第260章 帝王心術，權柄博弈
深夜，天啟城，皇宮養心殿。
殿內地龍燒得極旺，連一絲風都透不進來。空氣中瀰漫著一股濃郁的龍涎香，混雜著淡淡的藥苦味。
承平帝披著一件寬大的明黃絲綢常服，衣襟半敞，灰白的頭髮隨意用一根木簪挽在腦後，幾縷散發垂在額前。
他盤腿坐在寬大的御榻上，手裡拿著一把鋒利的小刻刀，正專心致志地雕刻著一塊巴掌大的紫檀木。
大太監高福弓著身子，如同一道沒有生命的影子，靜靜地立在帷幔外。
「陛下，丞相秦嵩在殿外脫帽跪侯，求見天顏。」高福的聲音極低。
承平帝手中的刻刀頓了一下，吹去木屑，頭也不抬：「這老狐狸，大半夜的跑來擾朕清夢。讓他滾進來。」
片刻後，殿門開啟又合攏。
秦嵩雙手捧著烏紗帽，低著頭，快步走到御階下，雙膝一軟，「撲通」一聲重重跪倒在地，額頭貼死在金磚上。
「老臣秦嵩，叩見吾皇萬歲。」
承平帝沒有理他，小刻刀在紫檀木上發出細微的「沙沙」聲。
大殿內死一般的寂靜。秦嵩的額頭漸漸滲出冷汗，順著鼻尖滴落在金磚上，但他連呼吸都不敢加重半分。
足足過了一炷香的時間，承平帝才放下刻刀，揉了揉發酸的手腕，語氣慵懶：「秦相，這深更半夜的，不在府里抱小妾，跑朕這兒來跪著作甚？地上涼，高福，給秦相賜座。」
「老臣有罪，不敢落座！」秦嵩聲音發顫，猛地磕了一個響頭，「老臣今日查閱戶部與兵部往年帳冊，發現……發現北境軍餉調撥存在巨大虧空。老臣順藤摸瓜，竟查出戶部左侍郎張維之、戶部侍郎周宏遠(周扒皮)等人與原雁門關郡守趙德芳，多年來狼狽為奸,結黨營私,尤其是戶部侍郎周宏遠，在北境建立四海通商會。以商會名義貪墨軍需，其心可誅！！」
承平帝拿起一塊絲帕，慢條斯理地擦拭著刻刀：「哦？張維之和周宏遠不是你一手提拔的門生嗎？趙德芳也是你舉薦去雁門關的。秦相，你這眼光，退步了啊。」
「老臣識人不明，罪該萬死！」秦嵩再次重重叩首，「老臣已將涉案官員名單及罪證整理成冊，請陛下聖裁！老臣願辭去丞相之職，以死謝罪！」
說著，他從袖中掏出一本厚厚的摺子，高高舉起。
高福走下台階，接過摺子，恭敬地遞到承平帝面前。
承平帝沒有接。
他靠在軟墊上，眼神玩味地看著跪在下方的秦嵩：「秦相啊，你這摺子里，裝了幾個二品，幾個三品？」
秦嵩咽了口唾沫：「回陛下，二品大員三人，三品五人，四品以下官員……二十六人。」
「手筆不小。」承平帝輕笑了一聲。
秦嵩後背的衣服已經濕透了。他知道，在眼前這位帝王面前，任何掩飾都是徒勞的。
「老臣失察，令朝廷蒙羞，令北境將士寒心。這些人死不足惜。」秦嵩咬牙切齒，仿佛真的痛心疾首。
「失察？」承平帝坐直了身子，隨手將那塊雕了一半的紫檀木扔在小几上。
那是一尊無面佛。
「朕聽說，前幾日冀州黑風口，發生了一場血戰。」承平帝的聲音突然變冷，毫無溫度，「江湖上鼎鼎大名的殺手組織『影殺』，出動了五位宗師，去截殺朕的欽差。秦相，你執掌朝堂，消息靈通，可知此事？」
秦嵩渾身一震，頭伏得更低了：「老臣……老臣有所耳聞。江湖草莽，膽大包天，竟敢襲擊欽差，老臣已責令刑部與大理寺嚴查，定要將這群逆賊碎屍萬段！」
