第444章 戰甲臨朝，人頭為禮
卯時三刻，宮門開啟。
一夜風雪初歇，積雪覆了朱紅宮牆與金色琉璃瓦，天地間一片肅殺的白。
文武百官從各自轎輦中鑽出，縮著脖子穿過午門，腳下青磚被掃出一條窄道，兩側積雪堆至膝高。
太和殿內早已暖爐高燃，檀香裊裊。
文官之首，丞相秦嵩一品仙鶴補服一塵不染，微闔雙目立於班首，呼吸綿長均勻，如老僧入定。
身後半步，御史大夫王純低垂著眼帘，嘴唇微微翕動，似在默念什麼。
再往後，督察院三十餘名御史言官個個正襟危坐，袖中奏本早已墨干紙實，只待一個信號。
武將那一側，氣氛截然不同。
柳震天一身從一品麒麟朝服，虎目圓睜，站在那裡如一尊鐵鑄的門神。
身旁，英國公徐驍鬚髮皆白，半眯著眼捋須，看似昏昏欲睡，實則那雙渾濁老眼偶爾一轉，精光如針。
定國公面沉如水，雙手攏在袖中，一語不發。
鎮南侯趙元朗跟個點了引信的炮仗似的，一張黑臉繃得發紫，來回掃視文官隊列，鼻孔里「哼哼」出粗重的呼吸。
平西將軍馬騰、安遠伯霍青山亦在列中——前者沉默如鐵，後者那條微跛的腿站得筆直。
大夏軍功勳貴的半壁江山，今日悉數到場。
陣容之齊整，近十年罕見。
龍椅之上，承平帝身著明黃龍袍，面色平靜得如一潭死水。
手指有一下沒一下地摩挲著那枚羊脂玉佩，目光從文臣掃到武將，又從武將掃回文臣。
看不出半分喜怒。
殿內落針可聞。
「宣——鎮北軍代主帥，蕭塵，覲見——」
大太監高福那略顯尖利的唱喏聲劃破死寂，從丹陛之上一路傳出殿門，在積雪的廣場上迴蕩開去。
所有人的脊背都微微繃緊了。
片刻之後。
「哐……哐……哐……」
沉重而富有節奏的聲響從殿外傳來，由遠及近。
那不是朝靴踏在金磚上的聲音。
是鐵掌撞擊金磚的聲音。
一道身影出現在太和殿門口的光影之中。
沒有蟒袍。沒有補服。沒有任何品級的標識。
他身上是玄鐵狻猊甲。
滿朝文武中上了年紀的，都認得這身甲冑。
甲葉上縱橫交錯的舊傷刀痕已被不同成色的鐵片修補過，新舊金屬拼接的痕跡清晰可辨。
前胸護心鏡上有一道極深的裂紋，從左上斜劈至右下，幾乎將整塊護心鏡劈成兩半。
裂紋被北境軍匠用粗獷的手藝焊合，焊點粗糲，毫不講究美觀。
鎧甲邊緣幾處甲葉的修補更是新鮮，鉚釘嶄亮，與周遭發黑的舊鐵形成鮮明對比——那是雁門關外那場惡戰中新添的傷。
滿朝文武中，不止一個人認出了這身甲。
這是老鎮北王蕭戰的戰甲。
父親的甲，兒子穿著，走進了大夏的心臟。
一股混著北境風沙與鐵鏽的酷烈氣息隨著他的腳步湧入殿內，衝散了滿室的檀香。
幾名站在外側的年輕文官身子微微僵了一瞬，有人不自覺地屏住了呼吸，仿佛那股裹著風沙與鐵鏽的氣息本身就是一種無聲的冒犯。
蕭塵目不斜視，一步步走入殿中。
步伐不急不緩，每一步都踩得極穩，鐵掌在金磚上發出的碰擊聲清脆而刺耳，在綾羅蟒袍的海洋中硬生生鑿出一條路來。
行至距龍椅十丈處，他站定。
沒有跪。
緩緩抬起右手，五指併攏，以拳重重捶在左胸甲葉之上。
「咚！」
一聲沉悶的金屬撞擊，在太和殿內迴蕩不絕。
「臣，鎮北軍代主帥蕭塵，攜雁門關大捷，奉旨入京述職！恭請陛下聖安！」
聲如金石，擲地有聲。
滿殿寂然。
有幾名文官互相交換了一下眼神——行軍禮而非跪禮，穿鐵甲而非朝服，這鎮北軍的規矩，可不興在太和殿裡用。
但沒人出聲。
龍椅上，承平帝摩挲玉佩的動作頓了一瞬。
目光從蕭塵臉上緩緩下移，落在那身滿是修補痕跡的鐵甲上，在前胸那道被焊合的裂紋處停了片刻。
承平帝指尖微不可察地在玉佩上頓了一下。
