第289章 莫蘭：忍耐！
清晨。
王都銀輝城的西站，一列塗裝漆黑的魔導列車靜靜停靠在專屬站台上。車身鑲嵌著王室紋章，黃金蔓藤盤繞在鐵皮上，在晨光下泛著冷色。
站台兩側，身著暗色制服的護衛沿鐵軌一字排開，每隔三步一人，目光筆直盯著前方。空氣里瀰漫著魔導引擎預熱時散發的淡淡臭氧味，混著站台盡頭早餐鋪子飄來的廉價麥餅香氣。
車廂內。
首相莫蘭端坐在鋪著天鵝絨坐墊的專屬座位上，面前擺著一杯香氣撲鼻的高山紅茶。他身上穿著裁剪極其得體的正裝，領口那一抹水晶胸針折射著晨光。
「首相大人，黑石修道院那邊已經準備好了。」秘書官伏下身，聲音壓得極低，仿佛生怕驚擾了車廂內那粘稠而肅穆的空氣，
「教廷的幾位主教也會列席。按照您的吩咐，座位排布略微壓了聖教半頭，他們……沒有異議。」
莫蘭微微點頭，目光始終盯著窗外。
玻璃倒映出他那張被歲月雕琢得不怒自威的臉，由於保養得極好，那雙深邃的眼眸里看不出絲毫老態，只有深不見底的寂靜。
列車開始緩緩啟動，魔導引擎那如同巨獸心臟跳動般的輕微震動，順著昂貴的羊毛地毯傳到他的腳底。
這種震動讓他感到一種掌控全局的安穩——在這個王都的每一寸鐵軌、每一座工廠、每一枚流動的金獅幣背後，都有著他的意志在流淌。
莫蘭伸手推開窗戶一條縫。
微涼的晨風灌入，吹亂了他鬢角銀白的細發。風裡隱約夾雜著遠郊鐵場焦煤的味道——苦澀的、粗糲的、屬於底層的味道。
這股氣味勾起了很久遠的記憶。
四十年前。
那時候的莫蘭，只是帝國西部邊境一個連名字都沒資格擁有的瘦弱少年。
為了兩三枚長滿綠鏽的銅幣，他能赤著腳在暴雨里跑上幾十個來回，幫過路商隊搬運比自己體重還重的鹽袋。
鹽粒滲進腳底的裂口裡，疼得他直打哆嗦，但他不敢停。因為停下來，今天就沒飯吃。
有一次，他沒來得及躲開一輛貴族馬車。
車簾始終沒有掀開。坐在裡頭的人甚至不知道外面發生了什麼，或許知道，但不在乎。
跳下來的是一個穿絲綢外衣的家丁。皮鞭抽得很快，很準。
第一鞭落在肩膀上。皮開肉綻，血珠子順著鎖骨往下淌。
第二鞭抽在後背。他整個人被抽倒在泥地里，嘴啃泥，滿口腥甜。
第三鞭橫過臉頰。血和泥水灌進嘴裡，他聽到自己的牙齒磕在舌頭上發出的悶響。
周圍圍了一圈人。男人，女人，小孩，老頭。
沒有一個人上前。
有人甚至在笑。
那是莫蘭第一次極其清醒地認識到一個事實——在這個世界上，出身決定物種。在貴族的眼裡，他不是人。他是會說話的牲口。
但命運在他十四歲那年，裂開了一道縫。
為了躲避債主的追殺，他跌進一座被黃沙掩埋了不知多少年的古老遺蹟。在遍地枯骨和崩塌的石柱之間，他的手碰到了一樣東西。
一枚戒指。
通體漆黑，如同凝固的深淵。戒身刻滿了細密如鱗的紋路，觸手冰涼——不，不是普通的冰涼。那股寒意像是有生命的蛇，順著他的指尖鑽進血管，一直游到心臟深處。
那一刻，他聽到了聲音。
極其古老的、低沉到近乎次聲波的呢喃。不是任何已知的語言，卻直接在他的意識深處炸開。
那是舊日的低語。弱者竊取力量的唯一縫隙。
也是他翻身的根本。
十六歲時，他帶著那枚戒指和攢下的血汗錢，登上了前往梅里迦合眾國的貨船。
在那個崇尚契約與效率的國度，他勤工儉學，在洗盤子和抄錄文獻的間隙，瘋狂汲取著魔導工業與先進的社會管理知識。
他看清了一件事，所謂貴族血脈、所謂天生高貴，在資本與技術的洪流面前，不過是一堆等著被碾碎的泥塑。
而回國後，是長達一萬多個日夜的忍耐。他在權力這座險峰上一寸一寸地攀爬。
他出賣過提攜他的恩師，也扶持過日後必須剷除的政敵。
他在寒風中咽下屈辱，在深夜的油燈下算計國運。
這一切，機遇占了三成，努力占了三成，但在莫蘭自己看來，剩下的四成，全是忍耐！
