第十七章：以情消磨
除夕一過，便是正月。
榮國府從初一開始連日擺年酒，親朋故舊絡繹不絕，門前車馬如流水，門檻險些被踏矮了三分。
賈母每日領著邢王二夫人及各房女眷在內堂受禮待客，賈赦賈政則在外書房應酬各路拜年的世交同僚。
賈珝對這些應酬能推則推，推不掉的便露個面，寒暄幾句便尋隙抽身。他雖是賈府嫡子，畢竟離府七年，京城故舊大多不認識他，旁人也不以為意。
這日午後，賈珍又遣了賈蓉來請。
賈蓉進了東跨院便堆起滿臉笑，躬身道：「二叔萬福。老爺說今日府里來了個新戲班，排了一出《天官賜福》，特備了幾樣新鮮野味，請二叔賞光過去坐坐。上次二叔在天香樓沒盡興，老爺心裡過意不去，今日定要補上。」
賈珝擱下手中書卷，看了賈蓉一眼。這少年生得白淨俊秀，笑起來卻總透著幾分畏縮，每次來請時眼神總是飄忽，不敢與人對視。
賈珝點頭道：「你先回去，我稍後便到。」
賈蓉連聲應是，退著出了院子。
賈珝換了一襲月白直裰，讓碧柳取了外袍來，便往寧國府去了。
天香樓上已備好席面，果然比上次更豐盛。賈珍今日格外殷勤，親自斟酒布菜，嘴裡不住地說著年節上的喜慶話，又夸新來的戲班如何如何好。台上正唱《天官賜福》，伶人扮作天官手持玉笏，唱詞無非是「風調雨順、國泰民安」之類的吉利套話。
賈珝端著茶盞慢飲，偶爾應一兩句，他一眼便看出賈珍今日心裡有事，幾杯酒下肚，賈珍果然嘆了口氣。
賈珍放下酒杯，道：「兄弟，你說那些道士和尚的香火錢，到底靈驗不靈驗？愚兄前幾日讓人去清虛觀打醮，許了三千兩銀子，結果隔日便收到戶部行文，說這三年寧府的俸米折銀少了兩成。花三千兩祈福，卻折了兩成俸，這福祈到哪去了？」
說罷連連搖頭，又灌了一杯。
賈珝幾乎失笑，原來是為這事
「珍大哥，」賈珝淡淡道，「你若覺得花了錢沒見好處，下回不花便是。」
賈珍卻搖頭，滿臉晦氣：「我也知道這種事信則有不信則無，可少了兩成俸銀是實打實的，一年就是幾千銀子，愚兄哪能不心疼？」
他絮絮叨叨算著進項開銷，從俸銀被剋扣一直算到今年皇莊收成不好，就連寧府名下幾處田莊也減了產。
正說著，秦可卿款步走了進來，身後跟著一個小丫鬟，手中托著一盞青瓷盅。她今日穿了一身藕荷色繡折枝海棠的褙子，腰間繫著一條淡青宮絛。
「老爺，二叔。」她屈膝行禮，聲音輕柔，道：「兒媳方才燉了一盅銀耳百合羹，想著二叔上回說不飲酒，便送一盞來請二叔嘗嘗。老爺的醒酒湯也一併熬好了。」
賈珍正說到心煩處，隨手一揮：「行了，放下吧。」
秦可卿親手將青瓷盅放在賈珝面前，手指纖細白淨，指甲修剪得乾乾淨淨，一絲蔻丹也無。她低聲道：「二叔請慢用。」
賈珝點頭道：「有勞侄媳。」
秦可卿微微一笑，並不多言，悄然退到一旁。
本以為這便完了，偏生賈珍今日心裡不痛快，喝了幾杯酒邪火上來。他扭頭看見秦可卿正要退下，忽然皺眉道：「讓廚下把醒酒湯溫得這麼燙，我多晚才能入口？你是盼著我多醉一會兒不成？」
又指著那盅銀耳羹道，「二叔是府上貴客，你燉得稀湯寡水的，也不怕怠慢了！」
秦可卿臉色微白，垂下眼帘道：「老爺息怒，兒媳這就去重新準備。」
賈珍卻更不耐煩，拍著桌子道：「整日裡悶在屋裡，讓你出來招呼個客人也笨手笨腳。你自個兒說說，這府里上下的事，哪一樣教你操過心？連這麼點事也做不好！」
秦可卿站在那裡，走也不是留也不是，一張俏臉漲得通紅，眼眶已經微微泛紅，卻強忍著不敢落淚。
賈蓉從方才起便一直低垂著頭坐在一邊，聽見父親發作妻子，他縮了縮脖子，像是恨不得把自己整個人都藏進酒杯里。他不敢看父親，也不敢看妻子，只是愣愣地盯著桌面。
