第23章 這個賤人！竟然頭一個有孕！
皇后的目光落在窗外。
坤寧宮的院子很大，種著一棵老槐樹，樹冠遮天蔽日的，夏風吹過，沙沙作響。
她看著那棵樹，眼神漸漸飄遠了。
這十年，她太想給皇帝生一個嫡子了。
不是沒有努力過。
剛入宮那幾年，皇帝來坤寧宮的次數不算少，一個月總有五六天。
她算著日子，喝那些苦得舌頭髮麻的坐胎藥，換了一個又一個方子，求了無數次菩薩，拜了無數座廟。
可她的肚子始終沒有動靜，平坦得像一潭死水。
後來她慢慢認了命。
不只是她，整個後宮都沒有人有動靜。
貴妃沒有，淑妃沒有，那些答應常在更沒有。
所有人都一樣，所有人都生不出來。
她心裡反而平衡了，這不是她一個人的問題，是命，是老天爺不給。
可現在，突然冒出來一個棠貴人。
一個村長的女兒，入宮才幾個月，侍寢不過幾次，就有了。
皇后說不清自己心裡是什麼滋味。
像是有人在她最在意的事情上，輕輕鬆鬆地做到了她拼了命都做不到的事。
那種感覺不是嫉妒，嫉妒是平等的對手之間才會有的情緒。
她和沈知意之間談不上平等，一個皇后，一個貴人，雲泥之別。
但正因為如此，才更讓人不舒服。
一個貴人能懷，皇后不能懷。
這傳出去，像什麼話？
她深吸一口氣，把那點不舒服壓了下去，重新恢復了那副雲淡風輕的模樣。
如今前朝後宮都虎視眈眈，盯著棠貴人肚子的，何止她一個？
安王那邊，宗室那邊，朝堂上那些反對過繼的大臣那邊，還有後宮這一群眼睛發綠的女人。
棠貴人這個孩子能不能生下來，還兩說呢。
皇后捻著佛珠，閉上了眼睛。
不急。
先看看棠貴人有沒有那個本事，把孩子平安帶到這世上來再說。
……
承乾宮。
與前朝坤寧宮的安靜不同，承乾宮今日熱鬧得很。
貴妃的寢殿裡，地上碎了一片瓷器。
青花纏枝的花瓶碎成了七八瓣，汝窯的茶盞碎成了渣，連帶著一個粉彩的果盤也未能倖免，碎渣子濺了一地。
兩個小宮女跪在門口，頭都不敢抬，肩膀抖得像秋天的落葉。
「這個賤人！竟然頭一個有孕！」
貴妃的妝容精緻，髮髻整齊，但那副表情卻十分猙獰。
「怪不得，選秀那天我就看她不順眼！」
「一張狐媚子臉，站在那兒就勾人，本宮當時就該把她攆出去！」
佳貴嬪坐在一旁的椅子上，手裡端著一杯茶，面色如常。
她看著貴妃發瘋，既不勸也不攔，就那麼安安靜靜地坐著，直到貴妃罵累了，喘氣的空隙，她才不緊不慢地開了口。
「娘娘，息怒啊。」佳貴嬪的聲音溫溫柔柔的，「她懷上不是本事，生下來才是本事。」
貴妃轉頭看她，眼眶還是紅的，但情緒已經不像剛才那樣失控了。
她深吸了幾口氣，把那股子邪火往下壓了壓
惠嬪也趕緊湊上來，撿著好聽的安慰：「是啊，娘娘，她不過是運氣好罷了。」
「大河村出來的鄉野丫頭，身子骨結實，容易懷上也不稀奇。但生不生的下來，那可就不一定了。」
貴妃的眼睛眯了眯。
惠嬪這話說得對，懷上是一回事，生下來是另一回事。
十月懷胎，變數太多了。
吃食、用藥、磕碰、驚嚇，隨便哪一樣出了問題，孩子就保不住。
就算保到了足月，生產那一關也未必過得去。
多少女人死在了產床上，一屍兩命的也不是沒有。
「而且，」惠嬪壓低聲音，湊近了一些，「就算她生下來了，是男是女還不一定呢。萬一生個公主，也不過是給娘娘添個笑料罷了。」
長春宮西殿。
沈知意打了一個噴嚏。
碧桃趕緊遞過來一件披風：「小主，是不是著涼了？」
「沒有。」沈知意揉了揉鼻子，「可能是有人在罵我。」
碧桃瞪大了眼睛：「誰敢罵小主？奴婢去找她算帳！」
