第九章 ：『前往京城』
呂镹肆見秦良玉執筆落完最後一筆會州防務批註，將布防圖卷好塞入錦匣，交由親兵鎖入防務櫃中，知曉全城守御、糧草、斥候值守諸事盡數敲定。
他當即抬手，對著秦良玉抱拳行軍禮，腰身挺直，禮數周全。
轉身剛要邁步，去往側營點選隨行的兩名斥候趙三、錢五。
秦良玉快步上前。
她步履輕而穩，戎裝鎧甲未發出多餘聲響，幾步便追到呂镹肆身側。
抬手從內袖中，摸出一小瓶瓷胎金瘡藥，又摸出一塊掌心大小、雕著「玉」字的溫潤木牌。
木牌紋理細膩，是常年貼身摩挲的舊物，邊緣磨得圓滑，帶著她身上的淡淡暖意。
不由分說，將藥瓶與木牌一同塞進呂镹肆掌心。
呂镹肆掌心一沉，指尖觸到瓷瓶的微涼，與木牌的溫軟，微微一頓。
「這金瘡藥是陳雯萱親手配比、炭火慢煉的，選的是會州山間上等止血生肌草藥，藥效比軍中尋常配發的強三倍。」
秦良玉說話時垂著眼，目光落在呂镹肆的手背上，語速比平日統軍時快了半分。
平日裡周身的凌厲銳氣，淡了些許，多了幾分不易察覺的柔意。
「路上若有刀石磕碰、小傷小痛，及時敷用，莫要拖延。」
她指尖不經意蹭過呂镹肆的掌心，轉瞬收回，抬手幫他理了理肩頭微亂的披風系帶，動作輕緩。
隨即收斂神色，眼底只剩務實的叮囑，語氣沉穩。
「這塊『玉』字木牌，你貼身收好，權做念想。一路只管趕路，不生閒事，不與地方官吏私交，速去速回。」
頓了頓，她抬眼，目光直直看向呂镹肆，眼神里藏著擔憂，也藏著篤定。
「會州萬千軍民，守御重任我一肩擔著，只等你帶回京中准信與糧餉。」
呂镹肆攥緊掌心的藥瓶與「玉」字木牌，指尖用力，將木牌的暖意牢牢攥住。
他抬眼，看向眼前一身戎裝、眉眼堅毅的秦良玉，嘴角彎起淺淡的笑意，無半句煽情之語。
「一月為期，必歸。」
「糧餉、朝廷批覆，我盡數帶回。」
「答應你的，守會州，守西北百姓，絕不食言。」
話音落，他對著秦良玉再次微微頷首，算是鄭重辭別。
沒有再多耽擱，轉身徑直走出議事廳。
出廳後，他並未直接去往城門口，而是先繞到中軍帳側的偏房，取了早已寫好的四封書信。
信封皆是軍中常用的素色棉紙，封口用蜜蠟封好，信封上分別寫著收信人姓名，字跡沉穩務實。
第一封，送至李信承的京營練兵帳，交由帳中值守親兵轉交。
第二封，送至萬根的義軍值守棚，放在棚內木案正中，壓著一塊小石子。
第三封，送至陳雯萱的醫帳，放在醫帳外的藥架上，挨著曬乾的止血草。
第四封，送至牡軻的千機營火器帳，交由千機營值守校尉轉交。
四封信，皆是短短數語，務實叮囑，無半句虛言。
給李信承的信中，只寫：會州城防、京營練兵，勞你多費心，緊盯炮位排布、士卒操練，莫懈怠，待我歸。
給萬根的信中，只寫：義軍弟兄修烽火、挖壕溝，辛苦，行事莫憑蠻力，多聽李信承調度，守好烽火台，勿生亂。
給陳雯萱的信中，只寫：醫帳照料傷兵、安撫百姓，勞你費心，草藥儲備、傷兵救治，多謹慎，會州軍民，托你照拂。
給牡軻的信中，只寫：千機營火器校準、火藥儲備，務必嚴謹，火器防線關乎會州安危，日夜值守，莫出紕漏，與陳雯萱相互照應。
寫完封好，一一送至各處，全程未與四人碰面，只留書信辭別。
辦妥此事，呂镹肆才快步趕往會州城門口。
趙三、錢五早已牽著三匹快馬在城門口等候，三匹馬皆是軍中良駒，膘肥體壯，馬背上綁著乾糧、水囊、替換衣物，還有兩壺裹好的烈酒。
見呂镹肆前來，兩人立刻挺直身板，抱拳道：「呂先生，一切備妥。」
呂镹肆點頭，翻身上馬，動作利落。
趙三、錢五也隨即上馬，三人勒轉馬頭，朝著京城方向，揚鞭疾馳。
馬蹄踏過青石路面，揚起淡淡塵土，一路不停，直奔驛道。
秦良玉站在議事廳外的城牆上，望著三人遠去的背影，直至馬蹄聲消失在遠方，才緩緩收回目光。
她抬手，從自己袖中，摸出另一塊木牌，木牌上雕著「肆」字，與呂镹肆手中的「玉」字木牌，本是一對。
指尖輕輕摩挲著木牌上的刻字，指尖微涼，嘴角泛起一絲極淡的笑意，轉瞬便收斂，轉身重回防務議事廳，全身心投入會州守御諸事。
一路疾馳，三人曉行夜宿。
只在驛站依規出示勘合、路引，換馬、補給乾糧清水，從不與地方官吏私相往來，不繞路，不流連，全程走官方驛道，日夜兼程。
趙三性子憨直，嘴閒不住，策馬途中，總愛跟錢五搭話。
「錢五，你說京城的吃食，是不是比咱們會州的豐盛？聽說京城的包子，餡大皮薄，咬一口全是湯汁。」
錢五側目看他一眼，淡淡回道：「趕路要緊，少想些吃食，莫要誤了行程。」
趙三撓撓頭，又道：「還有還有，聽說京城的錦衣衛，個個凶得很，咱們到了京城，可別不小心得罪人，惹上麻煩。」
「呂先生持秦將軍密薦，面聖獻策，無人敢為難。」錢五語氣平淡，「你少說話，多留意周遭路況，莫再像上次那般，差點把勘合弄丟。」
趙三臉一紅，連忙辯解：「那是天黑驛站光線暗，沒看清！這次我把勘合、路引貼身藏在衣襟內袋，用細繩系好，絕不會丟！」
說著，他抬手拍了拍衣襟，動作幅度太大，身子一晃，差點從馬背上摔下去。
錢五伸手扶了他一把，無奈道：「安分些，坐穩馬匹，再晃下去，便要摔進路邊溝里。」
呂镹肆騎在前方，聽著兩人對話，嘴角微揚，卻未插話，只是一路留意沿途景象，將所見所聞，默默記在心底。
趕路途中，接連路過數個被戰火波及的村落。
斷壁殘垣立在路邊，屋舍焚毀，農具散落，雜草叢生。
衣衫襤褸的流民，扶老攜幼，步履蹣跚地走在驛道旁，老人拄著拐杖，喘著粗氣，孩童躲在母親懷裡，小聲啼哭，喊著餓。
每遇這般場景，呂镹肆便勒住馬，示意趙三、錢五。
兩人立刻會意，從馬背上的乾糧袋裡，分出大半乾糧與清水，送至流民手中。
一位白髮老婦人，牽著五六歲的小孫子，接過乾糧，撲通一聲跪在地上，對著呂镹肆連連磕頭。
「多謝官爺，多謝官爺……一家子從涼州逃來，親人都死在戰火里，只剩祖孫倆，若不是遇上你們，便要餓死在路上了。」
小孫子攥著乾糧，怯生生地躲在老婦人身後，看著呂镹肆，小聲說道：「官爺，我長大了要當兵，打跑後金兵，保護奶奶。」
呂镹肆翻身下馬，伸手扶起老婦人，語氣沉緩。
