第358章 孽鬼
老闆手裡端著一杯滿滿的黑麥酒，深褐色的酒液快要溢出杯沿。
他把酒杯在老約翰鼻子前面晃了晃，麥酒的香氣在空氣中擴散開來。
老約翰的鼻子抽動了兩下，然後猛地抬起頭，渾濁的眼珠轉了轉，一把抓過黑麥酒咕咚咕咚灌了兩大口。
他用手背抹了抹嘴，這才注意到站在桌前的萊昂。
「老約翰，」老闆拍了拍他的肩膀，「這位客人想打聽石化雞蛇的事。」
老約翰握著酒杯的手猛地一顫，幾滴麥酒從杯沿濺出來灑在他滿是老繭的手指上。
低下頭，肩膀縮起來，整個人像是被什麼東西壓住了，聲音也變得含糊不清：
「不要問了……不要問了……」
老闆又去倒了一杯黑麥酒，這次是滿滿一大杯，泡沫都溢出來了。
「只要再說一遍，這杯酒就是你的了，」
老約翰低頭看著杯中深褐色的酒液，沉默了很久。
然後用一種很輕很慢的聲音開始講述，像是在翻開一本幾十年沒碰過、每一頁都已經脆得發黃的老書，
「那時候我只有十幾歲……跟我父親一起進沼澤採藥材……
我父親是這一帶最好的採藥人，他知道沼澤里每一片安全的淺灘，知道哪些水草下面藏著毒蛇，知道什麼時候漲水什麼時候退水。
那天我們本來只是想去采一批沼澤薄荷就回來，但他看到弗爾湖那邊的水面上漂著一種很罕見的藥草，就劃著名船帶我過去了。」
老約翰頓了頓，把杯中剩下的酒一口喝乾，用手背擦了擦嘴角。
老闆默默又給他倒了一杯。
「我們到了弗爾湖，那裡很安靜……平時湖面上到處都是水鳥，但那天一隻都沒有。
我父親覺得不對勁，正要掉頭，然後……就從蘆葦叢里出來了，
……長著公雞的身體……但下半身是蛇尾，轉過頭看著我們——」
老約翰的聲音開始發抖。
旁邊桌上的獵戶們不知什麼時候也安靜了下來，連酒杯磕在桌面上的聲音都沒有了。
趴在他腳邊的那條老狗抬起頭，用僅剩的眼睛看著主人，喉嚨里發出一聲低低的嗚咽。
「我父親把我推到船底下，用身體擋住我……我透過船板的縫隙看到他整個人在一點一點地變成石頭——
先是腳，然後是腿，然後是他的手還保持著推我的姿勢，就那樣變成了一尊石像……」
「然後呢？」
「然後它可能以為我們都死了，就走了……我在船底下趴了整整一天一夜，直到有別的採藥人路過，才把我救上來。
我父親就那樣永遠留在了弗爾湖……」
老約翰說完這句話，把杯子裡最後一滴酒倒進嘴裡，然後趴在桌子上，一動不動了。
酒館老闆嘆了口氣，拿走了老約翰面前的空酒杯，對萊昂說：
「至於孽鬼，沼澤里到處都是，隨便哪個蘆葦盪往裡走深一點就能碰上一窩。」
萊昂點了點頭，離開了酒館。
沒有直接出城，而是先去了一趟雜貨鋪。
雜貨鋪的老闆是個獨眼的老婦人，萊昂在她店裡買了兩樣東西：
一面邊緣鑲嵌著銅框的圓鏡，鏡面擦得鋥亮，用一層軟羊皮裹著防刮花；
以及一張沼澤地的地圖，用防水油紙印刷的，
萊昂把地圖展開看了片刻，找到了弗爾湖的位置，
然後用指尖劃了一條從城鎮到弗爾湖的路線，中間要穿過三個蘆葦盪和一片泥沼地。
萊昂收起地圖，對莉莉婭點了點頭。
「走吧。」
離開城鎮的時候已經是下午了。
沼澤邊緣的空氣比荒原上濕潤得多，也沉重得多，每一次呼吸都像是在肺里灌了一層薄薄的水霧。
道路從碎石板變成了泥濘的土路，然後是鬆軟的沼澤草地，每一步踩下去都會擠出一小灘暗綠色的泥水。
蘆葦越來越高，越來越密，很快就把他們兩個人淹沒在一片沙沙作響的綠色屏障中。
……
萊昂兩人在一片蘆葦盪深處遇到了一窩孽鬼。
確切地說，是莉莉婭先發現的，
她伸出一隻裹在寬大袖口裡的手，輕輕拉了一下萊昂的袖角，然後朝前方十米處的一片低矮灌木叢指了指。
