處展現了近乎奇幻的好脾氣，令人難以置信的寬容，仿佛最為駑鈍且不堪造就的學生提出的愚蠢問題都不會觸怒現在的阿里曼。考慮到他這段話的目標是自己麾下的紅字戰士，這似乎也可以理解，但卻也從另一個角度令這件事變得奇怪：因為紅字戰士雖然也是千子同根同源的兄弟，本質上卻也已經變成了被束縛在鎧甲內部的一堆灰塵，一些只能接受命令並執行它、而非給出反饋的殺戮兵器。他對紅字戰士說這樣的話就好比幼兒對自己幻想中的泰迪熊朋友說話那樣，除了表現出一種令人懷疑的精神狀態之外，不會有任何作用。
——前提是，這些紅字戰士，還是一般意義上的「紅字戰士」。
「伊薩多羅斯兄弟。」阿里曼突然點中了某一個具體的名字，「你是有什麼話想說嗎？但說無妨。」
隨著這句話，一個紅字戰士動了——就是方才在亞空間裂隙的後面，嘗試向墨菲斯頓抬起槍口，又被阿里曼的一抬手所阻止的那一位。這一次，他放下了剛剛為了教訓惡魔飛盤而端起的巫術地獄火爆彈槍，然後抬起手——
——摘掉了自己的頭盔。
有一個瞬間，阿里曼抬起手，似乎想要阻止這件事的發生。但很快，他就打消了這個念頭，令自己的肢體回到原位，靜靜地看著對方的動作。
從紅字戰士的頭盔底下，露出了一張臉。一張屬於伊薩多羅斯·希里奧的正常人臉。
「阿扎克兄弟。」他捧著自己的頭盔，面容愁苦，語氣上帶些赧然，「是我的錯，但……這一切都太瘋狂了。」
「在這件事上，該道歉的人是我。」阿里曼真心實意地說，「如果不是我的法術……你們本不必遭遇這一切的。」
「那麼我們就會在幾年內死於血肉變異。」伊薩多羅斯近乎反射性地回答，「這個問題已經在上次的討論中被揭過去，還記得嗎？你或許犯了很可怕的錯誤，但實際上我們對這中間的經歷沒什麼記憶。從結果來看，你也確實讓我們在這一萬年中活下來了。」
和「上次的討論」一樣，這些話並沒有真正讓阿里曼感到寬慰。贖還罪過的執念已經綿延持續了一萬年，這不是靠受害人當中的十幾個做出簡單的原諒就能消弭的。
「我這次確實——我想重新確認一下我們當前的戰略。」伊薩多羅斯謹慎地提問，作為千子戰士，他當然也對關於神名的忌諱有所了解，「我們沒有在為水晶迷宮的主人做事，對吧？」
「我們沒有。」阿里曼非常肯定地回答，「但我會希望其他人這麼認為。不論是現在的帝國，還是混沌中其他的勢力。水夠渾才能讓我們更安全地摸魚，一個放在明面上的所謂『主子』能讓我們做起事來方便一些。」
「那我們接下來要做什麼？」伊薩多羅斯如此問。阿里曼知道，這也是在場的其他所有「紅字」心中所共同存在的一個問題：「我們就真的如同協議那樣，在接下來的二百年裡為『四方之敵』奪取篡變天提供幫助嗎——而且，亞空間當中時間的概念是沒有意義的，這個『二百年』的期限真的有意義嗎？」
「這個期限是以現實宇宙中神聖泰拉的格林威治標準時間作為基準的。」阿里曼說，「我在這個問題上和對方爭論了很多，最終落在合同上的是一個雙方都能接受的標準。我們只會響應發生在現實宇宙中長度為二百年的固定某段時間軸的需求，並且依照時序分段規定了最大出擊次數。我把合同放在圖書室里了，等我們做完這件事之後回到戰幫修整時，所有人都能查閱這部分的條款。
「至於『提供幫助』的部分……」阿里曼狡詐地停頓了一下，「我只能說，根據合同我們肯定得出工。但至於最終的效果怎麼樣，誰也保證不了，不是麼？」