沈知意被她這副護主心切的樣子逗笑了，擺了擺手：「行了行了，罵就罵吧，又不會少塊肉。」
她端起桌上的安胎湯，吹了吹，小口小口地喝著。
端嬤嬤的手藝確實好，藥膳做得一點都不苦，反而有一種淡淡的甘甜，喝下去胃裡暖暖的，很舒服。
不管外頭有多少人盼著她摔跤，她都得穩穩噹噹地走下去。
為了這個孩子，更為了她自己。
閒適非常的沈知意自然不曉得承乾宮裡暗流洶湧。
此刻的貴妃仍在生氣，她冷笑了一聲，聲音裡帶著壓不住的煩躁。
「你們說的好聽，可你們看看昨日端午太后皇上的樣子。」
「要真讓她生下來，她豈不是要上天？」
佳貴嬪嘆了口氣，端起茶盞抿了一口，放下，不緊不慢地開了口。
「那可怎麼辦才好。」
她頓了頓，目光轉向坐在下首的惠嬪，語氣依舊溫溫柔柔的，但話里的分量一點不輕：「惠嬪，你能從小小的貴人升到嬪，可是多虧了咱們貴妃娘娘，也該替娘娘分憂了。」
惠嬪的臉色微微變了一下。
她當然知道自己是怎麼升上來的。
入宮五年，她本是個不起眼的貴人，家世不顯，容貌也不算多佚麗，在貴妃跟前伺候了幾個月，貴妃看她還算伶俐，在皇帝面前提了一嘴，這才慢慢讓皇帝記住。
既然站了隊，總得讓主子看到自己的用處。
惠嬪垂下眼，腦子轉得飛快。
片刻後，她抬起頭，眼睛微微一亮：「嬪妾聽說，棠貴人昨日去了儲秀宮一趟。」
貴妃的眉頭挑了一下，目光落在惠嬪臉上：「她去那裡作甚？一朝得勢，耀武揚威了？真是愚蠢！」
惠嬪笑了笑，那笑容裡帶著幾分意味深長：「不管她去做什麼，總歸是去了。」
「然後呢？抓緊說！」貴妃不耐煩地催促。
「那劉答應也曾向娘娘您示好，現在到了她回報您的時候了。」
貴妃的目光凝了一下，像是在消化這句話里的意思。
佳貴嬪的反應比貴妃快，她幾乎是立刻就接上了話，語氣裡帶著一種瞭然的輕快：「如果劉答應出了事，首當其衝的，自然是那位棠貴人。」
惠嬪點頭，嘴角的弧度又大了些：「只要皇上太后對她生了嫌隙，她就別想再得寵。而且到時候，她肚子裡的孩子——」她故意頓了一下，「還是她的嗎？」
貴妃的眼睛慢慢眯了起來。
「那這件事，就交給你辦了。」貴妃的聲音恢復了往日的平穩，甚至帶著一絲慵懶，「辦好了，本宮不會虧待你。」
惠嬪站起身，恭恭敬敬地行了一禮：「是，娘娘。」
入夜。
儲秀宮在夜色里沉睡著，只有廊下的燈籠還亮著，昏黃的光暈在風裡微微晃動，在地上投下一片搖曳的影子。
守夜的太監靠在廊柱上打盹，腦袋一點一點的。
一個不起眼的小太監從陰影里閃了出來。他穿著深藍色的袍子，面容普通到丟進人群里就找不著。
他在儲秀宮的後門停了一下，往四周看了看，確定沒有人注意到他，才從袖子裡摸出一個紙卷，塞進了門縫裡。
不多時，那紙卷被人撿了起來。
汪常在坐在自己的寢宮裡，對著燭火展開那張紙條。
上面的字不多，但她看了很久。
她的嘴裡陣陣發苦，像是含了一片黃連，咽不下去也吐不出來。
紙條上的內容很簡單——劉答應的事，需要她配合。
事成之後，貴妃會替她周旋。
汪常在把紙條湊近燭火，看著它一點一點地捲曲、發黃、燃燒，最後化成一撮灰燼落在桌面上。
她用指尖把灰燼碾碎，碎成細末，吹了一口氣，灰燼散了，什麼痕跡都沒留下。
她沒得選。
家裡人都在貴妃手下做事。
說是「手下」，其實就是捏在掌心裡的螞蟻，隨便一根手指就能碾死。
如果她不聽貴妃的話，那一家人肯定都要吃瓜落。輕則丟了差事，重則……
汪常在閉了閉眼，把那點猶豫壓了下去。
