第十五章 天機閣（上）
一
許護星站在大廳中央，等了一夜。
肖過盈進來把蛐蛐籠子放在桌上，給蛐蛐餵了一顆葡萄。蛐蛐用後腿踢了葡萄兩腳，葡萄滾到籠子角落。蛐蛐扭頭，不看。肖過盈又換了一顆小的，蛐蛐才勉強啃了兩口。
李興漢蹲在牆根底下數銅錢。
第一遍，三十七文。第二遍，三十七文。第三遍，三十四文。
他把銅錢在地上攤開，一枚一枚點過去，確實是三十四文。抬起屁股看了看剛才蹲的那塊地磚，沒有。摸了摸袖子，沒有。掏了掏領口，還沒有。
「怪了，明明數夠了。」
收起三十四枚，不甘心，又數了一遍。三十七文。
李興漢盯著手裡的銅錢，臉上的表情很精彩。張了張嘴，又閉上，最後把銅錢一股腦塞進兜里，嘟囔了一句：「三文錢的事，不跟它計較。」
兜兜從桌子後面探出頭來，小聲說：「二師兄，你剛才數的時候，有三文掉地上了，我幫你撿起來放回去了。」
李興漢愣了一下。「那我第三遍怎麼少了？」
兜兜縮回去了，不吭聲。
李興漢想了想，決定不想了。
許護星看著這些年輕人。他們在他面前活得很隨意，沒人因為他的身份緊張，也沒人表現出多餘的敬意。他站在這裡，跟一根柱子差不多。
圓圓從外面蹦蹦跳跳進來。
走到許護星面前站定，仰頭看他。鎖骨支棱著，手腕從袖口伸出來，細得看見青色血管在皮下跳，但她的肚子是鼓的——剛吃完一隻雞，還沒消化。
她看了許護星兩三息。
從袖子裡掏出一個油紙包，遞過去。
「雞腿。最後一個了。」
許護星低頭看她。一個瘦成這樣的姑娘，把最後一個雞腿給了素不相識的人。
他沒接。
圓圓直接把油紙包塞進他手裡。
「吃飽了才有力氣。」
說完轉身就走，每一步踩得穩穩噹噹。走了幾步停下來，回頭補了一句：「皮最好吃，別浪費。」
許護星打開油紙包。雞腿涼了，皮軟了，肉上沾著滷汁。他咬了一口。
肉很柴。滷汁太咸。
嚼了嚼，咽了，又咬第二口。
吃得很慢，很認真，一點肉都沒有浪費。皮也吃了。圓圓說得對，皮最好吃。滷汁全滲在皮里，一咬就出汁，又咸又鮮。
肖過盈一直看著他吃。等他把骨頭啃乾淨了，忽然開口：「好吃嗎？」
「好吃。」許護星把骨頭用油紙包好，揣進袖子裡。
肖過盈點點頭，像是得到了滿意的答案。他低下頭，打開蛐蛐籠子蓋子，把手指伸進去。籠子裡那隻蛐蛐通體墨黑，觸角粗壯，後腿肌肉鼓起來，時不時彈一下籠壁，「咔」一聲。
蛐蛐沒有咬他，順著指頭爬上手背，安安靜靜趴著，觸角一擺一擺。
「它叫大象。」肖過盈說。
許護星看著那隻蛐蛐。很小。趴在指甲蓋上都嫌擠。
「為什麼叫大象？」
肖過盈沒直接回答。把蛐蛐舉到眼前，跟它對視了一會兒，才慢慢說：「撿到它的時候，它躺在石縫裡。看模樣快死了。」
他說話很慢，一個字一個字往外蹦，像每句話都要在嘴裡嚼碎了才肯說出來。
「我用甘草水洗的傷口，餵它吃米粒。養了一個月，活過來了。活過來之後越來越壯，越來越能打。它第一次贏的時候，我高興壞了。」
肖過盈把蛐蛐放回籠子，合上蓋。
「打遍天機閣無敵手。松長老說不能再在閣里打了，再打下去沒對手，會退步。」
許護星說：「所以你帶它去外面打？」
「嗯。山下青石鎮有個叫時遷的，養了很多蛐蛐，每年秋天擺擂台，贏了賠十兩銀子。」肖過盈頓了一下，「我去了三次，輸了三次。」
「三次都是大象上的？」
「都是。」
「都輸了？」
「第一次輸在一隻青頭大牙上，第二次輸在一隻紫金翅上，第三次輸在一隻花項短須上。大象能打，但它到了陌生地方就不踏實，老想往籠子外面跑。一分心，就輸了。」
李興漢不知道什麼時候湊過來，蹲在旁邊插嘴：「第四次賭不賭？我給你開個盤，你贏了我賠你五兩，你輸了你賠我一兩。」
肖過盈看了他一眼。「上次你也這麼說的。」
「上次是上次，這次是這次。」
「上次我贏了，你沒賠。」
「那個不算，那次我沒帶錢。」
「你什麼時候帶過錢？」
李興漢摸了摸兜里的銅錢，沒吭聲。
許護星聽著他們說話，嘴角動了一下。「還去嗎？」
肖過盈看著他。那張老實木訥的臉上忽然有了一點亮色。很短，不盯著看注意不到。
「去。明天就去。」
籠子裡的大象彈了一下籠壁，「咔」一聲，比之前的都響。
二
暖多多在廚房裡煮湯。
湯已經煮好了。她用勺子舀了一口，吹了吹，送進嘴裡。
咸了。
往鍋里加了一碗水，攪了攪，又嘗了一口。
淡了。
加了一小勺鹽。嘗了一口。
又咸了。
她端著勺子站在灶台前，盯著鍋里翻滾的湯，一動不動。蒸汽往上冒，模糊了眉眼。她擦了一把臉，把勺子放下，雙手撐在灶台邊，嘆了口氣。
煮了三年的湯。
頭一年太淡，松長老喝了，說好喝。
第二年太濃，松長老喝了，還說好喝。
第三年她終於把味道調得差不多了，松長老喝了——還是那兩個字。
好喝。
三年了。她不知道他到底覺得好不好喝，甚至不知道他到底有沒有在喝。也許他只是端起來看一眼，放下，然後說好喝。
