39-所有會讓人後悔的決定
「是我，好久不見，埃默森叔叔，你的病情好些了嗎？」
索恩點頭應聲。
他記得很清楚，埃默森年輕時是一名正式騎士。
當年傑德男爵遭遇刺殺，是他拼死上前阻攔，身受重創，不僅斷掉一條腿，還落下了無法根治的頑疾。
也正因救下傑德男爵，埃默森此後便常年居家休養，靠著藥膏壓制舊傷，勉強維繫性命。
「好不了了，能活一天算一天。我唯一的期望，就是看見盧卡斯順利留在男爵大人的騎士團，踏踏實實報恩。」
埃默森面色平淡，語氣疏離，沒有表現出很歡迎索恩到訪的意思。
「父親……」
盧卡斯面露尷尬，低聲喚了一句。
埃默森打斷他，語氣嚴肅：「我能活到現在，你能進入莊園修習呼吸法、成為騎士預備役，全部都是男爵大人的恩情，這點，你必須清楚！」
盧卡斯張了張嘴，想要辯解，最終卻啞口無言。
他根本無從反駁。
修煉呼吸法，需要源源不斷的魔物血肉供給，家中重病的父親需要藥草續命，還有兩個年幼的妹妹需要養活，家裡所有的開銷，幾乎都來自傑德男爵的接濟。
傑德男爵待他們一家，不差。
索恩轉頭看向身旁的盧卡斯，開口：「盧卡斯，你怎麼想？」
埃默森的態度已經說得十分明白，他顯然知曉自己與盧卡斯此前的約定。
「…對不起。」
盧卡斯滿臉愧疚。
是他主動許諾要成為索恩守護騎士，索恩也欣然應允，可如今，他只能違背約定。
這份失信，讓他根本無顏面對自己的好友。
「我知道了，你做決定就好，我不會阻攔。」
索恩點頭，沒有再多說半句。
埃默森捂著胸口重重咳嗽幾聲，緩了好一陣，才看向索恩緩緩開口：「小索恩，你很厲害，真的成為了法師學徒，施法者遠比騎士高貴，你有更多、更好的選擇。」
索恩看著對方。
埃默森稍作沉吟，抬手撐住拐杖緩緩起身，挪開身後的石床，從牆體的空洞裡取出一卷皮質捲軸，遞到索恩面前。
「這是什麼？」索恩面露疑惑。
「這是濃霧森林的地圖，是我年輕時親手繪製，每一處地方都是我親自踏足過的，比市面上流通的那些詳盡太多。」
埃默森沉聲說道：「今年寒冬提前，大概率會爆發大規模獸潮，赫倫伯爵一定會召集城內施法者與傭兵，提前進山清剿魔物，這張地圖，或許能幫到你。」
「謝謝伯伯。」
索恩接過捲軸展開，眼中閃過明顯的意外。
這張手繪地圖極為精細，完整囊括了濃霧森林外圍全域，標註了周邊村落、山林支流，還有大大小小的魔物聚居點。
即便時隔多年，部分魔物聚落的位置有所變動，但整張地圖的參考價值依舊極高。
這是一位老牌正式騎士的經驗積累，價值不菲。
更重要的是，他正好可以藉助這張精細地圖，對照從庫洛特手中得來的簡陋草圖，破解圖上兩個圓圈與一處紅叉的隱秘含義。
收好地圖，索恩與盧卡斯簡單道別，轉身離開了石屋。
屋內，看著一臉沉悶的兒子，埃默森再次咳嗽幾聲，出聲訓斥。
「別一副失魂落魄的樣子，我已經替你補償過他了。就算小索恩是法師學徒又如何？沒有資源堆砌，低層學徒根本走不遠。」
他語重心長地叮囑道：「你只需忠心跟隨傑德男爵，踏實做事。以你的天賦，有男爵傾力栽培，未來的成就，必然遠超一個無根無基的低層法師學徒。」
「……嗯，我知道了，父親。」
盧卡斯悶悶應聲，心底卻莫名生出一股強烈的預感，自己今日的抉擇，未來一定會無比後悔。
與此同時，索恩已然回到了自家的陶器作坊。
此刻作坊外停放著數輛精緻馬車，不少衣著考究的商人與鎮上鄉鄰齊聚院內，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
多倫正忙著周旋應酬，忙得不可開交。
瞥見索恩歸來，多倫立刻高聲開口：「索恩，你見完男爵回來了？」
「嗯，順路觀看了莊園的騎士選拔。」
索恩環視一周，將話語道出。
他並非刻意炫耀，只是自己不久後便要返回輕風城，這番話語能徹底坐實自己得到男爵認可的事實，往後大哥留在小鎮生活，也能少無數麻煩、多幾分體面。