這段陳述似乎讓伊薩多羅斯放心了一點：「那我們走的這一趟算是一次出擊還是兩次？」
「一次。」阿里曼在頭盔底下發出了遺憾的嘖嘖聲，氣哼哼地捏著胸口那隻由交錯曲線勾勒綁縛而成的「歐靈*」護身符，「對方畢竟也是一尊神，還意圖染指篡變天，不能指望他是個好騙的傻子。我們接下來要做的事不過是往巴爾主星上扔一封信，不需要在帝國人面前露面，自然也沒有交戰的可能性。按對方的意思，這只能算是『順帶跑個腿』。」
到此時為止，氣氛總體上還算是輕鬆，因此伊薩多羅斯突然提起一件與當前話題無關的事：「阿扎克兄弟，我們最近都一直沒見過你把頭盔脫下來的樣子。」
他本想多說兩句俏皮話，比如「難道你洗澡的時候也帶著這頂丑頭盔嗎」，或者「看不見你英俊的臉龐是我們所有人的損失」之類的，以免因自己一時間的好奇令氣氛僵得太死。但他忘了，這裡是亞空間——至高天是唯心的世界，其中的景象毫無疑問會受到周圍人心緒的影響，而阿扎克·阿里曼又曾經是千子軍團的首席智庫，現在也毫無疑問地是一位靈能大師。
在那些俏皮話真的被說出口之前，四周原本平順的、散發著彩光的環境便已經暗淡了下來。伊薩多羅斯趕緊閉上了嘴，但他仍產生了一種因氣壓降低而無法順暢呼吸的錯覺，仿佛雷雲已經蓄積在了天邊，隆隆作響的悶雷正在遠處烏黑的雲層當中炸響。
但阿里曼沒有生氣。說得更具體一點，比起生氣，他所產生的情緒反應更接近於痛苦。這點投射在亞空間中的情緒影響在靈能大師理性的控制之下很快消弭於無形，在其他人反應過來之前，四周洶湧起來的湍流就已經迅速地歸復平靜，但那些五光十色的景象沒有再回來，而是變得灰濛濛的。
「把頭盔戴好，伊薩多羅斯兄弟。」阿里曼沒有對這個問題做出正面回應，而是操縱著自己腳下的飛盤，準備回到隊伍的最前端，「我們還有些事情得繼續做完。」
(本章完)
在火堆主人的簡單邀請下，奧洛克在篝火旁放倒的圓木上坐了下來。
在這片空無一物的曠野上升起篝火的是一個男性凡人，至少看起來是這樣的。放在以往，奧洛克或許會因為對方在面對他時表現出的過於輕佻無禮的態度而發火，但現在，他甚至出乎自己意料地沒有任何多餘的感覺。
就好像他對這一從「空無一物」的曠野上「憑空出現」的火堆，也沒有升起任何疑慮之情那樣。
一切都結束了。這個念頭幾乎是被深深地根植在了他的腦海里。既然「一切都已經結束」，那麼在這些細枝末節的問題上，倒也沒什麼真正值得關心的。
真正值得關心的事在於別處：
「我死了。」他平靜地如此陳述。
坐在奧洛克對面的篝火主人抽著一支拉霍棒，聞言平靜地點了點頭，認同道：「你死了。」
這男人有著一頭淺金色的長髮，皮膚是那種沒有怎麼經受過日照的白色——考慮到這片空無一物的曠野上晦暗不明的天色，如果他一直生活在此處，那這倒也正常。較為怪異的是，男人即便在這對凡人來講非常昏暗的空間當中也堅持戴著一副墨鏡，從他圓潤的面頰和衣著的布料上看來，他的生活應該不至於拮据，但外套衣擺的下方卻明顯有著如同布料被刀故意割斷一般的參差不齊。
但在眼下的情況中，這些發現也被奧洛克平靜地歸為了「不值得關心」的瑣事。
「但我依然在這裡。」飲血者的戰團長說，「我還能走，能坐下，能這樣同你交談。」
