第二十三章
螢光心室中央菌廳。光線比菌巢其他區域明亮些許，穹頂垂下數叢巨大的、如同水晶吊燈般的發光菌簇，散發出的淡金色光芒照亮了下方的空曠區域。這裡通常用於集會或重要儀式，此刻卻瀰漫著緊張的氣氛。
凱勒站在中央，共生體已調整為便於隱匿的灰綠色斑駁紋路，手中那根纏繞藤蔓的樹枝緊握，頂端晶體流轉著沉穩的翠綠光芒。他身邊站著三名根須行者，兩男一女。兩名男性行者身材精悍，共生體顏色偏深褐，手持頂端鑲嵌暗紅色晶體的短矛，靈能光暈凝練，帶著獵手般的銳利。女性行者則較為年輕，共生體是柔和的苔蘚綠，手持的樹枝頂端是一顆乳白色、散發著寧靜波動的晶體，看來是負責療愈或輔助的角色。
雲風站在他們對面，身上已換下那身破爛衣物，穿上了行者們提供的一套簡單「衣物」——實質是用某種柔韌、透氣的菌絲織物簡單縫製，覆蓋住要害，外面還套了一件同樣材質的、帶兜帽的短斗篷，便於在林中隱匿。傷口處的凝膠早已吸收乾淨，新生的皮膚在菌絲織物下微微發癢。離子匕首別在腰間，那把半毀的能量手槍也塞在斗篷內襯，聊勝於無。他儘量收斂著混沌能量的波動，但體內那顆種子因即將到來的行動而加速旋轉，帶來隱隱的灼熱和力量感。
「這是岩根，獵手領隊。」凱勒用靈能向雲風介紹那名最高大、眼神最銳利的褐膚行者，「這是苔影，另一位獵手。這是露珠，我們的愈者。」三人對雲風微微頷首，岩根和苔影的目光帶著審視和一絲不易察覺的懷疑，露珠則顯得溫和而好奇。
「雲風，外來的旅者，他……有特殊的方法感知危險，尤其是我們靈能容易忽略的那種。」凱勒的介語言簡意賅，沒有透露更多。岩根眉頭微不可查地皺了一下，但沒說什麼。
「失蹤的是薇拉的好友葉芽和她的採集小隊，一共四人，前往爍光林地邊緣採集月淚蕈，那裡通常只有低階孢爪獸活動，不應有太大危險。」凱勒的翠綠眼眸掃過眾人，靈能傳遞的信息清晰而快速，「最後傳回的靈能標記點在『三岔菌徑』附近，痛苦迴響也來自那個方向。我們沿最短的安全路徑前往，保持靈能連結，注意林間靈能流的異常擾動。岩根，你負責前方警戒；苔影，注意側翼和後方；露珠，隨時準備支援。雲風，」他看向雲風，「你跟在我身邊，用你的方式感知，任何『不對勁』的感覺，立刻告訴我。」
「明白。」雲風點頭，言簡意賅。他需要節省精力，應對未知。
沒有更多廢話。凱勒轉身，走向菌廳一側的肉質牆壁。牆壁無聲洞開，露出後面一條傾斜向上、通往未知黑暗的狹窄通道。潮濕、清新、混雜著更多複雜草木與腐殖質氣息的空氣立刻湧入，與菌巢內甜暖的空氣截然不同。森林的低語驟然放大，帶著風的嗚咽、枝葉摩擦、以及無數難以名狀的細微聲響。
凱勒率先踏入通道，身影迅速融入黑暗。岩根緊隨其後，苔影示意雲風和露珠跟上，自己則最後進入。肉質門戶在他們身後無聲閉合，將菌巢的溫暖與光明徹底隔絕。
通道起初狹窄陡峭，內壁濕滑，生長著會發光的淡藍色苔蘚，提供著微弱的照明。很快，通道變得寬闊，前方出現了自然的光線——不是菌類的螢光，而是從頭頂巨大菌蓋縫隙中透下的、經過層層過濾的、朦朧的翡翠色天光。空氣更加清新，也多了幾分涼意。
他們走出了菌巢，真正置身於翡翠星的巨型真菌森林。
眼前的景象，比在菌巢內通過靈能感知「想像」的更為壯觀，也更為……具有壓迫感。
無數高達數百米的巨型真菌如同支撐天空的巨柱，矗立在朦朧的光霧中。它們的菌柄粗壯如山峰，表面布滿溝壑、鱗片和攀附的其他小型菌類、藤蔓。巨大的傘蓋在極高處相連，形成一片幾乎密不透風的、起伏的綠色「天穹」，將大部分天光過濾成迷離的翡翠色光暈，斑駁地灑落。森林的地面是鬆軟的、由億萬年來脫落的菌絲、孢子、腐爛菌體構成的厚厚「菌毯」，深可沒踝，踩上去悄無聲息，卻會滲出微涼的汁液。無數形態、大小、顏色各異的菌類、蕨類、苔蘚、地衣在這菌毯上、菌柄上、甚至半空中（懸掛的藤蔓和氣生根）生長，構成一片極致繁茂、卻又處處透著非人美感的奇異生態。空氣中漂浮著肉眼可見的、發著微光的孢子塵，如同永恆的、無聲的落雪。
寂靜。並非無聲，而是所有聲響——風聲、滴水聲、不知名蟲豸的鳴叫、菌類生長的細微噼啪——都仿佛被厚厚的菌毯和迷離的光霧吸收、柔化，形成一種深沉、宏大、令人不由自主屏息的背景音。這就是森林的「低語」，此刻直接作用於感官，比在菌巢內聆聽更加震撼，也潛藏著更多的未知。