「多多。」
她轉過頭。松長老站在廚房門口，灰布袍子，雙手交疊在身前。手裡提著一個紙包，上面用紅繩扎著，紅繩系了一個蝴蝶結。左右兩邊一樣大，繩頭藏在裡面。乾淨利落。
「長老。」她放下碗，鞠了一躬。
松長老走進來，把紙包放在灶台上。
「給你的。」
暖多多看著那個紙包。比她的臉還大。紅繩蝴蝶結系得精緻，精緻到不像松長老的手系出來的。
她不敢拆。
松長老站了一會兒，伸手替她解開了紅繩。紙包攤開。裡面是一件棉襖，粉紅色的。上面繡著小花，白色花瓣，黃色花蕊，針腳細密，走線勻稱。疊得整整齊齊，摸上去又軟又厚。
「上次那件小了。」松長老說。聲音很平。「這件應該合身。」
暖多多伸出手，碰了碰袖子。棉花填得很實，按下去就彈回來。她把手伸進袖口，手指剛好露出來一截。
不長不短。
她把手縮回來，抱起棉襖。棉花裡頭有股味道——太陽。乾燥，溫暖，聞一下就想打瞌睡。
她把棉襖貼著胸口抱緊了。
「謝謝長老。」聲音很輕。
松長老站在原地，看著她的頭頂。她的頭髮梳成兩條辮子，辮梢扎著白色絨球。絨球上沾了麵粉——她剛才在和面。
他抬起手。
手指伸出去，快碰到那團絨球的時候——停了。
一息。兩息。三息。
收回來了。
「湯咸了。」他說。
暖多多愣了一下，條件反射地端起碗又嘗了一口。
不咸。正好。
她抬頭看松長老，松長老已經走到了門口。在門檻那裡他腳步慢了一下，背影頓了頓，邁出去，走了。
暖多多抱著棉襖站在灶台前，看著那扇空了的門。
她低下頭，把臉埋進棉襖里。棉花里太陽的味道往鼻子裡鑽，痒痒的。她打了一個噴嚏。
她笑了。
三
肖過盈提著蛐蛐籠子走下天機閣的石階。
石階很長，比他平時走的路都長。他很少下山——閣里有吃有喝，有蛐蛐陪他，沒什麼事需要下山。
但今天他需要。時遷的擂台今天最後一天，錯過就要等明年。
籠子裡的大象安安靜靜趴著，觸角一動不動。
走了一陣，他停下來打開籠子看了一眼。大象抬頭，觸角擺了擺。
「別急。」肖過盈說。
他也不知道在跟誰說。跟蛐蛐說話，他幹了六年了，從沒覺得有什麼不對。閣里的師弟們覺得不對，看他的眼神跟看一塊會走路的木頭差不多。
合上籠子，繼續走。
走到山腳，太陽已經偏西。
青石鎮的擂台擺在鎮中心戲台子上。台面鋪著一層紅氈，紅氈上畫了一個圈。台下圍了一圈人，老老少少，有的端碗，有的嗑瓜子。一個小孩騎在他爹脖子上，手裡舉著糖葫蘆，口水滴在他爹頭頂，他爹渾然不覺。
一個二十出頭的男子站在台上。
寶藍綢緞褂子繡著牡丹花，金線勾邊。腰間玉佩，手上翡翠扳指，頭上銀簪鑲紅寶石。整個人亮得晃眼。
他手裡提著一個紫檀木蛐蛐罐，銀邊，黃楊木蓋，上面雕著螳螂。他把罐子放在台上，拍了拍手。
「還有沒有人？」
台下沒人動。
「沒有的話，今年擂主還是我。」笑得很大聲，牙齒白得反光。
台下一個賣餛飩的老頭撇了撇嘴，壓低聲音跟旁邊剝花生的說：「又來了，一年一回，跟唱戲似的。」
剝花生的努努嘴：「你小聲點。」
「怕什麼，他聽不見。」
「他聽不見，他爹那十六個狗腿子聽得見。」
賣餛飩的立刻閉了嘴，低頭攪餛飩湯，攪得勺子哐哐響。
騎在爹脖子上的小孩咬了一口糖葫蘆，含含糊糊問：「爹，那個亮晶晶的哥哥厲害嗎？」
他爹把他往上顛了顛，沒答。
旁邊一個挑擔子的漢子接了話：「厲害？他那罐子裡的蛐蛐倒是厲害。他本人嘛——」
話沒說完，擔子另一頭的婆娘拽了他袖子一把。
漢子咽了後半句，改口道：「厲害，厲害得很。」
一個穿短褐的年輕後生擠在人堆里，踮著腳看台上，嘴裡跟同伴嘀咕：「去年周鐵匠家那隻青頭大牙，記得不？」
同伴點頭：「記得，打贏了他的紫金翅，乾乾脆脆三個回合。」
「然後呢？」
同伴不吭聲了。
後生自己接上：「然後周鐵匠揣著十兩銀子走到東街口，四個家丁堵上來，說他的蛐蛐咬傷了時少爺的蛐蛐，要賠醫藥費。」
「蛐蛐還有醫藥費？」
「二十兩。贏了十兩，倒賠十兩。周鐵匠不肯給，被摁在地上打了一頓。肋骨斷了兩根，在床上躺了三個月。」
小孩的糖葫蘆吃到第二顆了，口水又滴了他爹一頭。
他爹這回感覺到了，伸手擦了擦，瞪了兒子一眼。
賣餛飩的老頭把聲音壓得更低：「前年更邪乎。南街張寡婦的兒子，十三歲，拿一隻野地里逮的土蛐蛐上去。小孩子不懂事，糊裡糊塗就贏了。」
剝花生的手停了：「那後來？」
「十兩銀子倒是給了。小孩揣著銀子蹦蹦跳跳回家，走到巷子口被人絆了一跤，銀子撒一地。等他爬起來撿，銅錢都沒剩一個。」
「人呢？」
「人沒傷。就是第二天張寡婦的餛飩攤子被人掀了。城東的混混來的，說占了他們的地盤。張寡婦搬到城西去了，攤子再沒支起來過。」
剝花生的把花生殼往地上一扔：「這還斗什麼斗，擺個台子自己跟自己玩得了。」
賣餛飩的瞥了他一眼：「你以為他圖什麼？他圖的就是站在台上喊那句'還有沒有人'。底下一片啞巴，他就樂了。」