「老人家，起身便是，不必如此。」
「往會州走，秦將軍在會州設了流民安置點，有糧吃，有住處，醫帳也會照料傷病，去了，便不用再流離。」
老婦人連連道謝，牽著小孫子，一步步朝著會州方向走去。
呂镹肆看著祖孫二人的背影，沉默片刻，翻身上馬，再次趕路。
趕路半月，途中遭遇兩股後金散兵，皆是潰敗後劫掠百姓的殘兵。
呂镹肆勒馬，沉聲下令：「速戰速決，莫耽擱行程。」
趙三立刻揮刀上前，雙目圓睜，大刀揮舞，氣勢如虹，近身搏殺，勇猛利落。
錢五搭弓射箭，拉弦滿弓，箭無虛發，每一箭都精準命中敵兵。
呂镹肆手持短劍，統籌指揮，三人配合默契，進退有度。
不過半個時辰，兩股散兵便被悉數擊潰，三人無一傷亡。
簡單擦拭兵刃，整理行裝，三人再度上馬，疾馳趕路，全程無半句多餘話語。
與此同時，會州城內。
秦良玉每日天不亮，便登上城牆，核查城防加固進度，從城門磚石、城垛排布，到炮位方位、壕溝深淺，逐一查驗，事事親力親為。
她時常站在呂镹肆定下的炮位旁，伸手撫過炮身，想起他臨走前叮囑的炮位排布之法，眼神微微柔和，隨即又沉下心，督促士卒加快加固進度。
李信承收到呂镹肆的書信，當即遵照信中叮囑，全身心投入京營練兵與城防事務，每日親自帶隊搬運磚石、加固城門、操練士卒，不敢有半分懈怠。
萬根拿到書信，粗聲念叨了幾遍，隨即領著義軍弟兄，埋頭修烽火台、挖壕溝、布尖刺，行事收斂了幾分蠻力，事事聽從李信承調度，不再像往日那般莽撞。
陳雯萱在醫帳發現書信，看完後，便帶著女兵，整日守在醫帳，照料傷兵，熬煮草藥，安撫前來求助的軍屬與百姓，細緻周全，將會州軍民的傷病與生計，照料得妥妥噹噹。
牡軻在千機營收到書信，立刻召集麾下校尉，逐一校準火銃、火炮，清點火藥、鉛彈儲備，日夜值守火器防線，嚴謹細緻，每日都會與陳雯萱碰面，核對後勤補給與火器耗材，兩人相互照應，各司其職。
萬根幹活實在，卻依舊愛跟李信承鬥嘴，兩人雖是上下級，卻情誼深厚，鬥嘴間皆是熱血情誼。
「李將軍，這炮位還是覺得該往東挪，上次後金兵，就是從東邊攻的。」萬根扛著鐵鍬，站在城牆下，對著城牆上的李信承喊道。
「這是呂先生臨走前反覆測算定下的方位，東邊有遮擋，射程不足，此處可兼顧東西兩面，最是穩妥。」李信承站在城牆上，朗聲回道。
「我不懂測算，可我懂打仗！」萬根梗著脖子，「要不打賭，若後金從東邊來，你這炮位能命中，我便把全城牆碎石清理乾淨；若不能，你請我和弟兄們喝烈酒！」
李信承哈哈大笑：「賭便賭，我奉陪到底，只是你莫要輸了耍賴。」
身邊士卒聽著兩人對話，紛紛輕笑，軍中氛圍輕鬆，卻又滿是守御的幹勁。
陳雯萱守在醫帳，每日照料傷兵，安撫軍屬。
一位傷兵的妻子，抱著剛出生的嬰兒，來醫帳看望丈夫，婦人滿臉柔情，看著床上養傷的夫君，又看著懷中孩子，滿眼都是期盼。
陳雯萱輕輕接過嬰兒，小心翼翼抱著，柔聲與婦人交談。
「孩子長得壯實，等戰事平息，便能安穩長大，不用再受戰火之苦。」
婦人點頭，語氣堅定：「等孩子長大，便讓他參軍，跟著秦將軍、呂先生，守家園，報大明。」
傷兵躺在床上，聽著妻子的話，用力點頭，眼中滿是鬥志。
秦良玉巡查防務，路過醫帳，看著這般場景，腳步微頓，抬手摸了摸袖中的「肆」字木牌，眼底泛起一絲暖意，隨即轉身，繼續巡查城防，腳步堅定。
她每日處理完美防務，都會坐在議事廳內，看著呂镹肆留下的會州布防草圖，指尖摩挲著木牌，望著京城方向，默默等候他的消息，心中篤定，他必會如期歸來。
又過半月，一路疾馳的呂镹肆三人，終於抵達京城午門之外。
午門高牆巍峨，紅牆黃瓦，肅穆威嚴，值守侍衛身著鎧甲，手持兵器，身姿挺拔，守在宮門兩側。
呂镹肆勒住馬，對著趙三、錢五道：「你二人在此等候，看守馬匹行囊，切勿隨意走動。」
兩人應聲：「遵命。」
呂镹肆翻身下馬，獨自上前，從衣襟內袋，取出勘合、路引，還有秦良玉的密疏殘簽，遞到值守侍衛面前。
兩名侍衛原本神色威嚴，面無表情，接過文書與密疏殘簽，仔細一看，得知是邊關秦良玉將軍密薦、陛下等候之人，神色瞬間收斂，滿是恭敬，卻又難掩緊張。
其中一名年輕侍衛，拿著文書的手微微發顫，核對印記時，手忙腳亂，差點將文書掉落在地。
另一名年長侍衛連忙伸手扶住，壓低聲音呵斥：「仔細些，這是邊關貴客，陛下親等，耽誤了召對，你我擔待不起。」
年輕侍衛臉一紅，連忙穩住心神，仔仔細細核對勘合、路引、密疏印記，確認無誤後，躬身對著呂镹肆行禮。
「呂先生請稍候，我即刻入宮，通秉陛下。」
說罷，年輕侍衛轉身，快步跑入宮內，不敢有半分耽擱。
不多時，一名內侍快步從宮內走出，面容白淨，舉止恭謹，是崇禎帝身邊近侍。
內侍走到呂镹肆面前，躬身行禮，語氣謙和：「呂先生，陛下在暖閣等候，傳您即刻入內，朝中諸位大人，皆已到齊。」
呂镹肆微微頷首，跟著內侍，穿過皇城宮道，一路往暖閣走去。
宮道兩側，紅牆高聳，琉璃瓦在日光下熠熠生輝，沿途宮人、侍衛，皆躬身避讓，不敢直視。
不多時，便抵達暖閣門外。
內侍輕聲通傳後，掀開暖閣門帘，呂镹肆邁步走入暖閣。
暖閣之內，燭火明亮，陳設簡樸，滿朝核心權責朝臣，早已悉數到齊，無一人缺席，按位次端坐，氣氛肅穆。
內閣首輔韓爌、次輔李標，端坐左側，神色沉穩；
司禮監王承恩，立於崇禎帝身側，垂手待命；
六部尚書、六科給事中、五軍都督府都督，分列兩側，戶部尚書畢自嚴、兵部尚書梁廷棟，皆端坐凝神；
都察院右都御史曹於汴，神色嚴肅，手握監察文卷；
太師李瀚召，端坐席位首位下方，眉頭微蹙，神色淡然，帶著幾分世家勛貴的倨傲；
通政使、錦衣衛駱思恭，依次落座；
成國公朱純臣等王公貴族代表，坐於右側，神色各異；
皇長子朱慈烺，站在崇禎帝身側，小小年紀，神色端正，雙手捧著一盞熱茶，靜靜候著，眼神里滿是孺慕，偶爾抬眼，偷偷打量殿內朝臣。
崇禎帝身著龍袍，端坐龍椅，面容略顯憔悴，眼神銳利，滿是焦灼，看著內憂外患的朝局，滿心愁緒。