「因為這裡是米克特蘭帕。」男人解釋說，「通俗地來講，『冥界』。成功走到人生終點的靈魂接受褒獎的休憩之地。你現在也不過是一個已死的魂靈罷了。」
「所以，我現在變成靈魂了。」奧洛克喃喃自語。
每個人都有靈魂，在這個宇宙當中，這幾乎是一個基礎性的常識問題。但對於沒有靈能天賦的人來說，這種看不見、摸不著的東西近乎一種不可知的虛幻概念，有的人會選擇相信它，有的人則對其將信將疑然後敬而遠之。畢竟，他們沒有人能真正意義上「觸碰」到靈魂的洪流。
他低下頭，看向自己的手掌——一如既往地被鮮紅的動力甲包覆著，確實地存在在他的所有感官中，和往常一樣堅實有力，可以輕易打穿一個綠皮獸人的腦殼。這很不可思議，在奧洛克的想像當中，他以為自己會變得虛幻透明，帶著亞空間能量在干涉現實時所必定會產生的那種冰冷，因為遭受折磨而發出不成調的尖厲哀嚎。有些浸潤了亞空間力量的混沌艦船或者太空廢船里會產生類似的騷靈現象，這是他作為非靈能者也經歷過的景象。
「我感覺好像沒有什麼不同。」在一番簡單的自我檢視過後，奧洛克這樣說，「甚至於，我的狀態似乎前所未有地好。」
沒有隱隱作痛的暗傷，沒有對血液的饑渴，沒有隱藏在靈魂深處的狂怒。奧洛克身上的所有關節都很靈活，動力甲的機魂也一切安好。他幾乎覺得自己煥然一新。
「因為『你』是這樣認為的。」坐在篝火對面的凡人男性吐了一口煙，用一種玄而又玄的語調說，「你可以把這裡理解為亞空間的一部分，當你身處於此時，它幫助你投射出你的理想。」
「我的『理想』。」奧洛克突然覺得這有些可笑，「所以，這不過是一種混沌的把戲而已。如果這裡真的能夠實現我的理想，那我為什麼沒有回歸黃金王座？」
對面的那個男人真的笑了起來。但在奧洛克開始對此感到惱火之前，他還是及時地做出了回答：
「這倒是不太可能——你記得你最後是把靈魂賣給了奸奇大魔嗎？一場集體獻祭？」
奧洛克從原地霍然站起，反射性地摸上了自己的腰間。他很確信，在一秒鐘之前，他腰上還空空如也，連武裝掛帶都不知所蹤，但當他做出這樣的反射性動作時，他卻如同天經地義一般地，從自己慣常放置爆彈槍的位置上摸到了槍柄。
一個瞬間的功夫，黑洞洞的槍口就已經直直地瞄準了男人的頭顱。奧洛克厲聲喝問：「所以，你又有什麼陰謀詭計？」
但男人絲毫並沒有因為一個星際戰士的暴起而感到緊張，遑論恐慌。他依舊施施然地坐在原地，近乎慵懶地擺了擺手，吐了個煙圈：「這的確稱得上是一場『陰謀詭計』，但對你們來說，它的作用不過是，把你們的靈魂從目標為奸奇的獻祭儀式當中偷了出來罷了。說實話，我在派出協力者幫我做這件事的那時候，只是想破壞掉奸奇的儀式，根本就沒有想好具體要拿你們幹什麼。但既然你們是阿斯塔特（戰士）的靈魂，那我也不如乾脆作為『死神』，如此這般直接出現在你們面前，詢問你們是否要直接進入我的冥界。」
「什麼？」
「米克特蘭帕是戰敗者的休憩之所，一切在鬥爭中敗亡的戰士都有資格進入其中。」男人這麼說，「雖然較起真來，你們的死亡方式就算硬說是『在鬥爭中敗亡』也很可疑，不過始作俑者畢竟是我，所以我還是得負起責任來，給你們開上這個後門才算是通情達理嘛。」
奧洛克在頭盔後面不快地眯起了雙眼：「你是『始作俑者』？」