「查？怎麼查？」承平帝站起身，赤著腳走下御階，來到秦嵩面前，「影殺的五位宗師都死在了黑風口。六百死士，連個全屍都沒留下。秦相，你這筆買賣，虧大了啊。」
秦嵩的心臟猛地收縮。他知道，皇帝連六百死士的數字都一清二楚，這意味著他在相府的舉動，根本沒逃過皇帝的眼睛。
「陛下！」秦嵩猛地抬起頭，老淚縱橫，「老臣冤枉！老臣絕無謀害欽差之心！是……是那蕭塵！蕭塵在北境擁兵自重，目無王法，凌遲朝廷命官。老臣懷疑，黑風口之事，是蕭塵自導自演，意圖嫁禍老臣，挑撥君臣關係啊！」
承平帝居高臨下地看著他，眼神中沒有絲毫憐憫，只有看戲般的嘲弄。
「嫁禍？秦相，你當朕老糊塗了嗎？」承平帝蹲下身，平視著秦嵩的眼睛，「你那點家底，朕比你清楚。你害怕陳玄回來，害怕朕藉機拔了你的根，所以你狗急跳牆。對不對？」
秦嵩嘴唇顫抖，半晌說不出話來。
「朕不怪你貪權。」承平帝站起身，語氣重新變得平淡，「但你錯在，不該把手伸向朕的欽差。陳玄代表的是朕的臉面。你打朕的臉，朕很不高興。」
秦嵩知道，生死存亡就在這一刻。他猛地直起身子，從懷裡掏出另一本極薄的摺子，雙手高舉過頭頂。
「陛下！老臣自知罪孽深重，不敢求陛下寬恕。這是老臣整理的……江南鹽政十年來的人事調動及帳目明細。老臣願將江南鹽稅之權，全部交還內庫。此外，吏部尚書一職，老臣舉薦……國子監祭酒李長青接任。」
高福的眼皮微微一跳。江南鹽政，那是秦嵩最大的錢袋子；吏部尚書，那是秦嵩掌控百官升遷的命脈。這兩樣交出來，秦嵩的文官集團，等於是被砍去了大半壁江山。
承平帝看著那本薄薄的摺子，嘴角終於勾起了一抹滿意的弧度。
他轉過身，走回御榻，重新拿起刻刀。
「高福，把摺子收起來。」
高福上前，收走兩本摺子。
「秦相，你年紀大了，記性不好。江南鹽政的事，讓戶部去查。至於吏部尚書，李長青是個老學究，不懂變通，還是讓他在國子監教書吧。朕覺得，大理寺少卿周庭安，辦事還算穩妥，讓他先頂上。」承平帝淡淡地說道。
秦嵩心中慘笑。所有人都知道周庭安是皇帝的近臣。周庭安當了吏部尚書，那麼整個吏部就重新回到了皇帝的手上。
「老臣遵旨。謝陛下隆恩。」秦嵩重重叩首。
「行了，起來吧。地上涼，別凍壞了身子。大夏的朝堂，還得靠秦相你來撐著。」承平帝擺了擺手，「至於你剛才呈上的第一本摺子，那些個貪墨軍餉的蛀蟲，讓刑部按律法辦。該殺的殺，該流放的流放。給北境，也給天下人一個交代。」
秦嵩站起身，雙腿因為長時間跪地而微微發抖。他躬著身子，試探性地問道：「陛下，那陳玄陳大人……再過幾日便要回京復命。他手中，恐怕還握著一些……一些未經查實的所謂『鐵證』。」
承平帝停下手中的動作，抬眼看向秦嵩。
那一眼，深邃如淵，冷酷如冰。
「陳玄是個好官。」承平帝緩緩說道，「剛正不阿，兩袖清風。大夏需要這樣的孤臣。」
秦嵩的心提到了嗓子眼。
「但孤臣，往往容易鑽牛角尖。」承平帝低下頭，繼續雕刻木佛，「他若是帶著什麼東西回來，在朝堂上大喊大叫，有失體統。高福。」
「奴才在。」
