第60章 和虫部落的交易
他們很瘦。
比鼠部落的人還瘦，像是幾根被風吹彎的蘆葦。
身上裹著某種不知名的、灰褐色的、像是用樹皮和藤蔓草草編織的遮蔽物，頭髮蓬亂如草，臉上塗著泥，眼神里充滿了那種長期處於飢餓和恐懼中的野獸般的警惕。
他們手裡握著削尖的木棍，但看到林野這邊人多勢眾，還有驢，木棍在微微發抖。
」不要攻擊，」林野立刻放下手中的石灰石，舉起雙手，示意沒有敵意，」我們是來採石頭的，你們……住在這附近？」
那幾個人互相看了看，其中一個瘦得顴骨像兩把刀的男人，用極其微弱的聲音說：」我們住這邊的洞裡……」
林野的眼睛亮了。
一個念頭像閃電一樣劈進腦海。
」你們有多少人？」他問。
」十幾個……」那人咽了口唾沫，目光不由自主地飄向驢背上的藤筐，以及林野腰間掛著的皮囊，那裡裝著乾糧。
」交易，」林野直截了當地說，語氣誠懇而清晰。
」我們在那邊的河谷里，叫火部落，我們需要這種白色的石頭。
你們幫我們挖，幫我們運到火部落，就給你們食物；
每一筐石頭，換一碗食物；十筐石頭，換一鍋湯怎麼樣？」
那幾個人愣住了。
他們顯然從未聽過這種提議。
在他們的世界裡，部落之間只有躲避和偶爾的血腥衝突，從未有過交易的概念，尤其是用挖石頭這種毫無價值的事情，換取寶貴的食物。
」你們……你們不殺我們？」那個高個子男人問，聲音裡帶著難以置信的顫抖。
林野搖頭，」我們要的是石頭，不是人命。」
他從腰間解下皮囊，掏出幾塊地豆乾和一條小指長的熏魚肉，遞過去，」這是定金，你們可以先嘗嘗，然後跟我們走一趟，看看我們說的是不是真的。如果不願意，食物歸你們，我們也不強求。」
那幾個人看著手裡的食物，像是看著某種從天而降的神跡。
地豆乾是飽滿乳白色的，熏魚肉散發著油脂香氣。
他們互相看了看，然後同時把食物塞進嘴裡。
咀嚼聲在寂靜的山崖下響起。
那種滿足的、近乎嗚咽的吞咽聲，讓林野知道，這樁交易成了。
」我們……我們去，」高個子男人咽完最後一口，舔著手指，」帶路。」
回程的路因為多了幾個人而走得更快。
林野在交談中得知他們的部落叫虫部落。
因為他們擅長在岩石和腐木中尋找可食用的蟲子，此刻背著用藤曼框，裡面裝滿了石灰石，他們雖然瘦弱，但長期在山地攀爬讓他們步履輕盈，背著幾十斤石頭依然能跟上隊伍。
一路上，林野通過交談了解到更多。
虫部落只有十四個人，住在這片崖壁後面的一個狹窄石窟里，靠抓蟲子、掏鳥蛋、挖草根為生。
冬天凍死了兩個老人，現在只剩下十八個人，他們不敢去河谷，因為那裡有大部落，會被殺或者被搶走獵物。
」以後不用怕了，」林野對他們說，」火部落不搶弱小，你們送石頭來，我們給食物，這是交易。」
虫部落的人似懂非懂，但食物這個詞像磁石一樣吸引著他們。
他們背著石頭，腳步越來越快。
當火部落的圍牆出現在河谷盡頭時，六個虫部落的人同時停下了腳步。
他們呆呆地看著那道土黃色的屏障，看著兩端高聳的哨塔，看著塔頂晃動的人影，看著圍牆內側升起的裊裊炊煙。
他們低頭看看自己，灰褐色的樹皮衣，滿是泥垢的赤腳，背上沉重的石頭，再看看前方那個仿佛從另一個世界降臨的聚居地。
」這……這是……」高個子男人的聲音發顫，」天神住的地方？」
」火部落，」林野微笑著說，」進去吧。」
大門緩緩打開。
門內的景象像一記重錘，砸在虫部落每個人的頭上。
幾間整齊的木屋。
晾曬架上密密麻麻的熏魚。