賈珝放下茶盞，語氣平淡道：「珍大哥，這羹湯正合我口味。清爽，不甜膩。侄媳有心了。」
賈珍被他這麼一說，倒不好再發作下去，只得悻悻道：「罷了罷了，既然兄弟說好，那我也不說什麼了。」
賈珝轉而對秦可卿道：「這羹湯我很喜歡，多謝侄媳。」
秦可卿眼圈仍紅著，面上卻明顯鬆了一口氣，低聲道：「二叔喜歡就好。」
賈珝又看向賈珍，轉了話頭道：「珍大哥方才說俸米折銀被扣了兩成，心疼得很——我倒想起一樁事。年節前後，京城裡那些當鋪、錢莊的銀子最緊。不少人家急著贖當過年的東西，周轉不開，便要找中人拆借。月息少說三分往上，借出去一千兩，三個月回來便多出一百兩。」
「珍大哥手頭若有些閒銀，找個可靠的帳房先生在外頭放一放，不比燒香許願來得實在？」
「兄弟還懂這個？」
「略知一二。左右不過是借出去、收回來，珍大哥又不必親自出面，找個妥當的中人打理便是。」
賈珍越聽越覺得有理，連連點頭，那股子為銀錢煩心的晦氣漸漸散了，反倒動了心思：「這個好！我正愁那筆銀子擱著也是擱著……兄弟可認得靠譜的中人？」
賈珝笑了笑：「珍大哥在京城這些年，總該認得幾個當鋪掌柜。這種事，點到為止比大操大辦強，找個口碑好的試探著放一筆，嘗到甜頭自然就明白了。」
賈珍連連稱是，親自給賈珝斟了一杯酒，這位珝兄弟年紀不大，在山中修了七年道，竟連這种放貸吃息的門道都知道，倒真是個奇人。
秦可卿站在一旁，看著侃侃而談的賈珝，心中忽然生出一種異樣的感覺。她原本對自己的夫婿是含了期待的。可賈蓉的猥瑣窩囊，卻是實打實壓在她心底的一份失望。至於賈珍這個做公公的，更是讓她日日提心弔膽。
唯有眼前這位珝二叔，言談從容，處事通透，方才若不是他開口解圍，自己還不知道要如何下場。賈珝才十三四歲的少年，卻已隱隱有了家主氣度。這一對比，賈珍、賈蓉那些做派，愈發顯得不堪。
她的心跳不知不覺快了幾分。一個念頭鑽進腦子裡——珝二叔這樣的男子才配得上頂門立戶。
又想起前幾日恍惚做的一個夢。夢裡她確實站在一處巍峨天宮之中，身邊站著仙官神女。她們說的話她記不真切，好像說是珝二叔是什麼「天外來的罪人」，說她的宿命便是以情消磨這類異數。
夢醒後她輾轉良久，越想越羞，越想越覺得心虛，一連幾夜都睡不安穩，夢裡淨是些見不得人的場面。
這些事哪敢對外人說半個字。可越是壓在心底，這份心事便越纏越緊，剪不斷理還亂。
此刻看著賈珝替自己解圍後的從容模樣，她更是覺得心頭滾燙。
賈珝其實也留意到了秦可卿的神態變化。他自然不知她那些春夜裡的輾轉不安，只看出這位侄媳對自己是實打實地生了感激。若沒有秦可卿，他也懶得來寧國府應酬賈珍。
秦可卿見賈珝目光掃來，慌忙垂下眼帘，不敢多看。
賈珝卻來了興致，忽然道：「說起來，我略通望氣之術。方才觀侄媳氣色，似乎……」
他停住不說了。賈珍果然上鉤，忙問：「蓉兒媳婦怎麼了？」
賈珝一本正經道：「侄媳近來想必多思少眠，心緒不寧。此乃血氣虛浮之相，長此以往於身心無益。」
又對秦可卿道，「正值年節喜氣，侄媳要放寬心才好。」
這話雖是他信口而來，但秦可卿在寧國府的處境他卻十分清楚。
賈蓉靠不住，賈珍又虎視眈眈，她日子確實難熬，多思少眠是肯定的。但他說這話，主要意思就是勸慰她「不要太有壓力」。
可這話聽在秦可卿耳中就全變了味道。他竟看出她夜裡多思少眠！他怎麼知道？莫非他也在夢裡見過自己？想到夢裡那些荒唐事，她臉上一陣火燒火燎，羞得幾乎抬不起頭來，只低低應了一聲「多謝二叔關心」。