挑擔子的漢子接了一句：「十年了。年年擺，年年贏。頭兩年還有人不信邪，後來都學乖了。上去也是白挨打，不上也省得遭罪。」
台上時遷又拍了一下手，笑容更大了。
「真沒有了？」
台下鴉雀無聲。
「我。」
肖過盈從人群里走出來。
洗得發白的青色長衫，頭髮用布條扎著，腳上那雙破布鞋格外顯眼。手裡竹編蛐蛐籠子，竹篾上一層包漿，油亮亮的，是手磨出來的。
台下有人認出他了。
「哎，這不是上回那個——」
「對對對，輸了三回那個。」
肖過盈走上戲台子。那些話他聽見了，但沒往心裡去。
時遷看著他，認出來了。
「你？」笑得更厲害，「上次輸了，這次還來送銀子？」
肖過盈沒說話。把籠子放在台上，打開蓋。
大象跳出來，落在紅氈上。觸角擺了兩下，後腿蹬了蹬，站穩了。
時遷低頭看了一眼，笑意更濃。「就這隻？上次被我的大將軍咬斷腿的那隻？你腦子——」
「開始吧。」肖過盈說。
時遷的話截斷了。他愣了一下。上回這人還會點頭哈腰說兩句客氣話，這回連看都不看他一眼。
他打開紫檀木罐。
金蛐蛐跳出來。比大象大了一圈，通體金色，頭大牙長，翅膀油亮。它在紅氈上走了兩步，昂著頭。時遷用草棍撥了撥它觸角，它張嘴露出兩顆黑色大門牙，「吱吱」叫了兩聲。
台下有人倒吸一口氣。「好傢夥，比我拇指還粗。」
兩隻蛐蛐碰面了。
大象沒動。站在那裡，觸角向前伸著。
金蛐蛐衝過來，張嘴就咬。大象側身一讓，金蛐蛐撲空，撞在紅氈上翻了個跟頭。
台下有人笑了。「喲，摔了。」
大象沒有趁機攻擊。退了一步，繼續站著。
時遷皺眉。「咬它！」
草棍撥金蛐蛐的頭，金蛐蛐又沖。這回大象沒躲，迎上去，兩隻蛐蛐咬在了一起。
它們在紅氈上翻滾，翅膀摩擦，聲音極尖。台下全安靜了，連騎在他爹脖子上的小孩都不吃糖葫蘆了。
肖過盈蹲在那裡，雙手撐膝蓋，眼睛一眨不眨。嘴在動，聲音很小。
「大象，上。」
金蛐蛐的牙咬住了大象的前腿。
肖過盈的手攥緊了。就是這條腿。上次斷的就是這條。
大象沒掙扎。它扭轉身體，用後腿蹬金蛐蛐的肚子。一下。兩下。三下。每一下蹬在同一個位置。
金蛐蛐鬆了嘴，退了半步。
大象站在原地，觸角直直指著金蛐蛐。前腿上有血滲出來，滴在紅氈上，一滴，又一滴。
肖過盈看著那條腿，喉結動了一下。
時遷臉色變了。草棍猛撥金蛐蛐的頭，一下接一下，撥得很急。金蛐蛐發了狂，衝過去，張嘴咬向大象的頭。
大象迎上去。
「咔。」
兩隻蛐蛐的頭撞在一起。金蛐蛐晃了一下，大象也晃了一下。金蛐蛐又咬過來。大象張嘴，咬住了金蛐蛐的牙。
兩隻蛐蛐的牙咬在一起，誰都不鬆口。
台下死寂。
肖過盈蹲在那裡，嘴唇在抖。他這輩子沒跟人紅過臉，沒跟人吵過架，師弟偷他點心他都不吭聲。但這一刻他嗓子眼裡擠出來一股自己都不認識的勁頭。
「大象！咬！咬死它！」
他喊出來了。
台下有人愣了一下。「那隻小的叫大象？」
有人笑，笑了一半笑不下去了。他們看著那隻黑色小蛐蛐——比對手小一圈，前腿在流血，身體在發抖。
但它的嘴沒松。
時間過了多久沒人數。也許十息，也許二十息。
金蛐蛐先鬆了。退到紅氈邊緣，觸角耷拉下來，翅膀合攏。
大象站在原地，張嘴——「吱——」叫了一聲。聲音不大，很亮。
台下安靜了一瞬。
然後掌聲炸開來。一個人拍，兩個人拍，騎在他爹脖子上的小孩把糖葫蘆舉起來揮，口水甩了他爹一臉。
「好！」
「贏了！那隻小的贏了！」
時遷站在台上，臉白了。他看著那隻黑色小蛐蛐，又看肖過盈。肖過盈蹲在地上，眼睛還盯著大象，嘴角翹得很高。他平時不怎麼笑，這一笑，整張臉都年輕了好幾歲。
「你的蛐蛐叫什麼？」時遷問。聲音幹得像砂紙。
肖過盈把大象輕輕捏起來，放在手心。大象的觸角蹭了蹭他的指尖。
「它叫大象。」
時遷盯著那隻蛐蛐看了很久。鬥了十年蛐蛐，頭一次輸。不是別人不敢贏——這個人根本不知道什麼叫「不敢」。他看肖過盈的眼睛，裡面沒有挑釁，沒有得意，甚至沒有高興。只有蛐蛐。
時遷從袖子裡掏出一錠銀子，扔在台上。銀子在紅氈上彈了一下，滾了半圈。
「你的。」
肖過盈看了那錠銀子一眼。十兩。想了想，伸手撿起來，揣進懷裡。
時遷愣了。之前那些贏了他的人——雖然從沒有過——但如果有的話，一定不敢拿這銀子。這人倒好，撿得理直氣壯。
「你不怕我——」
「謝了。」肖過盈把大象放回籠子，合上蓋，站起來，走了。
穿過人群。有人拍他肩膀，他沒反應。有人豎大拇指，他點了點頭，繼續走。夕陽把他影子拉得很長。
他低頭看了看籠子裡的大象。大象趴在籠底，觸角慢慢擺著，前腿上的血幹了，結了一層薄痂。
「回家。」肖過盈說。
走了幾步，掏出那錠銀子看了看。十兩。夠買二十斤上好黃豆，磨成粉拌上花生碎，能餵大象吃三年。
揣回去，腳步輕快了不少。
身後戲台上，時遷還站著。家丁從台下圍過來，領頭那個問：「少爺，要不要——」