「派人去迎一迎陳大人。告訴他，北境的案子，秦相已經查清楚了。他一路勞頓，回京後先在府里休息半個月，不用急著上朝。」
高福躬身：「奴才遵旨。」
秦嵩長長地鬆了一口氣。皇帝這是明確表態，要強行壓下陳玄手中的證據，保全他秦嵩了。
「不過。」承平帝話鋒一轉，「若是陳大人脾氣倔，非要撞南牆……」
承平帝吹掉木佛臉上的碎屑，語氣輕描淡寫：「人老了，長途跋涉，水土不服，得個急病暴斃，也是常有的事。大夏，從不缺忠臣。死了，追封個諡號便是。」
秦嵩渾身汗毛倒豎。他看著御榻上那個隨意披著衣服的中年人，心中湧起一股無法遏制的恐懼。
這才是真正的帝王。在皇帝眼中，他秦嵩、陳玄，甚至所有大夏朝廷的文武百官，都不過是棋盤上的棋子。
棋子活著的唯一價值，就是用來制衡另一枚棋子。當棋子失去作用，或者不聽話時，隨時可以被抹殺。
「老臣明白。老臣告退。」秦嵩深深鞠了一躬，倒退著退出養心殿。
殿門合攏，寒風被徹底擋在門外。
承平帝看著手中雕刻完成的無面木佛，隨手將其扔進旁邊的炭盆里。火苗瞬間竄起，吞噬了木佛。
「高福，你覺得，朕今日放過秦嵩，是對是錯？」承平帝靠在軟墊上，閉上眼睛。
高福低著頭，聲音平穩：「雷霆雨露，皆是君恩。陛下所做，自然都是為了大夏江山。」
「滑頭。」承平帝冷笑一聲，「秦嵩這老狗，在朝堂上盤根錯節太久了。朕若是一刀砍了他，文官集團必然大亂，朝政癱瘓。朕要的，不是他死，而是他怕。」
「陛下聖明。」
承平帝沒再說什麼話，只是微微閉著雙眼。炭盆里的火光跳動，映照著承平帝那張沒有絲毫情緒波動的臉龐，如同深淵般不可測度。
殿內地龍燒得極旺，連一絲風都透不進來。空氣中瀰漫著一股濃郁的龍涎香，混雜著淡淡的藥苦味。
承平帝披著一件寬大的明黃絲綢常服，衣襟半敞，灰白的頭髮隨意用一根木簪挽在腦後，幾縷散發垂在額前。
他盤腿坐在寬大的御榻上，手裡拿著一把鋒利的小刻刀，正專心致志地雕刻著一塊巴掌大的紫檀木。
大太監高福弓著身子，如同一道沒有生命的影子，靜靜地立在帷幔外。
「陛下，丞相秦嵩在殿外脫帽跪侯，求見天顏。」高福的聲音極低。
承平帝手中的刻刀頓了一下，吹去木屑，頭也不抬：「這老狐狸，大半夜的跑來擾朕清夢。讓他滾進來。」
片刻後，殿門開啟又合攏。
秦嵩雙手捧著烏紗帽，低著頭，快步走到御階下，雙膝一軟，「撲通」一聲重重跪倒在地，額頭貼死在金磚上。
「老臣秦嵩，叩見吾皇萬歲。」
承平帝沒有理他，小刻刀在紫檀木上發出細微的「沙沙」聲。
大殿內死一般的寂靜。秦嵩的額頭漸漸滲出冷汗，順著鼻尖滴落在金磚上，但他連呼吸都不敢加重半分。
足足過了一炷香的時間，承平帝才放下刻刀，揉了揉發酸的手腕，語氣慵懶：「秦相，這深更半夜的，不在府里抱小妾，跑朕這兒來跪著作甚？地上涼，高福，給秦相賜座。」
「老臣有罪，不敢落座！」秦嵩聲音發顫，猛地磕了一個響頭，「老臣今日查閱戶部與兵部往年帳冊，發現……發現北境軍餉調撥存在巨大虧空。老臣順藤摸瓜，竟查出戶部左侍郎張維之、戶部侍郎周宏遠(周扒皮)等人與原雁門關郡守趙德芳，多年來狼狽為奸,結黨營私,尤其是戶部侍郎周宏遠，在北境建立四海通商會。以商會名義貪墨軍需，其心可誅！！」
