第333章 外界的隱秘知識在迦勒底內部是常識
第333章 外界的隱秘知識在迦勒底內部是常識
在紅色的地面逐漸冷卻下去，原本稀鬆的砂礫變成漆黑的巴爾岩之後，這場名義上的會議，實際上迦勒底單方面的示威，才終於正式結束。
聖血天使對此沒有發出什麼異議，只在克婁巴特拉起身暗示「差不多該結束了」之後，簡單地寒暄便離席了。從戰團的角度講，迦勒底在登陸後的不久便已經通過聖血大教堂的神跡展示過自己的誠意了——甚至於這份誠意還在隨著時間的推移，藉由科布羅和墨菲斯頓之手逐漸增加。聖血天使不應當平白接受如此大的恩惠。作為回報，在能夠撼動這些成果的事件發生之前，於情於理，二者都將緊密地站在同一條陣線上。鑑於此，迦勒底此前過於溫吞的政治手段雖然是一個顯而易見的缺陷，卻依然在聖血天使的容忍範圍內。天使子嗣不會對這一點表現出不滿，但如果迦勒底自己想到辦法將缺陷彌補起來，他們自然也樂見其成。
作為本次會議中被示威的主要對象，國教的反應顯然就沒有這麼體面了。克婁巴特拉從政治權力、宗教正當性，以及軍事實力這三個角度分別揮出的三記重拳顯然已經把這些凡人打得頭昏眼花找不著北，在領頭的人徹底懵掉之後就變成了一群只知道原地亂糟糟哭號自殘的烏合之眾。克婁巴特拉甚至懶得多看這些士氣整個垮掉，連逃走都已經不會了的蠢貨們一眼，隨意擺了擺手越過他們，就帶著禁軍從臨時會場中離開了。
同樣跟著一起離開的，還有這場「三方」會談中的第四方。瑪蘭審判官具備足夠的政治素養，令她能夠從這打向國教的三拳當中領會到殺雞儆猴的意思，但她依然是一個經驗豐富，比這些可憐的、因沒多少見識而容易被嚇住的信眾和牧師見過更多大場面的領主審判官。她見過滅絕令發動時的景象，見過一整顆星球的地表都被燒熔成玻璃狀，又或者直接被雙極旋風魚雷摧毀地核、炸得粉碎的樣子。區區幾座小山頭的消失對她來說確實是一個震懾，但還沒法真正嚇到她。
在花費幾秒鐘緩過神來，並通過一些簡單的調查確信自己暫時無法對眼前的現象做出解釋之後，瑪蘭當機立斷決定放開這個問題，轉而跟上克婁巴特拉離開的腳步。海斯廷斯在她身邊亦步亦趨地跟著——就只是跟著，沒有多做什麼，也沒有多說什麼。
最顯著的可能性是，海斯廷斯目前也在觀察。因為這位女性雖然來自迦勒底，但卻並不在迦勒底的隨船審判官的資料庫當中。這個想法在瑪蘭審判官的腦內瞬間閃了過去，又因為終究不是現下里的主要矛盾而被放過：
「克婁巴特拉女士。」她試圖從背後叫住對方，而對方也確實為她停下了腳步。
雖說如此，但克婁巴特拉只是轉過身來，保持了她在會議上那個似笑非笑的神情，沒有說話。她只挑了挑眉，慵懶地顯露出一種「有什麼事嗎？」的態度。
這毫無疑問是一種輕視，但——或許是因為什麼她還沒找到的原因，或許乾脆就是因為她的容貌過於美麗（審判官非常不想承認自己會被這種原因影響到），瑪蘭並沒有因此產生多大的怒火，反而對此有一種理所當然的感覺。她能清楚地意識到這不正常，並將之在自己腦內的記憶植入物中留檔。同一時間裡，她本能地深呼吸了一下，讓巴爾地表灼熱的、還隨風揚著灰塵的嗆人空氣將她的意識重新拉回到現實：
「我有一些話想要問你。不知——」