穿著軟皮手套、腳上有鞋的女人們用骨針縫製獸皮，男人們用蚌殼鏟修整木矛。
空氣中瀰漫著一股複雜的、令人眩暈的香氣，那是鹽、姜和某種他們從未聞過的醇厚的食物氣息混合在一起的味道。
」把石頭卸在那邊，」林野指向圍牆角落，」然後跟我來。」
虫部落的人像夢遊一樣跟著林野走到洞穴口。
灰皮和女人們已經準備好了食物，那是一碗熱氣騰騰加了鹽的地豆湯和一塊烙餅。
林野說，」這是你們今天運石的報酬，如果以後每天都運，每天都能吃到這個。」
六個虫部落的人顫抖著接過木碗。
他們喝了一口湯，時間仿佛靜止了。
那個高個子男人突然跪了下去。
他的嘴唇哆嗦著，發出一種介於哭泣和笑聲之間的難以名狀的聲音。
其他人也呆住了，他們從未想過，—那些隨手可撿的、苦澀的、毫無用處的白石頭能換來這種食物。
鐵手正好帶著一隊人從旁邊走過，看到這一幕，呆呆地停下腳步。
他看著虫部落的人，仿佛看到了幾個月前那個在風雪中挨餓、在洞穴里絕望、然後被一碗帶鹽的魚湯征服的石斧部落男人。
」吃吧，」林野對虫部落的人說，」吃完，回去告訴你們部落的人，火部落需要很多石頭，你們所有人都可以來運，只要背得動石頭就有食物。」
虫部落的人瘋狂地點頭，嘴裡塞滿烙餅，連話都說不出來。
當林野送虫部落的人離開時，給他們每人多帶了兩塊烙餅和一小撮鹽作為樣品。
六個瘦弱的身影背著空筐，在暮色中消失在河谷盡頭。
他們回到自己的石窟時，天已經黑了。
此時留守的十二個人正縮在角落的火堆旁取暖。
」沒有遇到危險吧，我好像聽到別的部落的聲音。」一個裹著樹皮的老婦人撐起身子，眼睛裡滿是恐懼。
」沒有......但是，我們遇到了……火部落。」
」火部落？」留守部落的男人皺起眉頭，」他們來狩獵嗎？」
之前去過火部落的一名叫葉蟲的男人將路上發生的事情講了出來。
石窟里安靜了一瞬，然後爆發出刺耳的質疑。
」假的！」有人猛地後退一步，像看到了毒蛇，」大部落怎麼會白給食物？那肯定是毒藥！」
」對！肯定是想毒死你們，然後過來搶我們的洞穴！」一個年輕女人尖叫著把孩子摟得更緊。
葉蟲沒有爭辯。
他從懷裡掏出用獸皮包裹的東西，獸皮層層揭開，露出兩塊金黃色的烙餅，以及一小撮在黑暗中依然泛著微光的白色晶體。
掰下一小塊烙餅，塞進自己嘴裡，用力咀嚼。
酥脆的外皮在齒間碎裂，內里柔軟的豆香混合著被烘烤後的甘甜，像一團溫暖的火，從口腔一直滑進空蕩蕩的胃裡。
葉蟲也掰了一塊，遞給那個尖叫的年輕女人：」你嘗嘗。如果是毒藥，我先死。」
女人遲疑地接過，用舌尖舔了舔。
然後，質疑凝固在臉上。
她咬了一小口咀嚼，瞳孔驟然放大。
」甜……」她喃喃道，眼淚毫無預兆地涌了出來，」是甜的……軟的……」
質疑聲像退潮一樣消失了。
十二個人圍上來，眼睛死死盯著那兩塊烙餅。
岩皮把它們掰成更小的碎塊，每人分到一塊。
孩子們拿到後立刻塞進嘴裡，小臉鼓脹著，發出幸福的嗚咽。
老人們用牙齦磨著那一點點柔軟，眼眶濕潤。
」這是鹽，」岩皮把那撮白色晶體溶進石臼里的一點積水中，用手指蘸了蘸，讓每個舔一口。
」他們真的用石頭換這個？」有人舔完手指，聲音發顫，」那些白色的苦石頭？」
」一筐石頭，一碗食物，」岩皮點頭，」十筐石頭，一鍋湯，他們有牆有木屋，有熏魚有驢……他們不像其他部落那樣搶，他們說這是交易。」
石窟里陷入了死寂，只剩下咀嚼聲和粗重的喘息。
那個最先質疑的年輕女人突然低下頭，看著懷裡孩子嘴角的餅屑。
」明天……我們去挖石頭吧，所有人都去。」