見呂镹肆走入暖閣，崇禎帝抬手，語氣平和，直切正題。
「你便是秦良玉密薦的呂镹肆？不必多禮，起身回話。」
呂镹肆躬身行禮，行跪拜大禮，行畢，站直身軀，身姿挺拔，神色沉穩。
他未授官職，無爵無品，面對帝王，語氣恭謹，卻不卑不亢，開口自稱：「草民呂镹肆，見過陛下。」
崇禎帝點頭，指尖輕敲案幾，沉聲道：「秦良玉的密疏，朕已看過，你從會州赴京，一路所見，心中籌策，盡數道來，不必拘謹，不必避諱。」
呂镹肆應聲，開口便講實務，語速沉穩，條理清晰，無半句虛言，無半句空泛之談。
「草民自會州啟程，赴京一月，沿途所見，流民失所，餓殍遍野，百姓流離，無家可歸；」
「邊關將士，缺餉少械，糧草不足，衣衫單薄，卻依舊死守疆土，浴血奮戰；」
「朝中國庫空虛，存銀不足百萬兩，稅賦拖欠嚴重，八大皇商——晉商、徽商、陝商、浙商、閩商、粵商、蘇商、江右商幫，勾結勛貴，偷稅漏稅，隱匿錢糧，更有甚者，私運糧草、鐵器、火藥，資通後金，牟取暴利，致使國庫虧空，邊關無援；」
「外有後金多爾瑪雅部，虎視眈眈，屢屢進犯西北，內有流民四起，民心不穩，大明如今，已是內憂外患，岌岌可危。」
「草民結合會州邊關實情、沿途百姓疾苦、國庫虧空之狀，籌得安內攘外、整肅朝綱、安定民生之策，共分五條，皆是務實可行之法，懇請陛下聖裁。」
話音落，暖閣內一片安靜，朝臣們神色各異，有的凝神傾聽，有的面露質疑，有的暗自觀望。
崇禎帝神色一正，沉聲道：「逐條講來。」
呂镹肆應聲，逐條細說，每一條，皆有實據，皆結合一路所見實事。
「其一，整肅九邊軍事，裁撤貪腐怯戰之將，選拔勇武能臣，補發邊關拖欠軍餉，修繕軍械，補足火藥箭矢，制定軍屬撫恤之策，戰死、負傷將士，厚葬優待，安定邊關軍心；」
「其二，清查財稅，追繳八大皇商與貪腐勛貴拖欠稅賦，嚴查私通後金、資敵謀利之罪，查抄錢糧，悉數充入國庫，專供邊關軍餉與民生安置；」
「其三，安撫民生，各地設立流民安置點，撥發錢糧、田地、種子、農具，減免賦稅，讓流民得以耕種，安居樂業，從根源安定民心；」
「其四，整頓廠衛，剔除錦衣衛、東廠閹黨餘孽、貪腐怯戰之輩，重新劃定權責，嚴明紀律，讓廠衛專司偵緝貪腐、稽查資敵、肅清奸佞，成為朝廷耳目；」
「其五，先安內，後攘外，當下國庫空虛，兵力分散，若內外雙線作戰，必腹背受敵，當先整肅朝綱、充盈國庫、安撫流民、穩固軍心、清除內奸，解決內部憂患，再集中九邊兵力，調配糧餉，抵禦後金進犯，步步為營，穩固江山。」
他每說一條，便拿出一路搜集的實據，流民證言、邊關缺餉記錄、皇商偷稅坊間憑證，一一擺於案前，樁樁件件，皆有跡可循，無半句空言。
呂镹肆話音剛落，暖閣內瞬間炸開了鍋，朝堂權謀辯論，即刻展開。
禮部侍郎王澄宇，身為浙商幕後代表，靠著皇商賄賂身居高位，當即猛地站起身，神色慌張，尖著嗓子開口。
「陛下，萬萬不可！此人不過一介邊關草民，無官無職，竟敢妄議清查勛貴皇商，觸動祖制，更敢輕言改制廠衛，此乃動搖國本，妖言惑眾，懇請陛下治罪！」
話音剛落，戶部尚書畢自嚴立刻起身，手持國庫帳冊，神色嚴肅，厲聲反駁。
「王侍郎此言，禍國殃民！當下國庫存銀，僅八十七萬兩，連會州一地軍餉，都難以撥付，九邊全線，更是拖欠數月，將士無糧無餉，如何守土？」
「呂先生所言，皆是救國務實之策，若再不清查皇商勛貴，追繳稅賦，不出三月，邊關必破，大明危矣！」
兵部尚書梁廷棟隨即起身，手持邊軍急報，沉聲道：「陛下，會州、寧遠等邊關，軍械破損過半，火藥箭矢僅剩三成，士卒每日僅兩餐稀粥，軍心浮動，呂先生所言整肅軍事、補發糧餉，實為當下第一要務，絕非虛言！」
王澄宇臉色煞白，支支吾吾，半天說不出一句實據，只能反覆喊著「祖制不可違」「皇商乃國之根基」，話語空洞，毫無說服力，站在殿中，手足無措，冷汗浸濕了衣衫。
下方一名年輕御史，看著王澄宇窘態，忍不住捂嘴輕笑，連忙低下頭，不敢出聲。
都察院右都御史曹於汴，隨即起身，手持監察奏摺，沉聲道：「陛下，臣都察院，早已收到多地舉報，八大皇商偷稅漏稅、私通外敵，證據確鑿，呂先生所請清查，合乎律法，合乎民心，懇請陛下准奏。」
成國公朱純臣，身為勛貴代表，面露不滿，起身道：「陛下，清查勛貴皇商，過於嚴苛，恐動搖世家根基，不可輕易准奏。」
「勛貴世家，享朝廷俸祿，當護國安民，若貪腐資敵，便是國賊，何來根基之說？」曹於汴立刻反駁，語氣鏗鏘。
朝臣們紛紛議論，內閣、六部、都察院務實之臣，皆贊同呂镹肆之策，少數勛貴、皇商代表，極力反對，卻拿不出任何實據，只能幹瞪眼，氣急敗壞。
太師李瀚召，起初端坐席位，眉頭微蹙，神色倨傲，對呂镹肆這個邊關草民，滿是不屑，始終沉默不語。
可隨著呂镹肆逐一擺出實據，條理清晰駁斥空談，朝臣們紛紛附議，句句皆切中時弊，他的眉頭漸漸舒展，看向呂镹肆的眼神，從不屑，轉為認可，再到欣賞。
李瀚召緩緩抬手，捋了捋鬍鬚，對著崇禎帝，輕輕點了點頭，示意此策可行，是救國良策。
皇長子朱慈烺站在崇禎帝身側，全程認真傾聽，小拳頭緊緊攥著，眼中滿是篤定，他輕輕拉了拉崇禎帝的衣袖，小聲開口。
「父皇，百姓沒飯吃，將士沒糧餉，都是不好的，呂先生說的辦法，能讓百姓安居，將士守城，是對的。」
孩童話語，直白純粹，無半分權謀私心，卻道出了最根本的民心軍心。
崇禎帝看著兒子，眼中泛起一絲柔意，又看向殿中朝臣，看向呂镹肆，心中已然有了決斷。
他深知，呂镹肆所言，皆是當下大明，唯一的救國之路。
崇禎帝抬手，敲了敲案幾，殿內瞬間安靜下來，所有朝臣，皆看向帝王。
崇禎帝目光落在呂镹肆身上，眼神滿是讚許，朗聲開口，下旨冊封。
「呂镹肆，雖無官職，卻心懷天下，獻策務實，切中時弊，忠心可嘉，堪當大任。」
「朕今特設欽命經略九邊、整肅廠衛、總理財稅安民事宜大臣，此職，不入內閣，不歸六部統轄，不受都察院常規監察，朝中內外文武百官、勛貴皇商、各地衛所，皆不得節制，唯聽命於朕一人。」