「——嗯，那就在這裡說吧。」克婁巴特拉毫不在乎地打斷了瑪蘭，明白無誤地表現出自己沒有長談的想法。
換成其他某個領主審判官，在遭遇到這種對待後，想來就肯定會以某種形式開始發火。但依然處在視野邊緣的那位金色的巨人以其存在本身恰到好處地穩定了瑪蘭的情緒，她於是輕吐了一口氣，捨去了一切不重要的話題，單刀直入：「我想請問迦勒底局處事的立場和態度。」
——需要向迦勒底確認的問題堆積成山，但瑪蘭自己也清楚，這些成山的問題的答案，如果是由對方口中說出的，那麼她就絕對不會相信了。她得靠自己，或許借用一些灰騎士的力量，自己去對這些成山的問題抽絲剝繭，但只有這類與政治相關的問題，即便誰都知道不可信，她也必須從對方口中得出答案——因為只要對方陳述了自己的立場和態度，即便「最終解釋權歸迦勒底所有」，也至少得在面子上多少遵循自己給出的答案進行活動。
無論如何，只要對方回答了，情況就多少對瑪蘭有利，或者至少能為她的下一步對策產生少許指向性。但顯然，克婁巴特拉也意識到了這一點：
「我聽說你們審判官只相信自己親自調查得來的，或者由手下嚴刑逼供出的真相。」她這樣說。這顯然是個片面的刻板印象，但刻板印象之所以能成為刻板印象，總有它的道理，至少瑪蘭和海斯廷斯都沒法反駁這句話，「你為什麼不選擇用你自己的耳目來找出這問題的答案呢？」
瑪蘭本能地快速瞥了身邊的海斯廷斯一眼。這和說好的不一樣——在後者的口中，甚至於在瑪蘭自己的側寫當中，藤丸立香所帶領的迦勒底都是一副問什麼答什麼的「好欺負」形象。至少在不過分的情況下是如此的，否則下場便要參考維爾恰克審判官了。
維爾恰克審判官的結局令瑪蘭冷靜了下來。她收回了自己的目光，對克婁巴特拉坦誠地添油加醋：「正如你所說的，我已經從海斯廷斯審判官那裡得到過了一個答案。但那又確實不是由我嚴刑逼供後得來的，所以我不相信它，因此要從你這裡多少驗證一下。」
這次輪到海斯廷斯轉過頭去，惱怒地盯著瑪蘭審判官了。他臉上幾乎明明白白地寫著「我沒說過那種話！」這個句子，在場的人或許領會到了這一點，或許沒有，但總之，沒有人對這個問題做出回應。
「如果我給出了你希望的那個答案，你就會相信這一點嗎？」克婁巴特拉反問。
「誰會認真相信一句政治宣言呢？」在這個問題上裝傻只會得不償失，瑪蘭決定誠實地回答，「但一位禁軍正跟在伱的身後，所以我假定從你口中說出來的『政治宣言』也會具備相應的分量。」
克婁巴特拉顯得對這份誠實很滿意。她因此終於徹底轉過身來，以應有的禮貌面對起瑪蘭，端整了自己的態度：「妾身的確更喜歡和聰明人說話，溝通起來比較輕鬆。希望你不要很快就做些傻事，不然等下一個聰明人過來，又要花掉很久的時間。」
這是稱讚，也是威脅，同時更是一句表明態度的場面話，與瑪蘭所期待的「政治宣言」性質相當。這令領主審判官緊張地擰起了眉頭，但克婁巴特拉沒有在意這一點：