「滾。」
家丁退了。
時遷蹲下來，看著紅氈上那幾滴血。黑色的，幹了，混在紅氈里不仔細看看不出來。
他把紫檀木罐蓋上，抱在懷裡。罐子裡的金蛐蛐縮在角落，一聲不吭。
「廢物。」
「回家。」肖過盈說。
走了幾步，掏出那錠銀子看了看。
十兩。
夠買二十斤上好黃豆，磨成粉拌上花生碎，能餵大象吃三年。
揣回去，腳步輕快了不少。
出了青石鎮東門，官道兩邊是成片的麥地，麥子割完了，只剩短茬扎在泥里，黃昏的光把地面染成一片暗金色。
走到第二棵歪脖子柳樹的時候，肖過盈停了。
前面站著四個人。
青布短褐，腰間別著木棍，領頭那個右眼角有一道疤，從眉梢拉到顴骨，像被人用刀尖划過。
時遷家的。
他認得。
第二次來鬥蛐蛐那回，就是這幾個人在巷子口堵的他。
上次他沒贏，所以他們只是推了他兩把，把蛐蛐籠子踩了一腳就走了。
這次贏了。
刀疤臉把木棍從腰間抽出來，在掌心拍了兩下。
「兄弟，時少爺說了，銀子留下，人可以走。」
肖過盈把蛐蛐籠子換到左手，右手垂在身側。
「銀子是贏的。」
「贏不贏的，時少爺說不算就不算。」
刀疤臉往前邁了一步，另外三個散開，兩個繞到肖過盈身後，一個卡在左側麥田邊。
四面堵死了。
肖過盈低頭看了一眼籠子裡的大象。
大象趴在籠底，觸角慢慢擺著，很安靜。
他把籠子輕輕放在路邊的石頭上。
「那就不好意思了。」
刀疤臉沒聽懂這句話是什麼意思。
他揮棍朝肖過盈頭頂砸下來。
棍子落到一半的時候，肖過盈動了。
右手食指和中指併攏，指尖朝上，像捏著一根看不見的針。
兩根手指點在木棍側面。
指尖碰到木棍的那一瞬，刀疤臉感覺手裡像握了一條活蛇——棍身猛地震了一下，震得他虎口發麻，五根手指不受控制地彈開了。
木棍脫手飛出去，插在麥地里，嗡嗡顫動。
刀疤臉還沒反應過來，肖過盈的手指已經戳到了他面前。
食指點在他右肩窩下方半寸的位置。
天機閣的人知道——肩胛骨和鎖骨之間有一根極細的筋腱，控制著整條手臂的抬舉。
指尖點進去的力道不大，像在宣紙上蓋一個章，輕巧，精準。
刀疤臉的右臂「啪」地一聲垂下來，整條胳膊像從肩膀上卸了下來，使不上一絲力氣。
他張嘴想喊，肖過盈的左手已經從兜里掏出一枚銅錢，彈了出去。
銅錢打在他右膝蓋外側那個鼓起來的骨節上。
叮的一聲。
刀疤臉的膝蓋軟了，整個人往右歪倒。
身後兩個同時撲過來。
一個掄棍，一個徒手抓肩。
肖過盈沒回頭。
他側了半步——不多不少，剛好讓掄棍的那根棍子從後背擦過去，棍風掠著他的衣角。
右手在身後伸出去，食指和中指分開，同時點了兩下。
第一下點在掄棍那人的手腕內側，橈動脈旁邊的一條細縫裡。
手腕像被蜂蜇了一下，五指彈開，木棍掉在地上。
第二下點在抓肩那人的肘彎，尺骨和橈骨的交界處。
那條手臂彎了，彎到一半就停住了，肘關節鎖死了，伸不開也收不回。
籠子裡的大象動了。
大象從籠底猛地彈起來，整個身體繃直了，六條腿死死扒在竹篾上。
觸角直直豎起來，指向東北方向。
兩根觸角的尖端在發抖。
抖得極快，極細密，像被一根看不見的弦牽著在振。
後背上，那層墨黑色的甲殼底下，隱隱透出一線極淡的光。
銀白色。
比螢火蟲的稍暗，從甲殼的縫隙里滲出來，一閃一閃，頻率極慢，像呼吸。
與此同時，左邊那個衝過來了。
他是四個人里塊頭最大的，膀闊腰圓，跑起來地面都在顫。
肖過盈轉過身來面對他。
沒有架勢，雙手垂在身側，站得松松垮垮，像在路邊等人。
大塊頭一拳砸過來，拳面上青筋鼓起。
肖過盈歪了一下頭。
拳頭擦著他耳朵過去，帶起一陣風。
他的右手抬起來了。
食指和中指併攏，指尖貼上了大塊頭的小臂內側。
從手腕往上，兩根手指沿著小臂的內側面走了一條線。
走得很慢，像在讀一行字。
指尖經過的地方，大塊頭感覺皮膚底下的筋肉在一根一根地斷開——不是真斷了，是每一根肌腱都被點了「啞穴」，失去了收縮的能力。
兩根手指走到肘彎的時候，大塊頭的整條右臂已經軟成了一條麵條。
掛在肩膀上，晃蕩著，完全不聽使喚。
大塊頭用左手又砸過來。
肖過盈沒躲。
他伸出左手，手心朝上，接住了那隻拳頭。
手掌貼上去的一瞬間，五根手指扣住了大塊頭的指縫。
然後他的拇指按在大塊頭掌心正中那個最深的紋路交叉處——勞宮穴。
大塊頭的身體僵了。
從掌心開始，一股酸麻沿著手臂蔓延上去，經過肩膀，竄進脊椎，順著脊椎一路走到腰。
雙腿軟了。
整個人跪在地上，嘴張著，喉嚨里擠出一聲含混的呻吟。
四個人全倒了。
前後不到十息。
肖過盈拍了拍手指上的灰。
手穩，呼吸也很穩。
刀疤臉趴在地上，一條胳膊耷拉著，仰頭看他。
肖過盈蹲下來，跟他平視。
「銀子是贏的。」
他說完站起來，走到路邊石頭旁，彎腰提起蛐蛐籠子，盪悠悠地走了。
銀白色的光還在閃。
一明。
一滅。