凱勒停下腳步，閉目片刻，似乎在用靈能更清晰地「聆聽」森林的脈搏，確定方向。岩根和苔影早已如同獵豹般散開，融入周圍菌叢的陰影，靈能光暈收斂到最低，只有細微的漣漪顯示著他們的位置和警戒方向。露珠靜靜地站在凱勒側後方，乳白色的靈能光暈如同水波般以她為中心緩緩蕩漾，似乎與周圍的生機隱隱呼應。
雲風深吸一口那微涼甜潤、富含靈能的空氣，混沌種子歡暢地脈動了一下。他集中精神，將混沌感知提升到極限。在Z-7，他依靠它感知能量流和生命信號；在這裡，他試圖用它去解析那無處不在的靈能場。
視野變得不同。那些朦朧的光霧，在他「眼中」化為了流淌的、淡翡翠色的能量溪流，遵循著複雜的網絡脈絡。巨菌的菌柄和傘蓋，是這些能量網絡中最粗大的「幹線」和「節點」，散發著穩定的、渾厚的靈能輝光。而行者們身上的靈能光暈，則是這龐大網絡中移動的、顏色各異的「光點」。他還能「看」到一些更模糊的、快速移動的小型靈能團塊，大概是森林中的本土生物。
「這邊。」凱勒的聲音在腦海響起，他睜開眼，翠綠眼眸鎖定了某個方向，率先邁步。他行走的路徑並非直線，而是巧妙地避開那些靈能流過於湍急或凝滯的區域，選擇能量相對平穩的「通道」。岩根和苔影無聲地在前方和側翼穿梭，如同兩道融入森林的陰影。
雲風緊跟凱勒，努力適應在鬆軟菌毯上行走的同時保持警惕。他嘗試用混沌感知去配合凱勒的靈能導航。很快他發現，混沌感知對「秩序」能量和「惡意」的感應更為敏感。在那些看似平靜的靈能流中，他偶爾能捕捉到一絲極其細微的、冰冷的、不和諧的「雜音」，或者某片菌叢下，靈能流轉出現不自然的「淤塞」或「空洞」。他將這些發現，用儘可能簡單的意念，指向凱勒。
凱勒接收到信息，翠綠眼眸中閃過一絲訝異，隨即轉為更深的凝重。他會根據云風的提示，調整路線，或者用手中的樹枝輕點地面，激發一小圈翠綠靈能波紋擴散開去探查。幾次之後，他們成功繞開了一處潛藏在美麗發光苔蘚下的、靈能紊亂的「陷坑」，以及一片看似無害、實則散發著誘捕性信息素孢子（雲風感知為帶有混亂甜膩「味道」的靈能場）的艷麗菌叢。
「你的『眼睛』，確實特別。」前行中，凱勒的聲音在雲風腦海響起，帶著一絲讚賞，「那些靈能陷阱和誘導場，若非仔細探查，很容易忽略。你似乎能直接『感覺』到能量場中的『不自然』。」
「只是對……『不對勁』的東西敏感些。」雲風謹慎回應，沒有多做解釋。
隨著深入，森林的景象也在變化。光線愈發昏暗，巨型菌類的形態變得更加奇詭，有些菌柄扭曲盤結如同怪物的肢體，有些傘蓋垂下長長的、散發微光的菌須，如同帷幔。空氣中飄浮的孢子塵顏色也變得駁雜，偶爾有散發著幽藍、慘綠或暗紅光芒的孢子團飄過，帶來一絲不安的氣息。靈能流的紊亂區域越來越多，森林的低語中也開始夾雜進更多模糊的、充滿痛苦或狂躁意味的碎片。
「快到『三岔菌徑』了。」凱勒停下腳步，示意眾人隱蔽。前方，三條被巨型菌類自然分隔出的狹窄通道匯於一處相對開闊的林間空地。空地上，幾株發出柔和月白色光芒的、傘蓋邊緣凝結著珍珠般液滴的菌類（月淚蕈）稀稀落落地生長著，但其中幾株明顯有被粗暴採摘的痕跡，斷裂處還在滲出乳白色的汁液。
空地上沒有行者的蹤影。只有凌亂的腳印，深陷在菌毯中，還有……打鬥的痕跡。幾處菌絲被撕裂，露出下面黑色的腐殖質；一株較小的發光灌木被攔腰撞斷；地上散落著幾片斷裂的、邊緣鋒利的黑色甲殼——是孢爪獸的甲殼碎片。
岩根和苔影如同鬼魅般掠出，迅速檢查空地，靈能如蛛網般掃過每一寸區域。「是孢爪獸的痕跡，至少三隻，中型。」岩根的聲音在眾人腦海響起，冷靜而快速，「有我們的靈能殘留，是葉芽他們的，很微弱，在抵抗……但戰鬥結束很快。血跡不多，但方向……」他指向空地邊緣，一條靈能流相對紊亂、通往更幽深黑暗林地的通道。
「他們被拖走了。」苔影補充道，指著通道入口處菌毯上明顯的拖拽痕跡，以及幾滴已經發黑、融入菌毯的暗綠色血跡（孢爪獸的血？還是行者的？）。
凱勒的臉色沉了下去，翠綠眼眸中閃過一絲痛惜，但更多的是冰冷的決斷。「追蹤。小心，孢爪獸通常不會將獵物拖回巢穴太遠，除非……」