「朕賜你御賜御前駕帖，持此帖，可行先斬後奏之權，無論百官、勛貴、皇商，若有貪腐、資敵、抗旨不遵者，無需請旨，先斬後奏。」
「朕欽命你，即刻就任此職，履職辦事，整肅朝綱，安定民生，穩固邊關，救我大明江山。」
旨意落下，滿朝皆驚，隨即，務實朝臣紛紛躬身，領旨附和。
呂镹肆當即跪地，叩首謝恩，此時已授官職，方才改口，聲音鏗鏘有力。
「臣呂镹肆，謝陛下隆恩！臣必竭盡所能，整肅朝綱、安定民生、抵禦外侮、守護大明江山與萬千百姓，縱粉身碎骨，亦絕不辜負陛下信任！」
叩首畢，呂镹肆起身，接過內侍遞來的御前駕帖、官職印信，神色沉穩，無半分驕矜。
領旨之後，他沒有半分耽擱，即刻向崇禎帝請旨，前往錦衣衛總衙，著手整頓錦衣衛，嚴格按照男女編制對等、職級平等、權責均衡的規制，搭建完整錦衣衛體系。
崇禎帝准奏，下旨令原錦衣衛指揮使駱思恭，全力配合呂镹肆整頓。
呂镹肆隨即離開暖閣，直奔錦衣衛總衙。
駱思恭早已率錦衣衛大小頭目，在衙門前等候，見呂镹肆前來，眾人齊齊跪地，接旨聽命，神色恭敬，不敢有半分怠慢。
呂镹肆手持聖旨與御前駕帖，當眾宣讀，隨即按照既定規制，逐一任命各級官員，無半分疏漏。
錦衣衛指揮使（男）吳孟明，正三品，總領六千男衛，分管外勤軍務、詔獄審訊、關外走私偵緝；
錦衣衛指揮使（女）沈清禾，正三品，總領六千女衛，分管內宅核查、暗帳密信、糧藥核驗；
指揮同知、指揮僉事、南北鎮撫司掌印千戶、各專職千戶所官員，皆按男女對等、同祿同權原則，逐一任命，明確權責。
男衛主司外勤武事、刑獄偵緝、關外稽查、武力值守；
女衛主司內宅核查、暗帳密信、糧藥核驗、私密偵緝；
重大案件，男女衛聯合行動，南北鎮撫司辦案，需男女千戶聯合簽字，方可結案，權責分明，紀律嚴明。
任命完畢，呂镹肆即刻下令，開啟錦衣衛整編招募，嚴明紀律，只招忠勇實幹之人，杜絕地痞流氓、貪腐之輩混入。
招募現場，趣事不斷，喜劇意味盡顯。
不少京城地痞流氓，想混進錦衣衛，作威作福，紛紛前來報名，虛報武藝，吹噓自己能以一敵十，結果被女衛教頭輕輕幾招，便撂倒在地，摔得四腳朝天，灰溜溜逃走，引得圍觀百姓紛紛嘲笑。
一名憨厚農夫，為養家餬口前來報名，力氣極大，卻不會武藝，老實本分，眼神純粹，呂镹肆見他忠厚，安排他歸入倉糧核查千戶所，負責糧草押運、清點，農夫連連磕頭道謝，憨態可掬。
女衛招募時，眾多良家女子，為守護家人、報效國家前來報名，個個英姿颯爽，巾幗不讓鬚眉，擅長算帳、針線、潛行，呂镹肆親自核驗，逐一登記，歷時半月，足額招齊男女兩衛共一萬兩千人，分工明確，煥然一新。
整頓東廠時，東廠太監們平日裡作威作福，聽聞呂镹肆有先斬後奏之權，個個嚇得瑟瑟發抖，躲在衙內不敢出門，紛紛交出貪腐帳本、贓款，主動請罪。
一名胖太監，平日裡作惡最多，嚇得雙腿發軟，差點摔倒在地，連連跪地求饒：「大人饒命，奴才皆是被人指使，願戴罪立功，絕不敢再作惡！」
呂镹肆依規處置，革除閹黨餘孽、貪腐無能之輩，留下忠心辦事之人，重新劃定東廠權責，劃歸錦衣衛統籌，專司偵緝奸佞，全程務實，無半句多餘話語。
隨後，呂镹肆傳召八大皇商主事人，齊聚錦衣衛總衙，拿出實打實的帳冊、密信、證言，擺在眾人面前。
皇商們起初哭窮耍賴，謊稱家道中落，無錢糧可繳，可面對鐵證，瞬間啞口無言，臉色煞白，只能乖乖順從，補繳所有拖欠稅賦，交出私藏錢糧。
其中一名皇商，暗中聯絡後金，妄圖逃脫罪責，被錦衣衛外勤督捕千戶所當場抓獲，人贓並獲。
呂镹肆當即持御前駕帖，下令將其斬殺，以儆效尤，震懾所有皇商勛貴，無人再敢抗旨，短短數日，追繳錢糧數百萬兩，悉數充入國庫。
就在此時，邊關八百里加急急報送至，後金多爾瑪雅部集結重兵，猛攻會州，秦良玉率部死守，戰事吃緊，箭矢火藥即將耗盡，兩名邊關將領貪腐怯戰，獻關投敵，局勢危急。
呂镹肆接到急報，神色一沉，即刻下令。
令錦衣衛男衛精銳，即刻趕赴邊關，斬殺叛將，整肅軍紀，選拔能將接任；
令茶馬偵緝千戶所，即刻稽查邊關私運路線，斷絕後金糧草補給；
令倉糧核查千戶所，協同戶部，即刻調撥糧草、軍械、火藥、箭矢，準備運往會州；
同時，擬寫安軍之策，即刻頒行九邊，明確將士餉銀翻倍，按月足額發放，軍屬安置、戰死撫恤、負傷優待，一應俱全。
安軍之策頒行天下，九邊將士聽聞，個個歡呼雀躍，士氣大漲，紛紛請戰，願誓死守衛大明，軍心徹底穩固。
軍屬們接到朝廷撫恤安置詔令，感動落淚，紛紛寫信給前線將士，督促他們奮勇殺敵，守護家園，前線士氣，空前高漲。
待邊關叛將處置完畢，防線穩住，呂镹肆會同戶部，擬定國貸之策，向順從朝廷、無資敵罪行的皇商勛貴借貸錢糧，立下文契，三年歸還，本息分明，帳目公開，都察院與錦衣衛聯合監察，國庫瞬間充盈，軍餉、民生、城防，皆有著落。
遠在會州的秦良玉，接到呂镹肆的密信，還有朝廷頒行的安軍之策、糧餉軍械即將抵達的准信。
她坐在議事廳內，拆開密信，信中字跡沉穩，皆是務實話語，只寫「京中諸事已定，糧餉三日內起運，會州堅守，待我歸」，信尾，輕輕畫了一個「玉」字。
秦良玉看著密信，抬手摩挲著袖中的「肆」字木牌，嘴角露出溫柔的笑意，眼底滿是心安。
她拿著密信，緩步走上城牆，望著京城方向，輕聲自語，聲音輕柔，卻滿是篤定。
「肆，我守著會州，等你歸來。」
風拂過她的戎裝，髮絲輕揚，身後是眾志成城的會州軍民，身前是萬里河山，心中是篤定的期盼。
京城，錦衣衛總衙內。
呂镹肆坐在案前，案頭擺放著錦衣衛操練名冊、皇商補繳稅賦帳冊、邊關急報。
他指尖輕輕摩挲著秦良玉贈予的「玉」字木牌，溫涼的觸感，從指尖蔓延至心底。
駱思恭站在一旁，躬身問道：「大人，戶部已清點完糧餉軍械，三日內可整裝完畢，是否即刻運往會州，支援秦將軍？」
呂镹肆抬眼，目光堅定，語氣沉穩務實，沉聲開口。
「即刻傳令戶部，三日內，糧餉軍械全數整裝，派錦衣衛男衛精銳護送，走最快驛道，運往會州，不得耽擱。」