忍到老國王病入膏肓，忍到教廷日漸衰落，忍到整個王國的官僚體系離開了他就無法運轉。
現在，他已經是這個王國的二號人物。如果不算上此刻那個關在金薔薇宮深處、連呼吸節奏都由他設定的「木偶國王」，他就是這個阿斯特利亞當之無愧的皇。
「大人，您的茶涼了，我為您更換。」秘書官見莫蘭久久不語，有些忐忑地伸出手，動作輕柔得如同在觸碰一件易碎的神像。
「不必。」莫蘭淡淡地吐出兩個字。
秘書官的手猛地僵在半空，呼吸瞬間一滯，隨即迅速收回，重新回到了那個卑微如影子的位置。
這就是莫蘭如今的地位——他甚至不需要憤怒，僅僅是一個眼神、一次拒絕，就能讓王都最有前途的年輕官員感到死神叩門般的驚悚。
莫蘭抿了一口紅茶，紅茶的苦澀在舌尖炸開，隨後是一股綿長到有些虛幻的回甘。就像他這大半輩子——前半段全是泥濘和血，後半段才慢慢嘗到了權力的甜味。
「可惜了。」他內心暗暗嘆息。
國宴。
他原本設計的那場國宴，本該是一件毫無瑕疵的政治藝術品。
教皇那個老頑固，執念深重，極易被煽動。
只需在他的潛意識裡，如撥弄琴弦般輕輕撥動一根名為「除惡」的弦，再輔以一絲精神暗示，這位至高無上的神明代言人，就會化作他手中最鋒利、也最名正言順的殺人刀。
按照他推演了無數遍的完美劇本，他只需安坐於首輔之位，冷眼旁觀。
精神暗示的漣漪無聲無息地瀰漫全場。恐懼、猜忌、狂熱——這些人類最原始的情緒會像瘟疫一樣擴散、傳染、發酵。
一旦矛盾激化到沸點，一場打著「清剿惡魔」旗號的血腥暴亂便會「順理成章」地爆發。
屆時，刀劍無眼。北境那位礙事的執政官瑟薇婭，極有可能在混亂中，被裁決騎士們「合情合理」地誤傷致死。而洛加里斯，也將被整個世俗世界排斥、絞殺。
只要瑟薇婭一死，阿斯特利亞的王室血脈，便只剩下多格那個快活到頭、只能在輪椅上苟延殘喘的病秧子。
一個連呼吸都要數著日子的人，拿什麼來力挽狂瀾？
王都銀輝城的西站，一列塗裝漆黑的魔導列車靜靜停靠在專屬站台上。車身鑲嵌著王室紋章，黃金蔓藤盤繞在鐵皮上，在晨光下泛著冷色。
站台兩側，身著暗色制服的護衛沿鐵軌一字排開，每隔三步一人，目光筆直盯著前方。空氣里瀰漫著魔導引擎預熱時散發的淡淡臭氧味，混著站台盡頭早餐鋪子飄來的廉價麥餅香氣。
車廂內。
首相莫蘭端坐在鋪著天鵝絨坐墊的專屬座位上，面前擺著一杯香氣撲鼻的高山紅茶。他身上穿著裁剪極其得體的正裝，領口那一抹水晶胸針折射著晨光。
「首相大人，黑石修道院那邊已經準備好了。」秘書官伏下身，聲音壓得極低，仿佛生怕驚擾了車廂內那粘稠而肅穆的空氣，
「教廷的幾位主教也會列席。按照您的吩咐，座位排布略微壓了聖教半頭，他們……沒有異議。」
莫蘭微微點頭，目光始終盯著窗外。
玻璃倒映出他那張被歲月雕琢得不怒自威的臉，由於保養得極好，那雙深邃的眼眸里看不出絲毫老態，只有深不見底的寂靜。
列車開始緩緩啟動，魔導引擎那如同巨獸心臟跳動般的輕微震動，順著昂貴的羊毛地毯傳到他的腳底。
這種震動讓他感到一種掌控全局的安穩——在這個王都的每一寸鐵軌、每一座工廠、每一枚流動的金獅幣背後，都有著他的意志在流淌。
莫蘭伸手推開窗戶一條縫。
微涼的晨風灌入，吹亂了他鬢角銀白的細發。風裡隱約夾雜著遠郊鐵場焦煤的味道——苦澀的、粗糲的、屬於底層的味道。
這股氣味勾起了很久遠的記憶。
四十年前。
那時候的莫蘭，只是帝國西部邊境一個連名字都沒資格擁有的瘦弱少年。
為了兩三枚長滿綠鏽的銅幣，他能赤著腳在暴雨里跑上幾十個來回，幫過路商隊搬運比自己體重還重的鹽袋。
鹽粒滲進腳底的裂口裡，疼得他直打哆嗦，但他不敢停。因為停下來，今天就沒飯吃。
有一次，他沒來得及躲開一輛貴族馬車。
車簾始終沒有掀開。坐在裡頭的人甚至不知道外面發生了什麼，或許知道，但不在乎。