他話未說完，雲風猛地抬手，指向通道深處，眼神銳利如刀：「有東西！不止孢爪獸！很冷……很『空』！在快速接近！」
幾乎在他示警的同時，通道深處的幽暗之中，驟然亮起了幾點快速移動的、冰冷的幽藍色光芒！那不是孢爪獸的複眼螢光，而是一種機械的、不帶感情的掃描光束！
緊接著，低沉的、能量武器充能的嗡鳴聲撕裂了森林的低語！
「隱蔽！」凱勒厲喝，手中樹枝翠光大盛，一層柔和的、半透明的靈能護盾瞬間展開，籠罩住最近的露珠和雲風。岩根和苔影早已翻滾躲入附近的菌柱之後。
咻咻咻——！
數道細長的、慘白色的能量光束從幽暗通道中激射而出，精準地打在凱勒展開的靈能護盾和眾人剛剛站立的位置！靈能護盾劇烈蕩漾，泛起漣漪，但勉強擋住。被擊中的菌毯和菌體則瞬間焦黑、碳化，散發出刺鼻的焦臭味。
光影晃動，五個身影從通道中衝出。
為首兩個，正是猙獰的「孢爪獸」——形似放大的、甲殼厚重的螳螂與甲蟲混合體，複眼幽綠，前肢是鋒利的鐮刀狀骨刃，口器滴落腐蝕性黏液。但它們的甲殼上，竟粗糙地焊接、鑲嵌著一些簡陋的金屬板，關節處也有裸露的能量管線伸出，閃爍著不穩定的紅光，行動間帶著不自然的僵硬和嘶啞的機械摩擦聲。
而另外三個，則是「人」！或者說，是穿著奧能集團制式灰黑色輕便戰鬥服、頭戴全封閉戰術頭盔、手持制式能量步槍的士兵！他們動作迅捷專業，三人呈三角陣型，兩人在前持續射擊壓制，一人在後警惕側翼，能量步槍槍口的冷卻環閃爍著危險的紅光。
是奧能集團的偵察兵！而且，他們竟然在「驅使」或者說「改造」了本地的孢爪獸？！
「是那些天外惡魔！」岩根的怒吼在靈能連結中炸開，帶著滔天的仇恨。無需更多命令，他和苔影從藏身處暴起，手中短矛頂端的暗紅晶體光芒爆發，不再是狩獵的靈能，而是凝聚成尖銳的、帶著高溫與穿刺力的赤紅能量箭矢，射向那兩名操控孢爪獸的士兵！
幾乎同時，那兩隻被改造的孢爪獸發出混合了生物痛苦與機械噪音的嘶吼，猛地撲上，鐮刀骨刃帶著惡風，斬向凱勒和雲風！它們身上的金屬板在靈能攻擊下迸濺出火花，但似乎提供了額外的防護。
凱勒眼神一冷，手中樹枝輕點，面前菌毯驟然隆起，數根粗壯的、帶著尖刺的墨綠色藤蔓如同活蛇般竄出，纏向孢爪獸的關節和鐮刃。露珠的乳白色靈能則化為柔和的光雨，灑落在凱勒、岩根和苔影身上，增強他們的靈能活性與恢復力。
而雲風，在能量光束射來的瞬間，就已本能地伏低身體，混沌能量灌注雙腿，如同貼地疾馳的獵豹，沒有沖向正面的敵人，而是猛地蹬踏身旁的菌柱，借力改變方向，如同鬼魅般劃出一道弧線，繞向了那三名士兵的側後方！
他的目標明確——那個負責側翼警戒的士兵！不能讓這三個人形成完整的交叉火力！
那士兵顯然沒料到在森林中會遭遇如此迅捷、路線詭異的近身突襲，戰術頭盔下的掃描儀急促閃爍，槍口急忙調轉。但云風的速度太快，而且衝鋒的軌跡帶著細微的、不規則的變向，讓自動瞄準出現瞬間的延遲。
就是這瞬間！
雲風已突入士兵三米之內！離子匕首出鞘，暗紅色的光刃嘶鳴著亮起，但云風沒有直接刺擊。他將一絲混沌能量猛地注入匕首，光刃的顏色驟然變得渾濁，邊緣扭曲波動，帶著一種不穩定的、侵蝕性的氣息。他手腕一抖，匕首脫手飛出，並非射向士兵，而是射向士兵腳下那片看似普通的、覆蓋著發光苔蘚的菌毯！
士兵下意識地向後躍避，同時扣動扳機，能量束射向雲風。雲風早已預判，側身翻滾，能量束擦著他的斗篷掠過，灼出一片焦痕。
而脫手的離子匕首，裹挾著混沌能量，狠狠扎進了菌毯之下！
噗！
沒有爆炸。只有一聲悶響。緊接著，以匕首落點為中心，方圓數米內的菌毯、苔蘚、乃至淺層土壤中的靈能網絡，仿佛被投入滾油的冷水，瞬間發生了劇烈的、無序的能量紊亂！那片區域翠綠色的靈能光芒瘋狂閃爍、扭曲，然後猛地向內坍縮、又向外爆發出一圈無形的、混合了混沌侵蝕與靈能暴走的衝擊波！
「呃啊！」那名側翼士兵首當其衝，他身上的能量護服（如果有）和頭盔內部的精密傳感器瞬間過載，發出刺耳的警報和電火花，整個人如遭重擊，悶哼一聲，動作僵直。更重要的是，他腳下原本堅實（相對）的菌毯，在能量紊亂下驟然變得如同流沙般鬆軟塌陷，讓他一個踉蹌。