「再擬一道密信，告知秦良玉，糧餉不日抵達，京中朝綱漸穩，待諸事辦妥，我即刻返回會州，與她一同抵禦後金，共守大明西北。」
他當即抬手，對著秦良玉抱拳行軍禮，腰身挺直，禮數周全。
轉身剛要邁步，去往側營點選隨行的兩名斥候趙三、錢五。
秦良玉快步上前。
她步履輕而穩，戎裝鎧甲未發出多餘聲響，幾步便追到呂镹肆身側。
抬手從內袖中，摸出一小瓶瓷胎金瘡藥，又摸出一塊掌心大小、雕著「玉」字的溫潤木牌。
木牌紋理細膩，是常年貼身摩挲的舊物，邊緣磨得圓滑，帶著她身上的淡淡暖意。
不由分說，將藥瓶與木牌一同塞進呂镹肆掌心。
呂镹肆掌心一沉，指尖觸到瓷瓶的微涼，與木牌的溫軟，微微一頓。
「這金瘡藥是陳雯萱親手配比、炭火慢煉的，選的是會州山間上等止血生肌草藥，藥效比軍中尋常配發的強三倍。」
秦良玉說話時垂著眼，目光落在呂镹肆的手背上，語速比平日統軍時快了半分。
平日裡周身的凌厲銳氣，淡了些許，多了幾分不易察覺的柔意。
「路上若有刀石磕碰、小傷小痛，及時敷用，莫要拖延。」
她指尖不經意蹭過呂镹肆的掌心，轉瞬收回，抬手幫他理了理肩頭微亂的披風系帶，動作輕緩。
隨即收斂神色，眼底只剩務實的叮囑，語氣沉穩。
「這塊『玉』字木牌，你貼身收好，權做念想。一路只管趕路，不生閒事，不與地方官吏私交，速去速回。」
頓了頓，她抬眼，目光直直看向呂镹肆，眼神里藏著擔憂，也藏著篤定。
「會州萬千軍民，守御重任我一肩擔著，只等你帶回京中准信與糧餉。」
呂镹肆攥緊掌心的藥瓶與「玉」字木牌，指尖用力，將木牌的暖意牢牢攥住。
他抬眼，看向眼前一身戎裝、眉眼堅毅的秦良玉，嘴角彎起淺淡的笑意，無半句煽情之語。
「一月為期，必歸。」
「糧餉、朝廷批覆，我盡數帶回。」
「答應你的，守會州，守西北百姓，絕不食言。」
話音落，他對著秦良玉再次微微頷首，算是鄭重辭別。
沒有再多耽擱，轉身徑直走出議事廳。
出廳後，他並未直接去往城門口，而是先繞到中軍帳側的偏房，取了早已寫好的四封書信。
信封皆是軍中常用的素色棉紙，封口用蜜蠟封好，信封上分別寫著收信人姓名，字跡沉穩務實。
第一封，送至李信承的京營練兵帳，交由帳中值守親兵轉交。
第二封，送至萬根的義軍值守棚，放在棚內木案正中，壓著一塊小石子。
第三封，送至陳雯萱的醫帳，放在醫帳外的藥架上，挨著曬乾的止血草。
第四封，送至牡軻的千機營火器帳，交由千機營值守校尉轉交。
四封信，皆是短短數語，務實叮囑，無半句虛言。
給李信承的信中，只寫：會州城防、京營練兵，勞你多費心，緊盯炮位排布、士卒操練，莫懈怠，待我歸。
給萬根的信中，只寫：義軍弟兄修烽火、挖壕溝，辛苦，行事莫憑蠻力，多聽李信承調度，守好烽火台，勿生亂。
給陳雯萱的信中，只寫：醫帳照料傷兵、安撫百姓，勞你費心，草藥儲備、傷兵救治，多謹慎，會州軍民，托你照拂。
給牡軻的信中，只寫：千機營火器校準、火藥儲備，務必嚴謹，火器防線關乎會州安危，日夜值守，莫出紕漏，與陳雯萱相互照應。
寫完封好，一一送至各處，全程未與四人碰面，只留書信辭別。
辦妥此事，呂镹肆才快步趕往會州城門口。
趙三、錢五早已牽著三匹快馬在城門口等候，三匹馬皆是軍中良駒，膘肥體壯，馬背上綁著乾糧、水囊、替換衣物，還有兩壺裹好的烈酒。
見呂镹肆前來，兩人立刻挺直身板，抱拳道：「呂先生，一切備妥。」
呂镹肆點頭，翻身上馬，動作利落。
趙三、錢五也隨即上馬，三人勒轉馬頭，朝著京城方向，揚鞭疾馳。
馬蹄踏過青石路面，揚起淡淡塵土，一路不停，直奔驛道。
秦良玉站在議事廳外的城牆上，望著三人遠去的背影，直至馬蹄聲消失在遠方，才緩緩收回目光。
她抬手，從自己袖中，摸出另一塊木牌，木牌上雕著「肆」字，與呂镹肆手中的「玉」字木牌，本是一對。
指尖輕輕摩挲著木牌上的刻字，指尖微涼，嘴角泛起一絲極淡的笑意，轉瞬便收斂，轉身重回防務議事廳，全身心投入會州守御諸事。
一路疾馳，三人曉行夜宿。
只在驛站依規出示勘合、路引，換馬、補給乾糧清水，從不與地方官吏私相往來，不繞路，不流連，全程走官方驛道，日夜兼程。
趙三性子憨直，嘴閒不住，策馬途中，總愛跟錢五搭話。
「錢五，你說京城的吃食，是不是比咱們會州的豐盛？聽說京城的包子，餡大皮薄，咬一口全是湯汁。」
錢五側目看他一眼，淡淡回道：「趕路要緊，少想些吃食，莫要誤了行程。」
趙三撓撓頭，又道：「還有還有，聽說京城的錦衣衛，個個凶得很，咱們到了京城，可別不小心得罪人，惹上麻煩。」
「呂先生持秦將軍密薦，面聖獻策，無人敢為難。」錢五語氣平淡，「你少說話，多留意周遭路況，莫再像上次那般，差點把勘合弄丟。」
趙三臉一紅，連忙辯解：「那是天黑驛站光線暗，沒看清！這次我把勘合、路引貼身藏在衣襟內袋，用細繩系好，絕不會丟！」
說著，他抬手拍了拍衣襟，動作幅度太大，身子一晃，差點從馬背上摔下去。
錢五伸手扶了他一把，無奈道：「安分些，坐穩馬匹，再晃下去，便要摔進路邊溝里。」
呂镹肆騎在前方，聽著兩人對話，嘴角微揚，卻未插話，只是一路留意沿途景象，將所見所聞，默默記在心底。
趕路途中，接連路過數個被戰火波及的村落。
斷壁殘垣立在路邊，屋舍焚毀，農具散落，雜草叢生。
衣衫襤褸的流民，扶老攜幼，步履蹣跚地走在驛道旁，老人拄著拐杖，喘著粗氣，孩童躲在母親懷裡，小聲啼哭，喊著餓。
每遇這般場景，呂镹肆便勒住馬，示意趙三、錢五。
兩人立刻會意，從馬背上的乾糧袋裡，分出大半乾糧與清水，送至流民手中。
一位白髮老婦人，牽著五六歲的小孫子，接過乾糧，撲通一聲跪在地上，對著呂镹肆連連磕頭。
「多謝官爺，多謝官爺……一家子從涼州逃來，親人都死在戰火里，只剩祖孫倆，若不是遇上你們，便要餓死在路上了。」
小孫子攥著乾糧，怯生生地躲在老婦人身後，看著呂镹肆，小聲說道：「官爺，我長大了要當兵，打跑後金兵，保護奶奶。」
呂镹肆翻身下馬，伸手扶起老婦人，語氣沉緩。
「老人家，起身便是，不必如此。」