果不其然，此話一出，院內眾人臉上的笑容愈發熱切殷勤。
能受邀旁觀男爵莊園的騎士選拔，足以證明索恩如今的身份與地位，早已今非昔比。
「老貝爾蒙特真是撞大運了，家裡居然出了一位施法者！」
「小索恩年紀輕輕就這般出息，實在難得。」
「算算年紀也十六了，可得好好延續這份珍貴的施法血脈。」
「我家女兒認識字，因為長得漂亮，還常受邀參加鎮上宴會，和小索恩最是般配。」
「憑什麼是你家？我家姑娘也不差！」
眾人爭相攀附，為了一個機會吵得面紅耳赤。
畢竟施法者的血脈可是可以流傳的，但凡孩子也有資質，那就賺大啦。
索恩面無表情看著喧鬧的人群，轉頭對著多倫開口：「大哥，這裡交給你應付，別隨意許諾任何事情。我明天就要返回輕風城。」
「哎，小弟，不再多留幾日見見人？」
「不見。」
索恩說完，直接關上房門，隔絕了外面的喧鬧。
眾人見狀，掰扯了許久也只能遺憾的悻悻離去。
次日清晨，索恩與多倫簡單道別，坐上馬車啟程返回輕風城。
他前腳剛走，凱萊布便帶著一眾護衛親自登門到訪。
「執事？」多倫看著來人，面露疑惑。
凱萊布整理神色，正色開口：「多倫先生，事情是這樣的。
男爵大人決定繼續資助索恩法師的修行，不僅全額包攬奧法會每一期的學費，還會專門為他購置修行所需的引導藥劑。」
這是傑德男爵特意給出的優渥待遇，想要挽回此前疏遠的關係。
礙於貴族顏面，男爵不便親自登門，便派他前來傳達旨意，在凱萊布看來，這般殊榮，對方絕對不會拒絕。
可聽完這番話，多倫臉上卻露出古怪的神色。
「不好意思，不用了。」
「什麼？」
凱萊布瞬間愣住，以為自己聽錯了。
多倫牢牢記著小弟臨走前的囑咐，若是男爵提出資助，直接代為拒絕即可。
他雖不懂索恩的用意，卻絕對信任自己的小弟，再度堅定搖頭，婉言回絕。
凱萊布滿心費解，卻無從勸說，只能帶著滿心疑惑，匆匆返回莊園，將結果如實稟報給傑德男爵。
「沒有接受嗎……」
傑德男爵微微眯起雙眼，心底掠過一絲不悅，卻並未太過放在心上，隨意擺了擺手。
一個學徒而已，真以為自己有幾分天賦就夠了？
往後慢慢自己就會後悔。
「不接受就算了，隨他去吧。」
此刻，行駛在路途上的馬車之中，索恩正將兩張地圖平鋪對照。
一張是埃默森親手繪製、細節詳盡的濃霧森林全景圖，雖時隔多年，大體地形地貌卻並無偏差。
另一張是從庫洛特處得來、繪製粗糙的簡易草圖。
兩相對照之下，草圖上的標記很快有了答案。
兩處圓圈標記，分別對應濃霧森林外圍的兩處特殊區域，其中一處正是森林外圍的中心湖泊。
那處顯眼的紅叉，則精準落在濃霧森林的最深處。
「一處在湖泊中心，一處在外圍林地……」
索恩眉頭微皺，盯著兩處標記，暗自思索。
暫時信息匱乏，他無法推斷出標記背後的隱秘，只能暫且記下位置，待日後再行探查。
一路無話，馬車順利抵達輕風城。
索恩沒有絲毫耽擱，徑直返回白銀奧法會駐地。
踏入學院的瞬間，他明顯察覺到了不同。
往日冷清的奧法會駐地，今日人頭攢動，隨處可見諸多生面孔的學徒。
一番打聽他才知曉，奧法會的學徒並非常年駐守此處，不少人會前往周邊城鎮，或是依附小貴族做事，賺取修行資源。
近期獸潮隱患將至，奧法會下發召集令，所有在外學徒盡數返程，駐地才會變得這般熱鬧。
索恩與這些臨時返程的學徒素不相識，並未上前寒暄，徑直走向基利安的庭院。
推門而入，他一眼便看到了煥然一新的基利安。
此刻的基利安周身氣息截然不同，一股沉穩磅礴的精神力威壓隱隱散開，氣場遠超往日。
「哈哈，索恩，這麼快就回來了？」基利安爽朗大笑。
「恭喜學長，成功晉升三級學徒。」索恩面露笑意，真誠道賀。
「你小子眼力倒是毒辣。」
基利安上前一把拉住他，邁步往屋內走去。