賈珍卻大為驚嘆。賈珝說的這些，倒和前日醫生診斷的「血氣虛浮、多思少眠」都對得上。他忍不住又問：「那依兄弟看，我這氣運如何？」
賈珝端起茶抿了一口，道：「珍大哥眉間紫氣未退，尚有二十年富貴可享。只是——」
「只是如何？」賈珍心都提了起來。
「只是這宅院之氣有些晦暗，」賈珝掃了一眼寧國府的天香樓，「主家人丁不利，恐有妻妾爭鬥、晚輩不寧之事。」
他這是把原著里賈珍那邊的亂事提前說了出來。賈府衰敗是遲早的事，賈珍這人遲早要栽在妻妾之事上頭。果然賈珍聽了半信半疑，卻又忍不住連連點頭：「兄弟真是神算！實不相瞞，愚兄近來正為此事煩惱……」
他絮絮叨叨說起府里幾房姬妾如何爭風吃醋，小輩如何不成器。賈珝有一搭沒一搭地聽著，偶爾應上一兩句，卻句句正中要害，竟把賈珍這些日子的煩心事摸了個八九不離十。
這倒不是他當真會算命，而是他洞悉人心，熟知世情的本事，加上又看過原著，能唬住賈珍自然不難。
賈珍只當這「天師傳人」被自己打動了，終於肯出手指點迷津，連忙敬酒，心中對這位珝兄弟佩服得五體投地。暗道天師高徒果然不凡，比那些只會念經的道士強了百倍。
賈珝也不是一派胡言。他見賈珍雖然荒唐，終究是一筆寫不出兩個賈字。若寧國府能稍微正一正風氣，對賈府全局也有好處，便又道：「家宅之事若理順了，子孫自有福蔭庇佑。珍大哥若能於此留神，莫貪眼前快活，日後福氣長著呢。」
賈珍聽他說得頭頭是道，句句在理，更是深信不疑，連忙應下。
秦可卿站在一旁聽著，看賈珝不動聲色勸誡公公，心裡對他更是敬佩。卻又忍不住想到夢裡那些關於「孽緣」、「情劫」的言語，只覺得一顆心酸酸澀澀，又是甜蜜又是苦澀，說不清是什麼滋味。
榮國府從初一開始連日擺年酒，親朋故舊絡繹不絕，門前車馬如流水，門檻險些被踏矮了三分。
賈母每日領著邢王二夫人及各房女眷在內堂受禮待客，賈赦賈政則在外書房應酬各路拜年的世交同僚。
賈珝對這些應酬能推則推，推不掉的便露個面，寒暄幾句便尋隙抽身。他雖是賈府嫡子，畢竟離府七年，京城故舊大多不認識他，旁人也不以為意。
這日午後，賈珍又遣了賈蓉來請。
賈蓉進了東跨院便堆起滿臉笑，躬身道：「二叔萬福。老爺說今日府里來了個新戲班，排了一出《天官賜福》，特備了幾樣新鮮野味，請二叔賞光過去坐坐。上次二叔在天香樓沒盡興，老爺心裡過意不去，今日定要補上。」
賈珝擱下手中書卷，看了賈蓉一眼。這少年生得白淨俊秀，笑起來卻總透著幾分畏縮，每次來請時眼神總是飄忽，不敢與人對視。
賈珝點頭道：「你先回去，我稍後便到。」
賈蓉連聲應是，退著出了院子。
賈珝換了一襲月白直裰，讓碧柳取了外袍來，便往寧國府去了。
天香樓上已備好席面，果然比上次更豐盛。賈珍今日格外殷勤，親自斟酒布菜，嘴裡不住地說著年節上的喜慶話，又夸新來的戲班如何如何好。台上正唱《天官賜福》，伶人扮作天官手持玉笏，唱詞無非是「風調雨順、國泰民安」之類的吉利套話。
賈珝端著茶盞慢飲，偶爾應一兩句，他一眼便看出賈珍今日心裡有事，幾杯酒下肚，賈珍果然嘆了口氣。
賈珍放下酒杯，道：「兄弟，你說那些道士和尚的香火錢，到底靈驗不靈驗？愚兄前幾日讓人去清虛觀打醮，許了三千兩銀子，結果隔日便收到戶部行文，說這三年寧府的俸米折銀少了兩成。花三千兩祈福，卻折了兩成俸，這福祈到哪去了？」
說罷連連搖頭，又灌了一杯。
賈珝幾乎失笑，原來是為這事
