第37章 雷明頓·輝印
與此同時，亞人帝國，號稱『萬獸之城』的皇都，羅納克斯城。
王座大廳里，空氣凝滯。
攝政王雷明頓·輝印坐在本屬於他兄長的黃金王座上，手指無意識地敲擊著扶手。大廳下方，帝國的重臣們低著頭，不敢與他對視。
距離老皇帝『被刺殺』、阿雷克托斯王子『畏罪潛逃』，已經過去了半年。
「半年了。」雷明頓的聲音在大廳里迴響，每個字都透著壓力，「我那個弒父的侄子，就像人間蒸發了一樣。帝國的暗探，斥候，還有你們這些號稱帝國支柱的將軍、大臣，沒有一個人能告訴我，他到底在哪。」
一名毛髮花白的熊人將軍出列，聲音沉悶：「攝政王殿下，我們已經封鎖了所有通往人類王國的關隘，也加強了對南方巨龍山脈的巡查。阿雷克托斯殿下……他不可能逃出帝國的疆域。」
「不可能？」雷明頓冷笑一聲，「那他現在在哪？躲在哪個山洞裡吃土嗎？一個帝國王子，活要見人，死要見屍！找不到他，我這個攝政王的位置，就永遠坐不穩！」
他很清楚，雖然他用鐵腕鎮壓了所有反對的聲音，用『弒父』的罪名把阿雷克托斯釘在了恥辱柱上，但只要阿雷克托斯還活著，他就始終是個篡位者。帝國內部那些潛藏的鴿派貴族，就像等待時機的毒蛇。
就在這時，一名衛兵快步走進大廳，單膝跪地。
「殿下，『影爪』百夫長卡爾，有緊急軍情匯報。」
雷明頓眉頭一皺。
「讓他進來。」
身披黑色皮甲的卡爾走進大廳，他看起來很憔悴，臉上還有一道未癒合的傷疤。他沒有廢話，直接呈上了一枚影像水晶。
「殿下，我們在巨龍山脈追丟了目標。這是我們最後的發現。」
雷明頓接過水晶，注入魔力。
一幅畫面投射在半空中。
那是幾具被黑色冰晶凍結的屍體，是派去執行第一波刺殺的亞人刺客。他們的表情永遠凝固在驚恐的那一刻。冰晶的稜角分明，散發著一種讓人靈魂都感到寒冷的能量。
大廳里的溫度仿佛都下降了幾分。
「這是什麼魔法？」雷明頓的聲音乾澀。
卡爾低著頭：「不清楚。但根據能量殘留判斷，施法者至少是五階巔峰。影爪部隊的實力不夠，我們……我們不敢再追了。」
「廢物！」
雷明頓將影像水晶狠狠摔在地上，水晶碎成幾片，畫面戛然而止。
五階。
一個不知名的五階強者，為什麼要保護阿雷克托斯？
是哪個隱世的家族？還是說，是人類那邊派來的人？
這個未知的變數，讓他感到了久違的煩躁和不安。他揮了揮手，示意所有人退下。
大臣和將軍們如蒙大赦，迅速退出了大廳。
空曠的大殿裡，只剩下雷明頓一人。
他走到窗邊，看著窗外萬獸之城的景象，心情卻沒有半分舒暢。他感覺自己像坐在一個火藥桶上，而阿雷克托斯就是那根不知道什麼時候會點燃的引信。
「殿下似乎很煩惱。」
一個沙啞的聲音從大廳的陰影角落裡傳來。
雷明頓身體一僵，隨即放鬆下來。他沒有回頭，只是冷冷地說：「你們的人失敗了，血之凋零也沒能直接幹掉他。」
一個全身籠罩在灰色斗篷里的人影緩緩走出。他身上沒有任何能量波動，就像一個普通人，但雷明頓知道，這才是最可怕的。
「一次小小的意外。」灰袍人說道，「那幾名刺客只是我們送給殿下的開胃菜。真正的主力，影爪衛隊，不是也無功而返嗎？」
雷明頓轉身，死死盯著灰袍人：「我需要一個解釋。我那個侄子身邊，為什麼會出現一個五階法師？」
「這不重要。」灰袍人攤開手，「重要的是，他現在還活著。一個活著的、擁有正統血脈的王子，對殿下的統治，始終是個威脅。」