「往會州走，秦將軍在會州設了流民安置點，有糧吃，有住處，醫帳也會照料傷病，去了，便不用再流離。」
老婦人連連道謝，牽著小孫子，一步步朝著會州方向走去。
呂镹肆看著祖孫二人的背影，沉默片刻，翻身上馬，再次趕路。
趕路半月，途中遭遇兩股後金散兵，皆是潰敗後劫掠百姓的殘兵。
呂镹肆勒馬，沉聲下令：「速戰速決，莫耽擱行程。」
趙三立刻揮刀上前，雙目圓睜，大刀揮舞，氣勢如虹，近身搏殺，勇猛利落。
錢五搭弓射箭，拉弦滿弓，箭無虛發，每一箭都精準命中敵兵。
呂镹肆手持短劍，統籌指揮，三人配合默契，進退有度。
不過半個時辰，兩股散兵便被悉數擊潰，三人無一傷亡。
簡單擦拭兵刃，整理行裝，三人再度上馬，疾馳趕路，全程無半句多餘話語。
與此同時，會州城內。
秦良玉每日天不亮，便登上城牆，核查城防加固進度，從城門磚石、城垛排布，到炮位方位、壕溝深淺，逐一查驗，事事親力親為。
她時常站在呂镹肆定下的炮位旁，伸手撫過炮身，想起他臨走前叮囑的炮位排布之法，眼神微微柔和，隨即又沉下心，督促士卒加快加固進度。
李信承收到呂镹肆的書信，當即遵照信中叮囑，全身心投入京營練兵與城防事務，每日親自帶隊搬運磚石、加固城門、操練士卒，不敢有半分懈怠。
萬根拿到書信，粗聲念叨了幾遍，隨即領著義軍弟兄，埋頭修烽火台、挖壕溝、布尖刺，行事收斂了幾分蠻力，事事聽從李信承調度，不再像往日那般莽撞。
陳雯萱在醫帳發現書信，看完後，便帶著女兵，整日守在醫帳，照料傷兵，熬煮草藥，安撫前來求助的軍屬與百姓，細緻周全，將會州軍民的傷病與生計，照料得妥妥噹噹。
牡軻在千機營收到書信，立刻召集麾下校尉，逐一校準火銃、火炮，清點火藥、鉛彈儲備，日夜值守火器防線，嚴謹細緻，每日都會與陳雯萱碰面，核對後勤補給與火器耗材，兩人相互照應，各司其職。
萬根幹活實在，卻依舊愛跟李信承鬥嘴，兩人雖是上下級，卻情誼深厚，鬥嘴間皆是熱血情誼。
「李將軍，這炮位還是覺得該往東挪，上次後金兵，就是從東邊攻的。」萬根扛著鐵鍬，站在城牆下，對著城牆上的李信承喊道。
「這是呂先生臨走前反覆測算定下的方位，東邊有遮擋，射程不足，此處可兼顧東西兩面，最是穩妥。」李信承站在城牆上，朗聲回道。
「我不懂測算，可我懂打仗！」萬根梗著脖子，「要不打賭，若後金從東邊來，你這炮位能命中，我便把全城牆碎石清理乾淨；若不能，你請我和弟兄們喝烈酒！」
李信承哈哈大笑：「賭便賭，我奉陪到底，只是你莫要輸了耍賴。」
身邊士卒聽著兩人對話，紛紛輕笑，軍中氛圍輕鬆，卻又滿是守御的幹勁。
陳雯萱守在醫帳，每日照料傷兵，安撫軍屬。
一位傷兵的妻子，抱著剛出生的嬰兒，來醫帳看望丈夫，婦人滿臉柔情，看著床上養傷的夫君，又看著懷中孩子，滿眼都是期盼。
陳雯萱輕輕接過嬰兒，小心翼翼抱著，柔聲與婦人交談。
「孩子長得壯實，等戰事平息，便能安穩長大，不用再受戰火之苦。」
婦人點頭，語氣堅定：「等孩子長大，便讓他參軍，跟著秦將軍、呂先生，守家園，報大明。」
傷兵躺在床上，聽著妻子的話，用力點頭，眼中滿是鬥志。
秦良玉巡查防務，路過醫帳，看著這般場景，腳步微頓，抬手摸了摸袖中的「肆」字木牌，眼底泛起一絲暖意，隨即轉身，繼續巡查城防，腳步堅定。
她每日處理完美防務，都會坐在議事廳內，看著呂镹肆留下的會州布防草圖，指尖摩挲著木牌，望著京城方向，默默等候他的消息，心中篤定，他必會如期歸來。
又過半月，一路疾馳的呂镹肆三人，終於抵達京城午門之外。
午門高牆巍峨，紅牆黃瓦，肅穆威嚴，值守侍衛身著鎧甲，手持兵器，身姿挺拔，守在宮門兩側。
呂镹肆勒住馬，對著趙三、錢五道：「你二人在此等候，看守馬匹行囊，切勿隨意走動。」
兩人應聲：「遵命。」
呂镹肆翻身下馬，獨自上前，從衣襟內袋，取出勘合、路引，還有秦良玉的密疏殘簽，遞到值守侍衛面前。
兩名侍衛原本神色威嚴，面無表情，接過文書與密疏殘簽，仔細一看，得知是邊關秦良玉將軍密薦、陛下等候之人，神色瞬間收斂，滿是恭敬，卻又難掩緊張。
其中一名年輕侍衛，拿著文書的手微微發顫，核對印記時，手忙腳亂，差點將文書掉落在地。
另一名年長侍衛連忙伸手扶住，壓低聲音呵斥：「仔細些，這是邊關貴客，陛下親等，耽誤了召對，你我擔待不起。」
年輕侍衛臉一紅，連忙穩住心神，仔仔細細核對勘合、路引、密疏印記，確認無誤後，躬身對著呂镹肆行禮。
「呂先生請稍候，我即刻入宮，通秉陛下。」
說罷，年輕侍衛轉身，快步跑入宮內，不敢有半分耽擱。
不多時，一名內侍快步從宮內走出，面容白淨，舉止恭謹，是崇禎帝身邊近侍。
內侍走到呂镹肆面前，躬身行禮，語氣謙和：「呂先生，陛下在暖閣等候，傳您即刻入內，朝中諸位大人，皆已到齊。」
呂镹肆微微頷首，跟著內侍，穿過皇城宮道，一路往暖閣走去。
宮道兩側，紅牆高聳，琉璃瓦在日光下熠熠生輝，沿途宮人、侍衛，皆躬身避讓，不敢直視。
不多時，便抵達暖閣門外。
內侍輕聲通傳後，掀開暖閣門帘，呂镹肆邁步走入暖閣。
暖閣之內，燭火明亮，陳設簡樸，滿朝核心權責朝臣，早已悉數到齊，無一人缺席，按位次端坐，氣氛肅穆。
內閣首輔韓爌、次輔李標，端坐左側，神色沉穩；
司禮監王承恩，立於崇禎帝身側，垂手待命；
六部尚書、六科給事中、五軍都督府都督，分列兩側，戶部尚書畢自嚴、兵部尚書梁廷棟，皆端坐凝神；
都察院右都御史曹於汴，神色嚴肅，手握監察文卷；
太師李瀚召，端坐席位首位下方，眉頭微蹙，神色淡然，帶著幾分世家勛貴的倨傲；
通政使、錦衣衛駱思恭，依次落座；
成國公朱純臣等王公貴族代表，坐於右側，神色各異；
皇長子朱慈烺，站在崇禎帝身側，小小年紀，神色端正，雙手捧著一盞熱茶，靜靜候著，眼神里滿是孺慕，偶爾抬眼，偷偷打量殿內朝臣。
崇禎帝身著龍袍，端坐龍椅，面容略顯憔悴，眼神銳利，滿是焦灼，看著內憂外患的朝局，滿心愁緒。
見呂镹肆走入暖閣，崇禎帝抬手，語氣平和，直切正題。
「你便是秦良玉密薦的呂镹肆？不必多禮，起身回話。」
