第36章 火車頭無法拒絕的籌碼
下班後，李英傑並沒有直接回公司宿舍，而是走出了公司大門。
他要去見一個人——火車頭。
因為現在他手上有了火車頭無法拒絕的籌碼——他有辦法讓火車頭繼續留在超英7人組。
半小時後，李英傑按照火車頭髮來的定位，坐地鐵到了皇后區最東邊的一個老舊街區。
從地鐵站出來走了不到五分鐘，他就意識到這個地方和曼哈頓是兩個世界。
路面坑坑窪窪，路燈壞了一半，碎玻璃碴嵌在柏油路面的裂縫裡，被偶爾經過的車燈掃過時閃一下冷光。
便利店門口裝著鏽跡斑斑的鐵柵欄，牆角堆著一排垃圾袋，空氣里瀰漫著垃圾發酵的酸味。
相比較城區的光鮮亮麗，這就像個醜陋的貧民窟。
他拐進一條巷子，巷口的塗鴉牆上歪歪扭扭地噴著幾個他看不懂的幫派縮寫。
往裡走約莫二十米，一扇沒有招牌的鐵門嵌在紅磚牆裡，門口站著一個穿黑色皮背心的黑人壯漢，光頭，脖子上的紋身一直延伸到鎖骨。
他雙臂交叉在胸前，背靠著門框，眼神在昏暗的巷燈下像兩顆打磨過的黑曜石。
「走錯地方了，黃皮小子，這不是你該來的地方。」壯漢在李英傑離門口還有兩三米時就開了口，聲音不大，但足夠讓任何不熟悉周圍環境的人停下腳步，「這是私人酒吧，會員制，不接待外人。」
「我找人，他約了我。」
「誰約的你？」
「A-Train。」
壯漢的眉頭皺了一下，不是驚訝，是某種被打擾的不悅。
他用舌尖舔了舔門牙，從上到下把李英傑掃了一遍——從黑色短髮到深色西裝，再到那雙走在南牙買加巷子裡顯得過於乾淨的皮鞋。
「你？他約你？」他發出一聲短促的悶哼，「這裡不歡迎記者，不歡迎條子，也不歡迎穿西裝的小子。不管你是誰，沒有例外。」
李英傑把左手伸進口袋，掏出手機撥通火車頭的號碼。
響了兩聲，對面接了。
他只說了句「我在酒吧門口」就掛斷。
壯漢依然倚在門上，嘴角扯出一個半笑不笑的弧度——他在等這個亞裔的小子自討沒趣。
然後他聽見了聲音。
不是腳步聲，是一陣風從巷子深處灌過來，帶著灰塵和某種高速運動之後殘留在空氣中的熱橡膠味。
壯漢只來得及眨了眨眼——在那一瞬間，一道模糊的深色人影已經站在李英傑身旁。
火車頭穿著灰色連帽衛衣，帽子遮住半張臉。
他一隻手還插在衛衣口袋裡，另一隻手朝壯漢揮了揮，動作很輕，像是跟自家門衛打招呼。
「他跟我一起的，讓他進來。」
「你總是這麼嚇人一跳！」壯漢的姿勢從倚門變成了站直，表情從審視變成了某種混著驚訝和無奈的熟悉感，「你下次能不能提前說一聲。」
火車頭沒有接話，只是等壯漢往旁邊挪了一步，用肩頭頂開鐵門，朝李英傑偏了偏頭，「進來吧。」
鐵門在身後關上的一瞬間，巷子裡的潮濕冷氣被隔絕在外。
李英傑發現自己站在一個和他預想中截然不同的空間裡。
這間酒吧不大，只有十來張桌子，每張桌上都鋪著深紅色的格子桌布，桌布邊緣熨得整整齊齊。
牆上掛著幾幅裝裱過的照片，照片裡是年輕的黑人運動員在跑道上衝刺的瞬間，有些照片已經泛黃，邊角微微捲起。
一架老式點唱機放在角落，正在低聲放著一首李英傑沒聽過的爵士樂。
薩克斯的音色在空氣中緩慢地擴散，像是有人在用音樂擦拭這個房間裡所有尖銳的稜角。空氣里瀰漫著烤雞翅和黃油的香氣。
酒吧里只有零星幾個客人，都是黑人。
調酒師也是個扎著馬尾的黑人女人，正用白布擦拭玻璃杯，看到火車頭進來，抬頭朝他點了點下巴，沒有多餘的招呼——顯然他是這裡的常客，熟到不需要每次進門都有人問候。
整個空間和外邊那條破敗的巷子仿佛屬於兩個完全不相關的城市。
外面是碎玻璃、垃圾酸臭和昏黃巷燈，裡面是格子桌布、老爵士樂和烤雞翅的香氣。
「這間酒吧一般不接待別的膚色。」火車頭邊走邊介紹道：「不過偶爾也會有例外。」