一明。
一滅。
許護星站在大廳中央，等了一夜。
肖過盈進來把蛐蛐籠子放在桌上，給蛐蛐餵了一顆葡萄。蛐蛐用後腿踢了葡萄兩腳，葡萄滾到籠子角落。蛐蛐扭頭，不看。肖過盈又換了一顆小的，蛐蛐才勉強啃了兩口。
李興漢蹲在牆根底下數銅錢。
第一遍，三十七文。第二遍，三十七文。第三遍，三十四文。
他把銅錢在地上攤開，一枚一枚點過去，確實是三十四文。抬起屁股看了看剛才蹲的那塊地磚，沒有。摸了摸袖子，沒有。掏了掏領口，還沒有。
「怪了，明明數夠了。」
收起三十四枚，不甘心，又數了一遍。三十七文。
李興漢盯著手裡的銅錢，臉上的表情很精彩。張了張嘴，又閉上，最後把銅錢一股腦塞進兜里，嘟囔了一句：「三文錢的事，不跟它計較。」
兜兜從桌子後面探出頭來，小聲說：「二師兄，你剛才數的時候，有三文掉地上了，我幫你撿起來放回去了。」
李興漢愣了一下。「那我第三遍怎麼少了？」
兜兜縮回去了，不吭聲。
李興漢想了想，決定不想了。
許護星看著這些年輕人。他們在他面前活得很隨意，沒人因為他的身份緊張，也沒人表現出多餘的敬意。他站在這裡，跟一根柱子差不多。
圓圓從外面蹦蹦跳跳進來。
走到許護星面前站定，仰頭看他。鎖骨支棱著，手腕從袖口伸出來，細得看見青色血管在皮下跳，但她的肚子是鼓的——剛吃完一隻雞，還沒消化。
她看了許護星兩三息。
從袖子裡掏出一個油紙包，遞過去。
「雞腿。最後一個了。」
許護星低頭看她。一個瘦成這樣的姑娘，把最後一個雞腿給了素不相識的人。
他沒接。
圓圓直接把油紙包塞進他手裡。
「吃飽了才有力氣。」
說完轉身就走，每一步踩得穩穩噹噹。走了幾步停下來，回頭補了一句：「皮最好吃，別浪費。」
許護星打開油紙包。雞腿涼了，皮軟了，肉上沾著滷汁。他咬了一口。
肉很柴。滷汁太咸。
嚼了嚼，咽了，又咬第二口。
吃得很慢，很認真，一點肉都沒有浪費。皮也吃了。圓圓說得對，皮最好吃。滷汁全滲在皮里，一咬就出汁，又咸又鮮。
肖過盈一直看著他吃。等他把骨頭啃乾淨了，忽然開口：「好吃嗎？」
「好吃。」許護星把骨頭用油紙包好，揣進袖子裡。
肖過盈點點頭，像是得到了滿意的答案。他低下頭，打開蛐蛐籠子蓋子，把手指伸進去。籠子裡那隻蛐蛐通體墨黑，觸角粗壯，後腿肌肉鼓起來，時不時彈一下籠壁，「咔」一聲。
蛐蛐沒有咬他，順著指頭爬上手背，安安靜靜趴著，觸角一擺一擺。
「它叫大象。」肖過盈說。
許護星看著那隻蛐蛐。很小。趴在指甲蓋上都嫌擠。
「為什麼叫大象？」
肖過盈沒直接回答。把蛐蛐舉到眼前，跟它對視了一會兒，才慢慢說：「撿到它的時候，它躺在石縫裡。看模樣快死了。」
他說話很慢，一個字一個字往外蹦，像每句話都要在嘴裡嚼碎了才肯說出來。
「我用甘草水洗的傷口，餵它吃米粒。養了一個月，活過來了。活過來之後越來越壯，越來越能打。它第一次贏的時候，我高興壞了。」
肖過盈把蛐蛐放回籠子，合上蓋。
「打遍天機閣無敵手。松長老說不能再在閣里打了，再打下去沒對手，會退步。」
許護星說：「所以你帶它去外面打？」
「嗯。山下青石鎮有個叫時遷的，養了很多蛐蛐，每年秋天擺擂台，贏了賠十兩銀子。」肖過盈頓了一下，「我去了三次，輸了三次。」
「三次都是大象上的？」
「都是。」
「都輸了？」
「第一次輸在一隻青頭大牙上，第二次輸在一隻紫金翅上，第三次輸在一隻花項短須上。大象能打，但它到了陌生地方就不踏實，老想往籠子外面跑。一分心，就輸了。」
李興漢不知道什麼時候湊過來，蹲在旁邊插嘴：「第四次賭不賭？我給你開個盤，你贏了我賠你五兩，你輸了你賠我一兩。」
肖過盈看了他一眼。「上次你也這麼說的。」
「上次是上次，這次是這次。」
「上次我贏了，你沒賠。」
「那個不算，那次我沒帶錢。」
「你什麼時候帶過錢？」
李興漢摸了摸兜里的銅錢，沒吭聲。
許護星聽著他們說話，嘴角動了一下。「還去嗎？」
肖過盈看著他。那張老實木訥的臉上忽然有了一點亮色。很短，不盯著看注意不到。
「去。明天就去。」
籠子裡的大象彈了一下籠壁，「咔」一聲，比之前的都響。
二
暖多多在廚房裡煮湯。
湯已經煮好了。她用勺子舀了一口，吹了吹，送進嘴裡。
咸了。
往鍋里加了一碗水，攪了攪，又嘗了一口。
淡了。
加了一小勺鹽。嘗了一口。
又咸了。
她端著勺子站在灶台前，盯著鍋里翻滾的湯，一動不動。蒸汽往上冒，模糊了眉眼。她擦了一把臉，把勺子放下，雙手撐在灶台邊，嘆了口氣。
煮了三年的湯。
頭一年太淡，松長老喝了，說好喝。
第二年太濃，松長老喝了，還說好喝。
第三年她終於把味道調得差不多了，松長老喝了——還是那兩個字。
好喝。
三年了。她不知道他到底覺得好不好喝，甚至不知道他到底有沒有在喝。也許他只是端起來看一眼，放下，然後說好喝。
「多多。」