「進來坐，我好好跟你講講這次晉升的奧妙。」
索恩點頭應聲。
他記得很清楚，埃默森年輕時是一名正式騎士。
當年傑德男爵遭遇刺殺，是他拼死上前阻攔，身受重創，不僅斷掉一條腿，還落下了無法根治的頑疾。
也正因救下傑德男爵，埃默森此後便常年居家休養，靠著藥膏壓制舊傷，勉強維繫性命。
「好不了了，能活一天算一天。我唯一的期望，就是看見盧卡斯順利留在男爵大人的騎士團，踏踏實實報恩。」
埃默森面色平淡，語氣疏離，沒有表現出很歡迎索恩到訪的意思。
「父親……」
盧卡斯面露尷尬，低聲喚了一句。
埃默森打斷他，語氣嚴肅：「我能活到現在，你能進入莊園修習呼吸法、成為騎士預備役，全部都是男爵大人的恩情，這點，你必須清楚！」
盧卡斯張了張嘴，想要辯解，最終卻啞口無言。
他根本無從反駁。
修煉呼吸法，需要源源不斷的魔物血肉供給，家中重病的父親需要藥草續命，還有兩個年幼的妹妹需要養活，家裡所有的開銷，幾乎都來自傑德男爵的接濟。
傑德男爵待他們一家，不差。
索恩轉頭看向身旁的盧卡斯，開口：「盧卡斯，你怎麼想？」
埃默森的態度已經說得十分明白，他顯然知曉自己與盧卡斯此前的約定。
「…對不起。」
盧卡斯滿臉愧疚。
是他主動許諾要成為索恩守護騎士，索恩也欣然應允，可如今，他只能違背約定。
這份失信，讓他根本無顏面對自己的好友。
「我知道了，你做決定就好，我不會阻攔。」
索恩點頭，沒有再多說半句。
埃默森捂著胸口重重咳嗽幾聲，緩了好一陣，才看向索恩緩緩開口：「小索恩，你很厲害，真的成為了法師學徒，施法者遠比騎士高貴，你有更多、更好的選擇。」
索恩看著對方。
埃默森稍作沉吟，抬手撐住拐杖緩緩起身，挪開身後的石床，從牆體的空洞裡取出一卷皮質捲軸，遞到索恩面前。
「這是什麼？」索恩面露疑惑。
「這是濃霧森林的地圖，是我年輕時親手繪製，每一處地方都是我親自踏足過的，比市面上流通的那些詳盡太多。」
埃默森沉聲說道：「今年寒冬提前，大概率會爆發大規模獸潮，赫倫伯爵一定會召集城內施法者與傭兵，提前進山清剿魔物，這張地圖，或許能幫到你。」
「謝謝伯伯。」
索恩接過捲軸展開，眼中閃過明顯的意外。
這張手繪地圖極為精細，完整囊括了濃霧森林外圍全域，標註了周邊村落、山林支流，還有大大小小的魔物聚居點。
即便時隔多年，部分魔物聚落的位置有所變動，但整張地圖的參考價值依舊極高。
這是一位老牌正式騎士的經驗積累，價值不菲。
更重要的是，他正好可以藉助這張精細地圖，對照從庫洛特手中得來的簡陋草圖，破解圖上兩個圓圈與一處紅叉的隱秘含義。
收好地圖，索恩與盧卡斯簡單道別，轉身離開了石屋。
屋內，看著一臉沉悶的兒子，埃默森再次咳嗽幾聲，出聲訓斥。
「別一副失魂落魄的樣子，我已經替你補償過他了。就算小索恩是法師學徒又如何？沒有資源堆砌，低層學徒根本走不遠。」
他語重心長地叮囑道：「你只需忠心跟隨傑德男爵，踏實做事。以你的天賦，有男爵傾力栽培，未來的成就，必然遠超一個無根無基的低層法師學徒。」
「……嗯，我知道了，父親。」
盧卡斯悶悶應聲，心底卻莫名生出一股強烈的預感，自己今日的抉擇，未來一定會無比後悔。
與此同時，索恩已然回到了自家的陶器作坊。
此刻作坊外停放著數輛精緻馬車，不少衣著考究的商人與鎮上鄉鄰齊聚院內，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
多倫正忙著周旋應酬，忙得不可開交。
瞥見索恩歸來，多倫立刻高聲開口：「索恩，你見完男爵回來了？」
「嗯，順路觀看了莊園的騎士選拔。」
索恩環視一周，將話語道出。
他並非刻意炫耀，只是自己不久後便要返回輕風城，這番話語能徹底坐實自己得到男爵認可的事實，往後大哥留在小鎮生活，也能少無數麻煩、多幾分體面。