承平帝拿起一塊絲帕，慢條斯理地擦拭著刻刀：「哦？張維之和周宏遠不是你一手提拔的門生嗎？趙德芳也是你舉薦去雁門關的。秦相，你這眼光，退步了啊。」
「老臣識人不明，罪該萬死！」秦嵩再次重重叩首，「老臣已將涉案官員名單及罪證整理成冊，請陛下聖裁！老臣願辭去丞相之職，以死謝罪！」
說著，他從袖中掏出一本厚厚的摺子，高高舉起。
高福走下台階，接過摺子，恭敬地遞到承平帝面前。
承平帝沒有接。
他靠在軟墊上，眼神玩味地看著跪在下方的秦嵩：「秦相啊，你這摺子里，裝了幾個二品，幾個三品？」
秦嵩咽了口唾沫：「回陛下，二品大員三人，三品五人，四品以下官員……二十六人。」
「手筆不小。」承平帝輕笑了一聲。
秦嵩後背的衣服已經濕透了。他知道，在眼前這位帝王面前，任何掩飾都是徒勞的。
「老臣失察，令朝廷蒙羞，令北境將士寒心。這些人死不足惜。」秦嵩咬牙切齒，仿佛真的痛心疾首。
「失察？」承平帝坐直了身子，隨手將那塊雕了一半的紫檀木扔在小几上。
那是一尊無面佛。
「朕聽說，前幾日冀州黑風口，發生了一場血戰。」承平帝的聲音突然變冷，毫無溫度，「江湖上鼎鼎大名的殺手組織『影殺』，出動了五位宗師，去截殺朕的欽差。秦相，你執掌朝堂，消息靈通，可知此事？」
秦嵩渾身一震，頭伏得更低了：「老臣……老臣有所耳聞。江湖草莽，膽大包天，竟敢襲擊欽差，老臣已責令刑部與大理寺嚴查，定要將這群逆賊碎屍萬段！」
「查？怎麼查？」承平帝站起身，赤著腳走下御階，來到秦嵩面前，「影殺的五位宗師都死在了黑風口。六百死士，連個全屍都沒留下。秦相，你這筆買賣，虧大了啊。」
秦嵩的心臟猛地收縮。他知道，皇帝連六百死士的數字都一清二楚，這意味著他在相府的舉動，根本沒逃過皇帝的眼睛。
「陛下！」秦嵩猛地抬起頭，老淚縱橫，「老臣冤枉！老臣絕無謀害欽差之心！是……是那蕭塵！蕭塵在北境擁兵自重，目無王法，凌遲朝廷命官。老臣懷疑，黑風口之事，是蕭塵自導自演，意圖嫁禍老臣，挑撥君臣關係啊！」
承平帝居高臨下地看著他，眼神中沒有絲毫憐憫，只有看戲般的嘲弄。
「嫁禍？秦相，你當朕老糊塗了嗎？」承平帝蹲下身，平視著秦嵩的眼睛，「你那點家底，朕比你清楚。你害怕陳玄回來，害怕朕藉機拔了你的根，所以你狗急跳牆。對不對？」
秦嵩嘴唇顫抖，半晌說不出話來。
「朕不怪你貪權。」承平帝站起身，語氣重新變得平淡，「但你錯在，不該把手伸向朕的欽差。陳玄代表的是朕的臉面。你打朕的臉，朕很不高興。」
秦嵩知道，生死存亡就在這一刻。他猛地直起身子，從懷裡掏出另一本極薄的摺子，雙手高舉過頭頂。
「陛下！老臣自知罪孽深重，不敢求陛下寬恕。這是老臣整理的……江南鹽政十年來的人事調動及帳目明細。老臣願將江南鹽稅之權，全部交還內庫。此外，吏部尚書一職，老臣舉薦……國子監祭酒李長青接任。」
高福的眼皮微微一跳。江南鹽政，那是秦嵩最大的錢袋子；吏部尚書，那是秦嵩掌控百官升遷的命脈。這兩樣交出來，秦嵩的文官集團，等於是被砍去了大半壁江山。