不如賭一把。
讓貴妃娘娘看看她的能力，把這件事辦得漂漂亮亮的。
說不定今年她的位分就能動一動了。
常在到貴人，雖然只差一級，但多少人在這一級上卡了一輩子。
她今年才十九，還有大把的前程。
汪常在站起來，換了一身深色的衣裳，對著銅鏡照了照，確認沒有什麼破綻。
然後她吹滅了燭火，推開房門，閃身進了夜色里。
劉答應的寢宮在儲秀宮西偏殿，和汪常在的住處隔著一個小院子和一條抄手遊廊。
她沒有走正門，繞到了偏殿的後窗。
那扇窗的插銷是壞的，她早就知道。輕輕一推，窗子無聲無息地開了。
她翻窗進去，落地的時候幾乎沒有發出任何聲響。
屋裡很暗，只有窗外透進來的一點月光，在地上鋪了一層淡白色的光。
劉答應沒有睡，她坐在床邊，抱著膝蓋，看見有人翻窗進來，嚇得差點叫出聲，等看清來人的臉，那聲驚叫才硬生生咽了回去。
「汪姐姐？」劉答應的聲音裡帶著驚訝，「你怎麼……從窗戶進來了？」
汪常在笑了笑，走過去，語氣自然得像平時串門一樣：「宮裡慣是拜高踩低的，我怕妹妹吃不飽，特地來送點東西給妹妹填填肚子。走正門怕被人看見，又該說閒話了。」
她把手裡的食盒放到桌上，打開蓋子，一股雞湯的香味瀰漫開來。
她一邊擺碗筷一邊看劉答應的臉色，心裡咯噔了一下。
劉答應看她的眼神不像以前那樣親熱了，帶著一種她從未見過的疏離。
「妹妹……這是怎麼了？」汪常在的聲音依舊溫柔，但她的心已經提了起來。
劉答應沒有接她遞過來的雞湯，直直地看著她：「汪姐姐，我只問你一件事。」
「什麼？」汪常在端著碗的手微微頓了一下，面上不動聲色，心裡卻在飛速盤算。
今下午棠貴人來了儲秀宮，肯定是她跟劉答應說了什麼。
她說了多少？
劉答應信了多少？
「當初沈知意落水，是不是你推的？」
坤寧宮的院子很大，種著一棵老槐樹，樹冠遮天蔽日的，夏風吹過，沙沙作響。
她看著那棵樹，眼神漸漸飄遠了。
這十年，她太想給皇帝生一個嫡子了。
不是沒有努力過。
剛入宮那幾年，皇帝來坤寧宮的次數不算少，一個月總有五六天。
她算著日子，喝那些苦得舌頭髮麻的坐胎藥，換了一個又一個方子，求了無數次菩薩，拜了無數座廟。
可她的肚子始終沒有動靜，平坦得像一潭死水。
後來她慢慢認了命。
不只是她，整個後宮都沒有人有動靜。
貴妃沒有，淑妃沒有，那些答應常在更沒有。
所有人都一樣，所有人都生不出來。
她心裡反而平衡了，這不是她一個人的問題，是命，是老天爺不給。
可現在，突然冒出來一個棠貴人。
一個村長的女兒，入宮才幾個月，侍寢不過幾次，就有了。
皇后說不清自己心裡是什麼滋味。
像是有人在她最在意的事情上，輕輕鬆鬆地做到了她拼了命都做不到的事。
那種感覺不是嫉妒，嫉妒是平等的對手之間才會有的情緒。
她和沈知意之間談不上平等，一個皇后，一個貴人，雲泥之別。
但正因為如此，才更讓人不舒服。
一個貴人能懷，皇后不能懷。
這傳出去，像什麼話？
她深吸一口氣，把那點不舒服壓了下去，重新恢復了那副雲淡風輕的模樣。
如今前朝後宮都虎視眈眈，盯著棠貴人肚子的，何止她一個？
安王那邊，宗室那邊，朝堂上那些反對過繼的大臣那邊，還有後宮這一群眼睛發綠的女人。
棠貴人這個孩子能不能生下來，還兩說呢。
皇后捻著佛珠，閉上了眼睛。
不急。
先看看棠貴人有沒有那個本事，把孩子平安帶到這世上來再說。
……
承乾宮。
與前朝坤寧宮的安靜不同，承乾宮今日熱鬧得很。
貴妃的寢殿裡，地上碎了一片瓷器。