調酒師看了火車頭一眼，火車頭朝最裡面那扇掛著珠簾的門偏了偏頭。
調酒師點點頭，轉身繼續擦杯子——她知道這個手勢意味著「包間，別讓人打擾」。
…
珠簾後面是一條窄短的走廊，兩側牆壁上貼著暗紅色的絨面牆紙，走廊盡頭是一扇虛掩的木門。
火車頭推開門，側身讓李英傑先進。
「坐。」火車頭指了指圓桌對面那把椅子，自己先陷進靠牆的那把。
椅子發出一聲沉悶的嘎吱，像是在抗議這個比它年輕時重了不少的前七人組成員。
他伸手把桌上的菸灰缸推到一邊，從旁邊的小冰箱裡拿出兩罐啤酒，今天第三罐扔給李英傑，自己拉開拉環灌了一口，幾滴酒順著下巴滴在桌面上，他用袖子抹了抹。
沉默在包間裡蔓延開。
唱片機的唱針在空轉，發出極其細微的沙沙聲。
火車頭低頭看著自己手裡那罐啤酒，拇指在罐口的拉環邊緣反覆摩挲，似乎在思考著什麼。
「我以為我能永遠是最快的那個人…但現實擊敗了我。」
他停頓了一下，把啤酒放在桌上，然後抬起頭看著李英傑。他眼眶泛紅，但沒有淚——那不是哭，是某種被壓了太久終於找到一個出口的疲憊。
「我不確定我以後還能不能跑。但我知道，如果我現在被踢出去——我就什麼都沒了。代言、合約、隊籍、這間酒吧的帳單。連樓下那個看場子的，他也會說『你還記得那個跑步的嗎』。」
李英傑沒有立刻接話。
他把自己的啤酒放在桌上，沒有打開。
圓桌上的燈光在兩人之間投下一圈暖黃色的光斑。
「公司還沒正式下決定。解約聲明還在麥迪琳手裡壓著，艾什莉暫時不會對外公布，也不是完全沒希望。」
「你替我跟麥迪琳談過？」火車頭的聲音里沒有尖銳，只有某種疲憊的、下意識的不信任，「你是個好公關，但你不是管理層，他們不會聽你的。」
「我想你可能沒有關注公司最新的管理層調動公告？更正一下。」李英傑的聲音平穩，沒有因為這句話而變調，「我現在不是公關部的小職員，我是危機公關部的負責人。所以…我想我可以幫你，就在沃特，留在超英7人組。」
…
他要去見一個人——火車頭。
因為現在他手上有了火車頭無法拒絕的籌碼——他有辦法讓火車頭繼續留在超英7人組。
半小時後，李英傑按照火車頭髮來的定位，坐地鐵到了皇后區最東邊的一個老舊街區。
從地鐵站出來走了不到五分鐘，他就意識到這個地方和曼哈頓是兩個世界。
路面坑坑窪窪，路燈壞了一半，碎玻璃碴嵌在柏油路面的裂縫裡，被偶爾經過的車燈掃過時閃一下冷光。
便利店門口裝著鏽跡斑斑的鐵柵欄，牆角堆著一排垃圾袋，空氣里瀰漫著垃圾發酵的酸味。
相比較城區的光鮮亮麗，這就像個醜陋的貧民窟。
他拐進一條巷子，巷口的塗鴉牆上歪歪扭扭地噴著幾個他看不懂的幫派縮寫。
往裡走約莫二十米，一扇沒有招牌的鐵門嵌在紅磚牆裡，門口站著一個穿黑色皮背心的黑人壯漢，光頭，脖子上的紋身一直延伸到鎖骨。
他雙臂交叉在胸前，背靠著門框，眼神在昏暗的巷燈下像兩顆打磨過的黑曜石。
「走錯地方了，黃皮小子，這不是你該來的地方。」壯漢在李英傑離門口還有兩三米時就開了口，聲音不大，但足夠讓任何不熟悉周圍環境的人停下腳步，「這是私人酒吧，會員制，不接待外人。」
「我找人，他約了我。」
「誰約的你？」
「A-Train。」
壯漢的眉頭皺了一下，不是驚訝，是某種被打擾的不悅。
他用舌尖舔了舔門牙，從上到下把李英傑掃了一遍——從黑色短髮到深色西裝，再到那雙走在南牙買加巷子裡顯得過於乾淨的皮鞋。
「你？他約你？」他發出一聲短促的悶哼，「這裡不歡迎記者，不歡迎條子，也不歡迎穿西裝的小子。不管你是誰，沒有例外。」
李英傑把左手伸進口袋，掏出手機撥通火車頭的號碼。
響了兩聲，對面接了。
他只說了句「我在酒吧門口」就掛斷。
壯漢依然倚在門上，嘴角扯出一個半笑不笑的弧度——他在等這個亞裔的小子自討沒趣。