「妾身確實聽立香說過，目前船上有這麼一位相貌平平的審判官在負責情報工作。」她突然把話題扔到了海斯廷斯身上，然後又無視掉後者精彩的表情，自顧自地往下說，「立香對他工作能力的評價還挺高的，那麼他應該不至於在這方面上會錯意。妾身的答案大概與他的不會有什麼區別吧：迦勒底是來這裡解決問題的，只想做好自己的工作，也無意阻攔別人做好他們自己的工作。我們不會做多餘的事，前提是沒人把手伸得太長——也就是說，在你們現在負責的案件當中，你們大可以查個天翻地覆到自己高興為止，但在別的事情上，最好還是收斂一下自己的好奇心。」
雖然措辭不同，但確實，克婁巴特拉所表示的內容本質上和海斯廷斯所說的沒有什麼區別——正因如此，結合今天會議上克婁巴特拉代表迦勒底一方做出的反應，瑪蘭才覺得這些話不算可信：
「即便迦勒底現在更換了話事人？」
「為什麼你會有這種錯覺？」克婁巴特拉再次挑起了一邊的眉頭——這次顯然是因為氣憤，「不要在妾身剛誇獎過你聰明之後就立刻說蠢話！給我記好，無論何時，能百分之百地掌控迦勒底全部資源的人有且只有藤丸立香！」
她周身的空氣略有些扭曲，隱約似乎有一條金黃的大蛇在附近的空中海市蜃樓般影影綽綽地遊動，在克婁巴特拉憤怒的同時發出威嚇的嘶聲。
這倒是瑪蘭沒想到的反應，但她確實不至於被這點怒火嚇到——哪怕其中明確地蘊含著一些非靈能者都感受得到的靈能威脅。不過，她也確實沒有來得及讓談話向著自己想要的方向繼續下去，因為海斯廷斯及時地在此時插話了：
「克婁巴特拉七世。」他很突然地說，「我在迦勒底的圖書館中讀到過這個名字。」
話題的轉換似乎稍微消弭了法老的怒火，又或者只是將她的怒火轉移到了別的方向。在這句話之後，克婁巴特拉終於讓自己的目光正式地落在了海斯廷斯的身上，不陰不陽地反問：「哦？你是在哪裡讀到的呢？可別說是從莎士比亞精選的那個書架上翻出來的。那傢伙雖然的確才華出眾，但在造謠生事上也顯然是一把好手。如果你現在提起《安東尼和克婁巴特拉》*的話，妾身搞不好真的會殺人哦？」
「不，是從凱撒的傳記上讀到的。」藤丸立香畫給凱莉亞的書目，作為老師的海斯廷斯當然也統統讀過，「上面說你為了與自己的兄弟爭奪王位，作為本地王族當中弱勢的一方，在凱撒駕臨時甚至不惜自薦枕席以求取支持，最終借用對方的軍力令自己成功登基了。」
來自奧特拉瑪的審判官沒有多說下文，但這些話說出去後，就連旁邊一直保持沉默的禁軍眼神都不對勁了。瑪蘭雖然因為在一定程度上缺乏前置信息，沒法百分之百地領會到這段話的言外之意，可單憑這段簡短的故事劇情，從太陽星域的高烈度政治鬥爭中一路摸爬滾打到現在的她也能輕易理解到：克婁巴特拉顯然是個有野心的人，並且不介意為此放棄一些東西。
嚴格來講，海斯廷斯的這段話甚至要比瑪蘭方才直白的質問更加冒犯，但克婁巴特拉反而平靜了下來，坦誠地承認：「正是如此。妾身不否定自己曾經的目的和為此使用的手段，也不否認你們的擔憂確實有道理——如果我想做的話，想要架空藤丸立香當然是很簡單的事。但只要是稍微懂得審時度勢、能認清自己位置的聰明人的話，就會自然知道，絕對不應該這麼做。妾身自覺還是挺伶俐的。」
「……願聞其詳？」雖說克婁巴特拉的論證並非是從無從確證的自我感情出發，而是從冰冷的權位關係出發的，這一點令可信度聽起來更高一些，但瑪蘭作為領主審判官的疑心病是不治之症。不論如何，她都至少要讓對方把話說明白才肯罷手。