「珍大哥，」賈珝淡淡道，「你若覺得花了錢沒見好處，下回不花便是。」
賈珍卻搖頭，滿臉晦氣：「我也知道這種事信則有不信則無，可少了兩成俸銀是實打實的，一年就是幾千銀子，愚兄哪能不心疼？」
他絮絮叨叨算著進項開銷，從俸銀被剋扣一直算到今年皇莊收成不好，就連寧府名下幾處田莊也減了產。
正說著，秦可卿款步走了進來，身後跟著一個小丫鬟，手中托著一盞青瓷盅。她今日穿了一身藕荷色繡折枝海棠的褙子，腰間繫著一條淡青宮絛。
「老爺，二叔。」她屈膝行禮，聲音輕柔，道：「兒媳方才燉了一盅銀耳百合羹，想著二叔上回說不飲酒，便送一盞來請二叔嘗嘗。老爺的醒酒湯也一併熬好了。」
賈珍正說到心煩處，隨手一揮：「行了，放下吧。」
秦可卿親手將青瓷盅放在賈珝面前，手指纖細白淨，指甲修剪得乾乾淨淨，一絲蔻丹也無。她低聲道：「二叔請慢用。」
賈珝點頭道：「有勞侄媳。」
秦可卿微微一笑，並不多言，悄然退到一旁。
本以為這便完了，偏生賈珍今日心裡不痛快，喝了幾杯酒邪火上來。他扭頭看見秦可卿正要退下，忽然皺眉道：「讓廚下把醒酒湯溫得這麼燙，我多晚才能入口？你是盼著我多醉一會兒不成？」
又指著那盅銀耳羹道，「二叔是府上貴客，你燉得稀湯寡水的，也不怕怠慢了！」
秦可卿臉色微白，垂下眼帘道：「老爺息怒，兒媳這就去重新準備。」
賈珍卻更不耐煩，拍著桌子道：「整日裡悶在屋裡，讓你出來招呼個客人也笨手笨腳。你自個兒說說，這府里上下的事，哪一樣教你操過心？連這麼點事也做不好！」
秦可卿站在那裡，走也不是留也不是，一張俏臉漲得通紅，眼眶已經微微泛紅，卻強忍著不敢落淚。
賈蓉從方才起便一直低垂著頭坐在一邊，聽見父親發作妻子，他縮了縮脖子，像是恨不得把自己整個人都藏進酒杯里。他不敢看父親，也不敢看妻子，只是愣愣地盯著桌面。
賈珝放下茶盞，語氣平淡道：「珍大哥，這羹湯正合我口味。清爽，不甜膩。侄媳有心了。」
賈珍被他這麼一說，倒不好再發作下去，只得悻悻道：「罷了罷了，既然兄弟說好，那我也不說什麼了。」
賈珝轉而對秦可卿道：「這羹湯我很喜歡，多謝侄媳。」
秦可卿眼圈仍紅著，面上卻明顯鬆了一口氣，低聲道：「二叔喜歡就好。」
賈珝又看向賈珍，轉了話頭道：「珍大哥方才說俸米折銀被扣了兩成，心疼得很——我倒想起一樁事。年節前後，京城裡那些當鋪、錢莊的銀子最緊。不少人家急著贖當過年的東西，周轉不開，便要找中人拆借。月息少說三分往上，借出去一千兩，三個月回來便多出一百兩。」
「珍大哥手頭若有些閒銀，找個可靠的帳房先生在外頭放一放，不比燒香許願來得實在？」
「兄弟還懂這個？」
「略知一二。左右不過是借出去、收回來，珍大哥又不必親自出面，找個妥當的中人打理便是。」
賈珍越聽越覺得有理，連連點頭，那股子為銀錢煩心的晦氣漸漸散了，反倒動了心思：「這個好！我正愁那筆銀子擱著也是擱著……兄弟可認得靠譜的中人？」
賈珝笑了笑：「珍大哥在京城這些年，總該認得幾個當鋪掌柜。這種事，點到為止比大操大辦強，找個口碑好的試探著放一筆，嘗到甜頭自然就明白了。」
賈珍連連稱是，親自給賈珝斟了一杯酒，這位珝兄弟年紀不大，在山中修了七年道，竟連這种放貸吃息的門道都知道，倒真是個奇人。
秦可卿站在一旁，看著侃侃而談的賈珝，心中忽然生出一種異樣的感覺。她原本對自己的夫婿是含了期待的。可賈蓉的猥瑣窩囊，卻是實打實壓在她心底的一份失望。至於賈珍這個做公公的，更是讓她日日提心弔膽。