比鼠部落的人還瘦，像是幾根被風吹彎的蘆葦。
身上裹著某種不知名的、灰褐色的、像是用樹皮和藤蔓草草編織的遮蔽物，頭髮蓬亂如草，臉上塗著泥，眼神里充滿了那種長期處於飢餓和恐懼中的野獸般的警惕。
他們手裡握著削尖的木棍，但看到林野這邊人多勢眾，還有驢，木棍在微微發抖。
」不要攻擊，」林野立刻放下手中的石灰石，舉起雙手，示意沒有敵意，」我們是來採石頭的，你們……住在這附近？」
那幾個人互相看了看，其中一個瘦得顴骨像兩把刀的男人，用極其微弱的聲音說：」我們住這邊的洞裡……」
林野的眼睛亮了。
一個念頭像閃電一樣劈進腦海。
」你們有多少人？」他問。
」十幾個……」那人咽了口唾沫，目光不由自主地飄向驢背上的藤筐，以及林野腰間掛著的皮囊，那裡裝著乾糧。
」交易，」林野直截了當地說，語氣誠懇而清晰。
」我們在那邊的河谷里，叫火部落，我們需要這種白色的石頭。
你們幫我們挖，幫我們運到火部落，就給你們食物；
每一筐石頭，換一碗食物；十筐石頭，換一鍋湯怎麼樣？」
那幾個人愣住了。
他們顯然從未聽過這種提議。
在他們的世界裡，部落之間只有躲避和偶爾的血腥衝突，從未有過交易的概念，尤其是用挖石頭這種毫無價值的事情，換取寶貴的食物。
」你們……你們不殺我們？」那個高個子男人問，聲音裡帶著難以置信的顫抖。
林野搖頭，」我們要的是石頭，不是人命。」
他從腰間解下皮囊，掏出幾塊地豆乾和一條小指長的熏魚肉，遞過去，」這是定金，你們可以先嘗嘗，然後跟我們走一趟，看看我們說的是不是真的。如果不願意，食物歸你們，我們也不強求。」
那幾個人看著手裡的食物，像是看著某種從天而降的神跡。
地豆乾是飽滿乳白色的，熏魚肉散發著油脂香氣。
他們互相看了看，然後同時把食物塞進嘴裡。
咀嚼聲在寂靜的山崖下響起。
那種滿足的、近乎嗚咽的吞咽聲，讓林野知道，這樁交易成了。
」我們……我們去，」高個子男人咽完最後一口，舔著手指，」帶路。」
回程的路因為多了幾個人而走得更快。
林野在交談中得知他們的部落叫虫部落。
因為他們擅長在岩石和腐木中尋找可食用的蟲子，此刻背著用藤曼框，裡面裝滿了石灰石，他們雖然瘦弱，但長期在山地攀爬讓他們步履輕盈，背著幾十斤石頭依然能跟上隊伍。
一路上，林野通過交談了解到更多。
虫部落只有十四個人，住在這片崖壁後面的一個狹窄石窟里，靠抓蟲子、掏鳥蛋、挖草根為生。
冬天凍死了兩個老人，現在只剩下十八個人，他們不敢去河谷，因為那裡有大部落，會被殺或者被搶走獵物。
」以後不用怕了，」林野對他們說，」火部落不搶弱小，你們送石頭來，我們給食物，這是交易。」
虫部落的人似懂非懂，但食物這個詞像磁石一樣吸引著他們。
他們背著石頭，腳步越來越快。
當火部落的圍牆出現在河谷盡頭時，六個虫部落的人同時停下了腳步。
他們呆呆地看著那道土黃色的屏障，看著兩端高聳的哨塔，看著塔頂晃動的人影，看著圍牆內側升起的裊裊炊煙。
他們低頭看看自己，灰褐色的樹皮衣，滿是泥垢的赤腳，背上沉重的石頭，再看看前方那個仿佛從另一個世界降臨的聚居地。
」這……這是……」高個子男人的聲音發顫，」天神住的地方？」
」火部落，」林野微笑著說，」進去吧。」
大門緩緩打開。
門內的景象像一記重錘，砸在虫部落每個人的頭上。
幾間整齊的木屋。
晾曬架上密密麻麻的熏魚。
穿著軟皮手套、腳上有鞋的女人們用骨針縫製獸皮，男人們用蚌殼鏟修整木矛。