「很簡單啊。放在帝國里，甚至不需要我解釋太多。」克婁巴特拉微笑，「凱撒大人選了誰，誰就是最終的贏家。在我和兄弟之間，凱撒大人選了我，所以我成為了法老。而這一次，凱撒大人選的是立香。所以——先不論我到底會不會背叛的問題，就算我真的這麼做了，最終也肯定只會輸就是了。」
這對海斯廷斯和禁軍來講，似乎已經是足夠有說服力的答案了。氣氛正順著一個瑪蘭所不能理解的角度鬆弛下去，甚至一時間令她疑心自己成了在場唯一的文盲。
「這是怎麼回事？」她轉頭，將這個問題甩給了第一個提起相應話題的海斯廷斯，「這個『凱撒』是什麼人？」
「簡單地說，就是『渡過盧比孔河』的那個凱撒。」海斯廷斯回答，「別跟我說你不知道這個典故。考爾和他的門徒幾乎是熱衷於在每個他們去支援過的阿斯塔特戰團反覆講述這個故事，甚至還把原鑄增強手術叫做『盧比孔手術』。」
瑪蘭當然知道這個典故，至少在貝利撒留·考爾借著原鑄手術的名義大肆宣揚過之後就如此了。但這又讓她忍不住皺起眉頭，因為與之前的對話相聯繫後，這其中就有一個顯而易見的矛盾：
「但那是古泰拉的王。」她如此指出，「甚至是在人類歷史的公元紀年開始之前就已經存在的人。他不可能活到現在。」
「他是一個永生者。凱撒也不是祂漫長生命當中用過的唯一的名字。」海斯廷斯平靜地回應。現在他已經很善於假裝出這種平靜了，就如同耐心等待之於成熟的獵手，「現在祂也依然處於我們當中，在帝國里無人不知，無人不曉。」
「什麼？」沒有意識到海斯廷斯險惡用心的瑪蘭毫不設防地追問了下去，然後她如願以償得到了那個答案：
「帝皇。」海斯廷斯回答，「現在我們敬祂為『帝皇』。」
(本章完)
在紅色的地面逐漸冷卻下去，原本稀鬆的砂礫變成漆黑的巴爾岩之後，這場名義上的會議，實際上迦勒底單方面的示威，才終於正式結束。
聖血天使對此沒有發出什麼異議，只在克婁巴特拉起身暗示「差不多該結束了」之後，簡單地寒暄便離席了。從戰團的角度講，迦勒底在登陸後的不久便已經通過聖血大教堂的神跡展示過自己的誠意了——甚至於這份誠意還在隨著時間的推移，藉由科布羅和墨菲斯頓之手逐漸增加。聖血天使不應當平白接受如此大的恩惠。作為回報，在能夠撼動這些成果的事件發生之前，於情於理，二者都將緊密地站在同一條陣線上。鑑於此，迦勒底此前過於溫吞的政治手段雖然是一個顯而易見的缺陷，卻依然在聖血天使的容忍範圍內。天使子嗣不會對這一點表現出不滿，但如果迦勒底自己想到辦法將缺陷彌補起來，他們自然也樂見其成。
作為本次會議中被示威的主要對象，國教的反應顯然就沒有這麼體面了。克婁巴特拉從政治權力、宗教正當性，以及軍事實力這三個角度分別揮出的三記重拳顯然已經把這些凡人打得頭昏眼花找不著北，在領頭的人徹底懵掉之後就變成了一群只知道原地亂糟糟哭號自殘的烏合之眾。克婁巴特拉甚至懶得多看這些士氣整個垮掉，連逃走都已經不會了的蠢貨們一眼，隨意擺了擺手越過他們，就帶著禁軍從臨時會場中離開了。