「我當然知道！」雷明頓怒道。
「所以，追殺他，已經不是最好的選擇了。」灰袍人的聲音帶著一種蠱惑人心的魔力，「您想，為什麼帝國內部還有人不服您？因為他們覺得，只要阿雷克托斯回來，一切就能回到過去。他們還心存幻想。」
雷明頓沉默了。
灰袍人繼續說：「要打破幻想，就需要一個更大的危機。一個能讓所有亞人都團結在您身邊的危機。一個能讓所有人忘記那個逃跑王子的危機。」
「你的意思是……」雷明頓的眼睛眯了起來。
「戰爭。」灰袍人吐出兩個字，「一場對外的戰爭。」
「你是想要全面開戰？你瘋了？」雷明頓否決道，「全面戰爭的代價太大了。而且，聖教廷和瓦雷利亞帝國不會坐視不管。」
「不，不是全面戰爭。」灰袍人搖了搖頭，「只是針對一個目標的，一場局部戰爭。一個富饒、孤立，而且剛剛換了新主人的目標。」
他伸出手指，在空氣中劃出一個方向。
「北境。」
雷明頓的呼吸停頓了一下。
北境。人類王國最北方的領土。雖然常年被冰雪覆蓋，不適合種植，但礦產資源豐富，且遠離人類王國的政治中心。
最近的情報顯示，國王把那裡交給了一個毫無經驗的小公主當代理執政官。
這簡直是完美的獵物。
「一場針對北境的戰爭。」灰袍人循循善誘，「您將以攝政王的名義，號召所有鷹派貴族，為帝國開疆拓土。那些搖擺不定的牆頭草，在戰爭的號角下，只能選擇支持您。至於那些還想著阿雷克托斯的鴿派，他們會被扣上『人奸』的帽子，被憤怒的民眾撕碎。」
雷明頓的心跳開始加速。他不得不承認，這個提議充滿了誘惑力。
一場勝利的戰爭，足以洗刷他篡位帶來的一切負面影響，讓他成為帝國真正的英雄和統治者。
「我們可以幫您。」灰袍人拋出了最後的籌碼，「我們的教徒已經滲透進了北境，我們可以為您提供最精準的情報，為您製造最完美的開戰藉口。甚至，我們可以用『神』的名義，『祝福』您的軍隊，讓他們變得更強大，更無畏。」
雷明頓看著灰袍人兜帽下的陰影，他知道，這些人是魔鬼。
和魔鬼做交易，需要付出代價。
但他現在，最不缺的就是賭上一切的勇氣。
「我憑什麼相信你們？」
「就憑我們有共同的敵人。」灰袍人輕笑一聲，「人類王國。他們的安逸，就是我們的威脅。您收穫了北境，我們消除了威脅，這是一筆很划算的買賣，不是嗎？」
雷明頓在大廳里來回踱步，他有些被說動了
與其被動地等待威脅上門，不如主動出擊，將一切不安定因素都碾碎在帝國的鐵蹄之下。
他的腳步停了下來。
「好。」雷明頓的眼中燃起了火焰，「就按你說的辦。我要讓北境的每一寸土地，都插上我們輝印家族的旗幟。我要讓所有人都知道，誰才是亞人帝國真正的主人！」
灰袍人深深鞠了一躬，身影再次融入陰影，消失不見。
「來人！」雷明頓對著空無一人的大殿吼道。
幾名將領匆忙跑了進來。
「傳我命令！」雷明頓的聲音充滿了不容置疑的威嚴，「第一、第二、第五軍團，向北境邊境集結。以『清剿人類越境匪幫，維護帝國邊境安全』為由，進行戰備演習！」
「另外，向全國發布公告。就說前王子阿雷克托斯，已經叛逃人類王國，並與北境領主勾結，企圖分裂帝國。凡提供其線索者，賞萬金，封子爵！」
雷明頓雖然不清楚阿雷跑哪兒去了，但隨便安個罪名總沒錯。
戰爭的陰雲，朝亞人帝國的南方飄去。