空氣中瀰漫著一股複雜的、令人眩暈的香氣，那是鹽、姜和某種他們從未聞過的醇厚的食物氣息混合在一起的味道。
」把石頭卸在那邊，」林野指向圍牆角落，」然後跟我來。」
虫部落的人像夢遊一樣跟著林野走到洞穴口。
灰皮和女人們已經準備好了食物，那是一碗熱氣騰騰加了鹽的地豆湯和一塊烙餅。
林野說，」這是你們今天運石的報酬，如果以後每天都運，每天都能吃到這個。」
六個虫部落的人顫抖著接過木碗。
他們喝了一口湯，時間仿佛靜止了。
那個高個子男人突然跪了下去。
他的嘴唇哆嗦著，發出一種介於哭泣和笑聲之間的難以名狀的聲音。
其他人也呆住了，他們從未想過，—那些隨手可撿的、苦澀的、毫無用處的白石頭能換來這種食物。
鐵手正好帶著一隊人從旁邊走過，看到這一幕，呆呆地停下腳步。
他看著虫部落的人，仿佛看到了幾個月前那個在風雪中挨餓、在洞穴里絕望、然後被一碗帶鹽的魚湯征服的石斧部落男人。
」吃吧，」林野對虫部落的人說，」吃完，回去告訴你們部落的人，火部落需要很多石頭，你們所有人都可以來運，只要背得動石頭就有食物。」
虫部落的人瘋狂地點頭，嘴裡塞滿烙餅，連話都說不出來。
當林野送虫部落的人離開時，給他們每人多帶了兩塊烙餅和一小撮鹽作為樣品。
六個瘦弱的身影背著空筐，在暮色中消失在河谷盡頭。
他們回到自己的石窟時，天已經黑了。
此時留守的十二個人正縮在角落的火堆旁取暖。
」沒有遇到危險吧，我好像聽到別的部落的聲音。」一個裹著樹皮的老婦人撐起身子，眼睛裡滿是恐懼。
」沒有......但是，我們遇到了……火部落。」
」火部落？」留守部落的男人皺起眉頭，」他們來狩獵嗎？」
之前去過火部落的一名叫葉蟲的男人將路上發生的事情講了出來。
石窟里安靜了一瞬，然後爆發出刺耳的質疑。
」假的！」有人猛地後退一步，像看到了毒蛇，」大部落怎麼會白給食物？那肯定是毒藥！」
」對！肯定是想毒死你們，然後過來搶我們的洞穴！」一個年輕女人尖叫著把孩子摟得更緊。
葉蟲沒有爭辯。
他從懷裡掏出用獸皮包裹的東西，獸皮層層揭開，露出兩塊金黃色的烙餅，以及一小撮在黑暗中依然泛著微光的白色晶體。
掰下一小塊烙餅，塞進自己嘴裡，用力咀嚼。
酥脆的外皮在齒間碎裂，內里柔軟的豆香混合著被烘烤後的甘甜，像一團溫暖的火，從口腔一直滑進空蕩蕩的胃裡。
葉蟲也掰了一塊，遞給那個尖叫的年輕女人：」你嘗嘗。如果是毒藥，我先死。」
女人遲疑地接過，用舌尖舔了舔。
然後，質疑凝固在臉上。
她咬了一小口咀嚼，瞳孔驟然放大。
」甜……」她喃喃道，眼淚毫無預兆地涌了出來，」是甜的……軟的……」
質疑聲像退潮一樣消失了。
十二個人圍上來，眼睛死死盯著那兩塊烙餅。
岩皮把它們掰成更小的碎塊，每人分到一塊。
孩子們拿到後立刻塞進嘴裡，小臉鼓脹著，發出幸福的嗚咽。
老人們用牙齦磨著那一點點柔軟，眼眶濕潤。
」這是鹽，」岩皮把那撮白色晶體溶進石臼里的一點積水中，用手指蘸了蘸，讓每個舔一口。
」他們真的用石頭換這個？」有人舔完手指，聲音發顫，」那些白色的苦石頭？」
」一筐石頭，一碗食物，」岩皮點頭，」十筐石頭，一鍋湯，他們有牆有木屋，有熏魚有驢……他們不像其他部落那樣搶，他們說這是交易。」
石窟里陷入了死寂，只剩下咀嚼聲和粗重的喘息。
那個最先質疑的年輕女人突然低下頭，看著懷裡孩子嘴角的餅屑。
」明天……我們去挖石頭吧，所有人都去。」