承平帝看著那本薄薄的摺子，嘴角終於勾起了一抹滿意的弧度。
他轉過身，走回御榻，重新拿起刻刀。
「高福，把摺子收起來。」
高福上前，收走兩本摺子。
「秦相，你年紀大了，記性不好。江南鹽政的事，讓戶部去查。至於吏部尚書，李長青是個老學究，不懂變通，還是讓他在國子監教書吧。朕覺得，大理寺少卿周庭安，辦事還算穩妥，讓他先頂上。」承平帝淡淡地說道。
秦嵩心中慘笑。所有人都知道周庭安是皇帝的近臣。周庭安當了吏部尚書，那麼整個吏部就重新回到了皇帝的手上。
「老臣遵旨。謝陛下隆恩。」秦嵩重重叩首。
「行了，起來吧。地上涼，別凍壞了身子。大夏的朝堂，還得靠秦相你來撐著。」承平帝擺了擺手，「至於你剛才呈上的第一本摺子，那些個貪墨軍餉的蛀蟲，讓刑部按律法辦。該殺的殺，該流放的流放。給北境，也給天下人一個交代。」
秦嵩站起身，雙腿因為長時間跪地而微微發抖。他躬著身子，試探性地問道：「陛下，那陳玄陳大人……再過幾日便要回京復命。他手中，恐怕還握著一些……一些未經查實的所謂『鐵證』。」
承平帝停下手中的動作，抬眼看向秦嵩。
那一眼，深邃如淵，冷酷如冰。
「陳玄是個好官。」承平帝緩緩說道，「剛正不阿，兩袖清風。大夏需要這樣的孤臣。」
秦嵩的心提到了嗓子眼。
「但孤臣，往往容易鑽牛角尖。」承平帝低下頭，繼續雕刻木佛，「他若是帶著什麼東西回來，在朝堂上大喊大叫，有失體統。高福。」
「奴才在。」
「派人去迎一迎陳大人。告訴他，北境的案子，秦相已經查清楚了。他一路勞頓，回京後先在府里休息半個月，不用急著上朝。」
高福躬身：「奴才遵旨。」
秦嵩長長地鬆了一口氣。皇帝這是明確表態，要強行壓下陳玄手中的證據，保全他秦嵩了。
「不過。」承平帝話鋒一轉，「若是陳大人脾氣倔，非要撞南牆……」
承平帝吹掉木佛臉上的碎屑，語氣輕描淡寫：「人老了，長途跋涉，水土不服，得個急病暴斃，也是常有的事。大夏，從不缺忠臣。死了，追封個諡號便是。」
秦嵩渾身汗毛倒豎。他看著御榻上那個隨意披著衣服的中年人，心中湧起一股無法遏制的恐懼。
這才是真正的帝王。在皇帝眼中，他秦嵩、陳玄，甚至所有大夏朝廷的文武百官，都不過是棋盤上的棋子。
棋子活著的唯一價值，就是用來制衡另一枚棋子。當棋子失去作用，或者不聽話時，隨時可以被抹殺。
「老臣明白。老臣告退。」秦嵩深深鞠了一躬，倒退著退出養心殿。
殿門合攏，寒風被徹底擋在門外。
承平帝看著手中雕刻完成的無面木佛，隨手將其扔進旁邊的炭盆里。火苗瞬間竄起，吞噬了木佛。
「高福，你覺得，朕今日放過秦嵩，是對是錯？」承平帝靠在軟墊上，閉上眼睛。
高福低著頭，聲音平穩：「雷霆雨露，皆是君恩。陛下所做，自然都是為了大夏江山。」
「滑頭。」承平帝冷笑一聲，「秦嵩這老狗，在朝堂上盤根錯節太久了。朕若是一刀砍了他，文官集團必然大亂，朝政癱瘓。朕要的，不是他死，而是他怕。」
「陛下聖明。」
承平帝沒再說什麼話，只是微微閉著雙眼。炭盆里的火光跳動，映照著承平帝那張沒有絲毫情緒波動的臉龐，如同深淵般不可測度。