就是現在！雲風在翻滾中已然起身，右手暗金紋路驟然熾亮！他沒有去撿匕首，而是將剛剛恢復少許的混沌能量，連同地火金晶淬鍊出的那股爆裂力量，盡數壓縮於右拳！拳鋒之上，銀白與暗金交織，空氣隱隱扭曲。
他腳下發力，鬆軟的菌毯被踏出深坑，身體如炮彈般射向僵直的士兵，凝聚了全部力量與混沌特性的一拳，毫無花哨地轟向對方的胸口——那裡通常是輕型戰鬥服的能量核心或護甲薄弱處！
砰——咔嚓！
令人牙酸的沉悶撞擊與骨骼碎裂聲同時響起。士兵胸口的護甲明顯凹陷下去，整個人離地倒飛，狠狠撞在後方一株粗大的菌柄上，軟軟滑落，頭盔面罩碎裂，露出下面一張因劇痛和驚駭而扭曲的、陌生的年輕面孔，口中溢出鮮血和內臟碎片，眼看是不活了。
一擊，斃敵！
然而，危機並未解除。正面，凱勒的靈能藤蔓雖然纏住了一隻孢爪獸，但另一隻頂著岩根的能量箭矢（在其金屬甲板上留下焦痕），嘶吼著衝破藤蔓的阻礙，鐮刀骨刃狠狠劈向正在維持靈能護盾和藤蔓的凱勒！而剩下兩名士兵也從最初的混亂中恢復，一人調轉槍口瞄準剛剛擊殺同伴、舊力已盡新力未生的雲風，另一人則繼續與岩根、苔影對射，能量光束與靈能箭矢在空中交錯，爆開團團光焰。
「雲風！小心！」露珠的驚呼在靈能連結中響起，乳白色靈能試圖延伸向雲風，但距離稍遠。
雲風剛擊殺一人，氣息未平，眼見另一名士兵的槍口已然鎖定自己，冰冷的死亡預感驟然降臨！
他瞳孔收縮，全身肌肉繃緊，混沌種子瘋狂旋轉，試圖在不可能中凝聚護盾或閃避。但對方的射擊角度極其刁鑽，封死了他大部分閃避空間！
就在這千鈞一髮之際——
「吼——！」
一聲震耳欲聾的、充滿了痛苦、狂怒與某種古老威壓的咆哮，如同炸雷般從森林更深處、那幽暗的通道方向傳來！咆哮聲蘊含的靈能衝擊是如此狂暴，瞬間壓過了所有的槍聲、嘶吼和能量爆鳴！
正準備射擊雲風的士兵，以及那隻撲向凱勒的孢爪獸，動作同時一僵，仿佛被無形的重錘狠狠砸中靈魂！那名士兵甚至下意識地轉頭望向咆哮傳來的方向，扣在扳機上的手指出現了極其短暫的遲疑。
就是這不足半秒的遲疑！
雲風眼中厲色爆閃，強提一口氣，混沌能量不計消耗地灌注雙腿，身體以近乎扭曲的角度向側後方急退，同時左手猛地一揮，將腰間那半毀的能量手槍當做投擲物，狠狠砸向僵直的士兵面門！
士兵倉促間偏頭閃避，射出的能量光束也因此偏斜，擦著雲風的肋側飛過，灼熱的氣浪燙得他皮膚生疼。
而另一邊，凱勒抓住孢爪獸僵直的瞬間，手中樹枝頂端晶體翠光大放，猛地向前一點！一道凝練如實質的翠綠色靈能光束激射而出，精準地穿透了那隻孢爪獸頭顱與金屬改造部分的連接縫隙！
「噗嗤！」靈能光束貫腦而出。孢爪獸龐大的身軀劇烈抽搐，轟然倒地。
森林深處那恐怖的咆哮再次響起，這一次，帶著更加清晰的、仿佛大地都在震顫的腳步聲，迅速逼近！同時，一股難以言喻的、混合了瘋狂、痛苦、以及遠超普通孢爪獸的暴虐靈能威壓，如同海嘯般從通道方向席捲而來！
剩下的那隻被藤蔓纏繞的改造孢爪獸，以及那兩名奧能士兵，臉色（或頭盔下的臉色）同時大變。
「撤退！是大傢伙！觸發警報，通知霍恩大人！」一名士兵對著通訊器狂吼，同時向同伴打出戰術手勢，兩人毫不猶豫地放棄戰鬥，一邊向通道內持續射擊（似乎是為了阻擋或延緩什麼），一邊急速後撤，甚至顧不上同伴的屍體和那隻倒地的孢爪獸。
岩根和苔影還想追擊，凱勒厲聲喝止：「別追！是『巨顎孢獸』！而且狀態不對！立刻帶著雲風和露珠，原路撤退！快！」
巨顎孢獸？雲風心頭一凜。聽名字就不是好惹的。而且凱勒說「狀態不對」……
他看了一眼通道深處，那股令人心悸的威壓和沉重的腳步聲越來越近，甚至能聽到巨型菌體被撞斷的咔嚓聲。沒有猶豫，他迅速掠到那株菌柄旁，拔出自己的離子匕首（光刃已因能量紊亂熄滅，但匕首本體無損），又瞥了一眼那名被他擊殺的士兵，迅速從其腰間扯下一個彈匣和一枚疑似手雷的玩意兒塞進懷裡，然後頭也不回地朝著凱勒指示的撤退方向狂奔。
岩根和苔影一左一右，架起有些脫力的露珠（維持靈能護盾和輔助消耗不小），凱勒則留在最後，手中樹枝連連點出，一道道翠綠靈能沒入周圍菌叢，那些菌類仿佛活了過來，迅速生長、交織，在他們身後形成一道道臨時的、散發著微弱排斥力的靈能屏障，試圖延緩追兵。