呂镹肆躬身行禮，行跪拜大禮，行畢，站直身軀，身姿挺拔，神色沉穩。
他未授官職，無爵無品，面對帝王，語氣恭謹，卻不卑不亢，開口自稱：「草民呂镹肆，見過陛下。」
崇禎帝點頭，指尖輕敲案幾，沉聲道：「秦良玉的密疏，朕已看過，你從會州赴京，一路所見，心中籌策，盡數道來，不必拘謹，不必避諱。」
呂镹肆應聲，開口便講實務，語速沉穩，條理清晰，無半句虛言，無半句空泛之談。
「草民自會州啟程，赴京一月，沿途所見，流民失所，餓殍遍野，百姓流離，無家可歸；」
「邊關將士，缺餉少械，糧草不足，衣衫單薄，卻依舊死守疆土，浴血奮戰；」
「朝中國庫空虛，存銀不足百萬兩，稅賦拖欠嚴重，八大皇商——晉商、徽商、陝商、浙商、閩商、粵商、蘇商、江右商幫，勾結勛貴，偷稅漏稅，隱匿錢糧，更有甚者，私運糧草、鐵器、火藥，資通後金，牟取暴利，致使國庫虧空，邊關無援；」
「外有後金多爾瑪雅部，虎視眈眈，屢屢進犯西北，內有流民四起，民心不穩，大明如今，已是內憂外患，岌岌可危。」
「草民結合會州邊關實情、沿途百姓疾苦、國庫虧空之狀，籌得安內攘外、整肅朝綱、安定民生之策，共分五條，皆是務實可行之法，懇請陛下聖裁。」
話音落，暖閣內一片安靜，朝臣們神色各異，有的凝神傾聽，有的面露質疑，有的暗自觀望。
崇禎帝神色一正，沉聲道：「逐條講來。」
呂镹肆應聲，逐條細說，每一條，皆有實據，皆結合一路所見實事。
「其一，整肅九邊軍事，裁撤貪腐怯戰之將，選拔勇武能臣，補發邊關拖欠軍餉，修繕軍械，補足火藥箭矢，制定軍屬撫恤之策，戰死、負傷將士，厚葬優待，安定邊關軍心；」
「其二，清查財稅，追繳八大皇商與貪腐勛貴拖欠稅賦，嚴查私通後金、資敵謀利之罪，查抄錢糧，悉數充入國庫，專供邊關軍餉與民生安置；」
「其三，安撫民生，各地設立流民安置點，撥發錢糧、田地、種子、農具，減免賦稅，讓流民得以耕種，安居樂業，從根源安定民心；」
「其四，整頓廠衛，剔除錦衣衛、東廠閹黨餘孽、貪腐怯戰之輩，重新劃定權責，嚴明紀律，讓廠衛專司偵緝貪腐、稽查資敵、肅清奸佞，成為朝廷耳目；」
「其五，先安內，後攘外，當下國庫空虛，兵力分散，若內外雙線作戰，必腹背受敵，當先整肅朝綱、充盈國庫、安撫流民、穩固軍心、清除內奸，解決內部憂患，再集中九邊兵力，調配糧餉，抵禦後金進犯，步步為營，穩固江山。」
他每說一條，便拿出一路搜集的實據，流民證言、邊關缺餉記錄、皇商偷稅坊間憑證，一一擺於案前，樁樁件件，皆有跡可循，無半句空言。
呂镹肆話音剛落，暖閣內瞬間炸開了鍋，朝堂權謀辯論，即刻展開。
禮部侍郎王澄宇，身為浙商幕後代表，靠著皇商賄賂身居高位，當即猛地站起身，神色慌張，尖著嗓子開口。
「陛下，萬萬不可！此人不過一介邊關草民，無官無職，竟敢妄議清查勛貴皇商，觸動祖制，更敢輕言改制廠衛，此乃動搖國本，妖言惑眾，懇請陛下治罪！」
話音剛落，戶部尚書畢自嚴立刻起身，手持國庫帳冊，神色嚴肅，厲聲反駁。
「王侍郎此言，禍國殃民！當下國庫存銀，僅八十七萬兩，連會州一地軍餉，都難以撥付，九邊全線，更是拖欠數月，將士無糧無餉，如何守土？」
「呂先生所言，皆是救國務實之策，若再不清查皇商勛貴，追繳稅賦，不出三月，邊關必破，大明危矣！」
兵部尚書梁廷棟隨即起身，手持邊軍急報，沉聲道：「陛下，會州、寧遠等邊關，軍械破損過半，火藥箭矢僅剩三成，士卒每日僅兩餐稀粥，軍心浮動，呂先生所言整肅軍事、補發糧餉，實為當下第一要務，絕非虛言！」
王澄宇臉色煞白，支支吾吾，半天說不出一句實據，只能反覆喊著「祖制不可違」「皇商乃國之根基」，話語空洞，毫無說服力，站在殿中，手足無措，冷汗浸濕了衣衫。
下方一名年輕御史，看著王澄宇窘態，忍不住捂嘴輕笑，連忙低下頭，不敢出聲。
都察院右都御史曹於汴，隨即起身，手持監察奏摺，沉聲道：「陛下，臣都察院，早已收到多地舉報，八大皇商偷稅漏稅、私通外敵，證據確鑿，呂先生所請清查，合乎律法，合乎民心，懇請陛下准奏。」
成國公朱純臣，身為勛貴代表，面露不滿，起身道：「陛下，清查勛貴皇商，過於嚴苛，恐動搖世家根基，不可輕易准奏。」
「勛貴世家，享朝廷俸祿，當護國安民，若貪腐資敵，便是國賊，何來根基之說？」曹於汴立刻反駁，語氣鏗鏘。
朝臣們紛紛議論，內閣、六部、都察院務實之臣，皆贊同呂镹肆之策，少數勛貴、皇商代表，極力反對，卻拿不出任何實據，只能幹瞪眼，氣急敗壞。
太師李瀚召，起初端坐席位，眉頭微蹙，神色倨傲，對呂镹肆這個邊關草民，滿是不屑，始終沉默不語。
可隨著呂镹肆逐一擺出實據，條理清晰駁斥空談，朝臣們紛紛附議，句句皆切中時弊，他的眉頭漸漸舒展，看向呂镹肆的眼神，從不屑，轉為認可，再到欣賞。
李瀚召緩緩抬手，捋了捋鬍鬚，對著崇禎帝，輕輕點了點頭，示意此策可行，是救國良策。
皇長子朱慈烺站在崇禎帝身側，全程認真傾聽，小拳頭緊緊攥著，眼中滿是篤定，他輕輕拉了拉崇禎帝的衣袖，小聲開口。
「父皇，百姓沒飯吃，將士沒糧餉，都是不好的，呂先生說的辦法，能讓百姓安居，將士守城，是對的。」
孩童話語，直白純粹，無半分權謀私心，卻道出了最根本的民心軍心。
崇禎帝看著兒子，眼中泛起一絲柔意，又看向殿中朝臣，看向呂镹肆，心中已然有了決斷。
他深知，呂镹肆所言，皆是當下大明，唯一的救國之路。
崇禎帝抬手，敲了敲案幾，殿內瞬間安靜下來，所有朝臣，皆看向帝王。
崇禎帝目光落在呂镹肆身上，眼神滿是讚許，朗聲開口，下旨冊封。
「呂镹肆，雖無官職，卻心懷天下，獻策務實，切中時弊，忠心可嘉，堪當大任。」
「朕今特設欽命經略九邊、整肅廠衛、總理財稅安民事宜大臣，此職，不入內閣，不歸六部統轄，不受都察院常規監察，朝中內外文武百官、勛貴皇商、各地衛所，皆不得節制，唯聽命於朕一人。」
「朕賜你御賜御前駕帖，持此帖，可行先斬後奏之權，無論百官、勛貴、皇商，若有貪腐、資敵、抗旨不遵者，無需請旨，先斬後奏。」