而此時的凜冬城，還沉浸在改革與新生的喜悅中，對即將到來的風暴，一無所知。
王座大廳里，空氣凝滯。
攝政王雷明頓·輝印坐在本屬於他兄長的黃金王座上，手指無意識地敲擊著扶手。大廳下方，帝國的重臣們低著頭，不敢與他對視。
距離老皇帝『被刺殺』、阿雷克托斯王子『畏罪潛逃』，已經過去了半年。
「半年了。」雷明頓的聲音在大廳里迴響，每個字都透著壓力，「我那個弒父的侄子，就像人間蒸發了一樣。帝國的暗探，斥候，還有你們這些號稱帝國支柱的將軍、大臣，沒有一個人能告訴我，他到底在哪。」
一名毛髮花白的熊人將軍出列，聲音沉悶：「攝政王殿下，我們已經封鎖了所有通往人類王國的關隘，也加強了對南方巨龍山脈的巡查。阿雷克托斯殿下……他不可能逃出帝國的疆域。」
「不可能？」雷明頓冷笑一聲，「那他現在在哪？躲在哪個山洞裡吃土嗎？一個帝國王子，活要見人，死要見屍！找不到他，我這個攝政王的位置，就永遠坐不穩！」
他很清楚，雖然他用鐵腕鎮壓了所有反對的聲音，用『弒父』的罪名把阿雷克托斯釘在了恥辱柱上，但只要阿雷克托斯還活著，他就始終是個篡位者。帝國內部那些潛藏的鴿派貴族，就像等待時機的毒蛇。
就在這時，一名衛兵快步走進大廳，單膝跪地。
「殿下，『影爪』百夫長卡爾，有緊急軍情匯報。」
雷明頓眉頭一皺。
「讓他進來。」
身披黑色皮甲的卡爾走進大廳，他看起來很憔悴，臉上還有一道未癒合的傷疤。他沒有廢話，直接呈上了一枚影像水晶。
「殿下，我們在巨龍山脈追丟了目標。這是我們最後的發現。」
雷明頓接過水晶，注入魔力。
一幅畫面投射在半空中。
那是幾具被黑色冰晶凍結的屍體，是派去執行第一波刺殺的亞人刺客。他們的表情永遠凝固在驚恐的那一刻。冰晶的稜角分明，散發著一種讓人靈魂都感到寒冷的能量。
大廳里的溫度仿佛都下降了幾分。
「這是什麼魔法？」雷明頓的聲音乾澀。
卡爾低著頭：「不清楚。但根據能量殘留判斷，施法者至少是五階巔峰。影爪部隊的實力不夠，我們……我們不敢再追了。」
「廢物！」
雷明頓將影像水晶狠狠摔在地上，水晶碎成幾片，畫面戛然而止。
五階。
一個不知名的五階強者，為什麼要保護阿雷克托斯？
是哪個隱世的家族？還是說，是人類那邊派來的人？
這個未知的變數，讓他感到了久違的煩躁和不安。他揮了揮手，示意所有人退下。
大臣和將軍們如蒙大赦，迅速退出了大廳。
空曠的大殿裡，只剩下雷明頓一人。
他走到窗邊，看著窗外萬獸之城的景象，心情卻沒有半分舒暢。他感覺自己像坐在一個火藥桶上，而阿雷克托斯就是那根不知道什麼時候會點燃的引信。
「殿下似乎很煩惱。」
一個沙啞的聲音從大廳的陰影角落裡傳來。
雷明頓身體一僵，隨即放鬆下來。他沒有回頭，只是冷冷地說：「你們的人失敗了，血之凋零也沒能直接幹掉他。」
一個全身籠罩在灰色斗篷里的人影緩緩走出。他身上沒有任何能量波動，就像一個普通人，但雷明頓知道，這才是最可怕的。
「一次小小的意外。」灰袍人說道，「那幾名刺客只是我們送給殿下的開胃菜。真正的主力，影爪衛隊，不是也無功而返嗎？」
雷明頓轉身，死死盯著灰袍人：「我需要一個解釋。我那個侄子身邊，為什麼會出現一個五階法師？」
「這不重要。」灰袍人攤開手，「重要的是，他現在還活著。一個活著的、擁有正統血脈的王子，對殿下的統治，始終是個威脅。」