唯有眼前這位珝二叔，言談從容，處事通透，方才若不是他開口解圍，自己還不知道要如何下場。賈珝才十三四歲的少年，卻已隱隱有了家主氣度。這一對比，賈珍、賈蓉那些做派，愈發顯得不堪。
她的心跳不知不覺快了幾分。一個念頭鑽進腦子裡——珝二叔這樣的男子才配得上頂門立戶。
又想起前幾日恍惚做的一個夢。夢裡她確實站在一處巍峨天宮之中，身邊站著仙官神女。她們說的話她記不真切，好像說是珝二叔是什麼「天外來的罪人」，說她的宿命便是以情消磨這類異數。
夢醒後她輾轉良久，越想越羞，越想越覺得心虛，一連幾夜都睡不安穩，夢裡淨是些見不得人的場面。
這些事哪敢對外人說半個字。可越是壓在心底，這份心事便越纏越緊，剪不斷理還亂。
此刻看著賈珝替自己解圍後的從容模樣，她更是覺得心頭滾燙。
賈珝其實也留意到了秦可卿的神態變化。他自然不知她那些春夜裡的輾轉不安，只看出這位侄媳對自己是實打實地生了感激。若沒有秦可卿，他也懶得來寧國府應酬賈珍。
秦可卿見賈珝目光掃來，慌忙垂下眼帘，不敢多看。
賈珝卻來了興致，忽然道：「說起來，我略通望氣之術。方才觀侄媳氣色，似乎……」
他停住不說了。賈珍果然上鉤，忙問：「蓉兒媳婦怎麼了？」
賈珝一本正經道：「侄媳近來想必多思少眠，心緒不寧。此乃血氣虛浮之相，長此以往於身心無益。」
又對秦可卿道，「正值年節喜氣，侄媳要放寬心才好。」
這話雖是他信口而來，但秦可卿在寧國府的處境他卻十分清楚。
賈蓉靠不住，賈珍又虎視眈眈，她日子確實難熬，多思少眠是肯定的。但他說這話，主要意思就是勸慰她「不要太有壓力」。
可這話聽在秦可卿耳中就全變了味道。他竟看出她夜裡多思少眠！他怎麼知道？莫非他也在夢裡見過自己？想到夢裡那些荒唐事，她臉上一陣火燒火燎，羞得幾乎抬不起頭來，只低低應了一聲「多謝二叔關心」。
賈珍卻大為驚嘆。賈珝說的這些，倒和前日醫生診斷的「血氣虛浮、多思少眠」都對得上。他忍不住又問：「那依兄弟看，我這氣運如何？」
賈珝端起茶抿了一口，道：「珍大哥眉間紫氣未退，尚有二十年富貴可享。只是——」
「只是如何？」賈珍心都提了起來。
「只是這宅院之氣有些晦暗，」賈珝掃了一眼寧國府的天香樓，「主家人丁不利，恐有妻妾爭鬥、晚輩不寧之事。」
他這是把原著里賈珍那邊的亂事提前說了出來。賈府衰敗是遲早的事，賈珍這人遲早要栽在妻妾之事上頭。果然賈珍聽了半信半疑，卻又忍不住連連點頭：「兄弟真是神算！實不相瞞，愚兄近來正為此事煩惱……」
他絮絮叨叨說起府里幾房姬妾如何爭風吃醋，小輩如何不成器。賈珝有一搭沒一搭地聽著，偶爾應上一兩句，卻句句正中要害，竟把賈珍這些日子的煩心事摸了個八九不離十。
這倒不是他當真會算命，而是他洞悉人心，熟知世情的本事，加上又看過原著，能唬住賈珍自然不難。
賈珍只當這「天師傳人」被自己打動了，終於肯出手指點迷津，連忙敬酒，心中對這位珝兄弟佩服得五體投地。暗道天師高徒果然不凡，比那些只會念經的道士強了百倍。
賈珝也不是一派胡言。他見賈珍雖然荒唐，終究是一筆寫不出兩個賈字。若寧國府能稍微正一正風氣，對賈府全局也有好處，便又道：「家宅之事若理順了，子孫自有福蔭庇佑。珍大哥若能於此留神，莫貪眼前快活，日後福氣長著呢。」
賈珍聽他說得頭頭是道，句句在理，更是深信不疑，連忙應下。
秦可卿站在一旁聽著，看賈珝不動聲色勸誡公公，心裡對他更是敬佩。卻又忍不住想到夢裡那些關於「孽緣」、「情劫」的言語，只覺得一顆心酸酸澀澀，又是甜蜜又是苦澀，說不清是什麼滋味。