第269章 追擊靺鞨
晨光從東邊的山脊線漫過來的時候，福寶已經蹲在土堡的牆根底下把新削的木棍來回檢查了三遍。
四葉草穗子重新系過，紅繩纏得緊緊的，她用牙咬了咬線頭確保不會鬆脫，又用刀背把木棍末梢颳了幾道防滑的紋路，拿手掌攥了攥試試手感，滿意地點了點頭。
趙老根從營地那邊走過來，靴子踩在碎石上沙沙響，手裡端著半碗沒喝完的熱湯。
他看到福寶蹲在牆根底下那副認真勁兒，把湯碗放在旁邊的石頭上，也蹲了下來。
「郡主，您這棍子削得比昨天那根順溜多了。」
福寶把木棍往地上一頓，土堡牆根的干泥被戳出一個小坑，她拔出來拍了拍灰，仰起臉道：「那是當然，福寶學什麼都快，昨天那個老兵伯伯說要從粗頭往細頭削，福寶記住了，今天試了試，果然好使。」
她頓了頓，歪著腦袋看趙老根，「趙伯伯，今天是不是該回家啦？爹爹說南返的。」
趙老根還沒來得及回答，營地方向傳來一陣急促的馬蹄聲。
一個斥候從北邊跑回來，翻身下馬時馬腿都在打顫，嘴唇乾裂起皮，顯然跑了不短的路。
他單膝跪在李默面前，聲音沙啞但每個字都清清楚楚道：「殿下，往北四十里發現大股靺鞨人蹤跡，至少三千人，帶著家眷和牛羊，正在翻越舊長城北段的豁口，往靺鞨故地最深處退。」
李默站在土堡門口，手裡還拿著那張羊皮輿圖，炭筆別在腰帶里沒來得及收。
他聽完斥候的話，沒有立刻回應，目光落在輿圖最北邊那片空白區域上。
靺鞨故地的最深處，再往北就是長白山的余脈，山高林密，冬季大雪封山，連靺鞨人自己都不怎麼往那邊去。
但現在他們往那邊跑了，帶著家眷和牛羊，說明他們想逃進深山，等唐軍退走之後再出來。
「多少人？」李默問道。
「至少三千，男女老少都有，隊伍拉得很長，牛羊漫山遍野，走得不快，但已經過了舊長城豁口，再往北就是深山老林，不好追了。」
趙老根從土堡牆根站起來，拍了拍膝蓋上的土，走過來站在李默身後，壓低聲音道：「殿下，三千人帶著家眷牛羊，走不快，咱們輕裝追上去，一天就能追上。
+但過了舊長城豁口就是靺鞨人最後的領地了，那邊地形不熟，萬一有埋伏……」
「他們不會埋伏，」李默把輿圖折好塞進懷裡，轉身朝營地走去，「他們在逃命，沒工夫設埋伏。傳令下去，拔營，輕裝追擊，輜重留下，等後軍上來再收。」
趙老根愣了一下道：「殿下，咱們不等後軍了，那三萬新兵還在南邊好幾十里外……」
「不等...」李默頭都沒回，「靺鞨人帶著牛羊跑不快，後軍帶著輜重更慢，等他們趕上來，靺鞨人已經鑽進深山了。」
他走了兩步又停下來，側頭看了一眼土堡牆根底下那個還蹲著的小身影。
「福寶，跟上。」
福寶早就豎著耳朵在聽了，一聽到爹爹喊她的名字，立刻從地上蹦起來，把木棍往肩上一扛，噠噠噠跑過來。
「爹爹，咱們不回家了嗎？去打壞人？」
「嗯，」李默低頭看著她，「往北再打幾天。」
福寶的眼睛一下亮了，比晨光還亮，攥著木棍的手指緊了緊，兩個小揪揪在晨風裡一顫一顫的。
「好！福寶幫爹爹打壞人！」
營地很快就動了。
三千精兵在半個時辰內收拾妥當，輕裝簡行，每人只帶三天的乾糧和水囊，兵器鎧甲一件不少。
輜重全部留在土堡里，用油布蓋好，等後軍上來接收。
騎兵在前，步兵在後，隊伍沿著斥候指引的方向往北推進。
福寶騎著她那匹黑色小馬駒，跟在李默身側。
她今天把皮甲扣子系得板板正正，木棍斜挎在背上，兩隻手抓著韁繩，腰板挺得筆直，小臉蛋繃著，眼睛亮晶晶地看著前方。
「爹爹，」她催著小馬駒靠得更近一些，「靺鞨人為什麼往北跑呀？北邊不是更冷嗎？」
「北邊有山，」李默騎著黑馬走在前面，聲音被晨風送到她耳朵里，「他們想躲進山里。」