五人（加一具屍體？不，孢爪獸屍體和士兵屍體都顧不上了）在幽暗的翡翠森林中亡命奔逃，身後，是越來越近的、充滿毀滅氣息的恐怖咆哮，�
凱勒站在中央，共生體已調整為便於隱匿的灰綠色斑駁紋路，手中那根纏繞藤蔓的樹枝緊握，頂端晶體流轉著沉穩的翠綠光芒。他身邊站著三名根須行者，兩男一女。兩名男性行者身材精悍，共生體顏色偏深褐，手持頂端鑲嵌暗紅色晶體的短矛，靈能光暈凝練，帶著獵手般的銳利。女性行者則較為年輕，共生體是柔和的苔蘚綠，手持的樹枝頂端是一顆乳白色、散發著寧靜波動的晶體，看來是負責療愈或輔助的角色。
雲風站在他們對面，身上已換下那身破爛衣物，穿上了行者們提供的一套簡單「衣物」——實質是用某種柔韌、透氣的菌絲織物簡單縫製，覆蓋住要害，外面還套了一件同樣材質的、帶兜帽的短斗篷，便於在林中隱匿。傷口處的凝膠早已吸收乾淨，新生的皮膚在菌絲織物下微微發癢。離子匕首別在腰間，那把半毀的能量手槍也塞在斗篷內襯，聊勝於無。他儘量收斂著混沌能量的波動，但體內那顆種子因即將到來的行動而加速旋轉，帶來隱隱的灼熱和力量感。
「這是岩根，獵手領隊。」凱勒用靈能向雲風介紹那名最高大、眼神最銳利的褐膚行者，「這是苔影，另一位獵手。這是露珠，我們的愈者。」三人對雲風微微頷首，岩根和苔影的目光帶著審視和一絲不易察覺的懷疑，露珠則顯得溫和而好奇。
「雲風，外來的旅者，他……有特殊的方法感知危險，尤其是我們靈能容易忽略的那種。」凱勒的介語言簡意賅，沒有透露更多。岩根眉頭微不可查地皺了一下，但沒說什麼。
「失蹤的是薇拉的好友葉芽和她的採集小隊，一共四人，前往爍光林地邊緣採集月淚蕈，那裡通常只有低階孢爪獸活動，不應有太大危險。」凱勒的翠綠眼眸掃過眾人，靈能傳遞的信息清晰而快速，「最後傳回的靈能標記點在『三岔菌徑』附近，痛苦迴響也來自那個方向。我們沿最短的安全路徑前往，保持靈能連結，注意林間靈能流的異常擾動。岩根，你負責前方警戒；苔影，注意側翼和後方；露珠，隨時準備支援。雲風，」他看向雲風，「你跟在我身邊，用你的方式感知，任何『不對勁』的感覺，立刻告訴我。」
「明白。」雲風點頭，言簡意賅。他需要節省精力，應對未知。
沒有更多廢話。凱勒轉身，走向菌廳一側的肉質牆壁。牆壁無聲洞開，露出後面一條傾斜向上、通往未知黑暗的狹窄通道。潮濕、清新、混雜著更多複雜草木與腐殖質氣息的空氣立刻湧入，與菌巢內甜暖的空氣截然不同。森林的低語驟然放大，帶著風的嗚咽、枝葉摩擦、以及無數難以名狀的細微聲響。
凱勒率先踏入通道，身影迅速融入黑暗。岩根緊隨其後，苔影示意雲風和露珠跟上，自己則最後進入。肉質門戶在他們身後無聲閉合，將菌巢的溫暖與光明徹底隔絕。
通道起初狹窄陡峭，內壁濕滑，生長著會發光的淡藍色苔蘚，提供著微弱的照明。很快，通道變得寬闊，前方出現了自然的光線——不是菌類的螢光，而是從頭頂巨大菌蓋縫隙中透下的、經過層層過濾的、朦朧的翡翠色天光。空氣更加清新，也多了幾分涼意。
他們走出了菌巢，真正置身於翡翠星的巨型真菌森林。
眼前的景象，比在菌巢內通過靈能感知「想像」的更為壯觀，也更為……具有壓迫感。
無數高達數百米的巨型真菌如同支撐天空的巨柱，矗立在朦朧的光霧中。它們的菌柄粗壯如山峰，表面布滿溝壑、鱗片和攀附的其他小型菌類、藤蔓。巨大的傘蓋在極高處相連，形成一片幾乎密不透風的、起伏的綠色「天穹」，將大部分天光過濾成迷離的翡翠色光暈，斑駁地灑落。森林的地面是鬆軟的、由億萬年來脫落的菌絲、孢子、腐爛菌體構成的厚厚「菌毯」，深可沒踝，踩上去悄無聲息，卻會滲出微涼的汁液。無數形態、大小、顏色各異的菌類、蕨類、苔蘚、地衣在這菌毯上、菌柄上、甚至半空中（懸掛的藤蔓和氣生根）生長，構成一片極致繁茂、卻又處處透著非人美感的奇異生態。空氣中漂浮著肉眼可見的、發著微光的孢子塵，如同永恆的、無聲的落雪。
寂靜。並非無聲，而是所有聲響——風聲、滴水聲、不知名蟲豸的鳴叫、菌類生長的細微噼啪——都仿佛被厚厚的菌毯和迷離的光霧吸收、柔化，形成一種深沉、宏大、令人不由自主屏息的背景音。這就是森林的「低語」，此刻直接作用於感官，比在菌巢內聆聽更加震撼，也潛藏著更多的未知。