「朕欽命你，即刻就任此職，履職辦事，整肅朝綱，安定民生，穩固邊關，救我大明江山。」
旨意落下，滿朝皆驚，隨即，務實朝臣紛紛躬身，領旨附和。
呂镹肆當即跪地，叩首謝恩，此時已授官職，方才改口，聲音鏗鏘有力。
「臣呂镹肆，謝陛下隆恩！臣必竭盡所能，整肅朝綱、安定民生、抵禦外侮、守護大明江山與萬千百姓，縱粉身碎骨，亦絕不辜負陛下信任！」
叩首畢，呂镹肆起身，接過內侍遞來的御前駕帖、官職印信，神色沉穩，無半分驕矜。
領旨之後，他沒有半分耽擱，即刻向崇禎帝請旨，前往錦衣衛總衙，著手整頓錦衣衛，嚴格按照男女編制對等、職級平等、權責均衡的規制，搭建完整錦衣衛體系。
崇禎帝准奏，下旨令原錦衣衛指揮使駱思恭，全力配合呂镹肆整頓。
呂镹肆隨即離開暖閣，直奔錦衣衛總衙。
駱思恭早已率錦衣衛大小頭目，在衙門前等候，見呂镹肆前來，眾人齊齊跪地，接旨聽命，神色恭敬，不敢有半分怠慢。
呂镹肆手持聖旨與御前駕帖，當眾宣讀，隨即按照既定規制，逐一任命各級官員，無半分疏漏。
錦衣衛指揮使（男）吳孟明，正三品，總領六千男衛，分管外勤軍務、詔獄審訊、關外走私偵緝；
錦衣衛指揮使（女）沈清禾，正三品，總領六千女衛，分管內宅核查、暗帳密信、糧藥核驗；
指揮同知、指揮僉事、南北鎮撫司掌印千戶、各專職千戶所官員，皆按男女對等、同祿同權原則，逐一任命，明確權責。
男衛主司外勤武事、刑獄偵緝、關外稽查、武力值守；
女衛主司內宅核查、暗帳密信、糧藥核驗、私密偵緝；
重大案件，男女衛聯合行動，南北鎮撫司辦案，需男女千戶聯合簽字，方可結案，權責分明，紀律嚴明。
任命完畢，呂镹肆即刻下令，開啟錦衣衛整編招募，嚴明紀律，只招忠勇實幹之人，杜絕地痞流氓、貪腐之輩混入。
招募現場，趣事不斷，喜劇意味盡顯。
不少京城地痞流氓，想混進錦衣衛，作威作福，紛紛前來報名，虛報武藝，吹噓自己能以一敵十，結果被女衛教頭輕輕幾招，便撂倒在地，摔得四腳朝天，灰溜溜逃走，引得圍觀百姓紛紛嘲笑。
一名憨厚農夫，為養家餬口前來報名，力氣極大，卻不會武藝，老實本分，眼神純粹，呂镹肆見他忠厚，安排他歸入倉糧核查千戶所，負責糧草押運、清點，農夫連連磕頭道謝，憨態可掬。
女衛招募時，眾多良家女子，為守護家人、報效國家前來報名，個個英姿颯爽，巾幗不讓鬚眉，擅長算帳、針線、潛行，呂镹肆親自核驗，逐一登記，歷時半月，足額招齊男女兩衛共一萬兩千人，分工明確，煥然一新。
整頓東廠時，東廠太監們平日裡作威作福，聽聞呂镹肆有先斬後奏之權，個個嚇得瑟瑟發抖，躲在衙內不敢出門，紛紛交出貪腐帳本、贓款，主動請罪。
一名胖太監，平日裡作惡最多，嚇得雙腿發軟，差點摔倒在地，連連跪地求饒：「大人饒命，奴才皆是被人指使，願戴罪立功，絕不敢再作惡！」
呂镹肆依規處置，革除閹黨餘孽、貪腐無能之輩，留下忠心辦事之人，重新劃定東廠權責，劃歸錦衣衛統籌，專司偵緝奸佞，全程務實，無半句多餘話語。
隨後，呂镹肆傳召八大皇商主事人，齊聚錦衣衛總衙，拿出實打實的帳冊、密信、證言，擺在眾人面前。
皇商們起初哭窮耍賴，謊稱家道中落，無錢糧可繳，可面對鐵證，瞬間啞口無言，臉色煞白，只能乖乖順從，補繳所有拖欠稅賦，交出私藏錢糧。
其中一名皇商，暗中聯絡後金，妄圖逃脫罪責，被錦衣衛外勤督捕千戶所當場抓獲，人贓並獲。
呂镹肆當即持御前駕帖，下令將其斬殺，以儆效尤，震懾所有皇商勛貴，無人再敢抗旨，短短數日，追繳錢糧數百萬兩，悉數充入國庫。
就在此時，邊關八百里加急急報送至，後金多爾瑪雅部集結重兵，猛攻會州，秦良玉率部死守，戰事吃緊，箭矢火藥即將耗盡，兩名邊關將領貪腐怯戰，獻關投敵，局勢危急。
呂镹肆接到急報，神色一沉，即刻下令。
令錦衣衛男衛精銳，即刻趕赴邊關，斬殺叛將，整肅軍紀，選拔能將接任；
令茶馬偵緝千戶所，即刻稽查邊關私運路線，斷絕後金糧草補給；
令倉糧核查千戶所，協同戶部，即刻調撥糧草、軍械、火藥、箭矢，準備運往會州；
同時，擬寫安軍之策，即刻頒行九邊，明確將士餉銀翻倍，按月足額發放，軍屬安置、戰死撫恤、負傷優待，一應俱全。
安軍之策頒行天下，九邊將士聽聞，個個歡呼雀躍，士氣大漲，紛紛請戰，願誓死守衛大明，軍心徹底穩固。
軍屬們接到朝廷撫恤安置詔令，感動落淚，紛紛寫信給前線將士，督促他們奮勇殺敵，守護家園，前線士氣，空前高漲。
待邊關叛將處置完畢，防線穩住，呂镹肆會同戶部，擬定國貸之策，向順從朝廷、無資敵罪行的皇商勛貴借貸錢糧，立下文契，三年歸還，本息分明，帳目公開，都察院與錦衣衛聯合監察，國庫瞬間充盈，軍餉、民生、城防，皆有著落。
遠在會州的秦良玉，接到呂镹肆的密信，還有朝廷頒行的安軍之策、糧餉軍械即將抵達的准信。
她坐在議事廳內，拆開密信，信中字跡沉穩，皆是務實話語，只寫「京中諸事已定，糧餉三日內起運，會州堅守，待我歸」，信尾，輕輕畫了一個「玉」字。
秦良玉看著密信，抬手摩挲著袖中的「肆」字木牌，嘴角露出溫柔的笑意，眼底滿是心安。
她拿著密信，緩步走上城牆，望著京城方向，輕聲自語，聲音輕柔，卻滿是篤定。
「肆，我守著會州，等你歸來。」
風拂過她的戎裝，髮絲輕揚，身後是眾志成城的會州軍民，身前是萬里河山，心中是篤定的期盼。
京城，錦衣衛總衙內。
呂镹肆坐在案前，案頭擺放著錦衣衛操練名冊、皇商補繳稅賦帳冊、邊關急報。
他指尖輕輕摩挲著秦良玉贈予的「玉」字木牌，溫涼的觸感，從指尖蔓延至心底。
駱思恭站在一旁，躬身問道：「大人，戶部已清點完糧餉軍械，三日內可整裝完畢，是否即刻運往會州，支援秦將軍？」
呂镹肆抬眼，目光堅定，語氣沉穩務實，沉聲開口。
「即刻傳令戶部，三日內，糧餉軍械全數整裝，派錦衣衛男衛精銳護送，走最快驛道，運往會州，不得耽擱。」
「再擬一道密信，告知秦良玉，糧餉不日抵達，京中朝綱漸穩，待諸事辦妥，我即刻返回會州，與她一同抵禦後金，共守大明西北。」