同樣跟著一起離開的，還有這場「三方」會談中的第四方。瑪蘭審判官具備足夠的政治素養，令她能夠從這打向國教的三拳當中領會到殺雞儆猴的意思，但她依然是一個經驗豐富，比這些可憐的、因沒多少見識而容易被嚇住的信眾和牧師見過更多大場面的領主審判官。她見過滅絕令發動時的景象，見過一整顆星球的地表都被燒熔成玻璃狀，又或者直接被雙極旋風魚雷摧毀地核、炸得粉碎的樣子。區區幾座小山頭的消失對她來說確實是一個震懾，但還沒法真正嚇到她。
在花費幾秒鐘緩過神來，並通過一些簡單的調查確信自己暫時無法對眼前的現象做出解釋之後，瑪蘭當機立斷決定放開這個問題，轉而跟上克婁巴特拉離開的腳步。海斯廷斯在她身邊亦步亦趨地跟著——就只是跟著，沒有多做什麼，也沒有多說什麼。
最顯著的可能性是，海斯廷斯目前也在觀察。因為這位女性雖然來自迦勒底，但卻並不在迦勒底的隨船審判官的資料庫當中。這個想法在瑪蘭審判官的腦內瞬間閃了過去，又因為終究不是現下里的主要矛盾而被放過：
「克婁巴特拉女士。」她試圖從背後叫住對方，而對方也確實為她停下了腳步。
雖說如此，但克婁巴特拉只是轉過身來，保持了她在會議上那個似笑非笑的神情，沒有說話。她只挑了挑眉，慵懶地顯露出一種「有什麼事嗎？」的態度。
這毫無疑問是一種輕視，但——或許是因為什麼她還沒找到的原因，或許乾脆就是因為她的容貌過於美麗（審判官非常不想承認自己會被這種原因影響到），瑪蘭並沒有因此產生多大的怒火，反而對此有一種理所當然的感覺。她能清楚地意識到這不正常，並將之在自己腦內的記憶植入物中留檔。同一時間裡，她本能地深呼吸了一下，讓巴爾地表灼熱的、還隨風揚著灰塵的嗆人空氣將她的意識重新拉回到現實：
「我有一些話想要問你。不知——」
「——嗯，那就在這裡說吧。」克婁巴特拉毫不在乎地打斷了瑪蘭，明白無誤地表現出自己沒有長談的想法。
換成其他某個領主審判官，在遭遇到這種對待後，想來就肯定會以某種形式開始發火。但依然處在視野邊緣的那位金色的巨人以其存在本身恰到好處地穩定了瑪蘭的情緒，她於是輕吐了一口氣，捨去了一切不重要的話題，單刀直入：「我想請問迦勒底局處事的立場和態度。」
——需要向迦勒底確認的問題堆積成山，但瑪蘭自己也清楚，這些成山的問題的答案，如果是由對方口中說出的，那麼她就絕對不會相信了。她得靠自己，或許借用一些灰騎士的力量，自己去對這些成山的問題抽絲剝繭，但只有這類與政治相關的問題，即便誰都知道不可信，她也必須從對方口中得出答案——因為只要對方陳述了自己的立場和態度，即便「最終解釋權歸迦勒底所有」，也至少得在面子上多少遵循自己給出的答案進行活動。
無論如何，只要對方回答了，情況就多少對瑪蘭有利，或者至少能為她的下一步對策產生少許指向性。但顯然，克婁巴特拉也意識到了這一點：
「我聽說你們審判官只相信自己親自調查得來的，或者由手下嚴刑逼供出的真相。」她這樣說。這顯然是個片面的刻板印象，但刻板印象之所以能成為刻板印象，總有它的道理，至少瑪蘭和海斯廷斯都沒法反駁這句話，「你為什麼不選擇用你自己的耳目來找出這問題的答案呢？」
瑪蘭本能地快速瞥了身邊的海斯廷斯一眼。這和說好的不一樣——在後者的口中，甚至於在瑪蘭自己的側寫當中，藤丸立香所帶領的迦勒底都是一副問什麼答什麼的「好欺負」形象。至少在不過分的情況下是如此的，否則下場便要參考維爾恰克審判官了。