凱勒停下腳步，閉目片刻，似乎在用靈能更清晰地「聆聽」森林的脈搏，確定方向。岩根和苔影早已如同獵豹般散開，融入周圍菌叢的陰影，靈能光暈收斂到最低，只有細微的漣漪顯示著他們的位置和警戒方向。露珠靜靜地站在凱勒側後方，乳白色的靈能光暈如同水波般以她為中心緩緩蕩漾，似乎與周圍的生機隱隱呼應。
雲風深吸一口那微涼甜潤、富含靈能的空氣，混沌種子歡暢地脈動了一下。他集中精神，將混沌感知提升到極限。在Z-7，他依靠它感知能量流和生命信號；在這裡，他試圖用它去解析那無處不在的靈能場。
視野變得不同。那些朦朧的光霧，在他「眼中」化為了流淌的、淡翡翠色的能量溪流，遵循著複雜的網絡脈絡。巨菌的菌柄和傘蓋，是這些能量網絡中最粗大的「幹線」和「節點」，散發著穩定的、渾厚的靈能輝光。而行者們身上的靈能光暈，則是這龐大網絡中移動的、顏色各異的「光點」。他還能「看」到一些更模糊的、快速移動的小型靈能團塊，大概是森林中的本土生物。
「這邊。」凱勒的聲音在腦海響起，他睜開眼，翠綠眼眸鎖定了某個方向，率先邁步。他行走的路徑並非直線，而是巧妙地避開那些靈能流過於湍急或凝滯的區域，選擇能量相對平穩的「通道」。岩根和苔影無聲地在前方和側翼穿梭，如同兩道融入森林的陰影。
雲風緊跟凱勒，努力適應在鬆軟菌毯上行走的同時保持警惕。他嘗試用混沌感知去配合凱勒的靈能導航。很快他發現，混沌感知對「秩序」能量和「惡意」的感應更為敏感。在那些看似平靜的靈能流中，他偶爾能捕捉到一絲極其細微的、冰冷的、不和諧的「雜音」，或者某片菌叢下，靈能流轉出現不自然的「淤塞」或「空洞」。他將這些發現，用儘可能簡單的意念，指向凱勒。
凱勒接收到信息，翠綠眼眸中閃過一絲訝異，隨即轉為更深的凝重。他會根據云風的提示，調整路線，或者用手中的樹枝輕點地面，激發一小圈翠綠靈能波紋擴散開去探查。幾次之後，他們成功繞開了一處潛藏在美麗發光苔蘚下的、靈能紊亂的「陷坑」，以及一片看似無害、實則散發著誘捕性信息素孢子（雲風感知為帶有混亂甜膩「味道」的靈能場）的艷麗菌叢。
「你的『眼睛』，確實特別。」前行中，凱勒的聲音在雲風腦海響起，帶著一絲讚賞，「那些靈能陷阱和誘導場，若非仔細探查，很容易忽略。你似乎能直接『感覺』到能量場中的『不自然』。」
「只是對……『不對勁』的東西敏感些。」雲風謹慎回應，沒有多做解釋。
隨著深入，森林的景象也在變化。光線愈發昏暗，巨型菌類的形態變得更加奇詭，有些菌柄扭曲盤結如同怪物的肢體，有些傘蓋垂下長長的、散發微光的菌須，如同帷幔。空氣中飄浮的孢子塵顏色也變得駁雜，偶爾有散發著幽藍、慘綠或暗紅光芒的孢子團飄過，帶來一絲不安的氣息。靈能流的紊亂區域越來越多，森林的低語中也開始夾雜進更多模糊的、充滿痛苦或狂躁意味的碎片。
「快到『三岔菌徑』了。」凱勒停下腳步，示意眾人隱蔽。前方，三條被巨型菌類自然分隔出的狹窄通道匯於一處相對開闊的林間空地。空地上，幾株發出柔和月白色光芒的、傘蓋邊緣凝結著珍珠般液滴的菌類（月淚蕈）稀稀落落地生長著，但其中幾株明顯有被粗暴採摘的痕跡，斷裂處還在滲出乳白色的汁液。
空地上沒有行者的蹤影。只有凌亂的腳印，深陷在菌毯中，還有……打鬥的痕跡。幾處菌絲被撕裂，露出下面黑色的腐殖質；一株較小的發光灌木被攔腰撞斷；地上散落著幾片斷裂的、邊緣鋒利的黑色甲殼——是孢爪獸的甲殼碎片。
岩根和苔影如同鬼魅般掠出，迅速檢查空地，靈能如蛛網般掃過每一寸區域。「是孢爪獸的痕跡，至少三隻，中型。」岩根的聲音在眾人腦海響起，冷靜而快速，「有我們的靈能殘留，是葉芽他們的，很微弱，在抵抗……但戰鬥結束很快。血跡不多，但方向……」他指向空地邊緣，一條靈能流相對紊亂、通往更幽深黑暗林地的通道。
「他們被拖走了。」苔影補充道，指著通道入口處菌毯上明顯的拖拽痕跡，以及幾滴已經發黑、融入菌毯的暗綠色血跡（孢爪獸的血？還是行者的？）。
凱勒的臉色沉了下去，翠綠眼眸中閃過一絲痛惜，但更多的是冰冷的決斷。「追蹤。小心，孢爪獸通常不會將獵物拖回巢穴太遠，除非……」
他話未說完，雲風猛地抬手，指向通道深處，眼神銳利如刀：「有東西！不止孢爪獸！很冷……很『空』！在快速接近！」