「畢竟肩負著整個戰團未來的戰團長和首席智庫會同時聽信一個奸奇惡魔的可疑提案，這種事不能說完全沒有發生的概率，但概率也實在太小了對吧？」男人吃吃笑著，舉起手來，用拇指和食指掐出了一個小小的縫隙，「所以，我就在背後稍微調整了一下『這件事發生的概率』——」
嘭地一聲，爆彈槍擊發了。狀態萬全的奧洛克在這個距離之下本沒有射失的可能——但動力甲的鳥卜儀陡然出現問題，爆彈槍的機魂突然不聽話，彈丸本身的推進部出了故障，又或者他本人唐突地出現判斷失誤的概率即便小到幾乎可以忽略不計，卻也是依然存在的。因此，這發爆彈沒有正確地命中目標，而是在出膛後的二次助推過程中發生了一個微妙的角度偏折，擦著男人的身側擊中了曠野上空無一物的地面，只在一陣火光中砸出了一個淺淺的小坑。
但這發子彈並不是什麼都沒做到——男人的神態變了。幾乎就是在槍響的那個瞬間裡，他從慵懶地坐在火堆邊上的一位引導者，變成了一個目光銳利且躍躍欲試的戰士。
「我應該把這看做挑戰的信號嗎？」在這個瞬間裡，從「守護都市、認同休息的樂園之神，青之特斯卡特利波卡」，迅速切換成了「完全不聽取對方意見的殘忍而冷酷的戰神，黑之特斯卡特利波卡」這一面相的煙霧鏡從原地起身，「雖然時間和場合都不對，但鑑於你——你們所有人都勇氣可嘉，都在同一個狀況下做出了大差不差的同一個選擇，我願意給渴望力量的你們這個機會！」
篝火不知何時突兀地消失了，晦暗不明的光線也迅速出現了改變。四周永不停歇地涌動著的厚重霧氣看起來和原本沒什麼區別，但其中卻迅速摻入了明顯的硫磺氣味。從上空照下來的是昏黃的日光，從地面上湧起的是鮮紅的火光。通過鳥卜儀的示數，奧洛克發現自己正站六十度以上的高溫當中，仿佛直接站在一處即將噴發火山口邊緣——而原本空無一物的平原之上，更多與他有著幾乎相同的甲冑和塗裝的首生阿斯塔特出現在了因大量含硫而顯得發黃的霧氣當中。
飲血者戰團中被獻祭的所有首生子，包括首席智庫阿弗尼斯在內的共426人，無一缺席。正如卡洛斯在持續了三千年的腐化後，也找不到任何一個哪怕在陷入了黑怒後會對它說「同意」的飲血者那樣，在米克特蘭帕晦暗不明的曠野之上，也沒有任何一個飲血者同意進入特斯卡特利波卡的冥界，甚至於——在聽說事情經過之後，他們都無一例外悍不畏死地向冥界的主人發起了攻擊。
「這會是一場公平的戰鬥。」從黃色霧氣的上方，男人變得遼遠而宏大的聲音如此說，「你們將會如你們集體意識中的那般，擁有飲血者戰團在作戰中所會擁有的所有軍備，載具，乃至空中支援。你們的作戰目標是打倒我——「煙霧鏡」特斯卡特利波卡神。我是全能之存在（Moyocoyani），我是天地的所有者（Ilhuicahua Tlalticpaque），我以我的神名發誓，會在這場戰鬥中給予挑戰者勝利的機會。」
滾滾的霧氣開始散去，露出了曠野遠方「男人」的真身：一座巨大的、仿佛由不同的生物拼接起來的異形骨架，散發著可怖的亞空間之力。無人曾經見過類似的事物，任何典籍之上也不會有相關的記載，但任何人的目光在接觸到那一本相之後，都會產生類似的明悟：
那確實是一個可被稱為「神」的，足夠強大的亞空間生物。
「如果你們勝利了，我自當放歸你們的靈魂，令你們回到自己的身體。」那遼遠而宏大的聲音繼續說，「而如果最終是我取得了勝利，那麼在接下來的二百年裡，你們的靈魂就將任我驅策使用。如果有人現在才開始反悔，那就已經晚了——我是神，神可不會跟你講道理。這場戰鬥馬上就會開始！」