維爾恰克審判官的結局令瑪蘭冷靜了下來。她收回了自己的目光，對克婁巴特拉坦誠地添油加醋：「正如你所說的，我已經從海斯廷斯審判官那裡得到過了一個答案。但那又確實不是由我嚴刑逼供後得來的，所以我不相信它，因此要從你這裡多少驗證一下。」
這次輪到海斯廷斯轉過頭去，惱怒地盯著瑪蘭審判官了。他臉上幾乎明明白白地寫著「我沒說過那種話！」這個句子，在場的人或許領會到了這一點，或許沒有，但總之，沒有人對這個問題做出回應。
「如果我給出了你希望的那個答案，你就會相信這一點嗎？」克婁巴特拉反問。
「誰會認真相信一句政治宣言呢？」在這個問題上裝傻只會得不償失，瑪蘭決定誠實地回答，「但一位禁軍正跟在伱的身後，所以我假定從你口中說出來的『政治宣言』也會具備相應的分量。」
克婁巴特拉顯得對這份誠實很滿意。她因此終於徹底轉過身來，以應有的禮貌面對起瑪蘭，端整了自己的態度：「妾身的確更喜歡和聰明人說話，溝通起來比較輕鬆。希望你不要很快就做些傻事，不然等下一個聰明人過來，又要花掉很久的時間。」
這是稱讚，也是威脅，同時更是一句表明態度的場面話，與瑪蘭所期待的「政治宣言」性質相當。這令領主審判官緊張地擰起了眉頭，但克婁巴特拉沒有在意這一點：
「妾身確實聽立香說過，目前船上有這麼一位相貌平平的審判官在負責情報工作。」她突然把話題扔到了海斯廷斯身上，然後又無視掉後者精彩的表情，自顧自地往下說，「立香對他工作能力的評價還挺高的，那麼他應該不至於在這方面上會錯意。妾身的答案大概與他的不會有什麼區別吧：迦勒底是來這裡解決問題的，只想做好自己的工作，也無意阻攔別人做好他們自己的工作。我們不會做多餘的事，前提是沒人把手伸得太長——也就是說，在你們現在負責的案件當中，你們大可以查個天翻地覆到自己高興為止，但在別的事情上，最好還是收斂一下自己的好奇心。」
雖然措辭不同，但確實，克婁巴特拉所表示的內容本質上和海斯廷斯所說的沒有什麼區別——正因如此，結合今天會議上克婁巴特拉代表迦勒底一方做出的反應，瑪蘭才覺得這些話不算可信：
「即便迦勒底現在更換了話事人？」
「為什麼你會有這種錯覺？」克婁巴特拉再次挑起了一邊的眉頭——這次顯然是因為氣憤，「不要在妾身剛誇獎過你聰明之後就立刻說蠢話！給我記好，無論何時，能百分之百地掌控迦勒底全部資源的人有且只有藤丸立香！」
她周身的空氣略有些扭曲，隱約似乎有一條金黃的大蛇在附近的空中海市蜃樓般影影綽綽地遊動，在克婁巴特拉憤怒的同時發出威嚇的嘶聲。
這倒是瑪蘭沒想到的反應，但她確實不至於被這點怒火嚇到——哪怕其中明確地蘊含著一些非靈能者都感受得到的靈能威脅。不過，她也確實沒有來得及讓談話向著自己想要的方向繼續下去，因為海斯廷斯及時地在此時插話了：
「克婁巴特拉七世。」他很突然地說，「我在迦勒底的圖書館中讀到過這個名字。」
話題的轉換似乎稍微消弭了法老的怒火，又或者只是將她的怒火轉移到了別的方向。在這句話之後，克婁巴特拉終於讓自己的目光正式地落在了海斯廷斯的身上，不陰不陽地反問：「哦？你是在哪裡讀到的呢？可別說是從莎士比亞精選的那個書架上翻出來的。那傢伙雖然的確才華出眾，但在造謠生事上也顯然是一把好手。如果你現在提起《安東尼和克婁巴特拉》*的話，妾身搞不好真的會殺人哦？」