果不其然，此話一出，院內眾人臉上的笑容愈發熱切殷勤。
能受邀旁觀男爵莊園的騎士選拔，足以證明索恩如今的身份與地位，早已今非昔比。
「老貝爾蒙特真是撞大運了，家裡居然出了一位施法者！」
「小索恩年紀輕輕就這般出息，實在難得。」
「算算年紀也十六了，可得好好延續這份珍貴的施法血脈。」
「我家女兒認識字，因為長得漂亮，還常受邀參加鎮上宴會，和小索恩最是般配。」
「憑什麼是你家？我家姑娘也不差！」
眾人爭相攀附，為了一個機會吵得面紅耳赤。
畢竟施法者的血脈可是可以流傳的，但凡孩子也有資質，那就賺大啦。
索恩面無表情看著喧鬧的人群，轉頭對著多倫開口：「大哥，這裡交給你應付，別隨意許諾任何事情。我明天就要返回輕風城。」
「哎，小弟，不再多留幾日見見人？」
「不見。」
索恩說完，直接關上房門，隔絕了外面的喧鬧。
眾人見狀，掰扯了許久也只能遺憾的悻悻離去。
次日清晨，索恩與多倫簡單道別，坐上馬車啟程返回輕風城。
他前腳剛走，凱萊布便帶著一眾護衛親自登門到訪。
「執事？」多倫看著來人，面露疑惑。
凱萊布整理神色，正色開口：「多倫先生，事情是這樣的。
男爵大人決定繼續資助索恩法師的修行，不僅全額包攬奧法會每一期的學費，還會專門為他購置修行所需的引導藥劑。」
這是傑德男爵特意給出的優渥待遇，想要挽回此前疏遠的關係。
礙於貴族顏面，男爵不便親自登門，便派他前來傳達旨意，在凱萊布看來，這般殊榮，對方絕對不會拒絕。
可聽完這番話，多倫臉上卻露出古怪的神色。
「不好意思，不用了。」
「什麼？」
凱萊布瞬間愣住，以為自己聽錯了。
多倫牢牢記著小弟臨走前的囑咐，若是男爵提出資助，直接代為拒絕即可。
他雖不懂索恩的用意，卻絕對信任自己的小弟，再度堅定搖頭，婉言回絕。
凱萊布滿心費解，卻無從勸說，只能帶著滿心疑惑，匆匆返回莊園，將結果如實稟報給傑德男爵。
「沒有接受嗎……」
傑德男爵微微眯起雙眼，心底掠過一絲不悅，卻並未太過放在心上，隨意擺了擺手。
一個學徒而已，真以為自己有幾分天賦就夠了？
往後慢慢自己就會後悔。
「不接受就算了，隨他去吧。」
此刻，行駛在路途上的馬車之中，索恩正將兩張地圖平鋪對照。
一張是埃默森親手繪製、細節詳盡的濃霧森林全景圖，雖時隔多年，大體地形地貌卻並無偏差。
另一張是從庫洛特處得來、繪製粗糙的簡易草圖。
兩相對照之下，草圖上的標記很快有了答案。
兩處圓圈標記，分別對應濃霧森林外圍的兩處特殊區域，其中一處正是森林外圍的中心湖泊。
那處顯眼的紅叉，則精準落在濃霧森林的最深處。
「一處在湖泊中心，一處在外圍林地……」
索恩眉頭微皺，盯著兩處標記，暗自思索。
暫時信息匱乏，他無法推斷出標記背後的隱秘，只能暫且記下位置，待日後再行探查。
一路無話，馬車順利抵達輕風城。
索恩沒有絲毫耽擱，徑直返回白銀奧法會駐地。
踏入學院的瞬間，他明顯察覺到了不同。
往日冷清的奧法會駐地，今日人頭攢動，隨處可見諸多生面孔的學徒。
一番打聽他才知曉，奧法會的學徒並非常年駐守此處，不少人會前往周邊城鎮，或是依附小貴族做事，賺取修行資源。
近期獸潮隱患將至，奧法會下發召集令，所有在外學徒盡數返程，駐地才會變得這般熱鬧。
索恩與這些臨時返程的學徒素不相識，並未上前寒暄，徑直走向基利安的庭院。
推門而入，他一眼便看到了煥然一新的基利安。
此刻的基利安周身氣息截然不同，一股沉穩磅礴的精神力威壓隱隱散開，氣場遠超往日。
「哈哈，索恩，這麼快就回來了？」基利安爽朗大笑。
「恭喜學長，成功晉升三級學徒。」索恩面露笑意，真誠道賀。
「你小子眼力倒是毒辣。」
基利安上前一把拉住他，邁步往屋內走去。
「進來坐，我好好跟你講講這次晉升的奧妙。」