她轉過頭。松長老站在廚房門口，灰布袍子，雙手交疊在身前。手裡提著一個紙包，上面用紅繩扎著，紅繩系了一個蝴蝶結。左右兩邊一樣大，繩頭藏在裡面。乾淨利落。
「長老。」她放下碗，鞠了一躬。
松長老走進來，把紙包放在灶台上。
「給你的。」
暖多多看著那個紙包。比她的臉還大。紅繩蝴蝶結系得精緻，精緻到不像松長老的手系出來的。
她不敢拆。
松長老站了一會兒，伸手替她解開了紅繩。紙包攤開。裡面是一件棉襖，粉紅色的。上面繡著小花，白色花瓣，黃色花蕊，針腳細密，走線勻稱。疊得整整齊齊，摸上去又軟又厚。
「上次那件小了。」松長老說。聲音很平。「這件應該合身。」
暖多多伸出手，碰了碰袖子。棉花填得很實，按下去就彈回來。她把手伸進袖口，手指剛好露出來一截。
不長不短。
她把手縮回來，抱起棉襖。棉花裡頭有股味道——太陽。乾燥，溫暖，聞一下就想打瞌睡。
她把棉襖貼著胸口抱緊了。
「謝謝長老。」聲音很輕。
松長老站在原地，看著她的頭頂。她的頭髮梳成兩條辮子，辮梢扎著白色絨球。絨球上沾了麵粉——她剛才在和面。
他抬起手。
手指伸出去，快碰到那團絨球的時候——停了。
一息。兩息。三息。
收回來了。
「湯咸了。」他說。
暖多多愣了一下，條件反射地端起碗又嘗了一口。
不咸。正好。
她抬頭看松長老，松長老已經走到了門口。在門檻那裡他腳步慢了一下，背影頓了頓，邁出去，走了。
暖多多抱著棉襖站在灶台前，看著那扇空了的門。
她低下頭，把臉埋進棉襖里。棉花里太陽的味道往鼻子裡鑽，痒痒的。她打了一個噴嚏。
她笑了。
三
肖過盈提著蛐蛐籠子走下天機閣的石階。
石階很長，比他平時走的路都長。他很少下山——閣里有吃有喝，有蛐蛐陪他，沒什麼事需要下山。
但今天他需要。時遷的擂台今天最後一天，錯過就要等明年。
籠子裡的大象安安靜靜趴著，觸角一動不動。
走了一陣，他停下來打開籠子看了一眼。大象抬頭，觸角擺了擺。
「別急。」肖過盈說。
他也不知道在跟誰說。跟蛐蛐說話，他幹了六年了，從沒覺得有什麼不對。閣里的師弟們覺得不對，看他的眼神跟看一塊會走路的木頭差不多。
合上籠子，繼續走。
走到山腳，太陽已經偏西。
青石鎮的擂台擺在鎮中心戲台子上。台面鋪著一層紅氈，紅氈上畫了一個圈。台下圍了一圈人，老老少少，有的端碗，有的嗑瓜子。一個小孩騎在他爹脖子上，手裡舉著糖葫蘆，口水滴在他爹頭頂，他爹渾然不覺。
一個二十出頭的男子站在台上。
寶藍綢緞褂子繡著牡丹花，金線勾邊。腰間玉佩，手上翡翠扳指，頭上銀簪鑲紅寶石。整個人亮得晃眼。
他手裡提著一個紫檀木蛐蛐罐，銀邊，黃楊木蓋，上面雕著螳螂。他把罐子放在台上，拍了拍手。
「還有沒有人？」
台下沒人動。
「沒有的話，今年擂主還是我。」笑得很大聲，牙齒白得反光。
台下一個賣餛飩的老頭撇了撇嘴，壓低聲音跟旁邊剝花生的說：「又來了，一年一回，跟唱戲似的。」
剝花生的努努嘴：「你小聲點。」
「怕什麼，他聽不見。」
「他聽不見，他爹那十六個狗腿子聽得見。」
賣餛飩的立刻閉了嘴，低頭攪餛飩湯，攪得勺子哐哐響。
騎在爹脖子上的小孩咬了一口糖葫蘆，含含糊糊問：「爹，那個亮晶晶的哥哥厲害嗎？」
他爹把他往上顛了顛，沒答。
旁邊一個挑擔子的漢子接了話：「厲害？他那罐子裡的蛐蛐倒是厲害。他本人嘛——」
話沒說完，擔子另一頭的婆娘拽了他袖子一把。
漢子咽了後半句，改口道：「厲害，厲害得很。」
一個穿短褐的年輕後生擠在人堆里，踮著腳看台上，嘴裡跟同伴嘀咕：「去年周鐵匠家那隻青頭大牙，記得不？」
同伴點頭：「記得，打贏了他的紫金翅，乾乾脆脆三個回合。」
「然後呢？」
同伴不吭聲了。
後生自己接上：「然後周鐵匠揣著十兩銀子走到東街口，四個家丁堵上來，說他的蛐蛐咬傷了時少爺的蛐蛐，要賠醫藥費。」
「蛐蛐還有醫藥費？」
「二十兩。贏了十兩，倒賠十兩。周鐵匠不肯給，被摁在地上打了一頓。肋骨斷了兩根，在床上躺了三個月。」
小孩的糖葫蘆吃到第二顆了，口水又滴了他爹一頭。
他爹這回感覺到了，伸手擦了擦，瞪了兒子一眼。
賣餛飩的老頭把聲音壓得更低：「前年更邪乎。南街張寡婦的兒子，十三歲，拿一隻野地里逮的土蛐蛐上去。小孩子不懂事，糊裡糊塗就贏了。」
剝花生的手停了：「那後來？」
「十兩銀子倒是給了。小孩揣著銀子蹦蹦跳跳回家，走到巷子口被人絆了一跤，銀子撒一地。等他爬起來撿，銅錢都沒剩一個。」
「人呢？」
「人沒傷。就是第二天張寡婦的餛飩攤子被人掀了。城東的混混來的，說占了他們的地盤。張寡婦搬到城西去了，攤子再沒支起來過。」
剝花生的把花生殼往地上一扔：「這還斗什麼斗，擺個台子自己跟自己玩得了。」
賣餛飩的瞥了他一眼：「你以為他圖什麼？他圖的就是站在台上喊那句'還有沒有人'。底下一片啞巴，他就樂了。」