穿著他死去老子的鐵甲走進太和殿。是在提醒朕，蕭家為大夏流過多少血？還是在告訴滿朝文武，蕭家的旗幟沒倒？
有意思。
「免禮。」承平帝抬手虛扶，語氣平淡，「蕭卿千里赴京，辛苦了。」
頓了頓，他往椅背上靠了靠，語氣隨意起來：
「朕聽聞，你此番入京，給朕帶了份大禮？」
蕭塵直起身，面容沉靜。
他沒有急著獻禮。
「回陛下。」
聲音不疾不徐——
「數月前陛下遣高公公親赴雁門關，攜一百萬兩現銀撫恤傷亡。北境苦寒，將士們都是些粗鄙漢子，不懂朝堂上那些花團錦簇的詞兒。但實打實的銀子發到陣亡遺屬手裡那天，鎮北軍上下，皆感念陛下隆恩！」
他頓了一下，語調中透出一股毫不掩飾的邊關草莽氣：
「這份情義，臣，和鎮北軍的弟兄們，認！」
高福垂首立于丹陛之側，眼皮微微一跳，面色如常，心底卻忍不住暗罵：當初在雁門關，你這活閻王嫌銀子少，當著咱家的面摔茶盞、砸酒碗，甚至拿把柄敲詐要糧，何曾有過半點感恩的心思？如今在這金鑾殿上說起這等瞎話來，竟是連臉都不紅一下！
武將班列首位，柳震天眉頭不易察覺地動了一下。
蕭塵繼續道：
「臣此番入京，代北境三十萬將士，向陛下獻上一份薄禮，聊表寸心。」
他偏頭，朝殿外沉聲道：「呈上來。」
早已候在殿外的三名禁軍甲士魚貫而入，各雙手捧著一隻楠木匣。匣子不大，方方正正，以黃銅鎖扣封口，上覆玄色綢布。
三隻匣子被整齊地擺在殿中金磚之上。
高福走下丹陛，彎腰揭開綢布，撥開銅扣，依次掀開三隻匣蓋。
白色藥粉鋪底的匣中，三顆人頭赫然呈現。
居中那顆最為猙獰——雙目圓睜，面容凝固著死前極致的驚恐與不甘，一道從左額劈至右頰的刀疤將整張臉分成兩半。
呼延豹。
兩側各一顆，面目同樣扭曲，死相悽慘，頸部的切口平整如鏡，是被極其鋒利的兵器一刀梟首。
這便是在雁門關外讓大夏邊軍吃了多年苦頭的草原宗師。
一夜風雪初歇，積雪覆了朱紅宮牆與金色琉璃瓦，天地間一片肅殺的白。
文武百官從各自轎輦中鑽出，縮著脖子穿過午門，腳下青磚被掃出一條窄道，兩側積雪堆至膝高。
太和殿內早已暖爐高燃，檀香裊裊。
文官之首，丞相秦嵩一品仙鶴補服一塵不染，微闔雙目立於班首，呼吸綿長均勻，如老僧入定。
身後半步，御史大夫王純低垂著眼帘，嘴唇微微翕動，似在默念什麼。
再往後，督察院三十餘名御史言官個個正襟危坐，袖中奏本早已墨干紙實，只待一個信號。
武將那一側，氣氛截然不同。
柳震天一身從一品麒麟朝服，虎目圓睜，站在那裡如一尊鐵鑄的門神。
身旁，英國公徐驍鬚髮皆白，半眯著眼捋須，看似昏昏欲睡，實則那雙渾濁老眼偶爾一轉，精光如針。
定國公面沉如水，雙手攏在袖中，一語不發。
鎮南侯趙元朗跟個點了引信的炮仗似的，一張黑臉繃得發紫，來回掃視文官隊列，鼻孔里「哼哼」出粗重的呼吸。
平西將軍馬騰、安遠伯霍青山亦在列中——前者沉默如鐵，後者那條微跛的腿站得筆直。
大夏軍功勳貴的半壁江山，今日悉數到場。
陣容之齊整，近十年罕見。
龍椅之上，承平帝身著明黃龍袍，面色平靜得如一潭死水。
手指有一下沒一下地摩挲著那枚羊脂玉佩，目光從文臣掃到武將，又從武將掃回文臣。
看不出半分喜怒。
殿內落針可聞。
「宣——鎮北軍代主帥，蕭塵，覲見——」
大太監高福那略顯尖利的唱喏聲劃破死寂，從丹陛之上一路傳出殿門，在積雪的廣場上迴蕩開去。
所有人的脊背都微微繃緊了。
片刻之後。
「哐……哐……哐……」
沉重而富有節奏的聲響從殿外傳來，由遠及近。
那不是朝靴踏在金磚上的聲音。
是鐵掌撞擊金磚的聲音。
一道身影出現在太和殿門口的光影之中。