灌木叢後面，一群灰褐色的身影正圍在一起撕扯什麼東西，數量大概有十幾隻，體型最大的那隻蹲在一塊露出水面的石頭上，像是在放哨。
孽鬼長得像是某種被詛咒扭曲的雜交品種，身體介於猿猴和野豬之間，
四條腿短而粗壯，背上豎著一排稀疏的硬毛，腦袋扁而寬，嘴裡擠滿了參差不齊的尖牙。
莉莉婭的身影在萊昂身側消失了，
下一瞬間，她出現在那隻放哨的孽鬼身後，
莉莉婭手中的匕首在昏暗的沼澤光線下一閃而過，
刀鋒精準地切入孽鬼的頸椎縫隙，橫向一拉，切斷了神經和血管，動作乾淨利落，沒有一絲多餘。
那隻孽鬼連叫都沒來得及叫一聲，四條腿一軟，從石頭上滑進了水裡，濺起一圈暗綠色的漣漪。
這就是莉莉婭從幽魂貓血脈中獲得的力量。
可以短暫地虛化和隱身，在虛化狀態下不受任何物理攻擊影響，
同時也可以在任何位置重新實體化……比如一隻孽鬼的身後。
其他孽鬼反應過來了。
它們發出一陣刺耳的尖叫，從三個方向同時撲向莉莉婭。
離得最近的那隻張開了滿是尖牙的嘴，爪子已經伸到了莉莉婭的肩膀前。
但是莉莉婭再次消失了。
孽鬼的爪子從她剛才所在的位置穿過，只抓到了一團空氣。
它困惑地低頭看著自己的爪子，還沒來得及想明白髮生了什麼，匕首已經從它的側頸穿出。
莉莉婭重新在它身後實體化，拔出匕首的同時已經轉向下一個目標，身體在轉身的過程中再次虛化，
讓另一隻從側面撲來的孽鬼撲了個空，然後在那隻孽鬼失去平衡的瞬間出現在它的上方，一刀從眼眶刺入。
這是一場無聲的屠殺，
莉莉婭在孽鬼群中時隱時現，每一次出現都伴隨著一隻孽鬼的倒下。
她的動作極其精簡，沒有任何多餘的花哨招式，每一刀都是直奔要害而去，
得手之後立刻虛化轉移，絕不在同一個位置停留超過一次心跳的時間。
很快，十幾隻孽鬼就全部躺在了地上，一動不動，再起不能，像是睡著了一樣。
他把酒杯在老約翰鼻子前面晃了晃，麥酒的香氣在空氣中擴散開來。
老約翰的鼻子抽動了兩下，然後猛地抬起頭，渾濁的眼珠轉了轉，一把抓過黑麥酒咕咚咕咚灌了兩大口。
他用手背抹了抹嘴，這才注意到站在桌前的萊昂。
「老約翰，」老闆拍了拍他的肩膀，「這位客人想打聽石化雞蛇的事。」
老約翰握著酒杯的手猛地一顫，幾滴麥酒從杯沿濺出來灑在他滿是老繭的手指上。
低下頭，肩膀縮起來，整個人像是被什麼東西壓住了，聲音也變得含糊不清：
「不要問了……不要問了……」
老闆又去倒了一杯黑麥酒，這次是滿滿一大杯，泡沫都溢出來了。
「只要再說一遍，這杯酒就是你的了，」
老約翰低頭看著杯中深褐色的酒液，沉默了很久。
然後用一種很輕很慢的聲音開始講述，像是在翻開一本幾十年沒碰過、每一頁都已經脆得發黃的老書，
「那時候我只有十幾歲……跟我父親一起進沼澤採藥材……
我父親是這一帶最好的採藥人，他知道沼澤里每一片安全的淺灘，知道哪些水草下面藏著毒蛇，知道什麼時候漲水什麼時候退水。
那天我們本來只是想去采一批沼澤薄荷就回來，但他看到弗爾湖那邊的水面上漂著一種很罕見的藥草，就劃著名船帶我過去了。」
老約翰頓了頓，把杯中剩下的酒一口喝乾，用手背擦了擦嘴角。
老闆默默又給他倒了一杯。
「我們到了弗爾湖，那裡很安靜……平時湖面上到處都是水鳥，但那天一隻都沒有。
我父親覺得不對勁，正要掉頭，然後……就從蘆葦叢里出來了，
……長著公雞的身體……但下半身是蛇尾，轉過頭看著我們——」
老約翰的聲音開始發抖。
旁邊桌上的獵戶們不知什麼時候也安靜了下來，連酒杯磕在桌面上的聲音都沒有了。
趴在他腳邊的那條老狗抬起頭，用僅剩的眼睛看著主人，喉嚨里發出一聲低低的嗚咽。