「躲進山里咱們就找不到了嗎？」
「找得到，」李默側頭看了她一眼，「他們帶著牛羊，走不快。」
福寶想了想，又問道：「那咱們追上他們之後呢？」
「把他們帶回去，修路，挖礦，開渠。」
李默的聲音很平淡，像是在說今天吃什麼菜。
「他們打幽州的時候殺了咱們的人，燒了咱們的村子，現在該他們還債了。」
福寶點了點頭，沒有再問。
她轉頭看向前方，舊長城的斷牆已經出現在視野里了，灰白色的牆體半坍塌在荒草中，幾段城牆豁口大敞著，像是張開的大嘴。
隊伍從豁口穿過去的時候，福寶低頭看了看腳下。
城牆地基的石頭上長滿了青苔，有些地方還殘留著暗褐色的痕跡，不知道是多少年前留下的。
她收回目光，催著小馬駒加快了腳步。
過了舊長城豁口之後，地形驟然變了。
南邊還是緩坡和草甸子，北邊卻是一望無際的密林和起伏的山丘。
樹比南邊長得更密更高，松樹和樺樹混交，林下灌木叢生，視野一下子變得又窄又暗，連日光都漏不進來多少。
福寶騎在小馬駒上，時不時彎腰避開低垂的樹枝。
她注意到路邊的泥土顏色比南邊深了不少，踩上去軟綿綿的，是腐殖土，積了好多年了，厚的地方能沒到馬蹄踝骨。
「爹爹，靺鞨人住在這麼深的林子裡嗎？」她壓低聲音，像是怕驚動什麼似的。
「有的住林子，有的住河谷，」李默的聲音從前面傳來，「越往北，林子越密，他們更熟悉地形。」
福寶不再說話了，但她握緊了韁繩，目光警惕地掃視著兩側的樹林。
隊伍在林間穿行了大半天。
日頭從東邊爬到頭頂，又從頭頂往西邊滑去，林間的光線從明亮變成昏黃，又從昏黃變成暗淡。
斥候從前面跑回來過兩次，每次都帶來相同的消息：「靺鞨人的痕跡在前面四十里，越來越新鮮，他們跑不動了。」
傍晚時分，斥候第三次跑回來了。
這次他跑得更急，馬嘴上的白沫被風扯成一條細線。
四葉草穗子重新系過，紅繩纏得緊緊的，她用牙咬了咬線頭確保不會鬆脫，又用刀背把木棍末梢颳了幾道防滑的紋路，拿手掌攥了攥試試手感，滿意地點了點頭。
趙老根從營地那邊走過來，靴子踩在碎石上沙沙響，手裡端著半碗沒喝完的熱湯。
他看到福寶蹲在牆根底下那副認真勁兒，把湯碗放在旁邊的石頭上，也蹲了下來。
「郡主，您這棍子削得比昨天那根順溜多了。」
福寶把木棍往地上一頓，土堡牆根的干泥被戳出一個小坑，她拔出來拍了拍灰，仰起臉道：「那是當然，福寶學什麼都快，昨天那個老兵伯伯說要從粗頭往細頭削，福寶記住了，今天試了試，果然好使。」
她頓了頓，歪著腦袋看趙老根，「趙伯伯，今天是不是該回家啦？爹爹說南返的。」
趙老根還沒來得及回答，營地方向傳來一陣急促的馬蹄聲。
一個斥候從北邊跑回來，翻身下馬時馬腿都在打顫，嘴唇乾裂起皮，顯然跑了不短的路。
他單膝跪在李默面前，聲音沙啞但每個字都清清楚楚道：「殿下，往北四十里發現大股靺鞨人蹤跡，至少三千人，帶著家眷和牛羊，正在翻越舊長城北段的豁口，往靺鞨故地最深處退。」
李默站在土堡門口，手裡還拿著那張羊皮輿圖，炭筆別在腰帶里沒來得及收。
他聽完斥候的話，沒有立刻回應，目光落在輿圖最北邊那片空白區域上。
靺鞨故地的最深處，再往北就是長白山的余脈，山高林密，冬季大雪封山，連靺鞨人自己都不怎麼往那邊去。
但現在他們往那邊跑了，帶著家眷和牛羊，說明他們想逃進深山，等唐軍退走之後再出來。
「多少人？」李默問道。
「至少三千，男女老少都有，隊伍拉得很長，牛羊漫山遍野，走得不快，但已經過了舊長城豁口，再往北就是深山老林，不好追了。」