挑擔子的漢子接了一句：「十年了。年年擺，年年贏。頭兩年還有人不信邪，後來都學乖了。上去也是白挨打，不上也省得遭罪。」
台上時遷又拍了一下手，笑容更大了。
「真沒有了？」
台下鴉雀無聲。
「我。」
肖過盈從人群里走出來。
洗得發白的青色長衫，頭髮用布條扎著，腳上那雙破布鞋格外顯眼。手裡竹編蛐蛐籠子，竹篾上一層包漿，油亮亮的，是手磨出來的。
台下有人認出他了。
「哎，這不是上回那個——」
「對對對，輸了三回那個。」
肖過盈走上戲台子。那些話他聽見了，但沒往心裡去。
時遷看著他，認出來了。
「你？」笑得更厲害，「上次輸了，這次還來送銀子？」
肖過盈沒說話。把籠子放在台上，打開蓋。
大象跳出來，落在紅氈上。觸角擺了兩下，後腿蹬了蹬，站穩了。
時遷低頭看了一眼，笑意更濃。「就這隻？上次被我的大將軍咬斷腿的那隻？你腦子——」
「開始吧。」肖過盈說。
時遷的話截斷了。他愣了一下。上回這人還會點頭哈腰說兩句客氣話，這回連看都不看他一眼。
他打開紫檀木罐。
金蛐蛐跳出來。比大象大了一圈，通體金色，頭大牙長，翅膀油亮。它在紅氈上走了兩步，昂著頭。時遷用草棍撥了撥它觸角，它張嘴露出兩顆黑色大門牙，「吱吱」叫了兩聲。
台下有人倒吸一口氣。「好傢夥，比我拇指還粗。」
兩隻蛐蛐碰面了。
大象沒動。站在那裡，觸角向前伸著。
金蛐蛐衝過來，張嘴就咬。大象側身一讓，金蛐蛐撲空，撞在紅氈上翻了個跟頭。
台下有人笑了。「喲，摔了。」
大象沒有趁機攻擊。退了一步，繼續站著。
時遷皺眉。「咬它！」
草棍撥金蛐蛐的頭，金蛐蛐又沖。這回大象沒躲，迎上去，兩隻蛐蛐咬在了一起。
它們在紅氈上翻滾，翅膀摩擦，聲音極尖。台下全安靜了，連騎在他爹脖子上的小孩都不吃糖葫蘆了。
肖過盈蹲在那裡，雙手撐膝蓋，眼睛一眨不眨。嘴在動，聲音很小。
「大象，上。」
金蛐蛐的牙咬住了大象的前腿。
肖過盈的手攥緊了。就是這條腿。上次斷的就是這條。
大象沒掙扎。它扭轉身體，用後腿蹬金蛐蛐的肚子。一下。兩下。三下。每一下蹬在同一個位置。
金蛐蛐鬆了嘴，退了半步。
大象站在原地，觸角直直指著金蛐蛐。前腿上有血滲出來，滴在紅氈上，一滴，又一滴。
肖過盈看著那條腿，喉結動了一下。
時遷臉色變了。草棍猛撥金蛐蛐的頭，一下接一下，撥得很急。金蛐蛐發了狂，衝過去，張嘴咬向大象的頭。
大象迎上去。
「咔。」
兩隻蛐蛐的頭撞在一起。金蛐蛐晃了一下，大象也晃了一下。金蛐蛐又咬過來。大象張嘴，咬住了金蛐蛐的牙。
兩隻蛐蛐的牙咬在一起，誰都不鬆口。
台下死寂。
肖過盈蹲在那裡，嘴唇在抖。他這輩子沒跟人紅過臉，沒跟人吵過架，師弟偷他點心他都不吭聲。但這一刻他嗓子眼裡擠出來一股自己都不認識的勁頭。
「大象！咬！咬死它！」
他喊出來了。
台下有人愣了一下。「那隻小的叫大象？」
有人笑，笑了一半笑不下去了。他們看著那隻黑色小蛐蛐——比對手小一圈，前腿在流血，身體在發抖。
但它的嘴沒松。
時間過了多久沒人數。也許十息，也許二十息。
金蛐蛐先鬆了。退到紅氈邊緣，觸角耷拉下來，翅膀合攏。
大象站在原地，張嘴——「吱——」叫了一聲。聲音不大，很亮。
台下安靜了一瞬。
然後掌聲炸開來。一個人拍，兩個人拍，騎在他爹脖子上的小孩把糖葫蘆舉起來揮，口水甩了他爹一臉。
「好！」
「贏了！那隻小的贏了！」
時遷站在台上，臉白了。他看著那隻黑色小蛐蛐，又看肖過盈。肖過盈蹲在地上，眼睛還盯著大象，嘴角翹得很高。他平時不怎麼笑，這一笑，整張臉都年輕了好幾歲。
「你的蛐蛐叫什麼？」時遷問。聲音幹得像砂紙。
肖過盈把大象輕輕捏起來，放在手心。大象的觸角蹭了蹭他的指尖。
「它叫大象。」
時遷盯著那隻蛐蛐看了很久。鬥了十年蛐蛐，頭一次輸。不是別人不敢贏——這個人根本不知道什麼叫「不敢」。他看肖過盈的眼睛，裡面沒有挑釁，沒有得意，甚至沒有高興。只有蛐蛐。
時遷從袖子裡掏出一錠銀子，扔在台上。銀子在紅氈上彈了一下，滾了半圈。
「你的。」
肖過盈看了那錠銀子一眼。十兩。想了想，伸手撿起來，揣進懷裡。
時遷愣了。之前那些贏了他的人——雖然從沒有過——但如果有的話，一定不敢拿這銀子。這人倒好，撿得理直氣壯。
「你不怕我——」
「謝了。」肖過盈把大象放回籠子，合上蓋，站起來，走了。
穿過人群。有人拍他肩膀，他沒反應。有人豎大拇指，他點了點頭，繼續走。夕陽把他影子拉得很長。
他低頭看了看籠子裡的大象。大象趴在籠底，觸角慢慢擺著，前腿上的血幹了，結了一層薄痂。
「回家。」肖過盈說。
走了幾步，掏出那錠銀子看了看。十兩。夠買二十斤上好黃豆，磨成粉拌上花生碎，能餵大象吃三年。
揣回去，腳步輕快了不少。
身後戲台上，時遷還站著。家丁從台下圍過來，領頭那個問：「少爺，要不要——」