「我當然知道！」雷明頓怒道。
「所以，追殺他，已經不是最好的選擇了。」灰袍人的聲音帶著一種蠱惑人心的魔力，「您想，為什麼帝國內部還有人不服您？因為他們覺得，只要阿雷克托斯回來，一切就能回到過去。他們還心存幻想。」
雷明頓沉默了。
灰袍人繼續說：「要打破幻想，就需要一個更大的危機。一個能讓所有亞人都團結在您身邊的危機。一個能讓所有人忘記那個逃跑王子的危機。」
「你的意思是……」雷明頓的眼睛眯了起來。
「戰爭。」灰袍人吐出兩個字，「一場對外的戰爭。」
「你是想要全面開戰？你瘋了？」雷明頓否決道，「全面戰爭的代價太大了。而且，聖教廷和瓦雷利亞帝國不會坐視不管。」
「不，不是全面戰爭。」灰袍人搖了搖頭，「只是針對一個目標的，一場局部戰爭。一個富饒、孤立，而且剛剛換了新主人的目標。」
他伸出手指，在空氣中劃出一個方向。
「北境。」
雷明頓的呼吸停頓了一下。
北境。人類王國最北方的領土。雖然常年被冰雪覆蓋，不適合種植，但礦產資源豐富，且遠離人類王國的政治中心。
最近的情報顯示，國王把那裡交給了一個毫無經驗的小公主當代理執政官。
這簡直是完美的獵物。
「一場針對北境的戰爭。」灰袍人循循善誘，「您將以攝政王的名義，號召所有鷹派貴族，為帝國開疆拓土。那些搖擺不定的牆頭草，在戰爭的號角下，只能選擇支持您。至於那些還想著阿雷克托斯的鴿派，他們會被扣上『人奸』的帽子，被憤怒的民眾撕碎。」
雷明頓的心跳開始加速。他不得不承認，這個提議充滿了誘惑力。
一場勝利的戰爭，足以洗刷他篡位帶來的一切負面影響，讓他成為帝國真正的英雄和統治者。
「我們可以幫您。」灰袍人拋出了最後的籌碼，「我們的教徒已經滲透進了北境，我們可以為您提供最精準的情報，為您製造最完美的開戰藉口。甚至，我們可以用『神』的名義，『祝福』您的軍隊，讓他們變得更強大，更無畏。」
雷明頓看著灰袍人兜帽下的陰影，他知道，這些人是魔鬼。
和魔鬼做交易，需要付出代價。
但他現在，最不缺的就是賭上一切的勇氣。
「我憑什麼相信你們？」
「就憑我們有共同的敵人。」灰袍人輕笑一聲，「人類王國。他們的安逸，就是我們的威脅。您收穫了北境，我們消除了威脅，這是一筆很划算的買賣，不是嗎？」
雷明頓在大廳里來回踱步，他有些被說動了
與其被動地等待威脅上門，不如主動出擊，將一切不安定因素都碾碎在帝國的鐵蹄之下。
他的腳步停了下來。
「好。」雷明頓的眼中燃起了火焰，「就按你說的辦。我要讓北境的每一寸土地，都插上我們輝印家族的旗幟。我要讓所有人都知道，誰才是亞人帝國真正的主人！」
灰袍人深深鞠了一躬，身影再次融入陰影，消失不見。
「來人！」雷明頓對著空無一人的大殿吼道。
幾名將領匆忙跑了進來。
「傳我命令！」雷明頓的聲音充滿了不容置疑的威嚴，「第一、第二、第五軍團，向北境邊境集結。以『清剿人類越境匪幫，維護帝國邊境安全』為由，進行戰備演習！」
「另外，向全國發布公告。就說前王子阿雷克托斯，已經叛逃人類王國，並與北境領主勾結，企圖分裂帝國。凡提供其線索者，賞萬金，封子爵！」
雷明頓雖然不清楚阿雷跑哪兒去了，但隨便安個罪名總沒錯。
戰爭的陰雲，朝亞人帝國的南方飄去。
而此時的凜冬城，還沉浸在改革與新生的喜悅中，對即將到來的風暴，一無所知。