「我父親把我推到船底下，用身體擋住我……我透過船板的縫隙看到他整個人在一點一點地變成石頭——
先是腳，然後是腿，然後是他的手還保持著推我的姿勢，就那樣變成了一尊石像……」
「然後呢？」
「然後它可能以為我們都死了，就走了……我在船底下趴了整整一天一夜，直到有別的採藥人路過，才把我救上來。
我父親就那樣永遠留在了弗爾湖……」
老約翰說完這句話，把杯子裡最後一滴酒倒進嘴裡，然後趴在桌子上，一動不動了。
酒館老闆嘆了口氣，拿走了老約翰面前的空酒杯，對萊昂說：
「至於孽鬼，沼澤里到處都是，隨便哪個蘆葦盪往裡走深一點就能碰上一窩。」
萊昂點了點頭，離開了酒館。
沒有直接出城，而是先去了一趟雜貨鋪。
雜貨鋪的老闆是個獨眼的老婦人，萊昂在她店裡買了兩樣東西：
一面邊緣鑲嵌著銅框的圓鏡，鏡面擦得鋥亮，用一層軟羊皮裹著防刮花；
以及一張沼澤地的地圖，用防水油紙印刷的，
萊昂把地圖展開看了片刻，找到了弗爾湖的位置，
然後用指尖劃了一條從城鎮到弗爾湖的路線，中間要穿過三個蘆葦盪和一片泥沼地。
萊昂收起地圖，對莉莉婭點了點頭。
「走吧。」
離開城鎮的時候已經是下午了。
沼澤邊緣的空氣比荒原上濕潤得多，也沉重得多，每一次呼吸都像是在肺里灌了一層薄薄的水霧。
道路從碎石板變成了泥濘的土路，然後是鬆軟的沼澤草地，每一步踩下去都會擠出一小灘暗綠色的泥水。
蘆葦越來越高，越來越密，很快就把他們兩個人淹沒在一片沙沙作響的綠色屏障中。
……
萊昂兩人在一片蘆葦盪深處遇到了一窩孽鬼。
確切地說，是莉莉婭先發現的，
她伸出一隻裹在寬大袖口裡的手，輕輕拉了一下萊昂的袖角，然後朝前方十米處的一片低矮灌木叢指了指。
灌木叢後面，一群灰褐色的身影正圍在一起撕扯什麼東西，數量大概有十幾隻，體型最大的那隻蹲在一塊露出水面的石頭上，像是在放哨。
孽鬼長得像是某種被詛咒扭曲的雜交品種，身體介於猿猴和野豬之間，
四條腿短而粗壯，背上豎著一排稀疏的硬毛，腦袋扁而寬，嘴裡擠滿了參差不齊的尖牙。
莉莉婭的身影在萊昂身側消失了，
下一瞬間，她出現在那隻放哨的孽鬼身後，
莉莉婭手中的匕首在昏暗的沼澤光線下一閃而過，
刀鋒精準地切入孽鬼的頸椎縫隙，橫向一拉，切斷了神經和血管，動作乾淨利落，沒有一絲多餘。
那隻孽鬼連叫都沒來得及叫一聲，四條腿一軟，從石頭上滑進了水裡，濺起一圈暗綠色的漣漪。
這就是莉莉婭從幽魂貓血脈中獲得的力量。
可以短暫地虛化和隱身，在虛化狀態下不受任何物理攻擊影響，
同時也可以在任何位置重新實體化……比如一隻孽鬼的身後。
其他孽鬼反應過來了。
它們發出一陣刺耳的尖叫，從三個方向同時撲向莉莉婭。
離得最近的那隻張開了滿是尖牙的嘴，爪子已經伸到了莉莉婭的肩膀前。
但是莉莉婭再次消失了。
孽鬼的爪子從她剛才所在的位置穿過，只抓到了一團空氣。
它困惑地低頭看著自己的爪子，還沒來得及想明白髮生了什麼，匕首已經從它的側頸穿出。
莉莉婭重新在它身後實體化，拔出匕首的同時已經轉向下一個目標，身體在轉身的過程中再次虛化，
讓另一隻從側面撲來的孽鬼撲了個空，然後在那隻孽鬼失去平衡的瞬間出現在它的上方，一刀從眼眶刺入。
這是一場無聲的屠殺，
莉莉婭在孽鬼群中時隱時現，每一次出現都伴隨著一隻孽鬼的倒下。
她的動作極其精簡，沒有任何多餘的花哨招式，每一刀都是直奔要害而去，
得手之後立刻虛化轉移，絕不在同一個位置停留超過一次心跳的時間。
很快，十幾隻孽鬼就全部躺在了地上，一動不動，再起不能，像是睡著了一樣。