趙老根從土堡牆根站起來，拍了拍膝蓋上的土，走過來站在李默身後，壓低聲音道：「殿下，三千人帶著家眷牛羊，走不快，咱們輕裝追上去，一天就能追上。
+但過了舊長城豁口就是靺鞨人最後的領地了，那邊地形不熟，萬一有埋伏……」
「他們不會埋伏，」李默把輿圖折好塞進懷裡，轉身朝營地走去，「他們在逃命，沒工夫設埋伏。傳令下去，拔營，輕裝追擊，輜重留下，等後軍上來再收。」
趙老根愣了一下道：「殿下，咱們不等後軍了，那三萬新兵還在南邊好幾十里外……」
「不等...」李默頭都沒回，「靺鞨人帶著牛羊跑不快，後軍帶著輜重更慢，等他們趕上來，靺鞨人已經鑽進深山了。」
他走了兩步又停下來，側頭看了一眼土堡牆根底下那個還蹲著的小身影。
「福寶，跟上。」
福寶早就豎著耳朵在聽了，一聽到爹爹喊她的名字，立刻從地上蹦起來，把木棍往肩上一扛，噠噠噠跑過來。
「爹爹，咱們不回家了嗎？去打壞人？」
「嗯，」李默低頭看著她，「往北再打幾天。」
福寶的眼睛一下亮了，比晨光還亮，攥著木棍的手指緊了緊，兩個小揪揪在晨風裡一顫一顫的。
「好！福寶幫爹爹打壞人！」
營地很快就動了。
三千精兵在半個時辰內收拾妥當，輕裝簡行，每人只帶三天的乾糧和水囊，兵器鎧甲一件不少。
輜重全部留在土堡里，用油布蓋好，等後軍上來接收。
騎兵在前，步兵在後，隊伍沿著斥候指引的方向往北推進。
福寶騎著她那匹黑色小馬駒，跟在李默身側。
她今天把皮甲扣子系得板板正正，木棍斜挎在背上，兩隻手抓著韁繩，腰板挺得筆直，小臉蛋繃著，眼睛亮晶晶地看著前方。
「爹爹，」她催著小馬駒靠得更近一些，「靺鞨人為什麼往北跑呀？北邊不是更冷嗎？」
「北邊有山，」李默騎著黑馬走在前面，聲音被晨風送到她耳朵里，「他們想躲進山里。」
「躲進山里咱們就找不到了嗎？」
「找得到，」李默側頭看了她一眼，「他們帶著牛羊，走不快。」
福寶想了想，又問道：「那咱們追上他們之後呢？」
「把他們帶回去，修路，挖礦，開渠。」
李默的聲音很平淡，像是在說今天吃什麼菜。
「他們打幽州的時候殺了咱們的人，燒了咱們的村子，現在該他們還債了。」
福寶點了點頭，沒有再問。
她轉頭看向前方，舊長城的斷牆已經出現在視野里了，灰白色的牆體半坍塌在荒草中，幾段城牆豁口大敞著，像是張開的大嘴。
隊伍從豁口穿過去的時候，福寶低頭看了看腳下。
城牆地基的石頭上長滿了青苔，有些地方還殘留著暗褐色的痕跡，不知道是多少年前留下的。
她收回目光，催著小馬駒加快了腳步。
過了舊長城豁口之後，地形驟然變了。
南邊還是緩坡和草甸子，北邊卻是一望無際的密林和起伏的山丘。
樹比南邊長得更密更高，松樹和樺樹混交，林下灌木叢生，視野一下子變得又窄又暗，連日光都漏不進來多少。
福寶騎在小馬駒上，時不時彎腰避開低垂的樹枝。
她注意到路邊的泥土顏色比南邊深了不少，踩上去軟綿綿的，是腐殖土，積了好多年了，厚的地方能沒到馬蹄踝骨。
「爹爹，靺鞨人住在這麼深的林子裡嗎？」她壓低聲音，像是怕驚動什麼似的。
「有的住林子，有的住河谷，」李默的聲音從前面傳來，「越往北，林子越密，他們更熟悉地形。」
福寶不再說話了，但她握緊了韁繩，目光警惕地掃視著兩側的樹林。
隊伍在林間穿行了大半天。
日頭從東邊爬到頭頂，又從頭頂往西邊滑去，林間的光線從明亮變成昏黃，又從昏黃變成暗淡。
斥候從前面跑回來過兩次，每次都帶來相同的消息：「靺鞨人的痕跡在前面四十里，越來越新鮮，他們跑不動了。」
傍晚時分，斥候第三次跑回來了。
這次他跑得更急，馬嘴上的白沫被風扯成一條細線。