青花纏枝的花瓶碎成了七八瓣，汝窯的茶盞碎成了渣，連帶著一個粉彩的果盤也未能倖免，碎渣子濺了一地。
兩個小宮女跪在門口，頭都不敢抬，肩膀抖得像秋天的落葉。
「這個賤人！竟然頭一個有孕！」
貴妃的妝容精緻，髮髻整齊，但那副表情卻十分猙獰。
「怪不得，選秀那天我就看她不順眼！」
「一張狐媚子臉，站在那兒就勾人，本宮當時就該把她攆出去！」
佳貴嬪坐在一旁的椅子上，手裡端著一杯茶，面色如常。
她看著貴妃發瘋，既不勸也不攔，就那麼安安靜靜地坐著，直到貴妃罵累了，喘氣的空隙，她才不緊不慢地開了口。
「娘娘，息怒啊。」佳貴嬪的聲音溫溫柔柔的，「她懷上不是本事，生下來才是本事。」
貴妃轉頭看她，眼眶還是紅的，但情緒已經不像剛才那樣失控了。
她深吸了幾口氣，把那股子邪火往下壓了壓
惠嬪也趕緊湊上來，撿著好聽的安慰：「是啊，娘娘，她不過是運氣好罷了。」
「大河村出來的鄉野丫頭，身子骨結實，容易懷上也不稀奇。但生不生的下來，那可就不一定了。」
貴妃的眼睛眯了眯。
惠嬪這話說得對，懷上是一回事，生下來是另一回事。
十月懷胎，變數太多了。
吃食、用藥、磕碰、驚嚇，隨便哪一樣出了問題，孩子就保不住。
就算保到了足月，生產那一關也未必過得去。
多少女人死在了產床上，一屍兩命的也不是沒有。
「而且，」惠嬪壓低聲音，湊近了一些，「就算她生下來了，是男是女還不一定呢。萬一生個公主，也不過是給娘娘添個笑料罷了。」
長春宮西殿。
沈知意打了一個噴嚏。
碧桃趕緊遞過來一件披風：「小主，是不是著涼了？」
「沒有。」沈知意揉了揉鼻子，「可能是有人在罵我。」
碧桃瞪大了眼睛：「誰敢罵小主？奴婢去找她算帳！」
沈知意被她這副護主心切的樣子逗笑了，擺了擺手：「行了行了，罵就罵吧，又不會少塊肉。」
她端起桌上的安胎湯，吹了吹，小口小口地喝著。
端嬤嬤的手藝確實好，藥膳做得一點都不苦，反而有一種淡淡的甘甜，喝下去胃裡暖暖的，很舒服。
不管外頭有多少人盼著她摔跤，她都得穩穩噹噹地走下去。
為了這個孩子，更為了她自己。
閒適非常的沈知意自然不曉得承乾宮裡暗流洶湧。
此刻的貴妃仍在生氣，她冷笑了一聲，聲音裡帶著壓不住的煩躁。
「你們說的好聽，可你們看看昨日端午太后皇上的樣子。」
「要真讓她生下來，她豈不是要上天？」
佳貴嬪嘆了口氣，端起茶盞抿了一口，放下，不緊不慢地開了口。
「那可怎麼辦才好。」
她頓了頓，目光轉向坐在下首的惠嬪，語氣依舊溫溫柔柔的，但話里的分量一點不輕：「惠嬪，你能從小小的貴人升到嬪，可是多虧了咱們貴妃娘娘，也該替娘娘分憂了。」
惠嬪的臉色微微變了一下。
她當然知道自己是怎麼升上來的。
入宮五年，她本是個不起眼的貴人，家世不顯，容貌也不算多佚麗，在貴妃跟前伺候了幾個月，貴妃看她還算伶俐，在皇帝面前提了一嘴，這才慢慢讓皇帝記住。
既然站了隊，總得讓主子看到自己的用處。
惠嬪垂下眼，腦子轉得飛快。
片刻後，她抬起頭，眼睛微微一亮：「嬪妾聽說，棠貴人昨日去了儲秀宮一趟。」
貴妃的眉頭挑了一下，目光落在惠嬪臉上：「她去那裡作甚？一朝得勢，耀武揚威了？真是愚蠢！」
惠嬪笑了笑，那笑容裡帶著幾分意味深長：「不管她去做什麼，總歸是去了。」
「然後呢？抓緊說！」貴妃不耐煩地催促。
「那劉答應也曾向娘娘您示好，現在到了她回報您的時候了。」
貴妃的目光凝了一下，像是在消化這句話里的意思。