「不，是從凱撒的傳記上讀到的。」藤丸立香畫給凱莉亞的書目，作為老師的海斯廷斯當然也統統讀過，「上面說你為了與自己的兄弟爭奪王位，作為本地王族當中弱勢的一方，在凱撒駕臨時甚至不惜自薦枕席以求取支持，最終借用對方的軍力令自己成功登基了。」
來自奧特拉瑪的審判官沒有多說下文，但這些話說出去後，就連旁邊一直保持沉默的禁軍眼神都不對勁了。瑪蘭雖然因為在一定程度上缺乏前置信息，沒法百分之百地領會到這段話的言外之意，可單憑這段簡短的故事劇情，從太陽星域的高烈度政治鬥爭中一路摸爬滾打到現在的她也能輕易理解到：克婁巴特拉顯然是個有野心的人，並且不介意為此放棄一些東西。
嚴格來講，海斯廷斯的這段話甚至要比瑪蘭方才直白的質問更加冒犯，但克婁巴特拉反而平靜了下來，坦誠地承認：「正是如此。妾身不否定自己曾經的目的和為此使用的手段，也不否認你們的擔憂確實有道理——如果我想做的話，想要架空藤丸立香當然是很簡單的事。但只要是稍微懂得審時度勢、能認清自己位置的聰明人的話，就會自然知道，絕對不應該這麼做。妾身自覺還是挺伶俐的。」
「……願聞其詳？」雖說克婁巴特拉的論證並非是從無從確證的自我感情出發，而是從冰冷的權位關係出發的，這一點令可信度聽起來更高一些，但瑪蘭作為領主審判官的疑心病是不治之症。不論如何，她都至少要讓對方把話說明白才肯罷手。
「很簡單啊。放在帝國里，甚至不需要我解釋太多。」克婁巴特拉微笑，「凱撒大人選了誰，誰就是最終的贏家。在我和兄弟之間，凱撒大人選了我，所以我成為了法老。而這一次，凱撒大人選的是立香。所以——先不論我到底會不會背叛的問題，就算我真的這麼做了，最終也肯定只會輸就是了。」
這對海斯廷斯和禁軍來講，似乎已經是足夠有說服力的答案了。氣氛正順著一個瑪蘭所不能理解的角度鬆弛下去，甚至一時間令她疑心自己成了在場唯一的文盲。
「這是怎麼回事？」她轉頭，將這個問題甩給了第一個提起相應話題的海斯廷斯，「這個『凱撒』是什麼人？」
「簡單地說，就是『渡過盧比孔河』的那個凱撒。」海斯廷斯回答，「別跟我說你不知道這個典故。考爾和他的門徒幾乎是熱衷於在每個他們去支援過的阿斯塔特戰團反覆講述這個故事，甚至還把原鑄增強手術叫做『盧比孔手術』。」
瑪蘭當然知道這個典故，至少在貝利撒留·考爾借著原鑄手術的名義大肆宣揚過之後就如此了。但這又讓她忍不住皺起眉頭，因為與之前的對話相聯繫後，這其中就有一個顯而易見的矛盾：
「但那是古泰拉的王。」她如此指出，「甚至是在人類歷史的公元紀年開始之前就已經存在的人。他不可能活到現在。」
「他是一個永生者。凱撒也不是祂漫長生命當中用過的唯一的名字。」海斯廷斯平靜地回應。現在他已經很善於假裝出這種平靜了，就如同耐心等待之於成熟的獵手，「現在祂也依然處於我們當中，在帝國里無人不知，無人不曉。」
「什麼？」沒有意識到海斯廷斯險惡用心的瑪蘭毫不設防地追問了下去，然後她如願以償得到了那個答案：
「帝皇。」海斯廷斯回答，「現在我們敬祂為『帝皇』。」
(本章完)