煙霧逐漸散去，即將淪為戰場的曠野變得清晰了起來。在不知怎麼確實出現在了眾人後方的各色載具隆隆的噪音當中，奧洛克不知怎地，抬頭看了看天：
一輪黑色的太陽高掛在天空之中。
——
浩瀚洋五光十色的波濤當中，一隊奸奇惡魔飛盤正不急不緩地順著洋流游過。為首的那一隻飛盤頂上乘坐的正是「被流放者」阿扎克·阿里曼，其後的那些飛盤上正兩兩一組地裝載著一些紅字戰士。
然而，這段本應平靜的旅程當中並非一帆風順。隊伍中段的某一隻飛盤出其不意地鬧騰了起來，阿里曼不得不在爆彈槍的響聲當中回頭看去，操縱著自己的飛盤轉回身，對那個不聽話的東西放出一道法術作為懲戒，才讓它重新安靜了下來。
惡魔飛盤的服從性也就那樣，在實際使用中有的時候就會出這種事。其上搭乘的兩個紅字戰士似乎都沒出什麼問題，但阿里曼還是讓整支隊伍暫停了前進，單獨操縱起自己的飛盤，以與其他的那些相比略微上浮的位置關係湊近了事發的中心：
「所有人都應該小心。」他朗聲對所有人說，巫術大師的精妙技巧確保了他的語句在亞空間當中也能原樣地傳遞到所有人的耳朵里，「我們腳下的飛盤總是伺機而動，等待著它的搭乘者露出破綻。即便是有著出色手腕的巫師，也並非沒有在虛弱時被自己的坐騎一口吞下肚裡的概率。想要保證自己的安全，你們必須至少有一人保持著警惕和集中。」
他在此處展現了近乎奇幻的好脾氣，令人難以置信的寬容，仿佛最為駑鈍且不堪造就的學生提出的愚蠢問題都不會觸怒現在的阿里曼。考慮到他這段話的目標是自己麾下的紅字戰士，這似乎也可以理解，但卻也從另一個角度令這件事變得奇怪：因為紅字戰士雖然也是千子同根同源的兄弟，本質上卻也已經變成了被束縛在鎧甲內部的一堆灰塵，一些只能接受命令並執行它、而非給出反饋的殺戮兵器。他對紅字戰士說這樣的話就好比幼兒對自己幻想中的泰迪熊朋友說話那樣，除了表現出一種令人懷疑的精神狀態之外，不會有任何作用。
——前提是，這些紅字戰士，還是一般意義上的「紅字戰士」。
「伊薩多羅斯兄弟。」阿里曼突然點中了某一個具體的名字，「你是有什麼話想說嗎？但說無妨。」
隨著這句話，一個紅字戰士動了——就是方才在亞空間裂隙的後面，嘗試向墨菲斯頓抬起槍口，又被阿里曼的一抬手所阻止的那一位。這一次，他放下了剛剛為了教訓惡魔飛盤而端起的巫術地獄火爆彈槍，然後抬起手——
——摘掉了自己的頭盔。
有一個瞬間，阿里曼抬起手，似乎想要阻止這件事的發生。但很快，他就打消了這個念頭，令自己的肢體回到原位，靜靜地看著對方的動作。
從紅字戰士的頭盔底下，露出了一張臉。一張屬於伊薩多羅斯·希里奧的正常人臉。
「阿扎克兄弟。」他捧著自己的頭盔，面容愁苦，語氣上帶些赧然，「是我的錯，但……這一切都太瘋狂了。」
「在這件事上，該道歉的人是我。」阿里曼真心實意地說，「如果不是我的法術……你們本不必遭遇這一切的。」
「那麼我們就會在幾年內死於血肉變異。」伊薩多羅斯近乎反射性地回答，「這個問題已經在上次的討論中被揭過去，還記得嗎？你或許犯了很可怕的錯誤，但實際上我們對這中間的經歷沒什麼記憶。從結果來看，你也確實讓我們在這一萬年中活下來了。」