「滾。」
家丁退了。
時遷蹲下來，看著紅氈上那幾滴血。黑色的，幹了，混在紅氈里不仔細看看不出來。
他把紫檀木罐蓋上，抱在懷裡。罐子裡的金蛐蛐縮在角落，一聲不吭。
「廢物。」
「回家。」肖過盈說。
走了幾步，掏出那錠銀子看了看。
十兩。
夠買二十斤上好黃豆，磨成粉拌上花生碎，能餵大象吃三年。
揣回去，腳步輕快了不少。
出了青石鎮東門，官道兩邊是成片的麥地，麥子割完了，只剩短茬扎在泥里，黃昏的光把地面染成一片暗金色。
走到第二棵歪脖子柳樹的時候，肖過盈停了。
前面站著四個人。
青布短褐，腰間別著木棍，領頭那個右眼角有一道疤，從眉梢拉到顴骨，像被人用刀尖划過。
時遷家的。
他認得。
第二次來鬥蛐蛐那回，就是這幾個人在巷子口堵的他。
上次他沒贏，所以他們只是推了他兩把，把蛐蛐籠子踩了一腳就走了。
這次贏了。
刀疤臉把木棍從腰間抽出來，在掌心拍了兩下。
「兄弟，時少爺說了，銀子留下，人可以走。」
肖過盈把蛐蛐籠子換到左手，右手垂在身側。
「銀子是贏的。」
「贏不贏的，時少爺說不算就不算。」
刀疤臉往前邁了一步，另外三個散開，兩個繞到肖過盈身後，一個卡在左側麥田邊。
四面堵死了。
肖過盈低頭看了一眼籠子裡的大象。
大象趴在籠底，觸角慢慢擺著，很安靜。
他把籠子輕輕放在路邊的石頭上。
「那就不好意思了。」
刀疤臉沒聽懂這句話是什麼意思。
他揮棍朝肖過盈頭頂砸下來。
棍子落到一半的時候，肖過盈動了。
右手食指和中指併攏，指尖朝上，像捏著一根看不見的針。
兩根手指點在木棍側面。
指尖碰到木棍的那一瞬，刀疤臉感覺手裡像握了一條活蛇——棍身猛地震了一下，震得他虎口發麻，五根手指不受控制地彈開了。
木棍脫手飛出去，插在麥地里，嗡嗡顫動。
刀疤臉還沒反應過來，肖過盈的手指已經戳到了他面前。
食指點在他右肩窩下方半寸的位置。
天機閣的人知道——肩胛骨和鎖骨之間有一根極細的筋腱，控制著整條手臂的抬舉。
指尖點進去的力道不大，像在宣紙上蓋一個章，輕巧，精準。
刀疤臉的右臂「啪」地一聲垂下來，整條胳膊像從肩膀上卸了下來，使不上一絲力氣。
他張嘴想喊，肖過盈的左手已經從兜里掏出一枚銅錢，彈了出去。
銅錢打在他右膝蓋外側那個鼓起來的骨節上。
叮的一聲。
刀疤臉的膝蓋軟了，整個人往右歪倒。
身後兩個同時撲過來。
一個掄棍，一個徒手抓肩。
肖過盈沒回頭。
他側了半步——不多不少，剛好讓掄棍的那根棍子從後背擦過去，棍風掠著他的衣角。
右手在身後伸出去，食指和中指分開，同時點了兩下。
第一下點在掄棍那人的手腕內側，橈動脈旁邊的一條細縫裡。
手腕像被蜂蜇了一下，五指彈開，木棍掉在地上。
第二下點在抓肩那人的肘彎，尺骨和橈骨的交界處。
那條手臂彎了，彎到一半就停住了，肘關節鎖死了，伸不開也收不回。
籠子裡的大象動了。
大象從籠底猛地彈起來，整個身體繃直了，六條腿死死扒在竹篾上。
觸角直直豎起來，指向東北方向。
兩根觸角的尖端在發抖。
抖得極快，極細密，像被一根看不見的弦牽著在振。
後背上，那層墨黑色的甲殼底下，隱隱透出一線極淡的光。
銀白色。
比螢火蟲的稍暗，從甲殼的縫隙里滲出來，一閃一閃，頻率極慢，像呼吸。
與此同時，左邊那個衝過來了。
他是四個人里塊頭最大的，膀闊腰圓，跑起來地面都在顫。
肖過盈轉過身來面對他。
沒有架勢，雙手垂在身側，站得松松垮垮，像在路邊等人。
大塊頭一拳砸過來，拳面上青筋鼓起。
肖過盈歪了一下頭。
拳頭擦著他耳朵過去，帶起一陣風。
他的右手抬起來了。
食指和中指併攏，指尖貼上了大塊頭的小臂內側。
從手腕往上，兩根手指沿著小臂的內側面走了一條線。
走得很慢，像在讀一行字。
指尖經過的地方，大塊頭感覺皮膚底下的筋肉在一根一根地斷開——不是真斷了，是每一根肌腱都被點了「啞穴」，失去了收縮的能力。
兩根手指走到肘彎的時候，大塊頭的整條右臂已經軟成了一條麵條。
掛在肩膀上，晃蕩著，完全不聽使喚。
大塊頭用左手又砸過來。
肖過盈沒躲。
他伸出左手，手心朝上，接住了那隻拳頭。
手掌貼上去的一瞬間，五根手指扣住了大塊頭的指縫。
然後他的拇指按在大塊頭掌心正中那個最深的紋路交叉處——勞宮穴。
大塊頭的身體僵了。
從掌心開始，一股酸麻沿著手臂蔓延上去，經過肩膀，竄進脊椎，順著脊椎一路走到腰。
雙腿軟了。
整個人跪在地上，嘴張著，喉嚨里擠出一聲含混的呻吟。
四個人全倒了。
前後不到十息。
肖過盈拍了拍手指上的灰。
手穩，呼吸也很穩。
刀疤臉趴在地上，一條胳膊耷拉著，仰頭看他。
肖過盈蹲下來，跟他平視。
「銀子是贏的。」
他說完站起來，走到路邊石頭旁，彎腰提起蛐蛐籠子，盪悠悠地走了。
銀白色的光還在閃。
一明。
一滅。
一明。
一滅。