幾乎在他示警的同時，通道深處的幽暗之中，驟然亮起了幾點快速移動的、冰冷的幽藍色光芒！那不是孢爪獸的複眼螢光，而是一種機械的、不帶感情的掃描光束！
緊接著，低沉的、能量武器充能的嗡鳴聲撕裂了森林的低語！
「隱蔽！」凱勒厲喝，手中樹枝翠光大盛，一層柔和的、半透明的靈能護盾瞬間展開，籠罩住最近的露珠和雲風。岩根和苔影早已翻滾躲入附近的菌柱之後。
咻咻咻——！
數道細長的、慘白色的能量光束從幽暗通道中激射而出，精準地打在凱勒展開的靈能護盾和眾人剛剛站立的位置！靈能護盾劇烈蕩漾，泛起漣漪，但勉強擋住。被擊中的菌毯和菌體則瞬間焦黑、碳化，散發出刺鼻的焦臭味。
光影晃動，五個身影從通道中衝出。
為首兩個，正是猙獰的「孢爪獸」——形似放大的、甲殼厚重的螳螂與甲蟲混合體，複眼幽綠，前肢是鋒利的鐮刀狀骨刃，口器滴落腐蝕性黏液。但它們的甲殼上，竟粗糙地焊接、鑲嵌著一些簡陋的金屬板，關節處也有裸露的能量管線伸出，閃爍著不穩定的紅光，行動間帶著不自然的僵硬和嘶啞的機械摩擦聲。
而另外三個，則是「人」！或者說，是穿著奧能集團制式灰黑色輕便戰鬥服、頭戴全封閉戰術頭盔、手持制式能量步槍的士兵！他們動作迅捷專業，三人呈三角陣型，兩人在前持續射擊壓制，一人在後警惕側翼，能量步槍槍口的冷卻環閃爍著危險的紅光。
是奧能集團的偵察兵！而且，他們竟然在「驅使」或者說「改造」了本地的孢爪獸？！
「是那些天外惡魔！」岩根的怒吼在靈能連結中炸開，帶著滔天的仇恨。無需更多命令，他和苔影從藏身處暴起，手中短矛頂端的暗紅晶體光芒爆發，不再是狩獵的靈能，而是凝聚成尖銳的、帶著高溫與穿刺力的赤紅能量箭矢，射向那兩名操控孢爪獸的士兵！
幾乎同時，那兩隻被改造的孢爪獸發出混合了生物痛苦與機械噪音的嘶吼，猛地撲上，鐮刀骨刃帶著惡風，斬向凱勒和雲風！它們身上的金屬板在靈能攻擊下迸濺出火花，但似乎提供了額外的防護。
凱勒眼神一冷，手中樹枝輕點，面前菌毯驟然隆起，數根粗壯的、帶著尖刺的墨綠色藤蔓如同活蛇般竄出，纏向孢爪獸的關節和鐮刃。露珠的乳白色靈能則化為柔和的光雨，灑落在凱勒、岩根和苔影身上，增強他們的靈能活性與恢復力。
而雲風，在能量光束射來的瞬間，就已本能地伏低身體，混沌能量灌注雙腿，如同貼地疾馳的獵豹，沒有沖向正面的敵人，而是猛地蹬踏身旁的菌柱，借力改變方向，如同鬼魅般劃出一道弧線，繞向了那三名士兵的側後方！
他的目標明確——那個負責側翼警戒的士兵！不能讓這三個人形成完整的交叉火力！
那士兵顯然沒料到在森林中會遭遇如此迅捷、路線詭異的近身突襲，戰術頭盔下的掃描儀急促閃爍，槍口急忙調轉。但云風的速度太快，而且衝鋒的軌跡帶著細微的、不規則的變向，讓自動瞄準出現瞬間的延遲。
就是這瞬間！
雲風已突入士兵三米之內！離子匕首出鞘，暗紅色的光刃嘶鳴著亮起，但云風沒有直接刺擊。他將一絲混沌能量猛地注入匕首，光刃的顏色驟然變得渾濁，邊緣扭曲波動，帶著一種不穩定的、侵蝕性的氣息。他手腕一抖，匕首脫手飛出，並非射向士兵，而是射向士兵腳下那片看似普通的、覆蓋著發光苔蘚的菌毯！
士兵下意識地向後躍避，同時扣動扳機，能量束射向雲風。雲風早已預判，側身翻滾，能量束擦著他的斗篷掠過，灼出一片焦痕。
而脫手的離子匕首，裹挾著混沌能量，狠狠扎進了菌毯之下！
噗！
沒有爆炸。只有一聲悶響。緊接著，以匕首落點為中心，方圓數米內的菌毯、苔蘚、乃至淺層土壤中的靈能網絡，仿佛被投入滾油的冷水，瞬間發生了劇烈的、無序的能量紊亂！那片區域翠綠色的靈能光芒瘋狂閃爍、扭曲，然後猛地向內坍縮、又向外爆發出一圈無形的、混合了混沌侵蝕與靈能暴走的衝擊波！
「呃啊！」那名側翼士兵首當其衝，他身上的能量護服（如果有）和頭盔內部的精密傳感器瞬間過載，發出刺耳的警報和電火花，整個人如遭重擊，悶哼一聲，動作僵直。更重要的是，他腳下原本堅實（相對）的菌毯，在能量紊亂下驟然變得如同流沙般鬆軟塌陷，讓他一個踉蹌。
就是現在！雲風在翻滾中已然起身，右手暗金紋路驟然熾亮！他沒有去撿匕首，而是將剛剛恢復少許的混沌能量，連同地火金晶淬鍊出的那股爆裂力量，盡數壓縮於右拳！拳鋒之上，銀白與暗金交織，空氣隱隱扭曲。