佳貴嬪的反應比貴妃快，她幾乎是立刻就接上了話，語氣裡帶著一種瞭然的輕快：「如果劉答應出了事，首當其衝的，自然是那位棠貴人。」
惠嬪點頭，嘴角的弧度又大了些：「只要皇上太后對她生了嫌隙，她就別想再得寵。而且到時候，她肚子裡的孩子——」她故意頓了一下，「還是她的嗎？」
貴妃的眼睛慢慢眯了起來。
「那這件事，就交給你辦了。」貴妃的聲音恢復了往日的平穩，甚至帶著一絲慵懶，「辦好了，本宮不會虧待你。」
惠嬪站起身，恭恭敬敬地行了一禮：「是，娘娘。」
入夜。
儲秀宮在夜色里沉睡著，只有廊下的燈籠還亮著，昏黃的光暈在風裡微微晃動，在地上投下一片搖曳的影子。
守夜的太監靠在廊柱上打盹，腦袋一點一點的。
一個不起眼的小太監從陰影里閃了出來。他穿著深藍色的袍子，面容普通到丟進人群里就找不著。
他在儲秀宮的後門停了一下，往四周看了看，確定沒有人注意到他，才從袖子裡摸出一個紙卷，塞進了門縫裡。
不多時，那紙卷被人撿了起來。
汪常在坐在自己的寢宮裡，對著燭火展開那張紙條。
上面的字不多，但她看了很久。
她的嘴裡陣陣發苦，像是含了一片黃連，咽不下去也吐不出來。
紙條上的內容很簡單——劉答應的事，需要她配合。
事成之後，貴妃會替她周旋。
汪常在把紙條湊近燭火，看著它一點一點地捲曲、發黃、燃燒，最後化成一撮灰燼落在桌面上。
她用指尖把灰燼碾碎，碎成細末，吹了一口氣，灰燼散了，什麼痕跡都沒留下。
她沒得選。
家裡人都在貴妃手下做事。
說是「手下」，其實就是捏在掌心裡的螞蟻，隨便一根手指就能碾死。
如果她不聽貴妃的話，那一家人肯定都要吃瓜落。輕則丟了差事，重則……
汪常在閉了閉眼，把那點猶豫壓了下去。
不如賭一把。
讓貴妃娘娘看看她的能力，把這件事辦得漂漂亮亮的。
說不定今年她的位分就能動一動了。
常在到貴人，雖然只差一級，但多少人在這一級上卡了一輩子。
她今年才十九，還有大把的前程。
汪常在站起來，換了一身深色的衣裳，對著銅鏡照了照，確認沒有什麼破綻。
然後她吹滅了燭火，推開房門，閃身進了夜色里。
劉答應的寢宮在儲秀宮西偏殿，和汪常在的住處隔著一個小院子和一條抄手遊廊。
她沒有走正門，繞到了偏殿的後窗。
那扇窗的插銷是壞的，她早就知道。輕輕一推，窗子無聲無息地開了。
她翻窗進去，落地的時候幾乎沒有發出任何聲響。
屋裡很暗，只有窗外透進來的一點月光，在地上鋪了一層淡白色的光。
劉答應沒有睡，她坐在床邊，抱著膝蓋，看見有人翻窗進來，嚇得差點叫出聲，等看清來人的臉，那聲驚叫才硬生生咽了回去。
「汪姐姐？」劉答應的聲音裡帶著驚訝，「你怎麼……從窗戶進來了？」
汪常在笑了笑，走過去，語氣自然得像平時串門一樣：「宮裡慣是拜高踩低的，我怕妹妹吃不飽，特地來送點東西給妹妹填填肚子。走正門怕被人看見，又該說閒話了。」
她把手裡的食盒放到桌上，打開蓋子，一股雞湯的香味瀰漫開來。
她一邊擺碗筷一邊看劉答應的臉色，心裡咯噔了一下。
劉答應看她的眼神不像以前那樣親熱了，帶著一種她從未見過的疏離。
「妹妹……這是怎麼了？」汪常在的聲音依舊溫柔，但她的心已經提了起來。
劉答應沒有接她遞過來的雞湯，直直地看著她：「汪姐姐，我只問你一件事。」
「什麼？」汪常在端著碗的手微微頓了一下，面上不動聲色，心裡卻在飛速盤算。
今下午棠貴人來了儲秀宮，肯定是她跟劉答應說了什麼。
她說了多少？
劉答應信了多少？
「當初沈知意落水，是不是你推的？」