和「上次的討論」一樣，這些話並沒有真正讓阿里曼感到寬慰。贖還罪過的執念已經綿延持續了一萬年，這不是靠受害人當中的十幾個做出簡單的原諒就能消弭的。
「我這次確實——我想重新確認一下我們當前的戰略。」伊薩多羅斯謹慎地提問，作為千子戰士，他當然也對關於神名的忌諱有所了解，「我們沒有在為水晶迷宮的主人做事，對吧？」
「我們沒有。」阿里曼非常肯定地回答，「但我會希望其他人這麼認為。不論是現在的帝國，還是混沌中其他的勢力。水夠渾才能讓我們更安全地摸魚，一個放在明面上的所謂『主子』能讓我們做起事來方便一些。」
「那我們接下來要做什麼？」伊薩多羅斯如此問。阿里曼知道，這也是在場的其他所有「紅字」心中所共同存在的一個問題：「我們就真的如同協議那樣，在接下來的二百年裡為『四方之敵』奪取篡變天提供幫助嗎——而且，亞空間當中時間的概念是沒有意義的，這個『二百年』的期限真的有意義嗎？」
「這個期限是以現實宇宙中神聖泰拉的格林威治標準時間作為基準的。」阿里曼說，「我在這個問題上和對方爭論了很多，最終落在合同上的是一個雙方都能接受的標準。我們只會響應發生在現實宇宙中長度為二百年的固定某段時間軸的需求，並且依照時序分段規定了最大出擊次數。我把合同放在圖書室里了，等我們做完這件事之後回到戰幫修整時，所有人都能查閱這部分的條款。
「至於『提供幫助』的部分……」阿里曼狡詐地停頓了一下，「我只能說，根據合同我們肯定得出工。但至於最終的效果怎麼樣，誰也保證不了，不是麼？」
這段陳述似乎讓伊薩多羅斯放心了一點：「那我們走的這一趟算是一次出擊還是兩次？」
「一次。」阿里曼在頭盔底下發出了遺憾的嘖嘖聲，氣哼哼地捏著胸口那隻由交錯曲線勾勒綁縛而成的「歐靈*」護身符，「對方畢竟也是一尊神，還意圖染指篡變天，不能指望他是個好騙的傻子。我們接下來要做的事不過是往巴爾主星上扔一封信，不需要在帝國人面前露面，自然也沒有交戰的可能性。按對方的意思，這只能算是『順帶跑個腿』。」
到此時為止，氣氛總體上還算是輕鬆，因此伊薩多羅斯突然提起一件與當前話題無關的事：「阿扎克兄弟，我們最近都一直沒見過你把頭盔脫下來的樣子。」
他本想多說兩句俏皮話，比如「難道你洗澡的時候也帶著這頂丑頭盔嗎」，或者「看不見你英俊的臉龐是我們所有人的損失」之類的，以免因自己一時間的好奇令氣氛僵得太死。但他忘了，這裡是亞空間——至高天是唯心的世界，其中的景象毫無疑問會受到周圍人心緒的影響，而阿扎克·阿里曼又曾經是千子軍團的首席智庫，現在也毫無疑問地是一位靈能大師。
在那些俏皮話真的被說出口之前，四周原本平順的、散發著彩光的環境便已經暗淡了下來。伊薩多羅斯趕緊閉上了嘴，但他仍產生了一種因氣壓降低而無法順暢呼吸的錯覺，仿佛雷雲已經蓄積在了天邊，隆隆作響的悶雷正在遠處烏黑的雲層當中炸響。
但阿里曼沒有生氣。說得更具體一點，比起生氣，他所產生的情緒反應更接近於痛苦。這點投射在亞空間中的情緒影響在靈能大師理性的控制之下很快消弭於無形，在其他人反應過來之前，四周洶湧起來的湍流就已經迅速地歸復平靜，但那些五光十色的景象沒有再回來，而是變得灰濛濛的。
「把頭盔戴好，伊薩多羅斯兄弟。」阿里曼沒有對這個問題做出正面回應，而是操縱著自己腳下的飛盤，準備回到隊伍的最前端，「我們還有些事情得繼續做完。」
(本章完)