他腳下發力，鬆軟的菌毯被踏出深坑，身體如炮彈般射向僵直的士兵，凝聚了全部力量與混沌特性的一拳，毫無花哨地轟向對方的胸口——那裡通常是輕型戰鬥服的能量核心或護甲薄弱處！
砰——咔嚓！
令人牙酸的沉悶撞擊與骨骼碎裂聲同時響起。士兵胸口的護甲明顯凹陷下去，整個人離地倒飛，狠狠撞在後方一株粗大的菌柄上，軟軟滑落，頭盔面罩碎裂，露出下面一張因劇痛和驚駭而扭曲的、陌生的年輕面孔，口中溢出鮮血和內臟碎片，眼看是不活了。
一擊，斃敵！
然而，危機並未解除。正面，凱勒的靈能藤蔓雖然纏住了一隻孢爪獸，但另一隻頂著岩根的能量箭矢（在其金屬甲板上留下焦痕），嘶吼著衝破藤蔓的阻礙，鐮刀骨刃狠狠劈向正在維持靈能護盾和藤蔓的凱勒！而剩下兩名士兵也從最初的混亂中恢復，一人調轉槍口瞄準剛剛擊殺同伴、舊力已盡新力未生的雲風，另一人則繼續與岩根、苔影對射，能量光束與靈能箭矢在空中交錯，爆開團團光焰。
「雲風！小心！」露珠的驚呼在靈能連結中響起，乳白色靈能試圖延伸向雲風，但距離稍遠。
雲風剛擊殺一人，氣息未平，眼見另一名士兵的槍口已然鎖定自己，冰冷的死亡預感驟然降臨！
他瞳孔收縮，全身肌肉繃緊，混沌種子瘋狂旋轉，試圖在不可能中凝聚護盾或閃避。但對方的射擊角度極其刁鑽，封死了他大部分閃避空間！
就在這千鈞一髮之際——
「吼——！」
一聲震耳欲聾的、充滿了痛苦、狂怒與某種古老威壓的咆哮，如同炸雷般從森林更深處、那幽暗的通道方向傳來！咆哮聲蘊含的靈能衝擊是如此狂暴，瞬間壓過了所有的槍聲、嘶吼和能量爆鳴！
正準備射擊雲風的士兵，以及那隻撲向凱勒的孢爪獸，動作同時一僵，仿佛被無形的重錘狠狠砸中靈魂！那名士兵甚至下意識地轉頭望向咆哮傳來的方向，扣在扳機上的手指出現了極其短暫的遲疑。
就是這不足半秒的遲疑！
雲風眼中厲色爆閃，強提一口氣，混沌能量不計消耗地灌注雙腿，身體以近乎扭曲的角度向側後方急退，同時左手猛地一揮，將腰間那半毀的能量手槍當做投擲物，狠狠砸向僵直的士兵面門！
士兵倉促間偏頭閃避，射出的能量光束也因此偏斜，擦著雲風的肋側飛過，灼熱的氣浪燙得他皮膚生疼。
而另一邊，凱勒抓住孢爪獸僵直的瞬間，手中樹枝頂端晶體翠光大放，猛地向前一點！一道凝練如實質的翠綠色靈能光束激射而出，精準地穿透了那隻孢爪獸頭顱與金屬改造部分的連接縫隙！
「噗嗤！」靈能光束貫腦而出。孢爪獸龐大的身軀劇烈抽搐，轟然倒地。
森林深處那恐怖的咆哮再次響起，這一次，帶著更加清晰的、仿佛大地都在震顫的腳步聲，迅速逼近！同時，一股難以言喻的、混合了瘋狂、痛苦、以及遠超普通孢爪獸的暴虐靈能威壓，如同海嘯般從通道方向席捲而來！
剩下的那隻被藤蔓纏繞的改造孢爪獸，以及那兩名奧能士兵，臉色（或頭盔下的臉色）同時大變。
「撤退！是大傢伙！觸發警報，通知霍恩大人！」一名士兵對著通訊器狂吼，同時向同伴打出戰術手勢，兩人毫不猶豫地放棄戰鬥，一邊向通道內持續射擊（似乎是為了阻擋或延緩什麼），一邊急速後撤，甚至顧不上同伴的屍體和那隻倒地的孢爪獸。
岩根和苔影還想追擊，凱勒厲聲喝止：「別追！是『巨顎孢獸』！而且狀態不對！立刻帶著雲風和露珠，原路撤退！快！」
巨顎孢獸？雲風心頭一凜。聽名字就不是好惹的。而且凱勒說「狀態不對」……
他看了一眼通道深處，那股令人心悸的威壓和沉重的腳步聲越來越近，甚至能聽到巨型菌體被撞斷的咔嚓聲。沒有猶豫，他迅速掠到那株菌柄旁，拔出自己的離子匕首（光刃已因能量紊亂熄滅，但匕首本體無損），又瞥了一眼那名被他擊殺的士兵，迅速從其腰間扯下一個彈匣和一枚疑似手雷的玩意兒塞進懷裡，然後頭也不回地朝著凱勒指示的撤退方向狂奔。
岩根和苔影一左一右，架起有些脫力的露珠（維持靈能護盾和輔助消耗不小），凱勒則留在最後，手中樹枝連連點出，一道道翠綠靈能沒入周圍菌叢，那些菌類仿佛活了過來，迅速生長、交織，在他們身後形成一道道臨時的、散發著微弱排斥力的靈能屏障，試圖延緩追兵。
五人（加一具屍體？不，孢爪獸屍體和士兵屍體都顧不上了）在幽暗的翡翠森林中亡命奔逃，身後，是越來越近的、充滿毀滅氣息的恐怖咆哮，