沒有蟒袍。沒有補服。沒有任何品級的標識。
他身上是玄鐵狻猊甲。
滿朝文武中上了年紀的，都認得這身甲冑。
甲葉上縱橫交錯的舊傷刀痕已被不同成色的鐵片修補過，新舊金屬拼接的痕跡清晰可辨。
前胸護心鏡上有一道極深的裂紋，從左上斜劈至右下，幾乎將整塊護心鏡劈成兩半。
裂紋被北境軍匠用粗獷的手藝焊合，焊點粗糲，毫不講究美觀。
鎧甲邊緣幾處甲葉的修補更是新鮮，鉚釘嶄亮，與周遭發黑的舊鐵形成鮮明對比——那是雁門關外那場惡戰中新添的傷。
滿朝文武中，不止一個人認出了這身甲。
這是老鎮北王蕭戰的戰甲。
父親的甲，兒子穿著，走進了大夏的心臟。
一股混著北境風沙與鐵鏽的酷烈氣息隨著他的腳步湧入殿內，衝散了滿室的檀香。
幾名站在外側的年輕文官身子微微僵了一瞬，有人不自覺地屏住了呼吸，仿佛那股裹著風沙與鐵鏽的氣息本身就是一種無聲的冒犯。
蕭塵目不斜視，一步步走入殿中。
步伐不急不緩，每一步都踩得極穩，鐵掌在金磚上發出的碰擊聲清脆而刺耳，在綾羅蟒袍的海洋中硬生生鑿出一條路來。
行至距龍椅十丈處，他站定。
沒有跪。
緩緩抬起右手，五指併攏，以拳重重捶在左胸甲葉之上。
「咚！」
一聲沉悶的金屬撞擊，在太和殿內迴蕩不絕。
「臣，鎮北軍代主帥蕭塵，攜雁門關大捷，奉旨入京述職！恭請陛下聖安！」
聲如金石，擲地有聲。
滿殿寂然。
有幾名文官互相交換了一下眼神——行軍禮而非跪禮，穿鐵甲而非朝服，這鎮北軍的規矩，可不興在太和殿裡用。
但沒人出聲。
龍椅上，承平帝摩挲玉佩的動作頓了一瞬。
目光從蕭塵臉上緩緩下移，落在那身滿是修補痕跡的鐵甲上，在前胸那道被焊合的裂紋處停了片刻。
承平帝指尖微不可察地在玉佩上頓了一下。
穿著他死去老子的鐵甲走進太和殿。是在提醒朕，蕭家為大夏流過多少血？還是在告訴滿朝文武，蕭家的旗幟沒倒？
有意思。
「免禮。」承平帝抬手虛扶，語氣平淡，「蕭卿千里赴京，辛苦了。」
頓了頓，他往椅背上靠了靠，語氣隨意起來：
「朕聽聞，你此番入京，給朕帶了份大禮？」
蕭塵直起身，面容沉靜。
他沒有急著獻禮。
「回陛下。」
聲音不疾不徐——
「數月前陛下遣高公公親赴雁門關，攜一百萬兩現銀撫恤傷亡。北境苦寒，將士們都是些粗鄙漢子，不懂朝堂上那些花團錦簇的詞兒。但實打實的銀子發到陣亡遺屬手裡那天，鎮北軍上下，皆感念陛下隆恩！」
他頓了一下，語調中透出一股毫不掩飾的邊關草莽氣：
「這份情義，臣，和鎮北軍的弟兄們，認！」
高福垂首立于丹陛之側，眼皮微微一跳，面色如常，心底卻忍不住暗罵：當初在雁門關，你這活閻王嫌銀子少，當著咱家的面摔茶盞、砸酒碗，甚至拿把柄敲詐要糧，何曾有過半點感恩的心思？如今在這金鑾殿上說起這等瞎話來，竟是連臉都不紅一下！
武將班列首位，柳震天眉頭不易察覺地動了一下。
蕭塵繼續道：
「臣此番入京，代北境三十萬將士，向陛下獻上一份薄禮，聊表寸心。」
他偏頭，朝殿外沉聲道：「呈上來。」
早已候在殿外的三名禁軍甲士魚貫而入，各雙手捧著一隻楠木匣。匣子不大，方方正正，以黃銅鎖扣封口，上覆玄色綢布。
三隻匣子被整齊地擺在殿中金磚之上。
高福走下丹陛，彎腰揭開綢布，撥開銅扣，依次掀開三隻匣蓋。
白色藥粉鋪底的匣中，三顆人頭赫然呈現。
居中那顆最為猙獰——雙目圓睜，面容凝固著死前極致的驚恐與不甘，一道從左額劈至右頰的刀疤將整張臉分成兩半。
呼延豹。
兩側各一顆，面目同樣扭曲，死相悽慘，頸部的切口平整如鏡，是被極其鋒利的兵器一刀梟首。
這便是在雁門關外讓大夏邊軍吃了多年苦頭的草原宗師。