跳下來的是一個穿絲綢外衣的家丁。皮鞭抽得很快，很準。
第一鞭落在肩膀上。皮開肉綻，血珠子順著鎖骨往下淌。
第二鞭抽在後背。他整個人被抽倒在泥地里，嘴啃泥，滿口腥甜。
第三鞭橫過臉頰。血和泥水灌進嘴裡，他聽到自己的牙齒磕在舌頭上發出的悶響。
周圍圍了一圈人。男人，女人，小孩，老頭。
沒有一個人上前。
有人甚至在笑。
那是莫蘭第一次極其清醒地認識到一個事實——在這個世界上，出身決定物種。在貴族的眼裡，他不是人。他是會說話的牲口。
但命運在他十四歲那年，裂開了一道縫。
為了躲避債主的追殺，他跌進一座被黃沙掩埋了不知多少年的古老遺蹟。在遍地枯骨和崩塌的石柱之間，他的手碰到了一樣東西。
一枚戒指。
通體漆黑，如同凝固的深淵。戒身刻滿了細密如鱗的紋路，觸手冰涼——不，不是普通的冰涼。那股寒意像是有生命的蛇，順著他的指尖鑽進血管，一直游到心臟深處。
那一刻，他聽到了聲音。
極其古老的、低沉到近乎次聲波的呢喃。不是任何已知的語言，卻直接在他的意識深處炸開。
那是舊日的低語。弱者竊取力量的唯一縫隙。
也是他翻身的根本。
十六歲時，他帶著那枚戒指和攢下的血汗錢，登上了前往梅里迦合眾國的貨船。
在那個崇尚契約與效率的國度，他勤工儉學，在洗盤子和抄錄文獻的間隙，瘋狂汲取著魔導工業與先進的社會管理知識。
他看清了一件事，所謂貴族血脈、所謂天生高貴，在資本與技術的洪流面前，不過是一堆等著被碾碎的泥塑。
而回國後，是長達一萬多個日夜的忍耐。他在權力這座險峰上一寸一寸地攀爬。
他出賣過提攜他的恩師，也扶持過日後必須剷除的政敵。
他在寒風中咽下屈辱，在深夜的油燈下算計國運。
這一切，機遇占了三成，努力占了三成，但在莫蘭自己看來，剩下的四成，全是忍耐！
忍到老國王病入膏肓，忍到教廷日漸衰落，忍到整個王國的官僚體系離開了他就無法運轉。
現在，他已經是這個王國的二號人物。如果不算上此刻那個關在金薔薇宮深處、連呼吸節奏都由他設定的「木偶國王」，他就是這個阿斯特利亞當之無愧的皇。
「大人，您的茶涼了，我為您更換。」秘書官見莫蘭久久不語，有些忐忑地伸出手，動作輕柔得如同在觸碰一件易碎的神像。
「不必。」莫蘭淡淡地吐出兩個字。
秘書官的手猛地僵在半空，呼吸瞬間一滯，隨即迅速收回，重新回到了那個卑微如影子的位置。
這就是莫蘭如今的地位——他甚至不需要憤怒，僅僅是一個眼神、一次拒絕，就能讓王都最有前途的年輕官員感到死神叩門般的驚悚。
莫蘭抿了一口紅茶，紅茶的苦澀在舌尖炸開，隨後是一股綿長到有些虛幻的回甘。就像他這大半輩子——前半段全是泥濘和血，後半段才慢慢嘗到了權力的甜味。
「可惜了。」他內心暗暗嘆息。
國宴。
他原本設計的那場國宴，本該是一件毫無瑕疵的政治藝術品。
教皇那個老頑固，執念深重，極易被煽動。
只需在他的潛意識裡，如撥弄琴弦般輕輕撥動一根名為「除惡」的弦，再輔以一絲精神暗示，這位至高無上的神明代言人，就會化作他手中最鋒利、也最名正言順的殺人刀。
按照他推演了無數遍的完美劇本，他只需安坐於首輔之位，冷眼旁觀。
精神暗示的漣漪無聲無息地瀰漫全場。恐懼、猜忌、狂熱——這些人類最原始的情緒會像瘟疫一樣擴散、傳染、發酵。
一旦矛盾激化到沸點，一場打著「清剿惡魔」旗號的血腥暴亂便會「順理成章」地爆發。
屆時，刀劍無眼。北境那位礙事的執政官瑟薇婭，極有可能在混亂中，被裁決騎士們「合情合理」地誤傷致死。而洛加里斯，也將被整個世俗世界排斥、絞殺。
只要瑟薇婭一死，阿斯特利亞的王室血脈，便只剩下多格那個快活到頭、只能在輪椅上苟延殘喘的病秧子。
一個連呼吸都要數著日子的人，拿什麼來力挽狂瀾？