然後他聽見了聲音。
不是腳步聲，是一陣風從巷子深處灌過來，帶著灰塵和某種高速運動之後殘留在空氣中的熱橡膠味。
壯漢只來得及眨了眨眼——在那一瞬間，一道模糊的深色人影已經站在李英傑身旁。
火車頭穿著灰色連帽衛衣，帽子遮住半張臉。
他一隻手還插在衛衣口袋裡，另一隻手朝壯漢揮了揮，動作很輕，像是跟自家門衛打招呼。
「他跟我一起的，讓他進來。」
「你總是這麼嚇人一跳！」壯漢的姿勢從倚門變成了站直，表情從審視變成了某種混著驚訝和無奈的熟悉感，「你下次能不能提前說一聲。」
火車頭沒有接話，只是等壯漢往旁邊挪了一步，用肩頭頂開鐵門，朝李英傑偏了偏頭，「進來吧。」
鐵門在身後關上的一瞬間，巷子裡的潮濕冷氣被隔絕在外。
李英傑發現自己站在一個和他預想中截然不同的空間裡。
這間酒吧不大，只有十來張桌子，每張桌上都鋪著深紅色的格子桌布，桌布邊緣熨得整整齊齊。
牆上掛著幾幅裝裱過的照片，照片裡是年輕的黑人運動員在跑道上衝刺的瞬間，有些照片已經泛黃，邊角微微捲起。
一架老式點唱機放在角落，正在低聲放著一首李英傑沒聽過的爵士樂。
薩克斯的音色在空氣中緩慢地擴散，像是有人在用音樂擦拭這個房間裡所有尖銳的稜角。空氣里瀰漫著烤雞翅和黃油的香氣。
酒吧里只有零星幾個客人，都是黑人。
調酒師也是個扎著馬尾的黑人女人，正用白布擦拭玻璃杯，看到火車頭進來，抬頭朝他點了點下巴，沒有多餘的招呼——顯然他是這裡的常客，熟到不需要每次進門都有人問候。
整個空間和外邊那條破敗的巷子仿佛屬於兩個完全不相關的城市。
外面是碎玻璃、垃圾酸臭和昏黃巷燈，裡面是格子桌布、老爵士樂和烤雞翅的香氣。
「這間酒吧一般不接待別的膚色。」火車頭邊走邊介紹道：「不過偶爾也會有例外。」
調酒師看了火車頭一眼，火車頭朝最裡面那扇掛著珠簾的門偏了偏頭。
調酒師點點頭，轉身繼續擦杯子——她知道這個手勢意味著「包間，別讓人打擾」。
…
珠簾後面是一條窄短的走廊，兩側牆壁上貼著暗紅色的絨面牆紙，走廊盡頭是一扇虛掩的木門。
火車頭推開門，側身讓李英傑先進。
「坐。」火車頭指了指圓桌對面那把椅子，自己先陷進靠牆的那把。
椅子發出一聲沉悶的嘎吱，像是在抗議這個比它年輕時重了不少的前七人組成員。
他伸手把桌上的菸灰缸推到一邊，從旁邊的小冰箱裡拿出兩罐啤酒，今天第三罐扔給李英傑，自己拉開拉環灌了一口，幾滴酒順著下巴滴在桌面上，他用袖子抹了抹。
沉默在包間裡蔓延開。
唱片機的唱針在空轉，發出極其細微的沙沙聲。
火車頭低頭看著自己手裡那罐啤酒，拇指在罐口的拉環邊緣反覆摩挲，似乎在思考著什麼。
「我以為我能永遠是最快的那個人…但現實擊敗了我。」
他停頓了一下，把啤酒放在桌上，然後抬起頭看著李英傑。他眼眶泛紅，但沒有淚——那不是哭，是某種被壓了太久終於找到一個出口的疲憊。
「我不確定我以後還能不能跑。但我知道，如果我現在被踢出去——我就什麼都沒了。代言、合約、隊籍、這間酒吧的帳單。連樓下那個看場子的，他也會說『你還記得那個跑步的嗎』。」
李英傑沒有立刻接話。
他把自己的啤酒放在桌上，沒有打開。
圓桌上的燈光在兩人之間投下一圈暖黃色的光斑。
「公司還沒正式下決定。解約聲明還在麥迪琳手裡壓著，艾什莉暫時不會對外公布，也不是完全沒希望。」
「你替我跟麥迪琳談過？」火車頭的聲音里沒有尖銳，只有某種疲憊的、下意識的不信任，「你是個好公關，但你不是管理層，他們不會聽你的。」
「我想你可能沒有關注公司最新的管理層調動公告？更正一下。」李英傑的聲音平穩，沒有因為這句話而變調，「我現在不是公關部的小職員，我是危機公關部的負責人。所以…我想我可以幫你，就在沃特，留在超英7人組。」
…